Тени огня хвостатых фей

      — Думаешь, это стоящая идея? — В очередной раз переспросила Хината, нервно теребя подол сиреневого платья, одолженного у подруги. — Я… я даже не знаю… что мне им сказать-то?!       — Да не переживай ты. — Хлопнула её по плечу Люси, задорно улыбаясь. — Как ни крути, а у тебя есть неплохие шансы на победу в этом конкурсе.       К тому же, — добавила блондинка, заметив, что куноичи заозиралась в поисках выхода. — Ты уже согласилась участвовать. Назад дороги нет!       — Я согласилась?! — Возмущенно подпрыгнула Хьюга. — Да ты даже не сказала мне, что это конкурс красоты, когда попросила поддержать тебя!       — Ну… я сочла это излишней информацией. — Хихикнула заклинательница, в очередной раз поправляя причёску. — В любом случае, мисс «Хвост Феи» стану именно я! Пятьсот тысяч драгоценных будут моими!       Девушки переговаривались за небольшой ширмой в ожидании начала конкурса красоты. Атмосфера вокруг них, что называется, накалялась с каждой минутой. Эльза и Мира, словно в былые годы, обменивались столь яростными взглядами, что мало кто осмеливался встать между ними. Кана и Эвергрин на гляделках не остановились — то и дело в воздухе мелькали то лакированные ядовито-зелёные туфли, то кружка с остатками Эля. Флегматично относились к конкурсу красоты лишь Леви, которая уселась в уголке с очередной книжкой, да Биска, которую гораздо больше волновала чистка винтовки, нежели царящий кругом переполох.       Но больше всего Люси опасалась новенькой феечки — Джувии, которая, по непонятным для блондинки причинам, явно записала заклинательницу в свой личный черный список. Началось все со зловещего шепота за спиной блондинки и продолжилось «случайно» пролитой водой на платья Люси. Трижды. В разных местах.       — Кстати. — Вывела Хината подругу из размышлений. — А я-то тут зачем, если конкурс проводится среди девушек вашей гильдии.       — Ты — наша гостья, — безапелляционно ответила Эльза, отвлекшись на минуту от Миражанны. — А значит — одна из нас. Поэтому готовься — впереди тяжелое испытание.       — О чём это она? Какое испытание? — Явно нервничая, пролепетала синеволосая.       — Не обращай внимания. — Ободряюще подмигнула ей Альберона, не забывая, однако, запустить очередную кружку в Эвер. — Наша Эльза всегда слишком серьёзно относится к любого рода испытанию.       — ИТАК! А ТЕПЕРЬ ПРИГЛАШАЕМ НА СЦЕНУ НАШИХ КРАСАВИЦ! НАША ПЕРВАЯ КОНКУРСАНТКА, ЭКЗОТИЧЕСКАЯ КРАСАВИЦА И ОБЛАДАТЕЛЬНИЦА БЕЗДОННОГО ЖЕЛУДКА МИСС КАНА АЛЬБЕРОНА! — Раздался вдруг громкий голос Макса, сопровождаемый громовыми апплодисментами.       — О! Я побежала. Прощаемся с победой, лузеры. — Хихикнула картёжница, выбегая из-за ширмы.       — Пятьсот тысяч… это ж сколько пива можно набрать. — Услышали девушки её торопливое бормотание и невольно рассмеялись. Лишь Эвергрин загадочно ухмыльнувшись встала позади конкурсанток.

10 минут спустя

      — НОМЕР СЕМЬ! ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА ИЗ ДАЛЁКИХ ЗЕМЕЛЬ, ЧЬЯ КРАСОТА УСТУПАЕТ ЛИШЬ ЕЁ СКРОМНОСТИ. — Макс, что называется, поймал ритм. — Леди Хината Хьюга из деревни скрытого листа.       — Я не волнуюсь… я не… — Лепетала девушка, выходя на сцену, будто на эшафот. Ярко покраснев от столь пристального внимания, синеволосая едва нашла в себе силы поклониться залу и принять более-менее милую позу, хотя девушка, привыкшая к боевым стойкам, чувстовала себя, мягко говоря не в своей тарелке. Лавандовые глаза выискивали в толпе светловолосую шевелюру Наруто, однако, к огорчению девушки, его не было видно. Наследница клана мало кому могла бы признаться в том, что в первую очередь она согласилась на участие в конкурсе из-за него. Кротко улыбнувшись машущим Какаши и Тсунаде, Хината, сделав подобие реверанса, пулей умчалась за ширму, успев, однако, ободряюще подмигуть Люси, которая мчалась ей навстречу, чтобы заткнуть рот Максу, вздумавшему назвать фамилию заклинательницы.       Укрывшись от взора нескольких десятков глаз, синеволосая расслабленно выдохнула, не обращая внимания на царившую вокруг мрачную тишину. Услышав деловитое покашливание Хината вскинула голову… и застыла каменным изваянием, не успев даже вскрикнуть.

***

      — Хорошо! — Решительно выдохнула Люси, доставая ключи. — Я буду танцевать со звездными духами!       Но едва блондинка начала читать заклинание, как толпа, перебив её, заулюлюкала и захлопала, глядя куда-то в сторону.       — Что за… О БОГИ! — Легкое недоумение сменилось диким шоком, стоило Люси увидеть, что творится позади неё. В паре шагов от заклинательницы стояла полностью обнажённая стройная девушка с длинными светлыми волосами, рассылающая направо и налево воздушные поцелуи.       — Мальчики! — Томно пропела она просительным голосом. — Вы же проголосуете за меня, неправда ли?       — Нет-нет, это же не по правилам! — Замахала руками покрасневшая Люси, повернувшись лицом к залу в поисках поддержки. Однако попытка была тщетной: мужская половина зала во главе с мастером уже вовсю пускала слюни на невесть откуда взявшуюся девушку, тогда как женская половина, как и Люси, пребывала в прострации, дезориентированная столь неожиданным появлением незнакомки. Исключение составляли лишь Какаши, спрятавший лицо в ладонях так, что Люси были видны лишь его трясущиеся то ли от смеха, то ли от плача плечи, и Тсунаде, которая, с лицом мрачнее тучи, приближалась к обнаженной красотке.       — Я тебе сейчас устрою голосование. — Хрипло прорычала женщина, разминая кулаки. — Совсем страх потерял, балбес?! А ну сейчас же отменяй это дзюцу!       — На… НАРУТО?! — Дружный вопль гильдии огласил окрестности Магнолии. И действительно: присмотревшись, Люси даже увидела на лице девушки полосы, аналогичные тем, что были у нового друга Нацу.       — Тётушка Тсунаде… — тут же заюлил Наруто, не меняя, однако, женской формы, — ты же не будешь устраивать кровавую бойню при таком количестве народа?       — Я тебе сейчас покажу, что я буду устраивать, а что нет. — Мрачно пообещала женщина, сделав вид, что собирается подняться на сцену. — Хочешь быть девочкой — нет проблем! Сейчас с корнем вырву твой отличительный признак и не будешь больше тратить чакру на такие мелочи.       Судорожно сглотнув, обнаженная красавица рванула за кулисы. А женщина, повернувшись к онемевшей толпе, поинтересовалась, криво усмехнувшись:       — Ну что, чурбаны. Кто какие мысли себе накрутить успел перед тем, как я рассекретила этого извращенца.       Стоит ли говорить, что лица большинства мужчин, во главе с мастером и Макао приобрели пунцовый цвет. А местный «Мужик с большой буквы», вообще попытался незаметно спрятаться в толпе, делая вид, что у него разом развязались шнурки… на босой ноге.       — То-то же, — хмыкнула королева слизней и ободряюще улыбнулась поникшей заклинательнице. — Продолжай, девочка, теперь аудитория точно твоя.       Едва опомнившись от всего случившегося Люси благодарно кивнула Тсуне и вновь достала ключи. Однако опять, не успела она сказать и слова, как позади блондинки раздался надменный голос Эвергрин:       — Номер девять…       — Эй, — возмутилась заклинательница. — Подожди, я же только начала…       — Если ты говоришь о феях, то ты говоришь обо мне. — Игнорируя Люси, продолжила Эвергрин, обращаясь к Максу, который до этого успешно притворялся глухонемым дополнением к микрофонной стойке. — Если ты говоришь о красавицах — то это тоже обо мне.       — Лучшая фея здесь я! — Приторно засмеявшись, пропела зеленоволосая девушка. — Поэтому конкурс можно заранее считать закрытым!       — А ну прочь со сцены! — Разозлилась блондинка, совершенно не понимая, какая муха укусила эту надменную девицу. — Я ещё не закончила своё выступление!       — Что ты сказала, малявка? — фыркнула Эвергрин, поворачиваясь к девушке и снимая очки.       — ЛЮСИ! — Запоздало крикнул Фулбастер. — Не смотри ей в глаза!       Но Сердоболия уже застыла, поддавшись чарам одной из громовержцев. Не обращая внимания на грозные крики согильдийцев, Эвергрин мановением руки обрушила ширму, за которой прекрасными скульптурами стояли остальные конкурсантки, включая обнаженную блондинку, обращённые в камень.       — Всё это зашло слишком далеко! — Бушевал Макаров. — Верни их в норму, живо!       — Эй вы, неудачники! — Раздался вдруг холодный надменный голос, и возле зеленоволосой во вспышке молнии появились ещё три силуэта. — Настоящий праздник только начинается!       — Лексус! Так это твоих рук дело! — зарычал мастер.       — А то. — Довольно оскалился Дреяр, наблюдая за гневом деда. — Поиграем в игру, а, старикашка? Правила просты: нам необходимо выяснить, кто сильнейший в Хвосте Феи!       — Ты думаешь, мы будем следовать твоим правилам? — Раздался злобный голос Нацу. Дреяр в ответ лишь ухмыльнулся и, переместившись к заклинательнице духов, приобнял её за плечи.       — Будете. — Глумливо хихикнул блондин. — А иначе я буду ломать их одну за другой. И, чтобы вам не было так обидно, начну, пожалуй, с чужестранки.       Резко обернувшись, Лексус пустил грозовой заряд прямиком в статую Хинаты. Однако его заклинание не успело достигнуть цели. Появившись, словно из никоткуда, беловолосый ниндзя резким рывком оттащил довольно увесистую статую на несколько метров.       — Значит, ты владеешь райтоном. — Негромко проговорил Какаши, словно ведя будничную беседу. Однако Тсунаде, пробивая себе путь сквозь толпу к сцене, напряженно замерла — женщина прекрасно знала этого мужчину, чтобы понять — копирующий ниндзя в бешенстве.       — Не знаю о чем ты, чужак. — Нахмурился Лексус, недовольный, что его прервали. — Но сейчас тебя ждут огромные неприятности.       Сконцентрировавшись, блондин слегка развел руки, создавая быстро увеличивающуюся в размерах шаровую молнию. Обхватив её руками, будто бы придавая дополнительный заряд, Лекс метнул сферу в своего соперника, который трижды сложив руки в причудливые знаки, едва слышно произнес, доставая кунай:       — Райкири.       Гильдия охнула, увидев, как руки ниндзя окутала молния. Большинство решило, что удар Лексуса всё же достиг цели. Однако, спустя мгновение, шиноби метнул своё оружие, разрезав им пополам шаровую молнию грозового мага. Заклинание громовержца прошло по обе стороны от тела ниндзя, не причинив ему урона.       Однако и Лексус был опытным бойцов. Моментально сориентировавшись он исчез в ослепительной вспышке, уйдя с линии атаки. Кунай, воткнувшись в деревянную опорную балку, буквально разорвал её в щепки.       — Пожалуй, бой будет интересным. — Ухмыльнулся Лексус, не сводя взгляд со стоящего в боевой стойке беловолосого мужчины. — Так и быть, я не трону вашу девчонку… пока что.       Расхохотавшись, блондин вместе с командой исчез в сполохе молнии.       — Да начнётся битва за хвост феи! — Прогремел его голос напоследок, и в зале воцарилась тишина