***
Асмарол постарался обойти всех солдат, чтобы найти выживших, но их не было. Он положил на седло тело Аллана и поехал обратно в королевство. Она ждала его у ворот царства. Лицо эльфийки озарилось улыбкой, когда принцесса увидела вдали фигуры двух всадников; Асмарол знал – Антариэль поняла, что с ним Аллан. Но только когда он наконец-то подъехал к ней, и девушка смогла разглядеть тело Аллана в его руках, её улыбка спала с лица. Асмарол нервно сглотнул, ему захотелось сбежать, умереть, он пожалел, что не остался там, со всеми, только чтобы не слышать, как она произносит эти роковые слова... – Аллан, – эльфийка почти шепнула, – он ведь просто ранен? – тон был умоляющим, мужчина видел в её глазах ещё чуть-чуть надежды, таившейся в самой глубине, хотя знал, маленький огонёк скоро угаснет у него на глазах. – Не говори мне, что... – Он... Он не вернётся, Ани... Его феа осталась там, как и все... – голос Асмарола дрогнул, он попытался сдержать рыдания, но было бесполезно, эльф чувствовал на дрожащих губах соленый привкус слез. – Аллан не вернётся... Он погиб, потому что пытался защитить меня... Антариэль сильно побледнела: так, что Асмарол испугался за её жизнь, но эльфийка сжала губы и отвернулась, чтобы он не видел её слез, упала на колени, содрогаясь от боли, которая пронзала её сердце. – Оставь меня, – её голос дрожал, она пыталась справиться с рыданиями. – Меня и Аллана; отдай мне его тело... – принцесса закрыла руками лицо, сидя на земле, и её слезы разрывали душу Асмаролу. Эльф подошёл к лошади, ничего не произнося, и передал тело Аллана девушке. Антариэль села возле любимого, всматриваясь в его лицо. Слезы текли по её щекам, капая на Аллана, теряясь в его длинных каштановых прядях, скатываясь по высоким скулам. Она легла ему на грудь, продолжая рыдать, дрожа всем телом. Руки Антариэль зарывались в его волосы, губы целовали холодную бледную кожу, она пыталась сжать его ледяные руки в своих, согреть; эльфийка не могла, не хотела осознавать, что её единственная любовь лежит перед ней. Мёртвая. Никто не трогал принцессу, ни один эльф не смел помешать ей оплакивать Аллана, никто не пытался подойти и попробовать утешить, потому что знали – бесполезно.***
Солнце садилось за горами, окрашивая их острые вершины кровавым светом. На поляне стояли эльфы, держащие в руках свечи и одетые в чёрное. Спереди стояла принцесса, сжимая в руке факел, а рядом её отец – король Черногорья, за ними беззвучно выстроились солдаты, в том числе и Асмарол, положивший руку на плечо Антариэль. Все тела погибших собрали в одну кучу, полили маслом и обложили дровами. Справа на таком же "сооружении" лежал еще один эльф – это был Аллан – жених принцессы, один из лучших воинов, героически сражавшийся против орков, защищая своё королевство. Немолодой мужчина произнёс речь, и остальные почтенно его слушали, отдавая дань уважения своим погибшим мужьям, братьям, отцам и сыновьям. Многие женщины плакали, слезы бесшумно текли из их глаз; эльфы вытирали глаза, пытаясь сдержаться, хотя некоторые и не скрывали своего горя. Принцесса стояла прямо, смотря в никуда: её лицо стало каменным, на нем невозможно было разглядеть эмоций. Антариэль забыла о своих чувствах, пытаясь забыть о своей боли. Она медленно подошла к телам эльфов и поднесла факел к дровам. Огонь вспыхнул; яркие языки пламени начали пожирать тела, превращая их в пепел. Девушка долго стояла, смотря на пламя; не было ни звука, кроме треска огня – собравшиеся плакали беззвучно. Антариэль вдруг очнулась и подошла к телу любимого, поднесла факел к дровам, но затем замерла. – Прощай, милый Аллан. Когда-нибудь мы вновь встретимся, когда я уплыву в пресветлый Валинор. Но пока я здесь, клянусь, никто не сможет забрать твоё место в моем сердце, я обещаю быть верной только тебе. Прощай, Аллан. Рядом с ней появился Асмарол, и она протянула ему факел, села на колени, в последний раз обнимая любимого. Её губы коснулись в невесомом поцелуе его лба. Принцесса встала и забрала факел, через минуту пламя полыхало, а она стояла, не двигаясь, около погребального костра. На чистом небе вдруг сверкнула молния, ударяя в горящее тело эльфа, под удивленные взгляды присутствующих. Все видели текущие по щекам Антариэль прозрачные капли, её блестящие от слез и огня глаза, длинные рыжие локоны, в которых играли последние лучи умирающего солнца с огнем, придавая им кровавый оттенок. Её взгляд буквально горел от боли и тоски. Лишь когда никого не осталось на поляне, а дым исчез посреди утреннего тумана, и пепел был рассеян ветром, лишь тогда эльфийка встала и направилась обратно к замку. Слезы уже давно высохли, принцесса испытывала только величайшую грусть и пустоту в душе, которые уже никогда не должны были исчезнуть. Во дворце король уже отдал приказы, все были заняты своими делами. По пути к своим покоям принцесса решила зайти к отцу. – Антариэль! – он молча прижал её к себе, зная что такое большие утраты, и понимая, что происходит в душе дочери. – Я знаю, сейчас не время, тебе плохо, не хочется думать о чем-либо... Но я должен тебе объявить кое о чем. Сядь, пожалуйста. Эльф смотрел на дочь с умилением, от её уставшего, горестного вида у него сжималось сердце. Она была единственной дочерью, и король всегда пытался сделать её счастливой: для такого заботливого отца, как он, хватало одной искры радости в глазах, одной её улыбки, чтобы его душа успокоилась. Но сейчас время не для радости, это было невероятно важно. Королевство находилось под угрозой, нельзя было терять ни минуты. – Наверное, ты слышала о Лихолесье, – дочь кивнула, – давным-давно наши Королевства были врагами: один из наших принцев отказался жениться на дочери их короля, затем Лихолесье не пришло нам на подмогу, когда мы в них нуждались... Несколько столетий назад от нашего замка шли прямые дороги до другого королевства, но со временем они стёрлись, потому что никто не проезжал по ним. Не было больше никаких связей между нашими странами. – Да, отец, я знаю... – он положил ее маленькую руку на свою большую ладонь и сжал. Их взгляды встретились, эльф улыбнулся ей, отчего по лицу девушки пробежала тень улыбки. – Так вот, – он вздохнул, будто хотел набраться смелости прежде, чем сказать нечто очень важное, – недавно я принял решение. Наше королевство не сможет постоянно обороняться от нападений орков, нас все меньше и меньше: в лучшие годы нас было двадцать тысяч, теперь осталось лишь пять... Наши воины не смогут вечно бороться с врагом, их сил недостаточно... Я решил ещё до последней нашей битвы, что мы можем присоединиться к Лихолесью. Это пополнит их армию, и наш народ сможет найти себе выгоду в этом: эльфы устроятся на работу у Трандуила, а взамен у них будет защита... Я уже не могу видеть слезы наших женщин, которые каждый раз провожают своих мужей, братьев, сыновей на войну – они раздирают мне душу. И теперь ты... Я не хочу терять тебя, знать, что ты в опасности. Потому что здесь нет мира для эльфов. Если мы останемся, то нам суждено погибнуть под волнами нападающих орков. Наш род умрет тихо, и никто не будет помнить о Черногорье... – Но, Отец... Откуда ты знаешь, что Король Лихолесья согласится на это? Чем это может им понравиться? Почему думаешь, что у нас получится? – Антариэль встала и подошла к окну, выходящему на поляны, эти родные леса, земли, на которых она росла... Ей не верилось в то, что она только что услышала. Принцесса надеялась, что Король Лихолесья не отзовётся на предложение отца. – В том-то и дело. Трандуил ответил мне, и он согласен на моё предложение. Мы заключим союз с ними. Завтра мы покидаем эти земли, я всех предупредил. Сначала с нами пойдёт часть армии, и ты тоже поедешь со мной. После мы вернёмся за остальными, проведём до безопасного места... Вот, что я хотел тебе сказать: лучше, чтобы ты собрала свои вещи, выезжаем завтра рано утром. И больше сюда не возвращаемся.