Укус программиста

      Ватсон: – Усадьба Милвертона Аплдор-Тауэрс действительно похожа на неприступную крепость. Унылые, печальные улицы с однообразными домами, и вдруг, среди этого – старинный дом! Нет! Да! Замок! В глубине сада. Его окружает высокая, потрескавшаяся от солнца, поросшая мхом, каменная стена, которая...       Холмс: – Ясно. Всё ясно, Ватсон. Высокая каменная стена. Дальше.

       (с) Шерлок Холмс и король шантажа.

      Эта история началась в тот восхитительный период года, когда надоедливое знойное лето начинает превращаться в сырую и промозглую осень. Было чуть прохладнее обычного, и стояла ясная ночь, чем и воспользовалась полная луна, теперь нагло царствуя на ночном небосводе. Наблюдавшаяся же погода вполне располагала к длительной и неторопливой прогулке.       Из бара вышел высокий рыжеволосый молодой человек, что примечательно абсолютно трезвый. Притормозив на крыльце, Гамбит по старой привычке бегло оглядел улицу: «Пусто. Странно, сейчас только лишь слегка за полночь, а где же толпа жаждущих развлечений и очередь страждущих попасть сюда? Место вроде вполне приличное. Алкоголь так вообще отменный». Машинально преодолев несколько ступенек, он прикурил. Не то чтобы возникло реальное желание закурить, но очень хотелось ненавязчиво держать в руке хоть что-то, что можно быстро зарядить и молниеносно бросить случае острой необходимости. Пустота этой летней ночи насторожила мутанта отсутствием каких-либо событий из разряда ожидаемых: пьяные придирки случайных прохожих, заинтересованные и ревнивые взгляды от встречных парочек и неизменные попытки ограбить респектабельного молодого человека, слегка загулявшего в баре не в своём районе города. События последнего типа неизменно кончались плохо для их инициаторов.       Парень поднял голову и сквозь дым, поднимающийся с кончика сигареты, посмотрел на луну, а затем на свой кабриолет, припаркованный возле старинного особняка, в котором и расположился этот странный, полупустой в этот ранний час ночи бар «Последняя обитель». Откуда же случайному гостю было знать, что место оживёт и вспыхнет всеми огнями эмоций только через пару часов, ближе к трём часам ночи, ну или утра – если кому так предпочтительнее. Пока в нём было всего несколько постоянных посетителей, отнюдь не планирующих провести тут всю ночь целиком.       К слову, «Последняя обитель» – вообще не самое модное и популярное место Нью-Йорка, скорее, его можно отнести к разряду мелких скрытых от глаз посторонних мест исключительно для своих и где случайные гости – довольно редкое и удивительное явление. В «Обители» обывателями считались хакеры, геймеры, программеры, а также и все тому подобные жители киберпространства. История умалчивает, как теперешнему хозяину особняка, стилизованного под архитектурный стиль викторианской Англии, пришла в голову эта безумная идея переоборудовать под бар сие нетривиальное строение. Она за компанию не сохранила и имя шутника давшего название этому месту. Подозреваю, что идея отчасти была обусловлена расположением: прямо напротив крыльца зиял кованый портал калитки, вписанный в невысокую стильную каменную ограду старинного кладбища, врастающую мхом в брусчатку не менее древнего тротуара, мощённого камнями, видевшими чуть ли не всех президентов. Одним словом – вся картина представляла собой сплошной антиквариат. Включая и само кладбище, из-за разрастания города оказавшееся внутри одного из его кварталов. Ухоженное, стильное, в чём-то даже изысканное и при этом больше столетия закрытое для свежих захоронений, короче ныне оно уже превратилось в дополнительный городской парк, с некой готической изюминкой.       Икс-мены уже были наслышаны о нём от Бобби, делавшем доклад по истории города и теперь достававший всех обитателей страшными историями и «правдивыми» легендами об этом примечательном месте. Студентки, особенно самые младшие – Китти и Джубили, уже шарахались от него не хуже чем от реального привидения. Да и сам Бобби начал получать «лайки» в виде подзатыльников от Гамбита и Росомахи и даже пару раз успел нарваться на рассерженную «тётушку» Ороро, обычно снисходительно относившуюся к шалостям младшего состава. Вот только пыл эти меры не остудили.       Докурив и улыбнувшись своим мыслям, Гамбит щелчком отправил сигарету в стоящую неподалёку урну и легко сбежал по оставшимся ступеням высокого крыльца. «Не стоит дальше оттягивать возвращение, ma chérie уже наверно заждалась меня, а с женщинами такое всегда чревато последствиями». Мысленно креол уже поднимался на крышу, где он подготовил романтический сюрприз для Шельмы: всего лишь скромный «ужин» из сыра с отличным вином и мириадами звёзд над головой. Крыша, разогретая солнцем последних тёплых деньков уходящего лета, уже предвкушала ночных визитёров и постепенно начала отдавать запасённое специально для них тепло. Зато в реальности в этот момент подняли голову мелкие неурядицы.       По пути к автомобилю, мутант попытался достать ключи из кармана перекинутого через руку плаща, но они как назло зацепились за подкладку, слегка её разорвав. Пока капризная связка не была извлечена на свет уличного фонаря, всё внимание Гамбита оказалось так некстати приковано только лишь к ней, из-за чего он и не заметил, как от стены бара, отделилась тёмная фигура, сверкнув на долю мгновения алыми глазами, и в следующую секунду материализовалась за спиной жертвы. Все чувства взвыли об опасности, но даже опыт воровской жизни не помог тренированному икс-мену увернуться или хоть как-то оборонится от внезапного нападения.       В то же мгновение мир расцвёл для него алым цветом и все движения и мышцы взорвались дикой болью, первый же вздох буквально обжёг лёгкие адским пламенем. Ноги предательски перестали держать, и парень медленно и тяжело опустился на одно колено, зажимая рукой кровоточащую рану на шее. Очень быстро он начал терять сознание от болевого шока и упал на тротуар. Рыжие волосы при таком освещении приобрели неестественный кроваво-винный оттенок и художественно дополнили небольшие струйки крови у основания шеи и рассечённого при падении виска.       Говорят, что боги хранят пьяных, безумцев и влюблённых. Есть мнение, что где-то там обитают боги, хранящие исключительно Гамбита. Практически сразу после нападения из «Обители» вышли две личности с явным намерением отправиться по домам и увидели лежащего на земле парня.       – Уже третий в этом месяце, – произнёс один из парней и поспешил к пострадавшему.       – Как ты, приятель? – Поинтересовался его спутник, склоняясь, чтобы проверить пульс. Пульс был. Креол попытался сфокусировать взгляд, но разглядел только странной формы очки с невообразимыми жёлтыми стёклами с градиентным переходом к зелёному.       – В больницу его нельзя, там точно не помогут. Чего делать будем? – Мозг же раненного воспринимал только отдельные слова, и слово «больница» ему сильно не понравилось. Врачи, таких пациентов как он, с удовольствием пускали бы на опыты. И кто знает, может именно в этом случае они не справятся с соблазном разобрать беспомощного мутанта по пробиркам.       – Адрес, – даже хрип с трудом вырвался из горла.       – Смотри, Дерек, кажись, из кармана листок торчит, – парни выудили смятую визитку института с адресом "1407 Graymalkin Lane, Salem Center" и припиской почерком Шельмы на обороте «Просьба вернуть живым, мёртвым или пьяным».       – А парень-то кажись не дурак выпить, раз уж такое в кармане таскать приходится, – парни при этом быстро осматривали Гамбита на предмет иных повреждений.       – Давай такси вызывай, проводим гостя, пока он ещё более-менее в сознании, выдадим за пьяного, – парень в очках достал из кармана рюкзака некрупную фляжку и сбрызнул одежду и волосы жертвы нападения, пояснив, – для запаха, а то в легенду водила не поверит и может за город не повезти.       – Стоит с ним вообще возиться? – но при этом собеседник шустро рылся в телефоне.       – А тож, своих не бросаем, – утвердительно ответил другу очкарик.       – Так, такси через минуту. Поднимаем и готовимся грузить, – слегка попыхтев, парни придали своему подопечному приличествующий вид в вертикальной плоскости.       Дорога к институту Ксавье прошла без особых приключений и на территорию такси пропустили без вопросов, после того как в камеру предъявили оборот визитки с эпичной надписью. Машину у входа встречали Логан с Шельмой и Ороро. Канадец помог вытащить бессознательного парня из машины и, закинув его руку себе на плечо, уволок в особняк прямиком к Хэнку. Росомаха не стал пугать девушек, но он практически не слышал биения сердца Гамбита, хотя и держал парня, по сути, на руках, сохраняя лишь видимость приличий, дабы не пугать таксиста, чтобы тот не отказался увезти спасителей по домам.       – Девочки, только он не пьян, на него, кажется, напали, – попытался негромко пояснить один из парней Грозе, – он возле машины лежал без сознания и с разбитой головой. Ну, мы его коньяком побрызгали, чтоб выдать за пьяного и обойтись без скорой и копов.       – Спасибо, – так же тихо ответили практически одновременно Гроза и Шельма, провожая парней к машине такси.       – Ну с хрена он опять напился, – не удержался от комментариев Хэнк, когда в распахнувшейся двери медотсека появился Логан с креолом наперевес, однако привычным движением достал из ящика стола стетоскоп и включил монитор диагностической системы.       – Сегодня лягушатник вопреки обыкновению умудрился нарваться, – хмуро огрызнулся Росомаха, сгружая на кушетку друга, невольно любуясь экономными и расчётливыми движениями Зверя, проводящего первичную диагностику.       – Всё, тривиально подключаю его к реанимационному блоку, – выдал через минуту штатный медик команды. – Вот только хоть убей что с ним не так, пока не понимаю. Он на грани смерти и при этом абсолютно здоров, разве только царапина на виске. А больше вообще никаких повреждений нет. Придётся поломать голову, на что именно он там напоролся. Так что будь другом, свали во мрак, – не сильно вежливо проговорил мужчина, закрывая замутнённую плексигласовую крышку реанимационного блока. – Для меня это будет долгая ночь.       Для Гамбита всё намного раньше утонуло во тьме и неведении.       Несколькими часами ранее в штаб-квартире людей-икс.       В особняке постепенно все начинали проявлять признаки активности после вечерней тренировки, и готовиться к ночной программе.       Первыми в комнату отдыха сползли Гамбит и Джубили. Малышке не терпелось отпроситься у старших на ночную кинопремьеру, а парень планировал провести время со своей девушкой, посвятив остаток вечера и ночь романтике.       – Mon petit, загадай карту, – предложил рыжеволосый, усаживаясь в кресло и закидывая одну ногу на подлокотник облюбованного им кресла. Он хрустнул пальцами и после изящным жестом фокусника извлёк из кармана колоду карт и для разминки раскрыл её веером, а затем собрал и перекинул широким жестом с руки на руку.       – Фу, – скривилась его собеседница, – фокусы – это же для детей.       – Как скажешь, mon petit, как скажешь, – лукаво улыбнулся в ответ одними красными глазами креол.       – Ты кажись считаешь себя бессмертным, а лягушатник? Не боишься нарваться в один прекрасный день? – Логан посторонился в проёме двери, пропуская выходящую Джубили, а затем сам прошёл внутрь и устроился напротив коллеги.       – Девушки любят Гамбита потому, что Гамбит умеет любить их, так что они не причинят ему вреда. – На этом месте говоривший втянул голову в плечи, получив щелчок по затылку. На свободный подлокотник его кресла боком присела Гроза и возмутилась:       – Именно поэтому ты посчитал возможным не далее как сегодня утром выпить кофе из моей любимой чашки и более того оставить её не мытой?       – Ma formidable et magnifique (фр. – моя грозная и роскошная) Ороро, но ты же не будешь сердиться, что Гамбит посчитал твою чашечку, самой идеально подходящей для petit глоточка кофе тем холодным и безрадостным утром.       – Нет, я всего лишь сержусь, что она грязная, – с этими словами Гроза беззлобно щёлкнула парня уже по носу, но в воздухе ощутимо потянуло озоном.       – Гамбит всё понял, – парень поднял руки вверх в примирительном жесте, в одной продолжая, однако, сжимать колоду, с которой баловался буквально минуту назад, – Гамбит просто… – и прервался, повернувшись на звук открывшейся двери.       – ...Придурок, – вполголоса прокомментировал Логан, отворачиваясь к открытому окну и извлекая неизменную сигару.       – О, ma chérie, – и креола сдуло с кресла в сторону заглянувшей Шельмы.       – Если я скажу «да» на твою идею, не выслушивая её, то ты дашь мне с подругой сходить быстренько «по магазинам»? – мило улыбаясь, она подхватила под локоть Ороро, и уже вместе они предприняли тактическое отступление к двери. – Прости, милый, – устыдившись своего поведения, девушка подошла к Гамбиту и чмокнула его в щёку, предварительно накрыв её своей ладонью, затянутой в перчатку. – Я доверяю тебе и уверена, что вечер мне понравится. Просто… просто с Грозой мы эту встречу с писательницей моей любимой серии книг давно планировали и еле её уговорили и сейчас безбожно опаздываем. И я не могу взять тебя, столик мы на троих заказали ещё неделю назад. – По голосу стало очевидно, что говорившая расстроена, она уткнулась лбом в плечо парня, нежно обнявшего её за талию. – Но я с удовольствием остаток вечера проведу с тобой, что бы это ни было.       – Oui, развлекайтесь девочки, – кивнул её собеседник, разжимая объятия. – А вечером жду тебя на крыше. С меня surprise.       И Гроза с Шельмой спешно удалились.       – Ты – лучший! – Обернувшись в дверях, крикнула рыжеволосая лукавая красавица.       – Oui, Гамбит знает, – под смех Логана отозвался адресат комплимента и направился на прогулку сам.