Кошки не плачут

— А вам не кажется, что на улице как-то… жутковато? — Джейд шла, втянув голову в плечи, озираясь по сторонам при любой возможности: будь-то странный звук или чудный образ, привидевшийся боковым зрением. — Есть такое.— Послышался монотонный голос Табиты.— Странно, что такой большой город вдруг оказался пустынней заброшенной деревни. Группа неудачливых путешественников вышла из подвала минутами ранее, на следующие сутки после инцидента с грузовиком. И вот, блуждая с непонятной для Чан целью по тротуару, им ни разу не встретилась машина, не прошёл мимо человек и не пробежал под ногами кот или тот же пёс. Туман казался еще более густым, чем вчера, и видимость сошла на ноль. Джинджер, котёнок и тот чудак шли не больше, чем в шести шагах от полукошки, а та видела лишь расплывчатые фигурки. А котик так и вовсе пропадал из поля зрения, расплываясь в гуще туманности. Смоки копошился в рюкзаке. В нём оставалось еще пару булочек да какие-то сосиски, посему вся кошачья трупа шагала на своих четырёх, за исключением дымчатого кота, чтобы не раздавить припасы в кашу. Что бы сейчас не происходило, это бы всё равно напрягало девушку до колик. Тишина резала слух точно также как шум на рынке, и сама Джейд понимала, что ей нужно для того, чтобы ощутить былую уверенность в своих жилах: оказаться на родной свалке. Дорога была бесконечной, ни одного перекрёстке или поворота не встретилось и после десяти минут ходьбы. Они что, застряли в каком-нибудь колесе Сансары? Полукошка испуганно отпрянула в сторону, когда она вступила в здоровенную лужу, и случайно схватила парня за руку. А тот, без лишних слов, оттолкнул «занозу» подальше от себя, после чего снова засунули в руки карманы, продолжая невозмутимо идти возле рыжей кошки, словно ничего не произошло. — Ты слишком груб. — Меня это никоим образом не трогает, мелкая. — Я не мелкая! — остро среагировала на провокацию девушка. — А ведёшь себя как маленькая девочка, потерявшая маму в магазине, — фыркнул Драго, даже не оборачиваясь на собеседницу. Джейд хотела поставить выскочку на место колкой фразой, но её остановила пёстрая кошка: — Успокойся, милая, — промурлыкала Табита, — с такими, как он, спорить невозможно. — Ну, извините, грубить без причины — это перебор. И вообще, он первый начал, — шёпотом прошипела Чан, глядя недоброжелателю в спину. И что он себе возомнил? — В какой-то мере он прав: ты действительно ведёшь себя в последнее время не как взрослая ответственная личность. Соберись. А что взять с Драго? Для него, и таких, как он, унижение других — способ самоутверждения в этом мире, понимаешь? Но и плохому, и хорошему поведению есть ряд причин, почему оно сложилось именно хорошим или плохим. Если родители давали тебе любовь, ласку и наглядное воспитание, ты будешь хорошим. А если их не было, то вряд ли ты станешь чем-то более, чем заурядным плохим парнем. — Но, Табита, и без семьи можно вырасти чем-то нормальным, — полукошка закатила глаза, — при этом, возможно, родители то у него были. — Не смею отрицать, — с лёгкостью парировала кошка, — конечно, семьи может и не быть, но могут вдохновлять на благие поступки другие вещи: друзья, люди, да даже рассветы и закаты. А если обращать внимание только на негатив — можно и с ума сойти. Просто надо искать хорошее даже в мелочах. А большинство этого делать вовсе не умеет. Джейд иногда не могла поддерживать с пёстрой адекватного разговора. За потоком мыслей Табиты трудно уследить, но в её словах всегда присутствовала доля истины, которая всегда была где-то на поверхности, но «скрыта в мелочах». — И знаешь, что делать с такими? — Что же? — Научить их делать это. Искать надежду там, где раньше её не замечали. — Мудро звучит, — согласилась девушка, вновь переведя взгляд на широкую спину Драго, — но его такому не «научишь». — А ты Пипера вспомни, — услышав своё имя, его владелец обернулся назад, — его характер сложен. И ты не поверишь, но когда мы с тобой были не знакомы, он был точно такой же, как этот парнишка. Сейчас мало что изменилось, но этот грубиян и вправду стал лучше. Ребята шли некой цепочкой: «вожаками» выступали Джинджер с Раскалом, чуть поодаль шёл парень, сзади него неспешно шли Пипер и Маршмеллоу, о чём-то беседуя, и замыкали шествие Джейд вместе с Табитой. Ну, и Смоки. — Лучше попробуй с ним познакомиться еще раз, Джейд. Я уверена, что в нём есть своя изюминка. Полукошка посмотрела на рыжую кошку и бурого котёнка. Джинджер заботливо, словно мать, хвостом направляла слепого котика по верному пути, а он смешно выкрикивал фразы, на подобии: «Может, я и слепой, но сам идти вполне способен!», «Пожалуйста, мисс, хватит мне помогать», «Я знаю этот город как свой хвост, и уж тем более смогу пройтись по ровной дороге». А кошка в ответ что-то весело бурчала, наблюдая за тем, как Раскал смешно дулся от негодования. Девушка улыбнулась, искренне и по-доброму, впервые за несколько дней. И правда, такие мелочи действительно поднимают настроение. Из тумана стал чётко проглядывать силуэт женщины. И ведь примечательным было то, что она была видна хорошо, хотя находилась достаточно далеко, а дома, машины утопали в полупрозрачной серости. Незнакомка приближалась довольно быстро, и полукошка не знала, радоваться или затаить дыхание: вроде и живая душа появилась в столь безлюдном районе, но как же подозрительным это было. Дама за короткий промежуток времени оказалась в пару метрах от компании, хотя Чан готова была поспорить, что она находилась в километре от них, и теперь можно было разглядеть детали девушки. Она была самой что ни на есть Красавицей с большой буквы: идеальное овальное лицо; бледная кожа, идеально гладкая и ухоженная; губы пухлые, насыщенно-розовые; полуприкрытые серые глаза, взгляд томный и заманивающий в незримые сети. А волосы заслуживали отдельного внимания. Длинные, до пяток, чёрные, как сам космос, на вид шелковистые и мягкие. Немного вводил в заблуждение её наряд в виде необычного красного халата, с широкими рукавами, поясом и рисунком розового дерева. От неё веяло чем-то странным, но одновременно завораживающим. Джейд мельком позавидовала её красоте. Почему-то у полукошки при виде этой особы возникли ассоциации с чистым листом бумаги, таким же белым и непорочным. Когда «модель» лёгкой походкой проходила мимо парня, Чан открыла для себя нечто ужасное: от незнакомки ничем не пахло. В прямом смысле ни-че-м. Джейд привыкла, что каждое живое и неживое существо имело свой запах, а с таким она столкнулась впервые. А секундою позже странница улыбнулась, да так, что устоять было просто невозможно. Так легко и грациозно, с капелькой соблазна или флирта, что самой полукошке захотелось улыбнуться. Неумело, не так женственно и страстно, как незнакомка. Вот только Джинджер заметно сосредоточилась, заметив девушку, а Драго наклонил голову, когда та улыбнулась ему. Девушка перевела взгляд на Чан, и прекрасная улыбка спала с её бледного лица — появился хищный оскал, а пряди волос поднялись в воздух. На кончиках локонов виднелись красные зазубренные крючки, некоторые из коих устремились прямиком на парня, а другие — на Чан. Благодаря рефлексам, полукошка вовремя отпрыгнула, а в сторону, мгновение позже — и крюк проткнул бы ей живот. Из груди вырвался звонкий вскрик. Сердце забилось сильнее, а глаза расширились от удивления. Смоки в рюкзаке заметно притих. Драго же не успел среагировать вовремя, поэтому крючок смог захватить карман и разорвать его напополам. На пол полетели три камня, с стуком разлетелись по асфальту. Глаза незнакомки зловеще заблестели, когда она посмотрела на упавшие предметы, и клацнула зубами. Поняв её намерения, Чан, несмотря на крюки-волосы, толкнула девушку в сторону, а сама рванула за камнями. Скорее всего, это принадлежало Драго, а если полукошка вернёт ему их, то, возможно, они подружатся. Именно так размышляла девушка в данный момент, когда красные крюки срезали волосы Джейд одним удачным махом, укоротив шевелюру их владелицы аж до плеч. — Не трогай их, смертная! — голос у неё был противный, чего не скажешь о внешности. Что сказать, даже с клыками она выглядела красивой. Джейд не видела, что происходило у неё за спиной, но она взяла все три камня в руки. Красивого нефритовый цвета, с дивными узорами. Где Драго такую прелесть откопал? Обернувшись, Чан больше не увидела взбесившейся женщины, только потрёпанных друзей. Парень нервозно оглядывался по сторонам, как и Джинджер, которая получила пару царапин. Все остальные стояли, точно вкопанные, предпринимая попытки переварить то, что сейчас произошло. — Джейд! Зачем ты их взяла? — воскликнула рыжая, когда заметила заветные камни в руках полукошки. — Ну, чтобы вернуть ему, — спокойно ответила девушка, кивнув в сторону Драго, — это же его вещь, разве нет? — Ох, чёрт, чёрт, чёрт! — ругалась Джинджер, принимаясь ходить кругами вокруг испуганного Раскала.— Ты понимаешь, во что сейчас вляпалась? Нет, не понимаешь, потому что я тебе ничего не рассказывала, но это очень и очень плохо! — Да что такого в трёх простых камушках? — недопонимала полукошка, — И кто это вообще был? — Хари-онна. — спокойным и ровным тоном сказал Драго. — Ёкай из местного фольклора. Скажи, ты ей улыбнулась? Девушка кивнула. — Не надо было этого делать, — рыкнул парень, отвернувшись. — Короче говоря, она нападает на всех тех, кто улыбнется ей в ответ. Только вот странно, что она вдруг решила поохотиться днём. — Джинджер остановилась. — А теперь отдай камни ему, Джейд, будь добра. Чан хмыкнула, и, всё так же смотря на рыжую, протянула Драго руку, а тот без промедления взял нужный артефакт, запрятать в другой карман. Полукошке на секунду показалось, что рука у него была когтистой. — А теперь я жду других объяснений, — продолжила девушка, — с этой, как её там, Карри-онной… — Хари-онна, — поправила Джинджер подругу, перебив её. — Да, она, но не суть. Если честно, то мне не даёт покоя то, что какие-то Хари и эти бесполезные камушки вдруг начали преследовать меня. — Они опасные, а не бесполезные, — злостно прошипела рыжая, отчего Чан почему-то стало не по себе. Кто-кто, а Джинджер никогда бы ни на кого таким тоном не говорила. Она вполне способна на спор, могла кого-то пристыдить или же сказать что-то обидное, но чтобы с такой заметной ненавистью в голосе? Чан поняла, что дело с этими камнями было более, чем пустышкой. Кошка махнула головой вперёд, намекая на то, что пора идти. Когда они все вновь поплелись далее, рыжая начала свой рассказ: — В общем, этих камней сначала было пять, и название им всем было довольно банально — Сферы. Вообще, название у них заковыристое и длинное, поэтому Сферы намного проще и быстрее для запоминания. Они обладают такой мощью, что с помощью них вполне возможно поработить Вселенную, если уметь ими пользоваться. Принцип их работы сложен, но и прост: они всасывают энергию своего хозяина, перенимая и магические, и физические способности. Я точно не помню, сколько лет существуют эти Сферы, но они пережили более сотни своих владельцев, а значит, и хранят в себе множество их особенностей. Проще говоря, камушки позволяют делать вам всё, что захочешь, но за это Сферы впитывают вашу Ци. Для ёкаев они не представляют никакой опасности, ибо, грубо говоря, у них почти бесконечный поток энергии, а вот для смертных всё заканчивается летальным исходом. Все хотят почувствовать в руках почти безграничную силу, и Хари-онна в том числе. Только вот сбежала, как самый настоящий трус! — Это больше похоже на бред, — усмехнулась Джейд, с трудом веря в сказанное подругой. — То есть, женщина с живыми волосами тебя не удивила? — Джинджер повернулась к собеседнице, с похожей ухмылкой на морде. — Ну… Это как бы тоже, но… — Хари-онна может вернуться в любой момент! — громко и неожиданно провозгласила рыжая, и её голос отразился эхом, — Поэтому смотрите в оба. Сзади возбуждённо шептались остальные члены кошачьей семьи, не считая Смоки и Раскала. Только вышеупомянутый дымчатый кот и Драго хранили траурное молчание, не желая высказывать своим эмоции о пережитом. — Зачем этой твари понадобились мы? — полукошка была готова засыпать Джинджер вопросами, желая получить ответы как можно скорее. А вот Пипера интересовал иной вопрос. — Откуда ты всё это знаешь? Больше похоже на бред сумасшедшего. Кем ты, в большей мере, и являешься. Между чёрно-белым и рыжей завязался спор, и примирить двух ребят вызвалась Табита, а потом подключился и Маршмеллоу. Раскал подошёл к ногам девушки, ни на что не намекая, но девушка всё равно взяла котёнка на руки. Немного толстенький. Сразу видно, что домашний. Драго отошёл от компании на приличное расстояние, продолжая идти чёрт знает куда. Чан, оглядев своих друзей, решила последовать за ним. Смоки выглянул из рюкзака, оценивая обстановку. После этого, снова нырнув внутрь, он взял булочку в зубы и легонько боднул ею шею девушки. — О, спасибо, — Джейд взяла булку, попутно раскрывая упаковку. Сегодняшний день был ужасен, особенно если вспомнить тот факт, что сейчас было около часа дня, что значило одно — всё веселье только начинается. Полукошка знатно устала, в голове не было ни одной мысли. Никогда девушка не получала столько стресса и адреналина. Страшно, несомненно. Но и не стоило сдаваться перед малейшей преградой. — Эм… Драго? Тишина. Только коты оживлённы спорили, идя позади. Этот парень не вселял доверия, а вчерашним поведением лишь дал понять, что на него и смотреть не стоит. Драго сравним с городом: пугающий, дикий и неизвестный для Чан. Джейд откусила кусочек булочки. Перед глазами всё ещё стояла яркая картинка с Хари-онной, и инстинкты самосохранения побуждали полукошку вертеть головой из стороны в сторону на наличие чего-нибудь странного. От каждого шороха вставала шерсть на загривке. — Ты есть будешь? — Нет. — Ну… Точно не будешь? Еды мало осталось. Как с таким типом можно связать полноценный и увлекательный диалог? Как бы с коммуникабельностью у парня не было плохо, любопытство девушки не знало границ. Она не смела отрицать, что он грозный и способен поднять на неё руку, но это, почему-то, нисколечко не пугало именно в данный момент. — Нет. Джейд закусила губу. Табита предлагала познакомиться с ним? Что же, это вызов.

***

Туман окутал даже перелесок поодаль от городских границ. — Это более, чем странно, Джеки. — Соглашусь. Вайпер только что закончила общаться с местными полицейскими. Но так как её уровень японского языка был равен только «конничива» и «аригато», универсальным портативным переводчиком выступал Тору. Дела обстояли весьма и весьма плачевно: за ночь убито около пятидесяти человек. Горожанам страшно выходить на улицу даже при свете солнца, а серое облако тумана только подчёркивало зловещую обстановку. Полиция пребывала в тотальной панике, днями и ночами работая над делом, и ни одной зацепки! Джеки видел один из трупов. Из выжженных дотла костей невозможно опознать человека. Поговаривали, что в точно таком же состоянии нашли тело девочки в маршрутке. Просто немыслимая жестокость, совершённая на глазах у людей посреди города. Жертвы были либо сожжены до горстки пепла, либо изуродованы до неузнаваемости. — Здесь точно происходит что-то сверхъестественное! — воскликнул Пако, держась возле Вайпер. — Я больше скажу — демонщина, — мрачно пробормотал Дядя, держа магическую ящерицу над кустарником. Реликвия рябила кислотным зелёным цветом. Археолог подошёл ближе, с удивлением заметив, что на ветках ничего не было. — Дядя, это просто куст. Сейчас твоя магия точно ошибается. — Ты даже не увидел, на что я показываю, дорогой племянник! — старик поднял что-то с листочка, тыча этим предметом прямо Чану в глаза. Короткий рыжий волосок. Точнее, шерстинка. Рыжая кошачья шерстинка.