Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы

– Тони? Внутри всё похолодело, выдох так и застрял в переставших функционировать легких, единственное, что смогло сделать его забывшее как работать тело – инстинктивно, автоматически – выдернуть руку из трусов. Конечно. Разумеется, из всех людей на свете это был именно Стив. – Тони, все в порядке? Я слышал свое имя. Тони открыл рот, силясь издать хоть звук, в то время как мозг пытался придумать хоть сколько-нибудь вразумительное объяснение происходящему. Голос, наконец, подчинился, и сглотнув огромный ком, застрявший в горле, он кашлянул и выдал тише и менее уверенно, чем сам хотел бы: – Да… Я… Мне показалось, что я слышал какой-то шум, решил проверить, позвал тебя, вдруг ты? Ну не воры же, в самом деле, кто будет грабить башню Мстителей. А это и правда ты, какая удача! Тони поморщился, сам не веря, что говорит это. Как он вообще оказался в такой ситуации? Ну подрочил, подумаешь, – в конце концов, это была его башня, он мог делать что угодно, где угодно – ну, сделал это при свидетелях, он за свою жизнь чего дикого только не вытворял, и стесняться своей натуры не привык. Только вот дрочить с конкретным именем на устах – это как отправить кому-то открытку с подписью «я трогаю себя в неприличных местах, когда думаю о тебе», тут даже бэмби Стив сложит дважды два. Он не стеснялся быть пойманным за самим процессом, но меньше всего на свете хотел, чтобы Роджерс узнал, что все мысли Тони в этот момент были о нём. – С тобой все хорошо? Я слышал какие-то странные звуки, стоны или плач. Тони не видел выражения лица Стива, только силуэт в полумраке, но голос его звучал встревожено. Старк глубоко вздохнул, хотелось послать все к чёрту и уйти, но он решил, что пойдёт на дно вместе с этим кораблем. Он помолчал немного, будто бы собираясь с мыслями, а потом тихо с драматизмом в голосе произнёс: – Да, я плакал. Вернее пытался. Мой психолог говорит, что во мне накопилось много непрожитых чувств, и некоторые из них я должен выплакать, даже если кажется, что не хочется. Знаешь, твоя смерть повлияла на меня больше, чем я готов был самому себе признаться. Эту карту не хотелось разыгрывать, но Тони точно знал, что разговоры про чувства отвлекут Стива от чего угодно. И действительно, в ответ Роджерс выдохнул: – О, Тони… А затем сделал несколько шагов к нему и встал рядом настолько, что Тони почувствовал тепло, исходящее от его тела. Зачем он встал так близко? Он что, совсем не ориентируется в темноте, тут же не полный мрак? А как же личные границы? Старк сглотнул. – Тони, ты же знаешь, если я могу что-то сделать, чтобы тебе стало легче – я всегда готов. Только скажи. Стив положил руку на плечо Тони и слегка сжал. Кожа под ладонью тут же начала гореть, сердце забилось как бешенное, а Тони вскинул голову, чтобы в темноте посмотреть туда, где должны быть глаза Стива. Они стояли вдвоем ночью на пустой кухне и, кажется, могли услышать, как стучит в груди друг у друга – ну точно сцена в каком-нибудь ромкоме. И будь это фильмом, он бы сейчас потянулся губами к Стиву, обхватил ладонями его лицо, притянул к себе и жадно поцеловал, вжимаясь в его телом своим. Только они сейчас находились в самой обычной приземленной реальности, и если Старк вдруг сделает что-то подобное, настоящий Стив наверняка отшатнется, выкинет брезгливо ладонь вперед, не давая подойти ближе, пробормочет что-то о том, что произошло недоразумение, и Тони все понял не так, будет смотреть с осуждением, но больше – с жалостью, а потом спешно сбежит с кухни, стараясь больше не оставаться с ним наедине, похоронив те крупицы теплой дружбы, что они сумели построить. – Спасибо, – Тони шагнул в сторону, вынуждая Стива убрать руку с плеча, – если мой психолог перестанет справляться со своими обязанностями, я буду иметь в виду твою кандидатуру, – и направился к выходу. Эти детские игры в чувства, пожалуй, слишком затянулись – у него больше не было желания тратить на это свое время. Может он не был самым сильным человеком во вселенной, но эту болезнь точно сможет победить. Для начала можно перестать избегать Стива, и вообще относиться к нему как-то особенно – он не худший из людей, скорее даже наоборот, но всего лишь один из множества. Это все ничего не значит. Стив для него ничего не значит. Ничего. Все под контролем. Поэтому, когда через пару дней Фьюри объявил внеплановое собрание на базе Щ.И.Т.а, Тони с совершенно невозмутимым видом зашел в конференц-зал, где уже сидели все Мстители с Ником во главе стола, в то время как Коулсон стоял рядом с интерактивным экраном у стены. Он приветствовал всех, подняв вверх стакан с кофе, и уселся на свободное место рядом с Клинтом. – Приятно видеть, что у вечно занятого мистера Старка все-таки нашлась минута почтить нас своим вниманием, – произнес Ник. – Да, – протянул Тони, – внезапно выдалось свободное утро, когда не нужно спасать мир, кого-то воскрешать, изобретать новые технологии – ну, знаете, не это обычное супергеройское утро – и я подумал, что вот он знак, можно посетить планерку, созванную дорогим директором Фьюри, тем более экстренную. Всегда ведусь на эту пометку «срочно». Стив, сидящий напротив него, хмыкнул, и только сейчас Тони обратил внимание, что тот мрачнее тучи – губы сжаты в тонкую полоску, брови нахмурены, а руки скрещены на груди. Старк перевел взгляд на расположившуюся справа от кэпа Наташу, и вопросительно кивнул на Роджерса, но она лишь пожала плечами и отрицательно покачала головой. Заинтригованный, Тони решил, что подумает об этом позже, и перевел свое внимание вновь на Фьюри, и тот продолжил: – Как раз в тот момент, когда нас прервал мистер Старк, я говорил о том, что дело с, – он запнулся на секунду, – церберами сдвинулось с мертвой точки, и у нас появились новые данные. И об этом нам расскажет агент Коулсон. Фил откашлялся, нажал на доску, и на ней начали отображаться различные слайды, которые он стал комментировать: – Мы изучили каждый сантиметр на базе мистера Карли в попытках выйти на его спонсоров, проверили все счета, переписки и телефонные звонки. Всё оборудование он заказывал сам и оплачивал картой, наличные на нее клал тоже сам, это зафиксировали камеры в банке, – на экране появился размытая запись, на которой мужчина, похожий на Стефана Карли, заходит в банк с кейсом. – Никаких подозрительных разговоров, встреч дома или на базе. Но немного покопавшись в его электронном ящике, мы, – Коулсон смущенно улыбнулся, – я обратил внимание на письма, которые вызвали у меня… странное ощущение. – Ощущение? – скептически бросил Клинт. – Назовите это агентским чутьем или опытом, но что-то в этих письмах было не так, – Фил вывел на доску скриншоты писем, в которых Стефан переписывался с некой Бетти, и продолжил, – исходя из переписки, эта девушка – кузина Карли, они обменялись всего четырьмя посланиями, но в каждом обсуждали здоровье своей тёти. И каждый раз это была одна и та же формулировка, всегда «поправилась ли тётушка». Я отдал переписку на проверку нашим криптологам, и оказалось, что это действительно зашифрованные сообщения. С их помощью те, кто стояли над Карли, контролировали ход его экспериментов, а под тётушкой подразумевалась готовность монстров. – Надеюсь, мы собрались здесь не из-за одних только шифрованных писем, обнаруженных Шерлоком Коулсоном? – нарушил тишину Тони. Фьюри бросил на него испепеляющий взгляд. – Да, разумеется, – Фил слегка стушевался, но продолжил, – после этого нам нужно было найти отправителя. Проверка айпи адресов показала, что все письма отправлялись из Публичной библиотеки Нью-Йорка. Её посещают тысячи человек ежедневно, но мы заметно сузили круг подозреваемых, оставив тех, кто приходил в читальный зал в каждый из дней, когда были отправлены письма «Бетти». В итоге остались семеро, мы, разумеется, тщательно проверили каждого, но только один из них показался странным. Коулсон нажал на экран, и на нем отобразилась фотография молодого светловолосого мужчины в очках, а рядом – личное дело. – Питер Свенсон, 32 года, преподаватель истории искусств в Городском колледже, – Наташа зачитывала вслух, пробегая глазами по биографию главного подозреваемого. – Хорошее образование, богатые родители, квартира в Сохо, никаких нарушений. Выглядит прилично, что не так? – Именно! – Фил ткнул пальцем в экран. – Совершенно идеальный человек! Я хочу сказать, остальные шестеро живут обычной жизнью, которая часто, – он замешкался, подбирая слова, – подразумевает ошибки. У кого-то штраф за неправильную парковку, кто-то не сдал вовремя книги в библиотеку, у кого-то в досье жалоба соседей на шум или превышение скорости. Здесь же у человека ни одной осечки за всю жизнь. Коулсон обвел взглядом присутствующих, и все смотрели на него с сомнением – одно только его убеждение в виновности человека было слабым доказательством вины того. И только Ник с невозмутимым видом кивнул Филу, призывая продолжать. – Хорошо, – тот вскинул ладони в примирительном жесте, – чистая биография еще не делает человека преступником, согласен. Но самое интересное в ней то, что Свенсону 32, но фактически он существует только последний год. Да, в его айди указан год рождения, место, есть диплом об окончании университета, но реальное подтверждение жизни – чеки из магазинов, заказы еды на дом, билеты на автобус, фото в соцсетях, поездки на такси и, бог знает, что еще, что мы делаем каждый день в нашей повседневности – есть только за этот год. Год, что он работает в Городском колледже Нью-Йорка, при устройстве в который Питер Свенсон показал свое личное дело. До этого его словно и не существовало, – Коулсон выдохнул. – Если вас и это не убедило, отгадайте, кто принимал участие в ярмарке колледжей полгода назад, проходившей в школе, где работал Стефан Карли? Клинт присвистнул. – Пожалуй, с этим персонажем действительно стоит побеседовать, – заключил Тони. – Да, и раз уж это дело началось с вас, вы со Стивом и доставите мистера Свенсона на базу для небольшого разговора, – подал, наконец, голос Ник. – Нет! – Роджерс так резко и громко хлопнул ладонями по столу, что все на него уставились, а сидящая рядом Наташа вздрогнула. – Я вполне могу справиться с таким заданием в одиночку. О, Тони определенно нужно будет подумать об этом позже. Он уже было открыл рот, чтобы это прокомментировать, но Фьюри тут же его перебил: – Хорошо, для поддержки с капитаном отправиться отряд агентов. Совещание окончено. Стив Роджерс всегда казался Тони очень простым и даже линейным. В хорошем смысле – считав его один раз, ты понимал, что он из себя представляет, и можно было смело «поворачиваться спиной», не ожидая подвоха или сюрпризов, он был совершенно таким же, каким и казался, и это создавало ощущение…уюта? Словно в этом мире, полном противоречий, масок, иллюзий и сов, которые не то, чем кажутся, есть маленький островок покоя, где ты можешь на время выдохнуть и перевести дух. И вот вдруг Стив – эта казавшаяся открытая книга – выдал нечто не по скрипту, и у Тони что-то защекотало внутри. Это удивляло, интриговало, манило загадкой. А он просто всегда любил решать загадки – дело лишь в этом. Он думал о том, что же так разозлило Роджерса, глядя как тот удаляется от конференц-зала после совещания. Случилось что-то, о чем Тони не знал? У Стива вдруг появились какие-то свои секреты? Это раздражало и распаляло любопытство еще больше. Он думал об этом и во время делового обеда с норвежцами, задумчиво помешивая палочками свой фо-бо. И продолжал фоново думать, пока ковырялся вечером в мастерской. И даже когда на следующий день по вызову Коулсона летел на базу Щ.И.Т.а, облаченный в костюм Железного Человека, не переставал об этом думать. Он нашел Фила в аквариуме – большой темной комнате, чья противоположная от входа стена была абсолютно прозрачной, и отделяла аквариум от ярко-освещенной допросной, где за небольшим столом сидел молодой человек. Изнутри допросной стена была стеклянной, и тот с ленивой улыбой, казалось, разглядывал свое отражение. Фил стоял неподвижно и, нахмурившись, смотрел на мужчину. Он был настолько погружен в свои размышления, что даже никак не отреагировал, когда Тони, встав рядом и подняв забрало шлема, произнес: – Мое время стоит дорого, агент Коулсон. Не дождавшись реакции, он повторил: – Коулсон? Тот, наконец, обратил на него внимание, но озабоченное, и в тоже время растерянное выражение лица никуда не делось. – Мы что-то упускаем… Я что-то… упустил. – Произнес Фил. Фил не был любимчиком Тони, - справедливости ради, мало кто был, - но Старк еще никогда не видел его в таком замешательстве, и это заставляло что-то внутри сжиматься, будто тугую пружину. – Что происходит? Где Роджерс? Коулсон посмотрел ему прямо в глаза: – Мы допрашивали Свенсона двенадцать часов, но абсолютно ничего не могло заставить его говорить, даже Романова. Даже применение силы. Мы ликвидировали его капсулу с ядом, ему некуда было деваться, и он все равно молчал. Но потом вошел Стив, и тот, наконец, рассказал про базу в подземных коммуникациях на севере города. Капитан отправился туда вместе с Наташей и небольшим отрядом, но связь с ними пропала. Тогда в качестве подкрепления на точку выдвинулись директор Фьюри со спецназом, но сейчас они тоже недоступны. Какой-то холодок пробежал внутри Тони, и он сглотнул. Ничего с ними не может случиться, это же не какой-нибудь второсортный боевик, переживать не стоит. Но какое-то мерзкое чувство, словно слизь, окутала сердце. – Значит, побеседовать с мистером Свенсоном стоит и мне. Старк вошел в допросную с самым доброжелательным лицом, на которое был способен в сложившихся обстоятельствах. – О, да у меня сегодня аншлаг! – с восторгом произнес Свенсон. Тони уселся за стол напротив него: – Мне пришлось отвлечься от куда более важных и интересных дел, чтобы посидеть здесь с тобой, так что, Питер, да, этот день, несомненно, самый яркий в твоей жизни. Тот ничего не ответил, но самодовольное выражение лица его никуда не делось, хотя выглядеть хозяином положения ему мешал огромный синяк, наливающийся на переносице и под обоими глазами. – Вижу, процесс допроса пошел по сложному пути, – произнес Тони. – О, Америка – оплот демократии, свободы и уважения прав, – ухмыльнулся Свенсон, а затем, понизив голос и наклонившись к Тони, насколько позволял разделивший их стол, добавил, – но, когда слов не хватает – вы все одинаковые. – Вы, стало быть, частью этой страны себя не считаете? – цокнул Старк. Питер выпрямился на стуле и, растянул губы в холодной улыбке: – Думаете услышать от меня что-то кроме того, что я уже поведал вашим коллегам? – О, – лучезарно улыбнулся Тони, – я умею расположить к себе людей. Он выглядел максимально расслабленным и спокойным, но внутри все клокотало от ярости, кровь шумела в ушах, и приходилось контролировать руки, которые сами сжимались в кулаки. Хотелось приложить Свенсона к столу пару раз, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица, выяснить, что этот ублюдок задумал, кто за ним стоит, выбежать из допросной и узнать, наконец, у Коулсона, вышел ли на связь Роджерс. После небольшой паузы Тони продолжил: – Должен признать, я восхищен, Питер – выдержать двенадцать часов допросов и не расколоться, даже после методов Романовой, а ведь она свое дело знает. Честно говоря, не хотел бы оказаться с ней по разную сторону баррикад. А ты молодец. И все же нашему доблестному капитану удалось то, что не смогли другие. Он умеет быть убедительным, не правда ли? Он внимательно разглядывал лицо Свенсона, пытаясь уловить хоть малейшее изменение, едва заметное движение мышц, хоть что-нибудь, что могло выдать его мысли, но тот продолжал сидеть с идеально прямой спиной и выражением полного триумфа. И тут до Старка дошло, и эта мысль ледяной стрелой пронзила его от сердца до самых пяток так, что на несколько секунд он перестал дышать. – Только если, – Тони, наконец, сделал вдох, – это все не было планом с самого начала? Дождаться Роджерса, чтобы именно ему скормить нужную информацию. Чтобы отправить его туда, куда необходимо тебе. Свенсон громко рассмеялся, запрокинув голову, и шумно вздохнул: – Хоть кто-то тут начал думать. Теперь мой черед восхищаться, мистер Старк. – Но зачем? Личные счеты? Хотел избавиться от Капитана Америки с помощью этих монстров, для этого они тебе были нужны? Нет, как-то сложно для простой мести… – Тони не спускал глаз с Питера, но скорее рассуждал вслух, ведя диалог сам с собой. – Нет, ты убрал его, чтобы не мешался. Значит, что бы ты ни задумал, это случится сегодня. И пострадают невинные люди. Потому что кто, как не Стив, будет защищать других до последнего. С нескрываемым выражением брезгливости Старк откинулся на спинку стула, в то время как Свенсон захлопал в ладони, насколько позволяли сковывавшие его наручники. – Браво! Чересчур драматично звучит из ваших уст, как по мне, но в целом вы уловили суть. Видите, мистер Старк, необязательно выбирать путь насилия. Тони все труднее было сдерживать внутреннюю дрожь и гнев, который готов был выплеснуться в любую секунду. Даже его голос, казалось, начал вибрировать: – Боюсь, уже поздно, и путь ненасилия для тебя закрыт, Питер. Если ты думаешь, что легко можешь избавиться от Роджерса, то тебя ждет сюрприз. И когда он вернется сюда для повторного разговора, я тебе не завидую. Ну а если, – Тони медленно выдохнул и сделал глубокий вдох, и голос его потерял былую звонкость, став тихим, холодным и вкрадчивым, – если Стив мертв, то за тобой приду я, и никто здесь не поможет тебе. А потом я воскрешу Капитана Америку – снова – и ваш повторный разговор состоится в любом случае. Надменная улыбка, наконец, сползла с лица Свенсона: – Люди не могут воскресать. – О, – губы Тони растянулись в какой-то дикой безумной улыбке, – мои – могут. Но не стоит переживать, твоя смерть будет окончательной. – Я не боюсь смерти, – Питер наклонился вперед и ядовито выплюнул, весь его идеальный английский вдруг куда-то исчез, и в словах проявился сильный акцент – Тони Старк. Вместо меня придут другие. Если отрубить голову гидре – на её месте вырастет новая. Тони так резко встал, что стул с громким стуком упал. Гидра. Вот оно. Всегда выживающая, всегда где-то рядом, дышит в спину, норовя ударить. А они даже не додумались копать в это сторону. Не говоря больше ни слова, Тони выскочил из допросной. За дверью уже ждал Коулсон с папкой в руках. Старк вопросительно взглянул на него, и тот все понял без слов: – От Роджерса и остальных пока никаких новостей. Но я приказал собрать информацию обо всех массовых событиях, запланированных в городе на сегодня, – он протянул папку Тони, – много, впрочем, как и всегда. Тони пробежался глазами по отчету. – Имеющимися силами мы физически не сможем обезопасить своим присутствием все из них, – прокомментировал Фил. – Нам не нужно быть везде, – Тони вернул папку и устало потер глаза, – нужно понять логику Свенсона, понять, что он задумал, и направить все силы туда. – Но что, если он решил просто выпустить церберов где-то в городе и атаковать людей без определенной цели? Как произошло с читаури. Последствия были ужасными. Тони нахмурился и посмотрел на Коулсона: – Все может быть, но в данном случае эти монстры выращены искусственно, потрачено много сил и, наверняка, денег, вряд ли Свенсон будет бить вслепую. Но ты прав вот в чем. Эти, как ты их называешь, церберы – большие неповоротливые твари, однако весьма быстро бегающие и плюющиеся кислотой. Что-то мне подсказывает, что использовать их будут на улице, там, где от них максимум эффективности. Фил вдруг посмотрел на Тони и прошептал в ужасе: – Марафон. – Что? – Сегодня благотворительный марафон. Побегут тысячи человек, зрителей будет еще больше, – Фил бросил взгляд на наручные часы, – должен начаться с минуты на минуту. Тони тяжело вздохнул и опустил на лицо шлем: – Отправляй туда всех, кто остался. Он быстрым шагом направился к выходу, но у самых дверей задержался и обернулся: – И да, Коулсон, ты действительно что-то упустил. Если твой главный подозреваемый сейчас невозмутимо сидит в допросной, а мы все также опасаемся атаки, значит, у него есть сообщник. Тони взмыл в воздух, и полетел, ориентируясь по маршруту марафона, который Джарвис вывел на экран перед глазами. Внизу уже показалась толпа зрителей, растянувшаяся по тротуару вдоль дороги, по которой бежала бесконечная змейка из марафонцев, когда где-то впереди раздался оглушительный взрыв, от которого повалил столб темно-серого дыма. Еще секунду назад беззаботно отдыхавшие люди, в панике побежали во все стороны, а из завесы дыма показался первый цербер. Он тут же повалил на землю бежавшую неподалеку женщину и начал терзать ее мощными зубастыми челюстями, а выползший вслед за ним другой монстр прицелился и запустил сгусток кислоты в торопящуюся по другой стороне дороги парочке. Старк прицелился и выпустил по одному снаряд из ракетницы на предплечье, а затем славировал на землю прямо к первому, и начал неистово молотить кулаками по его морде, пытаясь высвободить женщину, которая все еще была зажата в огромных зубах. Чудовище, наконец, бросило свою добычу и переключило все внимание на Тони. Оно кинулось в яростной атаке, но тот поднялся в воздух над тварью и, приложив руку к его голове, включил репульсоры на ладонях на полную мощность, поджарив мозг монстра. Опустившись на тротуар, Тони не успел подбежать к женщине, неподвижно лежавшей на земле, как со всех сторон на него бросились церберы. В воздухе все еще стоял дым, словно снежинки на землю опускались хлопья пепла, вокруг раздавались крики и плачь, люди в ужасе разбегались, пытаясь спастись, когда их настигали чудовища. Стоило Тони одолеть одного монстра, как на его мести появлялось еще два, казалось, их бесконечное количество, и этот ад никогда не закончится. Где-то рядом раздался визг колес, и, обернувшись, Старк увидел, как рядом затормозили нескольких грузовиков, из которых высыпались полицейские и спецназ Щ.И.Т.а. Они начали стрелять по церберам, но пули отскакивали от их толстых шкур, не причиняя особого вреда. – Эвакуируйте гражданских, я займусь этими тварями! – Крикнул Тони. Он услышал окрики полицейских, но решил не обращать внимания, и в этот самый момент со спины на него набросился монстр и повалил на землю. Тони сумел перевернуться, но не успел подняться на ноги, как чудовище вцепилось в его левое плечо и начало неистово сжимать челюсти. Послышался скрежет металла, в костюме заискрили провода, внутри шлема замигала система безопасности. Тони сжал правую руку в кулак и уже замахнулся для удара, как ее схватил неизвестно откуда появившийся еще один цербер и принялся терзать. Нет, он не умрет вот так. Один, распотрошенный этими лабораторными шавками. Он со всем справится. Справится. Вернется живым и расскажет Стиву Роджерсу, что любит его. Если повезет, то и трахнет. А если нет, то напьется. Пожалуй, напьется он в любом случае. Он будет жить. Он не умрет, больше никогда не увидев Стива. Пот градом катился со лба. Тони сжал зубы и закричал, напрягая каждую мышцу в теле и каждую деталь в своем металлическом костюме, пытаясь сбросить монстров и высвободиться из их хватки. Они были не только мощными и тяжелыми, но и, судя по всему, ни за что не собирались отпускать его. На секунду ему показалось, что чудовище справа дало слабину, когда откуда-то сверху на него приземлился еще один цербер и, оскалившись, вцепился огромной пастью прямо Тони в голову и начал неистово её сжимать. А потом весь мир померк.