Заложница

Какое странное место для встречи. Эта мысль то и дело возвращалась к Эбби на протяжении вот уже нескольких часов, пока длились переговоры с предводителем лесного клана. Небольшое строение, являвшее собой некогда святилище, посвященное Христу, с течением времени и под воздействием ядерной катастрофы утратило свою помпезность и напускную роскошь. И вместе с куполами из сусального золота из него ушли отчужденность и холодность, свойственные подобным заведениям. С разъеденных влагой стен и остатков свода над головой проступали размытые временем лики святых, смотрящих вниз на горстку людей с тихой печалью и состраданием. - Это священная территория, - с облегчением разъяснил им Линкольн, когда узнал о месте встречи от посланников командующего. - Какая бы ни шла битва и вражда между кланами, в этом месте никто не посмеет пролить кровь. Разве что жнецы, но лишь потому, что сами они уже не люди. - Значит, Маркус Кейн, как и мы, настроен на мир, а не на войну до полного истребления, - предположила Кларк, в тысячный раз просматривая текст нехитрого соглашения, что они подготовили для землян. - Это дает надежду. Медикаменты и современные орудия труда, даже оружие, что в небольшом количестве осталось на разбитом Ковчеге, в обмен на продукты питания, защиту от агрессивно настроенных соседних кланов и место, где они спокойно могли бы строить свой новый дом. Не много и не мало, только то, что необходимо небольшой колонии небесных людей, изо всех сил борющихся за выживание на негостеприимной Земле. Ведь их надежды на запасы из горы Везер не оправдались. Время и стихия сделали свое дело, похоронив все, что могло бы помочь им приспособиться к новому миру глубоко в недрах земли при очередном тектоническом сдвиге, заставившем гору осесть чуть ли не вдвое. И теперь вопрос голодной смерти уже не казался отдаленной призрачной перспективой, а вставал перед ними реальной большой проблемой, требующей срочного решения. Теперь ни у Джахи, ни у новоиспеченного Совета не было повода и дальше игнорировать Кларк и ее друзей, настаивающих на взаимодействии с землянами. Со временем им удалось выяснить, что шаттлу сотни повезло приземлиться на земли одного из самых мирных из 12 племен разрозненных землян, и что агрессия их была вызвана лишь желанием отомстить за деревни, что были дотла сожжены сигнальными ракетами Сотни, запущенными по столь роковой траектории. С тех пор Кларк, Финн и Октавия активно агитировали за уже постоянное, а не временное перемирие с землянами, полученное благодаря прибытию на землю Ковчега с подкреплением. Пытались добиться встречи с главнокомандующим через Аню и ее людей. И, наконец, им это удалось. Им это действительно удалось! Эбби осознала, что под неторопливую беседу Кейна и Кларк на земном наречии, в котором она по-прежнему была не сильна, отвлеклась на непростительно большой отрезок времени. Выступающий ее личным телохранителем и переводчиком по совместительству Беллами замолк, видя, что она глубоко погрузилась в собственные размышления, и теперь Эбби плохо ориентировалась в происходящем. Огонь факелов, расставленных в специальных кольцах-держателях по углам помещения, забавным образом смягчал облик присутствующих, подчеркивая, что все они являются частью некогда единого общества. Плясал тенями по лицам, путался багряными отблесками в волосах, вспыхивал искорками в глазах, что на краткое мгновение отрывались от созерцания собеседника. Беллами, что напряженно застыл по правую руку от нее, бегло изучал обстановку, стараясь запомнить все и сразу: местоположение Кларк и Октавии, стоящих по струнке перед предводителем землян; слабые места в цепочке охранников, замерших подле его импровизированного трона; вероятные пути отступления. Как всегда готов к худшему исходу и мало верит в эти навязанные ее дочерью переговоры. От легкого, успокаивающего прикосновения ее руки к рукаву форменной куртки хмурится. Но не долго, вскоре уже бегло кивает в ответ, расслабляясь. Что-то было в ее взгляде такое, что помогало усмирять даже самых буйных пациентов и придавать надежду отчаявшимся. Словно вторя его соображениям, лидер лесного племени тоже нахмурился, о чем-то споря со своим начальником охраны. Совсем еще молодой девушкой, чьи роскошные каштановые волосы заплетены в такие же причудливые косички что и у Октавии, вероятно не старше Кларк. Рука ее была наспех перевязана обрывком материи, через которые понемногу проступала кровь - черная как нефть. Вероятно - еще одна из особенностей выживших после ядерной катастрофы. Командующий, скользнув взглядом по процессии небесных людей, что-то отрывисто бросил ей на их наречии и девушка нехотя подчинилась. После чего, столкнувшись взглядом с Эбби и недовольно поджав губы, покинула помещение. - Мы приняли решение, - после непродолжительной паузы начал Маркус, и Эбби поразилась тому, как приятно звучит этот легкий акцент, что сопровождает его речь на английском. - И мы готовы заключить союз со Скайкру… По их отряду пронеслись возгласы облегчения, однако, судя по напрягшимся фигурам Линкольна и девушек подле него, было еще рано радоваться. - Но на своих условиях, - добавил Кейн и сердце Эбби начало учащенно биться, не предвидя ничего хорошего. - Мы обеспечим защиту вашим людям от остальных кланов, выступив гарантом, обеспечим продуктами на приближающуюся зиму и подходящим местом для постройки лагеря. Но не в обмен на ваше оружие или приборы. Командующий вновь сделал небольшую паузу, обводя взглядом людей перед собой. Напряженность усиливалась с обеих сторон, и он не мог этого не понимать. - В залог нашего союза Вы оставите в моем лагере троих своих людей, без права покидать стены Тондиса до моего позволения. - Что?! - С чего вы взяли, что мы пойдем на это? Возмущенный возглас Беллами был заглушен вопросом Джахи, что, стоя подле Кларк, также вел переговоры с будущими союзниками. - И кого же вы выбрали? – Это уже ее дочь, привычно отсекающая лишние эмоции и подбирающаяся сразу к сути проблемы. И, судя по прицельному взгляду, что тут же уперся в Октавию, лидер лесных людей предпочел продолжить общение именно с нею. - Октавия Блейк. Беллами вновь дернулся, но затих под осуждающим взглядом Эбби. Сейчас не время и не место для этого. - Рейвен Рейс, - продолжил мужчина, безошибочно отыскивая изумленную девушку взглядом в толпе. Взгляд командующего вновь вернулся к толпе и до того как он замер на ней, Эбби уже точно знала чье имя он сейчас назовет. - Эбигейл Гриффин. - Какого черта?! - Мы так не договаривались! Возмущенные возгласы послов раздались в унисон, сливаясь с ропотом толпы. Таким странным решением были возмущены оба клана: и небесных, и лесных жителей. А вот Эбби про себя едва ли не аплодирует этому бесстрастному лидеру землян. Очень меткий выбор, продуманный. Тройка избранных - члены семей тех, кто столь активно вел переговоры с землянами. Оставив их в лагере можно не опасаться предательства или нападения со стороны своих новых союзников. Очень умно. Да и к тому же, какой смысл соглашаться на вторичные дары, вроде оружия или медикаментов, если просто можно взять тех, кто поможет и научит местных тому, что знает сам? От скуки, под принуждением или в силу удачно совпавших обстоятельств? Какая, впрочем, разница. Эбби невольно усмехнулась и уважительно кивнула Кейну, совершенно не ожидая, что он обратит внимание на ее жест. Однако по губам мужчины скользнула самодовольная усмешка. Неприятная и вызывающая. - У вас есть час, чтобы принять решение и огласить его. *** - Этого не будет! Мы справимся сами! - Беллами, нервными шагами мерил помещение, отведенное им для совещания. - Я не оставлю Октавию с этими дикарями! - Успокойся! Я сама могу принимать решение. - И что, ты с радостью готова остаться у них в заложницах? - Нет, Бел! Этого я не говорила. - Сестра возмущенно уставилась на него, ухватывая за рукав, и на время прекращая это нервное выхаживание из стороны в сторону. – Но этими выкриками ты сейчас совсем не помогаешь. Помимо Блейков в отведенном командующим помещении находились Финн и Рейвен, Эбби и Кларк. А также канцлер Джаха и Линкольн. Все, кого непосредственно касалось это сложное решение. - Как он вообще узнал о том, кого удобнее всего будет выбрать? - поинтересовалась Кларк, безошибочно находя взглядом виновного в утечке информации. Линкольн тяжело вздохнул. - Я не думал, что Лекса собирает информацию для этого. Она ответственна за охрану командующего и я полагал, что она просто хочет быть в курсе того насколько опасны те, кого они впускают в свой дом. - Да уж. В таком случае она куда умнее, чем пытается казаться. – Кларк с перекошенным от гнева лицом уперлась руками в стол, силясь справиться с эмоциями. – Наш лучший врач, который к тому же может обращать жнецов. Механик, что взорвала мост, переживший атомную войну и ... Тут девушка осеклась, понимая, что только Октавию выбрали исключительно по личным причинам. Если она останется в Тондисе, то и Линкольн будет находиться там же, а не передавать информацию об укладе их жизни небесным людям. - Дьявол, они предусмотрели все! Кларк с силой обрушила кулаки на ни в чем не повинную столешницу, отмахиваясь от Финна, старающегося успокоить ее. - Мы не можем на это согласиться, - не унимался Беллами. – Плевать на их защиту и подачки. У нас все еще есть ружья и порох, мы сможем изготовить патроны и продолжить обороняться. И зверья в лесах настреляем, не так много мозгов на это и требуется. - Я тебе, что, похожа на оборонную фабрику? – Вклинилась Рейвен. – На патронах кустарного изготовления далеко не уедешь. - Да и много ты наохотишься, когда за каждым кустом тебя будет поджидать земной лучник, куда лучше знакомый с особенностями местного ландшафта, - поддержал ее Финн. – Мы уже не раз обсуждали этот вопрос. Без помощи со стороны местных нам не пережить первую зиму. - И что ты предлагаешь?! - Согласиться на их условия. Да и, боюсь, что от нашего мнения здесь уже ничего не зависит, - наконец нарушил свое гнетущее молчание канцлер, оставаясь невозмутимо спокойным под их возмущенными взглядами. – Они уже все решили. - Что?.. Взгляды четверки спорщиков переместились в сторону трех женщин, что как-то незаметно отделились от остальных, собирая свой собственный импровизированный совет. - Мама?! - На данный момент это лучшее решение и вы все это понимаете. Эбби была единственной у кого хватило мужества поднять взгляд на ошарашенных их решением близких. - Нам не причинят вреда и мы, надеюсь, сможем как-то поддерживать с вами связь. И на данный момент мы не незаменимы - Джексон и Синклер остаются в лагере. А вскоре, когда вы отстроите Аркадию и встанете на ноги, можно будет настаивать на изменении условий соглашения. Отбросьте эмоции и подумайте трезво. При данных обстоятельствах это лучшее, что мы можем сделать для наших людей… Неторопливо и неотвратимо по комнате, до того переполненной препираниями, растеклась вязкая тишина, заполняя помещение от края до края. Прерываемая на время лишь шумным дыханием да стуком сердец. Негодующая, несогласная. Нарастающая до звона в ушах. Пока, наконец, не взорвалась под натиском уверений, возмущенных возгласов и доводов, рвущих душу. *** - Эбби, ты уверена в том, что делаешь? Сжимая ее руку в своих ладонях, Джаха внимательно изучал лицо Эбби, высматривая на нем хоть малейший намек на сомнения. Ему нужен был повод, малейшая зацепка, что позволила бы нащупать слабое место в непробиваемой оболочке ее обороны. И тогда появился бы шанс отговорить ее, пусть даже это и обрекло бы их людей на предстоящие трудности. Почему то казалось, что если эта женщина сейчас покинет их лагерь, то они потеряют ее навсегда. Он потеряет ее. - Как никогда. Эбби мягко улыбнулась, отнимая свою руку. Рейвен и Октавия уже простились со всеми и в компании Линкольна и стражников из клана лесных людей напряженно ожидали ее в отдалении. Лошади, что должны были доставить троицу в их новый дом, нетерпеливо били копытами, взрывая дерн на черной земле. Пора. - Пожалуйста, позаботься о Кларк. Она уже не ребенок, но.. - Но ты никогда не перестанешь о ней беспокоиться. - Да. Ты всегда понимал меня. - Я сделаю все, что будет в моих силах. Не беспокойся. - Спасибо. Эбби вздохнула, понимая, что больше нет смысла затягивать этот скупой и оттого только более напряженный разговор. Обняла старого друга на прощание, ощущая, как его пальцы запутываются в ее волосах. - Эбби, я … - хрипло выдохнул Джаха, собираясь с силами для признания. Но она не дала ему продолжить. Еще там, на руинах старой церкви, когда еще толком не угасли отзвуки жаркого спора с детьми, Эбби уловила, что что-то изменилось. По его взглядам, словам, продуманным и взвешенным доводам. Этим отчаянным попыткам удержать ее всеми правдами и неправдами. В них было нечто большее, чем просто беспокойство старого друга. Что-то, чего между ними быть не должно. - Береги себя, друг мой. Мне пора. Она отстранилась, привычным жестом касаясь цепочки на шее, молчаливо останавливая поток его невысказанных признаний. Зная, что он поймет ее без слов и, надеясь, что смирится с этим решением. - Надеюсь, что мы встретимся вновь. - Мы встретимся. Я знаю. *** Негромкая беседа их сопровождающих постепенно стихала. И в наступившей тишине слышался лишь треск веток, рассыпающихся под копытами лошадей да их шумное, напряженное дыхание. На каждое животное пришлось взгромоздиться по двое, так как никто из небесных людей не умел не то что ездить на лошади, а даже попросту держаться в седле. Минуло уже несколько часов с тех пор, как они покинули импровизированный лагерь, разбитый на останках Ковчега. Сумерки сгущались и различить что-то, что было расположено дальше, чем в паре метров от них, было весьма затруднительно. В то время как земляне и их животные спокойно ориентировались на местности и с легкостью следовали по едва заметной тропе, проложенной средь лесной гущи. От продолжительного путешествия и мельтешения деревьев, обступающих их сумрачной стеной, Эбби начало мутить. Все тело затекло, и женщина с трудом представляла, как после всего этого ей удастся сделать хотя бы несколько шагов. Даже тяжесть на душе и саднящая боль от очередной разлуки с дочерью поутихли, притупляемые усталостью. - Мы близко, - раздался голос Линкольна, что следовал вместе с Октавией в середине колонны. – Приготовьтесь. Эбби вздрогнула и непроизвольно крепче ухватилась руками за седло. Что ждет их дальше? Отчего-то в радужные перспективы спокойной жизни под защитой, что она столь старательно обрисовывала Кларк, верилось все меньше. Город, спрятанный за частоколом из заостренных кверху бревен, они заметили издалека, едва лишь кони выбрались на опушку леса. Наполненный приглушенным светом от разбросанных то тут, то там очагов да сигнальных костров на смотровых вышках. Незнакомый. Загадочный. Настороженный. При их приближении неожиданно раздался звук, отдаленно напоминающий удар в гонг да приглушенный сигнал горна. Их спутники взбодрились, погоняя лошадей, заставляя их перейти с шага на рысь. Могучие створки ворот впереди, надежно утопленных в частоколе, дрогнули и неспешно поползли в разные стороны. Тройка крепких войнов, словно хорошо отлаженный механизм, начали вращать импровизированное колесо, что вновь привело в движение створки ворот, захлопывая их за спинами отряда. Внутри частокола, на открытом пятачке земли, являющем собой вход на местную площадь, выстроились немногочисленные зеваки, которые угрюмо наблюдали за происходящим. На их лицах не было и следа радушия, однако и открытую враждебность Эбби смогла прочесть лишь на лице их старой знакомой – Лексы, что встречала их с отрядом охранников у самых ворот. - Сейчас вас проводят в отведенные покои, а уже утром вы встретитесь с командующим. – Отрывисто выплюнуло это миловидное создание, всем своим видом демонстрируя презрение. И после что-то скомандовала их стражам на местном наречии. Линкольн ободряюще кивнул своим спутницам, первым направляясь вслед за новым конвоем. Что ж, на теплый прием и рассчитывать не следовало, не после того, что сотворили их ракеты и остатки Ковчега. - Конечно, именно так гостей дорогих и встречают. Хлеб и соль, позитив и абсолютное радушие, - язвительно прокомментировала Рейвен, спускаясь последней и буквально падая с лошади, но не желая принимать помощь от Линкольна. Многочасовая тряска в седле разбередила рану и сейчас девушка была бледна как полотно от сдерживаемой боли. - Не уверена, что затребованные тобой яства стоило бы пробовать, - усмехнулась Эбби, кривясь от боли в пояснице и, с трудом переставляя ноги, приблизилась к Рейвен, подставляя свое плечо для опоры. – Десять к одному за то, что наша старая знакомая подсыпала бы туда львиную долю стрихнина. Чем-то мы ей очень не приглянулись. - Утешила! Стиснув зубы и опершись на врача, Рейс захромала, стараясь не отставать от оглядывающейся на них Октавии. Желтоватый свет от масляных светильников, закрепленных в углублениях в каменных стенах здания, смягчал контуры и углы сменяющих друг друга помещений на их пути. Лестницу, что встретилась им за очередным поворотом, они преодолели с большим трудом и на последнем издыхании. Потому с возгласами, исполненными едва ли не радостью, ввалились в отведенную для всей четверки комнату весьма внушительных размеров. Однако едва Эбби помогла Рейвен опуститься на кровать, как ее настойчиво потянул вслед за собой один из стражников. - Эта комната не для тебя. Идем, живее. Эбби, вслушиваясь в его ломанный английский, в первое мгновение растерялась и оттого безропотно подчинилась приказу. Очнулась лишь в тот момент, когда по захлопнувшейся за ее спиной двери проскрежетал засов да раздались встревоженные возгласы ее спутников. - Эбби! Эбби!! - Откройте! Гриффин судорожно сглотнула, осознавая, что ей никак не разомкнуть стальную хватку охранника на своей руке, но, все же, делая слабую попытку высвободиться. - Что здесь происходит? Куда вы меня ведете? Мужчина же упрямо игнорировал ее жалкие потуги к освобождению и общению. И, проследовав еще несколько метров по коридору, довольно грубо втолкнул в дверной проем, с грохотом захлопывая двери за ее спиной. Пролетев еще несколько шагов по инерции, женщина застыла на месте, упираясь взглядом в темную фигуру, шагнувшую в ее сторону от окна. Взгляд темно-карих глаз изучающе прошелся по фигуре Эбби, словно оценивая ее физическое состояние после изнуряющей поездки. - Добро пожаловать, Фиса. Лидер землян вновь усмехнулся той своей кривой усмешкой, полной самодовольства и превосходства, и шагнул к ней, стремительно сокращая расстояние.