Драконоборцы

      Морозным северным утром группа магов собралась на мостках возле входа в древний Саартал, частично расчищенный усердными археологами. Сегодня наставник Толфдир планировал провести экскурсию для троих учеников и своей старой коллеги. Инструктаж длился недолго и уже скоро все пятеро вошли через огромную каменную дверь под своды древних чертогов. Здесь один из учеников тихо выразил недовольство тем, что они вторгаются в древнейший нордский город без разрешения на то верховного короля. Но Толфдир, увлеченный рассказом, пропустил замечание молодого мага мимо ушей. Таль, скинув теплый меховой капюшон, с интересом разглядывала непривычный для неё орнамент на стенах нордских руин. Наконец, они спустились в просторный зал, где все было завалено мётлами, щётками, ведрами и прочим хламом, жизненно необходимым любому археологу. Здесь наставник отпустил учеников для изучения древней святыни и подошёл к старой волшебнице. - Таль, дорогая моя, я бы хотел тебя попросить об одной услуге. - Я вся внимание. Ты снова потерял свои записи? Она очень любила подтрунивать над забывчивостью своего коллеги, который чуть ли не ежедневно терял то записи, то свой любимый перегонный куб, то какой-то важный реагент. Его ученики постоянно занимались поисками пропавших вещей и тоже тайком шутили над старым мастером иллюзии. Но тот не обижался и уже сам с юмором относился к рассеянности. - Нет-нет, дорогуша. Нужно дойти до Арнела Гейна в соседнем зале. Он один из учёных и каталогизирует магические находки. Я буду очень благодарен, если ты поможешь с его нелегким трудом. Может, с твоим чутьём на артефакты ты и сама найдешь что-нибудь, - седой маг хитро подмигнул и, внимательно окинув зал взглядом и присутствующих в нём учеников, продолжил, - Нам для изучения подойдут абсолютно любые артефакты, но ты это и сама знаешь. А я пока останусь со своими подопечными, их нельзя оставлять одних ни на минуту. Сказав это, маг улыбнулся на прощание и, повернувшись в зал, прикрикнул на пронырливого каджита, который успел забраться по полуразрушенной колонне почти до потолка и ковырял когтями барельеф. И как он только может так ловко двигаться в этой ученической мантии? Таль лишь покачала головой, ещё раз убедившись в том, что никогда не возьмет себе учеников и двинулась в указанном направлении. Пройдя коридор и спустившись по мосткам она попала в ещё один зал, где уже было меньше следов человеческой активности. Заприметив проход, освещаемый факелом, волшебница направилась туда и совершенно не прогадала - за столиком с пентаграммой стоял незнакомый мужчина в желтой короткой мантии и что-то усиленно записывал. Ещё темные волосы, обрамляющие блестящую лысину, выдавали в нем пусть и не молодого, но и не престарелого волшебника. - Арнел? Меня послал к вам на помощь Толфдир. - А, значит, ты из новых учеников? - не поворачиваясь бросил маг, - Ладно-ладно, просто не мешай мне работать... Таль была обескуражена таким хамским отношением к себе, но она решила дать мужчине ещё один шанс. - Кхм, молодой человек, я не ученица. Мы вместе с Толфдиром изучали айлейдов ещё в Сиродииле. Наконец маг оторвался от записей и обернулся к женщине. - Ох, простите, я вас и не узнал. Да, Толфдир рассказывал мне о вас, вы тогда очень сильно помогли ему. Значит, вы пришли помочь мне? - получив утвердительный кивок, он продолжил, - Но у меня почти вся работа сделана, сейчас я записываю то что мне уже удалось найти в этой секции. Но я не осмотрел северные комнаты, так что, я буду очень признателен, если вы заглянете в них. Работка конечно пыльная, но мы здесь все заняты такой работой. - Не переживайте, Арнел, - Таль улыбнулась и поправила выбившиеся из-под диадемы каштановые волосы, - Я столько времени провела в развалинах и руинах... Такая работа меня не пугает. Покажите мне, где находятся эти северные комнаты? Маг указал рукой в нужный коридор и тут же вернулся к записям. Опытная археолог двинулась в коридоры и с ходу нашла волшебное колечко, буквально валяющееся под ногами. Произнеся заклинание, она закрыла глаза и увидела, что в этих комнатах есть ещё как минимум три магических предмета. Вот только магия одного из них, по неясной причине, рассеивалась на всю стену, на которой он находился. Осторожно собрав ещё два кольца, Таль направилась к той самой стене. Подойдя ближе и рассеяв заклинание, она увидела странный амулет, сделанный из кости на металлическом шнурке. Тот висел в специальной нише на стене с необычным барельефом. Внимательно осмотрев камень со всех сторон, Таль всё же рискнула взять эту костяшку. В этот же миг она почувствовала как рвётся заклинание-ловушка, но сделать уже ничего не успела. Все выходы из комнаты перекрыли упавшие с громким лязгом решётки. Тут же раздался крик Арнела о разрушении стен, но его перебил твёрдый голос Толфдира, который вместе со своими учениками уже подошёл к одной из решёток. - Что это ещё за грохот? Таль, ты в порядке? - В порядке, но вот попала в ловушку. Неосторожно сняла амулет с привязкой. - Как такое могло случиться? Ты же опытный археолог, Таль. Огорчение Толфдира можно было понять. Ведь магическая ловушка запросто могла испепелить её заживо, а не просто закрыть в комнате. - Таль, ты ничего не чувствуешь? Амулет всё ещё связан с тем барельефом. Таль удивилась и обратила магический взгляд на вещицу , которую до сих пор сжимала в руке. И вправду, амулет мелко вибрировал в магическом спектре и от него тянулась нить к тому самому барельефу. - Ты видишь это? Стена словно резонирует! Возможно, амулет является ключом к этой загадке... Понимая, что резонация, о которой говорит Толфдир, магическая, Таль собрала небольшое количество магической силы буквально на двух пальцах и, превратив её в пламя, отправила огненную стрелку прямо в центр барельефа, где висел амулет. Раздался треск и обломки стены брызнули во все стороны, ударяясь о рукав мантии, которым волшебница едва успела прикрыть лицо. Тут же металлические решётки, освобождённые от магической хватки, просто вывалились наружу, едва не придавив одну из учениц. Когда пыль осела, стал виден проход, который скрывала за собой древняя плита. - Вы только посмотрите! - маг обратился к своим ученикам, указывая на открывшийся провал, - Кажется, этот тоннель куда-то ведет. Ну что, посмотрим, куда. Ученики было обрадовались приключению, но наставник обратился к подоспевшему Гейну. - Арнел, будь любезен, пригляди за учениками в моё отсутствие. А мы вместе с Таль спустимся в подземелье. Нужно проверить, что там. Лысый ученый кивнул и подозвал к себе явно расстроенных студиозусов. А два старых волшебника, пригибаясь, прошли через низкую арку. Сразу за стеной начинался кривой туннель, вырубленный прямо в скале. - Хм... Зачем тут печать... - пустился в размышления, как и бывало каждый раз при открытии чего-то нового, Толфдир, - Что же это за место?.. - Учитывая то что печать магическая, удивительно что она простояла столько времени, - заметила Таль, - быть может, древние нордские маги что-то спрятали от снежных эльфов? - Ты права. Даже предположить нельзя, что здесь может находиться. Нужно быть осторожными. Наконец, туннель закончился и они вошли в зал. Выходов из него не было, только три закрытых наглухо саркофага. Толфдир, шедший впереди начал было что-то говорить, но внезапно разгорелся свет, заглушая даже свет огонька в руке Таль. В следующий миг прямо перед ней появился человек в белой мантии. Только она перебросила поток магии на руки, готовя к бою испепеляющее заклятие, как неизвестный поднял ладонь вверх и чары, уже готовые сорваться, рассеялись. - Подожди, маг, и послушай, - плавно начал втекать в голову волшебницы мягкий голос, - Своим необдуманным поведением ты запустила цепь событий, которую нельзя остановить. Мы давно следим за тобой, волшебница, обманывающая смерть. Твоя вина в использовании запретных знаний полностью подтверждена. Холод пробежал между лопаток оцепеневшей женщины. Она знала, кто стоит перед ней и понимала, что спокойный голос не угрожал, он просто констатировал факт. Как человек, прихлопнувший комара. - Но приговор ещё не вынесен. Твоя неосторожность и вероломность может быть исправлена только твоими будущими деяниями и тем, как ты справишься с опасностью, что тебя ждёт. Это предупреждение ты слышишь только потому что в тебя верит орден Псиджиков. Ты, маг, и только ты можешь предотвратить катастрофу. Будь предельно осторожна, Таль Асрон. Помни, что орден наблюдает за тобой. Сказав это, волшебник исчез и замерший во времени Толфдир мотнул головой. - Я клянусь, только-что я почувствовал что-то странное... Что это было? В полной темноте залы маг сам вызвал огонёк и осветил ошарашенное лицо коллеги. - Толфдир... Только что я говорила с очень могущественным магом... Она едва чувствовала свои ноги. Они знали всё. Орден, который включал в себя сильнейших магов мира и исчезнувший много лет назад, существовал до сих пор. И они знали о её прошлом. - Боюсь, я ничего не увидел. Можешь мне описать, что-же произошло? Медленно повернувшись к магу и тяжело облокотившись на выхваченную светом пламени каменную поверхность древнего стола, она рассказала вкратце разговор с Псиджиком, опустив факты о своём прошлом. - Орден Псиджиков? Это странно... Что за опасность впереди?.. Ничего не понимаю... - старый наставник снова пустился в размышления, пытаясь понять суть сказанного коллегой, пока та, придя в себя, наконец-то вызвала огонёк, - Орден Псиджиков никак не связан с этим местом. Таль тем временем открыла свой магический взор и увидела, что один из саркофагов закрывает проход ещё глубже. Осторожно прикоснувшись пальцами к крышке, она почувствовала, что та начинает выпадать на неё. Вырвав криком из размышлений своего напарника, Таль уже метнула в вылезающего драугра ледяное копье, разрывая тому руку с топором. Понимая, что в замкнутом помещении лучше никого не сжигать, Толфдир тоже послал в вышедшего из противоположной стены мертвяка ледяное копьё, напрочь срубая острым краем тому голову. Два опытных мага быстро справились с тремя неупокоёнными и, снова вызвав свет, посмотрели друг на друга. - Что же, у нас есть один путь: вниз, до самого конца. Нужно выяснить, что же такое нас ждёт здесь. Волшебница кивнула, соглашаясь со старым исследователем и вошла в дурнопахнущий саркофаг, который прятал проход дальше, в полную тьму.

***

После множества залов, ловушек и загадок, двое магов наконец-то вышли в зал, в центре которого парила огромная синяя сфера, сплошь исписанная рунами. - Ничего себе! Что же за место охраняли древние норды?.. Они осторожно подошли к краю балкона, с которого открывался прекрасный вид на залу со светящейся сферой. Но вдруг внизу послышался хруст, с которым восставали из могил драугры и об мага, приготовив ледяные копья, одновременно метнули их в мертвяка. Но заклинания, никогда не дававшие осечку, бессильно рассыпались при ударе об этого огромного покойника, чьи светящиеся глаза сейчас смотрели снизу вверх на двух вторженцев. Раздался мощный ту'ум и два волшебника едва не упали. Когда они смогли восстановить равновесие, нежить уже неслась к ним, размахивая своим топором. Мгновенно в него были отправлены ещё несколько ледяных копий и даже одна огненная стрела, но все они рассыпались, попадая в магический щит, который полностью закрывал противника. - Таль, похоже, он черпает магию из этого шара! Отвлеки его, а я пока попытаюсь вытянуть силу. Толфдир, быстрее сориентировавшийся в ситуации, кинулся вниз по лестнице, а драугра, собравшегося было за ним, отвлекла на себя ударом огненной стрелы магесса, немедленно отступая к другой лестнице. Внезапно щит на нежити поблек и раздался крик откуда-то снизу: - Давай! У меня получается! Краем глаза заметив то, что Толфдир с двух рук бьет молниями в шар, Таль усилила напор на драугра, моментально вмораживая ноги того в пол и затем сбивая рогатый шлем с гнилой головы. Когда мертвяк оскалил зубы и открыл рот для очередного крика, в него влетел огненный шар и разорвал открытую пасть изнутри, заставляя некогда сильное тело осесть на пол бесформенной грудой тряпок и гнили. Обратив на останки магическое зрение Таль убедилась, что он уже не восстанет и увидела среди тряпок сильный магический артефакт. Подойдя к трупу и без брезгливости погрузив руку в ломанные пластины доспехов, она достала пергаментный конверт, неведомо как проживший столько лет. Внутри оказалось письмо и небольшой амулет на шнурке, которые отправились в поясную сумку до более спокойных времен. Спустившись вниз она услышала восторженные возгласы коллеги, который вовсю изучал необычное явление. - Это удивительно! Совершенно удивительно! - Что это за штука, Толфдир?, - спросила волшебница, уже взявшая со стола, за которым сидел драугр, древний волшебный посох, который приятно покалывал пальцы, говоря о своем зачаровании. - Понятия не имею! Но это поразительно! - на время голос мага исчез, но снова появился, когда он вышел из-за огромного шара и направился прямо к волшебнице, - Нужно немедленно сообщить архимагу! Он должен это увидеть. Таль, дорогая моя, я могу попросить тебя сейчас же вернуться в коллегию и сообщить об этой находке Савосу Арену? - А ты останешься здесь, верно? - спросила женщина, уже опираясь на новый посох двумя руками. Отчего то он пришёлся ей по душе, нужно будет обязательно его изучить. - Да, я останусь здесь. И пока ничего не говори другим магам или ученикам, нам вместе с Савосом нужно принять решение по этому явлению. Волшебница кивнула и ещё раз посмотрела на необычный шар. Синие руны пульсировали и вращались, оставляя ощущение чего-то невероятного, а слова, сказанные магом в белой мантии никак не выходили из головы. Что-то ждало всю коллегию, а может и весь мир, огромное потрясение. И всё по её вине. Она отвела взгляд от артефакта и вышла в видневшуюся в дальнем конце зала дверь.