When the Day met the Night

Отовсюду слышались звон оружия и шум воинов. Девушка решительным шагом направилась к группе лучников. Они весело о чем-то болтали, некоторые обсуждали предстоящую битву. Арию удивило то, с какой легкостью они относились к войне. Тело одного из лучников, на вид он был старше Ри и намного опытнее, было покрыто многочисленными шрамами. Многие из этого отряда уже познали все стороны войны. Казалось, они не раз участвовали в военных передрягах. Ри чувствовала себя лишней. Да что она, по сути, абсолютно неопытная, необученная, будет делать на поле сражения? Ее не обучали военному делу, все эти военные термины также были ей в новинку. Страх становился все сильнее и сильнее. Другое дело Сиф, которая нашла свое призвание, одна из первых дев меча в Асгарде, воительница стояла бок о бок с сильными и отважными мужчинами в бою, некоторых из них она даже превзошла в умениях и навыках. Возможно, у нее было то, что отличало девушку от остальных воинов-мужчин - это интуиция, которая никогда ее не подводила. Именно она не раз спасала жизнь Сиф. Дева-воин была готова в любой момент ринуться в бой, не боясь последствий, Арии же нужно было сначала продумать тактику. Она не так сильна физически, как старшая сестра, не владеет никаким холодным оружием, в рукопашном бою будет одолена в считанные секунды. Есть две вещи, которые могут стать залогом выживания Арии: ум и лук со стрелами. Среди компании лучников сестра Сиф увидела знакомое лицо. Русые волосы торчали в разные стороны, в зеленых глазах с янтарными вкраплениями блестели задорные огоньки, улыбка сражала наповал каждую деву без исключений, но его сердце было занято, это был Улль. Лучник что-то восторженно рассказывал своим приятелям. Друг заметил Арию и, улыбнувшись, приветливо помахал рукой, подзывая Ри подойти к нему. - И где тебя чибисы носят? - шутливо молвил Улль. Он наклонился, всматриваясь в лицо подруги. – Что-то произошло? - Плохо спалось, - коротко ответила девушка. - Вот так встреча, Ария! - раздалось позади лучницы, обернувшись, она увидела светловолосого парня с серыми глазами - Эйгниса, того самого, с кем танцевала на балу в честь Фригг. - Ты, значит, тоже с нами, - констатировал Эйгнис, увидев за левым плечом девушки конец лука и колчан. - Это та самая девушка, о которой я тебе рассказывал, Эйг, - Улль кивнул в сторону Ри. – Но вижу, вы знакомы. - Признаюсь честно, без платья не узнал, - усмехнулся лучник. – Значит, ты и Улль у нас главные. - Как-то так, - неуверенно произнесла сестра девы-воина. - Пошли, буду знакомить тебя с остальными, - Улль взял Арию за руку и повел к остальным из отряда. Не имея лидерских качеств, Ри смогла расположить к себе большинство из лучников, некоторые же были не очень разговорчивыми и держались особняком. Нет, сестра Сиф не чувствовала себя главой этой группы асов, она стала их частью. Ее поражало то, с каким пониманием они к ней относились. Ария многому у них научилась, за очень короткий период времени. Они упорно тренировались целый день, каждый получил от лучницы масло розмарина, она объяснила, что перед боем наконечник каждой стрелы нужно смазать этой жидкостью, ибо только так можно сразить темного эльфа.

***

Издревле Асгард был огромнейшим царством, не каждый его житель смог побывать во всех чудных местах обители асов. Но и не все земли были так дружелюбны, как могло показаться на первый взгляд. Бывали и в царстве такие места, куда ходить страшно было даже самым отважным воинам, например Каменный Путь. Место это поистине жуткое, да и погодные условия там не самые лучшие. Тихо там никогда не бывает из-за того, что Путь размещен на возвышении и ведет в горы, ветра там сильные, а их устрашающее завывание пробирает до дрожи каждого путешественника. Восточнее Каменного пути, ближе к Пылающей равнине, стоит маленький город именуемый Ардю. Проживали там воины-асы, которые потеряли рассудок после жестокой войны, а такое в Асгарде бывало, не часто, но бывало, называли их все ардийцами. Для этих воинов были созданы все условия, Ардю должен был стать их новым домом, ибо даже не шло речи о том, чтобы неуравновешенные вояки жили среди мирного населения. Вот они там себе и основались, некоторые асы добровольно отправлялись искать лучшей жизни в город ардийцев. Но все-таки жизнь в этом городке хорошей не назовешь. Таверна на таверне, где бывшие асгардские воины любили выпить, подраться и пожаловаться на плохую жизнь. По сути, они сами и разрушили Ардю, превратив его в город пьяниц и лентяев. Еще одно не самое лучшее для путешествий – Янтарный лес. Каждый ас знает, туда лучше не соваться в одиночку, если не хочешь умереть из-за неосторожности, наткнувшись на пузатого чибиса, который никогда не прочь раздавить тебя. Сколько бы асы не пытались приручить этих неугомонных животных, у них не получается. Насколько Асгард опасный, настолько он красивый. За границами города богов есть много красивых мест: Серебряные горы, Вальский лес, храм Браги – бога поэзии и таланта. Многие посещали храм бога, в надежде, что тот дарует им необыкновенный талант. Или же еще один маленький рай, небольшая деревушка Трейль, лежащая недалеко от озера Забвения, расположенного к востоку от столицы царства. Там жили асы работящие, главным родом деятельности Трейля было сельское хозяйство, и в некоторой степени животноводство. Каждому путешественнику там были рады и с удовольствием могли предоставить кров на ночь. Единственной неизведанной землей в Асгарде был Непостижимый Север. Климат там был нещадный ни к одному жестокому существу, а путь - непреодолим, наверное, причиной тому было то, что располагались они за самыми большими горами царства – Верданди. Огромный горный массив был единственной преградой между ледяными землями и изведанной частью небесного царства. Когда-то на Севере жили ледяные великаны, или же, как их по-другому называли, етуны, но только до тех времен, пока между Етунхеймом и Асгардом не началась великая кровопролитная война. Всеотец вновь собрал великих полководцев и лучших воинов в одном помещении, стоя возле огромного стола с детальной картой ландшафта Асграда, составленной лучшими умами расы асов. Лучница стояла чуть поодаль, рядом с Уллем и Огуном, ощущая на своей спине прожигающий взгляд трикстера. Она избегала его еще со вчерашнего дня, но утром она едва не наткнулась на него возле своих же покоев, что не должно показаться странным, ведь он жил напротив нее, а точнее Ария жила напротив бога обмана и коварства. Мидаль, которому подчинялась пехота, хороший тактик и мудрый воин, выразил свое мнение о размещении его гвардии Одину. Другие почтенные асы не были согласны и начали спорить с Мидалем, вскоре зал наполнили звуки раздражительного гула, споров и ругани. Тор, как будущий царь, попытался утихомирить бушующих воинов, но из этого ничего не вышло. - Тишина! – громко воскликнул Всеотец, осмотрев одним глазом всех окружающих. – Ведите себя подобающее! Сейчас не время для размолвок внутри Асгарда. Асы притихли и прекратили свой нелепый вздор, обратив все свое внимание к царю. В зал, как вихрь, ворвался молодой ас, одетый в длинный черный плащ с капюшоном. На его бледном лице можно было разглядеть несколько шрамов, самый большой, след от которого был сильно заметен, на левой щеке. Высоким ростом и мощным телом он не обладал. Ас прихрамывал на левую ногу, поэтому опорой ему служила длинная палка, которая в то же время была и магическим посохом. - Сайлас, - обратился к нему Всеотец, - какие вести ты нам принес? Сайлас был одним из немногих асгардских разведчиков, которым удалось проникнуть в окружение темных эльфов, а они по своей натуре чужакам не рады, при этом паренек обладал неслабыми способностями к магии, что в итоге и подкупило царя темных – Брокнира. Накануне войны хорошие и сильные маги на вес золота. В итоге это и помогло, якобы дезертиру Сайласу, пробраться в самое пекло, в чертоги царя Свартальвхейма. Нрав и характер Сайласа выделяли его из толпы. Этот ас за словом в карман не полезет, он умен, хитер и прозорлив. - Плохие, - взволновано ответил ас. – Темные эльфы готовятся напасть завтра, на закате. Брокнир считает, что у них будет преимущество в темноте. - Значит, пора выводить войска к Радужному мосту, - выразил свое мнение Мидаль. - Нет, - возразил маг, - мы будем ждать у гор Верданди. Темные эльфы нападут на Асгард оттуда, чтобы в случае чего скрыться на землях Непостижимого Севера. Брокнир откроет им портал в одну сторону, не хочет рисковать. - Ты уверен, что информация правдива? – Локи с недоверием покосился на Сайласа. - Более чем, - молодой ас кивнул головой, - ментальная магия – мой конек. Пробраться в его разум было чертовски сложно, но у меня вышло. О настоящих планах Брокнира знает только его ближайшее окружение, рядовые эльфы уверены, что нападут на Асгард с Бивреста. - Готовьте войско, - приказал Один. – Времени осталось еще меньше, чем мы могли предположить.

***

Ария устала, не осталось сил ни на что, она с трудом добрела до своей комнаты. Услышав позади себя тихие шаги, она обернулась, но в огромном коридоре кроме нее никого не было. - «Наверняка послышалось», - подумала Ри и потерла пальцами переносицу. Обернувшись, сестра девы-воина едва ли не врезалась носом в трикстера, который возник будто бы из ниоткуда. Лучница отпрянула, но совсем не из-за испуга, а из-за того, что не хотела находиться так близко к богу озорства. Возможно страх, возможно инстинкт самосохранения, но факт остается фактом: вчера она чуть не умерла от его рук. Он сдержано улыбнулся, смотря сверху вниз на нее, отчего Ри поежилась. Она, наверное, никогда не привыкнет к этому взгляду. Да и зачем ей привыкать, кто знает, может, она умрет скоро, а может домой отправится. По крайней мере, Лафейсона не будет ни в Хельхейме, ни в Мидгарде. Вряд ли его туда пустят, после того, как бог обмана разнес весь Манхеттен. - Как самочувствие? - спросил он, сдержано улыбнувшись. Ария не ответила и лишь ошарашено уставилась на Локи. У нее в голове не укладывалось, как он может быть настолько двуличным, ужасным и омерзительным. Грязная и темная энергия, которою излучал Локи, действовала на Ри как яд, девушке буквально становилось плохо поблизости от мага. Он еще и спрашивает об ее самочувствии, а эти лукавые огоньки в глазах, казалось, горели еще ярче, чем обычно. - Я не извинился, - спокойно молвил трикстер и добавил, всматриваясь в лицо сестры Сиф: - Я вел себя крайне недостойно вчера, поэтому прошу меня извинить, я… - Нет, - крикнула Ри, оборвав бога обмана и коварства. – Ты думаешь, все вот так легко? Думаешь, придешь, извинишься, и все будет нормально? Да как бы не так! Я не наивная дура, Локи. - О твоих умственных способностях никто и не упоминал. Я раскаиваюсь. - Я раскаиваюсь, - перекривила его лучница. – Да мне все равно, дело даже не в прощении. А в том, что ты себе позволяешь. Для тебя так легко отобрать чужую жизнь. Но разве ты ее даровал? - Но ты ведь не умерла. - Да только потому, что Фулла вовремя вошла в комнату! - Мне жаль, - молвил Лафейсон. - Ложь, ложь, ложь. Тебе не жаль, да и никогда не было. Ты может и жалеешь, но лишь о том, что не добил меня. Вот теперь я хожу по Асгарду, настоящая заноза в заднице. Да? Ведь тебе страшно! Страшно, что я кому-нибудь расскажу, тебя наверняка вновь лишат сил, жестоко накажут. Но не бойся, я буду молчать. - Почему же? – казалось, бог озорства искренне удивился. - Сиф узнает - расшибет тебя, Тор узнает – получишь молотом по голове. Знаешь, просто будет нечестно, если они отнимут от меня эту радость мести. А я отомщу, Локи, пусть умру, но отомщу. Лучница бросила на него испепеляющий взгляд, прошла мимо бога обмана и нарочно задела его плечом. Громко хлопнув дверью, первым делом она сняла наручи и пояс, к которому был прикреплен небольшой нож и привязана небольшая пробирка с маслом розмарина. Все свои стрелы она уже успела обработать им, но решила взять немного про запас. Сняв камзол, она решила умыться. День выдался тяжелым, ноги и руки будто были закованы в кандалы. Еле перебирая ногами, Ария добрела до кровати, прихватив с собой свой рюкзак. По очереди доставая все предметы из него, она нашла свой плеер и решила включить его. Зарядка была почти полной, поэтому она слегка улыбнулась и включила любимые треки… Как же давно она не слышала музыки, настоящей музыки, любимой, той, которая никогда не предаст.

***

Пусть к Верданди был долгим, так казалось не только Ри, но и Уллю, который за всю дорогу не проронил ни слова, что очень обеспокоило лучницу, ведь это было вовсе не похоже на ее друга. Взгляд его был совсем пустым и стеклянным. Когда Ария спросила в чем дело, тот ответил, что просто немного волнуется. Но Улль волновался отнюдь не немного, он боялся. Даже самый отважный воин испытывал страх, ведь нет такого человека, аса или любого другого существа во всех девяти мирах, который бы не боялся. Это свойственно всем и каждому, этого не отнимешь. Сайлас уверенно вел за собой объединенные войска Асгарда, Ванахейма во главе со Ньердом и его старшим сыном Фрейром, даже Льесальвхейм* перешел на сторону Всеотца, ведь ранее Вёлунд и его царство соблюдали нейтралитет в военных делах. Юный маг с точностью указал на место, где вот-вот должен открыться портал, ведущих темных эльфов в Асгард. И вот, когда в небе появилась ярко-голубая вспышка, затем она молниеносно опустилась к земле, через портал начали проходить первые темные.