Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся!
Макс Фрай «Гнезда химер»
***
Темное-темное помещение. Чьи-то шаги раздаются в ушах гулким эхо и, передернув сознание, опускаются ниже к груди, затем к животу, ногам, и в конце концов растворяются в наступившей тишине. Но она была настолько… Тихой, пустой и тяжелой, что буквально давила на мозг. Недалеко от меня загорелась лампочка, и теперь небольшой кусочек комнаты был освещен. Сама лампа, что излучала спасительный свет, едва заметно качалась из стороны в сторону, но все равно издавала противный скрипящий звук. Я не особо волновалась по поводу того, где я нахожусь, и что со мной станет. Почему? Да потому… Лучше уж меня изнасилуют и убьют, чем я продолжу существование в моей никчемной жизни. Конечно, жалко Джулию, но все же. А что?.. Мне двадцать пять лет, а я до сих пор не замужем! Франческо? Еще чего! Буду я с ним жить! Это просто была моя большая ошибка! Мы не сошлись характерами! Да и у меня нет никаких чувств к нему… Джейкоб? Эх… Как бы он мне не импонировал, это не его время и ему здесь не место. У него другая, уже решенная жизнь в Лондоне 19-го века. Нашим отношениям никогда не бывать… Помните, я говорила про спасительный свет? И я очень в этом ошиблась. Не очень-то он спасительный. В свете лампочки появилась чья-то фигура. Но нет, не мужская! Женская! Это дает надежду на то, что меня просто убьют. Я не видела ее лица, но могу вам точно сказать, что это была даже не женщина, а девушка, ибо ее фигурка была ладной и спортивной. На голову был накинут капюшон, а к ногам в сапогах спускался плащ. Незнакомка подошла ко мне, едва слышно стуча невысокими каблучками, и взяла за плечи. — Он не тот, за кого себя выдает! И не забывай про дневник! Он тебе точно поможет! Береги себя и позаботься о моем брате, — по интонации было слышно, что фигура улыбнулась. После этого спасительный свет погас, а я толком ничего не смогла разобрать. Столько надо было мне пояснить, но незнакомки уже не было, так как мои плечи ничто не держало. В глазах помутнело, а в ушах снова раздалось гулкое эхо, которое вскоре превратилось в голос, который, даже не разбирая слов, был для меня чертовски противным и надоедливым. — Вики! Вики! Виктория! Мисс Холмс! — меня усердно тряс за плечо обладатель этого голоса. Картинка была все еще мутной и расплывчатой, слова были приглушенными, а голова неимоверно сильно болела. — Очнулась… Мой взгляд пришел в норму, и посмотрела на человека перед собой. Мне хотелось начать бить его по смазливому личику, но я не смогла. Мои руки, как и ноги, были привязаны к стулу. — Франческо! Гад! Ублюдок! Я ненавижу тебя! Быстро отвяжи меня! — выкрикнула я. — Тише, Вики, остынь. Что я тебе такого сделал? — он оперся спиной на мой рабочий стол и стал беспечно разглядывать свои ногти, гаденько ухмыляясь. — Ты ударил меня по голове, а потом еще черт знает зачем привязал к стулу! — продолжала кричать на него я. — Не черт знает зачем, а чтобы ты не не смогла помешать нам убрать помеху, или же, по-другому, твоего нового возлюбленного, — Буджардини продолжать давить противную лыбу. Мое сердце сжалось, а глаза распахнулись от страха. Нет. Нет! Он не может. — Что ты с ним сделал? — четко произнося каждое слово, спросила я, прикрыв глаза. Между ресницами стали накапливаться слезы. — Я? Да, в общем-то, пока ничего, — Франческо развернул стул, на котором я сидела, на 180 градусов. Сердце сжалось еще сильнее и больнее. Сволочь! На таком же стуле напротив меня сидел Джейкоб, его волосы всколошмачены, лицо было в синяках, порезах и ссадинах. Голова опущена на грудь — он без сознания. — За что?! За что ты его?! — крикнула я. Моя ненависть к этому… Человеком его даже назвать нельзя! Моя ненависть к нему в разы возросла и побить его захотелось намного сильнее. — Он оказался тут по ошибке… По твоей ошибке, — холодно ответил парень. — Почему по моей? Что я сделала? — тут я уже просто недоумевала. Вот выберусь и подам на него в суд! За насилие над человеком и ложными обвинениями в мою сторону. — Это ты зачем-то полезла в его дневник! И из-за тебя произошела активация одной из частиц Эдема! И это попало сюда! — взгляд Буджардини наполнился гневом. — Что?! Какие к черту частицы Эдема?! И Джейкоб не «это»! — рявкнула я. — Кто тебя вообще просил совать свой любопытный носик туда, куда не следует, м?! Вот теперь будешь платить за свои необдуманные поступки, — уже на повышенном тоне ответил он. — И что теперь?! Зачем вам вооб… — со стороны Джейкоба послышались тихие стоны, после чего он поднял голову и оглядел нас мутным взглядом. — Джейкоб! Джейкоб, ты как?! Этот убл… — и вновь мне не дали договорить, но на этот раз мой рот заткнули куском ткани, создавая эдакий кляп. Теперь я могла только невнятно мычать. — Опять ты?! Да что тебе нужно от Виктории?! — сквозь пелену боли, прорычал Фрай. — Как же надоедают такие вот личности, которые сразу начинают злиться и заступаться за своих возлюбленных! — Франческо презрительно фыркнул. — А от Виктории мне нужно, чтобы она просто не мешалась!.. «А привязывать-то меня зачем было?! Хотя нет, тогда бы я точно помешала… Но вот только чему?..» — Так, так, так… Я смотрю, все уже готовы, — в комнате появился Мэттью. — Да, сэр Старрик, — Франческо с уважением ему кивнул. — Фтмр?! — Удивленно промычала я, что означало «Старрик?!». — Старрик, — грозно процедил Джейкоб, сверля «Мэттью» взглядом. — Какая встреча, да, Джейкоб Фрай? — он ехидно хмыкнул. — В этом времени ты проиграл! — Выиграл в том, выиграю и в этом! — огрызнулся Джейк. «Да кто это такой?! Мистер Голд или Старрик?! Я запуталась! И как давно Франческо заодно с этим негодяем?!» И тут меня осенило. Та фигура говорила: «Он не тот, за кого себя выдает»! И она имела ввиду его! Этого лжеца! Я стала вырываться и злобно мычать, но Буджардини прижал меня к стулу за плечи, так что я была неподвижна. — Что ж, сэр Фрай, сейчас ты отправишься домой, — названный Мэттью взял со стола его дневник и открыл на последней странице, как раз там, где бумага была позолочена. Сердце замерло, из глаз потекли слезы, и я неотрывно смотрела на бездействующего ассасина… Все. Это конец. Конец всего. Я не слышала, что именно дальше говорил Старрик, но Джейкоб растворялся, словно туман. Сначала ноги, потом живот, грудь, плечи. Он успевает кинуть на меня мимолетный взгляд. Самым последним растворился цилиндр. Я почувствовала, как по щеке медленно скатилась слезинка. Я опустила голову на грудь. «Вот и все. Теперь снова все встанет на свои места. Прощай, Джейкоб. Ты был единственный, с кем мне было воистину приятно находиться.» Но не успела я подумать, что на этом мои приключения закончились, как в ушах послышался ультразвук, в глазах все ужасно расплылось, и я перестала чувствовать ног. — Нет! Все нет! Все должно было быть не так! Верните все назад! — тихий возмущенный голос Франческо все скорее и скорее удалялся, а потом и вовсе исчез. Зато стали отчетливее другие звуки. Стук колес, гул прохожих, ржание лошадей. В нос ударил неприятный запах гнили и промышленного дыма. Спина болела, а руки ужасно саднили. Нет, не только это. В следующую секунду я стала задыхаться и мне просто жизненно необходим был ингалятор. За ним я полезла в карман пальто, где быстро его нашла. Снова можно спокойно дышать. Полежав на сырой земле еще некоторое время, я все-таки решилась открыть глаза. Я увидела небо. Серое небо. Крыши домов и… Удивленные лица каких-то людей. — Эй, ты потерялась? Публичный дом в той стороне! — насмешливо сказал один из них, а после остальные двое громко засмеялись. Меня это безумно возмутило! Как они могли принять меня за какую-то проститутку?! — Прощу прощения, но я не шлюха, как вы могли подумать! — прикрикнула я, встав с земли. Мужчины сразу же затихли. — Смотрите, а эта смелая, — главарь банды поправил шляпу и оголил оружие. Вот я и попалась. Думай, Виктория, думай! Придумывать план в последний момент всегда было твоей сильной стороной! Так… Запах промышленного дыма, банда людей в красном, вдалеке Биг-Бен, по улицам ездят экипажи. Точно! Это Викторианский Лондон! Несомненно! — Смотрите, там Джейкоб Фрай! — воскликнула я и указала куда-то на крышу. Банда клюнула на мою уловку и тут же посмотрела в то место, где на самом деле никого не было. Воспользовавшись их отвлеченностью, я резко сорвалась с места и побежала… Куда-то. Я не знаю, лишь бы скрыться от этой банды! Когда мужчины поняли, что я их обманула, они с возмущенными криками кинулись за мной вдогонку. Кто быстрее? Профессиональная банда или обычная работница библиотеки? Конечно же работница библиотеки! По крайней мере, они все еще не могут меня догнать, а мы бегаем по старому Лондону уже пол часа. Да, мне как астматику это дается тяжело, но приходится справляться и пользоваться ингалятором на ходу. — Вроде отстали, — я остановилась и, тяжело дыша, боязливо огляделась по сторонам. Банда оставила меня в покое около какой-то лавки. Я выпрямилась и подошла к стеклу. — Ничего не видно, — буркнула я и развернулась обратно, намереваясь посетить это заведение. — До свидания, мистер Грин! — весело сказал какой-то мужской голос, а потом я врезалась в его обладателя и снова рухнула на землю. — Оу, мисс, прошу прощения. Не ушиблись? — темноволосый мужчина с густыми усами и цилиндром подал мне руку. — Ничего. Спасибо, все в порядке, — я приняла руку и снова встала на ноги. — Адамсон, вы забыли, — из лавки вышел смуглый мужчина, одетый в белую с золотым одежду. Он был молодой и очень даже приятной наружности. — Что у вас уже произошло? — Я нечаянно сбил эту юную леди с ног, — с виноватой улыбкой ответил Адамсон. — Нужно быть внимательней, Бенджамин! Мало того, что вы сбили девушку, так еще и забыли свой чай. Вот, — смуглокожий мужчина отдал ему коробку. — Ох, какой же я рассеянный! — Адамсон хлопнул себя по ноге. — Благодарю! До свидания и вам, мисс! — он приподнял цилиндр, а затем пружинистой походкой удалился. — Я Генри Грин, — мужчина протянул руку. — Виктория Холмс, очень приятно, — я пожала Генри за руку, но ее тут же сковала боль, и я невольно айкнула. — У вас руки разодраны в кровь! Пройдемте, я вам их обработаю, — Мистер Грин махнул рукой и мы направились в эту лавку. — Любите побои? — с улыбкой поинтересовался мужчина, заходя за прилавок и начиная там что-то искать. — Ну… как сказать… не очень. А что, я похожа на ту, кто любит разбить костяшки в драке? — спросила я, разглядывая помещение. — Мои знакомые просто их обожают, если можно так выразиться. Особенно один из них, — со смешком ответил Генри и выложил на прилавок бинты и какую-то мазь. — Подойдите сюда. Я несмело подошла к нему и села на стульчик, что стоял рядом с прилавком. — Теперь вытяни руки, ладошками вверх. Вот так, отлично, — Грин открыл баночку с мазью и стал наносить на раны. — Ауч! — я зашипела от боли, так как эта смесь очень неприятно щипала. — Что это? — Тысячелистник, — спокойно ответил мужчина, продолжая втирать мне в ладошки лекарство. — Немного пощиплет и перестанет, зато раны очень быстро затянутся, — Генри ободряюще улыбнулся мне и стал обматывать ладошки бинтом. — Что вас привело к моей лавке? — А? Да так… Банда. — Висельников? — уточнил мистер Грин, подняв на меня взгляд своих теплых карих глаз. — Да, наверное, это были они… — я замялась, ибо не знала, кто это такие. — Банда моего друга активно борется с ними. Возможно, Вы слышали про «Грачей»? — мужчина обрезал бинт ножом и завязал узелок, а после этого взялся за вторую руку. — «Грачи»? — я загорелась надеждой, ведь это банда Джейкоба! — Да, «Грачи», — Генри снова быстро кинул на меня взгляд. — Я что-то про них слышала, — задумчиво протянула я. — Ладно, я как-нибудь вас с ними познакомлю. А теперь мне пора, — Грин закончил со второй рукой и вышел из-за прилавка. — Мистер Грин… можно вас кое о чем попросить? — жалобно спросила я. Если он знает Джейкоба, то, возможно, стоит подождать его здесь. Наверняка он явится проведать своего друга. Остается только надеяться на благосклонность мистера Грина. — Да, конечно, о чем? — он остановился у двери и развернулся лицом ко мне. — Можно я останусь у вас?.. Просто мне негде жить и… У меня нет денег… — я говорила таким голосом, будто сейчас заплачу. — Ладно, вы не похожи на нищенку. Но если что-нибудь пропадет… — из наруча мужчины выехал клинок. — До встречи! — Генри улыбнулся мне и вышел из лавки. Я нервно сглотнула. Кажется, это будет весело…