Волшебник Звериного Города

Получается, я до сих пор в Оз? Странно, это не похоже на Квадлинию, где по логике я должен был быть. Да и Зверей там не так много. Особенно после того, что я с ними сделал. Ох уж эти Звери... Всегда считал, что человек должен говорить, думать, работать и тому подобное, а животное – бессловесно махать хвостиком и ждать, пока его покормят. А здесь так вообще ни одного человека не наблюдается. Я замечал, как массивные двери домов открываются, и эти гиганты выходят ко мне, прячась под зонтами, которые то и дело норовил вырвать из их... конечностей ветер. И в такую погоду им охота выходить на улицу? Ну приземлился человек на шаре, что теперь? Понятно, что шар – это не такой популярный вид транспорта, как самолёт или корабль, но выходить из дома прямо под дождь, чтобы посмотреть на корзину и остатки шара, висящие на пальме... А зевак становилось всё больше, кто-то даже направил на меня что-то, что, похоже, было местными версиями фотоаппаратов: вытянутые плиточки с маленькими объективами. И откуда здесь такие? Один Слонёнок покинул относительно сухое и тёплое место под зонтом и подбежал ко мне. – Тони, стой! – крикнула мама Слонёнка. Тони не слушался. Он подошёл ко мне и попытался забраться в корзину. Малыш выглядел таким тяжёлым, что поднять его и помочь залезть внутрь было нельзя. Он перелез через борт и плюхнулся на плетёный пол. Я же упал на один из газовых баллонов: уж очень мало места было здесь для нас двоих. – Дяденька, а Вы что за зверь? Я не удержался от смешка. Это было довольно мило, но в то же время немного выводило из себя. Стоило мне столько лет зарабатывать авторитет и лишать речи и гражданских прав Зверей всей Страны Оз, а они даже не знают, кто я такой? Даже не знают, что я не Зверь. В какую же глушь я попал? – Тони, не разговаривай с незнакомцами! Что мы тебе говорили? – требует отец Слонёнка. Даже у Зверей всё так же, как у людей. А я с этим столько времени боролся. – А Вы что за зверь? – спросил Тони снова, игнорируя замечания своих родителей. Оглядевшись на остальных Млекопитающих, я вижу, что те в ожидании глядят на нас со Слонёнком. Как будто и для них интрига, что я за Зверь. – Я не Зверь, я человек, – громко ответил я, чтобы все эти неучи тоже услышали. – Человек? – медленно проговорил Тони, как будто впервые слышал это слово. – Я не знал таких зверей. Зеваки вокруг меня начали перешёптываться. Ладно, дитя, но уж взрослые не знают, кто такие люди. Куда я всё-таки попал? – Малыш, скажи, где я нахожусь, – тихо попросил я. – В Зверополисе, Сахара-Сити, – ответил тот. – Это всё ещё Страна Оз? Тони молчал. Остальные – тоже. – А кто Вы такой вообще? – прокряхтела какая-то старая Слониха, закутанная в плащ. Она напомнила мне принцессу Ностойю из племени Скроулян. Тут меня осенило: они обо мне не знают. Неважно, нахожусь ли я в месте, не относящемся к Стране Оз в принципе, или же в одной из её территорий, настолько отсталых, что её жители даже не имеют представления о людском роде. Важно то, что здесь можно начать всё с чистого листа. – Я – Волшебник Страны Оз, Великий и Ужасный! Для эффекта я вскинул руки к небу, из-за чего потерял равновесие и упал на спину, подставив лицо яро бьющему ливню. Некоторые из толпы начали хихикать. Кто-то сдерживал смех, кто-то смеялся в голос. Нехорошо для моего авторитета. *** Когда малыш Тони попросил своих родителей: «Можно забрать его домой?» я почувствовал себя дворнягой. Но это лучше, чем мокнуть под дождём. В конце концов, здоровье у меня уже не такое крепкое. Поэтому, я был рад тому, что меня пригласили в гости. Квартира у семьи с наистраннейшей фамилией Бивнетоп была гигантской по человеческим меркам. Стулья и диван были высотой в половину меня. Тем не менее, найдя большую стопку книг, меня смогли усадить за стол. Как ни странно в сервизе имелась посуда более-менее подходящая мне по размеру. На стол поставили слоновью тарелку со слоновьими печеньями, но лично мне дали какие-то маленькие печенюшки. Я осторожно откусил одну. Вкус у неё был такой, какой у печенья не бывает точно. – На случай гостей держим заячье печенье со вкусом моркови, – пояснила хозяйка. – Так откуда вы, мистер... – Оз, – напомнил я. В голове промелькнула мысль предложить миссис Бивнетоп называть меня «Ваше Ознейшество», но было как-то нескромно для самого начала. – Я из Страны Оз. Было как-то скучно рассказывать про Канзас. – И где же эта страна? – спросил мистер Бивнетоп, отхлёбывая из своей чашки. – Ей-Богу, я всегда был хорош в географии, а про эту, как вы говорите, Страну Оз не знаю. – Далеко, на севере, – начал я говорить таким тоном, будто рассказываю сказку. Особенно я старался заинтересовать Тони. – Там царит магия и волшебство. Но правит там одна очень злая ведьма. Она свергла меня и заняла престол в Изумрудном Городе. Я бросил взгляд на взрослых. Те как-то странно переглянулись, по всей видимости, считая меня идиотом. – Там живут такие же звери, как Вы? – поинтересовался мистер Бивнетоп. Звери? Я невольно нахмурился. Разве невозможно понять, что люди и Звери – совершенно разные существа. – Да, там живут и люди, и звери, и даже Звери. – Звери и даже звери? В чём разница? – вопросил отец семейства. – Там есть и обычные звери, и говорящие Звери, – нехотя ответил я. – Там много немых зверей? – усмехнулась миссис Бивнетоп. – Ну, не говорящих, которые ходят на четырёх лапах, не носят одежду, – разжёвывать такие детали отчего-то не хотелось. – У вас там сохранились эти дикие звери? Какой ужас! – ахнула Слониха. – А у вас таких нет? – поинтересовался я. – Конечно. Эти дикари давно вымерли, – усмехнулся мистер Бивнетоп. Да, странное место. Звери только говорящие. Даже домашнего питомца не заведёшь. Что ж пора теперь и мне узнать что-нибудь про их этот Зверополис. – Наш город разделён на несколько частей: Тундратаун, Сахара-Сити, Тропический Лес, Маленькая Грызуния и Центр, – охотно поведала миссис Бивнетоп, допивая чай из своей гигантской кружки, казавшейся мне маленьким тазиком. – Мы живём в Сахара-Сити. Тут обычно очень жарко. Это сейчас погода почему-то испортилась, – Слониха посмотрела в окно, находящееся за её спиной. Ливень больше не лил и ветер не дул, но тучи всё ещё не покидали небо. – А кто у вас за главного? – спросил я, как бы невзначай. – Мэр Златогрив, – ответил мистер Бивнетоп. – Добрый малый. Ну не совсем малый... – Дядя, дядя! – воскликнул вдруг Тони. – А Вы говорили, что вы волшебник. Наколдуйте что-нибудь. Эх, и кто же меня за язык дёрнул, что я волшебник. Ладно, отделаюсь каким-нибудь дешёвым фокусом. Воспользовавшись элементарной ловкостью рук, я достаю из-за уха малыша кусочек данного мне заячьего печенья. – А, ну это не настоящее волшебство, – расстроился малыш. Да, это тебе не жители Страны Оз. Ну ладно, если волшебством их не завоюешь, нужно искать другие способы. А, может, и вовсе бросить эту затею? Нужно мне обязательно править этим городом? Может, надуть шар и отправиться домой? Мои мысли прервал стук в дверь. Миссис Бивнетоп пошла открывать. Квартиру тут же наводнила целая толпа Зверей. Это были в основном существа небольшого размера, поэтому они чувствовали себя в жилом пространстве весьма просторно. Это были Бобры, Куницы, Лисы и другие Животные небольшого размера. Они держали в руках микрофоны и камеры. Одна Куница тут же встала возле меня и, смотря в камеру, которую на треногу поставил Лис, затараторила: – Итак, мы ведём репортаж из дома номер 18 по Бегемотовой улице, Сахара-Сити. Напоминаю Вам, что сегодня во время сильнейшего шторма, обрушившегося на весь город, к нам занесло воздушный шар с необычным видом животного. Представьтесь, пожалуйста. Куница поднесла свой микрофон ко мне. Другие Звери тоже вытянули руки в мою сторону. – Я – Оз! Прилетел из Страны Оз, – не обращая внимания на тавтологию, – объявил я. – А что Вы за вид? – спросила Куница. – Человек, – ответил я, уже не удивляясь, что «человек» здесь – это только вид животного. – Хищник или жертва? Серьёзно? Те, кто не хищники, называются жертвами? Ну и ужас. Прожить всю жизнь и называться при этом жертвой... Как это вообще может быть? Так, я отвлёкся от вопроса. – Хищник, – ответил я, при этом замечая, что грызуны немного обеспокоились, а Лис усмехнулся. – Вы планируете остаться в Зверополисе? – задала Куница ещё один вопрос. – Надеюсь, что да.