Кошки не плачут

Не было ничего. Только страх, от которого всё внутри тяжелело и тянуло в низ. Принуждал склонить голову, сгорбиться, ходить невидимой тенью, лишь бы не подставить свою шкуру опасности. Джейд понимала, что боится, при этом чертовски боится, до дрожи в коленях. Но пыталась это отрицать, прогнать ненужные мысли из головы, и грамотно составить план действий. Но разум возвращался к одному: город пугал, город внушал ужас. Для уверенности, Чан вдыхала воздух полной грудью, но это, сами понимаете, мало чем помогало. Полукошка вообще теперь подверглась сомнениям: а стоило ли бросаться в поиски? При этом, так необдуманно? А если уж так произошло, то… почему не вернуться назад? Конечно, девушка не знала, как это сделать, но это возможно же! Подул прохладный ветерок, и Джейд вместе с тем вздохнула. Сложно. Всё было слишком сложно, чтобы вот так просто взять и что-то понять. — Может, всё-таки, не будем так поступать? Это не совсем умно, — Табита всё еще сомневалась в легкомысленном, как ей казалось, предложении Смоки. — Ну, а что ты предлагаешь? Ты знаешь этот город наизусть? Хоть как-то представляешь, где находятся Джинджер и Маршмеллоу? — трёхцветная и чёрно-белый зачем-то начали ворочаться в рюкзаке, всё продолжая причитать друг другу: — Но пойми, бесцельно ходить по городу в ожидании чуда — отнюдь не лучшая затея! — А нам это только и остается делать, Табита. Я не думаю, что у тебя… Чан их совсем не слушала, забывшись. Шла, смотря под ноги, и понимала, что боялась. Всего боялась. Как бы она хотела быть сильной, гордо поднять голову навстречу будущему и громко заявить, что она не опустит руки, а будет бороться и доказывать, чего она достойна в этой жизни. Но девушка боялась будущего. В животе заурчало, и чувство голода вышло на первый план. Ох-х, сколько она не ела? Так и помереть недолго, такими-то темпами. — Пипер, в рюкзаке ничего съедобного нет? — Ну, допустим, что нет. А что, проголодалась? — кот полностью вылез полукошке на плечи, и некоторые барышни с умилением поглядывали на эту картину. Из рюкзака высунулась Табита, а потом и Смоки. — Какая же я растяпа! — Джейд ладонью стукнула себя по лбу, — вдруг там, в отеле, или как это называется, была еда? — Вполне возможно, — призадумалась трёхцветная, — но мы можем без проблем добыть чего-то. Это нам не в первой, так ведь? Чан усмехнулась. Что да, то да, и не из таких ситуаций выбирались. Вспомнить хотя бы то, как они однажды обокрали проходящего мимо свалки молодую парочку! Эх, хорошее было время, бесспорно хорошее. — Ты на скамейку присядь, а мы сделаем всё на раз-два! — чёрно-белый спрыгнул на землю, — люди же любят котов! — Милых и добрых котов, а не таких, как ты, — кошка тихонько хихикнула, а Пипер раздражённо фыркнул. — В общем, жди нас, Джейд, — подождав Табиту, пока та вылезет из рюкзака, оба направились куда-то в сторону. Рядом действительно была скамейка перед входом в какой-то парк, и Чан плюхнулась на неё без всяких слов. Она даже толком не поняла, куда и зачем пропали Табита и Пипер, ибо прослушала почти весь их разговор. Но последняя реплика трёхцветной давала понять, что ушли они по делам. Одна в огромном городе. Ну ладно, не совсем одна, не будем преувеличивать. Но неожиданно появившиеся обязанности и ответственность за жизни её друзей и за себя только нагоняла зловещую тревогу, комками скукоживающаяся где-то под сердцем и лёгкими, сбивая дыхание. Комки гадкие, напоминающие слякоть, зыбкую грязь или манную кашку. Где беззаботность, с которой Джейд жила раньше? Где веселье, лёгкость и чувство свободы, когда тебя не сковывают незримые цепи? Где? Мимо по трассе проезжали тысячи машин, проходили сотни людей, и Чан вовсе не замечала того, что творилось совсем рядом. Например, то, как Смоки пытался поймать голубя, но с тремя лапами этого не сделаешь. Какие-то две школьницы проходили мимо незадачливого охотника, и, решив пожалеть его, подбросили булочку с сосиской и еще что-то. И люди, у которых было доброе сердце и что-то съедобное в карманах, видя трёхлапого кота, подкидывал ему разнообразной еды. Пока девушка витала в облаках, Смоки попытался окликнуть её. — Джейд! Джейд! Оглянись, бестолковый глухарь! Находясь в пару шагах от скамейки, кот удивлялся, как можно не слышать такой мяв с такого короткого расстояния? Когда до ушей полукошки долетел голос дымчатого, она тут же повернулась на зов. Надо же, заговорил! Увидев самый настоящий алтарь подле лап кота, девушка, схватив рюкзак, начала запихивать всё внутрь, всячески хваля своего друга, напрочь забыв, что он глух. А потом додумалась погладить его и взять на руки. Пипер и Табита пойдут пешком, не рассыпятся. На улице заметно посветлело, по ощущениям, было около девяти утра. Двое авантюристов вернулись назад, держа в зубах по одной рыбине. Видимо, кошачье очарование не особо помогло. — Это ты виновен, между прочим, — серьёзным тоном говорила Табита, — ну кто тебя просил трогать того парня? — Он сам напросился! Ты что, не видела, что он собирался делать? — Видела, и с уверенностью могу сказать, что ничего странного или опасного я не заметила. Их дискуссию пришлось завершить, ибо, по правде говоря, те две рыбки были никчёмны по сравнению с тем, что смог «наловить» Смоки. Посему было принято решение съесть их прямо сейчас, а Джейд и дымчатый потом сами поедят. Когда маленькая трапеза была окончена, компания вновь пошла туда, куда глаза глядели. Метрополис по ощущениям был чудовищного масштаба, и без должной карты здесь легко заблудиться. Тревожность никак не желала оставить полукошку в покое, продолжая разгрызать все органы изнутри, ну точно голодное безумное животное. Оставалось только бросить попытки противиться этому зверю, оставляя своё тело на растерзание. Девушка ничего не могла с ним поделать. Ни-че-го. А тревога терзала, терзала еще сильнее, раздирая когтями кожу, вгрызаясь в сердце. Почему-то заболел живот, и маленький неприятный импульс пронёсся по телу, точно ток. И ведь в скором времени, бессмысленная ходьба дала свои плоды, и Чан смогла распознать среди тонны запахов какой-то особенный. Дым? Нет, вроде бы похоже, но всё равно не то. Перегар? Хм, уже более точный пример. Но нет, не то, не то! Стоял самый летнего разгар дня, но дождь нахлынул без предупреждения. На небе особо не было видно туч, да и это был обыкновенный моросистый дождик, который частенько бывает знойными днями. Солнце стояло в зените, но оно было скрыто за мелкими облаками. Странный запах всё усиливался, и девушка понимала, что, возможно, идёт туда, куда надо. Или не надо? Мало ли, куда этот запах её приведёт? Любопытство было бы разумней сейчас придушить, и больше поддаваться рациональному мышлению, которого, по сути, у девушки никогда не было, частично отдаваясь животным инстинктам, частично — мозговым извилинам и моральным принципам. Толпа рассасывалась, а дождь превращался в ливень, капли которого монотонно барабанили по земле. Кто-то оказался предусмотрительным и взял зонтик, а кому-то приходилось укрываться за сумкой, курткой, натягивали капюшоны на головы, а кто-то стремглав бежал домой. В дивны й аромат перемешались запахи спелого персика, душистой мяты, тёрпкой ванили, но из-за дождя они слабели с каждой минутой. Чан значительно ускорила шаг, предвещая всего два варианта: ванилью пахла или Джинджер (а это сто процентов была она!), или ваниль, запах мяты принадлежал или Маршмеллоу, или мяте. Толстовка промокла насквозь, а волосы слиплись в один комок. Холод пробирал до костяшек, которые, как показалось девушке, дрожали вместе с телом. Погода — штука, поведение которой не предугадать. Около пяти минут назад на небе красовалось чёртово солнышко, а сейчас — такие же чёртовы тучи. Люди довольно быстро ушли по домам, оставив четырёх путешественников одних. Джейд же подметила, что на улице заметно потемнело, и, можно сказать, всё вокруг стало таким же серыми, как здания. — Может, переждём где-то непогоду? — громко воскликнула Табита, перекрикивая дробь дождя. А ведь правда, ливень в этот раз предстал надоедливо шумным. — А где? В машине? — Пипер хвостом указал на чёрный автомобиль, мимо коего они проходили. — Только не там! — нервозно прикрикнула кошка, вспоминая недавние события с грузовиком, и, переходя на бег, закричала в полный голос: — Я посмотрю, где можно заночевать! Джейд не разобрала почти ничего из сказанного подругой, но побежала вслед за ней, хлюпая босыми ногами по появившимся лужам. Некоторые капли попадали на чёрно-белого, а тот злобно рычал. Ароматы ванили, мяты, персика и непонятной штуковини усиливались, а это значит, что волей-неволей они приближались к «цели». К сведению, Табита и Пипер тоже слышали эти запахи, а Смоки даже охарактеризовал четвёртое зловоние «бензином», и сию идею одобрил чёрно-белый, говоря, что очень-очень похоже. Угол за углом, дом за домом, улица за улицей — сам Сатана знает, как долго они петляли узкими улочками и большими районами вслед за запахом, в итоге придя… в никуда. Центр дороги, и всё, запахи как будто исчезли. Трое котов остались на тротуаре, не осмеливаясь выйти на проезжую часть, а Джейд внюхивалась в воздух, насквозь пропитанный сыростью. За то время, как компания обходила улицы, над землёй поднялось облако тумана, которое мешало обзору и нагнетало атмосферу. Тогда, на свалке, Чан видела в журналах страшные картинки с туманом и глазами в нём, сверкающие, как две больших свечи. И девушка ой как не хотела бы знать, кто был обладателем этих глаз-фонарей. Ливень усилился до такой степени, что полукошка не слышала своё же дыхание. Раньше она не любила воду, но сейчас Джейд было как-то… не до дождя, который был сравним лишь с тремя Ниагарскими водопадами. Она медленно шла вперёд, по левой стороне дороги, всячески принюхиваясь. На некоторое время закрыв глаза, она сосредотачивалась в попытках прочувствовать хоть что-то не похожее на запах сырости. — Джейд! — никогда голос Маршмеллоу не был таким громким. Чан открыла глаза, и её мгновенно ослепило двумя вспышками желтоватого света. Легковушка, которая неслась чуть ли не с максимальной скоростью, находилась в пару метрах от девушки, и то, это расстояние сокращалось в мгновения. Мгновения, казавшиеся вечностью. Перед тем, как снова закрыть глаза от ужаса и принятия своей судьбы, полукошка увидела каплю, упавшую ей на нос. Как полукошка не услышала приближение двухтонного транспорта? Может быть, ливень действительно громкий, но не настолько. И тьма. Долгая такая, будто бы на паузу поставили и забыли об этом. Но факт оставался фактом — её, девчонку, вздумавшей пройтись по трассе в туман, не сбили даже спустя двадцать секунд! Но она слышала уж сильно страшный грохот и вскрик водителя. Ноги точно вросли в асфальт, но потом они задрожали так, что Чан упала на колени, тяжело дыша. Сейчас она была на волоске, чуть не повторив судьбу Бризи. Девушка аж всхлипнула, так, по инерции. — Джейд, уходим! — к жертве несостоявшейся аварии подбежала рыжая, головой тыкаясь той в колено, — И, пожалуйста, не задавай вопросов, пока мы не найдем место для ночлега, ладно? Ладно! Дальше всё происходило, как в тумане, в прямом смысле этого слова. Из-за глубокого шока девушка позабыла, что случилось с машиной и почему она её не сбила, куда делся неумелый водитель, в каком направлении компания скрылась… Словно Джейд пребывала в бреду, лихорадке, из которой она смогла выбраться когда почувствовала приятное тепло. Костёр трещал перед глазами, изрыгая искры. — А теперь можешь задавать вопросы, — Джинджер улыбнулась так, словно ничего страшного не происходило. Чан набрала полной груди воздуха и почти прокричала: — Что произошло?! — Твой провал, суицидница-неудачница, — весьма грубый и неординарный голос вновь бросил полукошку в дрожь. — Ой, а это Драго, — кошка кивнула головой в сторону странного бездомного, — и, в общем, это он тебя и спас. Ты бы видела! Машина на тебя ехала и ехала, а Маршмеллоу такой: «Джейд!», а ты поняла в чём дело и зажмурила глаза, а я беру ситуацию в свои когти, кричу: «Драго, сделай что-нибудь!», а он берёт и мощным огненным зарядом запустил в эту чёртову машинку, а та отлетела, а водитель такой: «О Боже, что это было?», ну, я не слышала, что он там говорил, но мне кажется, что он кричал именно это, а потом!.. Поймай недоумённый взгляд Джейд, рыжая поняла, что взболтнула лишнего. Часть про «мощный огненный заряд» надо было как-то обойти. — …а потом мне это будет очень трудно объяснить тебе, — замялась Джинджер, — но давай по порядку. Итак, ты пребывала в шоке около часа, все спят, все друг с другом познакомились. Котёнка зовут Раскал, и он знает этот город как себя, поэтому он нам и полезен. Чан повернулась куда-то вправо, и, увидев среди разноцветных спящих комков маленького бурого котёнка, поняла, что запах персиков исходил от него. Котик сопел громче всех, улёгшись под боком Маршмеллоу. Что же, надо будет познакомиться чуть ближе. — У него дурной нрав, сразу тебя предупреждаю, — почему-то с опаской продолжала говорить рыжая, искоса глядя на Драго, и в ответ на эту фразу «бездомный» угрожающе зарычал, — но ему придётся идти с нами. Зачем и почему? Это я тебе объясню, когда ты перестанешь дрожать и отдохнёшь. Горящие фары автомобиля до сих пор мелькали перед глазами, и дрожь в теле было не так просто унять. В голову настойчиво лезли откровенные кровавые сценки, как колёса без проблем и с противным треском ломают позвоночник, выдавливают органы через лопнувший живот, оставляя кровавые следы по дороге. Ну, или всё обошлось бы менее феерично, просто сбив тельце в сторону, как мешок. Так, ладно, полукошке точно стоит отдохнуть, правда ей думалось, что эти видения приснятся ей в кошмарах с точностью в сто процентов. — Да рассказывай, — Джейд проглотила вставший в горле ком, — я в порядке. — По тебе не скажешь, — Джинджер в недоверии прищурила глаза, — спи, дорогуша. Кошка свернулась комочком на месте, закрывая глаза и медленно проваливаясь в сон. Чан же не стала мешать этому процессу, и занялась более полезному для себя делу. Свет от костра мягко освещал всё вокруг, поэтому, бегло пробежавшись взглядом по местности вокруг себя, девушка изъяла вполне очевидный факт, который гласил: «они находились в помещении». Сыром, насквозь пропахшем чем-то прогнившим, но вполне хорошем месте для ночёвки. Куда бы девушка не глянула, везде стояли ящики, а по стенам, словно змеи, ползли трубы, уходящие в потолок. Потом она перевела взгляд на незнакомца, который сидел, упершись в стену, плотно натянув на голову капюшон от пальто и прятал руки в карманах. Возможно, он смотрел на девушку, ибо его голова была повёрнута в её сторону, а возможно, куда-то сквозь неё. Тот странный запах, к слову, принадлежал этому типу, а еще полукошка смогла понять, что это было зловоние керосина и немного серы вперемешку. — Эм… Здравствуйте? — тихо спросила Джейд, пытаясь незаметно разглядеть его лицо. Ноль реакции. Может, надо погромче спросить? — Добрый вечер! — она улыбнулась как можно приветливее, — А вы… кто? Он приподнял голову, высматривая собеседницу с ног до головы, но на её лицо тоже был натянут капюшон, так что они находились «на равных условиях». Смотрел он долго, пристально, и девушка уж начала гадать, что с ней что-то не так, может, пятнышко на толстовке какое-то, или, того хуже, хвост или уши видно. — Такие гибриды, как ты, даже моего когтя недостойны, не то, что общения со мной, — грубо прорычал он прежде, чем опустить голову снова. Гибрид?! Да… Да кто тут еще гибрид? — Моя дорогая и многоуважаемая подруга была права насчёт твоего дурного нрава, мистер, — слова, сказанные незнакомым человеком, явно задели её чувства за живое, — я же вежливо, со всей душой, так сказать, спросила, а ты…, а Вы так оскорблениями бросаетесь. — И что с этого? Пойдёшь к рыжей недодемонице жаловаться? — Да не демоница она! Незнакомец замолчал, глядя на костёр. Пламя завораживало и притягивало какими-то чарами, а в образовавшейся тишине слышалось лишь спокойное потрескивание огня. — «Познакомились на свою голову», — девушка отвернулась от парня, но она не теряла надежд наладить контакт с этим грубияном. И мысль залезть ему под капюшон была слишком настойчивой.