Целители душ

      − Хороши... Необычайно хороши, − цыкнул Ильтар, обходя кругом двух наемников.       Белокожие варвары, пришедшие наниматься на службу, действительно стоили того, чтобы на них посмотреть. Высокие, статные, перевитые тяжами стальных мышц, с толстыми косами, у одного пепельного, у второго – огненно рыжего цвета. И оба сверкали аквамарином синих глаз из-под сурово сведенных бровей. Братья, не иначе. Ильтар как раз и присматривал стражу для принца из наемников. Свои-то все квелые да слабовольные. А этих приставь к охране – и не поморщатся, если с принцем Реанаром что-то случится. Разве что ценную монету за молчание потребуют.       − Так что, берешь? – чуть надменно произнес беловолосый. – Или нам себя в другом месте показать?       − И как же зовут столь великолепных воинов? – стараясь не обращать внимания на надменность, спросил Ильтар. Если что, будет кому согнуть этих красавцев, чтобы вели себя почтительнее.       − Сантар, − чуть кивнул светловолосый.       − Темириан, − отозвался рыжий, а Ильтар заметил, как братья переглянулись, и вопросительно поднял бровь. – Дал обет, что только начав служить драконьему королю, свое имя открою, − чуть помедлив, продолжил рыжий.       − Как я понимаю, вы братья? – Ильтар поморщился, понимая, что проблем с варварами может быть много. Особенно, если драконьему королю присягнут.       − Отцы разные, кровь одна, − с вызовом ответил Сантар. – Но если кто меня или моего брата ублюдком назовет – сам порву!       − Да знаю я, знаю, что на севере у вас женщин мало, − отмахнулся Ильтар, обратив внимание, что сквозь распахнутые рубахи татуировок на груди братьев не видит. – Мальцы... – он только головой качнул и ехидно выдал: – В бою еще не бывали?       − А ты испытай, − оскалился рыжий. Темириан, кажется. – И посмотришь, в каком еще бою мы не были. Или забыл, что только обзаведшиеся домом да женой носить татуировки могут?       − Вот как!.. – усмехаясь, Ильтар кивнул. Парни проверку прошли. Да и указали цель своего визита: женщину получить. Но этого добра в драконьем городе было навалом. – Что ж, оплата стандартная. Десять золотых кругляков в год. За дополнительные поручения и дополнительная плата. Пока будете жить в казарме с остальными. После определю вас в одиночную комнату, куда девок таскать будете. Нам северная кровь нужна. Местную разбавить. Так что если насильничать не будете, то каждая, кому предложите, сама с вами пойдет. Еще и приплатит за ребеночка.       − И что, каждую под венец вести?       − У нас, молодые люди, народ простой, − продолжил просвещать Ильтар. – Драконы многих мужиков попортили, так что те на баб даже не глядят. Незамужних много. Бездетных еще больше. А вырождения никто не желает. Потому под венец только по любви, а так – веселитесь, сколько влезет. Могу даже посоветовать несколько благородных девиц, что не отказались бы получить от вас деток.       − Шлюхи! – морщась, выплюнул Сантар. – У нас бы за такое – за косы оттаскали и в доходный дом отправили!       − Но-но! Ты своими мерками не меряй мне здесь! – пригрозил Ильтар. – Говорю же, женщин много и большинство незамужние, бездетные. Что им, старыми девами помирать? А будешь к красоткам относиться, как у вас в доходном доме – мигом десяток плетей отхватишь!       − А ты знаешь, как у нас к таким относятся? – злобно прищурился Темириан. – Ласки иногда поболее замужних получают. А бить женщину – себя не уважать! Как и насильничать!       − Ну, мы друг друга поняли. Скажу сейчас, проводят вас. Вещи где?       − С собой все, − кивнул Сантар себе за спину, где висел тяжелый меч добротной ковки. – А чего нужно, так и прикупить недолго. Банные у вас есть? – тут же задался он вопросом, и Ильтар в какой раз поморщился.       С варварами одни проблемы были. Так-то их варварами называли за дикость нрава и вспыльчивость, а о чистоте и внешнем виде эти северяне пеклись куда больше, чем они. Да и хватило того, чтобы на волосы их взглянуть: чистые, расчесанные, волосок к волоску, шелковым блеском отливающие.       − Есть. Публичные. А заработаете чуток, сможете себе и личную обустроить. Или дом купить.       − Говоришь, можно дом купить? – задумчиво произнес Сантар, явно старший в этом тандеме. – Простым воинам позволяется?       − И приветствуется, − оживился Ильтар, понимая, что и дочку пристроить сможет. Если не под венец, то хоть дитем одарит. – На что золота хватит, то и берите в пользование.       − А если на этот особняк хватит? – кивнул Сантар через дорогу, где высился древний, но добротный гостиный дом.       − Видишь ли, − Ильтар поморщился. – Выкупить такие дома никто не может. Это – собственность казны. Но оплатить проживание в подобном и взять в аренду на пару лет – получится.       − Берем! – переглянувшись с братом, кивнул Сантар, выложив на стол начальника охранной службы алмаз, размером с кулачок ребенка.       Варвары! Вот уж, действительно говорят, что эти – цену добру не знают. Ильтар жадным взглядом окинул алмаз, но решил, что наживаться на таких не стоит. А вдруг тоже проверку проводят? Кто их знает, сколько по южным землям бродили.       − Это, молодые люди, около тысячи золотых, − сходу прикинул Ильтар. - Настоящую цену вам ювелир назвать сможет. Гостиный дом, сроком на год, стоит двести монет. Два года – триста пятьдесят. Обставить его по вашему вкусу – еще в пятьдесят монет обойдется. Доставка еды на дом – десять золотых в год. По всему получается, что более пятисот монет у вас еще останется. Не скажете ли мне, зачем вам в охрану дворца наниматься, за какой-то десяток монет в год?       − А что, не престижная служба, считаешь? – прищурился Темириан.       − Тот, у кого подобный доход, в службе не нуждается.       − Не бойся, − хмыкнул Сантар. – Спустя рукава службу нести не будем. Гордость собственного дома – превыше золота. Бери алмаз себе, начальник. Нам пятьсот отдашь, когда настоящую оплату получишь, да походатайствуешь, чтобы завтра мы в свой дом перебрались.       Ильтар собирался взъяриться, что его как посыльного на дело отправить хотят, но решил и в этом уступку сделать. Не из жадности, чтобы привязать к себе варваров покрепче.       − Сантар, вот ты умный парень, − покачал он головой, - а ведешь себя как дурак. Где это видано, чтобы начальник дворцовой охраны подобным занимался? Это неуважение к вышестоящему лицу. Своему начальнику такое не вздумал бы предлагать, а?       − Прости, − Сантар нахмурился. – Бесы попутали.       − Вот и хорошо, что понял, − кивнул Ильтар. – Ювелира я вам подскажу. Бумаги на дом оформлю. За это – пять монет возьму. Но не более. Сегодня устраивайтесь, а завтра с рассветом – ко мне. Ясно изъясняюсь?       − Ясно, командир, − кивнул Темириан. – Хуже о тебе думали, чем ты на самом деле есть. Видят боги, придет благо и в твой дом.       − Идите уже, благодетели, − отпустил их Ильтар, понимая, что разговор с варварами вымотал сильнее, чем он думал. * * *       − Мужик, как мужик, ничего даже, приятный, − поделился Сантар своей мыслью. – Я ему проверку устроил, так прошел и даже глазом не моргнул.       − Кажется мне, что не по своей воле он в этот заговор влез, − отозвался Мираж. – Душа не гнилая.       − А может, по убеждениям? Кто знает этих, идейных. Вдруг Зариан действительно запустил страну настолько, что только власть менять и никак иначе?       − Или ему так сказали, − покладисто согласился Мираж.       Чтобы не быть понятыми, они разговаривали на языке Хната, уверенные в том, что северных варваров в столице больше нет.       − Так что, пошли камень обменивать?       − Ты такой простой, как медяк! – отмахнулся брат. – Нам что, обязательно от алмаза избавляться? Или ты с собой мало каменьев притащил? Да и прогуляться по городу надо. Показать себя. И вести так, будто мы первый раз в столице.       − Ну, как знаешь, − Сантар только плечами пожал.       Всю предшествующую ночь, до рассвета, они решали, какими появятся в городе. Сантар предлагал, как Варбиар придумал, Мираж не соглашался, о чем-то своем думая. Хотел даже под простыми личинами в город войти, пока не пришел к общему с братом решению появиться варварами. Хнат их в детстве сказками о своей стране закармливал, так что быт и отличие северян от южан оба знали едва ли не лучше, чем историю драконьего кряжа, коей их обучал Варбиар с Эресгалем в придачу.       Мираж, сам, на днях сходил к озеру и выволок на берег пару пригоршней камней и драконьего золота, заодно прихватив венец, который должен был отдать Эресу, когда тот появится.       Что собой этот венец представлял – никто не знал, но мощь и величие, которым тот был пропитан, вызывали уважение к тому дракону, что сумел его напитать такой силой. А Сантар еще и прочел в древних свитках, что владыка, имеющий на своем челе венец, любого может одарить жизнью и бодростью вдвое больше судьбой выданных. То есть, дано двести прожить - владыка рукой махнул, вот уже и четыреста за плечами. Дано две тысячи лет прожить - и вот... Да и сам владыка, с венцом, жил до тех пор, пока не уставал.       Вот только отдать пока возможности не было, и горел он силой, обжигая спину Сантара, что нес на себе весь груз.       Гулять пришлось долго. Даже с местными стражниками схватились, чтобы свою ярую натуру показать. А после скинули ювелиру с десяток камней, получив более двух тысяч золотом, решив, что пора уже и домой идти.       Ильтар не подвел. Когда они подошли к выбранному гостиному дому, их уже слуга ждал, что поклонился, начав перечислять, что закуплено на средства командира, что еще закупить надо. Сказал, что по велению Ильтара им кухарка придана, чтобы лишнее золото не тратили. Что купальню на северный манер обставили, чтобы господа себя как дома чувствовали.       Пришлось идти на поклон к Ильтару, что выдал им счет медяк в медяк, взяв за ходатайство положенные пять золотых, распив с варварами по малому кубку ядреной настойки, отпустив праздновать заселение.       − Все больше его понять не могу, − помрачнел Мираж. – Вастар говорит – дрянь продажная, в заговоре участвует... Но не чувствуется в нем подвоха! – дракон замер. – А что, если он впереди Вастара в эту кодлу влез, чтобы следить за событиями?       − Тогда следует предупредить и Вастара, и правителей, − согласился Сантар. – И аккуратно прощупать этого Ильтара, чтобы, не дай боги, не проморгать.       − Я его ауру считал, сегодня в сон войду, − кивнул Мираж. − Будем смотреть, что и как.       Но поспать не удалось. Ближе к ночи, скрытые мороком, в доме появились соправители, Вастар и драконы, что устроили совет, как братьям лучше влиться в общество. Мираж вручил венец Эресгалю, заметив, как тот погрустнел, примерив свой атрибут власти. Вастару объяснили, что думают по поводу брата, заставив его усомниться в собственных выводах. Зариану поклялись, что принц будет в полной безопасности... А ближе к утру Варбиар, уставший от бурчания Хната – притащил своего супруга, пожелавшего участвовать в интриге. Так что к утру все были уставшие, но удовлетворенные общими решениями, которые своей собственной сетью пеленали заговорщиков, чьи имена еще не были известны.       − Попробую первый раз воспользоваться своей властью, − во весь рот зевнул Эрес, щелкнув пальцами. – Венец владыки, дай нам бодрость духа и тела!       − Родной, а зачем с такими явлениями? – удивился Вастар, подскочивший в кресле, когда громыхнул гром, прогнав молнией заряд яркой бодрости по телам.       − Прости, перестарался, − повинился Эрес. – Видимо, достаточно просто пожелать.       − Да уж, ты прав, − Варбиар медленно преображался из ипостаси ящера, в которую его загнал Эрес, в человеческую.       − Друг мой, а ты продления жизни не хочешь? – мило улыбнулся Эрес.       − Тут вот какое дело, дракон, − Варбиар взглянул на Эреса. – Я бы не отказался, вот только супругу моему, даже если ты ему дашь жизнь вдвое дольше, останется только двести лет. Так что, используй свое заклятие на нем, а меня оставь, как есть.       − Эрес?.. – Вастар положил руку на плечо своего дракона. – Говорят, что владыка может испепелить своей силой, возродив в начальном обличье. Это так? Почему бы тебе не восстановить тело Хната в его начальном состоянии? – Вастар от Яриса узнал о проблеме северянина. – В этом случае он сможет дать Варбиару яйцо. А тот сможет напоить его пламенем дракона, сделав жизнь супруга такой же долгой, как его собственная.       − Не думаю, что для этого нужно испепелять, − спокойно произнес Мираж, выдвинув когти. Хната он любил не меньше, чем Сантар.       − Ну, владыка, − Варбиар хмыкнул. – Насколько помню я, Лелам говорил, что венец творит чудеса соответственно своему магическому заряду. А этот венец три тысячи лет пролежал незадействованным. Попробуй дать право Хнату быть таким, каким он и должен быть. Если не получится, тогда будем иметь в виду про пепел и возрождение.       − Хнат, − Эресгаль обернулся к человеку. – Представь себя в своей лучшей форме, которой ты был. Представь, что желаешь видеть, − Хнат оскалился, и Эрес щелкнул пальцами: − исполняю желание!       На первый взгляд – не произошло ничего. Но Хнат внезапно, тяжело дыша, опустил голову, и Мираж, сидевший к нему ближе всего, заметил, как на колени приемного отца упала пара капель слез. Варбиар же, ошеломленный чувствами супруга, просто откинулся на спинку, пытаясь прийти в себя.       − Это что же, дракон, − давясь собственными эмоциями, произнес он. – Я смогу напоить пламенем...       − Как насчет продления жизни? – улыбнулся Эресгаль.       − Владыка, долг крови, − глухо произнес Варбиар.       − Брось, друг, ты и так сделал для меня больше, чем я представить себе мог. Без долга. Здоровья и долголетия, Варбиар, − мягко кивнул он, и Варбиара прошибло волной магии, вернув утраченную молодость.       − Соправители не хотят себе такого счастья?       − Соправители получили ровно по половине драконьего долголетия, − отмахнулся Ярис. – Нам хватит. А вот что там с Реанаром... * * *       Реанар очнулся в комнатушке ближе к вечеру. Горло саднило и першило, не давая ему сказать ни слова. Да и некому было. Никто в его покои не заходил. Пару раз через прорезь в двери подавали поднос со скудной, но питательной едой, да поставили к вечеру кувшин воды, чтобы он обмылся. Никто не беспокоил. Никто не трогал. Никто не требовал его внимания.       Было двоякое чувство. С одной стороны, он пленник, преданный тем, кому доверился. С другой стороны, Реанар ощущал благодарность за эти часы покоя, когда можно было просто расслабиться и не думать, что будет дальше. А он уже уверился, что ничего хорошего не будет. Он сделал свой ход и проиграл. Решил, что Вастар − друг отца, и поможет... А оказалось, что у отца нет друзей.       Принц давно перестал надеяться и верить в чудо, и предательство воспринимал просто. Тогда как преданность всегда считал подозрительной. Поэтому, осознав, что верить больше не во что, он расслабился, смирившись со своим положением, только изредка вспоминая дракона, что предлагал свою помощь. Вдруг та была настоящей?.. Вдруг он оттолкнул единственного друга, что готов был помочь?.. И осаживал сам себя, понимая, что тот лишь искал подступ к нему. К его телу.       Двое суток прошли как сон. Тягучий, медленный, бесполезный. Его кормили, поили, давали воду, чтобы помыться, и держали взаперти. Не трогая. А большего и нужно не было. Реанар старался больше спать, чтобы не думать о том, что гнетет душу, и выбивал из головы все мысли о будущем. Нет будущего. Да и не было никогда, осознавал он, понимая, что его бесполезность как никогда ранее видна сейчас.       Когда раздался скрежет засова, Реанар только хмыкнул, понимая, что страже даны иные указания по поводу его содержания, и покой закончен. Потому и решил не сопротивляться, просто повернувшись ко входу, увидев двух массивных варваров, что стояли в дверях.       − Не ожидал ничего иного, − пробормотал принц, уткнувшись в подушку. – Делайте то, за чем пришли, и оставьте в покое.       − Реанар... – внезапно прозвучавший певучий голос Миража, заставил вздрогнуть и приподняться, чтобы смотреть в печальные глаза мальчика, что сидел на краю кровати. – Хороший мой, − дракон прижал его к себе, обладая поистине нечеловеческой силой, зацеловывая подбородок и шею. Беловолосый же варвар так и остался стоять у двери, по-доброму усмехаясь тому, что видел. – Как ты? Тебя никто не обидел?       − Мираж?.. – Реанар отстранился, видя перед собой мерцающий облик, который то вырастал, проявляясь варваром, то уменьшался, являя нежного и приятного мальчика.       − Сантар, убери иллюзию, − попросил Мираж, оставшись сидеть на кровати принца рыжеволосым чудом. – Мы пришли помочь чем сможем, Реанар. Даже если ты откажешься от меня, как от дракона, будь со мной, как с другом, человеком. Неприятна моя ипостась крылатого – я убью в себе дракона! Потому что люблю тебя и готов следовать, куда позовешь.       − Ты такой и есть, Мираж... – Реанар прикоснулся к лицу дракона, улыбнувшись. – Маленький...       − Ну, не все же бугаи, как этот, − отозвался Мираж о брате, замерев, когда человек коснулся его груди, ощутив биение сердца. Данный жест у драконов означал полное доверие и приятие. И никто, кроме своего, любимого человека, не мог положить руку на сердце дракона. Магия не давала. Страх сковывал. – Реанар... Верь мне, мальчик. Мы поможем тебе.       − Да чего тут помогать? - удивился Реанар. – Меня просто заперли. Отдых дали, − невесело хмыкнул он. – Это неплохо.       − И что, ты так и будешь сидеть взаперти, ожидая, пока твоя судьба решится? – хмыкнул варвар, что стоял у двери.       − А у тебя есть другое предложение? – вспылил Реанар. – Может, я еще и выходить смогу из своей тюрьмы? Действовать, как раньше?       − Ну, как раньше – это было по-детски, − отозвался варвар. – Ты глупил.       − Реанар, мальчик мой, − Мираж повернул его голову к себе. – Нам с Сантаром и отцу предложили следить за тобой. Что мы и будем делать, − он улыбнулся. – Так что знай, за тобой присматривают друзья...       − И покажите мне этого принца, − громыхнул голос, а после и появился его обладатель, что был еще шире в плечах, чем варвар, что стоял на страже. Он тоже оказался беловолосым, но сероглазым. Реанар еще пару мгновений ловил на себе отклики пронизывающего взгляда, прежде чем варвар смягчился. – Мальчики, вы – попали, − подмигнул он что Сантару, что Миражу. – Уверены?       − Да, папа, − спокойно отозвался тот, что стоял у двери.       − А я могу узнать, во что попал я? – вмешался принц.       − В западню, − хохотнул отец?.. Сантара и Миража. – Но думаю, что со временем ты поймешь, что никуда из нее уходить не хочешь. Мираж! На выход! Сантар! Сторожить! Будем меняться каждые шесть часов, чтобы никто не смог подобраться к тебе, − невероятно мягко улыбнулся он принцу. – А ты держись, малой. И все у тебя будет хорошо. Мои сыновья не дадут тебя в обиду.