Следствие ведет дроу

Эриналь - Что?! Здесь?! Произошло?! - Э… - Рин высунул нос из-за косой стопки бумаг. – Ты о чем? - Я о своей лаборатории! - А… М-м-м… Понимаешь… А спроси лучше Дана! - Рин! У меня дыра в полу, разряжена половина артефактов и перемешаны все реактивы! Только не говори, что это все… - Ну да, - князь потупил глазки, - мы не уследили за Солви. Я стек на кресло. - Я же всю лабораторию закрыл всем, чем мог, туда даже телепортироваться было нельзя. - Ну, прости, я заходил и что-то испортил в том, что ты накрутил… Но смета на ремонт и закупку реагентов уже подписана! И как тут работать прикажете? Завидую Мариэлю, у него там все хорошо, спокойно, князи и княжичи по лаборатории не шастают. Но какой я молодец, что все важное перед отъездом убрал в тайник. - Саргот с ним, с ремонтом, - махнул я рукой. - А за мою пострадавшую при виде разгрома психику с тебя изумрудный гарнитур. - Тот, с плющом и бабочками? – Рин поднял брови домиком. - Он самый. - Насовсем? – скривился князь. - На поносить. Меня на бал пригласили. Буду светлых очаровывать. Упомянутое произведение ювелирного искусства было предметом моей зависти еще во время правления деда Тириниаля, нынешний же князь, будучи синеглазым, изумруды не носил, но с удовольствием любовался тончайшим кружевом из платины и драгоценных камней. По-хорошему, место этому чуду было в музее, но хранилось оно на туалетном столике в покоях Рина. - Да шучу я, - успокоил я, полюбовавшись на расстроенное и озадаченное выражение лица правителя. – Куда уж мне в таком ходить. - В смысле «куда»? – нахмурился Тириниаль. – Бери и иди на бал. И чтобы светлых очаровал. Желательно всех. Это тебе задание государственной важности. Надо же отношения налаживать! - Что?.. – я в шоке попытался найти на лице князя хоть намек на улыбку. – Это шутка? - Тебе в письменном виде и с печатью? - Я там вообще-то по делу! - Ох, Эри… Ладно, шутка это была, шутка. Но гарнитур бери и не смей на балу прятаться по углам, как обычно. - Как получится, - отвернулся я. – Я же туда не развлекаться иду. И вообще не о том сейчас надо… Рин, я мага смерти нашел. У нас. - В Хрустальных Ручьях? - Ты знаешь?! - Ну да, он там с войны живет. Двое детей-полукровок, ни в чем предосудительном замечен не был. Я проверял. Наоборот, он там лучший лекарь. - А мне сказать?! Подожди… Лекарь?! - Ага. К нему со всех окрестных поселений ездят, если случай тяжелый. И даже из столицы. И берет он не дорого. А ты, раз там был, чего же не узнал ничего? - Да я как-то… - я растерялся. – Только посмотрел и сразу сюда. А тут лаборатория… Светлым говорить будем? - Не нужно. Живет семья, никого не трогает, зачем им проблемы создавать? А я за ним присматриваю, он же теперь наш, через брачную связь притянулся. Я только глазами хлопал, слушая рассуждения своего князя. И чего я поехал расследованием заниматься, если даже о своей стране ничего не знаю? - А он точно не… - Точно-точно. А чего ты им так заинтересовался? - Да я тут такое узнал… Пересказ много времени не занял, хотя я и старался не упустить никаких важных подробностей. Рин слушал внимательно, положив подбородок на сцепленные в замок руки и не сводя с меня глаз. - Понятно, - только и произнес он, когда рассказ был окончен. Я вглядывался в его лицо, пытаясь разгадать чувства князя, но он оставался бесстрастным. Рин иногда поражает меня способностью переходить от детской непосредственности к идеальному хладнокровию. – Связи с людьми я обеспечу, - продолжил он через некоторое время. – И даже знаю, откуда лучше начать. Есть такое королевство Йомарен, довольно большое и… как бы это сказать… Среди всяческих темных личностей оно пользуется большой популярностью. - Темных? - Преступных. У людей считается, что преступления чаще совершаются под покровом ночи. В общем-то, так и есть. У людей. Думаю, и некромантов там стоит поискать. Я пошлю кого-нибудь купить домик в столице, в гостиницах нам небезопасно появляться. Так и вертится на языке вопрос: «Откуда ты все знаешь?» Но неуместно спрашивать. Он же князь, ему положено все знать, а пути добычи информации… Несколько лет назад Рин основательно перетряхнул окраинные поселения (как раз когда обнаружились неучтенные светлые на нашей территории) и отправил на обучение многих, в ком нашел примесь человеческой крови. Подозреваю, часть из них уже выполняет какие-то поручения князя, и скорее всего в человеческих землях. - А что скажешь по поводу целителя? - В целом одобряю. Но верить не советую. Помню я этого эльфа. Хоть и видел только мельком, но он мне не понравился. Хитрый и двуличный. Может быть, про войну и магов смерти он тебе и не наврал, но вот в плане своих личных мотивов… Ох, не верю я в его желание отомстить. Если он хочет того же, что и Алионель, почему же просил все держать в тайне? Почему его официально не подключат к расследованию, когда он так много знает и рвется принести пользу? Сдается мне, светлые ему не доверяют, и тебе не советую, мой дядя и Мариэль отнюдь не дураки. И наконец, зачем ему твоя помощь, чтобы покинуть Светлый Лес? Сам уйти не может? Почему? Не выпускают? А не помчится ли он вперед тебя к этим самым некромантам, дабы предупредить о грядущей облаве? - Но зачем тогда он мне рассказал обо всем? - А что он тебе рассказал такого, о чем не мог бы сообщить Алионель? Задумайся, если бы он не поспешил, рассказав первым, стал бы ты иметь дело с сыном предателя? А так, в твоем сознании он – несчастная жертва, жаждущая обелить имя своего рода. - Король не спешил давать мне информацию. - Эри… если бы ты ничего не нашел, я бы просто отозвал тебя домой и послал светлых… самостоятельно разбираться со своими проблемами, или потребовал перестать морочить тебе голову и выложить все как есть. Их проблемы – это мелочь по сравнению с тем, что я не могу установить связь с Владыкой демонов, а ведь у моего предшественника она была! Меня либо игнорируют, либо… у демонов что-то не в порядке. Не произошла ли там смена власти случайно? Сколько уже их владыка правит? - С момента заселения этого мира… - растерянно ответил я, сбитый с толку резким переходом. – Но зачем тебе Владыка демонов? - Надо, Эри, надо. Полезные знакомства лишними не бывают. - Так что же, мне бросать расследование? Обвинять нас уже никто не станет. - Почему… Продолжай. Ослабление светлых нам ни к чему, воевать я с ними не собираюсь, а совместные дела пойдут на пользу миру. Гарнитур сам возьми, где он лежит, ты знаешь. И пни, пожалуйста, Дана, он спит и не слышит мой зов, а тем временем, не найдя его, всю макулатуру тащат мне! – Рин стукнул кулаком по стопке бумаг, отчего она рассыпалась по всему столу, а несколько листов спланировали на пол. Уже на выходе из княжеского кабинета меня догнал крик: - И скажи кому-нибудь, пусть выловят Солви из подвала!!! Мариэль Темный улетел от меня, как будто у него выросли крылья. Или вернее, словно получил сильный удар по мягкому месту. И даже ноги уже не заплетались. А я в одиночестве хотел было допить бутылку вина, но почему-то любимая снежевика снова, как вчера, показалась безвкусной. В гостиной стало как-то слишком тихо и пусто. Странно, но в присутствии Эрианаля было уютнее. Может быть, я слишком долго был один? Когда я последний раз навещал своего любовника? А кто у меня сейчас любовник? Менисель? Нет, после него был кто-то еще. Но, скорее всего, он уже нашел себе другого, так что можно и не напрягать память. Завести новый роман? Ухаживать за кем-то… как же не хочется тратить время впустую. Нет, обойдусь. А хорошо, что темный уехал. Можно вздохнуть с облегчением и заняться заброшенными делами, все равно без него продолжать расследование нет смысла. Проверить, кто из светлых остался на землях дроу я не могу, а других ниточек пока не появилось. Первый день без Эриналя пролетел незаметно, в привычных хлопотах, а вот второй тянулся долго и нудно. Чего-то не хватало. Очистив стол и аккуратно разложив все по местам, я долго сидел, водя пальцем по древесному рисунку на лакированной крышке. Все как всегда, но что-то изменилось. Как-то… спокойно и скучно. Даже грустно. Что же не так? Мысли текли по кругу, пытаясь зацепиться за что-то ускользающее от внимания. Что могло измениться? Эриналь?.. Нет. Хотя… с ним было как-то… живее что ли. Должно быть, дело в том, что он юн, очень юн, в нем есть та кипучая жажда жизни, порывистость и неуемное любопытство, свойственные молодости. А у меня их почти не осталось, вот и влечет чужое. Или дело не в этом? Или не только в этом? Почему мне кажется, что я забыл о чем-то? В задумчивости я прошел в спальню, кинул рассеянный взгляд на туалетный столик и замер в удивлении. Медальон? Но почему он там? Рука непроизвольно коснулась груди, но ничего не обнаружила. Как я мог забыть его надеть? И когда? Кажется… вчера? Или раньше? Простой овальный медальон с изящной резьбой, но без пошлой символики, щелкнул замочком в моей руке, позволяя увидеть сокрытый в нем портрет. Тинаэль. И зачем я столько лет носил его? Я и так никогда не забуду тебя, малыш, но какой смысл травить душу, любуясь изображением эльфа, с которым мне уже никогда не суждено встретиться? Пора оставить прошлое в прошлом. Медальон скрылся в одной из шкатулок. И только ночью уже в постели меня накрыло понимание: неужели я… смог отпустить его призрак из своего сердца? Эриналь вернулся за день до бала. И я с удивлением понял, что рад его приезду. Вместе с ним вернулось предвкушение чего-то нового, необычного и привлекательного. Да, избавиться наконец от висевшей над нами больше века угрозе, покарать виновных… Ведь в этом же дело, да? Дроу выглядел как-то помято и устало. Впрочем, не удивительно, ведь он передвигается телепортами, да и скачка из предместий до столицы должна была отнять немало сил. Но все же… - Что-то вы неважно выглядите, ильмасти, - сорвалось с губ вместо приветствия. И где же мое воспитание? Похоже, общение с дроу на меня плохо влияет. Эриналь прищурился. - Мариэль, а вы не хотели бы познакомиться с племянником вашего короля и наследником дружественного государства? Помятый вид мага и вопрос про наследника как-то сами собой сложились в одно целое, оживив в памяти события моего детства. - Он залез в твою лабораторию? – выдавил из себя я, с трудом сдерживая смех. На лице дроу проступило удивление: - Как вы догадались?! - Вспомнил Лио… и себя. Мой бедный брат от нас натерпелся в свое время. Маг видимо представил, что могли бы устроить в его лаборатории два ребенка вместо одного, вздрогнул и произнес: - Какое счастье, что у меня нет ни детей, ни младшего брата. - Ничего, княжич наверняка еще найдет себе друга, - «успокоил» его я. - Это вряд ли, - вздохнул Эриналь. – Солви плохо сходится с ровесниками. Они ему не интересны, он слишком сильно обгоняет их в развитии, а старшие не воспринимают его всерьез. Он не по годам умен. По-моему, даже человеческие дети не взрослеют так быстро. - Да нет, - задумался я. – Человеческие, как раз… Ему же девятый год идет? Да, как раз так и должно быть. Ардиэль иногда привозил Линарда, и он в этом возрасте был уже весьма смышлен. - А Линард рос не здесь? Я спохватился, что сказал лишнее, но не стал уже отмалчиваться. - Он рос у родни своей человеческой родительницы. Среди эльфов человеку было бы не слишком комфортно. - Да, понимаю, - Эриналь кивнул, то ли соглашаясь, то ли благодаря за открытую перед ним дверь. - Но в Солви-то нет человеческой крови. - Возможно, у вас просто растет маленький гений. Или… это еще одно подтверждение теории о памяти души. - Памяти души? – нахмурился маг. - Ах, да. У нас эта теория известна под названием «память крови». Маленьким эльфам доступно то, что умели их предки, и чем раньше начать их обучать, тем больше они успеют «вспомнить», пока кровь не замолчала. - Нет! Эта теория говорит совсем о другом. При чем тут кровь? Душа на новом круге перерождения не полностью утрачивает память о прошлой жизни и до определенного возраста может восстановить былые знания и навыки, хоть и не в полном объеме. В дальнейшем новые события вытесняют память о прошлом и она полностью исчезает. - Погодите! Нет, я, конечно, не могу исключать, что вы правы, но это еще нужно доказать, а вот наличие памяти крови практически уже доказано! Взять хотя бы нашего князя… - Прошу прощения, но не могли бы вы позволить мне пройти… Мы разом замолчали, повернувшись к застывшему перед нами советнику. Эльф, заставший, наверное, правление прадеда Алионеля, смотрел на нас с укором. Действительно, некрасиво вышло, встали в дверях, да еще и голос начали повышать. Совсем я забылся с этим невоспитанным дроу. Мы извинились и направились к лестнице. Но все же тема увлекательная. Надо бы узнать подробности об этой их памяти крови, все же кровь – это их стихия, темный может знать много интересного. - Ильмасти, не хотите ли продолжить разговор где-нибудь в более удобной обстановке? - Прошу меня простить, - улыбнулся Эриналь, - но не сейчас. Если я не разберу свою одежду, то на бал пойду в мятом. - Но для этого же есть слуги, - удивился я. – Они наверняка уже развесили ваши вещи, пока мы шли. - Не думаю, - покачал головой дроу. – Пока я тут жил, в моих покоях даже не убирали ни разу. - Что?! – возмутился я. Да как они посмели? Не желают прислуживать темному? Что за наглость? Это их обязанность! – Да я им… - Не нужно, пожалуйста. Зря я сказал. Я сам разберусь. Простите меня, - Эриналь быстрым шагом скрылся в направлении своей комнаты. - Нет уж, - продолжая злиться, я направился к мажордому. – Ты как знаешь, а кто-то у меня сейчас получит. Распустились! Уже перебирают, кому прислуживать, а кому нет. Выгнать всех! Эриналь К светлым я вернулся далеко не сразу, дома успели накопиться срочные дела. Едва разобрался с ними, как Рину доставили амулеты с точкой выхода телепорта в купленном в Йомарене доме. Место, где придется работать, нужно было изучить прежде, чем вести туда светлого. Правда, расходовать последний накопитель на дальний переход, было жаль, но делать нечего, верхом путь занял бы слишком много времени, а Рин как всегда разрядил все запасы, в том числе и из моей лаборатории. И это сильнейший маг дроу! У него, видите ли, нет возможности тратить несколько часов на зарядку. А у большинства наших магов на это уходят недели, а то и месяцы. Солви, что ли, научить? Нет, у него пока еще не так уж много силенок, да и терпения не хватит. Ну что сказать? Человеческий дом был бы даже уютным, если бы не был столь сильно запущен. Вдохнув смесь из миазмов чего-то разлагающегося и горелого, я едва не запрыгнул обратно в телепорт. - А более чистого дома вы не нашли? – прокашлявшись, спросил я у встретившего меня молодого дроу со странными узкими и раскосыми темными глазами, видимо доставшимися ему от человеческого родителя. - Это с улицы несет, - мрачно ответил тот, поправляя на голове широкую полоску черной кожи, скрывавшую кончики ушей. - О, Боги! – я раскрыл окно и тут же захлопнул. – Как они тут живут? - В богатых кварталах не так сильно воняет. - А нельзя было поселиться там? - Нельзя. Засекут. - Что сделают? – не понял я. - Заметят. Заинтересуются, кто такие. - А-а… - протянул я, разглядывая собеседника. Судя по тону, ему совершенно все равно, кто перед ним, придворный маг или последний безродный. - Ну, я пошел? – дроу нетерпеливо притопнул. - Идите, - растерялся я. Полукровка остановился в дверях, хлопнул себя по лбу, вернулся и звонко припечатал ладонь к столу. - Связь, - пояснил он, кивнув на брошенную на потертой скатерти полую трубочку. - Сломайте, мы придем. - Спасибо, я знаю, как им пользоваться. «Ну и помощников подсунул мне Рин», - подумал я, глядя на громко хлопнувшую дверь. Но по возвращении выказать свое неудовольствие князю я так и не смог. Дан в очередной раз решил всерьез взяться за воспитание наследника и заставил его принять участие в ремонте и уборке моей лаборатории. Мол, сам напакостил, сам и убирай. Метод, конечно, хороший, но требующий постоянного надзора, особенно в месте, где так много всего интересного и запретного. Убедившись, что спасать остатки реактивов уже поздно, я засел в лаборатории еще на сутки. Вытащил меня посыльный от портного. Оказывается, заказанный наряд уже третий день лежал в моей комнате, а я так и не соизволил его примерить или хотя бы посмотреть. Упаковка, в которой доставляют одежду, запечатана меткой мастера, при разрушении сообщающей ему, что клиент получил заказ, а мой лежит позабытый, вдруг потеряли по дороге? Осторожно разорвав упаковку, я поймал выскользнувший из нее ворох шелка. О, Боги! Что это? Я же ясно сказал «что-то скромное, подходящее для бала», а это что за кошмар? Куда это одевается? - Ага! – Рин подхватил предмет туалета, выпавший из моих ослабевших рук. – То, что нужно. - Это ты постарался? - Только обрисовал общую идею. - Ну да, - вздохнул я и стек в кресло, - как я не подумал, это же твой портной. - А что тебе не нравится? Ты хотел зеленое. Вот, зеленое же! - Угу, нижняя рубашка и… это лосины? - Они самые. А сверху широкая серебристо-белая юбка. Укороченная спереди, чтобы ты не спотыкался. - Она прозрачная! - Так в том и смысл. - А что наверх? Я кроме нижней рубашки ничего не вижу. - Ну, вот же, серебристое. - Это сеточка какая-то. - Это не сеточка. Это болеро. Накидывается на плечи. - Оно короткое! А ниже? - Ниже пояс. По-моему красиво. И модно. Я закрыл глаза ладонью: - Я это не надену. Мне нужен скромный костюм! Я уже вышел из возраста, когда ходят в ТАКОМ! - Скажи про возраст Ваадалю. Он на весеннем балу отплясывал со своей парой в похожем наряде. - Он? – я вытаращил глаза. Просто невозможно представить чопорного наставника в подобном виде. - Я не видел. - А не надо было по углам прятаться, тогда бы увидел. И ты зря возмущаешься. Наряд очень скромный. Я же знаю тебя, потому и велел, чтобы было закрыто все кроме шеи и кистей рук. - Но оно обтягивающее и ворот очень широкий! – слабо отбивался я. - Так, мне надоело. Либо ты идешь в этом, либо в модном у молодежи коротком облегающем платье на голую… спину. Под твой размер у портного найдется. Я тяжело вздохнул и сдался. И вот теперь, развешивая это серебристо-бело-зеленое безобразие в маленькой гардеробной при спальне в отведенных мне светлыми комнатах, стыдясь самого себя, отгонял мысли о том, что в этом наряде я, наверное, буду казаться красивым. Может быть. Если не буду выглядеть глупо. Ну, может, и не глупо, но несерьезно - точно. Тоже мне, придворный маг в легкомысленном наряде. Мариэль точно скорчит презрительную мину. Уж он такое не надел бы. Придет, небось, в парадной мантии и будет стоять как величественная статуя. Надо было и мне так поступить. Эх… Хоть юбку бы сделали непрозрачной, а то все ноги на виду. Но ведь красиво. Ладно, поздно теперь суетиться. Даже гарнитур Рин не дал «забыть». И зачем я вообще о нем заикнулся? Ну да, когда-то мечтал надеть. Но тогда был Шантариналь, перед которым мне очень хотелось казаться красивым, а теперь-то чего? Если бы я сдуру не попросил гарнитур у Рина, то мог бы как всегда пойти на бал в скромном костюме или мантии. И пусть придворные шепчутся, что у меня нет вкуса, потому и ношу строгую классику без капли фантазии, но какая разница? Но с классикой это чудо не наденешь. Я открыл шкатулку, любуясь радужными переливами алмазной пыли на крылышках бабочек. К такому украшению нужно что-то особенное, чего в моем гардеробе никогда не водилось. Поломав голову, но так и не придумав себе наряд, свалил все на портного, предупредив только, чтобы было как можно проще и скромнее. Кто же знал, что вмешается вездесущий Рин. Ладно, что уж теперь, махнул рукой и, выйдя из гардеробной, взялся за накопители. Надо их подзарядить, а потом как следует отоспаться перед балом. Главное не увлечься и не влить слишком много силы, а то я и так сейчас не в лучшей форме, не хватало еще радовать окружающих черными кругами вокруг глаз. Светлые встретили меня… странно. Точнее один светлый. С таким доброжелательным ехидством мог приветствовать меня Рин, возможно, кое-кто из темных коллег, но уж никак не Мариэль. Об этом стоило подумать, но он сразу сбил меня с мысли и увлек беседой. Сам не заметил, как стал повышать голос и размахивать руками. Что на меня нашло? Я ведь с детства был тихоней. Наверное, это заразно. На какое-то мгновение показалось, что его огненная аура поглотила мою, распаляя и срывая все ограничения. И почему я считал, что его сущность - лед? Он же огонь, как есть огонь. Ускользая, как бы случайно коснулся рыжих волос. Показалось или они действительно теплые? Мариэль Дроу заперся в покоях и не вышел ни к обеду ни к ужину. Я несколько раз прошел мимо его двери, но так и не постучал, решив, что не имею достаточно уважительной причины, чтобы побеспокоить гостя. Хотя вообще-то не мешало бы узнать, нашлись ли на территории темных маги Смерти… Ну да ладно, сколько лет прошло, можно и еще немного подождать. Пойманный слуга, после разноса ставший особенно услужливым, на вопрос о том, чем питался гость, сообщил, что как раз спешил, чтобы принести ему перекусить, и действительно умчался на кухню, вскоре вернувшись с полным подносом. Проследив, чтобы поднос отправился по назначению, я вернулся к своим делам. До бала мне так и не удалось переговорить с Эриналем. Что ж, не очень-то и хотелось. Лучше подготовиться самому. Нет, я не про безопасность правителя и гостей, в этом направление все давно сделано, а вот собственным нарядом не мешало бы озаботиться. Ничего нового к случаю я заказывать не стал, и так гардеробная переполнена ни разу не надетыми тряпками. Статус обязывает следить за собой, поэтому ежегодно я сразу обновляю часть гардероба, чтобы всегда иметь под рукой соответствующий случаю наряд, сшитый по последней моде. Нужно только определиться с цветом. На балах традиционно не учитывается классовая цветовая символика, так что каждый может выбрать одежду по собственному вкусу, но темно-синий и золотой остаются все же королевскими цветами. Я обычно отдаю предпочтение светло-голубому, под цвет глаз, но сегодня не тот случай. Скорее всего, мне придется сопровождать дроу, а значит надо надеть что-то гармонирующее с его цветами. Знать бы только, во что он собрался вырядиться. Попробуем угадать. Голубой и синий он точно не наденет, желтый, золотой и оранжевый тоже можно отбросить - это наши цвета, вряд ли в данном случае темный их выберет. Черный и белый считаются у дроу ритуальными, так что если и будут присутствовать в цветовой гамме, то не основными. В фиолетовом и лиловом Эриналь будет выглядеть бледной молью, остается красный, зеленый, коричневый и серебристый. Поколебавшись, я отдал предпочтение темно-коричневому костюму со скромной, почти незаметной вышивкой золотой нитью, поддев под него белую рубашку с тонким кружевом на манжетах. Зачем мне выделяться ярким нарядом? И так всегда на виду. Можно было бы и мантию надеть, но в ней так неудобно танцевать. А я разве собираюсь танцевать? Вроде бы нет. Пара колец, цепочка, заколка. Плести что-то сложное из моих волос сплошное мучение, лучше уж просто сколоть, чем несколько часов сидеть и ждать, пока слуги распутают кудри. Вот и все, до бала еще есть время, но приглашенные уже начинают собираться, и лучше сразу поймать дроу, пока он не попал в чью-нибудь неподходящую компанию. На мой стук никто не ответил. Неужели уже ушел? Постучал снова, подождал. Наконец, послышался шорох, и дверь приоткрылась, являя мне расстроенное личико темного. - А. Это вы, - вздохнул он. - Что-то случилось? - Нет, ничего. То есть… - Эриналь замялся. - Ну же! – поторопил я. - Я очень неприлично выгляжу? – промямлил дроу, распахивая дверь. Я хотел сказать, что все прекрасно и укорить за нелепое поведение: как подросток перед первым балом! Но подавился словами. Он был даже не одет, а завернут во что-то прозрачное, бело-серебристое, под которым просматривалась обтянутая изумрудно-зеленым шелком фигурка. Очень соблазнительная фигурка. Наряд вызывал одно желание: сорвать верхнюю обертку, как с подарка, и ощупать то, что под ней. Я сглотнул и с трудом заставил себя отвести взгляд от его ног. Тонкую шею обвивал плющ с сидевшей на нем бабочкой. Несколько веточек с такими же крылатыми красавицами поддерживали частично поднятые в прическу волосы. Плющ поблескивал каплями росы, а бабочки сияли радужной пыльцой и, казалось, вот-вот взлетят. Эриналь смущенно потеребил прядь волос у виска, и я заметил еще одну бабочку на тыльной стороне ладони, плющ на руке обвивал запястье и средний палец, образуя своеобразный браслет, соединенный с кольцом. - Так как? – нарушил молчание дроу. - Вполне подходящий наряд для бала, - я уже справился с собой и ответил спокойно. – Это ж не официальное мероприятие, а увеселительное. В самый раз. - Хорошо, раз так, - темный вздохнул с облегчением, но не обрадовался. Ждал другой реакции? Нет, уж. За восхищенными речами - не ко мне. - Позволите сопровождать вас? – я протянул руку, все равно от этой роли мне никуда не деться, так зачем оттягивать неприятный момент? Эриналь потупил глазки и вложил ладошку в мою руку. Ох, Саргот, коллега! О чем думает? Уж явно не о работе! Нас встретило множество заинтересованных и нетерпеливых взглядов, если бы могли, накинулись с порога, но этикет не позволяет. Приходится ждать, пока я поведу свою пару по залу. А вот не поведу! И плевать, что положено знакомить новичков хотя бы с главами родов и лидерами придворной своры. Не хочу и все. Любуйтесь и облизывайтесь издалека. Мне за это ничего не будет, а вот вам за нарушение протокола снимут очки в вами же выдуманной придворной иерархии. Да и вообще? Какая пара? Мы тут, можно сказать, по долгу службы. Мне положено, гостя не пригласить было бы не красиво, а он не мог отказаться. Вот и мучаемся, отбываем повинность. Глядя на Эриналя так вообще кажется, что его сюда силой привели. Хм, а это не дело, надо его как-то развеселить, а то решат, что я его мучаю. - Помнится, вы хотели осмотреть первых лиц нашего королевства на предмет их принадлежности к известным нам личностям? - Да, но… - дроу отмер, расслабил стиснутую на моем локте руку и огляделся. – Никого особенного не вижу. Обычные светлые. Может быть, походим по залу? В такой толпе сложно разглядывать ауры. - Не стоит, если не хотите общаться с ними всеми. - Можно и пообщаться, - вздохнул маг, - вряд ли ваши придворные существенно отличаются от наших. Но есть ли в этом толк? Насколько я понял, в этих эльфах вы уверены. - Да, иначе их бы не пригласили. Хотя перестраховка никогда не бывает лишней. - И как же вы их проверяли? - А Ли… й вам не рассказал? - А должен был? Не отвечая, подхватил с подноса два бокала с легким вином и предложил один спутнику. Значит, Лис с ним на эту тему не говорил, и хорошо. Хотя еще может рассказать, но вряд ли. - Лий что-то знает об этом или сам участвовал в проверке? – прищурился темный, принимая бокал. - Ильмасти, - рассмеялся я, - оставьте нам хоть немного нераскрытых секретов. Те методы, которыми мы пользовались, нельзя использовать, чтобы выявить нужных нам эльфов за пределами Леса, а потому они бесполезны для расследования. Эриналь оглядел зал, не сложно догадаться, кого он искал. - Его тут нет, - помрачнел я. – Но скоро должен явиться. Не волнуйтесь, вы его не пропустите. Тем временем Алионель поднялся на свое законное место и произнес положенную речь. Заиграла музыка, придворные начали развлекаться, а мой бедный друг по очереди выслушивать всех жаждущих приобщиться к его мудрости. Вернее, присесть на пустующий сейчас младший трон, примостить туда кого-то из своих детей или хотя бы подняться в глазах окружающих, проведя лишнюю минуту у трона. Я на мгновение встретился глазами с Лио: «Мне подойти?» «Отдыхай. Темного развлеки. А вы гармонично смотритесь вместе». «Саргот! Лио!» - не выдержал я. Друг послал мне быстрый насмешливый взгляд и снова сосредоточился на собеседнике. Ну, хоть короля развеселил, уже хорошо. Я посмотрел на дроу и успел заметить мелькнувшую улыбку. Впрочем, маг тут же пояснил ее: - Только сейчас заметил, что Рин на него немного похож. Я хотел ответить, но внезапная тишина за спиной заставила промолчать. Ну, конечно, он как всегда подгадал, когда музыканты сделают перерыв, а эльфы замолчали сами. Даже оборачиваться не буду, не хочу в очередной раз смотреть это представление. Я бы и не обернулся, но Эриналь до боли сжал мой локоть, пришлось посмотреть, что происходит. - О, Боги, - тихо простонал я. Под первые такты новой мелодии Лис, весь сияя от многочисленных восхищенных и ненавидящих взглядов, плыл к нам. «Только попробуй пригласить меня на танец», - предупредил я взглядом. «Тебя?! И не думал!» - вернулось в ответ. Но повернуть в сторону он и не подумал. Когда нас разделяла всего пара шагов, я, наконец, сообразил, кто же тут цель Лиса. Признаться, я в тот момент просто забыл про застывшего рядом дроу. А когда вспомнил, было уже поздно: загипнотизированный фиалковыми глазами маг покорно позволил себя увести, а моего позволения спросить никто и не подумал. Вместе с десятками потрясенных придворных я следил за отдаляющейся от меня парой. Вот так, учитесь, как нужно чужих спутников уводить, вам с вашим этикетом такая наглость и не снилась. Эриналь Уже полностью готовый к балу я стоял перед зеркалом и не мог решиться выйти из комнаты. Собственное отражение пугало и притягивало. Там за стеклом был не я, а незнакомый и очень красивый эльф. А когда-то ведь носил яркие наряды, но все равно казался невзрачным. На самом деле все просто: прошли годы, и тощий нескладный подросток вырос, худоба сменилась изяществом и плавными изгибами созревших форм. А я как-то и не заметил, что изменился. Наверное, даже хорошо, что этот бал проходит у светлых, не представляю, как смог бы выйти в таком виде у нас. Хотя нет, представляю: прибежал бы Рин и выволок за руку. Но и тут не легче. Светлые решат, что дроу специально для них прихорошился. Ох, стыдоба какая. Может переодеться, пока не поздно? Стук в дверь отвлек меня от размышлений, что из имеющегося с собой можно одеть на бал. Поздно. Не просить же Мариэля подождать пока я переоденусь, когда он уже видел, что на мне надето. Решившись, впустил его в комнату. - Я очень неприлично выгляжу? – вот, если он скажет, что мой наряд слишком вызывающий, то… Ой. Я едва удержался от желания попятиться, а лучше спрятаться. Не надо так на меня смотреть, от вашего ледяного пламени и сгореть не долго. - Так как? – прошептал я. - Вполне подходящий наряд для бала, - голос был настолько холоден, что казалось, принадлежал какому-то другому эльфу, уж точно не тому, от взгляда которого мне стало трудно дышать. - Это ж не официальное мероприятие, а увеселительное. В самый раз. И все? Ну, знаете, это уже чистейшее лицемерие. Хотя о чем я? Это же светлый, ему положено. И все равно обидно. На меня смотрели, наверное, все, кто был в зале. Ну, зачем я так вырядился? Да, они бы все равно смотрели, но переносить это было бы намного легче. Казалось, я голый, а взгляды ощущались как прикосновения липких рук. Спокойно, Эри, возьми себя в руки, когда ты впервые встал у трона в качестве придворного мага, все было намного хуже, а ты справился. Здесь ты всего лишь гость, у тебя даже нет никаких обязанностей, нет ни одной церемонии, в которой ты должен участвовать, так расслабься и радуйся жизни. Пусть смотрят, тебе-то что? Тем более, заметь, взгляды-то не только любопытные и презрительные, некоторые… хм… ну, с натяжкой можно считать восхищенными. Полегчало. Когда Мариэль завел разговор, я уже окончательно взял себя в руки, и даже смог задуматься о гораздо более важных проблемах. Но тут… Мелодия стихла, а новая еще не успела зазвучать, когда большая часть голосов замолчала. Я выглянул из-за плеча Мариэля, заслонявшего от меня вход в зал. В дверях стоял еще один светлый, но Боги, как он выглядел! Я молчу, что он полностью распустил волосы, которые золотым плащом укрывали его до пят, что в данном случае выглядело вызывающе, но на нем был тинталь! Наше исконное парадное одеяние, я до сих пор видел в основном на статуях и картинах. Да, некоторые наши наряды, особенно церемониальные, похожи на него, но только похожи. А на Лие был самый настоящий тинталь. Ткань для него делается из волокон, которые собирают с созревших семян солнечника. Они шелковистые и сама материя похожа на шелк, но более тонкая и упругая, если ее сложить, образует красивые переливчатые складки, перетекающие из одной в другую от малейшего движения или колебания воздуха. Так вот, тинталь – по сути своей длинный до пола, скроенный по косой балахон с глухим воротом и просторными рукавами, скрывающими даже кончики пальцев. Одень его на меня – получишь чучело в мешке. Впрочем, большинство эльфов будут выглядеть так же. Потому его и не носят. Или надевают что-то похожее, но с вытачками, застежками и завязками, поддерживающими складки в нужном виде. Но все это не то. Каждый шаг, каждое движение, должны заставлять ткань течь по фигуре, обрисовывая тот или иной изгиб. Под тинталь не надевают другой одежды, и только от хозяина одеяния зависит, как много тайн своего тела он раскроет для чужих глаз. Носить настоящий тинталь – это искусство. И Лий это искусство постиг в полной мере. Шаг - и подол одеяния четко обрисовывает стройную ногу, еще шаг - и прихотливый изгиб подчеркивает тонкую талию, легкий поворот - и ткань как вторая кожа обтягивает бедро. В какой миг ни посмотри – совершенство форм, лишь частично доступное взгляду, но каждое мгновение являет все новые детали, вырисовывая на нежно-голубом холсте все великолепие стройной фигуры. Едва я усилием воли отвел взгляд от завораживающего танца блестящей материи, как провалился в сияющие омуты фиалковых глаз. Я не помню, как позволил взять себя за руку и увлечь на середину зала, но очнулся именно там и тут же попытался улизнуть. - Куда? – зашипел Лий. - Я не буду с тобой танцевать, - нервно отозвался я. - Почему? - Не хочу. - Ладно. Пойдем, поговорим. Лий не спеша поплыл в сторону балкона, а мне хотелось ускорить шаг. В отличие от целителя, который явно наслаждался всеобщим вниманием, мне было неуютно. А еще, продолжая краем глаза любоваться его нарядом, я завидовал. Совсем недавно, глядя на себя в зеркало и стесняясь своих мыслей, радовался, какой я красивый, а теперь снова чувствовал себя серым и невзрачным. - Зачем ты это сделал? – тоскливо спросил я. - Затем. Некоторым полезно позлиться. - Ты о Мариэле? - И о нем тоже. - Ты же просил не говорить ему о тебе, а сейчас ясно дал понять, что мы знакомы. - А то он этого еще не знает. Но надеюсь, о нашем договоре он не осведомлен? - Разумеется, нет. - Вот и хорошо. Постоим здесь немного, потом я пойду танцевать, а ты вернешься к нашей огнедышащей ледышке. Я невольно рассмеялся такому точному определению Мариэля. - И все же зачем все это? Лий пожал плечами и присел на парапет. Когда я уже не ждал ответа, он все же прозвучал: - Пусть лучше ненавидят и презирают за мою внешность и вызывающее поведение, чем… Продолжение фразы не последовало, но я и так догадался. - А волосы? - Волосы? – он улыбнулся. – Так я и правда совершенно свободен и готов к поиску пары. Пусть подходят, пробуют свои силы, будет еще один законный повод для ненависти. Это Лио не может себе позволить распустить волосы на балу, представь, что было бы. Дворец точно не устоял бы. А я что? Связать судьбу со мной рискнут только самые отчаянные. Вроде бы он говорил весело, но мне в его голосе мерещился надлом. Неужели все дело в его родителе? Я вообще дроу, недавний враг, но даже меня, кажется, принимают дружелюбнее. А может дело в нем самом? Если раз за разом эпатировать публику, настраивать против себя, любви и уважения не заработаешь. Но вряд ли Лий станет слушать мои советы. Да и что я скажу, сам не лучше. Со многими ли у меня теплые отношения? Только с семьей и несколькими коллегами. - Почему ты не хочешь дождаться результатов расследования здесь? - Я хочу видеть, как он умрет. Я вздрогнул. - С чего ты взял, что мы его убьем? Скорее доставим сюда для суда и… - Он не дастся живым. Либо вы его убьете, либо он вас. Я хочу видеть его смерть. - Ты говоришь о своем отце… - Именно поэтому так уверен. - Но… тебя там не будет. Мы же договорились, что ты будешь сидеть в доме. Или ты думаешь, если начнется бой, я скажу: «Подождите, пожалуйста, пока еще один эльф подойдет»? - В крайнем случае, я смогу хотя бы взглянуть на его тело и убедиться, что он мертв. - Лий… - Хватит! Ты дал слово. Слово в обмен на информацию. - Но ты рассказал не все. - Я ответил на все твои вопросы, если ты о чем-то не просил, сам виноват. Хочешь нарушить данное обещание? - Нет, - я вздохнул и прикрыл глаза, мне все меньше нравилось заключенное соглашение. - Вот и молодец. Пойдем в зал. Мариэль уже дымится от злости. А я хочу танцевать. Я пропустил целителя вперед, а сам вдоль стены проскользнул к выходу. Смотреть, как Лий танцует, не хотелось, безусловно, и в этом он неподражаем. - Эриналь, - Мариэль перехватил меня уже в коридоре. Он выглядел отнюдь не злым, а расстроенным. - Простите меня, - повинился я. - Мне что-то нехорошо, лучше прилягу. - Не знаю, чем он вас расстроил, но не советую принимать его слова всерьез. - Это тут ни при чем. Спасибо за заботу. Я пойду к себе. - Жаль. Я хотел пригласить вас на танец. Я замер, глядя на узорчатый паркет под ногами. На танец? Он меня? - Благодарю, но… как-нибудь в другой раз, - я пожалел о сказанном раньше, чем договорил. - Что ж… Спокойных снов. Я попрощался и сбежал. Может и не стоило, но я не представляю себя танцующим с Мариэлем. Вернуться с ним в зал и танцевать… Глупо и нелепо. Саргот, ну почему я отказался?