Дракон, да не тот

Драконий Предел действительно впечатлял. Огромный, с высоченными столбами, поддерживавшими крышу, просторный, светлый и, вопреки всем моим скептическим ожиданиям, чистый. Перед троном ярла в большом открытом очаге горел огонь, но стены не покрывали сажа и копоть, а воздух не был едким от дыма. Я долго всматривался, пытаясь увидеть, куда так аккуратно выходит дым, но не увидел ничего такого, чего бы я не видел раньше. Всё те же небольшие отверстия под крышей, куда дым аккуратно втягивался и выходил наружу. Может, за счёт высоты крыши – а было здесь метров десять, не меньше – достигалась такая идеальная вытяжка? Да нет, вряд ли. В таком огромном помещении должен быть свой микроветер, который всё равно раздувал бы частички дыма по зданию. Но здесь даже на стенах копоть видна лишь кое-где, да и то если хорошо присмотреться. Освещение Драконьего Предела тоже осталось для меня загадкой. Из всех возможных источников света я видел лишь центральный прямоугольный очаг, но весь главный холл был освещён довольно ярко и равномерно, причём и в таких местах, куда свет от огня уж точно не мог доставать, например, в углах за колоннами. Забывшись, я отбился от нашей небольшой группы хелгенских парламентёров, возглавляемых Хадваром, и пошёл проверять, в чём тут дело. Стражники, стоявшие навытяжку у входа, заметно напряглись и потянулись за оружием. - Всё в порядке, - успокоил их Хадвар, обернувшийся на звук доставаемых из ножен мечей. – Фьодор никогда раньше не видел магического света. - Не отставай от своих, - сурово приказал мне один из стражников, заметно, однако, расслабившись и вернув меч в ножны. С такими ретивыми охранниками лучше действительно лишних шагов вправо-влево не делать. Ярл Балгрууф сидел на троне, небрежно развалившись в нём и рассматривая нас прямо и спокойно. Ему на вид было лет сорок пять, и был он худой, но мускулистый и жилистый. По правую руку от трона стоял смуглый мужчина лет пятидесяти с крупным горбатым носом и в кафтане, по левую руку – женщина лет сорока в доспехах, рыжая и с пепельным цветом кожи. - Почему она такая? – шёпотом спросил я Хадвара. - Данмерка, - тоже шёпотом ответил он. – Эльфийская раса такая. Это Ирилет, начальник стражи ярла и его телохранитель. А мужчина – управляющий, Провентус Авениччи. - Хадвар, - произнёс ярл, когда наша делегация из шести человек приблизилась к трону и нестройно поклонилась и поприветствовала его, - что же случилось такого в Ривервуде, что заставило тебя явиться ко мне, едва только открылись ворота города? - Мой ярл, - серьёзно ответил Хадвар, - с Ривервудом всё в порядке… По крайней мере, так было два дня назад, когда мы покинули его. Но на Хелген напал дракон и сжёг его. - Значит, - ярл как-то незаметно подобрался и потерял свою вальяжность, - слухи о появлении дракона, которые доходят до нас последние несколько дней, не лгут… Хадвар, ты ручаешься, что Хелген был разрушен драконом? Что это не был рейд Штормовок? - Я ручаюсь, что это был дракон. Все жители Хелгена видели его собственными глазами. И я его видел. Город стёрт с лица земли, а из всех его жителей спаслось только около восьмисот человек… Авениччи и Ирилет охнули и отшатнулись. - Ярл Сиддгейр в курсе? - Ему не посылали, - хмуро ответил один из хелгенцев, пришедших с нами, - проку-то? Всё одно, ему только мёд пить да по бабам гулять. Может, и знает уже, дык что он сделает? Скажет, что то мы с пьяни сами пожгли город, да ещё, это, штраф снимет за это, вот. Ярл Балгрууф поморщился. - Да, - тихо, чтобы услышали его только мы, пробормотал Хадвар, - он может это сделать. На редкость безалаберный тип. - Опишите мне дракона, - после некоторого раздумья предложил нам ярл. За следующие минут пять я узнал, что дракон был размером с две башни; плевался огнём, так что за один плевок сжигал сотню жителей… нет, полгорода; стрелы и мечи отскакивали от него, не нанося ни царапины; ревел он так, что от его рёва начиналось землетрясение магнитудой, судя по описанию, не менее девяти баллов; когда он летел, его тень накрывала весь Хелген до самого Винтерхолда, и он утверждал, что он Алдуин и пришёл пожрать Скайрим вместе со всем остальным миром. Когда увлёкшиеся хелгенцы закончили, Хадвар внёс некоторые коррективы: - Мой ярл, дракон был размером с треть башни. За один плевок он убивал человек десять – большинство людей погибло не от пламени дракона, а от начавшихся пожаров… Стрелы и мечи от него отскакивали, только крылья можно было ему порезать, и брюхо. - Понятно, - кивнул ярл. – И этот дракон сказал, что он Алдуин, и что он пришёл пожрать мир? - Я не слышал, чтобы он разговаривал, - почесал затылок Хадвар. Остальные хелгенцы признали, что они как бы и не слышали, чтобы он говорил, но его рёв был немного похож на речь, и в ней можно было разобрать тон… и отдельные слова… и вообще, он говорил очень понятно… Ярл усмехнулся и поднял руку, призывая нас к тишине, и спросил: - Хадвар, можно ли дракона уничтожить? - Да, можно. Мы его даже ранили. У него уязвимы брюхо и крылья, но… Но какой это будет ценой, я не знаю. - Мой лорд, - вмешалась Ирилет, - мы должны немедленно послать отряд воинов в Ривервуд! Он в непосредственной опасности, если дракон действительно скрывается в тех горах. - Ярл Фолкрита, - возразил Авениччи, - увидит в этом провокацию! Он решит, что мы собираемся принять сторону Ульфрика и готовимся напасть на него! - И что ты предлагаешь? – мрачно и с силой в голосе поинтересовался ярл. – Отсиживаться за стенами Вайтрана, когда дракон сжигает мои владения и уничтожает моих людей? Сначала Хелген, потом, возможно, Ривервуд, потом какой-нибудь Айварстед или Фолкрит, а потом дойдёт и до Вайтрана. Стены не остановят дракона. Вайтран – город большей частью деревянный, он сгорит точно так же, как и Хелген, и отсиживаться сейчас за стенами – это верх малодушия и глупости. Ирилет, собирай отряд и отсылай его в Ривервуд немедля. - Да, мой ярл. - Мой ярл, - робко подал голос один из хелгенцев, - а тут это… довакин, вот, - и ткнул пальцем в мою сторону. Ох ты, мать твою! Надо было не переться сюда, а сразу сваливать с тем караваном, который уходил утром из Вайтрана в Маркарт! Ну что я здесь забыл?! Ну не увидел бы я дворец ярла, ну и хрен с ним! Всего в этой жизни не пересмотришь, и вот сейчас оправдывайся, что я с драконами родства не вожу. Ярл вскинул брови и в упор посмотрел на меня неожиданно тяжёлым взглядом, так что мне стало откровенно неуютно. - И что заставляет тебя, норд из Хелгена, утверждать, что ты – довакин? - Ничего, - честно ответил я. – Это не я придумал. Это они придумали. Я не довакин. Взгляд ярла потеплел. Может, ничего страшного и не случится? Посмеётся ярл над выдумками деревенских и забудет? - Он из другого мира к нам пришёл, - пробасил один из мужиков. - Дракон прилетел, и он пришёл, значит – довакин. Будь я проклят, когда признавался, что я иномирянин! Если уж на тот момент не было возможности придумать ничего стоящего, то что мешало мне просто помолчать?! - Из другого мира? – уточнил ярл. В его голосе прозвучал откровенный скепсис. - Ну, - я отчаянно пытался на ходу сымпровизировать и хоть как-нибудь уйти от темы моего происхождения, - я за вином шёл, меня легионеры схватили. И привезли в Хелген. - Схватили за то, что за вином шёл? - Э-э, нет. Там Штормовки были, имперцы на них напали. И меня схватили. - Откуда и куда ты шёл? Не дурак он, этот ярл, не дурак. Его не так просто запутать, как деревенских. Сзади от входа послышался торопливый прерывающийся говор, вскрики, затем топот, и к трону подбежал запыхавшийся стражник. - Мой ярл, там дракон! Его видели над горами за Западной сторожевой башней! - Дракон? – резко поднялся с трона ярл. Мать твою!.. Я не видел, что стало с Хелгеном после того, как дракон улетел оттуда, но того, что я успел увидеть, пока полз под защиту башни, я запомню надолго. И я не пожелал бы участи Хелгена Вайтрану. - Ирилет! - Я здесь, мой ярл, - данмерка уже сама бежала к нам. - Отряд к Западной сторожевой башне! Фаренгар, бери учеников – и с отрядом! Хадвар и ты, кого называют довакин, тоже отправляйтесь туда. - Ярл, - я попытался отбрыкаться от такого сомнительного удовольствия, - я не воин! - Если ты довакин, - сурово ответил ярл, - самое твоё место там. И не пристало норду не быть воином! У тебя есть меч, так что иди и защищай свою страну. С мечом. На дракона. Ага. А у меня есть выбор способа самоубийства? Можно что-нибудь попроще? Ну там, голову отрубить, или повесить на худой конец?.. Меч-то у меня был – Альвор, кузнец из Ривервуда и по совместительству дядя Хадвара, подарил мне одноручный железный меч из своих запасов, и Хадвар, опробовав его, заявил, что для железного оружия он очень неплох, но толку мне от этого меча? Хадвар по дороге до Вайтрана на привалах показал мне несколько базовых стоек и приёмов, но за два дня крутым самураем или Стивеном Сигалом не заделаешься. От волка этим мечом, я уверен, отобьюсь, но идти с ним на дракона… Ярл ещё раздавал какие-то указания своим людям, вокруг все бегали и суетились, а Хадвар уже бегом помчался прочь из дворца, потянув меня за собой. Вот уж кому неймётся погеройствовать… Впрочем, он профессиональный воин, и это его родина, его страна… Я припустил за ним… И кто знает, может уже и моя на всю оставшуюся жизнь…