Следствие ведет дроу

Порядок чтения рассказов цикла: Старшая кровь Камешек Следствие ведет дроу Кукла в подарок Мой принц Пролог Сто семь лет назад. Лаборатория придворного мага светлых эльфов. — Зря я приехал. — Почему же? Я очень рад тебя видеть. — Не надо, отец, тебе всегда было плевать на меня. Не возражай. Мне все же вторая сотня пошла, я давно уже ни в чем тебя не виню и даже, отчасти, понимаю. Я – человек, несмотря на примесь эльфийской крови, и должен жить среди людей. Здесь мне нет места. Так о чем ты хотел поговорить со мной, приглашая приехать? Маг слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла, только этим жестом выдавая раздражение, и, как ни в чем не бывало, ответил: — Его величество желает наладить связи с людьми, ему требуется посредник, и я подумал, что ты идеальный кандидат на эту роль. — Посредник? – мужчина слегка улыбнулся. – Точнее будет сказать: ему требуется незаметный и не вызывающий подозрений шпион. Угадал? — Никогда не сомневался в твоем уме. Так ты согласен? — Нет. Если это все, то мне пора. У моей правнучки подходит срок, роды обещают быть тяжелыми, хотелось бы проконтролировать лично. — Все еще надеешься на появление одаренного? У людей они рождаются слишком редко. — Я продолжаю верить, что мне повезет. Прощай, отец. — Легкой дороги, Лин. Эльф встал и замер у окна, глядя вдаль, и не видел, как его сын, уходя, взял что-то с подставки на рабочем столе. Глава 1 *Действие ориджа начинается приблизительно в то же время, что и путешествие Линарда-ассасина из "Камешка", в данный момент он идет на выполнение заказа в замке* Эриналь Праздник Весны — всегда запоминающееся событие. Повсюду цветы, скромные, нежные, но такие душистые, их аромат кружит голову, а ноги сами несут туда, откуда доносится музыка. А доносится она отовсюду. То быстрая, веселая, заставляющая отбросить привычное неторопливое достоинство и спешить жить, радуясь каждой секунде, то медленная, тягучая, рождающая в груди сладкое томление и толкающая в чужие объятия в поисках хотя бы иллюзии любви. Я вздохнул и прислонился спиной к прохладной колонне. Знаю, неприлично стоять, опираясь на что-то, но в этом темном углу меня вряд ли кто-то заметит, а мне нужна хотя бы краткая передышка. Весенний бал во дворце Князя. Даже не знаю, как описать. Для меня это просто пытка. Пытка памятью. Если бы мог, просидел весь праздник в лаборатории, но этикет требует присутствия на торжестве придворного мага. Похожие на экзотических бабочек пары кружились в танце. Приглашенные дроу соревновались между собой в красоте и изысканности наряда, а у кого отсутствовал вкус – в яркости и дороговизне отделки. Но никто из присутствующих не мог соперничать с главными персонами вечера, в наряде которых традиционно было лишь два цвета: белоснежный — у Князя и черный — у его супруга. Скромный наряд, минимум украшений, но не отвести взгляда от пары, казалось, порхающей над полом. Вел Князь. Что неудивительно, но мне не забыть растерянное лицо брата, год назад впервые почувствовавшего, что полярность брачной связи меняется, и младшим в их семье теперь будет он. Я улыбнулся и, выпрямившись, поправил и без того идеальную прическу. Мне не для кого стараться, но это не значит, что можно позволить себе выглядеть неряшливо. Взгляд против воли устремился к танцующим. Что скрывать? Я бы тоже хотел оказаться среди них и, хоть ненадолго, ощутить на себе объятья чьих-то рук, горячих от разогнанной танцем крови. Но, даже если кто-то решится меня пригласить, откажусь. Впрочем, вряд ли хоть один дроу отважится на такое, я сам создал себе репутацию высокомерного недотроги, так что иди-ка ты, Эри, и изображай предмет интерьера возле пустующего сейчас трона. Душевное равновесие потихоньку восстанавливалось, и я уже был почти готов вернуться на свое место, как сквозь музыку расслышал тихий скрип двери. Осторожно выглянув из-за колонны, увидел, как отгибается край гобелена, скрывавшего потайной ход. «Потайной» — громко сказано, скорее просто короткий путь, о котором знали все обитатели дворца. Еще до того, как показалась взлохмаченная белая с платиновым отливом макушка, я уже знал, кого увижу. Разумеется, Наследник не усидел в своей комнате и тайно пришел посмотреть на бал, ведь детей на него не пускали. — Солви! — Ой! – малыш попытался скрыться, но, повинуясь движению моей руки, дверь захлопнулась за его спиной. — Почему ты до сих пор не спишь? – строго спросил я, для верности сжимая детскую ладошку, с Наследника станется сделать попытку скрыться бегством или хуже того – телепортом. Ребенок нахмурился и гордо вздернул нос: — Я хочу посмотреть бал! Я сдержал улыбку. Солвиваль у нас с характером, если уж попался, то оправдываться или увиливать не станет. — А ты знаешь, что детей сюда не пускают? — Знаю. — А то, что тебе в это время положено спать? — Тоже знаю. — И что мне с тобой теперь делать? — Позволить взглянуть хотя бы одним глазком на праздник. Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Наглец. Весь в Рина. Честно говоря, избаловали мы Наследника. Только Дан и пытался как-то его воспитывать, Рин же разрешал практически все. А я… Мне самому в детстве не хватало внимания и ласки, зато запреты и понукания сыпались в изобилии. Миэли* погиб очень рано, а моэли** занимался только братом. Впрочем, это отчасти моя вина, отец увлекался в основном оружием и тактикой ведения боя, мне же интереснее были науки, и вскоре он махнул рукой, кажется, забыв о моем существовании. А потом погиб на войне. Так вот, теперь я нашел отдушину в лице племянника и, чтобы что-то запретить или тем паче наказать, приходится неоднократно напомнить себе, что это для его же блага. — Отойдешь от меня хоть на шаг, подашь голос или налетишь на кого-нибудь – отправлю за наказанием к моэли, — пригрозил я, накладывая на Солви отводящее глаза заклинание. Рина оно не проведет, но, уверен, он сделает вид, что не заметил. — Спасибо, Эри! – малыш повис на моей талии, выше еще не доставал. Я печально вздохнул. Предчувствую, Солвиваль, став Князем, все-таки сделает то, отчего мы с трудом отговорили Рина: упразднит придворный этикет. Бал шел своим чередом. Я провел Наследника по всему залу. Малыш постоянно норовил отстать, засмотревшись на яркие наряды танцующих, так отличающиеся от скромной повседневной одежды, или на виртуозно играющих музыкантов, хотя последних он должен был видеть не раз. Когда мы уже заканчивали круг, я увидел, что к нам направляется Князь. Неужели недоволен присутствием Солвиваля? — Эри, меня вызывает дядя. Подозреваю, что после разговора с ним, ты мне понадобишься. Разберись с нашими мелкими неприятностями и поднимайся ко мне в кабинет. Рин подмигнул сыну и удалился. Солви хрюкнул, прикрыв рот ладошкой. Ох, испортим мы Наследника с таким воспитанием… Лично уложив спать недовольно пыхтящего ребенка, поспешил на встречу с Князем. Рин сидел, нервно выстукивая что-то на крышке стола. — Только что пропали двое светлых, — начал он без предисловий. – На границе с нами. Следов не обнаружено. — Обвиняют нас? — Прямо нет, но мне настоятельно рекомендовали проверить, кто из моих подданных был поблизости. — И ты?.. — А что я? Я сразу сказал, что никто из наших не пересекал границу, ни поблизости, ни где-либо еще. Но дядя не верит, что возможно настолько хорошо контролировать своих подданных. Ты, наверное, знаешь: у него довольно слабый дар к магии леса, следующим королем должен был стать мой родитель. Поэтому Алионэлю сложно понять, что можно чувствовать каждого эльфа, почти как самого себя. — Все начинается сначала, — вздохнул я, — но на этот раз с точностью до наоборот. — Ты про… — Князь поискал взглядом папку, уже давно пылившуюся у него на столе, заваленным в беспорядке лежащими бумагами. Аккуратностью наш правитель не отличался, а разбирать другим не позволял. — Про причины Той Самой войны. И я не понимаю, почему ты упорно не желаешь в них разбираться, мне казалось, тебе хотелось выяснить все, что связано с гибелью твоих родителей. — Я и выяснил, — пожал плечами Рин. – Виноват предатель, уже понесший наказание. — Но не только он. Война ведь началась не на пустом месте. — Эри, у меня нет на это времени и сил, — Тириниаль устало потер виски. – Ты сам прекрасно знаешь, сколько работы на меня свалилось сразу после коронации, и до сих пор многое осталось несделанным. Я с собственным ребенком вижусь не каждый день, а Дан ноет, что согласен даже на роль ведомого, лишь бы увидеть меня в супружеской постели в состоянии, отличном от бревна. Я не стал напоминать, что во всех его начинаниях играю не последнюю роль, оттягивая на себя солидную часть работы. В конце концов, он прав. За почти сто лет без Князя в упадок пришло все. Мы не жили — мы выживали, как могли. Рин в кратчайшие сроки сделал невозможное, почти вернув нам былое величие и благополучие. А ведь он еще совсем юн, сто шесть лет – почти детский возраст, хотя его взросление и было магически ускорено, но все равно… Правда, я никогда не понимал, зачем так спешить? По моим расчетам для выхода из кризиса нам потребовалось бы сто – сто пятьдесят лет, но Тириниаль почти уложился всего за девять. Он торопился, будто завтра должен наступить конец света. Я пытался ему намекнуть, что не обязательно хвататься сразу за все дела, вполне можно часть отложить на потом, но кто бы меня слушал? — Рин, зачем тебе лично заниматься расследованием? Поручи мне, дай полномочия, я поеду к светлым и попытаюсь разобраться. Князь пристально на меня посмотрел: — Я понимаю, что разбирательство сейчас неизбежно, портить отношения с дядей совсем ни к чему, поэтому придется доказывать нашу непричастность. Но как прикажешь мне обходиться без придворного мага? Кто будет выполнять твою работу? Возможно, имеет смысл отправить кого-то другого? — Кого? – печально улыбнулся я. – Не Дана же, а больше некого. Что-то мне подсказывает, что посвящать посторонних не стоит. – Рин кивнул. Как бы хорошо он не чувствовал своих подданных, история учит, что это еще не гарантия от возможности предательства. – А что касается работы, мой ассистент вполне справится со всеми повседневными делами. Конечно, Эйзи еще слишком юн, чтобы занять место моего заместителя, но со временем станет им. Если же случится что-то из ряда вон, ты всегда сможешь вызвать меня. А если постесняешься обращаться к моему помощнику с просьбой о телепорте, попроси Солви, он в отличие от тебя не путается в векторах. Князь фыркнул в ответ на мою подначку. — Хорошо. Я согласен. Но держи меня в курсе и постарайся закончить быстрее. — Как пожелает мой Князь, — зная его нелюбовь к этикету, произнес немного насмешливо и склонился в ритуальном поклоне. Рин запустил в меня бумажной птичкой. * родитель, произведший на свет, мать. ** второй родитель, отец.