Любовь или Свобода 2: Возможность

       Всю неделю Вороница старалась изо всех сил умерить свой пыл. А ещё научиться отличать, когда Элайджа разыгрывает, а когда серьёзен. Слишком хотелось попасть на приём, поэтому она замирала при каждом укоре в свой адрес, что Блека очень забавляло.        «Ну ничего, — дулась Вороница, — вот получу, что хочу, и потом только попробуй мной командовать! Я тебе по шее надаю и… — женщина задумалась, какую ещё месть Элайя заслуживает, — и… ещё что-нибудь сделаю!» — она отложила решение на потом.       Приближающийся день будоражил её, заставлял волноваться и переживать. Обычно в ожидании концертного дня Вороница с головой уходила в подготовку костюмов, репетиции и прочие хлопоты. Сейчас в бездействии у неё внутри всё кипело. Нервное напряжение выпустить некуда. Почти некуда…. Блек вёл себя как заядлый сладкоежка, просидевший на диете несколько лет. Он больше не сдерживался ни в чём. Ну, может, за исключением того, что пока не пытался снова подкатить к её попе. Однако его стараний хватало, чтобы Вороница на утро чувствовала себя измождённой телесно и опустошённой психически. Но за день волнение снова доводило её до кипения.        Самыми страшными оказались переживания совсем не попасть на приём. Вдруг Элайя передумает в самый последний момент и заявит: «там небезопасно». Также Воронице не давало покоя, что надеть. Собираясь в спешке, она не подумала взять с собой ничего вечернего. А у неё ещё оставалась парочка платьев, прибережённых про запас и ни разу не надетых. Нужно за ними съездить, но для этого необходимо сначала отпросится у Элайи. Попробовать улизнуть без его разрешения означало забрать платья, но не пойти на приём, поскольку даже если ей удастся вернуться раньше него, охрана, которая не факт ещё что выпустит, непременно доложит командиру о прогулке его собственности. Поэтому ехать придётся под охраной, что очень неприятно. Может, удастся уговорить Элайджу самому сходить с ней? Вечер уже послезавтра….        — Ягуарчик, о чём задумалась? — Блек прервал её размышления, ласково обняв со спины.        — Ммм… — Вороница автоматически откинула голову, предоставляя ему шею для поцелуя.        — Ну что, расскажешь, почему у тебя печальный вид? — Элайя прикусил ей мочку уха. — Или мне начать допрос с пристрастием?        Вороница улыбнулась, довольно хихикнув. Времени прошло совсем мало, но она уже с удовольствием отвечала на его приставания, даже захотелось допрос. Землянка плавно провела ладонями по его рукам.        — А разве у тебя часы не на левой руке были? — Вороница с интересом уставилась на его правое запястье, удивлённо моргнув.        — А что тут такого? — не понял Блек. Ему больше хотелось, чтобы своё внимание она обратила на его губы. — Я их часто переодеваю, чтобы обе руки равномерно работали. Почти все эльсы так делают.        — Как? Разве вам не запрещено их снимать?        — Не снимая, смотри, — Элайя протащил браслет на ладонь, после чего сунул под него пальцы второй руки. Всё это время часы прикасались к коже. — Видишь? Контакт не нарушился. Я знал эльсов, которые носили часы даже как пояс, — Элайджа вернул их на место. — Но большинство сочтут, что на руке удобнее.        — Я никогда не обращала внимания, ты правша или левша?        — Ягуарчик, у эльсов нет ни правшей, ни левшей. Мы следим, чтобы равномерно функционировали обе стороны. У людей это, кажется, называется амбидекстрия.        — Но Эл…        — Потому что ты растила его, как человека, — мягко объяснил Блек. - Из-за этого у него много чего недоразвито для эльса. Ничего, в академии поправят. Он не единственный, кто рос на чужой планете.        — Земля ему дом… — забывшись, огрызнулась Вороница.        — Да, да, не бунтуй, Ягуарчик, — эльс игриво поцеловал её волосы. — Помни, ты должна вести себя хорошо.        — Шантажируешь? — она недовольно отпрянула.        — Забавляюсь, — Блек притянул её обратно. — Хочу секса, — тихо промурчал он, улыбаясь, довольный, что женщина возмутилась. — Где предпочитаешь? В кровати, ванне или опробуем что-нибудь новенькое для тебя?        — Пусти, извращенец, — Вороница засопротивлялась скорее для приличия.        — Какая ты смешная, Ягуарчик… — Блек собрался подхватить её на руки, но тут его часы издали, как показалось Воронице, неприятный звук.        — Иригай их разрази, — Элайя глянул на интерфейс, после чего высказался словами, незнакомыми Воронице. — Извини, Ягуарчик, это срочный приказ выйти на связь.        Эльс поспешил уединиться, проворчав по дороге ещё раз своё мнение об умении раиратом выбирать время.        — Секреты, значит, — Вороница недовольно фыркнула. Ясное дело, он не захотел говорить при ней. Что он так пытается скрыть?        Женщина не успела хорошенько поразмыслить над секретами эльса, как Элайджа вернулся, причём очень взволнованным.        — Ягуарчик, извини, я должен срочно уехать, — он нырнул в шкаф в поисках форменного плаща.        — Но ты же говорил, что сегодня тебе только к семи, а сейчас и двенадцати нет!        — Знаю, любимая, но без моего вмешательства, боюсь, до вечера эльсов Земля не дотянет, — он энергично нажал несколько кнопок на часовой панели, вызывая кого-то.        — Что случилось? — Вороница ещё не приходилось видеть Блека взбудораженным. Вероятно, ситуация серьёзная.        — Как всегда: эльсы требуют, земляне сопротивляются…. Да включи часы, зараза, Стейя на тебя не хватит! — Элайя раздражённо убрал циферблат.        Вороница неуверенно замерла. Хотя Блек и не повышал голоса, его недовольство видно невооружённым глазом.        — Алекс должен был зайти сюда через час, — пояснил он, заметив испуг своей женщины. — Нам необходимо было решить пару вопросов по работе. Но я не могу до него дозвониться. Часы выключил.        — Их можно выключить? — Вороница, провожая Блека, дошла до двери.        — Да, но очень не хорошо это делать на задании, без приказа. Придётся назначить ему наказание. Пожалуйста, если я до него не дозвонюсь и Алекс придёт сюда, не пугайся. Скажи ему, что меня вызвали и чтобы он немедленно со мной связался. Хорошо?        Землянка кивнула.        — Умница, — Элайя пожертвовал минутой, чтобы крепко обнять и поцеловать любимую. — Постараюсь побыстрее.        Блек выскочил из номера.        — Я так и не спросила про платье, — досадно вздохнула Вороница. — Я позвонить могу…. Стоп, вот дура!        Землянка представила себе, как наберёт по такому пустяку эльсу, который очень-очень занят. Интересно, Элайджа не выдержит и прикрикнет на неё? Или просто строго с укором скажет, что сейчас не время решать глупые вопросы и вообще на кону планетарная безопасность. Раздираемая любопытством, Вороница уже потянулась за коммуникатором — хотелось посмотреть на реакцию самого спокойного мужчины в мире из всех, которых она видела.        «А вдруг он, в самом деле, разочаруется во мне? — Вороница с опаской поцокала языком. — Нет, лучше дождусь возвращения. Тем более, тогда он сможет сам со мной съездить…. А если не вернётся сегодня? — землянка замерла. — А вот тогда и позвоню, — наконец решила она. — В любом случае, я хотела дочитать книгу».        В последние несколько лет, разрываясь между работой и домашними делами, Вороница совсем не находила времени на пустые радости жизни. И сейчас с удовольствием она восполняла утраченные возможности, проводя время за книгами, фильмами и журналами. Развалившись с компьютерной панелью на диване, женщина чуть не забыла, что обязана поддерживать себя в форме, поэтому выделила себе время, которое она в обязательном порядке должна провести за гимнастикой, но после…        Зачитавшись, Вороница не услышала стук в дверь. А вот последовавшие за ними звуки пинания двери ногой она расслышала хорошо, даже подскочила от неожиданности.        — Уже пришёл? — женщина почувствовала, что не в силах побороть тревогу. Оставаться наедине в номере с посторонним эльсом…. Ну ничего же не должно случиться? Снаружи охрана…. Вот только в прошлый раз она не очень помогла. Но… сейчас же Блек, наверняка, предупредил их, что никому не позволено до неё дотрагиваться, да?        Грозившаяся сойти с петель от пинания дверь не очень обнадёживала.        — Кто там? — Вороница не стала раздумывать, насколько глупо прозвучал вопрос для стоявших за дверью.        — Стей для дам, — раздался нетерпеливый голос Алекса. — Будь любезна, открой уже дверь. Или Блека позови. Что так долго, он в ванной, что ли, утонул?        Вороница приоткрыла дверь, высунула голову и строго проинформировала:        — Элайи нет, его срочно вызвали. Он просил передать, чтобы ты немедленно включил часы и связался с ним.        Выложив информацию, женщина попыталась сразу же захлопнуть дверь.        — Не так быстро, девочка, — Лони шустро подставил руки и рывком её распахнул.        — Не входи! — Вороница перепугалась не на шутку. — Охрана…!        — Солдаты, — Лекс небрежно повернул голову в сторону зашевелившихся эльсов. — Оставайтесь на местах.        — Но Гиррон посол…        — Дал полный доступ в свои апартаменты Гиррону провожатому.        — Да, Гиррон, — охрана предпочла послушаться внешнего то-капитана.        — Твою ж… — землянка, чуть не плача, отпрянула от вошедшего Алекса.        — Прекраснейшая мисс, — Лони небрежно использовал земное обращение. — Неприлично держать гостя у порога. Особенно, если он пришёл не к вам.        — Я же сказала: Элайи нет! — Вороница разозлилась. Опять её учат манерам!        — Я услышал с первого раза, спасибо, — Лекс, нагло ухмыляясь, бесцеремонно прошёл в дальнюю комнату, которую Элайджа использовал как кабинет. — А ещё то, что должен немедленно с ним связаться. Не звонить же мне с открытого, легко прослушиваемого места? — он включил часы, не глядя на землянку. — Ого, сколько вызовов! Кажется, я серьёзно попал. Так-с… — Лони задумчиво осмотрелся. — Я воспользуюсь этой комнаткой для разговора. Можешь мне пока сделать чаю? Я видел в коридоре аппарат.        — Совсем обнаглел?!        — Ага….        В полном изумлении Вороница не смогла ничего сказать, кроме возмущённого мычания, когда красноволосый эльс вытолкал её из импровизированного кабинета Элайи.        — Нормальненько так! — землянка не собиралась оставаться в стороне. — Что он себе позволяет?! Пусть при мне говорит! — она со всей силы дёрнула за ручку, намереваясь войти обратно. — Ещё и заперся! Не будет никакого чая! Но… не хочу выслушивать нравоучения от хама. Ладно, его там делать три секунды.        Чайный аппарат, который стоял в номере, сам кипятил и заваривал, стоило лишь кнопку нажать. Вороница злорадно ухмыляясь, специально выбрала консистенцию покрепче, чуть ли не чифирь, без единого грамма сахара. Ни один нормальный эльс не станет пить такую гадость. А некоторые вообще плеваться начнут, едва в рот возьмут.        «Он, наверное, пошутил, — Вороница со злостью грохнула чашки на кофейный столик. Лони ещё говорил с Элайджей. — Когда ему чаи распивать? Сейчас бегом сорвётся на работу. А я глупая…»        — О, чудесный аромат, спасибо. — Алекс внезапно нарисовался в дверном проёме.        — И откуда у тебя время? Разве ты не должен спешить?        — Не-а. Блек сам разберётся. Я ему там только помехи создам. С меня деловой ужин с очередным бизнесменом, на который он не попадает, — Алекс лениво уселся, взял горячую чашку, в которой, по сути, была одна заварка, и сделал большой глоток. — М-м-м… потрясающе. Как раз такой, какой я люблю.        У Вороницы рот открылся сам собой. Она ожидала, что Лекс в лучшем случае сморщится.        — Как ты догадалась? Элайджа, наверное, рассказал? Всегда насмехается, что у меня нестандартные для эльса вкусы.        — Н-нет… я по своему вкусу делала…        — Удачно, — Алекс залпом опустошил чашку, его тонкие губы слегка изогнулись в усмешку.        «Он просто разыгрывает меня! — сообразила землянка. — Догадался, что я специально!»        — На самом деле, — Лони хитро прищурился. — Я удивлён, что ты пыталась меня прогнать.        — С чего это? — надменно фыркнула Вороница.        — Ты так рвалась защитить детей… Думал, налетишь на меня с расспросами, как они себя вели, ощущали.        — Мне Элайя всё рассказал!        — В самом деле всё? — поднял бордовые брови эльс. — Даже то, что Сирена сильно плакала?        — Что? — Вороница надеялась, что её дочь успокоилась, когда на корабль села.        — Ещё два раза. Сначала, как только покинули Землю, потом — во время посадки на Эльсод.        — Но Элайя не говорил…        — Он слишком тебя щадит, не замечала? Старается оградить от всех плохих мыслей.        — Он не имел права!        — Я тоже так считаю. Ты уже не маленькая девочка. Нельзя скрывать от матери что-либо, касающееся её детей.        Вороница задумалась. Лекс доброжелательно улыбался, не приставал, кроме того не собирался скрывать значимые для неё вещи…. Кажется, её недоверчивость сделала шаг назад.        — Расскажи, пожалуйста, как они?        — Эл вообще великолепно, — охотно начал Лони, подавшись вперёд. — В полном восторге. Я впервые вижу, чтобы так быстро уловили азы управления кораблём. А ведь он сложнее крейсера.        — Ему очень понравилось? — Вороница растаяла, вспомнив задорную улыбку сына.        — С трудом спать уложил. Поначалу носился по всему кораблю, всё хотел нажать, всё пощупать. Миллион вопросов.        — Значит, ему учиться будет легче, если он успел что-то узнать?        — Не сказал бы, — Лони нахмурился. — Полёты, бесспорно, он освоит быстро, но этим никого не удивишь. Маленькие эльсы, выросшие на Эльсоде, чуть ли не с рождения обучаются. К тому же, физически Эл недоразвит. Так что ему сначала придётся научиться полностью владеть телом, — заметив, что женщина приуныла, он добавил. — Ничего необычного. Эл не единственный, начинающий с нуля.        — А Сирена очень сильно плакала?        — Второй раз нет. Скорее всего, от волнения. Слишком много новых эмоций.        — А в первый?        — Сильно, но не долго.        — Ясно, — Вороница ещё больше расстроилась.        — Не переживай, — Лекс подсел немного ближе, участливо положив руку ей на плечо. — Они ведь дети. По-другому не умеют показывать эмоции. Грустно — слёзы, веселье — смех. Стоит чем-нибудь отвлечь — настроение сразу изменится.        — Так они не отвлекаются! — пожаловалась женщина.        — У меня опыта немного побольше, — Лони весело подмигнул. — Главное, не начинать сюсюкать и сразу дать понять, что слезами ничего не добьёшься. Если чего-то хочешь — действуй, а не плачь.        — Они ведь маленькие, разве смогут понять?        — Но ведь поняли. И смотри, какие довольные, — Алекс подсел совсем впритык и, выдвинув голографический экран на часах, запустил короткое видео. — Заснял по дороге.        Вороница жадно уставилась на изображение. Донельзя довольный и важный Эл сидел в кресле пилота, сосредоточенно ухватив штурвал. Сирена нашла себе развлечение в том, что дёргала брата за волосы, отвлекая от управления, и норовила что-нибудь нажать.        — Подожди, они что, сами управляли? — пришла в ужас землянка.        — Нет, конечно, я не настолько сумасшедший. Кораблём управляет автопилот. А у них программа тренировочного полёта. Хотя они об этом ничего не знали….        Вороница хихикнула, прикрыв лицо ладошкой.        — Наконец-то ты улыбаешься.        Чересчур нежный голос словно привёл её в чувства.        «И когда он успел оказаться так близко?!» — женщина сжалась, отползать некуда. Но за секунду до того, как она бы вскочила, Лони немного отодвинулся, выключая экран.        — А то как ни увижу, либо грустишь, либо злишься.        — Сам вечно недовольный, когда ни глянешь, постоянно хмуришься, — буркнула смутившаяся Вороница.        — А ты, значит, глядела… — Лекс расплылся в улыбке. Его красные глаза лукаво заблестели.        — Разумеется, глядела! Следила, потому что не доверяю! — женщина решила поставить его на место.        — Если для того, чтобы ты не отрывала от меня глаз, нужно заслужить твоё недоверие, то я с удовольствием продолжу его зарабатывать.        — Не неси чушь.        — Не чушь. Чем больше ты меня опасаешься, тем больше места я занимаю в твоих мыслях…        — Чего ты добиваешься?! — Вороница словно очухалась. Ей побыстрее захотелось избавиться от наглого гостя.        — На сегодня больше ничего, — Алекс расслаблено откинулся на мягкую спинку дивана, ещё больше увеличивая расстояние между ними. — Но кто знает, что будет завтра…        — Я тебя не понимаю, — землянка встала, намереваясь указать ему на дверь. — Всё, ты уже и позвонил, и чаю выпил. Пора проваливать.        — Выставляешь меня? — Лони не сдвинулся с места, только закинул ногу на ногу и согнул руку, заведя её за голову. — А не скучно сидеть в номере в одиночестве?        — Не скучно! — землянка в нетерпении топнула ногой.        — Элайя тебе даже на улицу не разрешает выйти? — посочувствовал Алекс, растягивая слова.        — Это опасно.        — Тебе, наверное, очень тяжело, — Лони смотрел на неё с пониманием. — Не смеешь оспорить его решение, поскольку зависишь от воли хозяина.        — Он мне не хозяин!        — Кто тогда?        — Мой… — у Вороницы язык не повернулся произнести «мой мужчина».        — Твой любовник? — Лони не обратил внимания на засмущавшуюся землянку, небрежно взъерошивая волосы. — Он твой хозяин, Вороница. А также хозяин твоей дочери и отец Эла. Одно его слово может испортить тебе жизнь. Неужели не страшно?        — Хватит! Элайя никогда ничего плохого мне не сделает! Зачем ты гадости говоришь?!        — Просто хочу узнать тебя получше. Интересно, что ты думаешь о Блеке. Почему с ним?        — Глупый вопрос! — огрызнулась Вороница.        — Ничуть, — улыбка на мгновение слетела с лица Лони, показав прячущийся за ней недовольный жадный взгляд. Взять себя в руки ему удалось не сразу. — Так почему он тебя не выпускает? — Алекс поднялся на ноги, отошёл к окну и лениво отдёрнул занавеску, зажмурившись от яркого света.        — Я уже ответила: это опасно!        — Что опасно? Человеку жить на родной планете? Пока ещё нет.        — Но… я могу наткнуться на эльса.        — В миллионном городе наткнуться на эльса, выйдя подышать свежим воздухом?        — Их разве не в этой гостинице разместили?        — Не в этой. И вкусы у нас у всех разные. Ты не раскрасавица, чтобы нравиться всем без исключения.        Секунду Вороница поколебалась, обдумывая информацию, в итоге решила от неё отмахнуться.        — Элайя сказал: нельзя.        — Но ведь хочется… — искушающе скосил глаза Лони, запуская в комнату больше солнца.        — Закрой окно, — Вороница горько поджала губы, скрестив руки на груди. — Да, мне очень хочется на улицу, и меня бесит невозможность самостоятельно даже за одеждой съездить. Приём эльсов послезавтра и Элайя обещал мне разрешить туда сходить, но я не могу забрать долбаное платье из долбаной квартиры, без долбаного конвоя или вечно занятого Элайи!        — О как, — Лекс не ожидал искренних эмоций. — Тебя отпросить?        — Что?        — Могу исполнить роль конвоя. До вечера у нас куча времени.        — Элайя занят, не нужно его беспокоить, — Вороница сама вырвала из рук Алекса занавеску и задёрнула её.        — Ты боишься идти со мной?        — Ничего я не боюсь! Просто не хочу! — женщина покривила душой. Она разрывалась между опасениями и желанием куда-нибудь выбраться.        — Какая ты умница, что не боишься. Наверное, прекраснейшая мисс понимает — и Блек, и эльсы из охраны будут в курсе, что она ушла со мной и на мне вся ответственность, — Алекс уселся на подоконник. — А чтобы ей выбраться из номера, мне достаточно сделать один маленький звоночек…        — Не сюсюкай! Сам говорил, нельзя сюсюкать!        — С тобой можно. Ты уже взрослая. Так я звоню?        Вороница не могла решиться. И хочется, и колется…. Он, правда, лучший друг Элайи? Они же совершенно разные! Блек прямолинейный, но скрытный, спокойный, великолепно скрывает эмоции. А Лекс шумный, настроение меняется моментально, контролировать его он абсолютно не умеет.        — Не хотелось бы беспокоить, — землянка продолжала колебаться.        — А мы тогда не будем звонить, а сообщение напишем, — Лони энергично соскочил с подоконника. — Не ответит, значит занят. Так устроит?        — Да, — Вороница доверилась случаю.        — Значит, тебя всё-таки можно уговорить? — Алекс, набирая сообщение, казалось, на секунду призадумался.        — Смотря на что, — двусмысленные намёки Воронице не понравились.        — Уже отправил. Ждём ответа. Чем займёмся во время ожидания?        — Не знаю.        — Может, есть что-то, что бы ты хотела узнать или сделать, но у Блека, как всегда, нет времени? — Лони повалился на диван, нахально уставившись на женщину. — Я вполне могу его….        — Долго ты ответа ждать собираешься?! — вспыхнула Вороница, мгновенно побагровев. Что он себе позволяет?! Одна фраза двусмысленнее другой.        — А я ведь без малейшего намёка на пошлость… — Лекс сладко потянулся, болтая висящей ногой в воздухе. — Но мне нравится, что ты сразу допускаешь шаловливые мысли.        — Да ты сам ни о чём другом не думаешь! Никуда я с тобой не пойду. Можешь не ждать!        Внезапно Лекс резко шумно вздохнул.        — Блек, видимо, нашёл свободную минутку, — констатировал Лони, уставившись в часы. — Он прислал сообщение.        — Не было никаких оповещений, — землянка нагнулась, вытянув шею, но не разобрала ничего на экране.        — У меня электрическое оповещение.        — Это как?        — Ток идёт прямо в тело. Только я узнаю о звонке или сообщении.        — А это не больно?        — Немного. Терпимо, — Алекс выглядел довольным, как мартовский кот, смотря на неё снизу вверх.        — Почему ты терпишь?        — Потому что я эльс.        Вороница перевела взгляд с часов на него и отпрянула. Широкая улыбка не вызывала доверия.        — Что Элайя ответил? — землянка скромно поправила растрепавшиеся волосы.        — Что уже присмотрел тебе платье, и просит меня сходить с тобой в магазин.        — Мне не нужно нового!        — Если хозяин сказал никакого старья, то радуйся. Вряд ли ты правильно оцениваешь ситуацию.        — В смысле?        — Вещь посла обязана выглядеть достойно. А его обязанность об этом позаботиться.        — Я не знаю, а Элайя не хочет сам со мной съездить?        — Он занят. Да что с тобой?! Впервые вижу мисс, которая не обрадовалась бы походу в магазин за великолепным вечерним платьем! Разве девушки не должны с визгом и восторгом тратить деньги, специально предназначенные для того, чтобы их тратить?!        — Я не привыкла делать лишние покупки.        — Так привыкай к удовольствию! — эмоционально взмахнул руками Алекс. — Идём! Разрешение получено!        Он бесцеремонно ухватил землянку за локоть, потащив к выходу.        — Стой! Куда! Я не пойду в таком виде!        — Нормально ты выглядишь! — фыркнул Лони, но всё же разжал пальцы.        — Я быстро переоденусь.        Вороница юркнула за дверь спальни.        «Спокойно, успокойся!» — Прошептала она сама себе, прислоняясь спиной к створке шкафа. Землянка никак не могла понять, стоит ли ей бояться Алекса. Ведёт себя он, конечно, как хам, но ничего такого не делает… руки не распускает…. Все прикосновения чисто приятельские. Но глаза….        Она глубоко вздохнула. Может, Лекс привык так общаться с женщинами и не может по-другому? В конце концов, он эльс, а эльсы видят в женщинах только тело. Если не считать откровенного мимолётного проявления вожделения, общаться с ним легко. На удивление, красноволосый оказался понимающим. Главное, не обращать внимание на его наглые выходки. Рассматривать с позиции лучшего друга Элайи.        — Эх, — Вороница скинула домашнюю юбку с кофтой. — И как такой кошмар можно было принять за нормальную одежду?        Внезапно заигравшая гордость, за то, что предстала перед ним в простом виде, заставила её выбрать элегантное платье с юбкой выше колен, нежно-розового цвета. Вместо пояса тоненькая цепочка.        «Раз уж ему показалась нормальной одежда для валяния на диване, то пусть оценит, как я по-настоящему хорошо выгляжу», — самодовольно хмыкнула женщина.        Сама не понимая, зачем, Вороница захотела поразить красноволосого выскочку. И ей это удалось. По крайней мере, при её появлении Алекс с минуту не мог перестать смотреть на неё, после чего восторженно произнёс:        — Ты невероятная!        «То-то», — губы Вороницы дрогнули в торжествующей улыбке. Она грациозно нагнулась застегнуть туфельки.        — Хотя, конечно, с концертной одеждой не сравнить, — внезапно брякнул Лекс, и землянка в возмущении едва не слетела со своих каблуков.        — Это разные образы, — с достоинством приняла вызов Вороница.        — Какая многогранная прекрасная мисс, — играя в джентльмена, Алекс любезно распахнул перед ней дверь. — Любопытно взглянуть на остальные грани….        — Чего?        — Идём, Ночной Вор, — Лекс торопливо захлопнул дверь.        Охрана никак не отреагировала на их уход. Может, Блек успел отправить им распоряжение, а может, присутствие провожатого само собой всё делало приказом руководства.        — Мы на крейсер? — Вороница, стараясь поспевать, зашла за Лексом в лифт.        — Нет, тут недалеко. Пешком дойдём.       «Значит, он, в самом деле, будет моим конвоем?» — землянка воспользовалась шансом, как ей показалось, незаметно рассмотреть его вблизи. Какой высокий. Явно выше Элайи и худее. Но если посмотреть на лицо, то красивее. У Элайджи таинственная, утончённая красота. Алекс же сиял энергией и обаянием. Широкие скулы прибавляли ему мужественности. Пояс с ножнами только подчёркивают стройность. Хотя трудно сравнивать двух эльсов. Тут дело вкуса.        — Налюбовалась? — нагло поинтересовался Лекс. — Долго мне ещё стоять, не шевелясь?        — Да, пошёл ты к… к Иригайю! — Вороница почувствовала, словно её поймали за руку на чём-то постыдном.        — Негодный Блек! — праведно возмутился Лони. — Как он посмел учить ругательствам такую прелестную мисс! Сие непростительнейшее преступление! Ещё и не объяснил, какое ругательство что означает!        — Он всё мне объяснил! — огрызнулась Вороница, вылетая из лифта.        — Тогда как ты могла меня послать к Иригайю?! Меня! К самому ленивому из эльсов! Осторожнее!        Вороница разогналась, и в ярости её шаги стали неаккуратными. Немного времени понадобилось, чтобы оступиться. К счастью, прежде чем она успела упасть, Алекс подхватил её.        — Осторожнее, — повторил он, бережно прижав её крепче, чем следовало. — Не больно? Ногу не подвернула?        — Отпусти меня, пожалуйста, — Воронице сделалось неуютно. Оказавшись, пусть и в вынужденных, объятьях другого мужчины, она теперь смогла прочувствовать разницу между своим и чужим. В руках Элайи хорошо и спокойно. Всегда хотелось прижаться сильнее. Сейчас — только тревога и дискомфорт.        — Как будто тебе неприятно, — небрежно возразил Лони.        — Мне очень неприятно, — искренне ответила Вороница, грустно опустив голову, словно чувствуя вину.        — Оу, хорошо, — растерявшись на секунду, Алекс тут же беззаботно улыбнулся. — Пошли уже. В отличие от тебя, мне не терпится посмотреть, что выбрал Блек.        — Зачем ты меня держишь? — землянке не понравилось, что Лекс тащит её за локоть.        — Чтоб не навернулась. Но если тебе так неудобно, возьми меня под руку.        — Не хочу! Я не упаду, если не начнёшь злить меня!        — Прелестная мисс, не думаешь о себе — подумай обо мне. Блек мне башку открутит, если ты поранишься.        — Ладно, дай, я тебя возьму, — вошла в положение женщина.        — Предпочитаешь идти как парочка? — тихо пошутил Лони.        — Передумала, — землянка вырвалась.        — Забавная мисс. Ну, хорошо, пусть будет как суровый телохранитель и прекрасная слабая девушка.        — Может, хватит?        — Может, и хватит… — передразнил её Алекс намеренно растягивая слова. — А может, и нет….        — Дурак!        Лекс хохотнул.        Несмотря на то, что магазин находился рядом, Лони, как совсем не местному, дорогу пришлось просмотреть по навигатору. Поскольку он временно перестал подкалывать Вороницу, она смогла расслабиться и насладиться прогулкой.        Летнее солнце приятно согревало, но не пекло. Над ними проносились крейсеры, рядом сравнительно медленно проплывали раритетные наземные автомобили с важничающими миллионерами.        Улочка, по которой они шли, явно относилась к богатому району. Поскольку имелась проезжая часть, выложенная ровным асфальтом на несколько километров, вдоль которой располагались бутики и магазины. В нынешние времена летающего транспорта обычно стало принято заботиться только о дорогах для пешеходов и площадок для посадки. Проезжая часть для машин сразу подсказывала обычному прохожему, что он забрёл не туда.        Вороница никогда не могла понять, к чему нужна подобная выпендрёжность. Если настолько лень идти пешком, всегда можно подлететь на крейсере, а не мучиться с вывозом и загоном наземного транспорта. А вот её покойный муж мечтал о машине. Считал, что это идеально подчеркнёт его статус, но так и не смог приобрести.        Землянка, пользуясь случаем, разглядывала витрины, вертя головой. Прохожих мало. Вот солидная женщина зашла в ювелирный, а вот прямо напротив них двое молодых людей, с одной девушкой…. Нет, не людей! Её взгляд упал на мечи, висящие на поясе.        — Что такое? — Алекс удивился, когда Вороница резко притормозила и спряталась за него. Красноволосый посмотрел, куда уставилась она. — А, ясно, — он приветливо махнул рукой, кажется, своим знакомым, и те кивнули ему в ответ.        — Ты говорил, что наткнуться на эльсов шансов мало… — буркнула землянка, нахмурившись.        — Мало, но не нулевые, — нисколько не смутился Лекс. — Чего испугалась? Я же рядом. Так-с, кажется, мы пришли. — Лони посмотрел на посеребрённую вывеску просторного бутика.        — Эм… — Вороница никогда не позволяла себе покупать настолько дорогую одежду.        «Хорошо, что я переоделась», — нервно подумала она, в душе надеясь, что они не туда завернули.        — Ну, прелестная мисс, — Лони заметил её неуверенность. — Ты же актриса. Изобрази надменную персону: голову выше и смело вперёд! Давай, покори меня игрой!        — Не люблю импровизаций.        — Ша-гай… — пропел Алекс, подтолкнув землянку в спину.        Любезные девочки в безупречно белых кофточках тут же мило поприветствовали их. Конечно, улыбки больше предназначались эльсу, принявшему на себя внимание. Вороницу удостоили вежливостью, перемешанной с завистью.        Их реакция никого не удивила. Если эльс заходит с женщиной, то с вероятностью девяносто процентов она его беспрекословно слушается, а значит, ублажать необходимо именно его.        Вороницу такой расклад полностью устроил. В обличье не Ночного Вора она всячески старалась избегать лишнего внимания.        — Вот мне интересно, — Алекс вразвалочку вернулся к ней, пока сотрудницы умчались за заказом. — Когда Блек успел здесь побывать. Ещё и заказ сделал. Ну что стоишь, иди, меряй.        — Угу, — Вороница двинулась по направлению к примерочной.        На полпути она нерешительно обернулась. Лони стоял, положив руки на пояс и задумчиво хмурился, опустив взгляд. Подняв голову, Лекс увидел, что Вороница с любопытством разглядывает его. Он приподнял брови, разведя руки в стороны, словно спрашивая: «чего стоим, кого ждём?»        Землянка шустро нырнула за занавеску, пока улыбчивая девушка любезно подносила красноволосому эльсу кофе.        «Надеюсь, его жест, в самом деле, обозначал: „катись мерить“, а не „иди ко мне — обниму“, — Вороница с силой задёрнула шторку. — Любит он двусмысленные штучки».        Если судить в целом, день прошёл неплохо. Правда, всю обратную дорогу, Лекс, уязвлённый отказом Вороницы выйти покрасоваться, подкалывал и подшучивал над ней. А перед тем, как проводить в отель, затащил в кафе.        — Ты, в самом деле, выпил кофе? — женщина не смогла отказаться от изысканных пирожных.        — Предварительно положив в него пять ложек сахара….        Землянка еле успела проглотить чай, едва не выплюнув его, хихикая.        — До сих пор горчит во рту. Гадость. Что поделать, — весело дёрнул плечом Лекс. — Так уж природа придумала. Эльсы не любят ни горького, ни солёного.        — Но мой чай ты как-то выпил…        — Не давать же тебе возможность позлорадствовать.        — Какой же ты… — землянка весело поболтала ложечкой в чашке, придумывая подходящее слово.        — Какой? — Лекс, хитро улыбнувшись, нагнулся вперёд.        — Жук.        — Какой жук?! — у Лони отпала челюсть от нелестного сравнения.        — Наглый, — его реакция доставила землянке удовольствия. Наконец-то удалось поддеть.        — Я — наглый жук?! — уронив голову на руки, Алекс постарался сдержать распирающий хохот. — И чем же… хах, чем же я вызвал сие сравнение? Что такого я сделал одинакового с земными жуками?        — Они такие же наглые. Летают себе везде, лезут, жужжат.        — Пф-ф, ха-ха, — Алекс громкими воплями счастья привлекал к себе всё больше внимания. — Я отказываюсь даже пытаться тебя понять! Надо же, а дочурка оказывается вся в мать! Ха-ха-ха!        — Что?        — Сирена выдала на корабле, что если мне нарисовать на голове чёрные пятна, то я стану похож на божью коровку. Вот только представь, что я себе на воображал, пока твой детёныш не объяснила, что это просто название насекомого…        На этот раз Вороница всё-таки подавилась. Откашливаясь и чуть не плача от смеха, женщина представила себе эту картину. А что… Сирена права, и правда, похож.        — Ой, не могу, у меня уже живот болит!        — Тихо, тихо, нехорошо прелестной мисс безжалостно потешаться над старшими.        — Сам виноват. На нас из-за тебя все пялятся.        — Разумеется, ведь перед ними предстал неотразимый эльс во всей своей красе.        — А… тогда ясно, чего они уставились на нас. Не из-за наших криков, а потому что ты — достопримечательность. Вот глаз отвести и не могут.        — И ты не отводи… — потянувшись к сахарнице, его пальцы случайно задели её руку.        Вороница дёрнулась. Атмосфера веселья резко пропала.        — Прекрати, пожалуйста, — она одним глотком допила остатки чая. — Понимаю, что ты шутишь, но твои шутки неприятны.        — А вдруг не шучу?        — Алекс! — возмутилась Вороница.        — Понял, — его тонкие губы дёрнулись в странной усмешке. — Ты всё? Пошли, отведу тебя в номер. Не приведи Юрхайя, я сам ещё опоздаю на встречу!        — Ага, — женщина с готовностью согласилась. За время, проведённое с Лексом, она перестала его бояться. Забавный эльс с дурацким чувством юмора. К тому же, раз Элайя ему доверяет…. Его компания в любом случае лучше какого-нибудь хмурого, высокомерного солдата.        Вот и пришлось вернуться в номер. Опять в одиночестве ждать Элайджу. Как же она ненавидит ожидание! После прогулки читать совсем не тянуло.        «Интересно, — Вороница небрежно скинула туфли. — А если я просто так выйду и скажу „посол разрешил“, мне поверят и выпустят?»        Нет, проверять сейчас абсолютно не стоит. Уж очень хотелось на приём. До него осталось совсем немного.