Найджикс клуб

Варанда зашла в комнату и зажмурилась, ослеплённая её стерильной белизной. Пол, потолок, стены, даже кровать, деревянные полки и шкаф — всё было цвета свежего снега, как в больничной палате. Единственным цветным пятном оказались повисшие в воздухе каменные ступеньки, ведущие на второй этаж, где жила Мариса. Картина необжитого помещения навевала тоску, и Варанда, оставив чемоданы у входа, решила пойти кому-нибудь помочь. Тайри в не меньшем замешательстве стояла у порога своей спальни и придерживала за лямку гитарный чехол, чтобы тот не свалился с плеча. Сложив руки в замок и опустив их на колени, Нитра сидела на постели, прямая, как палка, и не двигалась, даже не моргала. На её половинке комнаты было очень уютно: из украшенного синими шторами окна виднелся Сумрачный лес, залитый лучами восходящего солнца, по линии горизонта тянулась зубчатая полоса Горной Гряды. Слышалось журчание и пахло речкой: на письменном столе цвета слоновой кости стоял миниатюрный фонтан-водопад, рядом красовался горшочек незабудок. Голубая стена была исписана белыми цветочными узорами, вдоль неё тянулась паутина полок, сплошь уставленных книгами, упорядоченными строго по высоте и цвету — от чего Варанда пришла в восторг — и редкими фоторамками из светлого дерева. — Это морг что ли? — обратилась Тайриша к Нитре. Глаза той широко раскрылись и уткнулись в пол, щёки вспыхнули фиолетовым. Тайри заметила её смущение и поспешила успокоить: — Я про свою половину. Почему всё такое однотонное? — Она повесила футляр с гитарой на крючок и плюхнулась в кровать цвета погребальных тапочек. — Ах, это… — Нитра плавно встала, на нетвёрдых ногах приблизилась к панели у двери, провела по ней рукой, и противоположная стена покрылась фиолетовым узором, а мебель окрасилась в бежевый. — Н-нужно только представить т-тот цвет, который тебе н-нужен. — Класс! — Тайриша подскочила, оттеснила соседку в сторону и от всей души шлёпнула ладонью по сенсору. Комната запестрела жутковатым орнаментом из черепов. Не выдержав такого насилия над интерьером, Варанда отвернулась, приблизилась к книжной коллекции Нитры и пробежалась глазами по разноцветным корешкам. — Ты не будешь против, если я взгляну? Нитра закивала, осеклась и замотала головой. Вероятно, это следовало считать одобрением. Здесь встречались и рыцарские романы, и поэзия вагантов, и сборники стихов выдающихся поэтов эпохи романтизма в Магиксе, и — что разочаровывало — дешёвая сентиментальная проза. Треть всего великолепия занимали учебники по зельеварению, целительству и практической магии, совершенно новые: Варанда взяла первый, что попался под руку, и раскрыла на середине — переплёт приятно хрустнул. Она извинилась и вернула книгу на полку, увидев, как хозяйка вся передёрнулась. Тайриша продолжала измываться над стенами, расцвечивая их то кровавыми разводами, то лицами любимых рок-музыкантов, узоры менялись по десять раз за секунду. Бедная Нитра! И всё же что-то противоестественное было в обеих частях комнаты, они выглядели как рекламные брошюры, будто на самом деле в них никто не жил. Ещё немного побродив взглядом по её убранству, Варанда поняла: этим «чем-то» была идеальная чистота. Всё лежало на своём месте, нигде не завалялось ни соринки, и даже раскрытая тетрадь на столе выглядела как часть композиции. Варанда снова мысленно посокрушалась об участи Нитры: эта обитель порядка и гармонии была обречена погрузиться в хаос, ведь теперь здесь поселилась Тайриша. Та между тем перестала мучить панель, перекрасив всё в чёрный и на этом успокоившись. Её фиолетово-синие глаза лучились радостью и любопытством. — Значит, ты на втором курсе, Нитра? Как тут учиться, сложно? — Не очень, — полушёпотом ответила несчастная. — А кто делил с тобой комнату до меня? — Одна фея с третьего курса… — И где же она сейчас? — Её отчислили. — За что? — За плохие оценки… Наверное. — «Наверное»? Она тебе не говорила? — М-мы с ней никогда не были близки… Тайриша удивлённо приподняла бровь. Вдруг её взгляд упал на тетрадь на столе. — Вау. Это что за язык? — Она указала на нарисованные от руки голубые закорючки разной формы. Варанда тоже из любопытства пригляделась к ним. Это был не просто хаотичный набор завитков, некоторые повторялись, кроме того, они группировались по четыре строчки, как в стихах. Но Варанда никогда раньше не видела такого алфавита — а она знала очень много языков. Нитра побледнела, будто ей приставили к горлу нож. — Никакой… — чуть ли не плача, прошептала она. Лучше оставить её в покое. — Тайри, давай помогу разобрать сумки? — Варанда настойчиво положила руку на плечо подруги и легонько подтолкнула вперёд. — Да, спасибо. — Та вернулась к кровати и вытряхнула содержимое торбы на одеяло, чтобы рассортировать. Нитра, воспользовавшись моментом, утекла за дверь. Тетрадь с загадочными закорючками исчезла вместе с ней.

***

Завтрак был на удивление щедрым и вкусным: рис с мясом неведомой птицы, имевшим странный привкус, но Маэстро Сфолья, знаменитый повар Алфеи, сумел сотворить из него блюдо, достойное королев — в общем-то, знатных особ в школе было предостаточно. То тут, то там Варанда встречала смутно знакомые лица, большинство из них она видела однажды в новостях или на приёмах у себя в замке. Сейчас она сидела за одним из двух длинных столов, тянущихся через весь зал, и за каждым сидели три десятка учениц. Кто-то ел молча, кто-то оживлённо болтал… А кто-то косился в её сторону. Амели уплетала завтрак за обе щеки, ничего не замечая, Нитра разрезала птицу на ровные ломтики и, кажется, тоже была всецело поглощена процессом, хотя её руки всё равно дрожали от волнения. Тайриша нервно ёрзала, что для неё было совсем не свойственно, и без энтузиазма ковыряла мясо вилкой. Оринта, которая уже прикончила свою порцию и теперь трескотала о прошедшем уроке природной магии, это заметила и прервала рассказ: — Ты чего насупилась? — На нас здесь странно смотрят. — Это потому что вас раньше никто не видел! Всё нормально, успокойся. У людей всегда повышенное внимание ко всему новому. Она говорила спокойно и убедительно, но её уши слегка раскраснелись. — Ты что-то недоговариваешь, — подметила Варанда. Оринта нахмурилась и недовольно вздохнула. — Ладно, я скажу! Во-первых, ваш звездолёт сегодня всех разбудил! Чья идея была использовать прыжковый двигатель рядом со школой? Во-вторых, ты, дорогуша, — она указала на Тайришу, — выглядишь как самая настоящая ведьма! — Это ещё почему? — Тайри сердито приподняла одну бровь. — Обычно ведьмы увешивают себя крестами, шипами, цепями и прочей ерундой. Другие ученицы думают, что ты перевелась к нам из Облачной Башни! — Это не ерунда! — Тайриша скрестила руки на груди. — Облачная Башня — это та самая школа колдовства, которая соперничает с Алфеей? — уточнила Амели, облизывая пальцы. — Да… Это старый и страшный замок, над ним всё время клубятся тучи! Может, как-нибудь покажу её вам! — Не надо! — вскрикнула Нитра, и девушки подпрыгнули на лавках от неожиданности. — Почему? Ты уже была там? Щёки скромницы налились фиолетовым. — Н-нет, н-но… Г-госпожа Ф-фарагонда строго настрого з-запретила нам св-вязываться с в-ведьмами… Они оч-чень опасные! — Ну уж точно не опаснее… Ай! — Тайриша схватилась за бок, потому что её пихнула Варанда. — А где Мариса? — Амели посмотрела по сторонам. — Я её сегодня больше не видела. — Вон она! — Оринта указала на дальний стол, в конце которого их соседка сидела в гордом одиночестве, изящно выпрямив спину. — А почему она не с нами? Или честь не позволяет знаться с первогодками?! — Да уж похоже на то, — проворчала Ори. — Нитра, она всегда такая? Нитра ссутулилась, широко раскрыв небесно-голубые глаза. — А, ну да… — Оринта пожала плечами, как бы говоря: «Нашла у кого спросить». — Ладно, — продолжила она, вставая из-за стола. — Пойдём собираться. Вам понравилась еда? Тайриша, Варанда и Амели кивнули. — Наслаждайтесь, пока можете, потому что скоро начнётся эра дежурств по кухне! И готовить будут ученицы! — Она щёлкнула пальцами, и тарелка с объедками растворилась. — Кстати, не знаешь, что это было за мясо? — спросила Амели, довольно потирая живот. — Очень необычный вкус. — Трёхглазая сова, — невозмутимо ответила Ори, и Варанде тотчас стало нехорошо. Совы на Каллисто считались священными птицами.

***

Трапеза кончилась, ученицы спокойно расходились кто куда. Мариса покинула столовую последней: ей не хотелось бороздить толпу, в голове и без того стоял кошмарный гул. Она подумывала заглянуть в библиотеку, чтобы подготовиться к скорой контрольной по противоядиям — конечно, учебный год только начался, но чем раньше начнёшь, тем проще будет потом. Она поступила в Алфею не для того, чтобы бездарно тратить время на развлечения. Путь лежал неблизкий: нужно было миновать школьный двор и пройти в соседнее крыло, в одну из самых высоких башен. Поначалу Мариса уверенно шагала вниз по лестнице, но с каждой ступенькой гул усиливался, голова разрывалась от боли. Очутившись на первом этаже, волшебница не выдержала и оперлась о стену, сползла по ней вниз, потирая виски. Сотни голосов кричали, шептали, приказывали ей: «Не дай им уйти». «Магикс. Не пускай в Магикс». «Смерть! Их ждёт смерть!» Обычно в такие минуты Марисе помогала молитва Такаме. Но на этот раз мысли не спешили собираться в слова, на душе стоял ледяной холод. Древний язык, на котором её народ обращался к богине, совсем не желал вспоминаться. Это означало одно: придётся смириться и сделать то, что они велят.

***

Аэробус остановился напротив Алфеи и, опускаясь, дохнул в лица феям дорожной пылью. Те, чихая, засыпались в салон и, как по команде, расселись кто где. Приятельницам Варанды пришлось сесть в самом хвосте — на единственные пока ещё вакантные места. Компания собралась пёстрая: кроме студенток Алфеи здесь были также особы, будто сбежавшие из панк-клуба: они облачились в вызывающе открытые костюмы, украшенные шипами и клёпками, у многих кожа была сплошь покрыта татуировками, а у одной девушки ярко-зелёные волосы походили на острые шипы. Не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы понять, что эта компания ехала из самой школы ведьм. На Тайришу больше никто не глазел: всё внимание однокашниц переключилось или друг на друга, или на неприятных гостий из соседней школы. — Что они здесь делают? — шепнула Амели. — От Облачной Башни до Магикса ходит только один маршрут, — объяснила Оринта. — С остановкой в Алфее. Девушка с «ежом» из волос заметила на себе их взгляды и недовольно обернулась. — У нас не будет проблем из-за этого? — буркнула Варанда. — Брось, они просто душки! — Оринта помахала ведьме рукой. Та ответила неприличным жестом и переключила внимание на своих подруг. Аэробус поднялся в воздух и тронулся с места, набирая скорость. Перед глазами замельтешили ёлки и сосны, росшие вдоль дороги. Небо было кристально чистым, и лишь далеко над горизонтом виднелись чёрные как смоль облака — похоже, там и находилась печально известная школа. Тайриша отгородилась от всего мира наушниками и, закрыв глаза, настукивала на коленке хитроумный ритм, а Оринта демонстрировала Амели на своём миниатюрном телефоне-слайдере богатую коллекцию фотографий с бизонами.Нитра читала и, кажется, забыла, что рядом кто-то есть. Варанда попыталась заглянуть к ней в книгу, но не обнаружила там ни одного знакомого слова: это был учебник по теории магии для второго курса. Вскоре она задремала, не в силах сопротивляться мерному гулу двигателя. Транспорт здесь был совсем не как на Каллисто: не тарахтит, не подпрыгивает на ямах, и колёса у него не спускаются — их попросту нет. — Мы приехали, соня! — Тайриша стряхнула её со своего плеча и встала, убирая клубок наушников в сумку. — Уже? — Варанда протёрла слипшиеся глаза и выглянула в окно. И правда: над ними высились исполинские небоскрёбы, между которыми в несколько ярусов лежали чёрные ленты дорог. Приятельницы похватали вещи и собирались выйти, но вдруг им преградила путь Нитра. Она будто поймала невидимого жука и тут же подула на ладонь. — Я снимаю порчу, — пожала фея плечами в ответ на вопросительные взгляды. Наконец, пошатываясь с непривычки, они вышли на улицу. Ласковый бриз разносил по городу ароматы осенних цветов и свежей выпечки, аэромобили неспешно ползали по улицам, следуя за огоньками светофоров, будто мотыльки. Магикс оказался городом контрастов: рядом с высотками спокойно располагались уютные двухэтажные домики, а магазины техники соседствовали с антикварными лавками. В отличие от Мэйнфрейма, столицы Зенита, где всё казалось стерильным и пластиковым, в сердце Волшебного измерения ключом била энергия жизни. У каждого здания были яркие клумбы, остановки прятались в тени деревьев, а вдоль улиц тянулись вереницы вполне обычных, чуть поизносившихся от влаги и ветра, фонарей. Не дав Варанде полюбоваться пейзажем, Оринта подхватила её за локоть, второй рукой сжала руку Нитры и потащила их вперёд, несмотря на сопротивление — диву даёшься, сколько в этой девушке было силы. Амели и Тайрише не осталось ничего, кроме как пойти следом. Вскоре они очутились в кафе, взяли себе по мороженому и сели за круглый винтажный столик. Утром в выходной здесь было совсем немного людей — самое то, чтобы обсуждать стратегический план по закупке платьев, чем Оринта, конечно, сразу же занялась. — Вам нужно что-то простое, но элегантное, — начала она, — потому что пышных платьев в пол на этом балу и без того будет предостаточно. Но тогда изюминкой образа должны стать украшения. Есть у меня на примете один магазинчик… — Кого я вижу! — прозвенел чей-то заискивающий голосок. — Кто про что, а феи, как обычно, про шмотки! Перед ними предстали трое девушек в мрачных одеяниях. Впереди всех стояла особа с длинными синими волосами, её виски были выбриты, губы накрашены ярко-зелёной помадой, брови выщипаны до основания и нарисованы заново, а в глазах — кристаллах розового топаза — читалось ехидство. — И тебе привет, Хильдеиса, — ответила Ори, кривя рот. — Тебе бы тоже не мешало иногда подумать о внешнем виде. Ты в курсе, что заниженная талия уже сто лет как не считается чем-то крутым? Ведьма хмыкнула и в предвкушении размяла кулаки. Один из стаканчиков с мороженым воспарил и вылил всё содержимое на голову Оринте. Спутница Хильдеисы, высокая и пышногрудая девушка с рубиново-красной шевелюрой и ядовитыми оранжевыми глазами — позже выяснится, что её зовут Айви — громко и надрывно захохотала. Третья же гостья из тьмы, одетая по последнему слову моды и уложившая свои бледно-фиолетовые волосы безупречными волнами, — Эсперия — лишь безразлично окинула фей взглядом. Официанты и бариста, видя, к чему всё идёт, быстренько попрятались за столами и стойкой. — Нитра, ты второкурсница, — загадочно произнесла Оринта. — Скажи, какую священную традицию соблюдают ученицы Алфеи, впервые прибыв в Магикс? — З-заводят новых друзей? — прошептала та, хватаясь за локоть. — Устраивают драку с ведьмами! Банзай! Украшенный каменной плиткой пол вдруг ожил, встал на дыбы и повалил ведьм. Хильдеиса не растерялась: из её руки вырвался неоновый шар и врезался в Ори. — Вы с ума сошли, нас же отчислят! — возразила Варанда. Из-под земли тут же вырос гигантский плющ и опутал её с ног до головы, заткнув и рот. Тайриша и Амели в ужасе попятились, не дерзая воспользоваться магией: первая ещё не умела, вторая рисковала уничтожить всё вокруг. Нитра заслонила их собой, сдула с ладони морскую пену, и пузырьки закружились по воздуху, превращаясь в большой защитный купол. Он дрожал и время от времени пропадал: фея нервничала. Варанда попыталась превратиться — тщетно, ловушка, в которую она попала, не позволяла произнести ни слова. Раздался жуткий вой: это Эсперия призывала из тьмы грозного монстра. Амели опомнилась и кинулась на Айви, однако чудище отбросило её хвостом прямо в Оринту, которая только-только оправилась после первой атаки и уже сооружала очередное заклинание для обидчиц. Новый росток плюща обвил их обеих, намертво привязав к полу. Монстр приблизился к Нитре и Тайрише, одним ударом сломал щит и отбросил их к стене. «Нам конец», — пронеслось в голове у Варанды. Хильдеиса кокетливо приблизилась к Оринте и наступила ей на шею, в то время как остальные, даже чудовище, с любопытством за ней наблюдали. Время замерло. Наступила зловещая тишина. — Ха-ха-ха-ха-ха! — разразилась звонким смехом Ори. — Иса! Сколько лет, сколько зим! Злодейка тоже заржала как конь. Другие с недоумением посмотрели на неё. — Отпустите их. — Хильдеиса кивнула Айви, и та послушно убрала весь плющ. Эсперия щелчком пальцев отправила своего монстра в небытие. После этого ведьма неона помогла Оринте встать, и они… обнялись. — Это моя старая подруга, — объяснила фея. У Варанды подкосились ноги. — Значит, вы готовитесь к балу? — спросила Иса, ставя на место перевёрнутый в пылу битвы стол. — Вы в курсе, что в этом году он будет в Облачной Башне? — Ещё бы! — хихикнула Ори и заклинанием очистила волосы от мороженого. — Разве такое можно пропустить? — Ну уж нет, — запыхтела Амели. — После такого я к вам точно ни ногой. Все захохотали, кроме Варанды, Нитры и Эсперии — последняя, видимо, была очень скупой на эмоции. — Ладно, дамы, с нас десерты. И давайте уже познакомимся как подобает. — Айви плюхнулась на стул и жестом подозвала к себе официанта. Тот невозмутимо принял у неё заказ и удалился — наверное, подобные сражения здесь и правда были святой традицией.

***

Уже давно миновал полдень, когда бодрая компания из фей и ведьм покинула кафе и двинулась в сторону магазинов. Две фигуры в балахонах стояли на крыше и зорко следили за девушками. Когда те скрылись за поворотом, одна из фигур подула в свисток и исчезла в открывшемся портале. А вторая села у края и принялась ждать: скоро должно было начаться незабываемое шоу.