Приглашение

      Как это ни странно, Илинтэ не было страшно, возможно ее пораженный газом мозг уже не воспринимал страх, а может быть она просто знала, что рано или поздно это наступит. Она только отстранено подумала, что Клюэкс все таки получит свою жертву, хотя ее и принесут чужаки. Но, как оказалось, богу придется подождать…. - Нет! - послышался второй голос. - Я что-то ссссслышал о ней, птичка среди апесссссов, неплохой воин. Кроме того, мы сссссильно потратилисссссь: взятки, зелья, транссссспорт. Лучшшшше что-то, чем ничего. - Ты прав, может быть, она протянет хотя бы нессссссколько минут, - согласился второй. Слуху Илинтэ пришло время погаснуть вслед за остальными чувствовали. Теперь вокруг была только темнота.             Илинтэ очнулась, не резко, а как будто после обычного сна, открыла глаза но не смогла ничего разглядеть в темноте перед собой. - О, птичка проссссснуласссссь. Хорошо, не пропуссссстит вессссселье, - раздался слева знакомый голос. Авианка резко повернулась, опираясь на локоть. Она лежала на сплетенной из веток лежанке, возле небольшого костра, разведенного на каменном полу. А на другой стороне от костра, поджав под себя ноги, на циновке сидел Фигус Удушитель. Сейчас он выглядел более диким ,чем раньше: его худой торс перетягивали многочисленными кожаные ремни, на которых висели как минимум два кривых ножа в ножнах и что-то еще. Лианы-косички были стянуты в хвост, а на лицо нанесена черная краска. - Флоран не причем, - поспешно заявил Удушитель, заметив взгляд собеседницы. Илинтэ не поверила, но решила пока не обострять ситуацию. - Где я? Как я сюда попала? И что происходит? - спросила она садясь на лежанке, в принципе чувствовала она себя нормально, только мышцы затекли. Удивительно, но похитители оставили ей все ее вещи, карабин в чехле лежал на полу возле лежанки, пистолет все еще был на поясе, они даже не посягнули на контейнер с пикселями. Оглядевшись по сторонам, авианка поняла, что она находится в чем-то вроде огромной естественной пещеры, костер выхватывал ближайшую стену, на нее были нанесены какие-то рисунки, возможно ритуальные. - Это Сссссвященные Пещщщщеры, - ответил флоран. - И сссссссегодня Сссссвященная Охота. А как ты сюда попала, я не знаю, я нашшшел тебя здессссь, когда прогуливался. - Он протянул авианке большую флягу, та машинально приняла ее и сделала глоток, у нее сильно пересохло горло и она не сообразила, что флоран мог налить во флягу, к счастью там оказалась обычная вода. - Что это Священная Охота? - спросила Илинтэ, начиная разминать застывшие мышцы, она была уверена, что скоро ей понадобятся все ее силы. - Здесссссь сссссоревнуются лучшшшшшие охотники флоран, - начал рассказывать Фигус. - Эта охота происссссссходит каждый год, но ссссегодня она осссссобая — могут участвовать даже… такие как я. И флораны приглашают доссссстойных воинов других расссссс. - Все начинало вставать на свои места. Очевидно флораны не считали «нет» за ответ и поэтому приглашали участников при помощи снотворного газа. Это также объясняло почему никто не заметил засады — Сопротивление не подозревало о вмешательстве флоран и у них были свои методы, отличные от разведки Мининога. - Они хотели получить Сарека, но он послал меня. - О да, Сссссарек Ателессссс привлек внимание сссвоими досссстижениями, даже внимание моих ссссссобратьев. Любой флоран будет горд ссссссразитьссся ссссс таким храбрым воином, - последние слова Удушитель произнес мечтательно. - Я полагаю, что хорошо, что на меня наткнулся именно ты, - заметила Илинтэ. Флоран пожал плечами: - Тебе ничего не угрожало. Нет никакого удовольссссствия убить того, кто не может дратьсссссся. И Охота еще не началассссссь. - Я полагаю, мне придется принять в этом участие, какие правила? - спросила Илинтэ. - О, правила очень сссстрогие: Убивать других охотников, убить главную добычу, получить блесссстящий приз. - И нам обязательно сражаться друг с другом? - осторожно уточнила авианка. Фигус помотал головой: - Нет, охотники могут объединятьсссссся как пожелают. Конечно, потом они ссссспокойно могут подратьсссссся из-за приза. Я не против пойти сссссс тобой, ты хорошо показала ссссебя на охоте Сссарека. - Илинтэ была готова отдать что бы там ни было призом, если она сможет выбраться отсюда живой, но сейчас было не время для дележа шкуры не убитого ооглера. - Ты уже участвовал в этой охоте? - продолжала расспрашивать авианка собеседника. Тот вздохнул и нехотя ответил: - Нет, ссссперва я был недоссссстоин, а потом… потом это сссстало для меня недоссссссступно, кроме таких сссслучаев как этот. - Илинтэ не стала развивать это неприятную для флорана тему, в конце концов, она видела его в деле, когда они вместе отвлекали внимание, пока Лэнс вытаскивал Сарика, так что знакомы ли ему эти пещеры или нет, он все равно был очень ценным союзником. Потом они молчали, Илинтэ перевязала шнурки на ботинках, затем проверила все свое оружие. Фигус тоже не тратил время — подняв лежащее рядом с ним длинное копье с широким зазубренным наконечником, котором можно было и колоть и рубить, он начал затачивать лезвие. Копья были любимым оружием авиан и Илинтэ знала, что это отличное оружие, наверняка содержащее в себе какой-то секрет. Наконец до них донесся бой барабанов, отражающийся от стен пещеры. - Охота началасссссь. Идем, - Удушитель поднялся на ноги, подхватив копье.       Компаньоны двинулись вглубь пещер, Фигус шел впереди, Илинтэ быстро поняла, что он может здесь ориентироваться по меткам на стенах, хотя своей письменности у флоран не было, они использовали какие-то знаки для передачи сведений. Впрочем, надписи на понятном языке здесь тоже были, например, «ВЫХОДА НЕТ!» выведенное явно дрожащими руками. Некоторые рисунки Илинтэ тоже легко понимала, они изображали флоран на охоте на… всех подряд. Очень скоро авианка поняла так же и то, что это были не просто естественные пещеры, здесь располагались руины чего-то древнего, построенного явно не флоранами. Кое где проглядывала древняя каменная кладка, потом Фигус открыл большие ворота, совсем не проржавевшие, дернув фигурный рычаг на полу. Скоро под ногами захрустело — кости, целые их насыпи покрывали пол, здесь были и кости животных и гуманоидов, но больше всего было костей флоран, очень похожих на сухие коричневые ветки. Вокруг было довольно светло, часто попадались небольшие костры, факелы на стенах или светильники на полу, сделанные из черепов.       Первого охотника они увидели неожиданно, но еще неожиданней было как это произошло. Возле очередного костерка, над которым висел закопченный котелок на лежанке рядом сидел флоран, вернее, как тут же поняла Илинтэ — флоранка, но такую не приходилось видеть даже изрядно попутешествовавшей авианке. Илинтэ готова была поклясться, что перед ней подросток, лет пятнадцати — почти в два раза ниже Фигуса, небольшое округлое лицо можно было назвать симпатичным. На голове флоранки росли многочисленные красные, фиолетовые и синие лепестки, сплетаясь между собой и доходя почти до поясницы. Она была одета в кожаный комбинезон и сапоги. Незнакомка заметила их приближение, но даже не попыталась схватиться за оружие - что-то среднее между копьем и посохом, лежащее рядом, вместо этого, широко распахнув черные глаза она уставилась на Илинтэ. - Ух ты, чужак! Ты в ссамом деле хочешь принять участие в Охоте? Я уважаю такую нетипичную храбрость. - Голос у флоранки был мелодичным и очень чистым, она почти не тянула звуки. Даже Фигус остолбенел от такой встречи, а авианка аккуратно отозвалась: - Привет, я — Илинтэ, а ты кто? - Я? Я — Нуру, самый молодой чемпион в исстории Охоты, - с гордостью отозвалась флоранка, сейчас она была похожа на ребенка, для которого все это было игрой, пускай и очень жестокой и опасной. Но она не выглядела такой же дикой, как другие флораны. - Я не смогла отказаться от участия в Великой Охоте, - мрачно произнесла Илинтэ, но Нуру не заметила ее скептицизма. - Это впечатляет, вернее будет впечатлять, если тебя не разорвут на кусочки. В этом месте лучшие охотники флоран укрепляют свою доблесть, как искусный мастер затачивает наконечник копья… По большей части они потом погибают. В любом случае, удачи — подхватив оружие, Нуру побежала прочь, но потом оглянулась через плечо: - И будьте осторожны, другие охотники попытаются помешать вам победить в Охоте, - она растворилась в темноте. Илинтэ и Фигус посмотрели друга на друга.       Первого «настоящего» флорана они встретили через пару минут, когда поднимались по наклонной тропе, высокий воин, с целой гривой похожих на траву, волос с ревом прыгнул сверху, занося над головой двуручный меч. Удушитель ринулся вперед блокируя удар, древко выдержало. Охотник ловко увернулся от рубящего удара копьем и снова атаковал, пытаясь снести голову Фигуса с плеч, но тот успел пригнуться. Илинтэ подняла карабин, но не решалась выстрелить, боясь попасть в компаньона. Враждебный флоран пытался использовать преимущество в высоте, но забыл об уязвимости такой позиции против ударов снизу вверх: Удушитель стремительно практически лег на землю, опираясь левой рукой, перехватил копье и сделал выпад, вогнав наконечник в живот противника. Охотник выронил меч и схватился за древко, а Фигус, кровожадно ухмыльнувшись, упер древко копья в землю, прижав ногой, а потом рванул на себя, бросая врага через себя и стряхивая его с копья. Охотник пролетел мимо Илинтэ, а потом скатился вниз по склону. Авианка подняла карабин, чтобы добить его, но это не требовалось — флоран сломал шею при падении. Тропа перешла в узкий плохо освещенный коридор, Фигус резко остановился и поднял руку, приказывая Илинтэ сделать то же самое. Через минуту из-за поворота вывернул флоран с необычной красной кожей, его голову украшала прическа из пальмовых листьев. Заметив противников, охотник зарычал и бросился в атаку, поднимая украшенный шипами двуручный топор с зазубренным лезвием. Илинтэ прицелилась, но Фигус опередил ее, флоран даже не поднял копье, вместо этого он поднял правую ногу, а потом резко опустил ее чуть впереди. Раздался щелчок и прямоугольный участок пола между двумя флоранами исчез, сдвинувшись в стены. Охотник с плеском рухнул в темно-зеленую жидкость и закричал от жуткой боли — чем бы ни была эта жидкость, она очень быстро разъедала его снаряжение и тело. Илинтэ отвела взгляд, а когда снова решилась посмотреть, флоран исчез, осталась только бурящая кислота. Чтобы преодолеть яму пришлось прыгать, к счастью она была не слишком длинной, но осознание того, над чем пришлось зависнуть в воздухе, пусть и на доли секунды, играло свою роль. В коридоре было еще две таких ловушки, Фигус показал спутнице практически незаметные панели на полу, активирующие ловушку. Дальше было они шагали по пустым пещерным залам и коридорам, не встречая охотников или ловушек, авианка сжимала в руках карабин, не теряя бдительности. Она заметила какое-то движение во мраке наверху, рефлекс стрелка сработал мгновенно, Илинтэ навела карабин за секунду и выстрелила. Флоран, который прятался на каменном карнизе под потолком, выронил длинную винтовку и беззвучно рухнул вниз. Фигус приблизился к телу, перевернул его ногой — пуля попала прямо в лоб. - Хорошшший высссстрел, - похвалил Удушитель компаньонку. Они двинулись дальше. Следующих противников оказалось трое, очевидно они тоже решили объединиться. Один из флоран был по видимому очень стар, его лысая голова была похожа на вырезанный из коричневого дерева череп, но возраст никак не сказался на его рефлексах — флоран двигался очень быстро, а кривой клинок в его руке со свистом рассекал воздух. Второй флоран с салатовой кожей был вооружен коротким копьем, его голову украшал шлем сделанный из черепа какого-то животного с большими рогами. Третий флоран был вооружен топором, он ничем не выделялся. Воин в рогатом шлеме левой рукой метнул тяжелый дротик, но Фигус отбил снаряд, закрутив свое копье, в ту же секунду Авианка выстрелила в охотника с топором, но он очень ловко прикрылся висящим на левом предплечье небольшим круглым щитом, выполненным в виде лепестков из какого-то зеленого материала. через секунду два отряда сшиблись. Удушитель оттянул на себя двоих, третий бросился на авианку. Ининтэ успела выстрелить еще дважды, но щит по прежнему защищал своего владельца, хотя вторая пуля расколола его и оцарапала флорану руку. Через секунду охотник ударил Илинтэ топором, она едва успела выбросить вперед приклад, попав по плоской стороне оружия и сбив его в сторону. Охотник врезался в нее, и от толчка они оба выронили оружие, но флорана это не смутило, молниеносно схватив противницу за горло обеими руками, он вздернул ее в воздух и прижал к стене. Кобура с пистолетом оказалась зажата между телом и стеной, Илинтэ едва успела схватить охотника за густую траву, заменяющую ему волосы, чтобы не позволить ему дотянуться и укусить ее за лицо, второй рукой авианка шарила по своему поясу. Фигус ничем не мог помочь компаньонке, сейчас он крутился волчком, одновременно уворачиваясь от тычка копьем и отбивая древком удар клинка. Илинтэ хрипела, задыхаясь, на ее счастье, флорану было мало просто свернуть ей шею, он хотел растянуть этот момент. Авианка попыталась лягнуть противника, но это не дало никакого эффекта. Однако вид брызжущего слюной и щелкающего зубами флорана, подал ей идею, неожиданно рванув врага на себя, Илинтэ ударила его своим клювом. В глаз она не попала, но зато клюв глубоко вошел в лицо, заставив почувствовать странный горьковатый привкус. Флоран не разжал рук, но вскрикнул и отпрянул, перестав прижимать противницу к стене. Илинтэ извернулась, поджимая правую ногу, чтобы дотянуться до ножен, пристегнутых к внутренней части сапога. Авианский боевой нож, золотистого цвета, широкий у рукояти, но сужающийся к кончику, оказался у нее в руке, не теряя ни секунды, Илинтэ по рукоять вогнала оружие под подбородок контуженного врага и повернула лезвие. Глаза охотника остекленели, хватка на горле начала слабеть и он стал оседать. Авианка отбросила тело в сторону, высвободив нож, затем выхватила пистолет и бросилась к Фигусу. Впрочем, Удушителю не требовалась помощь: старый флоран уже лежал на земле, тщетно пытаясь зажать пробитую шею, его товарищу тоже осталось не долго — Фигус, держа копье двумя руками как шест, отразил очередной выпад, заставив противника потерять равновесие, ловко ударил его ногой в живот, потом хлестким ударом древка сломал левую руку, заставив выпустить оружие и наконец скользнул за спину, набрасывая древко копья на шею и упираясь коленом в спину врага. Зарычав, Удушитель рывком сломал противнику шею, затем отпустил обмякшее тело. Фигус сразу же посмотрел на Илинтэ, убедившись, что она в порядке, его взгляд не замедлил скользнуть по ее клюву и он ухмыльнулся, заставив Илинтэ смутиться. - Идем, - произнес флоран, но Илинтэ неожиданно остановила его. - Подожди, ты ранен. - Действительно, на правом плече Фигуса был длинный порез, очевидно от кривого клинка. - Царапина. - Он хотел шагать дальше, но авианка с неожиданной силой схватила его за один из ремней и заставила остаться на месте. У Илинтэ было плохое предчувствие и она уже убедилась в коварстве флоран. Подтащив удивленного компаньона к одному из камней рядом, Авианка заставила его сесть и раскрыла свою полевую аптечку, выбрала пробирку с небольшими серебристыми кристаллами. Вытащила пробку и высыпала немного содержимого на рану, внимательно наблюдая. Так и есть — кристаллы начали быстро темнеть, значит на оружии был яд, нужно было действовать быстро. Илинтэ вытащила небольшую ампулу с зеленой жидкостью, затем пневмошприц. Встряхнув ампулу, авианка вставила ее в пневмошприц и сделала инъекцию Фигусу в спину, затем вытащила небольшой квадрат из голубой материи и налепила ему на рану. Нанопластырь, недешевая вещь, но сейчас нельзя было рисковать Рана затянется за минуту. - Ссссспасибо, - поблагодарил Фигус, кажется он был смущен. - Мы вполне квиты, - отозвалась Илинтэ. Теперь можно было продолжать путь.       Больше охотников они не встретили, только следы нескольких схваток и в одном месте познакомились с еще одной ловушкой флоран — на длинной лестнице раздался грохот, Илинтэ и Фигус едва успели прижаться к стенам и пропустить мимо большой круглый валун. Уворачиваться пришлось от еще трех валунов. Через пару минут путь преградили очередные закрытые ворота, но рычага рядом не было. - Эй, ссюда! - позвал знакомый голос. На стене над воротами, свесив вниз ноги, сидела Нуру. - Я удивлена, что вы так далеко добрались. Молодцы. Но теперь вы похоже застряли. Я могу открыть это. — Флоранка пропала из вида, а потом ворота поднялись. Нуру снова появилась на стене: - Уже близко! Я надеюссь, что вы нагуляли аппетит. - Странная охотница снова исчезла. Компаньоны продолжили путь вглубь пещеры.       На стенах и потолке начало попадаться странное зеленое вещество в виде толстых, с ногу, нитей. Илинтэ прикоснулась к одной из нитей кончиком ножа, вещество потянулась за лезвием, как… паутина? Какой же должен быть паук? Примерно в этот момент спереди донеслись щелкающие звуки, заставившие компаньонов насторожиться. На флорана это было не похоже, здесь так же встречались животные, Илинтэ и Фигус видели нескольких, но они водились в нижних частях пещеры, куда, очевидно, сбрасывали тела, судя по количеству костей. В свет факела вынырнуло существо, размером со свинью. Скорее всего это было насекомое — четыре заостренные на концах ноги, низко расположенное тело, состоящее из округлого брюшка и головогруди, на которой горели круглые красные глаза и были видны большие жвалы. Тело существа покрывал белый панцирь, точнее голову и заднюю часть брюшка, но в середине панциря не было, только розовое тело. Существо не издавало никаких звуков, но намерения его были ясны. Илинтэ выстрелила, пуля из карабина попала в панцирь на голове, ранив, но не убив. Удушитель прыгнул вперед, уклонился от жвал и ударил копьем сверху вниз, пробив незащищенное тело, пригвоздив существо к земле, дернувшись оно затихло. Илинтэ с любопытством посмотрела на убитого монстра. - Ты встречал таких раньше? - Фигус покачал головой, затем прикоснулся к панцирю существа, понюхал пальцы, лизнул и задумчиво сообщил, что это не взрослая особь, более того, скорее всего она совсем недавно родилась. По пути вперед компаньонам пришлось убить еще пять таких существ.       По словам Фигуса, если они действительно приближались к концу Охоты, то скоро они должны были повстречать других уцелевших участников, чтобы решить, кому достанется главная добыча. Флоран не ошибся, скоро они вошли в большой, хорошо освещенный зал и там их ждали трое. Выглядели они внушительно: Первый, неестественно крупный для флоранов, похожий на кряжистый зеленый дуб, сжимал в руках огромный молот. Второй - высокий воин со щитом и мечом, в металлических доспехах и со шлемом, сделанным из чего-то похожего на козлиный череп. Третий охотник, одетый в длинную укрепленную бронепластинами кожаную куртку с капюшоном, уступал своим товарищам габаритами (вполне возможно что это была женщина), но явно превосходил их в скорости. В каждой руке он держал по кривому кинжалу. Несколько секунд две команды разглядывали друг друга, а потом схватка началась. Великан неожиданно поднял молот, начавший сиять фиолетовым, а потом с криком ударил им по земле, породив направленную вперед ударную волну, которая, поднимая с пола пыль, понеслась на Илинтэ и Фигуса, заставив из броситься в разные стороны. Пользуясь этим маневром, противники пошли на сближение. Илинтэ, в этот раз державшая пистолет в правой руке и нож в левой, извернулась на полу и открыла огонь. Воин закрылся щитом, но вынужден был остановиться и отступить — пули вот-вот могли разбить щит. Флоран с кинжалами вынырнул у него из-за спины и бросился на авианку. Пригнувшись от выстрела практически в упор, охотник ударил Илинтэ ножом, она даже не смогла полностью увернуться, только сумела подставить бок и лезвие прорезало куртку и наткнулось на пластинку брони. В ответ Илинтэ ударила противника коленом в живот, заставив согнутся, спасаясь от ее ножа, охотник отскочил назад, затем сделал кувырок и бросился в сторону, спасаясь от пущенной ему в след пистолетной пули. Флоран и авианка закружили по залу, дожидаясь когда противник допустит ошибку. Великан тем временем теснил Фигуса широкими взмахами молота, охотник с мечом решил воспользоваться этим и зашел Удушителю во фланг, отводя меч для колющего удара. Илинтэ успела заметить этот маневр, кричать было бесполезно, но ее навыки стрелка снова не подвели ее: практически не целясь, она выстрелила в левую ногу охотника с мечом, пуля застряла между пластин брони, но все таки ранила флорана, заставив его вскрикнуть и пошатнуться. Фигус воспользовался этим, чтобы в прыжке впечатать сапог прямо в забрало мечника, сбив его с ног, резко развернувшись, Удушитель пырнул копьем великана. Однако огромный охотник оказался удивительно быстрым для своих габаритов, перехватив молот двумя руками он смог отбить удар, заблокировав оружие на секунду, а потом отпихнул Фигуса рукоятью молота с такой силой, что тот отлетел назад и покатился по полу, потеряв копье. Илинтэ сейчас не могла помочь: ее противник, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, пошел в наступление, рубя кинжалами. Авианка была вынуждена защищаться используя свой нож и ствол пистолета, хотя на нем и оставались зарубки. Звон металла звучал почти без остановки. Великан пошел на пытающегося встать Удушителя, занося над головой молот, но в этот момент раздался грохот, заставивший даже Илинтэ и ее противника оглянуться - спина гиганта взорвалась изнутри, на секунду даже было видно большое сквозное отверстие, а потом он опустился на колени и уткнулся лицом в пол. Фигус отшвырнул небольшой но массивный пистолет с широким, как у сигнальной ракетницы, стволом и вскочил. Мечник, приволакивая раненную ногу, двигался на него. Копье было слишком далеко и Удушитель выхватил из ножен свои кинжалы и налетел на противника как ураган. Раненный охотник критически уступал Фигусу в скорости и не мог долго сдерживать натиск, все закончилось быстро, мечник даже не понял, когда кинжал перерезал ремни удерживающие его щит, через мгновение ювелирно нанесенный удар рассек его горло через узкую щель между шлемом и кирасой, а второй кинжал по рукоятку вошел в правый глаз. Но Фигус не успел даже повернуться к Илинтэ, что-то врезалось в него с сбило с ног…. Илинтэ чувствовала что устает, противник был сильнее ее, несколько ударов едва не пробили броню, на левой руке был глубокий порез, еще немного и флоран возьмет вверх. Собрав в кулак все свои силы, Авианка все таки сумела достать противника, ударив его рукояткой пистолета по запястью, заставив выронить клинок и отшатнуться, но охотник быстро пришел в себя и успел схватить Илинтэ за запястье освободившейся рукой, предотвращая удар направленный ему в живот, однако и Илинтэ успела перехватить вооруженную руку, остановив нож возле своей шеи. Они боролись, шипя от усилий и напрягая все тело, флоран все таки перехитрил свою противницу, сделал вид что слабеет, он практически позволил ножу вонзится в тело, а потом резко рванул, сместив вес и заставив Илинтэ потерять равновесие. Авианка рухнула навзничь, ударившись головой об пол, перед глазами полыхнули фиолетовые искры. Но охотник не стал ее добивать, он прекрасно понимал, что не выстоит в бою против Фигуса, если не сумеет застать его врасплох. Поэтому, оглушив Илинтэ, флоран бросился на собрата, с разбегу оттолкнувшись от пола и врезавшись плечом Удушителю в бок. Подмяв противника под себя, охотник вогнал нож ему в плечо, вырвал его из раны, замахнулся для удара в горло… а потом дернулся, замер и беззвучно осел, придавив Фигуса, на капюшоне сбоку зияла большая сквозная дыра. Илинтэ, лежавшая на боку, выдохнула, выпустила из рук карабин и откинулась на спину.       Путь они смогли продолжить только через двадцать минут, к счастью для Фигуса, нож не задел ничего важного, на нем даже не было яда, а терпеть боль флоран умел очень хорошо. Илинтэ перевязала компаньона, они поели, чтобы восстановить силы, теперь нужно было выбираться из этих пещер. По пути попадалось все больше зеленой паутины, но этот отряд охотников похоже и вправду был последним, хотя Илинтэ была уверена, что несколько раз видела мелькнувшую во мраке Нуру. Наконец, компаньоны вступили в огромный вытянутый зал, всю дальнюю стену покрывала целая сеть зеленой паутины. Помещение было освещено необычными факелами из металла, в форме головы со жвалами. Посредине зала стояла Нуру, Илинтэ расслышала ее слова: - А этот гораздо больше, чем добыча в прошлом году. Наконец-то! Настоящее испытание! - Она смотрела наверх, на личике флоранки был написан искренний восторг. Авианка в свою очередь подняла голову и вздрогнула: под потолком, цепляясь за паутину висело существо, похожее на тех, что встречались в тоннеле, но этот был размером с небольшой космический корабль, передние лапы заканчивалось огромными зазубренными лезвиями, маленькие глазки горели огнем, а панцирь покрывал почти все тело. - Это будет весело! - засмеялась флоранка. Чудовище под потолком со скрипом пошевелилось и быстро перебирая лапами двинулось вниз. Илинтэ выстрелила — пуля ударила в панцирь, не пробив, но вызвав трещины. Враг тем временем опустился почти до пола, покрытая лезвиями лапа попыталась задеть Фигуса, флоран увернулся и ударил в ответ, но копье тоже не смогло пробить панцирь врага. - Нужно разбить панцирь! - крикнула Нуру, ее оружие завыло и синий сгусток энергии сорвался с лезвия и ударил в панцирь, выбив большой кусок. Илинтэ послушалась совета и продолжила стрелять, стараясь, чтобы трещины накладывались друг на друга. Монстр поспешно забрался повыше, очевидно опасаясь ударов Удушителя, зашипел и плюнул сгустком зеленой жижи, Илинтэ вынуждена была сделать перекат и отрава зашипела на полу, очевидно это было то же самое вещество, которое использовалось в ловушках. Чудовище издало странный звук и откуда-то сверху посыпались шарообразные предметы, ударившись об пол, они развернулись, оказавшись его небольшими версиями. Враг позвал на помощь своих отпрысков. Меньшие монстры подбиралась к стрелкам но на их пути встал Фигус, копье флорана со свистом рассекало воздух, круша жвалы и лапы или пробивая уязвимые места. Илинтэ и Нуру продолжали стрелять по панцирю, чудовище плевалось в ответ кислотой, несколько раз спускалось чтобы пустить в ход свою острые лапы, но стрелки, особенно Нуру, были слишком проворны. Наконец, панцирь треснул и раскололся, обломки полетели вниз и обнажились пульсирующее розовое тело. Пули Илинтэ и разряды Нуру начали раз за разом врезать в плоть, издавая хлюпающие звуки и заставляя чудовище выть от боли, вниз падали капли крови. Однако от авианки не укрылось, что на теле врага уже появились белые участки и они стремительно росли. - Панцирь восстанавливается! - крикнула она. Фигус вырвал копье из панциря последнего из меньших врагов, посмотрел наверх и нажал что-то на рукояти . Оружие загудело, наконечник засиял белым, Удушитель размахнулся и с криком метнул копье в чудовище. Оружие вошло почти на треть в голову монстра, между глаз, тот завыл и заметался, затем развел жвала и издал странный сосущий звук, его глаза повернулись к Нуру. Илинтэ отбросила свой карабин и прыгнула на флоранку, сбивая ее с ног и вместе с ней откатываясь в сторону, инстинктивно авианка заслонила Нуру собой. Чудовище выплюнуло целый поток кислоты, если бы она попала в цель, от флоранки бы не осталось ничего. Это было последнее, что сумел сделать их враг, его глаза погасли, лапы соскользнули и чудовище с грохотом рухнуло на пол в стороне от победителей, ударившись с такой силой, что по полу пошли трещины. Нуру поблагодарила авианку, но не похоже, чтобы она считала, что была в серьезной опасности: - Это было потрясающе! Идем. — Она выбежала через неприметную дверь в другом конце зала. Фигус задержался чтобы отрезать конец одной из ног убитого монстра, из него могло получится отличное оружие. За дверью оказалась идущая наверх лестница. - Знаете, это было впечатляюще, - похвалила спутников Нуру, пока они поднимались.       На поверхности их ждало множество флоран, они были несколько удивлены тем, что в этот раз преуспели чужаки, но все равно они были счастливы зрелищной охотой. Победителей провели к возвышению где высокий пожилой флоран в длинных одеждах поднял руки и объявил: - СССвященная Охота окончена. Победители получают Сссссвященный Камень, - он указал на постамент. Священный Камень оказался огромным, почти с голову Илинтэ, алмазом, такой, если знать где его продать, мог принести много пикселей. Похоже сейчас и должна была начаться драка за добычу, но Нуру неожиданно не проявила никакого интереса, заявив что охота была потрясающей и она рада что нашлись чужаки, способные за себя постоять, но эта «блесстяшка» ей совершенно не интересна, ее даже не съесть. После чего, пожелав Фигусу и Илинтэ удачи, юная флоранка удалилась. Удушитель и Илинтэ посмотрели друг на друга, они оба были вымотаны и ранены. Финус молча забрал камень и кивнул. - Пошли. - Флораны проводили победителей к телепортатору, очевидно добытому у людей, Удушитель ввел координаты своего корабля и через секунду они с Илинтэ исчезли.       Корабль Фигуса Удушителя представлял собой довольно интересное зрелище, это небольшое судно очевидно было собрано из деталей кораблей других рас — людей, апексов, авиан, попадались даже детали глитчей и хилотлов. И здесь было много растительности, некоторые лианы даже вились снаружи корабля. Очевидно этот образчик кораблестроения флоран приобрел на пиксели полученные от Сарека, может быть даже собрал на заказ. Фигус и Илинтэ сидели в креслах в кабине. - Я доставлю тебя к Вратам на Аванпосссст, - произнес флоран. - А ты? - спросила Илинтэ. - Есть еще много мессст, - усмехнулся Фигус. Неожиданно он протянул собеседнице камень. - Бери. - Но… - начала Илинтэ. - Я не сссмогу его выгодно продать, никто из богатых не сссстанет вести дела ссссс флораном. Отдай ссссвоему волосссссссатому приятелю, он найдет этому применение…. А еще, ты ссссражалась со мной рядом и трижды сссспассссла меня. Я для меня было чессстью охотитьсссся вмессссте с тобой, Илинтэ. - Авианка задумалась на секунду, а потом протянула флорану кейс с пикселями, информатору это уже было не нужно, а Сарек бы это одобрил. - Это конечно не стоит камня, но тебе это пригодится. - Ты права, - улыбнулся Удушитель. - Пиксели всегда пригодятся. Для начала предлагаю выпить на них на Аванпоссссту. - Флоран ввел координаты ближайших Врат и направил корабль в подпространственный прыжок. Илинтэ откинулась на спинку кресла, вертя в руках камень и все еще не веря, что приняла участие в Священной Охоте флоран и выжила.