Дракон, да не тот

Стоило нам снять магическую печать с входной двери и приоткрыть её, как оттуда вырвалось, едва не сорвав дверь с петель, с десяток странных существ. Они были плохо различимы в темноте и в неверном свете факелов, но походили на головастиков длиной в руку; одно только их прикосновение обжигало холодом, и кожа в том месте почти тут же приобретала синюшный оттенок. Я рухнул на землю, как и было оговорено раньше, прикрыл голову руками, и надо мной пронеслась волна огня, сметая и расплавляя этих головастиков. На меня закапала горячая вода. - Круг! – коротко приказал Гелебор. Маги образовали ромб, я перекатился в его центр и только после этого вскочил на ноги. Мы бегом рванули внутрь Саартала, дверь за нами с грохотом захлопнулась, и я услышал, как снаружи опять загудел огонь – маги выжигали оставшихся головастиков. Внутри было затхло, темно и не видно ни зги. Я услышал, как зашипел Эндраст и взвизгнула Брелина. Гелебор резко приказал поменять настройки Круга, а я в это время торопливо зажигал факел – зажигалкой, потому что перед вылазкой было решено, что мне магией лучше не пользоваться, чтобы на мне не остались её следы. Когда факел взялся и я поднял его, чтобы рассмотреть, где мы вообще находимся, то обнаружил, что вокруг кишмя кишит этими головастиками, которых здесь даже не как карпов в пруду, а как селёдок в бочке. На один кубический метр их приходилось до трёх штук. Маги выстроили вокруг нас защитный барьер; головастики бились в него, но проникнуть внутрь не могли. - Бегом, - приказал Гелебор. - Вниз по настилам, - скомандовала Фаральда, - в первом зале налево. Откуда маги знали, куда бежать, я не представлял – видимо, не раз здесь бывали и выучили местную планировку, потому что лично мне дальше, чем на два метра видно не было – за пределами огня факела всё терялось в мельтешащей темноте. Более того, деревянные настилы были мокрыми и скользкими, и мне пришлось смотреть себе под ноги, а не по сторонам. Бежать пришлось недолго – через несколько минут доски под нашими ногами сменились мокрым, местами с наледью каменным полом, и мы остановились перед стеной. - Мошу-ши Брелина, - опять короткий приказ Гелебора. Данмерка в ученической робе подошла ко мне, остальные маги тут же чётко сдвинулись, образовав правильный треугольник. Данмерка развела руки в сторону, потом сложила их на груди и… начала плавно подниматься вертикально вверх. Я оторопело проводил её взглядом, пока она не долетела до едва видимого уступа, а потом сверху прилетела верёвка. По ней полезла Фаральда, а затем Гелебор сделал жест лезть мне. За мною влез Эндраст, причём кто-то из магов нарушил Круг, и Эндрасту пришлось пару раз поцеловаться с головастиками. В пространство улетел огненный шар, к нам взлетел Гелебор, маги восстановили Круг и мы помчались дальше. Коридор был извилистым, узким, но не очень длинным. Плотность головастиков возросла, а двигаться стало труднее, словно бы постепенно увеличивалась плотность воздуха; судя по движениям и лицам магов, они ощущали то же самое. Не ошибся ли я и не преувеличил ли свою возможность проникнуть через щит? Дверь в центральную камеру была распахнута настежь, и оттуда волнами вырывался голубой свет вместе с ледяными головастиками. По центру камеры пульсировал огромный яркий шар диаметром метров в пять; он парил над полом, вращался вокруг своей оси и выбрасывал из себя плети света и искры, которые отрывались от него и оформлялись в головастиков. За всем этим я не сразу увидел высокую фигуру в чёрно-жёлтой робе, которая непрерывно била в шар молниями. Вокруг фигуры пульсировал голубой кокон. Мы остановились. Эндраст из смуглого уже стал серо-смуглым, по его лицу струился пот, Брелина тяжело дышала, Фаральда прикусила губу. Спокойным оставался только Гелебор, и он жестом указал мне на Анкано, стоявшего к нам вполоборота, до которого было… Метров десять и было. Судя по виду магов, нужно отставить сомнения и спешить, потому что если порвётся Круг, головастики нас заморозят – пикнуть не успеем. Я выхватил удавку из-за пояса и рванул к Анкано, пока он нас не заметил. Последние два метра я бежал как под водой, понял, что с такой плотностью среды амплитуду заброса удавки я могу не рассчитать, так что в последний момент, в шаге от Анкано, я резко изменил тактику и изо всех сил дал ему ногой под колени. Я ожидал большего сопротивления, а его почти не было. Колени у Анкано подломились, он пролетел с полметра и растянулся ничком на полу, я налетел на него сверху, резко дал локтями по почкам, затем локтем же – в основание черепа. Сдёрнул капюшон, схватил за волосы и приложил его мордой об пол, а затем намотал удавку ему на шею, концами её скрутил руки ему за спиной и поволок к магам. За ту минуту, что я разбирался с Анкано, светопреставление в комнате поменялось. Прежде всего исчезла повышенная плотность, и я снова мог двигаться нормально. Око Магнуса задвигалось хаотично, плети света стали отрываться от него и тут же рассыпаться, и к тому же я услышал исходящий от Ока всё нарастающий гул. А вдобавок головастики, которые до этого теснились только у самых стен комнаты, вдруг получили свободу действий и заметались вокруг меня. Я не знаю, каков по ощущениям жидкий азот, если его плеснуть на кожу, но прикосновения головастиков заставляли вспомнить именно жидкий азот. Рядом со мной пролетел огненный шар, зацепив моё ухо; в нос ударил запах паленых волос. Головастики разлетелись брызгами кипятка. Ещё одного из них я на ходу пинком отправил прямиком в Око, после чего оттуда в меня прилетела молния. Я машинально прикрылся Анкано, тот слабо дёрнулся от разряда и снова обвис. Ещё один огненный шар, расплавив нескольких головастиков, ухнул в Око, которое схарчило его со смачным чавканьем. Гул всё нарастал. Когда я добежал до магов, мы припустили из крипты, но не успели – Око взорвалось, я едва успел открыть рот, по барабанным перепонкам ударила взрывная волна и швырнула нас в стену. На нас посыпались камни и какой-то мусор, мгновенно стало очень холодно, по крипте заметались невыносимо яркие сполохи света, так что я вынужден был зажмуриться. На ощупь я дополз два шага до двери, волоча за собой Анкано, выкатился в коридор и осторожно приоткрыл глаза. Сквозь чёрно-белые блики с трудом можно было разглядеть стены и дверной проём, из которого как раз кто-то выползал. Я уложил Анкано у стенки, подполз и за шкирку вытащил данмерку, потом из зала выскочили Гелебор и Фаральда, волочившие Эндраста, и Гелебор резко приказал восстанавливать Круг. Выглядели все живописно, совсем как группа Дятлова, когда её нашли. Все в багрово-синих пятнах от обморожений, у меня ухо, по которому попал огненный шар, увеличилось раз в пять и позеленело, у Брелины обморожения в сочетании с серой кожей и красными глазами вызывали ассоциации с вампирами. С Эндраста клочьями свисали бинты, которыми ранее были обмотаны мумии. И Гелебор – белый с синюшным, как труп. Круг восстановили, головастики перестали нам досаждать, и мы побежали к выходу, но едва мы сделали полдесятка шагов, крипту потряс ещё один взрыв, заметно более мощный, чем первый. Нас швырнуло на пол и протащило по нему, по крипте пронёсся явственный треск, откуда-то послышался грохот обвала, меня снова обдало волной мороза, и вдруг стало совершенно темно. Я подождал, пока маги восстановят защиту, нащупал за поясом запасной факел – первый я где-то бросил – зажёг его, и мы осмотрелись. Наш коридор не пострадал, но зал с Оком обрушился, полностью завалив проход, и рассмотреть, что там творится, мы не смогли, так что вынуждены были отложить экскурсию на потом и возвращаться. На улице творилось настоящее светопреставление. Как оказалось, взрыв Ока полностью снёс всё над собой, в том числе и примерно пятиметровый слой земли, и пробил отверстие на поверхность, из которого наружу попёрли сотни головастиков. Несмотря на то, что уже стояла ночь, от огненных сполохов было совершенно светло, слышались крики, брань и команды. Девять человек с посохами окружили разлом и одновременно что-то монотонно напевали, медленно поводя посохами, из наконечников которых струился красный свет, постепенно сплетавшийся в полупрозрачный купол над проломом, запиравший головастиков внутри. Я настолько засмотрелся на это фантастическое зрелище, что очнулся только тогда, когда в меня врезался головастик, заставив взвыть от боли – оказывается, мои четверо магов уже убежали жечь этих головастиков. Я бросил Анкано – похоже, он всё же дал дуба, потому что я чувствовал, что его тело уже начало коченеть – выхватил меч и попробовал сосредоточиться, чтобы влить в меч магию огня, как учил меня Фаренгар. Два раза мне помешали это сделать головастики, на третий раз на меня налетел какой-то студент, на четвёртый раз я снова увидел летящего на меня головастика, увернулся от него, умудрившись не прервать заклинание, и рубанул по нему огненным теперь уже мечом, разрезав его, как масло. Потом второго, третьего… Сражение закончилось только через несколько часов. С головастиками мы расправились довольно быстро, я запыхался, но ещё не устал, а вот потом из Саартала, из какого-то пролома, который мы раньше не заметили, попёрли драугры. Против них защитное поле выставить было невозможно, так что пришлось тупо их кромсать. В какой-то момент повалил густой снег, из-за которого видимость сильно упала, так что мы рисковали попасть по своим, но к счастью, быстро прекратился. Потом мы всё же смогли завалить пролом крупными обломками камней, я тюкнул последнего драугра по темечку, проломив ему черепушку и отправив его своим ударом обратно в гробницу, и Онмунд с каким-то дюжим студентом заткнули эту последнюю дыру булыжником, после чего мы все вместе повалились на снег. - Сволочь, - процедил сквозь зубы Онмунд, вытирая рукой пот с лица. - Ага, - покивал я. Анкано он имел в виду или нет, я не стал уточнять. К утру подсчитали потери. Все были более или менее сильно обморожены, почти все красовались ушибами и ожогами от огненных шаров, и трое погибло: двое студентов и мастер Мирабелла. Её тело нашли в узкой расселине между двумя скалами, у неё была сломана нога, обломки кости торчали наружу, и судя по тому, что нога была сильно опухшей и налившейся кровью, перелом был прижизненным. Смерть, однако, наступила от обморожений и переохлаждения – её кожа наливала кроваво-синим с переходом в чёрный. Снег вокруг неё был расплавлен, по стенам уже заледенели потоки воды – видимо, сражалась до последнего. Поздним утром подъехало ещё десять человек из Коллегии, они помогли лечить раненых, и они же сообщили, что верховный маг Савос Арен умер почти два дня назад. Коллегия магов осталась одновременно без верховного мага и без его заместителя. А вот Анкано к неудовольствию всех выжил. То, что я принял за трупное окоченение, оказалось реакцией организма на магию Ока. Он несколько часов пролежал в снегу, там, где я его бросил, его голые запястья опухли и посинели, так что я не был уверен, что они останутся при нём, но Фаральда, осмотрев его, недовольно процедила сквозь зубы что-то вроде «живучая сволочь». - Предлагаю, - Маркурио проникновенно заглянул ей в глаза, - оставить его тут. Он на этом снегу очень хорошо смотрится. - Он магией накачан под завязку, - хмуро отозвалась альтмерка. – Если мы его тут оставим, он сдыхать будет несколько дней, и то я не уверена, что сдохнет. - Мы можем ему помочь, например, раздеть его. А если ещё проще – перерезать ему горло. - А вот хрен тебе, - мрачно отозвался Онмунд, кивнув на перевал. Мы повернули головы в ту сторону и увидели семерых или восьмерых всадников на перевале. Я присмотрелся и смог рассмотреть чёрно-жёлтые робы. - Откуда они здесь? – напрягся Маркурио. - В посольство Талмора отправили птичье сообщение, - вздохнул мастер Толфдир, - когда Анкано совершил нападение на мастера Савоса. - То есть пять дней назад, - подсчитала Фаральда. – Быстро же они. Скольких лошадей они загнали или ноги им переломали… Про Гелебора они знают? - Им не говорили. Сообщили только о том, что сотворил Анкано. - Впрочем, всё равно узнают, шила в мешке не утаишь… Ладно, ребята, - она поднялась с колен на ноги, - оставляйте его. Раз талморцы явились – сами пусть разбираются с ним. Мастер Толфдир, я думаю, нужно уходить в Винтерхолд. У нас очень много раненых, им всем нужны тепло и лекарства, а у нас запас зелий и одеял ограничен. - Конечно, Фаральда, - неожиданно тепло улыбнулся старик. – Ты ведь у нас теперь верховный маг, ты и командуй. Ни фига себе! Фаральда, эта пройдоха с хвостиками – верховный маг? Она грустно улыбнулась: - Мастер, это ещё не известно. - Совет решит в твою пользу, я уверен. - Оно-то может быть, но я… Впрочем, - она тряхнула хвостиками, - давайте не будем сейчас об этом. Сейчас нужно уходить в Винтерхолд, тем более, что наши босмеры предсказывают метель. Да тут и босмером не нужно быть, чтобы предсказать метель.