Понять, пока не поздно...

Повествование от третьего лица — Эй, корова! Метко брошенный огрызок яблока ударяется точно Мэри в плечо. Девушка лишь втягивает голову в плечи и старается идти быстрее. Она уже почти привыкла к этому. Это началось еще с детского сада. С ней никто не хотел играть, принесённые из дома куклы отбирались девчонками, а во время обеда она непременно оказывалась облитой чаем. В начальной школе стало еще хуже, хотя она изо всех сил старалась быть такой же, как и все. Сойти за свою. Но почему- то это никогда у нее не получалось. — А вы уже знаете страшилку про Мэри из болота? Это было первый вопрос, который задавали ее одноклассники новичкам. — По ночам Мэри выбирается из своего болота и начинает охотится на прохожих. Это ужасное чудовище, оно омерзительно воняет и чем-то напоминает зомби — вся в лохмотьях и с открытыми ранами на лице. Никто из рассказчиков уже и не помнил, когда и почему они сочинили эту страшилку. А вот Мэри помнила. Помнила очень и очень хорошо. Началось с того, что дети стали высмеивать ее из-за ее одежды. Да, семья Мэри была далеко не богата, девочка была самой младшей из пяти детей и ей приходилось донашивать вещи сестер. Поэтому она частенько смотрелась, как ребенок с помойки, которому добрые люди отдали ненужные им вещи, — мешковатая куртка до колен, закатанные чуть не до половины штаны, старые потрепанные кроссовки. Это, естественно, совсем не красило Мэри в глазах одетых с иголочки одноклассников. А открытые раны ребята придумали, когда у девочки стали появляться прыщи. Мэри не могла не расковыривать их, так она надеялась хоть немного убрать их — а получилось только хуже. Вот так и появилась страшилка о Мэри из болота. Почему болота? Ну, а где же еще может обитать подобное чудище? Ее одноклассники тщательно заботились о том, чтобы никто из новичков и мысли не допускал подружиться с ней, и у них это отлично получилось. — Эй, дерьмовая! И опять в нее бросили чем- то. На этот раз — стеклянной бутылкой, разлетевшейся на осколки прямо у ног Мэри. Еще сильнее вжав голову в плечи, девушка изо всех сил побежала в сторону школы. «Не реветь, только не реветь!», как мантру повторяла она. Влетев в здание, Мэри столкнулась с мисс Хейзел, учительницей английского. — Извините, мисс… Простите! — пробормотала она и, пока учитель отходила от шока, поспешила смыться. Добежав до своей цели, Мэри застыла в нерешительности. А что, если там опять эти девки? Глубоко вздохнув и из последних сил сдерживая слезы, девушка открыла дверь в дамский туалет. — А он такой придурок, Дженни, по моему, только время на него зря тратит… — Пришли туда, а там его бывшая сидит… — Видела? Так вот я и говорю… Мэри показалось, что она попала прямо в улей диких пчёл. — О, смотрите, кто к нам пожаловал! — заметив ее, крикнула Алисия Харрисон из ее класса. — Дерьмовая! — Перестань, Алисия! — зло усмехнулась Джейн Ейлин. — Она, наверное, пришла в очередной раз пореветь, а мы тут ей мешаем. — Ну что, развеселить тебя, а, корова? — поинтересовалась незнакомая Мэри девушка с пепельными волосами. Так было всегда. Она не знала почти никого, зато ее знали все. Игнорируя насмешки, Мэри на дрожащих ногах прошла мимо девушек к кабинкам. Нет. Попыталась пройти. — Да она нас игнорит! — притворно ужаснулась Алисия. — Девочки мы, наверное, не достойны внимания Королевы дерьма! Кто-то схватил ее за локоть цепкими пальцами, отшвырнув от себя. Потеряв равновесие, Мэри шлепнулась на холодный пол. Ее юбка задралась, обнажив белые трусы в цветочек. Девушки захохотали, тыча в нее пальцами. Подойдя к ней, Алисия со всей силы ударила ногой по попе Мэри, так что на трусах остался грязный след от ботинка. Смех стал громче. Сцепив зубы, Мэри лежала на холодной плитке, не смея встать. Нельзя. Ей было наплевать на хохот. Сцепив зубы, девушка лишь мысленно просила Господа, чтобы они просто оставили ее. Но Господь ее, похоже, не слышал. Девушки обступили ее со всех сторон, продолжая хохотать. Прекрасно зная, что сейчас будет, Мэри закрыла руками голову и сжалась в комок. Круг девушек сужался, и вот каждая чуть не касалась носками туфель сжавшегося на полу тела. — Начнем? — ухмыльнулась Алисия. Один удар, второй, третий… От боли Мэри не могла даже кричать, она просто судорожно хватала ртом воздух. Четвертый удар, пятый… Пока они бьют только по ногам и животу, и это не так больно, как если бы… — Аааа! Кто — то ударил ее по лицу, и Мэри почувствовала, как по щеке бежит тонкая струйка крови, смешиваясь со слезами. Мэри хорошо знала, что будет дальше. Этот удар послужил для других сигналом. Теперь уже все девушки били ногами ей по лицу и шее, и каждая старалась бить сильнее всех. Очередной удар пришелся прямо по носу, и Мэри стало трудно дышать из-за растекавшейся по лицу крови. Прозвенел звонок. Последний раз огрев Мэри по ребрам, Алисия схватила ее за волосы и, подтянув к себе, выплюнула: — Сучка! Перед тем как уйти, каждая девушка сплюнула на скорчившуюся Мэри. Когда дверь захлопнулась и наступила тишина, Мэри, осторожно поднявшись, шатаясь, дошла до рукомойников и посмотрела в висевшее над ними зеркало. Все ее лицо было в крови, попало и на серую блузку. Волосы у лица висели сосульками, с них в раковину капала кровь. Опустив голову, Мэри наконец дала волю слезам. Кап, кап, кап… Тихо капала в раковину кровь с ее лица.