Все тайное всегда становится явным - звезды укажут истинный путь.

Маринетт не могла поверить своим глазам, когда увидела зеленое пятнышко на горизонте. Она вдохнула горячий воздух высушенными губами и попыталась идти быстрее. Она не снимала трансформацию — девушка понимала, что просто-напросто погибнет без воды под палящим солнцем. Ноги тонули в зыбком песке, каждый шаг давался ей с огромным трудом, однако из ее головы не выходил образ Кота в руках Бражника — лишь это давало ей силы. Шаг, шаг, шаг… Она то и дело спотыкалась и падала от изнеможения, вставая с огромным трудом и вновь падая, гонимая беспокойством о Нуаре. Временами в голове всплывали подозрения о том, откуда же Бражник узнал, кем в реальной жизни является Нуар. Сдать их мог лишь самый близкий или родной человек. А может… Черепаха? Нет, нет-нет, целитель не мог оказаться таким подонком и предателем! Зеленое пятнышко тем временем медленно, но верно приближалось. Девушка уже чувствовала исходящую от видимого источника прохладу. Казалось, вот он — ручей с кристально чистой живительной водой, но стоило ей протянуть к нему руку, чтобы зачерпнуть воды — он отдалялся. В голову изнуренной жарой Маринетт вдруг пришло логичное объяснение происходящему: — Мираж… — прошептала она и ноги ее подкосились от усталости и жажды. Через секунду исчезла трансформация, и рядом с лежавшей Маринетт появилась не менее утомленная Тикки. Ей хватило сил лишь на то, чтобы заползти в одну из складок в одежде Маринетт, после чего сознание покинуло и её.

***

Габриэль поёжился, открыв окно: — Нуру, время пришло, — он зажмурился и чихнул. Квами хихикнул. — Ничего смешного! — взревел Агрест и нахмурился, — пришло время тебе найти Нуара и ЛедиБаг и раскрыть их. Теперь нахмурился и Нуру и высунул нос на улицу. — Бр-р-р… — он посмотрел на хозяина, — а это обязательно делать именно так? Может, просто выкрадем целителя? Он вроде недалекий, трусливый, новичок совсем еще, быстро нам все расскажет. — Не знаю… А если нет? — задумался на мгновение Габриэль, но тут же согласился, — хорошо, замерзнешь еще где-нибудь в переулке… Агрест достал телефон и нашел номер своего охранника — самого надежного человека, того, который охранял Адриана. Мужчина быстро нашел фотографию Натаниэля и отправил ее охраннику, оставив лишь краткую подпись: «Одноклассник Адриана. Приведи ко мне. Без шума». После чего Габриэль подошел к полке с бутылками, достал новую и выудил откуда-то штопор, открыл бутылку и наполнил кроваво-красной жидкостью бокал. Нуру неодобрительно на него посмотрел и закрыл глаза, не желая быть свидетелем очередной попойки мужчины. Габриэль лишь усмехнулся, заметив этот жест, и одним глотком осушил бокал. Примерно через час на всю квартиру прогремел звонок, которым никто еще ни разу не пользовался. Габриэль, пошатываясь, встал, чтобы открыть дверь, но споткнулся о невидимую преграду и растянулся на полу. Нуру посмотрел в глазок: — Это он! Это их целитель, это тот, кто нам нужен! Агрест, казалось, мгновенно протрезвел и вскочил, потянувшись к дверной ручке. Распахнув дверь, он увидел того самого шкафоподобного охранника сына. Рядом с ним, сжавшись и дрожа от страха, стоял белый как мел Натаниэль. Габриэль кивнул человеку, и тот втолкнул паренька в квартиру, захлопнув дверь. — Здравствуй, Натаниэль, — Агрест медленно прошел по комнате вокруг трясущегося пленника, — я — Бражник. Натаниэль ойкнул и осел. Вайзз, сидевший у него в рюкзаке, пискнул. — У тебя есть два варианта, — Габриэль взял в руку сигару и слегка повертел ею, — если расскажешь мне, кто в настоящей жизни ЛебиБаг и Кот Нуар — останешься в живых. Не расскажешь — что ж, тогда мне придется тебя убить. Я даю тебе день на размышления. Закончив свою речь, Агрест затолкал парня в маленькую комнату без окон, в которой была лишь маленькая кровать и письменный стол напротив неё. Очевидно, это была какая-то кладовка, потому что в ней было довольно-таки пыльно. Натаниэль сморщился и чихнул. — Черт… — парень вытер рукавом нос, — Вайзз, что делать? — квами вылетел из рюкзака. — Что это вообще было? — квами сел на колено Натаниэля, — это… Бражник? — Очевидно, да, — пожал плечами парень, — так что делать-то? — Я не знаю.

***

Маринетт очнулась от прохлады на губах. Собрав силы в кулак, она открыла глаза и увидела перед собой завернутого в ткань человека — были видны лишь глаза, большие и добрые. Он пытался напоить ее из небольшой фляги, горлышко которой и держал у ее губ. Заметив, что девушка очнулась, незнакомец улыбнулся, и у уголков его глаз собрались морщинки. Маринетт жадно впилась в горлышко фляги и большими глотками быстро ее осушила. Человек поднял девушку с земли и куда-то перенес. Она почувствовала что-то жесткое под спиной, но не придала этому значения. Незнакомец что-то крикнул и девушка ощутила легкое покачивание, будто бы незнакомец перенёс её на воду, на волны. Сознание вновь покинуло ее, но теперь она знала, что еще не все потеряно, и что она еще может спасти Нуара. Если, конечно, не опоздает. Вновь она пришла в себя не скоро — когда девушка открыла глаза, небо было черным, а невдалеке виднелся огонек костра и несколько шатров вокруг него. Маринетт огляделась — они по-прежнему были в пустыне. Чьи-то заботливые руки уложили ее на некое подобие ковра и укрыли сверху плотной тканью, защитив от палящих пустынных ветров. Она приподнялась на локтях и осмотрелась еще раз. Тикки! Маринетт бросило в холод. Где же малышка квами?! Будто бы услышав мысли девушки, Тикки слабо пискнула из одной из складок в одеянии девушки. — Тикки! — тихо, так, чтобы её не услышали, воскликнула девушка, — как ты себя чувствуешь? — Безумно голодна, — прохрипела квами, — где мы? — Не знаю. Маринетт встала и, попросив Тикки спрятаться, пошла к незнакомцам, слегка покачиваясь от слабости. Едва она подошла к костру, как один из людей с замотанными тряпками лицами вскочил и подхватил её под руки. Маринетт благодарно посмотрела в выразительные карие глаза и улыбнулась. — Мне… мне неловко вас просить, но… — она смутилась и опустила взгляд, — у вас нет… — Ты голодна? — человек, подхвативший девушку, помог ей лечь рядом с ним и протянул ей флягу. Маринетт вцепилась в нее и осушила за пару глотков. — Да, — выдохнула Маринетт, — очень. Вас не затруднит? Человек молча протянул ей два яблока и гранат. Девушка дрожащими руками взяла плоды и отошла, чуть покачиваясь, от костра — туда, где лежала малышка квами. Маринетт откинула верхнее одеяло и увидела еле дышащую уставшую Тикки. Девушка, напрягшись, разломила надвое гранат, набрала горсть ярко-алых семечек в ладонь и тихо позвала квами. Тикки открыла глаза и проглотила несколько семечек. — Хорошо, что все так получилось, — улыбнулась квами и увидела, как по щеке Маринетт скатилась слезинка, — все будет хорошо. — Да, — всхлипнула Маринетт, — будет. Но меня терзает вопрос — кто же сдал Кота? — О нем знали лишь ты и целитель. Только он мог это сделать. — Нет… — губы девушки задрожали, — предатель? — Видимо, — Тикки подлетела к уху Маринетт, — надо обратно. Надо спасти Нуара. Надо вернуться обратно в Мемфис. — Но… я же не могу просто так сбежать от этих людей. Они спасли нас от смерти! — Надо. Идти. — приказным тоном сказала Тикки и Маринетт ничего не оставалось, как подчиниться. — Ты знаешь дорогу к дому Бражника? — Да. Сидящие у костра люди не заметили розовой вспышки позади.

***

Нуар огляделся, придя в себя после мощной затрещины, которую ему влепил Бражник. Голова гудела и кружилась, темнота резала глаза. Опять та мрачная грязная комната с мокрыми стенами и ледяным полом. Похоже, это подвал. Вместо цепей на нем были намотаны крепкие веревки — но их разорвать было вполне реально, если сильно напрячься. Истощенный и уставший парень попытался встать, но поскользнулся на склизком полу и с сдавленным стоном бессилия упал на живот. — Не пытайся, — послышался глухой хриплый голос из глубины комнаты. Надо же — а она больше, чем Кот представлял. Было совершенно темно, и парень не смог разглядеть говорящего, как бы не напрягался. — Кто здесь? — Я… — человек явно был очень напуган. — Кто — я? — Целитель, — сказал человек, — это я. — Надо отсюда выбираться, — Кот не знал о предательстве напарника, — иначе мы оба сдохнем в этом каменном мешке. Из дальнего угла послышался облегченный выдох. — Надо. Нуар решил разорвать веревки. Хорошо, что в трансформации зубы были острее — он изловчился и перекусил одну из веревок. — Ты где? — Кот встал и пошел на голос, покачиваясь и держась за стену. — Тут, — целитель подошел к нему. У него были связаны лишь руки, и Нуар легко справился с веревкой. — Поступим так, — он чуть сбавил голос, — подождем, пока войдет Бражник, и накинемся на него, попытаемся вырубить, потом сбежим. Проблема в одном — я совершенно не ориентируюсь… Его слова прервал скрип открывающейся двери. Нуар бесшумно шмыгнул за нее, чтобы входящий Бражник его не заметил раньше времени. Послышался язвительный противный голос: — Ну что, мои голубки, как вы проводите время? — злодей еще не понял, что просчитался, заменив цепи веревками, — Котик, как тебе вновь общаться с предате… Он не успел договорить — целитель с воплем набросился на него и ударил Бражника крепким кулаком по голове. Тот замолчал, покачнулся, обмяк и рухнул. Парень схватил ошеломленного Кота за руку и увлек за собой так быстро, что он не успел ничего сообразить. Напарник резво петлял по полутемным коридорам и вывел Нуара в сад — невдалеке журчал фонтан, вокруг росли деревья и кустарники. Ночь. — Что теперь делать? — Прятаться… Где Божья Коровка? — дрожащим голосом спросил целитель. — Убежала. Я не знаю, где она, но она еще жива. Я чувствую. Оба обернулись, услышав шаги за спиной. — Божья Коровка! — вскрикнули молодые люди в голос и подбежали к девушке. Она отшатнулась, увидев приближающегося предателя. — Кот… — протянула она, — это он сдал нас Бражнику! Парень в черном костюме выхватил нож из-за пояса и гневно посмотрел на целителя. У Маринетт потемнело в глазах, ноги ее подкосились и она упала.