Щепки-2: Легион

Яхта Уилла затонула у двух входов в пещерную систему под островом Эксума, что ведут в лабиринт подземных тоннелей, порой превосходящих размерами тоннели метрополитена. Таинственная пещера и Пещера Рыбы-ангела – две чёрные воронки, во тьме которых охотятся акулы-няньки, а дно освещает ворох прозрачных светящихся троглодитов. Именно там и начинался их путь для прочёсывания тоннелей. Лабиринты змеятся в сторону островов, то там, то здесь выходя в сухопутные пещеры и разломы, а порой уходя дальше в море и заканчиваясь тупиком. Весёленькое предстояло предприятие - Джеймс увидел собственное отражение в воде и не узнал себя в этом затянутом в черно-синий неопрен человеке. Старший подводный спелеолог Дэн Раш долго рассказывал требования безопасности при погружении, перебирая и крутя в руках компенсаторы, пригруза, фонари и глубиномеры. Мориарти слушал вполуха, умудрившись закурить и еле сдерживаясь, чтобы не обрушить новую порцию гнева на безалаберных мудаков, что оказались лучшими кейв-дайверами на островах. - Возьмем с собой несколько фонарей и ножей. Я обучу вас жестам, которыми мы будем общаться. – Джеймс с плохо скрываемым раздражением несколько раз повторил все комбинации ладонями, приправив парочкой лично от себя, и потребовал начать погружение. - Мистер Мориарти, - обратился к нему старший, - у вас за спиной будет два кислородных баллона, запаса которых хватит на два часа. Мы возьмем с собой еще столько же – на обратный путь. - Каких, к дьяволу, два часа?! – взорвался Джеймс. – Мне надо много кислорода, Дэн. Я оттуда не вылезу, пока не прочешу все эти лабиринты вдоль и поперёк, это понятно?! - Да, сэр. Тогда нам придётся экипироваться ребризерами, а это не совсем безопасно, особенно для новичков, уж извините. С этим оборудованием шанс остаться под водой без кислорода составляет 1:10. Не говоря уже о возможных обрушениях известняковых сводов, тысячелетиями не соприкасавшихся с кислородом. Велик риск запутаться в нейлоне ходока. Или запаниковать и двинуть по неверному маршруту в мутной взвеси с нулевой видимостью. И ваш череп гарантированно пополнит коллекцию рядом со скелетированным аборигеном племени лукайя. Я просто обязан вас обо всём предупредить без прикрас! И я, всё-таки, настоятельно не рекомендую вам погружаться, а позволить профессионалам всё сделать самим – под водой мы едва ли сможем вам чем-то помочь.. - А теперь ты послушай меня, умник. В течение получаса мы погрузимся и возьмём столько запаски, сколько сможем. И пока не будет результата – ни один гондон из ваших на поверхность не всплывёт! Ты за свой череп побеспокойся!! - Как скажете, - Дэн отдал ещё пару указаний и направился устанавливать нейлоновую нить на дне воронки и на небольшом отрезке в первом рукаве тоннеля в составленном Джеймсом маршруте. Потом следовать вперёд предстояло по наитию, попутно монтируя для команды ходок и контролируя чересчур экспрессивного заказчика. Перекрестившись и подмигнув команде, Дэн прошёл не более двадцати метров по установленному к дыре парапету, сделал широкий падающий шаг и через мгновение скрылся под водой. Через полчаса он всплыл, снимая маску и откашливаясь: - Все готово, можно погружаться. Вы готовы, сэр? – обратился он к Мориарти. Сверкнув глазами, тот облил голову водой из бутылки, надел маску и вставил загубник трубки в рот. Взяв подмышку ласты, направился к краю парапета. Дайверы неспешно погрузились один за другим – Мориарти был вторым в цепочке. Они продвигались в пещерах, держась за нейлоновую нить ходока и переговариваясь жестами. Джеймс пытливо рассматривал зубчатый частокол сталактитов и сталагмитов, испещривших широкое горло тоннеля, шарил большим пятном фонаря по самым отдалённым уголкам, выискивая любой возможный след Уилла. Тут его внимание привлек небольшой бугорок в иле, по которому туда-сюда сновали мелкие придонные твари. Он дёрнул старшего за плечо и опустился вниз. Покопавшись в пылистом иле рукой, Мориарти поднял со дна кожаный слеппер. Дубинка не представляла собой ничего выдающегося, - кроме того решающего момента, что Джеймс на верном пути. «Ты ранил, вырубил его ещё на поверхности. Установил баллоны и дал подачу кислорода. Ты профессионально владеешь техникой подводного плавания. Силён, не в меру силён, раз Уилл не справился с тобой. Боевая единица, безумец, одержимый. Мной? Однозначно. Здесь Уилл пришёл в себя. Потасовка.. Дубина не помогла, выронил. Справился по-другому. Перекрыл кислород? Нет, он был нужен тебе живым. Порезал - да». В голове Джеймса рисовалась подробная картинка развернувшихся здесь событий трёхдневной давности. Чуть в стороне надломлены сталагмиты – борьба длилась некоторое время, - у дальней стены небольшое обрушение – Уилл метался в западне, что могло бы стоить ему жизни, если бы известняковые своды массово рухнули. Сердце снова загнанно затрепыхалась, хоть Джеймс и прилагал все усилия, чтобы оставаться беспристрастным и просто делать, что должно. Важна точность, результативность, а предаться унынию он ещё успеет вдоволь. Лишь бы рядом с ним.. По петляющему тоннелю команда выплыла, наконец, к первой точке назначения своего сегодняшнего погружения – сухопутной пещере с куполообразным сводом, на манер средневековых базилик. Выход на сушу был как раз кстати – Джеймса уже начинало подташнивать. Не хватало ещё для полного счастья скрючиться от кессонки в этих анналах планеты. Наконец, победив тошноту, он принял протянутую руку Дэна, вот уже минуту нависающего над ним с каменистой части пещеры. Выбравшийся из воды Джеймс уставился на освещённый фонарём каменный пятачок и отвернулся спиной к представившейся картине. Освободившись от маски и быстро отстегнув баллоны, стянув перчатки, ласты, тяжело направился исследовать место инсталляции. - Матерь Божья! Этот ублюдок устроил здесь чёрную мессу! Бедный мистер Грэм.. – причитал Дэн. Повсюду пятна крови, приличная подсохшая чёрная лужа в самом центре, под куполом. В купол вмонтирован крюк – похититель тщательно и долго подготавливался, - обрезки верёвок. Потемневшая от ударов бита валяется в стороне, обгоревшие тряпки, служившие огнивом. Рвота. Джеймс подошёл ближе, тронув пятно. Осторожно растерев между пальцев липкую субстанцию, он прикрыл глаза. Задохнулся приливом бешенства, до хруста сжимая кулаки. - Мистер Мориарти, - выкрикнул один из дайверов, осматривавший дальние закоулки пещеры, - тут какая-то подозрительная обувь. На вытянутой руке, в защипе меж двух пальцев, висели ненавистные кроссовки Карла Пауэрса. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошёл Маска, быстрыми шагами приближаясь к кровати. - Поднимайся, жалкий выродок, - он схватил надевающего очки Уилла за шиворот и бросил на пол. – Твоя мамаша опять крутит жопой в кабаке, певица хренова. Будешь отрабатывать за неё по полной. Ты что-то хочешь мне сказать, а?! Не смей смотреть на меня!! Что-то шло не так. Безволие, покорность, животный страх липкими пальцами сжали рёбра, царапали шею, подбирались к лицу. Просто дай ему отпор. Просто кинься и молоти, пока он не перестанет дышать. Просто сделай хоть что-нибудь, Билли!.. Уилла знобило так, что в давящей тишине помещения эхом раздавался стук его зубов. Он попятился в дальний угол комнаты и, сев на пол, обнял себя руками. ..Потом пришёл разбуженный Дэвид, чтобы забрать его боль. Джеймс снова раскрыл карту тоннелей, которую, казалось бы, выучил уже до дыр. В жёлтом свете фонаря он внимательно водил пальцем по всем возможным сеточкам маршрутов, какими можно выбраться на поверхность, используя максимальный запас кислорода и с учётом груза чужого тела в руках.. Тут его внимание зацепилось за довольно широкий рукав тоннеля, будто бы резко обрывающийся тупиком аккурат под островом. - Почему здесь разлом не продолжается? – спросил он у Дэна. - Здесь пять лет назад случился сильный обвал, погибло несколько дайверов. Больше туда никто не суётся – слишком опасно, возможно дальнейшее обрушение из-за величины подводного тоннеля. Там всё завалено, прохода нет, так что.. - Ладно. Куда выходил этот разлом? Где его конец – на карте ничего нет! – старался как можно спокойнее расспрашивать не терпящий тугодумов Джеймс. - А-а, выход был в островной синей дыре Боттомли, что у самого дома мистера Хоуланда Боттомли, жителя Стокинг Айленда. Но она тоже закрыта давно.. Там всё в камнях и заварено решёткой.. - Сука! – рявкнул Мориарти, отбрасывая карту и разбивая кулак о каменный пол. – Боттомли мёртв! Вы все идиоты!! Сворачивайтесь, плывём назад!! Этот урод профессиональный дайвер, никаких сомнений. И это грёбаный Карл Пауэрс или кто-то, притворяющийся им. Безутешный брат? Нет, тот хлюпик и растяпа – слишком сложно для неловкого микроцефала. Но как Пауэрс выжил? Почему двадцать лет ждал? Хотел разобраться тет-а-тет? В этот раз ему не повезёт, не будь он Джеймсом Мориарти. Уилл очнулся на кровати в липких перекрутившихся вокруг ног простынях. Перекатившись на спину, он невольно застонал от схватившей, точно в кулак, ноющей боли в животе и пояснице. Губы разбиты, повязка на боку кровоточит, на подушке пряди вырванных волос. Он провел рукой по влажной коже бёдер и стал рассматривать тонкие розовато-белые ниточки, склеивающие растопыренные пальцы. Дико хотелось кричать или плакать, но связки не вибрировали, а глаза высохли до слёзных мешков. Он просто встал и привычно поплёлся в душ – не менее получаса оттираться мочалкой, пока всё тело не покраснеет, а капилляры не начнут выделять маленькие капельки на обновлённой коже.