Я знаю, чего хочу

«Магическая дуэль – это не средство убийства своего противника, а способ мирного доказательства собственного превосходства», - именно так значилось в одном из учебников, что прочитал на досуге месяц назад Владлен. Тогда он миролюбиво сидел в одиночестве, вчитываясь в строки книги, страницы которой освещали ночные мотыльки, порхающие в небе. «Сказал бы кто об этом Кароану», - подумал Влад, вставая напротив своего врага. В синих глазах дроу читалась детская злость и обида, словно Владлен отобрал у него любимую игрушку и не хочет возвращать. Вот только если лицо красивого юноши с темными волосами казалось Владлену наивным, из-за чего парень неверно истолковывал происходящее, то сила Кароана была вполне существенной и явной. Она практически чувствовалась в воздухе, нагнетая атмосферу до точки наивысшего напряжения. Где-то с полчаса назад, когда студенты из двух курсов одного факультета Земли разбредались между собой, выбирая противника, дроу, толкнув одного невысокого блондина, подошел к Владлену. У полуэльфа тут же возникло стойкое чувство, что его жизнь висит на волоске. Вот только юноша не до конца понимал, каким образом Кароан может убить его, особенно если учитывать внимательные взгляды двух преподавателей. Один из которых прежде принимал экзамены на вступление в Академию, и очень понравился самому полуэльфу. Как назло, а может на счастье, Влад и Кароан не выступали первыми, а остались «на сладкое», почти последними входя в круг. Двое взрослых магов уже порядком устали следить за студентами. Так что мужчина в круглых забавных очках уткнулся в собственные документы и даже не поднял взгляда на «ринг». Именно в тот момент Владлену стоило забить тревогу, но юноша тогда и предположить не мог, насколько серьезен в своих намерениях дроу. Вокруг ног Влада лежали куски камней, мраморный пол в нескольких местах потрескался, ведь в большинстве своем сражались именно с использованием растений или дрожи в земле. Вообще, самого Владлена первое время очень удивляла эта расточительность, ведь куда удобней было бы провести экзамен на улице. Но потом догадался, что такая дополнительная и вполне естественная преграда может быть и в реальном бою, а значит, сама ситуация в тесте на силу воссоздана довольно реалистично. Стоящий напротив полуэльфа противник резко контрастировал в цвете одежды и внешности по сравнению с Владленом, одетым в светло-фиолетовую кофту и брюки бежевого цвета. Дроу предпочитал темные цвета, в данном случае он выбрал светящийся своей чернотой синий, прекрасно сочетающийся с его цветом глаз. Прежде почти заснувшие студенты Академии, что уже прошли экзамен, с интересом смотрели на двух парней. Жаль только, что светленький не выглядел красиво. Да, сносно, даже симпатично, но не настолько, чтобы толпа с благоговением на него взирала. Ведь истинный облик юноши был для них сокрыт. Прежде чем экзамен начался, Влад закрыл глаза, на секунду почувствовав мощь, идущую через все тело из Земли. Но стоило только прозвучать сигналу о начале проведения экзамена, как полуэльф был сбит с ног ударом воздуха в его сторону. Дроу отреагировал молниеносно на слова симпатичного преподавателя. Только вот и Влад не был так прост: он тут же поднялся, отругав себя за непростительную беспечность. Видимо, его столь простой жест, а точнее подскок и выравнивание в пространстве вертикально, выглядел слишком неожиданно, так как студенты все с большим интересом смотрели на Владлена. Он запоздало вспомнил, что маги редко бывают физически сильны, ведь обычно предпочитают мощи тела силу духа. Видимо, это действие сыграло на руку Владу, так как второго удара не последовало, и эти секунды юноша использовал для небольшого накопления силы, послав сигнал через стопу ноги в сторону дроу о крайне неприятном землетрясении. Владлен прекрасно осознавал, что его сил недостаточно для действенного нападения, особенно против такого сильного мага Земли. Главной стратегией полуэльфа было отвлечение внимания и становление блока. Он собирался защищаться, благоразумно считая секунды до окончания положенного им на экзамен времени. Кароан покачнулся, но устоял на своих двоих, словно и не было никакой силы, что могла бы сдвинуть его с места. Все больше ситуация пугала самого Владлена, который внешне продолжал оставаться невозмутимым, несмотря на то, что силы явно были неравными. Вот только дроу не мог нападать, пока удерживал свое тело в одном положении, и этого времени хватило Владу для полного закрытия тела от нападения. Защита была практически идеальной, но сил на нее расходовалось слишком много, чтобы полуэльф мог долго удерживать магический щит. Обычно, внешне подобного рода защиты от атак все же остаются видимыми, так как представляют собой радужный заслон окружной формы. Он чуть изменяет цвета мага, находящегося в круге, отчего его противник понимает, что любая магическая сила, направленная в него не достигнет цели. Практически бессмысленная вещь, если… - Когда-нибудь все это может спасти тебе жизнь, Влад, - произнес однажды Лаимаро. Это был обычный день обучения, если не считать того, что это был последний вечер, который полуэльф встретил с седовласым магом. - Что именно? – поинтересовался Владлен. - Знание идеального прикрытия. Светловолосый юноша тогда с неким скепсисом посмотрел в сторону своего учителя, но решил ничего не говорить, а прежде дослушать Лаимаро. - Создание настолько тонкой границы – этому не учат даже в Академии. Пойми, мой мальчик, - сказал Лаимаро чуть тише, - это тайная магия, раз ее не видят даже старые повидавшие многое колдуны. Это было и так Владлену известно, так что в его светлых глазах читалось ожидание большего, и он не прогадал. - Если соединить это знание и… Например, магический щит, то снизится расходование сил на его поддержание, ведь его размер уменьшится, а твой соперник далеко не сразу поймет, почему его атаки тебя не касаются. Этих секунд может хватить для спасения собственной жизни. - Магический щит? - Он самый, - кивнул Лаимаро. – Но ему практиковаться будешь уже в самой Академии. Для меня главное было довести твою завесу с иной личиной до идеала, что я и сделал. Теперь никто не увидит, без твоего на то желания, истинную внешность Владлена. Мужчина рассмеялся, но полуэльф даже не улыбнулся, не понимая, что именно привело в такой восторг Лаимаро. Он вообще находил этого седовласого мага своеобразным человеком и далеко не всегда видел смысл в его поведении. Владлен чувствовал, что он еще покажет себя… - Но, - неожиданно маг стал серьезней, он схватил парня за плечи и привлек к себе, всматриваясь в серо-голубые глаза Влада, - знай, что если на то будут причины… Не смей держать свой заслон. Используй все силы. - Не лучше ли умереть? Чем стать чьей-то игрушкой? Лаимаро вновь заливисто рассмеялся, после чего стукнул по спине Влада своей ладонью, проговорив: - Отличная шутка. - Я не шучу, - серьезно ответил Владлен. - Не будь глупцом, малыш. Смертью ты никого не удивишь, а вот жизнью… Ты никогда не думал, зачем появился в этом мире? Полуэльф пожал плечами, не собираясь отвечать односложно на этот вопрос. - Ха, - чуть усмехнулся маг и добавил с уважением, - Моя школа. Знай, все, кто были скрытыми душами людей из твоего мира, что я встречал, занимали руководящее место. Может, не столь явные руководители или короли… Но всегда. - Вот как, значит, - проговорил полуэльф. – Не зря ты мне помогаешь… - А ты думал? – вновь улыбнулся мужчина. – Мое гостеприимство имеет причину. Я далеко не добрый маг, малыш. - Хватит называть меня «малышом», - сморщил носик Владлен. - Ты выглядишь как ребенок и мне далеко не важно, что там у тебя в душе. Для меня ты останешься навечно моим учеником. Они замолчали, и лишь легкий треск поленьев в камине нарушал общее спокойствие, витающее в комнате. - Так что не смей умирать, прежде чем вернешь мне долг. - Хорошо, - кивнул тогда Владлен. - А значит, если придется… Снимай завесу. - Хорошо, - повторил полуэльф. И сейчас, когда перед ним стоял дроу, Владлен решил ненадолго воспользоваться своим особым знанием создания тонкой границы с магией. Щит не тратил столько энергии, сколько заслон с иной внешностью полуэльфа, ведь у юноши не было причин делать его неразличимым. Медленно исчезающие силы текли вдоль тела Влада, словно вторая кожа. Несколько ударов дроу успел сделать, прежде чем полуэльф понял – его силы практически иссякли, остался лишь тот блок, что он держал для подпитки заслона. Кароан так и не понял, что именно помешало его огненным шарам достигнуть цели, ведь они даже прикоснулись к самому Владлену, но так и не принесли юноше долгожданную победу. Светловолосый юноша не дрогнул, он лишь осознал – дальше щит не будет действовать, а значит, вариант с защитой отпадает. Осталось еще две минуты, из выделенных пяти, на бой, а Влад уже еле чувствовал магию внутри себя, практически по капле набирая ее, чтобы создать себе оружие. Он, пока держался щит, коснулся рукой одного из самых больших булыжников. Камень потрескался, и сквозь мелкую пыль все увидели клинок, что создал Владлен для дальнейшего экзамена. Парень понимал всю серьезность и опасность происходящего, ведь дроу ни на секунду не прекращал атаки, словно желая убить противника. А так же Владлен чувствовал исчезающую магию и ее чистый источник внутри себя. Сила, затрачивающаяся на заслон отредактированной внешности Владлена, быстро расходовалась и восстанавливалась в одно мгновение, вновь идя на этот иной облик. Юноша чувствовал, что еще немного, и ему придется использовать эти силы в бою против дроу, который уже посылал в сторону парня град из камней. Пока стратегией полуэльфа было использование физических сил в дальнейшей минуте экзамена, но в любую секунду он был готов к отключению растрачивания основной магии внутри себя. Со стороны он выглядел поразительно: идет на встречу уже несколько уставшему брюнету с заостренными ушками, несломленный градом атак. В то время, как внутри Владлена шел немыслимый бой с иссякающими силами… Светловолосый юноша не понимал, что своим хождением по краю, он делает себе только хуже. Иначе, стоило ему только показать реальность опасности, нависшей над ним, как преподаватели тут же остановили бы проведение экзамена. Но внешне Влад оставался спокойным, непозволительно спокойным. Владлен сжал рукоятку клинка, надеясь из последних сил, что щит продержится еще немного, и он успеет либо подойти к дроу для нанесения разящего удара оружием, либо закончится выделенное для них время. Последнее произошло куда быстрее, но пара водных шаров все же достигла своей цели, повалив блондина на мраморный пол. И пусть за долю секунды Влад догадался, что скоро последует град ударов в его сторону, все же падение было достаточно болезненным. Услышав условный знак об окончании теста, полуэльф остался на своем месте. Он тяжело дышал, а все его тело было напряжено, как струна, будто готовое к продолжению боя. Лежа на полу, смотря в потолок, Влад говорил спасибо неведанной ему силе, что прежде, чем могло случиться непоправимое – закончился экзамен. Вот только дроу так не думал. Кароана не устраивал такой исход событий. Все внимательно смотрели на круг, где произошел столь быстрый бой. Но стоило только преподавателям отвлечься на поставку оценок в экзаменационные листы обоих студентов, как площадку заполнил густой белый туман неизвестного происхождения. Владлен сразу понял – Кароан решил довести начатое дело до конца, и не удивился, когда почувствовал на своей шее чуть теплые руки противника. Тот решил, видимо, собственноручно придушить Влада, раз магией этого не сделать. Лицо дроу, красивое лицо, его чуть заволокло белым туманом (который был настолько густой, что не было видно собственных ног), выглядело пугающе страшным, исковерканное ненавистью и жаждой убийства. Глаза Кароана блестели холодной синевой. Теряя связь с реальностью, Владлен почему-то сжал рукоятку клинка и в мгновение решился… За секунду Влад почувствовал магию, текущую по венам с новыми силами, ее мощь и могущество наполняли тело полуэльфа. А Кароан, от непонимания того, что видит, остановился: его чуть алые губы приоткрылись, словно он собирался закричать, а лицо уже казалось далеко не таким страшным, из-за застывшего на нем недоумения. Освободившись от невидимых магических пут дроу, Владлен легонько коснулся лба брюнета. Тот тут же осел на пол, провалившись в пустой сон. - Тяжелый, - проговорил полуэльф, выползая из-под парня, который, оказывается, и вовсе на него сел. Теперь Кароан забавно уткнулся носом в грязный пол, при этом его пятая точка была непозволительно выше остального тела. Владлен не смог сдержать смешка, прежде чем вернуть собственную завесу внешности. Как выяснилось, как раз вовремя: преподаватели вмиг очистили помещение от белого тумана. И все в шоке смотрели на Влада, который пусть выглядел потрепанным, но, конечно же, являлся победителем, раз его соперник был повержен и громко сопел себе в нос. - Владлен, - грозно проговорил симпатичный преподаватель, и полуэльф вздрогнул от тона его голоса, - от Вас я такого не ожидал. Сначала Влад подумал, что кто-то еще, кроме глупого, пусть и сильного, дроу увидел его истинный облик, но спустя секунду догадался – все думают, будто это он навел туман, а не Кароан. Присутствующие были настолько уверены в силе Владлена, что даже предположить не могли, что побеждал-то дроу! А раз сломили Кароана, то и определять, чья именно магия была в тумане, никто не стал. Во всем просто обвинили Влада. «Весело», - подумал он, следуя за преподавателем и невольно засматриваясь на его спину. Влада вели к главе Академии, пока виновник событий спал. «Не думаю, что Кароан успел осознать случившееся. Он вообще не больно умен, хотя я был о нем лучшего мнения, - продолжал размышлять светловолосый юноша, идя по коридорам Академии, – Если он больше ничего не узнает – подумает, что ему показалось» Это было на руку Владлена. Но он чувствовал, что от него вновь ускользало нечто очень важное… «Когда так случилось, что мой главный слоган "никуда не встревать и не попадать в переделки" перестал действовать?» - пронеслось в голове юноши, когда преподаватель открыл перед ним массивную дубовую дверь, ведущую в кабинет высшего мага. И тут Влад испугался, что этот-то вполне может углядеть настоящую внешность полуэльфа…