Волшебник Звериного Города

POV Волшебник Во Дворце, от которого я отъезжал всё дальше и дальше, уже зажглись огни. На Город опускалась ночь. Всё ещё можно было различить силуэты зданий разных форм и размеров, но заметить, что они изумрудные – уже нет. Было видно, как люди устало плетутся домой. Были ли это усердные трудяги, работающие в три смены, или гуляющие студенты, я не разглядывал. Некоторые смотрели в мою сторону и махали мне, подсвеченному фонариком за спиной. Махали не потому, что я был их Великим Волшебником – ни один человек, даже городской возничий, в чьём экипаже я сейчас трясся, не знал, кто я на самом деле такой, просто жители Изумрудного Города – очень приветливый народ. А может и правда, закончилось моё время здесь? Закончились все эти обманы, прятанье за механической головой. Закончились все эти операции с пленением Животных, все эти клетки, разведчики... Я уже слишком стар, чтобы играть во всё это. Не стыдно ли мне было все эти десятилетия изображать Великого и Ужасного, чуть ли не божество, наслаждаться властью, внезапно вскружившей голову? Не было. Стыдно мне только сейчас. А Глинда действительно хорошо позаботится о Стране Оз. Здания за окном кэба становились всё ниже и проще. Мы отъезжали от центра. В этих местах я не был давно. Или не был никогда. За пределами своего Дворца я не был десятилетиями. В первый и последний раз я объезжал всю Страну Оз ещё до того, как начал скрываться. Было время... Было и больше не будет. Кэб остановился, я заплатил деньги и вышел. Кучер помог мне достать вещи: две огромные сумки и фонарик. В одной из них – вы не поверите – лежал мой американский паспорт. Да, после стольких лет он у меня остался. Я стоял прямо у ворот в Изумрудный Город. Южных, если не ошибаюсь, ведущих в Квадлинию. Если бы сейчас было светло, можно было бы заметить на них витиеватый узор. Но, нет, сейчас темнело. Возможно, лучше было бы отправиться в путь днём, но я привлёк бы больше внимания. Ворота не охранялись изнутри, поэтому я, таща вещи, прошёл через них. Солнце еще не село полностью, поэтому я видел силуэт своего шара, точнее лишь корзины. Подойдя, я поместил в неё фонарик, сумку с провизией и четыре баллона с газом. Должно хватить, чтобы добраться до какого-нибудь населённого пункта США. Надувание шара затянулось довольно надолго, я потратил полчаса, судя по моим карманным часам. Я занял место в корзине и оторвался от земли. Здания, опоясанные огнями, становились всё меньше. Прощай, Изумрудный Город! Спасибо за всё! Эх, сентиментальный я человек. Уставившись на недавно зажжённые звёзды, я понял: я не знаю, что буду делать дальше. Там, за пределами Страны Оз я всего лишь обычный человек. Один из миллиона и посредственный. Более никто не будет обращаться ко мне «Ваше Ознейшество», никто не будет заботиться обо мне, потому что я их правитель. Разгружать вагоны, я, конечно, не устроюсь: уж слишком я стар для этого. Мне светит лишь что-нибудь не пыльное, надеюсь, хотя бы работа за прилавком, а не каким-нибудь дворником. Великий Волшебник Страны Оз работает дворником... Всё, я больше не Волшебник, я Оскар Зоастр Диггс. Как я отвык от того, что меня так называют. Надо возвращаться к обычной жизни, к обычной, человеческой жизни. На меня нападает зевота. Кто бы знал, что меня так внезапно попрут из Дворца? Даже не было времени, как следует выспаться. Засыпать здесь – в корзине шара, не хотелось. Нужно было следить за высотой и за дорогой, а то ещё занесёт куда-нибудь не туда. А чем развлекать себя столько времени, я не знал. Смотреть по сторонам не было смысла. Внизу никто не включал фонари, пусть даже газовые, а если и включали, таких мириад огней, как в Изумрудном Городе, ну, может, ещё в Шизе и других больших городах Гилликина, нигде нет. Если верить моим знаниям местной географии, подо мной простирались болотистые земли Квадлинии – самого бедного региона Страны Оз. Если я тут застряну, будет несладко. Давным-давно, во время моего путешествия через страну, я заезжал в Квадлинскую столицу – Кхойре. Везде грязь и разруха – ужас. Что же творится в маленьких городах? Южнее Квадлинии располагалась пустыня. За ней – ещё пара странных мест, а затем уж, я надеюсь, родимые Соединённые Штаты. И почему же я не занялся пилотированием самолёта? Это намного быстрее. *** Хочется спать. Несмотря на то, что наступает утро. Хотя бы можно разглядеть что-нибудь вокруг. Сплошные болота, куда ни глянь. Изумрудный город уже и не видно, но и пустыню тоже. А небо пасмурное. Хоть бы не дождь. А глаза мои тем временем слипаются. Дождусь, когда этот баллон закончится, сменю и лягу здесь где-нибудь, свернусь калачиком на своём «пятачке», потому что так невозможно. Время как будто остановили. Может и есть какой-нибудь волшебник, который замедляет время тогда, когда не надо. И этот волшебник – наше сознание. Эх, Оз, не держи меня в своих объятиях долго. Прощаться, так прощаться. Достав из одной из сумок яблоко, я начал его есть. Еды я с собой взял немного, ведь и так вещей достаточно. Баллон с газом поменян. Я думаю, выкинуть ли пустой за борт? Загрязнение окружающей среды. Хотя, в здешних местах среда настолько грязная, что лишний металлический баллон не помешает. Зато освободилось место, которое можно занять моим спящим телом. Главное, этому спящему телу хоть иногда вставать и проверять, всё ли в порядке. Надеюсь, всё же, меня не занесёт куда-нибудь в обратную сторону. Не очень удобно спать, скрючившись на твёрдом полу, но подушку я не взял. Засыпал я с мыслями, а точнее с напоминанием о том, что от наших дальних предков мы просыпаемся каждые двадцать минут, чтобы посмотреть, нет ли врага неподалёку. Двадцать минут – это много. Вот десять-пятнадцать – другое дело. *** Я просыпаюсь от того, что корзина слегка покачивается, а за бортом дует ветер. Даже очень сильный ветер. Я поднимаюсь на ноги. Да, это не ураган, но как минимум сильная буря. Проверяя карманные часы, я замечаю, что спал где-то полчаса. Боже, где эти замашки предков, когда они так нужны. Шар уже терял высоту. Внизу были уже не болота, а равнина с лесами. Я почёл нужным сесть на пол в углу корзины и держаться руками за бортики. На небе сгущались серые тучи. Гроза неизбежна. Господи, надеюсь, я выживу. Хотя, если не выживу, жизнь я и так прожил достойную. Кто ещё может похвастаться должностью правителя сказочной страны? Так, Оскар Диггс, держи себя в руках. Ты не умрёшь, не умрёшь... А дождь уже начался. Из невинно накрапывающего, он превратился в ливень всего за минуту. Тут и пошли молнии. Я вжался в свой угол и даже зажмурил глаза, чтобы не видеть всего этого. Наверное, я уже близко к земле, с этим дождём долго в воздухе не продержишься. Если в шар не ударит молния, это будет чудо. А чудеса случаются только в Стране Оз. Я чувствовал, как падаю вниз. Не очень быстро, но падаю и... останавливаюсь. Смотрю вверх. Мой шар повис на листьях пальмы. Пальмы? Не улетел же я куда-нибудь в Техас. Встаю. Вокруг меня стоят дома, похожие на те, что рисуют в иллюстрациях к книгам типа «Тысяча и одна ночь». Я на Ближнем Востоке? Тьфу, бред какой-то. Я не мог так далеко улететь. Или я просто в каком-нибудь квартале американского города, стилизованного подо что-то арабское? На улице никого нет. Это и понятно: кто покажет нос на улицу в такую грозу? Однако, в окнах кто-то мелькнул. И это не люди. Из окна высунулся слонёнок. Точнее, Слонёнок. Из других окон начали выглядывать какие-то животные... нет, Животные: Слоны, Бегемоты, а из одного высунулась длинная, пятнистая шея Жирафа. Все они смотрели на меня очень странно, кто-то звал других, и вот на меня пялилась вся округа.