Сильный духом

Планета Арис. Элиос. Земли Красного Дракона. Аренгон.

      Первым, что увидел перед собой Мир, когда очнулся, было небо. Кудрявые облака неспешно плыли по голубой глади, а лёгкий ветерок подгонял их следовать дальше. Крона дерева, под которым он и лежал, причудливо изогнулась, напоминая леопарда в прыжке.       Почти сразу же нахлынули воспоминания. О новом мире, о странном эльфе, больше похожем на девчонку фею, о омегах и альфах, и о том, кем является в этом мире он. Осознавать всё это было сложно, но Мир не был из тех людей, кто всегда бегает от проблем. Если уж так сложилось, с этим уже вряд ли что-то поделаешь. И раз он — эльф, и живёт в этом мире, то он должен просто влиться в эту свою новую жизнь. И другого не дано.       — Мириэль, ты очнулся? Прости, что мы ещё здесь, но один я бы тебя не дотянул до замка, прости…       — Да не страшно, — поспешил успокоить эльфа Мир. — Эйлир, вот скажи мне, как я могу узнать побольше об Элиосе, да и о планете в целом? Просто не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я — не Мириэль. Ты ведь поможешь мне? — с надеждой в голосе спросил он.       — Конечно помогу, я ведь ваш слуга… был. И надеюсь, им и останусь, — обворожительно улыбнувшись, ответил Эйлир. — Вот только зови меня просто Лир, ты всегда так меня называл, хорошо? — с толикой грусти попросил юный эльф.       — Да без проблем, Лир, — теперь Мир был очень рад, что повстречал здесь Эйлира. Ведь сам он ни за что бы не справился. Никто ничего не объяснил бы ему, да и сколько он осознавал бы, что вообще не из мира сего (в прямом смысле), неизвестно. — Лир, а у вас есть что-то наподобие читальных залов? Хотелось бы посмотреть какие-нибудь книги о истории Элиоса…       — Не знаю, что такое читальные залы, — смешно нахмурив брови и поведя правым ушком как кот, задумался эльф, — но вот в вашей семейной библиотеке в замке должно быть что-то подобное. Я, если честно, не уверен, никогда не ходил туда…       — Как это? — удивился Мир. Даже если слугам и нельзя читать там какие-то книги, вместе со своим другом Мириэлем они должны были побывать там хоть раз…       — Мириэль, то есть ты, увлекался вышиванием, усердно учился готовить выпечку и иногда, сидя здесь, в саду, пел. Ещё он очень любил детишек. Его воспитывали так, чтобы он вёл хозяйство, был примерным мужем и отличным папой для своих детей. Разве это плохо?       — Конечно нет, но разве этому Мириэлю никогда не хотелось заняться чем-нибудь ещё, помимо этой рутины? — ужаснулся Мир. Сам он был тем ещё активистом. От путешествий по новым странам, где он изучал чужие традиции, культуру и историю, до различных техник ведения боя; от уроков экономики и до подработки ди-джеем на вечеринках. Ведь столько всего интересного есть в нашей жизни, и неужели Мириэль сам себя всего этого лишал все эти годы?       — Этого я не знаю. Он никогда не говорил, что у него на душе, ни когда ему было плохо, ни когда одиноко. Как я ни пытался расспросить его, всё было тщетно. Возможно, ему и правда хотелось как-нибудь поменять свою жизнь, а, быть может, его всё устраивало. Этого мы уже не узнаем… — задумавшись о чём-то на несколько секунд, Эйлир вдруг помотал головой, как бы стряхивая груз ненужных мыслей, и, задорно улыбнувшись, предложил: — Ты, вроде как, хотел посмотреть книги. Думаю, для начала нам стоит тебя умыть и переодеть, а затем можно будет приступать.       Если бы Мир знал, что ждёт его, ни за что не согласился бы на такие мучения. Эйлир был странным, наверное, даже по меркам эльфов. Он всё никак не хотел выходить из ванной, настаивая, что мыть Мириэля — чуть ли не его священный долг. Спустя пять минут, всё же отвоевав своё право на мочалку, Мир умылся сам. Лир же упорхнул в покои. В поисках полотенца Мир наткнулся на тонкую летящую ткань. Она была похожа на полупрозрачную шелковую тряпицу, какими девушки любят заматываться, исполняя танец живота. На ощупь ткань была так приятна, что выпускать из рук её не хотелось. Тёплая, мягкая и… она впитывала в себя воду! Мир не знал, магия это или же что-то ещё, но в мыслях отметил, что Лира нужно будет расспросить и об этом.       Перед тем, как выйти из ванной, Мириэль кинул взгляд в зеркало. Там он увидел юношу, удивительно похожего на него самого, разница была лишь в том, что этот был, по сравнению с его прежним телом, худоват и хиловат, а волосы доставали до поясницы.       И вот, выйдя из ванной, Мир увидел перед собой… кошмар, по-другому это не назовёшь. На кровати лежали аккуратно разложенные полупрозрачная розовая рубашка с рукавом три четверти, усеянная декоративными цветами и рюшами, серо-коричневые бриджи-юбка и тапочки, напоминающие своим видом чешки для танцев, но сделаны они были из полупрозрачных тканей, напоминая скорее носки, нежели обувь.       — Что это? — пребывая в глубочайшем шоке, спросил Мир у Лира, искренне надеясь, что это розыгрыш.       — Это твоя одежда; я так давно уговаривал Мира её примерить. Его дедушка привёз этот комплект из Тар Палантина, однако Мириэль боялся надевать такие вещи, боясь показаться слишком развязным.       — Скорее, боясь показаться идиотом, — тихо пробормотал себе под нос Мир.       — Что? — не расслышал Лир.       — Покажи мне все мои вещи, говорю, я сам посмотрю, что там есть. А это, если тебе так нравится, — кивнув на одежду на кровати, сказал Мир, — я тебе дарю.       Глаза Эйлира неверяще уставились на Мира.       — Но разве так можно? Это же очень дорогие одежды… — начал было Лир.       — Забирай-забирай, я всё равно такое никогда не надену, — Мира аж передёрнуло, когда он подумал, что ему придётся носить что-то подобное.       В гардеробной, которая, к слову, размерами была больше прежней комнаты Мира, оказалось множество одежды. От изобилия различных цветов, текстур и рисунков аж в глазах рябило. Здесь были и строгие костюмы на выход, которые вполне устраивали Мира, и повседневные штаны и рубахи, которые он и намеревался носить, и рюшечное нечто, сразу же подаренное ошалевшему от счастья Эйлиру.       Подойдя к очередной полке, Мир увидел сложенные стопками комплекты различных одежд. Всё остальное, что они видели до этого, висело на подобии земных вешалок, и это привлекло внимание Мира. Взяв один из комплектов, он развернул его. В этот же момент его челюсть встретилась с полом. Это было чистое великолепие. Когда он играл в компьютерные игры жанра фентези, всегда видел, как красиво была подобрана одежда персонажей. То, что он сейчас держал в руках, не шло ни в какое сравнение. Чёрная кожаная безрукавка, полы которой уходили в пол, плечи были полностью открыты, а воротник-стойка был украшен расписными узорами и драгоценными камнями. Чёрные мягкие штаны с кожаными вставками по бокам, те же узоры, что и на воротнике. Ко всему этому великолепию прилагались высокие чёрные кожаные сапоги.       — Что это? — всё ещё шокированный красотой вещей, благоговейным шёпотом спросил у Эйлира Мир.       — Только не говори, что тебе и это не нравится, его я точно не приму. Этот костюм был сделан на заказ отцом Мириэля, специально для него. Через несколько месяцев после совершеннолетия Мира в нём пробудилась магия, и герцог думал, что Мириэль станет развивать свой дар. Но так получилось, что он отказался от этой затеи…       — А я тебе и не предлагаю, — отшутился Мир. — Вот только почему Мириэль забросил свои задатки, если и правда был талантлив?       — Я не очень хорошо знаю, Мириэль мало что говорил; сказал лишь, что его магией можно убить, а он этого не желал, и потому отказался от обучения. С тех пор костюм лежит и пылится здесь, я про него уже и забыл почти, давно это было…       — Кощунство оставлять такую красоту и не носить, — натягивая узкие штаны, пробормотал Мир, и уже громче добавил, — ну, раз всё так складывается, я хочу научиться управлять этой своей… магией.       Эйлир промолчал, но вот глаза его при этом известии радостно засияли. Пусть теперь перед ним стоит совсем не тот, к кому он так привык, новый Мириэль нравится ему гораздо больше.       — Надень плащ, я уверен, что в библиотеке будет прохладно, — всё, что сказал он.       В библиотеке Мир, буквально летая от одной полки к другой, постоянно охал и ахал. Ещё бы. Ведь столько разных интересных книг хранилось в её недрах. Здесь были книги о истории планеты, её географии, флоре и фауне, о расах, населяющих Арис, о стране Элиос, о её жителях и правящих династиях. Были здесь и легенды о драконах, и история создания пяти королевств, и даже кулинарные книги, на рисунках которых были изображены неведомые Миру ранее растения, овощи и фрукты. Всё это было так интересно юноше, что он нахватал всего, сразу и побольше в надежде прочитать поскорее.       Вот только поскорее у него не получалось. В библиотеку вбежал эльф, испуганный и нервный, и даже не успев отдышаться, быстро проговорил:       — Господин Мириэль, Вас зовут Ваши отцы, герцог Эльдир и герцог Катран. Они велели Вам поторопиться, и они очень недовольны, — сделав страшные глаза, мальчонка забавно прижал свои ушки к голове и, кинув последний виноватый взгляд на Мириэля, убежал.       Пока Лир вёл своего господина в покои родителей, Мириэль пытался предположить, где его предшественник уже успел накосячить. Со слов Эйлира, тот и предположить не мог, чем был вызван гнев родителей, так как с самого утра искал его, Мириэля, а потому был осведомлён не больше самого Мира.       — Дальше ты должен идти сам, — остановившись у огромной резной двери, прошептал Эйлир. — С тобой мне нельзя. Удачи.       Мириэль хотел ответить эльфу, но не успел, так как тот уже скрылся за поворотом. Тяжело вздохнув, Мир толкнул дверь, и та, поддавшись, впустила его внутрь. За столом сидел черноволосый мужчина лет сорока на вид, с бородкой и пенсне он выглядел комично. Чуть левее, в кресле у камина, расположился рыжеволосый Эльф, чьи зелёные глаза метали гром и молнии. Он, хоть его лицо и было искажено гримасой злости, был очень красив, и Мир сделал вывод, что из этих двоих именно рыжий — омега, и, судя по всему, папа Мириэля. Не зная, как себя вести в такой ситуации, Мир решил молча поклониться и ждать реакции родителей. И она последовала.       — Явился, наконец, — начал рыжеволосый эльф, — и не стыдно тебе в глаза нам смотреть, после того, что ты тут устроил? — Всё ещё не понимая, в чём его обвиняют, Мир решил просто слушать, что ему говорят, и он не прогадал. Видимо, рыжий и правда очень хотел выговориться, потому что под конец его речи Мир уже полностью сориентировался в ситуации. — Ты, когда ваша с самим правителем свадьба — дело решённое, сбегаешь не пойми куда, не пойми с кем, и никому ничего не сказав. Из-за тебя Тилеон разорвал помолвку, и мы остались ни с чем. Ты хоть представляешь, что мы упустили? — Мир готов был прыгать от счастья, что навязанный жених самоликвидировался, вот только ситуация заставила его взять себя в руки и сделать лицо посерьёзнее.       — Мириэль, мальчик мой, неужели ты не понимаешь, что это был твой единственный шанс? — решил поддержать супруга герцог. — Ты у нас, уж прости за прямолинейность, не самый завидный жених. Магию свою отверг, учиться ей напрочь отказался, ничего кроме вышивки и детей тебя не привлекает. Я не говорю, что это плохо, но ты был явно не самым лучшим кандидатом на роль мужа правителя. И ты собственноручно загубил свой шанс на счастье.       Хоть Мир и понимал, что все эти упрёки были предназначены не ему, а кому-то другому, обида и чувство несправедливости росли в нём с каждым словом. И он понял, что раз ему ещё жить в этом теле, то в жизни и правда многое нужно менять. Он должен научиться всему, и владению магии в том числе. План действий пришёл к нему в ту же секунду.       — Отец, — прерывая речь герцога, Мир скинул с себя плащ, являя взору родителей одежду для обучения магии. — Потому я и отказался от всей этой затеи. Королевству не нужен такой правитель, как я. А потому я прошу тебя, — пронзительный взгляд стальных глаз заставил герцога внутренне содрогнуться, — прошу возобновить мои уроки, я хочу научиться владению магией. Также я тайно, — тут Мир решил немного приврать, — изучал высшую математику, потому хочу помогать тебе в делах нашего герцогства.       Сказать, что супруги были шокированы — не сказать ничего, однако такие изменения им были по душе, а потому вскоре герцог Эльдир нанял своему младшенькому сыну учителей, и не мог нарадоваться, видя, какие успехи совершает его, казалось бы, безнадёжный отпрыск.       

***

      Прошло уже несколько месяцев с того дня, как жизнь Мира перестала быть размеренной и чётко спланированной. Больше он никаких далеко идущих планов не строил, а просто учился и совершенствовался. С утра и до обеда он усердно тренировался, пытаясь сделать хоть что-то со своим новым телом. Как бы он не старался, а мышцы нарастить у него не получалось. Да, они подтянулись, всегда были в тонусе, но большего, увы, не выходило. После того, как его тренер уходил, оставшееся время он посвящал тренировкам по владению мечом, и за эти два месяца он уже научился неплохо отражать и блокировать атаки. Поначалу гвардейцы, наблюдавшие за его стараниями, тихо посмеивались и крутили у виска, мол, совсем от горя, что короля упустил, из ума выжил. Спустя несколько недель некоторые, самые смелые, начали подходить к нему и показывать, как будет удобнее держать меч и как лучше отразить ту или иную атаку. А Мир был искренне рад помощи. Одно дело — учиться по книге, совсем другое — перенимать знания у опытных вояк.       После обеда он посвящал час времени занятиям с отцом, помогая ему с мелкими поручениями и всё больше вникая в политику пяти королевств. Позднее приходил его второй тренер, и он усердно занимался, пытаясь совладать со своей магией. Как оказалось, Мириэль унаследовал магию своего покойного прадеда и владел стихией земли. Стихийная магия считалась самой сильной боевой магией. Однако обуздать её было ещё сложнее, чем управлять. «Запомни, Мирка, потерял самоконтроль — уже проиграл бой». Эта дядина фраза часто вспоминалась Миру, и, что самое удивительное, действовало это правило не только на Земле, но и здесь, в его новой жизни.       Вечерами Мир и Лир, с которым они удивительно быстро сдружились, читали те самые книги, принесённые из библиотеки в день знакомства. Из них Мир узнавал всё больше и больше интересного о мире Арис, в котором он теперь жил. Даже Эйлир частенько восхищался теми или иными фактами, неведомыми им ранее. Каждый день был полон ярких моментов, и Мириэлю некогда было скучать. Лишь вечерами, лёжа в кровати и смотря на звёздное небо, он поддавался минутному порыву и вспоминал свою прошлую жизнь. Люди ко всему привыкают, и он привык, лишь изредка вспоминая о своём дяде и надеясь, что с тем всё хорошо.       В один из таких дней на послеобеденных занятиях отец завёл с Мириэлем один разговор:       — Мир, ты за всё это время так сильно изменился. Теперь о тебе отзываются с уважением, ты добился больших успехов, как с мечом и магией, так и в делах герцогства. Мы гордимся тобой, — Мириэлю было очень приятно слышать подобное от отца, тем более, что воспоминания о недавних упрёках были ещё свежи. — Наши сети для рыбной ловли уже не те, что раньше, и я хотел бы заказать новые. В Лилиоре живут лучшие вязальщики сетей, и именно оттуда их скупают по всему королевству. Я хочу отправить тебя на переговоры с герцогом Микаэрисом, чтобы ты договорился с ним. Заодно, можешь присмотреться к его сыновьям: у него двое статных альф, один из них может стать тебе идеальным супругом.       На последней фразе Мир скривился. Он уже и думать забыл о том, что он здесь на правах женщины, и что мужа ему, пусть и не правителя, обязательно найдут.       — Отец, — Мириэль решил начать этот разговор именно сейчас, — я не хочу замуж, я хочу так же помогать тебе с делами герцогства и изучать магию, тем более, что я не стану наследником…       — Это не обсуждается, — перебив его, ответил Эльдир. — Твой дар магии — уже достаточное для продолжения рода наследие. Я, конечно, рад, что ты изменился, но в этом вопросе я бы хотел, чтобы ты придерживался своей старой позиции. Ты в первую очередь омега, и муж у тебя будет. Всё, что я могу тебе сказать: если тебе совсем не понравится никто из наследников белых земель, я дам тебе ещё год, после чего устрою смотрины в этом самом замке. Тогда ты уже точно должен будешь сделать свой выбор.       Чему быть, того не миновать, — так, кажется, говорят в подобных случаях? Мириэлю оставалось утешать себя лишь тем, что у него есть год на то, чтобы смириться с неизбежным. То, что в королевстве белого дракона мужа он себе «приглядывать» не будет, было для него само собой разумеющимся.       — Я понял, отец, — смиренно проговорил он. Решив откинуть пока ненужные волнения, Мир подумал об открывающихся ему перспективах — он будет впервые путешествовать по этому миру и сможет насладиться красотой Лилиора, о котором читал в одной из своих книг, невероятные вещи!       — Что ж, сын мой, тогда завтра утром ты двигаешься в путь. Есть какие-нибудь пожелания? — спросил его герцог.       — Да, я хотел бы взять с собой своего слугу Эйлира, — первое, что пришло в голову Мириэлю, так это то, что он обязан разделить с Лиром радость от путешествия в столь красивое королевство, о котором они так много читали.       — Само собой, ты можешь взять его, а теперь ступай, — с улыбкой сказал ему отец, и Мир направился к себе. Ему не терпелось рассказать Лиру обо всём произошедшем.