Хроники Заката: Миссия племён

      — Буря, сегодня на Совет ребят ведёшь ты, — встревоженно произнесла Репейнокрылая, подбегая к глашатой. Рыжая кошка сидела в тени Скалы Собраний и обсуждала что-то в компании Искролистой, Остролапа и Льдины. В последнее время, Огненную Бурю часто можно было видеть с кем-то из этих троих. Поэтому, если кому-то требовалось найти глашатаю, то зачастую её можно было найти, только спросив о том, куда подевался Остролап или Льдина. Самой же Репейнокрылой это никак не мешало. Наоборот. Она была очень рада, что её подруга начинает хоть немного общаться с другими своими одноклассниками. Увы, несмотря на ворчливость, недовольство и обидчивость, Буря была ещё и скромная. Она просто не могла подойти и познакомиться с совершенно незнакомым ей человеком.       Воительница, услышав слова Репейнокрылой, удивлённо захлопала глазами. Рядом сидящая Льдина с интересом взглянула на рыжую подругу, ожидая хоть какой-то реакции. Буря поёжилась. Кошке казалось, что за ней кто-то следит. Обернувшись, она убедилась, что за спиной никого нет, после чего сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Встав с места, глашатая обеспокоенно спросила:       — Что случилось с Песнью Звезды?       — Она немного приболела. Было бы неплохо оставить её в лагере, чтобы вылечить и состояние здоровья не ухудшилось.       — Ох… А что за болезнь? — поинтересовалась Льдина.       — Белый кашель, — ответила Репейнокрылая.       — А попроще? Извини, но мы не шарим во всех этих болезнях, — заметил Остролап.       — Что-то вроде простуды, — сказала Искролистая. Рыже-белая кошечка поёжилась от холода. Буря понимающе взглянула на подругу. Несмотря на то, что у кого-то в Закатном племени была длинная шерсть, холод наступившей осени ощутили все. Котам с короткой шерстью так особенно не повезло, именно поэтому в лагере часто были слышны проклятия в сторону Звёздного племени.       Льдина облизнулась. Искролистая вылизывала свой бок. Солнце ещё не село. К ребятам подбежала Лоскутношёрстка и сообщила, что идёт с глашатой в вечерний патруль. Буря хотела возмутиться, но прикусив губу, промолчала. Только кивнула однокласснице и сказала, что скоро они выйдут. В последнее время, Песнь Звезды настаивала на том, чтобы Огненная Буря ходила по вечерам на охоту и в патрули. Глашатая молча соглашалась, через силу заставляя себя идти в дозор. Немногие знали, но кошка боялась ходить в лесу, когда потемнело. В конечном итоге, Буря привыкла к этому и уже практически без страха заступала в любые виды патрулей. Независимо от времени суток.       На другом конце лагеря, из палатки целителей вылезла Песнь Звезды. Репейнокрылая вскочила, а Буря удивлённо взглянула на подругу. Предводительница легко вспрыгнула на Скалу и громко объявила сбор племени, после чего звонко чихнула. Что-то недовольно прошипев, целительница помчалась к предводительнице, а Буря повернула голову в сторону Остролапа. Кот пожал плечами, всем своим видом показывая, что и сам не понимает, что происходит.       — Вот чёрт! — сказала глашатая, с досадой хлестнув себя хвостом по бокам. Встав с места, Буря направилась к воителям, которые собирались рядом со Скалой Собрания. Вслед за ней в раздумье последовала Льдина.       — Итак, ребята, — произнесла Песнь Звезда и зашлась в приступе кашля. Репейнокрылая встала рядом с предводительницей и подставила своё плечо. Ярколап уже мчался к своей наставнице с кошачьей мятой в зубах. Когда кошка перестала, наконец, кашлять, она продолжила речь. — Сегодня, я хотела бы посвятить в воители Остролапа и Пеплолапа!       Кот удивлённо мотал головой из стороны в сторону, словно и не верил. Буря легонько толкнула друга со словами: «Иди, давай!» Кот медленно направился к Скале, что-то бормоча себе под нос. Огненная Буря подняла голову и взглянула на мерцающие в небе звёзды.       — Но он же ещё не готов! — обречённо произнёс Сыч, чуть ли не падая на землю. Буря насмешливо фыркнула. Лоскутношёрстка недовольно покачав головой, строго посмотрела на одноклассницу. Не обратив ровно никакого внимания на воительницу, Буря сказала:       — Заметь, именно ты два месяца назад просил меня поменять тебе оруженосца.       — Я, Песнь Звезды, предводительница племени Заката, призываю вас поздравить этих оруженосцев. Они упорно тренировались и серьёзно готовились к тому, чтобы принять роль воителей в нашем племени.       — А когда мы станем воителями? Через пять лет? — прошипела Млечнолапка. Прищурив глаза, Льдина ответила ей:       — Когда надо, тогда и посвятят.       Буря с гордостью смотрела на Остролапа. Всё-таки не зря они вместе с Магнолией и Искролистой отрабатывали боевые приёмы вне боевых тренировок! Парень искренне хотел стать хорошим воителем и проявлял себя с лучшей стороны. Впрочем, как и многие другие. Выяснилось, что Снеголапка одна из лучших охотниц в племени, как и её наставница, Лоскутношёрстка. Погрузившись в размышления, Буря не сразу поняла, что и Пеплолап, и Остролап уже громко крикнули: «Обещаю!»       — Тогда, с вашего согласия, я даю вам воинские имена: Пеплолап, отныне и до конца жизни, ты будешь носить имя Пепел. Остролап, с этого момента ты — Шиповник. Вы это заслужили за ваше с Пеплом трудолюбие. Я горжусь вами и надеюсь, что вы останетесь таким же трудолюбивыми и упорными.       Лапы Огненной Бури дрожали. Её друг наконец-то стал воителем, и кошка была искренне рада за него. В толпе Закатных котов раздался радостный гул, всё племя гордо выкрикивало имена новых воителей. Громче всех выкрикивали имена Репейнокрылая и Магнолия. Улыбнувшись, Буря выступила из толпы котов и поздравила котов с посвящением. Парни поблагодарили воительницу и направились к выходу из лагеря. Буря запрыгнула на Скалу, где уже лежала Песнь Звезды. Глашатая спросила у подруги о том, кого брать с собой на Совет. Чуть подумав, Репейнокрылая ответила:       — Я не пойду на Совет. Будет намного лучше, если я останусь в лагере. Мало ли что произойдёт. С тобой пойдёт Ярколап. Бери с собой Искролистую, Магнолию, Пепла, Шиповника, Лоскутношёрстку, Сыча и…       — Стоп-стоп-стоп! — перебила её Огненная Буря. — Судя по всему, ты перечисляешь тех людей, кто в прошлый раз не ходили на Совет. Верно?       — Да…       — Но ведь Сыч был на нём месяц назад. С Шиповником и Пеплом всё понятно. Они — новые воины племени, и я должна их представить на Совете. Но Сыч что там забыл?       — Ты действительно хочешь очередного скандала? — спросила у неё Репейнокрылой. Огненная Буря тихо произнесла: «нет». Кошка с ужасом вспомнила, как прошло распределение наставников по группам. Из-за того, что Сыч оказался в группе Огненной Бури, Лоскутношёрстка прицепилась к этому и стала всех донимать своими возмущениями на тему, почему она не в одной группе с Сычом. Начали заново распределять наставников. Многие начали возмущаться и стараться перейти в другую группу. Тогда глашатая не выдержала и со словами «Решайте сами!», убежала из лагеря. После чего, Млечнолапка и Лучелапка насмехались над ней. В тот момент, Буря без конца и края проклинала свою эмоциональность.       — Кого ещё брать с собой?       — Серолистку и Черноспинку из «Д» класса.       — А их почему? «Д» и «Е» классы не особо рвутся на Совет, в отличие от наших одноклассников.       — Ну, а Олеся и Алёна хотят на него пойти. Тебя действительно волнует, почему они хотят идти на Совет?       — Нет. Просто спросила.       — Лучше позови своих спутников. Вам ещё надо через туннели идти, чтобы успеть на Совет.       — Обязательно. Только сначала осмотрю территорию с вечерним патрулём. Сама помнишь, что я в него заступаю.

***

      Настала ночь полнолуния. Под кошачьими лапами с хрустом рассыпались палые листья. Огненная Буря шла впереди своего отряда, который шёл на Совет. Пусть она и ведёт своих соплеменников не как предводительница, а как глашатая. Она всё равно была счастлива. Но, несмотря на всё, кошка ужасно беспокоилась. Однако Искролистая сказала подруге, чтобы она не переживала и что всё пройдёт хорошо.       Буря вспомнила о том, как впервые шла вместе со всеми к Четырём Деревьям. Тогда её больше всего волновало то, как их примут племена. Сейчас же глашатая боялась за тех ребят, которые остались в лагере. Кошка до сих пор помнила, как Звездолом пообещал Песне Звезды, что Закатное племя заплатит за отказ в уступке территории племени Теней. Обещанного нападения так и не произошло, однако все в племени Заката были как на иголках.       Луна освещала поляну своим серебристым светом. Вздёрнув нос, Огненная Буря принюхалась. Воительница почуяла запах застоявшейся воды. Речное племя уже было на поляне. Также улавливались запахи Сумрачного племени. Среди котов отсутствовало только Грозовое племя. Взмахнув хвостом, Буря спустились с обрыва вниз. Подойдя к скале, где уже сидели предводители Речного и Сумрачных племен, и запрыгнула на неё. Поздоровавшись с Метеором, кошка села рядом с Черняком. Речной предводитель вежливо кивнул. Вскоре, на Совет прибыло и Грозовое племя. Дождавшись, пока коты соберутся у камня, Синяя Звезда заговорила:       — Грозовое племя привело на Совет свою новую целительницу. Имя ей — Щербатая, — Синяя Звезда помолчала, дожидаясь, пока все посмотрят на старую кошку с густой шерстью и широкой приплюснутой мордой. Какого же было знать, что это кошка должна будет погибнуть в книге «Бушующая стихия» во время пожара на территории Грозовых котов. Знать её жизненный путь от маленького котёнка до целительницы, которая отравила своего сына во благо Грозового племени. Голос Синей Звезды вывел из раздумий рыжую кошку.       — Мы привели сюда двух новых воинов, — продолжила Синяя Звезда. — Их имена — Огнегрив и Крутобок.       Закончив свою речь, Грозовая предводительница уступила место Огненной Буре. Закатная воительница кивнула ей в знак благодарности и, откашлявшись, произнесла:       — Эта луна была крайне удачной для моего племени. Охота была удачна, а наши воинские ряды пополнились двумя воинами. Прошу поприветствовать наших воителей — Пепла и Шиповника!       От взгляда глашатой не укрылось, как Остролап надулся от гордости, а Пепел нервно обмахивается хвостом. Тихо фыркнув, кошка хотела было рассказать о новых оруженосцах, однако Синяя Звезда спросила:       — В свете недавних событий, нас должно быть пятеро. Племя Ветра, хоть и в изгнании, но отсутствует сейчас на Совете. Где ваша предводительница, Огненная Буря?       — С ней всё хорошо. По некоторым обстоятельствам, Песнь Звезды была вынуждена остаться в лагере. И она попросила меня представить Закатное племя от её имени, — спокойно произнесла Буря, старательно сдерживая своё волнение. Черняк выступил вперёд, слегка задев Огненную Бурю, и поднялся на самую вершину скалы. Кошка не стала возмущаться. В конце концов, новость про оруженосцев Закатного племени не была особо важна. Всё, что её просила рассказать Песнь Звезды, Буря уже сказала. А ради количества приплетать новость об учениках было глупо.       — Я, Черняк, принял власть в Сумрачном племени, — провозгласил он. — Наш бывший предводитель Звездолом нарушил воинский устав и законы чести, поэтому мы изгнали его. Дух предков явился нашему целителю Мокроусу и указал на меня как вождя племени, — продолжал Черняк. — Я пока не предпринял путешествия к Высоким Камням, чтобы получить дар девяти жизней. Здесь, на Совете, я объявляю, что отправляюсь туда завтра ночью, пока на небе полная луна. После ночи, проведенной у Лунного Камня, я обрету имя Черной Звезды.       — А где теперь Звездолом? — раздался голос из толпы. Вопрос задала Белоснежка, королева Грозового племени.       — Нам известно лишь то, что он покинул лес вместе с несколькими другими изгнанниками. Звездолом не посмеет вернуться обратно, — ответил Черняк.       Вперед выступил Метеор, предводитель Речного племени.       — Будем надеяться, у Звездолома хватит ума не переступать границ нашего леса! Его безудержная жажда захвата чужих земель угрожала благополучию всех. — Дождавшись, пока стихнет одобрительный гул голосов, Метеор продолжил свою речь:       — В то время когда Звездолом был предводителем Сумрачного племени, я разрешил его воинам ловить рыбу в нашей реке. Но теперь, когда у Сумрачного племени появился новый предводитель, старое соглашение потеряло свою силу. Река — для Речного племени!       Речные воины оглушительным ревом приветствовали слова своего предводителя, но было заметно, как злобно ощетинился Черняк.       — Бегство Звездолома никак не повлияло на нужды Сумрачного племени! — ощерился он. — Чем прикажешь мне накормить голодные рты, Метеор? Ты заключал соглашение не с одним Звездоломом, а со всеми! Ты не имеешь права расторгать договор об охоте! Метеор вскочил на лапы, прижал уши и с воинственным шипением обернулся к Черняку. Собравшиеся внизу коты замерли в ожидании.       И тут Синяя Звезда решительно встала между двумя ощетинившимися предводителями.       — За последнее время Сумрачное племя понесло много тяжелых утрат, — мягко промурлыкала она. — Твое племя стало меньше, Черняк. Подумай, так ли нужна тебе сейчас чужая рыба? Метеор снова злобно зашипел, но Черняк, не дрогнув, выдержал его взгляд.       — Вас только что покинул бывший предводитель, а вместе с ним и сильнейшие воины племени! — властно продолжала Синяя Звезда. — Мы все помним, что Звездолом нарушил воинский устав, заставив Метеора поделиться своими речными угодьями!       При этих словах Черняк выпустил длинные когти, но Синяя Звезда не дрогнула. Ее синие глаза холодно сверкнули при свете луны, а голос приобрел незнакомую мощь:       — Не торопись угрожать мне, Черняк. Не забывай, что ты пока не получил от Звездного племени дар в девять жизней! Не думаю, что ты имеешь право предъявлять претензии на чужие угодья! Мы знаем, что в последние месяцы на долю Сумрачного племени выпало много испытаний, — мягко закончила она. — Грозовое племя обещает не беспокоить вас до тех пор, пока вы не восстановите свои силы, — Синяя Звезда обернулась к Метеору. — Я уверена, что Речное племя окажет вам такое же уважение. Метеор прищурился и нехотя опустил голову:       — Мы будем держаться в стороне лишь до тех пор, пока Сумрачное племя не нарушит наших границ.       Огненная Буря молча смотрела на дискуссию котов. Ей было не особо важно решение предводителей. Главное, чтобы они не надумали прогнать её племя из лесу.       — Лапы нашей не будет на твоей территории, Метеор! — огрызнулся Черняк. — Синяя Звезда права — мы обойдемся и без твоей рыбы! Не забывай, что теперь, когда племя Ветра покинуло свои земли, мы можем охотиться в предгорьях.       Метеор внимательно посмотрел на Черняка.       — И верно! — протянул он, и глаза его зажглись Довольным блеском. — Выходит, у всех нас теперь будет больше добычи!       — Опомнитесь! — резко вскинула голову Синяя Звезда. — Не спешите делить чужие земли! Племя Ветра должно вернуться в свои владения. Оба предводителя в изумлении уставились на нее.       — Но… почему? — выдавил Метеор.       — Если мы поделим угодья племени Ветра, у нас у всех будет вдоволь еды! — поддержал его Черняк.       — Лес издревле держится на четырех племенах, — возразила Синяя Звезда. — По числу священных деревьев и по числу времен года Звездное племя разделило котов на четыре племени. Мы должны как можно скорее разыскать племя Ветра и вернуть его на прежнее место.       Грозовые воины одобрительно зашумели, но громкий вой Метеора заставил их замолчать.       — Ты заблуждаешься, Синяя Звезда! Подумай, так ли нам нужны все четыре времени года? Неужели мы не можем обойтись без сезона Голых Деревьев, без холода и голода этих томительных дней?!       Синяя Звезда задумчиво обвела взором сгрудившихся вокруг нее котов.       — Звездное племя посылает нам время Голых Деревьев для того, чтобы земля могла отдохнуть и подготовиться к сезону Юных Листьев. Наш лес и земли предгорий с незапамятных времен поделены на четыре территории. Не нам идти против воли Звездного племени.       И тут заговорила Оцелотка, глашатай Речного племени.       — Значит, мы все должны голодать ради существования жалкого племени, которое не способно даже отстоять свои владения!       — Синяя Звезда права! — рявкнул Коготь, поднимаясь во весь свой огромный рост и возвышаясь над головами собравшихся. — Племя Ветра должно вернуться на свои земли.       — Выслушай меня, Метеор, — продолжала Синяя Звезда, поворачиваясь к предводителю Речного племени. — Ваши охотничьи угодья издревле славятся своим богатством. Вам принадлежит вся река и вся речная рыба. Зачем вам лишняя добыча?       Метеор оторопел и не нашелся с ответом.       — А тебе, Черняк, я тоже хочу кое-что напомнить! — сверкнула глазами Синяя Звезда. — Ваш бывший предводитель изгнал котов племени Ветра из их родного дома. Именно поэтому мы помогли избавиться вам от Звездолома. Черняк прикрыл глаза. Собрание замерло. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вновь поднял веки и произнес:       — Ты права, Синяя Звезда. Мы позволим племени Ветра вернуться обратно.       — Двое предводителей едины в своем решении, Метеор, — объявила Синяя Звезда. — Мы должны разыскать и вернуть племя Ветра. До этого ни одно племя не имеет права охотиться в предгорьях.       — Синяя Звезда, вообще-то трое! — решила Огненная Буря вставить своё слово. Однако её решение ничего особо не поменяло бы. Хотя, кто знает. Решив не рисковать, кошка согласилась со словами Грозовой предводительницы и молча наблюдала за тем, как Метеор принимал решение.       — Трое предводителей едины в решении.       — В Речном племени нет новостей! — буркнул Метеор.       Толпа зашевелилась. Коты поднимались на ноги, собираясь двинуться в обратный путь. Огненная Буря потерлась с Метеором, и Синей Звездой носами, пожелала им всего хорошего и мягко спрыгнула на лесную траву. Попрощавшись со всеми предводителями, Буря подозвала своих одноклассников и повела их обратно в лагерь.