«Что мертво, то уже не убить»
18 февраля 2024 г., 10:48
Забвение было почти что приятным.
Не понимая, где я очутилась и как долго пробыла в бессознательном состоянии, я почему-то чувствовала себя совершенно спокойной. Слушая писк аппаратов, к которым была подключена, я отметила, что мне такое состояние уже знакомо. В голове всплыли воспоминания о том, когда я очнулась после своей же зафиксированной смерти, пребывая в состоянии первобытного ужаса, много лет назад, будучи ещё ребёнком. Сейчас же ничего, кроме несущественного раздражения от звуков, издаваемых медицинской аппаратурой я не чувствовала. Разве что, скрипя сердцем, про себя созналась, что было ещё небольшое разочарование из-за того, что осталась в живых. Снова.
Смерть как будто бы обходит меня стороной, оттягивая неизбежный путь в ад. Втайне я надеялась, что тот безумец все же добьёт меня, и мне не придётся вот так лежать в палате, ожидая врачей и очередную дозу обезбола. Но не они были самым неприятным, как и боли, постепенно подступающие вновь. После того, как снова встану на ноги, вынуждена буду вновь столкнуться с Айронсом лицом к лицу. А это, как известно, ни к чему хорошему никогда не приводило.
— Костлявая, ты так немилосердна, — усмехнулась я своим же собственным мыслям, окинув палату беглым взглядом. После потери сознания, наркоза и достаточно тяжёлого пробуждения, голова неприятно заныла, а глаз будто налит свинцом. Решив не мучить себя хотя бы сейчас, я вновь прикрыла глаз и откинулась на подушку, стараясь не шевелить рукой, чтобы игла от капельницы не выскочила из вены. Хотя, учитывая то, что врачи перестраховались и пристегнули мои конечности к больничной койке, шанс, что это произойдёт, был ничтожно мал. Видимо, сделано это было для того, чтобы я не смогла нанести себе вред. Или же потому, что Айронс не желает оставлять за мной право наложить на себя руки.
Тот факт, что меня переместили из госпиталя Орегона в лазарет «Атласа», где парадом командовали лучшие врачи мира, любовно собранные Айронсом за столько лет, совершенно меня не радовал. Не найди они меня там, возможно, я бы и не очнулась. Или же проснулась бы инвалидом и предприняла отчаянную попытку сбежать, заведомо зная, что затея обернётся провалом, скрываясь от всевидящего ока главы корпорации, которая разрасталась слишком быстро, будто плесень в сыром помещении. Так или иначе, выбора у меня уже не оставалось. В ближайшее время сюда явятся врачи, лучшие из лучших хирурги и техники с новыми имплантами. Как бы я не хотела, но придётся перетерпеть их установку.
Словно в подтверждение моих мыслей, дверь в палату открылась и в неё вошли несколько врачей в ослепительно белых халатах, медсёстры и санитары.
— Мисс Вестбрук, — кивнул вместо приветствия взрослый мужчина, внимательно всматриваясь в моё лицо, отчего даже стало неуютно. — Как ваше самочувствие?
— Было бы лучше, если бы я не была прикована к кровати, — выдала я, смотря в его карие глаза, готовясь услышать целую лекцию о том, что это сделано для моего же блага и всё в таком духе, как они всегда и говорят.
— Это для вашего же блага, мисс Вестбрук, — холодно ответил врач, подтверждая мои мысли. — По приказу мистера Айронса вам были установлены новейшие костные импланты, и в целях предотвращения возможных травм, мы временно ограничили ваши движения. Операция была достаточно тяжёлая, поэтому требовался полный покой.
— Что за импланты? — уточнила я, прерывая его монолог. То, что в моём теле появились ещё с десяток новомодных улучшений, меня не обрадовало.
— Это новейшая экспериментальная разработка «Атласа», позволяющая вам переносить все тяготы службы чуть легче, чем остальным солдатам, — вклинился в разговор один из молодых технарей, доселе стоявший смирно, отчего мне стало не по себе. Я снова будто бы очутилась в том времени, когда все непроверенные изобретения светлых умов проверяли на мне, точно на лабораторной крысе. Видя замешательство на моём лице, парень поспешил добавить: — Вам не о чем беспокоиться, эти разработки прошли тщательные проверки и тесты, доказав свою эффективность, просто полноценно установлены вам одной из первых. Они укрепляют ваш скелет и не позволят костям сломаться, даже если вы упадёте с высоты шестого этажа.
Я не сдержала истерический смех, вырвавшийся наружу, после того, как услышала неловкие разъяснения этого юного дарования, смутив присутствующих своей реакцией.
— То есть, теперь у меня внутри экзоскелет? — пытаясь угомониться, вымолвила я, буравя взглядом молодого человека. Все эти заверения о безопасности меня не впечатлили, да и особо разбираться в том, что даёт мне эта новая примочка я желанием не горела.
— Можно сказать и так, — вмешался старший врач, пристально наблюдая за тем, как я старательно пыталась сжать пальцы правой руки. Получилось сделать это почти безболезненно, разве что немного заторможенно, но я списала это на то, что ещё не оправилась после недавнего хирургического вмешательства. И, судя по всему, впереди меня ожидает ещё несколько новых операций по улучшению моего и без того перекроенного организма. — Разве что прошу вас быть благоразумной и не испытывать тело на прочность. Импланты дадут вам лишь небольшую фору, но полноценный боевой экзоскелет не заменят, лишь сохранят от повреждений костей и внутренних органов.
— Столько лет прошло, а делать неуязвимых сверхлюдей так и не научились, — съязвила я, уставившись на него. В его глазах я заметила лёгкое недовольство, вызванное моим саркастичным высказыванием, однако он тактично промолчал. Я же отдавала себе отчёт, что практически нанесла им личное оскорбление, и призналась самой себе, что врачи не виновны в том, что прогресс идёт не так быстро, как хотелось бы. Но, тем не менее, это уже что-то, пусть я и не горела желанием носить в себе новую порцию приблуд «Атласа». Впрочем, выбора у меня всё равно не было, а в скором времени я на своей шкуре почувствую, насколько хорошо укреплены мои кости, когда Айронс поставит меня на колени и будет бить наотмашь.
— Мистер Айронс распорядился установкой вам новых глаз, — молча проглотил моё обидное высказывание врач, продолжив, как ни в чём не бывало. — Должен вас предупредить, что процедура будет проводиться без общей анестезии, так как мы должны будем видеть реакцию вашего организма в процессе установки.
Вот тут-то у меня внутри что-то перевернулось. Я прекрасно помнила, что процедура это не сказать, что самая приятная на свете, но повторять её снова не хотелось от слова совсем.
— А не слишком ли вы торопитесь? — возмутилась я, взывая к здравому смыслу. — Я хоть и не врач, но не думаю, что глазное пространство так быстро оправилось после понесённого ранения. Вам ли не знать?
Вздохнув, мужчина устало потёр переносицу, а затем посмотрел на меня так, будто я была несмышлённым ребёнком, которого нужно учить уму-разуму.
— У вас повышенная регенерация в связи с долгосрочным приёмом препаратов, которые вы получили ещё в юности, не забывайте, — буднично и отвратительно спокойно произнёс врач, так, как будто я это знала. — И мистер Айронс распорядился сделать всё возможное, чтобы вы как можно скорее вернулись в строй. Поставить вас на ноги в кратчайший срок — наша первостепенная задача.
— Погодите, то есть вы хотите сказать, что эти красно-синие таблетки как-то влияют на мой организм, окромя снятия головных болей? — ошарашенно спросила я, не веря своим ушам. Осознание, что всё это время я была дезинформирована о свойствах чудо-таблеток пришло не сразу, но оттого лучше не стало. Напротив, стало мерзко от того, что Айронс всё время измывался надо мной, зная, что на мне всё заживает как на собаке, а я была в полнейшем неведении, думая, что ничего, кроме снятия треска в голове и галлюцинаций не происходит. До сего момента, мне даже в голову не приходило, что я как-то быстрее встаю на ноги. Господи, что за вечер неприятных открытий.
— Совершенно верно, — кивнул мужчина, глядя в мой глаз, — я думал, вы уже давно заметили за собой, что время на восстановление у вас куда меньше, чем у рядовых солдат.
Я хотела сказать что-то ещё, но в палату явился ещё один посетитель, увидеть которого я никак не хотела. Джонатан Айронс, собственной персоной.
— Вижу, что ты наконец пришла в себя, — отчеканил он, осматривая меня с головы до ног. — Должен признаться, месяц в состоянии искусственной комы не пошёл тебе на пользу, выглядишь паршиво.
— Я лежу так уже месяц? — игнорируя его колкое замечание, удивлённо спросила я, глядя на своего спасителя-мучителя. Ответом мне послужил краткий кивок. Видимо, операция по протезированию моего несчастного скелета хуже, чем я думала. В голове мигом промелькнула мысль о том, что я скорее всего обзавелась новыми шрамами по всему телу. Будто бы предыдущих было мало.
— Приступайте к операции как можно скорее, — развернувшись в сторону выхода, приказал Джонатан врачам. Я же молча проводила его взглядом, так и не поняв до конца, зачем он вообще явился сюда: поглумиться ли над моим состоянием, или же наоборот убедиться в том, что я ещё дышу и не покинула этот свет. Но ответ на свой вопрос я никогда не узнаю, а подоспевшие сёстры милосердия принялись освобождать меня от оков и готовить к предстоящей процедуре. Сглотнув слюну, я прикрыла глаз. Придётся терпеть.
***
Сказать, что кибернезация моих глаз и всего тела в общем прошла быстро, безболезненно и без проблем, конечно, нельзя. Да и встать на ноги после всех этих дополнительных вмешательств я смогла не раньше, чем через ещё один месяц; организм был просто не готов к такому, даже не смотря на регенерацию. Не сказать, что мне пришлось заново учиться ползать или ходить, но оттого не менее неприятно. Плюс ко всему, пришлось заново набирать форму, которую я успела потерять. — Ну хотя бы Айронс тебя пока не избивает, — успокоила я сама себя, зачесывая как попало отросшие волосы назад, готовясь к приёму у технарей, которые должны отрегулировать моё зрение. Вглядываясь в своё отражение, я без удовольствия отметила два новых бионических голубых глаза, пришедших на замену янтарному импланту, вырезанному из моей глазницы тем конченным ублюдком, и родному, данному от природы глазу. Расстаться с последним мне было особенно тяжело, но хирурги беспрекословно исполнили приказ Айронса. Добралась до нужного места я достаточно быстро. Устроившись на кушетке, я морально подготовилась к тому, что калибровка будет неприятной. Как в принципе была и сама операция. — Посмотрите пожалуйста вправо, — учтиво попросил молодой парень, а я молча выполнила его просьбу. — Отлично, теперь влево. Не имея альтернативы, я снова подчинилась и почувствовала, как меня начало тошнить. Слишком резкая смена кадров перед глазами, я к такому не готова. Оповестив парня, я приготовилась выполнить последующие просьбы. — Я понял, в чём дело, — уже более задорно произнёс он. Меньше, чем через пять минут, он уже закончил, а я наконец-то видела мир также, как если бы смотрела своими родными глазами. — Спасибо, — выдавила я из себя, встав с кушетки. — Мистер Айронс искал вас, — только я собиралась открыть дверь, как со спины послышались слова, громом отразившиеся в голове. Твою мать, всё же вечность избегать его не получится. — Поняла, — выдавила из себя я, спешно меняя проложенный в голове маршрут. Тренировку на стрельбище придётся отложить, как и метание гранат. Как бы не пришлось зализывать раны. Отойдя от здания подальше, зайдя в тень, я начала шарить по карманам в поисках пачки сигарет и зажигалки. У меня есть ещё несколько минут, перед тем, как идти к Айронсу на ковёр. А затем придётся ускорить шаг и как можно скорее добраться до его кабинета, иначе можно схлопотать за задержку. — Ты больная, — затянувшись дымом, сказала я самой себе. Выдохнув, я блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как повышается давление и немного начинает кружиться голова. Всё же, не курила я уже достаточно долго, но от того бросать не собиралась. Это было чуть ли не единственное, что я могла себе позволить, не ослушавшись приказа и не прыгая под чужую дудку. Исключительно мой выбор и моё решение. — Тебе надо спешить к тирану, а ты решила проявить непокорность и заставить его подождать. Усмехнувшись своим же словам, я прислонилась к стене, выдыхая едкий дым. Краем глаза я заметила Гидеона, идущего в сторону оружейной напару с Митчеллом. Стараясь не шуметь, чтобы не привлечь лишнего внимания и не нарваться на ненужный разговор, я спешно затушила сигарету и юркнула в противоположную от мужчин сторону, направляясь к главному зданию, где как обычно находился Айронс. Надеюсь, что мои худшие опасения не подтвердятся и мне не придётся получать по голове. Явилась я к Айронсу с небольшим, но опозданием, о чём он не преминул мне напомнить, едва я пересекла порог комнаты, в которой он находился. Виновато опустив глаза в пол, я приготовилась к худшему. — Что ты стоишь, как неприкаянная? — со смешком выдал Айронс, заставляя тем самым посмотреть на него. — Проходи, садись. Нетвёрдым, медленным шагом я приблизилась к стулу, стоявшему аккурат напротив стола, за которым сидел Джонатан. Не менее медленно, стараясь не создавать лишнего шуму, я присела, будто по команде выпрямив спину и поставив ноги вместе. Все мысли о неповиновении и желания сбежать, возникшие месяц назад, после первого пробуждения, покинули меня, едва я пересеклась взглядом с собеседником. По спине пробежали мурашки, я сглотнула ком, образовавшийся в горле. После стольких лет, я всё ещё боюсь его, как если бы я была маленькой девочкой, которую когда-то нещадно, по несколько часов подряд избивали солдатским ремнём, а затем насиловали его огромные прихвостни. Я навсегда запомнила, кто здесь хозяин. — Повтори, кто здесь главный. Холодные, будто сталь, слова, произнесённые мужчиной разрезали тишину комнаты. Боясь поднять голову, сжимаясь в комок, поджимая ноги к груди, я готовилась к следующему удару, слыша, как из другого конца комнаты посмеиваются два здоровенных солдата, только и ждущие команды, чтобы взять меня силой. Айронс был не удовлетворён таким положением дел. Занеся руку для очередного удара, он наотмашь хлестнул меня по и без того иссечённой спине снова. Я взвыла от резкой боли, закричав то, что он так хотел от меня услышать, лишь бы эта пытка прекратилась. — Может расскажешь, что произошло в Орегоне? — его голос вывел меня из воспоминаний. Я схватила воздух ртом, будто задыхалась и затравленно посмотрела на него. — Всё… — голос надломился, в горле пересохло. Я вжималась в спинку кресла, бесполезно пытаясь оградиться от его колючего взгляда, стараясь подобрать слова и унять дрожь, возникшую во всём теле. — Всё пошло не так, как планировалось. — Это факт, — Джонатан потянулся за сигарой, внимательно следя за моей реакцией. Сердце бешено колотилось, разум затуманился, и я не знала, как найти себе оправдание. — В последнее время, ты меня разочаровываешь. — Это была диверсия, — глупо ляпнула я, не надеясь на его понимание. — Цель была в плену у неизвестного, который в одиночку смог обезвредить, а затем перебить весь отряд Браво-6, — на одном дыхании выдавила я, стараясь говорить как можно более чётко, чувствуя опасность кожей. — Я виновата, я попалась и не смогла выполнить задание. — И осталась единственной выжившей, — подвёл за меня итог Айронс, поднимаясь с насиженного места. Сердце пропустило удар, когда он подошёл ко мне, приподняв моё лицо за подбородок, вынуждая прямо смотреть в его глаза. — Странное стечение обстоятельств, не находишь? — Я не предавала вас, мистер Айронс, — прошептала я, щенячьими глазами смотря на мужчину, безмолвно умоляя его поверить мне. — Там был один из террористов, которого я видела на тайной встрече в Лондоне. Судя по всему, у него были личные счёты с Браво-6. — Занятно, — Айронс медленно провёл пальцами по моей щеке, отчего я прикрыла глаза, в ужасе ожидая его дальнейших действий. К моему удивлению, удара не последовало. — Хочешь сказать, что к этому причастны KVA? Я кивнула, не решившись ответить на его вопрос прямо и тут же почувствовала, как щека загорелась от резкой пощёчины. — Когда я спрашиваю, нужно отвечать, — прошипел он, схватив меня за волосы, оттянув голову назад. — Да, сэр, — прошептала я, чувствуя, как хватка в моих волосах усилилась. — Я думаю, они подчищают ваших союзников. — Если бы ты думала, то не попалась бы, — отрезал он, выдыхая дым от сигары мне в лицо. — Не будь доказательств, я бы тебе не поверил. Не понимая, о каких доказательствах речь, я ошарашенно смотрела на мужчину. — KVA официально взяли на себя ответственность за произошедшее убийство, — отпустив мои волосы, он отошёл, возвращаясь на своё место. — И на этом они не остановятся. — Я сожалею, что подвела вас, — сказала я, не надеясь, что мужчина услышит меня. Но ответом мне послужила усмешка. — Конечно сожалеешь, — почти что прорычал он, испепеляя меня взглядом. — Браво-6 нужен был живым, из него нужно было выбить сведения. Но, так или иначе, цель устранена и в крайнем случае, утечки информации не произойдёт. После этих слов, в комнате повисла звенящая, давящая тишина, прервать которую я не решалась. Но молчание давило мне на нервы. — Что дальше? — всё же набравшись смелости, спросила я, глядя на Джонатана. — Я готова исправиться. — Какое рвение, — усмехнулся он, смерив меня полным презрения взглядом. — Для начала, приведи себя в порядок. Неприятно смотреть на тебя. Я рефлекторно провела по волосам, понимая, что сейчас действительно выгляжу далеко не лучшим образом. Не стоило забывать о том, что внешний вид для Айронса значит ничуть не меньше, чем полное подчинение и исполнение всех поставленных задач. — Иди и жди дальнейших распоряжений, — выдал он, указав мне на дверь. — И не забудь зайти в лазарет, врачи должны ввести тебе маячок, чтобы я мог отслеживать, куда тебя занесло. Я встала слишком резко, как и направилась прочь из кабинета главы корпорации. Только оказавшись за дверью, я смогла вздохнуть полной грудью. Ничего не произошло. По крайней мере, пока. Только по прошествии нескольких минут, до меня дошёл смысл сказанных им слов. Мне введут маяк, который будет указывать, где я, окончательно ограничивая мои передвижения и их свободу. Ошейник затянули ещё сильнее, а поводок стал короче. Айронс перестал мне доверять.***
Шея неприятно саднила, после того, как в неё ввели устройство. — Как вы себя чувствуете? — поинтересовался врач, глядя за тем, как я потираю место прокола. — Стабильно, — сухо ответила я, встав на ноги. Не услышав никаких возражений врача, я направилась к выходу из медицинского корпуса, твёрдо решив направиться на стрельбище. Было интересно проверить, на что способны мои новые глаза. Дойдя до нужного места, я бегло осмотрела имеющийся арсенал оружия, и без особых сомнений выбрала винтовку. — Решила пострелять? — раздался хриплый голос за спиной, заставив меня вздрогнуть он неожиданности. Обернувшись, я увидела Митчелла, что также выбирал, с чего будет стрелять. — Пора вернуться в строй, — нацепив на лицо вежливую улыбку, ответила я, решительно шагая к выбранной позиции. Менее, чем через минуту, система оповестила о первом раунде. Всё просто, до банального. Стреляй по красным мишеням, не зацепи синие. Сделав первый выстрел, я отметила, что новое зрение позволяет мне целиться без особых усилий. Дальние мишени я видела так, будто они находились на расстоянии вытянутой руки. Первый раунд был окончен, а симулятор учтиво оповестил о начале второго. Уже сложнее, появились преграды и мишени стали двигаться. Впрочем, особых проблем и это не доставило, как и последний, третий раунд. — Отлично, — вторила я симулятору, услышав оповещение об окончании тренировки. — Вполне неплохо, — выразил свою позицию Джек, улыбнувшись уголком губ. — Поспорим, что переплюну твой результат? Я снисходительно улыбнулась, решив для себя, что у солдатика нет шансов. Моё зрение и реакция усилены, а у него из плюсов только кибернетическая рука. — На что спорим? — приняла вызов я, глядя в голубые глаза соперника. Просто так играть неинтересно. — Проигравший платит в баре сегодня вечером, — усмехнулся он, вызвав у меня приступ смеха. — Это ты что, на свидание меня зовёшь? — прыснула я, лукаво улыбаясь, чем смутила его. — Возможно, — вдруг выдал он, усмехнувшись, и тут уже мне стало не так весело. Это что же, робкий, доселе почти не говоривший со мной паренёк решил приступить к активным действиям? Вечер становится чуть более интересным. Не признать, что парень мне симпатичен, будет обманом самой себя, а потому отчего бы не согласиться. — Играем, — улыбнулась я своей самой обворожительной улыбкой, променяв свой план о стрижке на незапланированную гулянку. Всё равно никаких миссий в ближайшее время не представится и есть немного времени на себя. Вот и пора оттачивать свои социальные навыки и постепенно начинать втираться в доверие своим сослуживцам. Как никак, это одна из моих задач, поставленная ещё задолго до инцидента в Орегоне. Да и тот факт, что именно Джек нашёл меня в больнице, давал какую-никакую базу для дальнейшего развития отношений. Парень приступил к тренировке, а я отметила, что он немного, но всё же нервничает. Стандартная ситуация, сначала выпендриться перед понравившейся дамой, а затем бояться проебаться. Как типично. Впрочем, Митчелл держался молодцом и прекрасно попадал по мишеням. А когда счёт почти сравнялся, я и вовсе была поражена. — Последний раунд, Рэйчел, — хитро посмотрел на меня солдат. — И совсем небольшой разрыв. Не боишься? — Проигрывать нужно уметь, — пожала плечами я, с интересом наблюдая за развитием событий. Мне стало очень интересно, чем же всё закончится. Ещё большее удивление настигло меня, когда я поняла, что Джек не попал ни по одной из мишеней, а счёт остался без изменений. Выходит, что выиграла я. — Ты нарочно стрелял куда попало, лишь бы не попасть, — укоризненно заметила я, наблюдая за тем, как он возвращает пушку на место, чувствуя, что начинаю закипать. — Так нечестно. В поддавки я не играю. — Платит тот, кто приглашает, — отшутился он, подняв руки в примирительном жесте. — А так спор был предлогом, чтобы вытащить тебя за пределы стрельбища и ринга. И тут я поняла, что больше не злюсь. Во всяком случае, не так сильно, как в начале. Просто повелась на спор и до конца сомневалась, что этот хитрец таким образом решил проявить симпатию и вытащить меня на общение тет-а-тет. Тут надо удивляться только своей невнимательности и несообразительности, поскольку он сразу обозначил свою позицию и желания. А я согласилась, решив, что это не более, чем шутка. И толку теперь дуться?***
В баре, конечно, было не продохнуть. Впрочем, удивляться было нечему, тут всегда так. — Так значит, ты морпех? — стараясь не обращать внимание на гогочущих вокруг солдат, я попыталась поддержать беседу. С чего-то ведь нужно было начинать. — Да, бывший, — коротко отозвался Джек, следя за моими движениями. Я же, находясь под градусом, начала неприкрыто заигрывать со своим собеседником. Завтра я конечно же об этом пожалею, но сегодня думать об этом не хотелось. — Круто, — хихикнула я, наклонившись чуть ближе к солдату, глядя в его кристально-голубые глаза. — И как тебе тут, в «Атласе»? — Пока не понял, — честно сознался Митчелл, отзеркалив моё недавнее действие. — По крайней мере, у меня теперь есть рука. — А у меня новые глаза, — решила поддержать его я, понимая, что у нас проблема одна на двоих. Он потерял левую руку в бою в Сеуле и стал героем своей страны, а я… а я стала жертвой глупого стечения обстоятельтв и теперь в опале. Раб провинился перед хозяином, как грустно. — Я заметил. Крупно же тебе досталось тогда, — сочувствующе произнёс парень. — Когда забирал тебя с госпиталя, не был уверен, что ты вообще встанешь на ноги. — Попала под раздачу, с кем из наших не бывало, — сводя разговор о недавнем инциденте на нет, я спешно придумывала новую тему для разговора. Действовать надо было быстро, покуда с виду простой, прямой как шпала солдат не начал задавать дальнейшие наводящие вопросы. Врать я не в состоянии, вот и выдала, первое попавшееся в голову: — Ты уж прости, что на первое свидание пришла не при всём параде, не совсем пришла в форму, после пережитого. Хотела перевести тему, а в итоге ляпнула, не подумав. Какая же ты всё-таки дура, мисс Вестбрук. Но в следующее мгновение мои глаза полезли на лоб от удивления, когда солдат положил свою ладонь поверх моей, видимо желая поддержать. Меня будто ударило током. — Брось, — усмехнулся мой собеседник. — Твои ранения тебя не портят. Я лишь глупо улыбнулась в ответ, но руки не убрала. Про себя я отметила, что он такой милый, такой прямой, простой и лёгкий в общении, что у меня защемило сердце. Я давно отвыкла от подобного общения, хотя, если подумать, у меня никогда такого и не было. Были мимолётные свидания с зазнавшимися мужиками, конкурентами или бывшими союзниками Айронса, и встречи с ними были сугубо… рабочими моментами. Всё же, вот так легко сидеть, общаться на разные темы и не бояться получить нож в спину, было мне в новинку. — Может, выпьем за начало дружбы? — я видела, как он подбирал слова, видимо боясь спугнуть меня чрезмерно быстрым развитием событий. Боже, знал бы паренёк, что обычно мои первые свидания оказываются последними, и заканчиваются грязным сексом и последующем убийством, пришёл бы в ужас и сбежал, сверкая пятками. — За дружбу, — вторила я ему, чокнувшись стаканом с виски. Отпив янтарную жидкость, я ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Чувствуя, что пьянею ещё сильнее, и осознав, что меня тянет курить, я поднялась с места, кивком указав в сторону выхода. Кавалер же спешно расплатился и последовал за мной на улицу. — Погода великолепная, — отметила я, выдыхая свежий вечерний воздух, чувствуя приятную прохладу после душного помещения, заполненного солдатами всех мастей. Вытащив сигарету для себя, я взглянула на Митчелла, стоявшего рядом со мной. — Не против? — Если угостишь, — добродушно улыбнулся он, а я, в свою очередь, передала никотиновую палочку и зажигалку парню, покорно дожидаясь, когда он подкурит сигарету и вернёт её мне. Галантности парень не занимал, и поднёс зажигалку сразу к моей сигарете, после того как подкурил свою. — Не думала, что скажу это, — внезапно, не подумав наперёд, выпалила я, осознав, что заговорила вслух, когда уже было поздно, и тут же прикусила язык. Митчелл смотрел на меня заинтересовано, а я съёжилась под его взглядом, понимая, что признаваться в том, что улеглась бы с ним в постель сегодня же, не хочу. В том, что я шалава, сомневаться не приходилось, но открывать все карты перед симпатичным солдатом не хотелось от слова совсем. Видя, что он терпеливо ожидает, когда я закончу свою мысль, я продолжила: — Мне казалось, что хорошие парни не курят. Услышав его смех, у меня словно гора с плеч упала. Видимо из-за того, что он также как и я находится под воздействием алкоголя, можно наконец слегка расслабиться и перестать пытаться фильтровать слова, совершив глупость в пределах разумного. Не то, чтобы я знала Джека всю жизнь, но складывалось такое ощущение, что у нас как минимум есть взаимопонимание. Может быть, что-то с этого и выйдет. По крайней мере, к одному из своих сослуживцев я начала втираться в доверие. Уже что-то. — Время уже позднее, — констатировал факт Джек, затушив сигарету. Я последовала его примеру и согласно кивнула. Надо уже и честь знать и направляться к себе в комнату, завтрашнее утро обещало быть насыщенным, ведь Гидеон обещал заняться мной и моей подготовкой вплотную. — К сожалению, пора расходиться, — выдохнула почти что с искренним сожалением я, глядя на собеседника. — Вечер был чудный. Не дав парню сообразить, я, повинуясь порыву, потянула его на себя, заставив наклониться и поцеловала в щёку. Не дожидаясь его реакции, я хитро улыбнулась и, попрощавшись, направилась к себе, чувствуя удивлённый взгляд на своей спине. Конечно же, я поступила как последняя идиотка, а завтра буду сожалеть о своих необдуманных действиях. Но после стольких лет боли и непроглядной тьмы, почувствовать себя живой было как никогда нужно. Хотя бы для того, чтобы не сойти с ума.
