Черный Король. душа из осколков.

В ПЫЛИ ЗВЕЗД 2. Сдав пост командующего заставой, двум вновь прибывшим рыцарям джедаям, буквально пару дней назад прошедшим свои испытания, Лихо вместе с остатками своего воинства, погрузился на один из аккламаторов, и полетел к столице республики. Тем временем, новый гарнизон базы, занялся зачисткой территорий планеты от уцелевших дроидов, ремонтом наиболее целых укреплений, а так же заселением бараков. На головы молодым одаренным, также свалилась необходимость решать, что делать с мирными жителями прячущимися в бункерах, ведь после окончания сражения, оказалось что у них больше нет домов, в которые можно было бы вернуться. «хорошо что это уже не моя проблема». Пронеслась в голове у бывшего короля, мысль лучащаяся весельем и ехидством. Вообще, после бойни с роботами, его настроение резко улучшилось, и теперь что бы злость и раздражение вернулись, должно было произойти нечто совершенно неординарное. Большую часть времени полета от заставы до столицы, джедай придавался активному ничего не деланию, которое сопровождалось лежанием на постели в штанах и рубашке, а так же внимательным рассматриванием потолка над головой. Даже мысли, в повседневной жизни ускоренные от двух до восьми раз, относительно скорости мышления обычного человека, текли медленно и лениво… а подумать было о чем. Благодаря качественной подготовке, оборона базы оказалась не таким и сложным делом, не смотря на многократное преимущество противника в численности солдат и огневой поддержке, но даже при всех предпринятых мерах, потери среди подчиненных удручали. Клоны, прошедшие через модернизацию тел, продемонстрировали неплохую эффективность, что не отменяло практически полного отсутствия настоящего опыта сражений, что в свою очередь привело к гибели большинства подопытных. На данный момент, в боеспособном состоянии остались восемьдесят четыре диверсанта, каждый из которых теперь действительно заслуживает право считаться элитой. «не рациональные потери…». Увеличить эффективность войск, можно было путем нанесения рун на броню воинов, что позволило бы им без страха переносить попадания из бластеров дроидов… но всегда оставалось несколько «но», которые не позволяли снабдить подчиненных артефактными доспехами и оружием. К примеру: если сторонний наблюдатель увидит, как рыцаря джедая обстреливают из стационарного лазера, который не может его даже поцарапать, то любой разумный решит, что одаренный просто использует сложную технику Силы, обеспечивающую столь великолепную защиту, но если то же самое будет проделывать обычный клон, да еще не один, то возникнут вопросы о составе и технологии брони. Кроме всего прочего, обеспечивать превосходной защитой рядовых солдат, которые еще и не являлись до конца верными, было нетолько затратно по времени и вложенным усилиям, но еще и опасно. В самое ближайшее время, но только после посещения храма, чародей собирался обеспечить новой броней свою маленькую личную гвардию. Эффективность бластерного, огнестрельного оружия, его более чем устраивала, а потому никаких новшеств вводить не следовало. «впрочем, к скоростному лазерному излучателю, можно создать более энергоемкий аккумулятор, да и электромагнитные гранаты можно усовершенствовать». Мысленно одернув себя, рыцарь вернулся к событиям ближайшего будущего, а так же их последствиям. В мирное время, вызов одаренного в храм, не означал бы ничего особенного, ведь совет часто так поступал, что бы назначить новое задание, или навязать ученика. Теперь же, когда на границах республики пылали пожары войны, логичнее было бы выдать ценные указания через связь по голопроектору, что бы не отнимать лишнего времени ни у руководителей, ни у подчиненных. Из-за чего же Лихо могли желать видеть члены совета магистров? На самом деле у чародея было несколько предположений: ему могли назначить падавана, что маловероятно, кто-то мог узнать о запрещенных экспериментах по модификации человеческих тел, наблюдатели могли узнать о систематичном воровстве со складов и списывании военной техники, которая позже пропадала в неизвестном направлении. Кроме прочего, руководителям ордена могло взбрести в головы, что молодой рыцарь недостаточно опытен, и тогда его приставили бы третьим бойцом к слаженной паре из мастера и падавана, (от насмешек в исполнении друзей и просто знакомых, уже ничто спасти бы не могло). О плохом думать не хотелось, но помня опыт прошлых жизней, бывший правитель Кристальной Империи, отправил на свою тайную базу шаттл, на котором двое клонов везли артефактный маяк, необходимый для перемещения через «теневые тропы» на большое расстояние. По всем расчетам, каменный куб метровой высоты ширины и толщины, должен был выдержать один переход, после чего вложенные в него конструкции полностью истают. Не смотря на то, что в артефакторике чародей достиг немалых успехов, рисковать и прибегать к экстренным мерам ему хотелось еще меньше, чем сразиться со всеми магистрами разом. «с одной стороны, даже если орден узнал о моих экспериментах и воровстве, то меры наказания могут быть разными, от неодобрения и общественного порицания, до попытки убить или отрезать от Силы. В последнем случае, если даже я останусь без поддержки местного божества, в запасе остаются менталистика, магия крови и тени… да и моя собственная аура уже достаточно сильна, что бы обеспечивать манипуляции техниками на расстоянии метра от материального тела». В условиях отсутствия полноценной магии, Лихо чувствовал себя так, словно у него отобрали часть органов чувств, да и на руки надели кандалы, мешающие работать. Но даже в таком положении дел, вполне реально было найти свои положительные стороны, к примеру получение новых навыков, оттачивание доступных приемов до совершенства, получение опыта обхождения малыми ресурсами. Не так давно, в голову рыцаря пришла идея о создании пространственных порталов при помощи Великой Силы… только вот опробовать теорию на практике, никак не представлялось возможным. - «генерал, мы прибудем к столице через пятнадцать минут». – Прозвучал голос дежурного офицера, находившегося на капитанском мостике звездолета, из динамиков, расположенных под потолком каюты. - ясно. – Лениво отозвался Лихо. – Готовьте раненых к переноске в госпиталь, остальные пусть остаются на судне до получения дальнейших распоряжений. Позаботьтесь о пополнении припасов, узнайте о возможности доукомплектовать наши отряды новобранцами. Что-то мне подсказывает, что долго отдыхать нам не позволят, и тихая жизнь на заставе окончена. - «принято». – Сухо отозвался динамик, и связь прервалась. Погрузившись в легкую медитацию, и внимательно прислушавшись к ощущениям, транслируемым Великой Силой в этот момент в данном секторе космоса, джедай пришел к выводу, что в ближайшую пару дней его убивать не собираются, да и возможность заключения в тюрьме храма, так же крайне маловероятна. При этом, на границе сознания мельтешило предупреждение об угрозе, которая надвигалась с иного края галактики. «ну и как все это понимать? Неужели за все тысячи лет, сущность уровня Великой Силы, не научилась общаться с простыми смертными?». С удовольствием потянувшись всем телом до хруста в суставах, рыцарь легко спрыгнул с койки, и шлепая босыми ногами по прохладному полу каюты, направился в душевую. Времени до прибытия оставалось крайне мало, но он мог себе позволить потратить лишнюю минуту, что бы смыть с себя остатки сонливости, прежде чем вновь упаковывать тело в алый доспех. Стоя под упругими струями воды, бывший король размышлял над возможностью внедрить в войска республики эхолеты, которые могли бы дать существенное преимущество как в боях на поверхности планет, так и в воздушных сражениях. Останавливало его только то, что армия подчиняющаяся джедаям, в любой момент по приказу неизвестного манипулятора, могла стать врагом для одаренных. «глупо создавать оружие, которое скорее всего попытаются использовать против тебя. Это все равно что вкладывать бластер в руки своего убийцы». *** Выйдя из гиперпространства и получив разрешение на посадку, ударный крейсер космического флота республики, опустился на недавно отстроенный космодром. Аккламатор завис между двумя высокими зданиями, над глубокой шахтой, с ювелирной точностью оперевшись на фиксирующую конструкцию, а как только открылся шлюз главного ангара, через пропасть разделяющую космолет и площадку для встречающих, перекинулся широкий трап. Тут же клоны, помогающие медицинским дроидам, начали выносить носилки с ранеными товарищами, передавая их врачам прибывшим из госпиталя гарнизона столицы. Лихо наблюдал за образовавшейся суетой несколько минут, до тех пор пока не ощутил прибытие среднего по силам джедая, по всей видимости являющегося посыльным от совета. Рыцарь, как и почти всегда с момента начала войны, был облачен в ярко красный доспех, поверх которого была надета стандартная джедайская роба. На поясе у него висели бластер, а так же недавно собранная рукоять светового посоха, мечи же прятались в широких рукавах, при помощи нехитрых креплений удерживаясь на предплечьях рук. - рыцарь Лихо? – Подошедший к чародею подросток, принадлежал к расе людей, и не отличался внушительным ростом или мускулатурой, по возрасту же ему было нельзя дать больше пятнадцати лет. - он самый. – Бывший король изобразил самое дружелюбное выражение лица, постаравшись скрыть излучаемую во все стороны Силу, что бы не давить на собеседника. – Мы не знакомы. - прошу прощения. – Подросток слегка покраснел а его взгляд нервно заметался. – Я рыцарь Велес… рад нашей встрече. - рыцарь, в столь юном возрасте? Похвально. – На языке у Лихо крутились совершенно иные слова, но он решил не смущать парня еще больше, да и заполучить себе недоброжелателя, в первые же минуты после возвращения в храм, было бы верхом глупости. - я… мой учитель погиб на недавнем задании, и мне присвоили звание на два года раньше ожидаемого срока. – Новый знакомый совершенно растеряв уверенность, перевел взгляд на аккламатор, став преувеличенно тщательно его рассматривать, будто никогда не видел раньше ничего подобного. «похоже что дела в ордене по настоящему плохи, если недоучившимся падаванам, не прошедшим положенного испытания, дают титул рыцаря». - что же, сочувствую твоей утрате… мой учитель погиб сразу после того, как закончил мое воспитание. – Постаравшись изобразить сочувствие, но не слишком акцентируя внимание на жалости, произнес чародей, а затем сразу же перевел тему разговора. – Нам не пора направляться в храм? - да-да, конечно. – Велес встрепенулся и словно наполнился жизненной энергией, начав проявлять завидную жизнерадостность. – Такси ожидает нас у входа на космодром, пойдемте я покажу дорогу. Мысленно пробежавшись по списку приказов, которые были отданы клонам, джедай убедился в том, что не забыл ничего важного, и только после этого зашагал за проводником, уже успевшим убежать на полсотни метров вперед. К счастью, благодаря развитой сенсорике, зная кого искать, Лихо мог ориентироваться даже с закрытыми глазами. Поведение же молодого рыцаря, вызывало исключительно легкую грусть, и совсем немного веселья. До площадки, на которой одаренных ждало такси, они дошли всего за десять минут. Летательный аппарат был похож на футуристического вида машину черного цвета, управляемую дроидом, что вызывало некоторое недоумение у рациональной части разума, которая рекомендовала заменить железного водителя качественным автопилотом. *** Прибытие в храм пары рядовых рыцарей, не вызвало никакого ажиотажа. Поднявшись по длинной широкой лестнице с массивными ступеньками из белого камня, Лихо подчиняясь вбитым в тело рефлексам, приветственно кивнул стражникам у входа, одетым в легкую черную броню, и чуть более уважительно склонил голову перед джедаями, из службы внутренней безопасности ордена. Когда над головой оказались высокие своды потолков, а массивные створки отрезали звуки внешнего мира, погружая длинные широкие коридоры в приятную слуху тишину, чародей почувствовал внутреннее удовлетворение, которое исходило почти из всех участков души. Тем не менее, не смотря на состояние эмоциональной сферы, Лихо не забывал отмечать на первый взгляд незначительные изменения, произошедшие в главной цитадели одаренных республики. Первое, на что следовало обратить внимание, это увеличение количества стражников, каждый из которых перед приемом на работу, проходил тщательную проверку на лояльность и психологическую устойчивость, да и рыцарей, пошедших в службу безопасности, стало чуть ли не вдвое больше чем в те дни, когда бывший хозяин тела еще находился в статусе юнлинга. А вот детей, прогуливающихся по храму в перерыве между заданиями, стало несколько меньше, да и их игры стали более тихими и менее безрассудными. Тут и там, можно было наткнуться на дроида уборщика, похожего на прямоугольную металлическую коробку, что могло бы показаться не рациональным, если не знать что на их корпусах легко спрятать камеры видеонаблюдения, передающие сигнал на ближайший пост охраны. «меры предосторожности говорят, что я не единственный одаренный, у которого развита паранойя». Велес поторопил Лихо, сказав что заседание совета уже началось, и совсем скоро наступит время разговора, ради которого его и вызвали в столицу. Кивнув на эти слова, бывший правитель Кристальной Империи направился к ближайшему лифту, из которого можно было попасть в нужную башню. В любое другое время, он бы предпочел прогуляться по лестницам и галереям, наслаждаясь атмосферой храма… но предчувствие надвигающихся неприятностей, совершенно не способствовали расслаблению. В коридоре перед залом собраний магистров, рыцарь увидел группу из восьми молодых джедаев, среди которых были представители разных рас, цветов и видов. Одаренные тихо переговаривались, старательно изображали вселенское спокойствие… и только больше заставляли волноваться себя и своих спутников. По губам чародея скользнула легкая улыбка, все беспокойные мысли тут же улетучились а буря эмоций будоражащая внутренний мир, стремительно утихла. Не более двух секунд потребовалось для того, что бы осознать, что совет не стал бы приглашать стольких молодых и неопытных рыцарей, если бы они собирались как-то карать неугодного им члена ордена. - что нового говорят в храме? – Незаметно подкравшись со спины к твилеку и тогруте, стоявшим чуть в стороне от остальной группы ожидающих, спросил Лихо, прилагающий максимум возможных усилий, что бы его невозможно было почувствовать при помощи Силы. - а… ой! – Вздрогнув и резко развернувшись, Рошки широко распахнула глаза, и на несколько долгих секунд застыла с открытым для обвинительной отповеди ртом. – Лихо? - я. – Мягко улыбнувшись, человек кивнул, и тут же был стиснут в сильных объятьях. – Тише-тише, все хорошо. Шил, прекрасно знакомый с темпераментом своей подруги, молча стоял рядом дожидаясь того момента, когда девушка закончит радостно тискать Лихо, что бы и он мог поприветствовать друга детства. - если бы не доспехи, я бы не отделался синяками. – Отстраняя от себя изображающую смущение тогруту, весело заметил чародей. - рад тебя видеть. – Твилек хлопнул рыцаря по плечу и тут же спросил. – Ты где пропадал целый год? - работал начальником склада на одной малозаселенной планете. – Честно отозвался бывший король. - а мы тоже прошли испытания и стали рыцарями. – Не удержавшись похвасталась Рошки. - хм? А я-то думаю, что у тебя с прической. – Человек не прекращал улыбаться, с некоторым удивлением ощущая, что совершенно не чувствует дискомфорта при общении с друзьями бывшего хозяина тела. – Знаете что? Нам нужно будет где ни будь посидеть и обменяться последними новостями. - не возражаю. – Оживился Шил. - а еще говорят, что это девушки любят сплетни. – Хмыкнула Рошки. – Я с вами. - больше женщин, сплетни любят только мужчины. – Поучительно произнес твилек, для большего эффекта подняв к потолку указательный палец правой руки. - к слову о сплетнях: вы не знаете, зачем нас здесь собрали? – Попытался перевести разговор в более конструктивное русло Лихо. - наверное хотят отправить на какое ни будь скучное задание. – Девушка пожала плечами и сделала обиженное лицо. – Представляешь, мы так ни разу и не побывали на самостоятельных боевых миссиях, после того как перестали быть падаванами. - насколько я знаю, кроме тебя здесь лишь те, кто стал рыцарем за последний год. – Обратился к Лихо Шил. Продолжить беседу не позволили открывшиеся двойные створки высокой двери, из-за которых выглянул немолодой джедай человек с хмурым лицом. Осмотрев притихших одаренных, он жестом позвал следовать за собой, и не дожидаясь реакции рыцарей, вновь скрылся в зале совета. - идемте. – Первым отмер Лихо, подтолкнув своих собеседников в сторону прохода. – Не будем заставлять магистров ждать. Последние слова подействовали благотворно, и твилек с тогрутой стали шевелить ногами, едва сдерживая охватившее их волнение. Остальные приглашенные, еще несколько секунд стояли на прежних местах, словно кролики на удава взирая на створки открытой двери. Но вот ступор прошел, и молодые одаренные собравшись с духом, все вместе двинулись вперед, на весь этаж излучая эмоции разумных, идущих на казнь. Зал собраний магистров ордена был просторен, светел и практически пуст. Лишь вдоль стен стояли колонны, а полукругом разместились постаменты, над которыми зависли голограммы опытнейших, сильнейших и влиятельнейших джедаев галактики. Из двенадцати разумных, являвшихся руководителями религиозной организации, только двое присутствовали лично, остальные же находились на бортах своих космических кораблей. - рад приветствовать вас я, юные рыцари. – Первым нарушил тишину гранд магистр Йода, оказавшийся одним из тех, кто не являлся голограммой. – Хм… вижу вопросы мучают вас? Из ровного строя, на шаг вперед выступил Лихо. Он не хотел привлекать к себе излишнего внимания, но маленький зеленый гуманоид ожидал ответа, а все его спутники едва справлялись с волнением, и были не в состоянии вести конструктивный диалог. «вот странно: будучи падаванами, они ни раз и не два подходили к магистрам, надеясь получить какой ни будь полезный совет, а Йода вообще часто произносит лекции перед юнлингами… но стоило нам оказаться в официальной обстановке, как робость связала всем языки». - магистры, мы бы хотели узнать, зачем нас всех вызвали. – Изобразив неглубокий но уважительный поклон, чародей выпрямился и замер, устремив взгляд прямо перед собой, стараясь не встречаться глазами ни с кем из джедаев. - сразу к делу хочешь перейти… хорошо. – Старейший из известных одаренных галактики, наполовину опустил веки и опираясь на трость коротко кивнул. – Магистр Винду? - благодарю, гранд магистр. – Темнокожий мужчина человек, присутствующий в зале в качестве голограммы, нажал несколько кнопок на своем коммуникаторе, после чего над полом между постаментами, зависло изображение темно серой планеты. – Это Джабиим, планета внешнего кольца республики, некоторое время назад заявившая о своем желании присоединиться к конфедерации. По данным, полученным нами от сената, на этой планете обнаружены залежи металлов, которые используются в строительстве космических кораблей… в частности, очень качественной брони. Местное население, на девяносто процентов лояльно силам конфедерации, но у власти находится лидер, занявший свою должность после военного переворота. По плану сената, наши войска должны высадиться на Джабиим, после чего объединившись с силами повстанцев, вернуть власть законному правительству, путем уничтожения или захвата преступников. Установилась тишина, в которой почти можно было услышать, как в головах молодых рыцарей сталкиваются десятки разнонаправленных мыслей. - прошу прощения, магистры, но я все еще не понимаю, что именно от нас требуется. – По прежнему спокойно произнес Лихо. - хм… орден не стал бы вмешиваться во внутреннюю политику Джабиима, если бы это не несло угрозы республике. – Йода сделал паузу, словно размышляя над своими следующими словами. – Не можем допустить мы, что бы конфедерации ресурсы планеты достались. - на первом этапе операции, будут задействованы один мастер и девять рыцарей джедаев, а так же сто тысяч клонов и военная техника. – Продолжил говорить Винду, будто и не прерывался. – В виду тяжелой ситуации в галактике, мы вынуждены рисковать, отправляя в бой самых молодых из полностью обученных членов ордена. Ваша задача усложняется тем, что на Джабииме, почти постоянно идут дожди, а так же частые электромагнитные бури, которые не позволяют поддерживать связь на больших расстояниях. После высадки войск на поверхность, космические корабли вернуться на орбиту, но поддержки от них можно будет не ожидать… Инструктаж продолжался еще четверть часа, после чего рыцарей отпустили отдыхать и собирать вещи. назначенного командовать операцией мастера джедая, Лихо не знал, а искать о нем информацию посчитал бесполезным, так как личные дела были строго засекречены… да и по правде, не было это особенно интересно. «если командующий не будет удовлетворять требованиям, то с ним всегда может произойти «несчастный случай». Все же мы отправляемся на очень опасную планету». *** (отступление). Двери зала совета закрылись за спинами молодых рыцарей, и с магистров словно спала невидимая пелена, создающая ощущение силы и мудрости. На короткие мгновения, все разумные, от которых зависели судьбы тысяч джедаев, превратились в усталых смертных, которые тоже могли ошибаться и умели сомневаться в себе. - хм… стар я стал для подобного. – Пробормотал гранд магистр Йода. - и все равно, мне это не нравится. – Хмуро озвучил свои мысли Мейс Винду. - мы уже ни раз это обсуждали: если силы конфедерации не отвлечь, то запланированное наступление будет обречено на провал, и тогда погибнет гораздо больше разумных, как клонов так и джедаев. – С совершенно невозмутимым видом, произнесла Шаак Ти. - и поэтому мы должны отправлять детей на почти гарантированную смерть? – Вопрос был задан спокойным голосом, но все магистры ощутили тот клубок эмоций, который раздирал темнокожего мужчину изнутри. – Мы могли бы хотя бы увеличить численность их отрядов, отправить еще пару мастеров для поддержки… а еще лучше если рыцарей возглавит один из нас. - хочешь предложить свою кандидатуру? – Тогрута вскинула брови, изображая изумление. - хм-хм… довольно. – Йода стукнул тростью об пол, прерывая зарождающуюся перепалку. – Не юнлинги вы уже, что бы спорить и соревноваться при каждом удобном случае. Понимаю я, что тревожит магистра Винду, но решение принято уже. Однако, если ресурсы дополнительные сможем найти мы, то рыцарям на Джабииме помочь сможем. - предлагаете обратиться к наемникам? – Первым понял замысел старейшего из джедаев Кеноби, не так давно занявший место среди магистров. - не можем мы отказываться от возможности, хотя бы немного увеличить шансы детей на выживание. – Гранд магистр устремил взгляд полу прикрытых глаз на темнокожего мужчину. - я займусь этим лично. – пообещал Мейс. - хм… два дня у тебя времени, но траты должны быть приемлемыми. – Сделав паузу, давая всем собеседникам высказаться, но так и не услышав предложений или возражений, маленький зеленый гуманоид продолжил. – К обсуждению наступления вернуться следует нам… (конец отступления). *** Остаток дня прошел в почти беззаботной болтовне, прогулках по галереям храма, посещении зала тысячи фонтанов, а так же дружеских спаррингах на тренировочных световых мечах. Что бы не вызывать ненужных вопросов, Лихо, так же как и прежний владелец тела, похвастался самостоятельно собранным световым посохом, оба лезвия которого после активации, светились светло голубым светом. Не упустил он так же и возможность, описать все преимущества своего доспеха, который в недавней защите заставы, сослужил неплохую службу, оберегая рыцаря от появления новых отверстий в теле, природой не запланированных. Рошки сперва рассказывала о том, как вместе с мастером командовала освобождением одной из солнечных систем, захваченных конфедератами еще в самом начале войны, а после этой операции ее выдвинули на получение титула рыцаря. Тогрута, уже успевшая навоображать себе кучу подвигов и свершений, была отправлена инспектировать сельскохозяйственные планеты, с ферм которых на флот поступали продукты для армии клонов. История рассказанная Шилом, не сильно отличалась разнообразием приключений: твилек некоторое время мотался по фронту вместе с мастером, иногда вступая в битвы на поверхности планет, или же сидя за штурвалом истребителя в открытом космосе. Его противниками были исключительно дроиды, к тому же не отличающиеся умом и сообразительностью, в результате чего джедай превращал их в металлолом десятками. После прохождения испытания, твилек вернулся на флот, но к линии фронта его уже не допускали, а выделив несколько звездолетов, из которых только один был по настоящему военным, заставили работать курьером. Доставка продовольствия, оружия и медикаментов, настолько надоела молодому одаренному, что он уже даже начал задумываться, а не изменить ли заранее проложенный безопасный маршрут, что бы встретиться с пиратами… но здравый смысл все же побеждал внутреннего авантюриста. Лихо оставалось только улыбаться, качать головой и кивать в нужных моментах, внутренне сожалея о том, что этим наивным детям в скором будущем предстоит резко повзрослеть, или умереть. Из своих похождений, он поведал только о скучной работе на базе обеспечения, и кратко упомянул о попытке штурма заставы отрядами дроидов. Вечером друзья разошлись по своим комнатам, а уже следующим утром на них навалились обязанности по подготовке армии к полету на Джабиим. *** - не нравится мне эта планета. – Неприязненно и с долей настороженности, произнес невысокий рыцарь джедай, одетый в песочного цвета робу, заложив руки за спину и перекатываясь с пяток на носки сапогов. - не ошибусь если скажу, что большинству местных жителей она тоже не нравится, но им деваться больше некуда, вот и приходится искать положительные стороны во всем. – Отозвался Лихо, облаченный в красный доспех, поверх которого был накинут серый плащ с капюшоном и широкими рукавами, держа в руках шлем. - странное у тебя понимание патриотизма. – Хмыкнув заметил собеседник. - настоящие патриоты любят свою родину такой, какая она есть и всеми силами стараются сделать ее еще лучше… в меру своих способностей и ума. – Чародей сделал короткую паузу, решая стоит ли продолжать, или лучше на этом и закончить дискуссию. – Самое ироничное, что из документов которые нам предоставил орден, выходит так что мы отправляемся воевать именно с патриотами, на стороне продажных политиков, по приказу других продажных политиков, властью и деньгами надавивших на совет магистров. Оба человека стояли перед самым большим обзорным монитором на капитанском мостике, говоря в пол голоса, и искажая звуки при помощи Силы, что бы никто не мог их подслушать. Видеокамер рядом с их местом расположения не было, а клоны экипажа ударного крейсера, занимались своими прямыми обязанностями, не отвлекаясь на командиров, пока те не мешали работать. Капитан звездолета, его адъютант и лейтенант, старательно делали вид, что одаренных вообще не существует… что вызывало у обоих молодых мужчин только легкое снисхождение. - за подобные разговоры, тебя могут посчитать предателем, подстрекателем, диверсантом и еще много кем. – Дернув щекой, с деланным безразличием проговорил более низкий джедай. - Давид, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. – Попросил Лихо и тут же продолжил. – В предательстве могут обвинить каждого, в любой момент времени, а причину найти или придумать не сложно. Пока же, я, как и ты, как и другие рыцари, мастера, магистры и падаваны, нужны республике как оружие против внешнего врага. - ты говоришь о братьях и сестрах по ордену, словно о световых мечах. – собеседник усмехнулся и прищурил глаза, переводя взгляд от монитора на чародея. – Не боишься что я доложу об этом совету? - докладывай. – Шевельнув плечами в намеке на пожатие, бывший правитель Кристальной Империи продолжил. – Думаю магистры и без меня знают, что сенат относится к джедаям как к придаткам световых мечей и Силы. - уж не попытка ли это склонить меня на темную сторону Силы, что бы захватить власть в республике? – Шутливо осведомился Давид, в деланном изумлении вскидывая брови. – Я буду сопротивляться. - как будто необходимо быть темным джедаем или ситхом, что бы править разумными. – Более высокий рыцарь фыркнул. – Не забывай, сенаторы являются простыми людьми, но крови и различных преступлений на их совести, больше чем у любого пирата или падшего одаренного. - м-да… что-то наш разговор зашел в совершенно неожиданную сторону. – Собеседник помассировал кончик носа. - генерал Лихо, генерал Давид, на связи генерал Вискус. – Обратился к рыцарям офицер из числа клонов экипажа звездолета. Джедаи синхронно обернулись в сторону голопроектора, над которым висело трехмерное изображение немолодого забрака. Высокий, широкоплечий, с кожей землистого цвета, короткими рудиментарными рогами на голове, он был похож на статую выточенную из камня. На поясе у него висели рукояти парных мечей, а на бедрах в специальных креплениях, удерживались два бластера. - мастер Вискус. – Эти слова рыцари произнесли хором, будто бы специально тренировались. - Лихо, Давид. – Забрак приветственно кивнул и сразу же перешел к делу. – Разведчики обнаружили звездолеты конфедерации на противоположной стороне планеты, в количестве трех крейсеров и двух авианосцев. Пока что они не проявляют активности, дожидаясь наших действий, но как только начнется операция по высадке наземных сил на поверхность планеты, произойдет атака с целью уничтожить наши корабли. Мы бы могли напасть первыми, но нет никакой гарантии того, что противник примет бой а не уйдет через гиперпространство в ближайшую дружественную солнечную систему, что бы вернуться через некоторое время и застать нас врасплох. Поэтому, высадка войск начнется немедленно, как только химикаты сбрасываемые в облака, создадут достаточный просвет для аккламаторов. - наша задача? – Первым отреагировал на паузу чародей. - высадка солдат будет производиться поочередно с каждого звездолета: в то время как один аккламатор будет приземляться, остальные четыре займут оборону. – Вискус задумчиво пожевал губами. – Все истребители понадобятся на орбите… жаль только мы почти полностью избавились от них, что бы освободить пространство для иных грузов. Ваша очередь на высадку будет третьей, координаты уже отправлены пилоту… да пребудет с вами сила. - да пребудет с вами сила, мастер. – В разнобой ответили рыцари, и голограмма погасла. - генералы, какие будут приказы? – Человек средних лет в флотской форме замер в паре шагов от одаренных, даже не пытаясь скрывать своего раздражения от факта прибывания на его судне джедаев. «интересно, это мне так везет, или военные действительно ненавидят орден в полном составе?». - вы опытнее нас в космических сражениях, капитан, так что мы не будем мешать вам выполнять вашу работу. – С легкой улыбкой, действующей на собеседников как дополнительный раздражитель, Лихо взял на себя обязанность переговоров с офицером. – Вам ведь известен план генерала Вискуса? - так точно. – Холодно отозвался мужчина, явно недовольный тем, что ему приходится отчитываться перед парой молодых парней. «дисциплина не на высшем уровне, но хотя бы не грубят и приказы не саботируют, а все остальное вполне можно пережить». - действуйте. – Вставил свое веское слово Давид. - есть. – Капитан отсалютовал правой рукой, и повысив голос начал выкрикивать приказы клонам. Ударный крейсер занял свое место в построении из пяти кораблей, которые вплотную приблизились к орбите планеты Джабиим. Из ангаров тут же вылетели истребители, в атмосферу же были запущены разрывные снаряды, внутри которых находились химикаты, необходимые для проделывания в покрове из туч бреши достаточного размера. Через несколько минут, по связи от флагмана пришло сообщение о том, что звездолеты конфедерации начали движение по направлению к месту высадки. Еще через пятнадцать минут, первый ударный крейсер пошел на посадку, а в зоне видимости сенсоров появились вражеские истребители, целыми тучами вылетающие из авианосцев. «беспилотники: дешевые, многочисленные, малоэффективные… хотя последний недостаток легко компенсируется их численностью. Мы же вынуждены тратить средства на дорогие истребители, а так же обучение и содержание пилотов. Не проще было бы создать по настоящему качественную машину, и поставить управлять ей нормальный компьютер?». Усилием воли прогнав из головы неуместные в данный момент мысли, Лихо погрузился в легкую медитацию, открывая свой разум ощущениям, получаемым через Великую Силу. *** Когда крейсер опустился на достаточно твердую землю, из распахнувшихся шлюзов торопливо стали выпрыгивать клоны, а по опустившимся трапам съехала загруженная до предела военная техника. Огромные джипы на гигантских колесах, вместимость салонов которых могла поспорить с двухэтажной квартирой, двигающиеся на четырех высоких опорах шагоходы, а так же передвижные генераторы защитных полей, везли на себе еще и контейнеры с припасами и легкое вооружение. Для того, чтобы трюмы космического корабля опустели, потребовалось менее пятнадцати минут, после чего Аккламатор медленно набирая скорость, устремился на орбиту, где все еще кипело сражение. Силы конфедерации, превосходили республиканцев численностью, а так же не были ограничены в маневренности, но при этом значительно уступали в качестве вооружения и огневой мощи. Ударные крейсеры в свою очередь, были способны уничтожить любое судно противника по отдельности, и все вместе, но они не могли покинуть определенную зону, где и происходила высадка наземных войск. Патовая ситуация раздражала всех, но никто не мог ничего с этим поделать. Оказавшись на поверхности Джабиима, Лихо оценил безрадостный вид этой планеты, предчувствуя что в ближайшем будущем еще успеет его возненавидеть. Шлем он надел еще находясь на борту звездолета, так что не испытывал никаких проблем с привыканием к местному воздуху благодаря встроенным фильтрам, а вот Давид выражением своего лица демонстрировал неприязнь к слишком высокой влажности. Клоны, в отличие от своих генералов, не тратили времени на любование видами природы, и тут же начали возводить укрепления. По плану мастера Вискуса, силы республики должны были разделиться на пять равных частей, четыре из которых создавали опорные пункты на равном расстоянии от центра, где размещался главный штаб, госпиталь, склады с припасами и место отдыха для резервных отрядов. Забрак рассчитывал, что благодаря подобному расположению, при угрозе вражеского прорыва с любого из направлений, он успеет отправить подкрепление и прибыть лично. В каждом из опорных пунктов, должны были находиться по два рыцаря джедая, которые могли бы сменять друг друга на должности командующего, что бы иметь возможность полноценно отдыхать. По мнению Лихо, куда проще и безопаснее было бы построить одну полноценную заставу, вокруг которой возвести несколько рубежей обороны, как было сделано на его предыдущем месте службы… но операцией командовал мастер, у которого имелось свое мнение, не терпящее возражений. «дня через два, должны прибыть корабли с остальными солдатами, наемниками, техникой и припасами. Нам необходимо до этого времени укрепиться на позициях и подготовить хоть какие-то условия существования. Вряд ли местные так быстро сориентируются и успеют собрать достаточно войск для нападения». Не смотря на свои мысли, чародей не считал Джабиимцев безвредными дикарями, все же аборигены гораздо лучше знали свою планету, а так же имели союзника в лице конфедерации, которая не жалела денег на боевых дроидов и оружие. даже тот факт, что у планеты вроде бы не было регулярной армии, не гарантировал отсутствия навыков ведения войны у ополченцев. История разных миров не раз доказывала, что для захватчиков любого государства, нет более неудобных противников, чем борющиеся за свои свободу и будущее патриоты. «мы можем ожидать всего, от партизанской войны до полномасштабных наступлений». *** Через два дня, за которые не произошло ни одного боевого столкновения с аборигенами, а клоны успели возвести начальные укрепления для главной базы и четырех опорных пунктов, на орбиту Джабиима прибыли четыре ударных крейсера, везущие оставшиеся тридцать тысяч клонов, полторы тысячи наемников, и дополнительное оборудование. Следом за боевыми звездолетами, летели два грузовоза, так же до отказа загруженных техникой и припасами. Однако, тут же начать высадку на планету им не позволили силы конфедерации, которые в то же самое время, проводили сброс армии дроидов, направленных на поддержку местных жителей. Завязался бой, во время которого каждая из сторон тратила больше времени и усилий на то, что бы оттеснить противника от удобных прорех в покрове из туч, чем на уничтожение вражеских кораблей. В результате, республиканцам все же удалось отправить подкрепление наземным войскам, но после этого им пришлось спешно покидать солнечную систему, так как из гиперпространства начали появляться все новые военные космолеты с недружественными идентификаторами. После тщательного опроса командиров клонов, джедаи начали впадать в уныние, ведь даже при самых скромных подсчетах, конфедерация прислала на Джабиим не меньше миллиона боевых дроидов. Наемники, осознав в какой ситуации оказались, попытались было возмутиться и выдвинуть претензии, но с ними провел разъяснительную беседу мастер Вискус, не гнушающийся применять ментальные техники, в результате чего «солдаты удачи» заняли свои места среди рядовых бойцов, так и не поняв, что это решение приняли не совсем добровольно. «джедаи меня начинают пугать… а если это всего лишь мастер, то на что тогда способны магистры? И почему они все еще не захватили галактику?». Ради интереса покопавшись в головах пары наемников, чародей обнаружил, что внушение при помощи Великой Силы, хоть и давало неплохой результат, но было крайне недолговечным. При попытке же обновить столь грубое воздействие, возникала вероятность повредить разум жертвы, или сделать ее вообще невосприимчивой к ментальным техникам. Кроме того, после обработки двух сотен наемников, являвшихся лидерами и главными инициаторами волнений, на протяжении следующих суток забрак выглядел крайне непрезентабельно. А затем, как-то внезапно, начались сражения с силами ополченцев, которых поддерживали легионы дроидов. Атаки шли одна за одной, люди и машины накатывали на укрепления многочисленными волнами, не считаясь с потерями под выстрелами скорострельных лазеров и гранатометов. Вскоре, абсолютно всем стало очевидно, что разделение войска на пять частей, оказалось не самой лучшей идеей, но опорные пункты все же держались, не позволяя вражеским отрядам прорваться к центральной заставе. Лихо и Давид, поочередно занимаясь руководством вверенных в их распоряжение солдат, так же поочередно выбирались из своей базы, что бы пройтись по рядам Джабиимцев, проредив дроидов и наиболее активных офицеров. каждый раз, во время вылазок, их поддерживали десантники клоны, отличающиеся от обычных пехотинцев только чуть лучшей выучкой и более мощным оружием. Своих усовершенствованных диверсантов, чародей еще в первые дни прибывания на планете отправил на разведку местности, приказав вести охоту на вражеских солдат по собственному усмотрению. Возможно это было и не логично, но все же снижало вероятность того, что кто ни будь из рыцарей, или сам мастер, обнаружат нечто подозрительное в их разумах или телах. Дни начали сливаться в одно большое сражение, прерываемое только на перегруппировку войск и перезарядку оружия. Солдаты отдыхали в лучшем случае по шесть часов, перекусывая сухими пайками прямо на своих оборонительных позициях. Ситуацию ухудшал дождь, то моросящий из свинцовых туч, низко нависающих над землей, то проливающийся ливнем, сопровождаемым частыми вспышками молний. Всего лишь к третьему утру, начало создаваться ощущение, будто противостояние продолжается не меньше декады. *** В очередной день, когда попытки штурма укреплений перешли в вялые перестрелки, и только редкие отряды дроидов все еще пытались пересечь оборонительный периметр, тучи совершенно неожиданно начали рассеиваться. Казалось что только минуту назад лил дождь а где-то в небе сверкали ветвистые разряды молний, и вот уже в мелкие разрывы в сплошном сером покрове, проглядывают первые лучики солнца. «не к добру такая резкая перемена погоды». Подумал Лихо, в это время как раз обходящий посты клонов, обороняющих первую защитную линию. Словно вторя его мыслям, в динамиках шлема прозвучал голос Давида, оставшегося в штабе базы: - «предупреждение от мастера Вискуса». - не тяни. – Поторопил товарища чародей. - «конфедераты собираются нанести удар с воздуха». – Не обратив внимания на прозвучавшую в голосе друга грубость, отозвался более молодой рыцарь. «вот… а у нас даже орудий ПВО нет». - какие у нас приказы? – Не надеясь ни на что особенное, спросил бывший король. - «пережить бомбардировку любой ценой, постаравшись сохранить как можно больше солдат». – Не разочаровал собеседника Давид. – «Выбираем из двух вариантов: забиться в укрепления, по которым и будет нанесен основной удар, или рассеять бойцов по территории всей базы». - командуй сам, у меня появилась идея получше. – Заявив это, Лихо прервал связь и устремился подальше от оборонительного периметра. По пути он поймал нескольких клонов, грубым вмешательством в разумы которых, заставил защищать свое тело любой ценой. После этого джедай улегся прямо на землю лицом вверх, благо доспехи не пропускали влагу к телу а потому больших неудобств испытывать не приходилось. Сознание тут же погрузилось в глубокую медитацию и начало расширяться, захватывая собой как можно больший объем пространства. Еще через десять минут, когда над головами солдат республики уже сияло чистое синее небо и светило золотистое солнце, на краю восприятия появились два десятка летающих объектов, стремительно приближающихся к центральной заставе. Время начало замедляться, разум чародея потянулся к первой из целей, преодолевая сопротивление невидимой преграды, с каждым километром становящейся все более плотной. Миг, и вот вокруг уже не небесные просторы, а кабина бомбардировщика, за штурвалом которого сидел пилот дроид. Усилие воли и мысленное движение руками, будто при попытке смять жестяную банку, и тело робота деформируется, надежно выходя из строя. Та же судьба ожидала и второго пилота, и остальных членов экипажа, после чего космолет был направлен в сторону от баз республики. Пара минут, за которые вражеские бомбардировщики должны были добраться до цели, для бывшего правителя Кристальной Империи, растянулись на долгие часы тяжелой и однообразной работы. После возвращения в свое тело, еще некоторое время он лежал неподвижно, не в силах вернуть себе нормальное мироощущение, а затем пришла резкая вспышка головной боли, заставившая потемнеть в глазах и потерять сознание. - «…хо! Лихо, хат тебя побери! Да ответь же!». - чего кричишь? – Голос прозвучал неестественно глухо, на губах и во рту чувствовался вкус крови, а перед глазами все еще плавала мутная пелена. – Сколько я был без сознания? - «понятия не имею, так как не знаю когда ты отключился». – Раздраженно, с нотками истерики в голосе, отозвался Давид. – «Скажи лучше, что это вообще такое было?». - ммм… совмещенная техника телекинеза и глубокой медитации, позволяющей заглянуть за соседнюю стену. – Чародей решил ответить честно, так как голова еще соображала плохо, а спорить в таком состоянии не хотелось. – Ты должен помнить, нас еще в храме этому учили, когда заставляли точно описать предмет, который лежит за ширмой. - «…!». – Некоторое время в динамиках звучали совершенно неразборчивые звуки, и только через минуту собеседник взял себя в руки. – «Ты хатов монстр… я таким образом могу видеть не дальше чем на сотню метров от себя, а о применении телекинеза вообще речи идти не может. Мастер Вискус, получив мой отчет, обещал посодействовать твоему повышению статуса». - э-э-э, когда это ты успел отправить отчет? – От удивления, у рыцаря даже голова болеть перестала, а зрение начало стремительно проясняться. - «да только что». – Откликнулся собеседник. – «Мы находимся на прямой связи с момента появления бомбардировщиков». - как-то я об этом не подумал. – Глубоко вдохнув и выдохнув, джедай принял сидячее положение, и с удовлетворением увидел троих клонов, несущих караул рядом с его закованной в броню тушкой. - «тебе приказано не заниматься больше самодеятельностью, и в самое ближайшее время прибыть на центральную заставу». – Продолжил говорить Давид, судя по интонациям, все еще находящийся под впечатлением от произошедшего. – «Твое место на опорном посту займет личный ученик мастера Вискуса». - я польщен. – Фыркнул Лихо, а затем опираясь на подставленную клоном руку, поднялся на ноги. – Прибуду в штаб в самое ближайшее время… конец связи. Отключив связь, чародей перевел взгляд на своих охранников. Даже при поверхностном ментальном сканировании, легко было заметить что с их разумами не все в порядке, и это могло вызвать ненужные подозрения и вопросы. - отправляйтесь на передний край обороны. – Отдал рыцарь короткий приказ, дополнив его еще одним внушением, ценой которого стала новая волна головной боли. «неужели надорвался? Не хватало только остаться без способностей на этой планетке во время боя». *** (отступление). Клон диверсант, облаченный в броню землистого цвета, уже четвертый час лежал на невысоком холме, приникнув к визору снайперской винтовки. Для лучшей маскировки, товарищи присыпали его землей, после чего поспешно скрылись из виду, что бы занять свои позиции. «командующий будет нами доволен». Раз за разом, словно Мантра, в голове звучала эта мысль, приносящая успокоение нервам и придающая уверенности в своих действиях. Что бы солдату не пришлось сделать, он был на это готов, главное что бы совершенное несло пользу командующему. В пяти сотнях метров впереди, располагался лагерь ополченцев. На первый взгляд он ничем не отличался от десятков подобных мест, но благодаря допросу нескольких пленных, клонам было известно, что именно здесь находится один из старших офицеров, являющийся личным другом и ближайшим сторонником лидера аборигенов. Что же столь значимая персона делала среди простых людей? Ответ на этот вопрос был прост: нынешнее правительство Джабиима, всеми средствами старалось получить поддержку простых людей, не пренебрегая самой обычной агитацией. Мало что так же поднимает боевой дух солдат, чем вид командира, сражающегося плечом к плечу и разделяющего с ними все тяготы и невзгоды… «а вот и моя цель». Из-за одного из передвижных вагончиков, прицепленных позади громоздких и неповоротливых вездеходов, вышла группа людей, среди которых выделялся высокий жилистый мужчина, облаченный в сверкающую стальным блеском броню. За ним следовали шестеро охранников в технологичных доспехах, вооруженные бластерными пистолетами и винтовками, а так же короткими вибро мечами. Перед этим разумным, все встречные почтительно расступались, вскидывали руки в жесте военного приветствия, и разве что не выстраивались в ровные колонны. Было видно, что мужчину уважают, и если он прикажет, ополченцы пойдут в атаку на укрепленные позиции скоростных лазеров, даже если из оружия будут только лопаты. Захватив незащищенную шлемом голову в перекрестье прицела, клон диверсант плавно надавил на спусковой крючок. Прозвучал хлопок, заглушенный глушителем, и примитивная, но от того ничуть не менее эффективная винтовка, отправила металлический цилиндрик в непродолжительный полет. Спустя всего один удар сердца, голова жертвы взорвалась брызгами крови, мозгов и осколков костей. «дилетанты». Пренебрежительно подумал клон диверсант, наблюдая за начавшейся в лагере бестолковой суетой. Ополченцы, большая часть которых состояла из вчерашних шахтеров и их родственников, своей хаотичной суетой мешали работать офицерам, пытавшимся организовать поиски убийцы, а когда под выстрелами невидимых снайперов начали умирать и они, образовалась самая настоящая паника. Не видящие врага, и не понимающие что происходит люди, из разумных существ превращались в перепуганных животных, некоторые из которых от испуга начали стрелять во все стороны. Пока в лагере царил хаос, бойцы республики поспешили покинуть свои позиции и скрыться как можно дальше от места событий. Им не удалось убить много врагов, впрочем от их группы и не ожидали подобного. Главной целью диверсантов было убийство командиров, а так же внесение беспорядков во вражеские ряды. «командующий будет нами доволен». В очередной раз прозвучала одна и та же мысль в головах солдат армии республики. *** Ночи на Джабииме были ничуть не более приятными чем дни: все так же лил дождь, сверкали молнии, хлюпала под ногами жидкая грязь. Местные жители уже давно привыкли к особенностям погоды, но это совершенно не означало, что они не замечали неудобств. Этот лагерь ополченцев, находился почти в двух днях от линии фронта, где смелые защитники родины вместе с легионами дроидов, сражались против сил захватчиков из республики. Молодые мужчины, а иногда и женщины, крепко спали в передвижных вагончиках и палатках, желая в полной мере воспользоваться шансом отоспаться перед предстоящими боями. Их менее везучие товарищи, которым выпала очередь заступать на ночное дежурство, хмурыми взглядами обводили окрестности. - и зачем только это нужно? – В пол голоса пробормотал самый молодой из троицы патрульных, уже не в первый раз обходящих лагерь по периметру. - тебе объяснить, зачем нужны ночные дозоры? – Раздраженно осведомился один из старших напарников. - да знаю я… - Ополченец легкомысленно отмахнулся. – Все равно ведь до фронта еще два дня топать, и очень сомневаюсь что сюда хоть кто-то из республиканцев доберется. - я бы не был так уверен. – Молчавший до этого момента мужчина поднял фонарь на уровень лица, направив яркий белый луч куда-то вдаль. Напарники насторожились и вскинули винтовки, готовясь стрелять, или хотя бы поднять тревогу. - кто идет?! – Окликнул неизвестных старший из дозорных, направляя ствол оружия в сторону размытого из-за дождя силуэта. - помогите… моему брату нужен доктор. – Надрывающимся голосом попытался прокричать мужчина, закутанный в длинный черный плащ. Присмотревшись, ополченцы увидели и второго человека, безвольной куклой висящего на плече первого. Он так же был одет в плащ, скрывающий силуэт. - стоять. – Повысив голос и демонстративно прицелившись из винтовки, приказал старший патрульный. – Кто вы такие? Отвечайте. - помогите… брат уже час как не говорит, только ноги переставляет… - Лицо незнакомца, заляпанное грязью, исказилось в непонятную гримасу, и качнувшись вперед, он попытался сделать еще один шаг, но запнулся и упал на колени, чуть было не уронив свою ношу. - что с вами случилось? – Самый молодой из членов дозора, закинул оружие за спину, и поспешил помочь мужчине подняться, а следом за ним к незнакомцам направился и второй напарник. «ну и что с ними делать? никакой дисциплины. А если бы это были вражеские шпионы?». В следующую секунду, события понеслись со скоростью урагана: стоило ополченцам оказаться на расстоянии шага, как незнакомцы вскочили на ноги, а затем нанесли по два стремительных удара. Прикрываясь телами ошеломленных напарников, они направили два бластера в сторону старшего члена дозора… …уложив три мертвых тела на землю, клоны диверсанты переглянулись. - план был откровенно дурацкий. – Произнес тот, кто исполнял роль раненого. - но ведь он сработал. – Пожал плечами напарник. - как говорит командующий: «дуракам везет». - ладно… позже это обсудим. – Собеседник мгновенно стал серьезным. – Нужно поторопиться, а-то второй патруль на тот же трюк может не купиться. (конец отступления). *** С момента прибытия на центральную заставу, положение Лихо несколько изменилось. Теперь его не держали на передней линии фронта, заставляя встречать накатывающие волны противников с мечом и бластером в руках, да и не заставляли бросая все дела, бежать к месту особенно ожесточенного прорыва. Вместо этого, рыцарь по двадцать часов в сутки сидел в штабе, в позе лотоса, находясь в состоянии неглубокой медитации, что бы иметь возможность ощущать мир при помощи Силы, при этом не теряя способность воспринимать реальность при помощи слуха, зрения и прочих органов чувств. Мастер Вискус, не повышая голоса, всего один раз произнес речь о безответственном поведении, и утаивании жизненно важной информации, каковой по его мнению считался «взор Силы», (техника, позволяющая смотреть на предметы, находящиеся вне зоны прямой видимости), а так же способность воздействовать телекинезом на удаленные объекты. Забрак не забыл обвинить человека и в легкомысленности, проявленной при использовании неотработанного умения, в отсутствии опытного джедая или хотя бы достаточно надежной охраны. Чародею пришлось обещать, что в будущем он будет стараться не допускать подобных ошибок, на что в ответ был получен усталый взгляд и неопределенный взмах рукой, который мог означать все что угодно. Как только способности восстановились, Лихо стали использовать как особенно дальнобойное оружие: получая сведения о крупных отрядах роботов, он сосредотачивался на определенном направлении, усилием воли отстранялся от материального тела, продолжая ощущать его как нечто далекое, и находясь в состоянии невидимого и бесформенного разума, устремлялся к своим жертвам. При помощи телекинеза, бывший король сминал, разрывал, деформировал дроидов, игнорируя прочность их брони и энергетические щиты. Силы расходовались крайне быстро, но атакуя по площадям, рыцарь мог уничтожить до тысячи единиц вражеской техники, прежде чем его начинало заталкивать обратно в тело. К сожалению, способность не была идеальным оружием, позволяющим разобраться с любым врагом, при этом оставаясь вне зоны его досягаемости. Воздействию поддавались исключительно неживые объекты, в то время как простые люди были окутаны чем-то вроде защитного кокона, не позволяющего добраться до их плоти, одаренные же создавали вокруг себя зону в пару дюжин метров, через которую вообще не представлялось возможности пробиться. По предположению бывшего правителя Кристальной Империи, таким образом проявлялась аура живых существ, состоящая из смеси жизненной, духовной и ментальной энергий. При большой необходимости, Лихо мог бы перебороть естественное сопротивление отдельного человека, пусть для этого и потребовалось бы истощить собственные запасы энергии, но это было бы крайне нерационально. К счастью, вместе с ополченцами Джабиима, все время наступало большое количество дроидов, которые поддавались телекинезу как полностью, так и частично. Во время особенно отчаянных попыток прорыва, рыцарь ни раз перехватывал контроль над механическими телами, начиная стрелять в спины ничего не подозревающим людям и другим роботам. Само собой, вскоре слухи о «взбесившихся машинах», распространились в обоих лагерях, добавляя нервозности в и без того непростую обстановку. - генерал Лихо. – Окликнул отдыхающего в позе «лотоса» джедая один из штабных клонов. - лейтенант? – Чародей, вынужденно оказавшийся без своей брони, ощущал себя крайне неуютно, все же стандартная песочного цвета роба, была совершенно недостаточной защитой от возможного выстрела из бластера. «доверять свою жизнь клонам, не прошедшим ментальную обработку? Благодарю, но если я захочу умереть, то найду иной способ самоубийства». - крупный отряд дроидов наступает на южный опорный пункт, к северному же подбирается колонна тяжелой техники. – Доложился офицер, сидящий за одним из многочисленных терминалов. - какие приказы от мастера Вискуса? – Никак не проявив эмоций, спросил джедай. - нет связи. – Отозвался солдат. «понятно. Итак: на юге у нас Рошки и Шил, оказавшиеся отлично сработавшейся парой… чего и следовало ожидать, ведь знакомы они с раннего детства. На севере же, пара мало знакомых рыцарей, до которых мне дела нет. Однако, если в способностях друзей я уверен, то вторая пара может и не справиться, в результате чего произойдет прорыв периметра». - я помогу северному опорному пункту. – Оповестил подчиненных Лихо, вставая со своего места и направляясь в соседнюю комнату, не имеющую окон и закрывающуюся на бронированную дверь. Солдаты с пониманием относились к желанию генерала, иметь место где можно оставить свое беззащитное тело хотя бы на несколько минут, не опасаясь никаких случайностей. О доверии после подобного говорить не приходилось, только вот рыцарь никогда и не стремился подружиться с клонами. Оказавшись в небольшом помещении с бронированными стенами, полом и потолком, чародей просканировал пространство всеми доступными на данный момент способами, и заперев дверь, начал облачаться в находящуюся здесь же броню. Надев на себя ярко красный доспех, не забыв так же и про «одноглазый» шлем, он улегся на спину прямо на полу, и положив кисти рук на рукояти световых мечей, начал погружаться в более глубокую медитацию. Подчиняясь усилию воли, тень расползлась под телом, и обволокла собой пол и стены, становясь бледной и почти незаметной. Это был еще один уровень собственной защиты, который должен был нетолько задержать вероятного врага, но и предупредить об опасности. Иногда Лихо начинал думать, что его паранойя стала слишком уж сильной, но затем в памяти всплывали знания о закладках в головах клонов, а так же моменты всех своих смертей. После подобного, предпринимаемые меры уже не казались чрезмерными. *** (отступление). Асажж Вентресс, ученица лорда ситха по имени Дарт Тиранус, более известного как лидер конфедерации граф Дуку, летела на Джабиим во главе небольшой флотилии. Ее заданием была помощь местным ополченцем, бездарно тратящим предоставляемые им ресурсы, в уничтожении джедаев, надежно закрепившихся на поверхности планеты. Достаточно высокая, стройная и молодая женщина, облаченная в черный облегающий комбинезон, сидела в комнате отдыха своего звездолета. Перед ней стоял стол с легкими закусками и напитками, а напротив, в мягком кресле расположился очень необычный наемник. Этот мужчина был высок и широк в плечах, постоянно носил тяжелую броню, с легкостью выдерживающую удары световых мечей, и пусть и не являлся одаренным, но в силе и скорости не уступал среднему джедаю. «очень опасный враг». В который уже раз, мысленно отметила женщина, ощущая угрозу исходящую со стороны своего спутника. Самым же неприятным в этом… существе, было то, что даже отрубание головы, не гарантировало его гибели, а потеря рук или ног, являлась не более чем досадной помехой, которая на некоторое время уменьшит боеспособность. «и где только учитель его нашел?». После недавней провальной миссии, Асажж требовалось реабилитироваться, и для этого как нельзя лучше подходило убийство нескольких джедаев… в случае же провала, граф Дуку мог начать задумываться о ее устранении в виду бесполезности для себя. Наемник же, был гарантией того, что женщина не попытается сделать что-то необдуманное, или просто идущее вразрез с планами его нанимателя. «однажды, я заставлю вас заплатить за мое унижение и всю причиненную боль…». Перед внутренним взором Вентресс, раз за разом прокручивались сцены ее первой встречи с Дуку, когда этот ситх играючи одолел ее, а затем уничтожил последнюю память о первом учителе. Следом за этим шли фрагменты обучения, более похожие на грубую дрессировку, совмещенную с избиениями, а в самом конце по порядку, но не значению, являлись мгновения заполненные болью от молний Силы, которыми учитель наказывал за провал. Сложно было точно сказать, какие эмоции Асажж испытывала к ситху в большей степени: ненависть, страх, зависть или восхищение. Граф был по настоящему силен и харизматичен, и не смотря на все его слова и поступки, что-то в глубине души заставляло подчиняться и желать быть рядом… - выходим из гиперпространства. – Произнес дроид, неподвижно стоявший у выхода из комнаты. - наконец-то. – Наемник обманчиво медленно и неуклюже поднялся из кресла, и поправил висящие на поясе бластер и вибро клинок. – Я уже начал думать, что мы никогда не долетим… поторопись, девочка, а-то тебе джедаев не достанется, и тогда учитель будет сердиться. Свой монолог, громила закончил грубым смешком. Женщина вряд ли вытерпела бы к себе такое отношение, если бы не ощущала в эмоциях абсолютное к себе безразличие, изредка сменяющееся предвкушением и азартом, характерными для бойцов ожидающих драки. «провоцирует, мерзкая тварь… но ничего, недолго тебе осталось развлекаться». Грациозно поднявшись из своего кресла, Вентресс проследовала вслед за наемником до капитанского мостика, где десятки дроидов работали на множестве терминалов, стуча по клавиатурам своими манипуляторами. Через некоторое время они вышли из гиперпространства, оказавшись в ничем не примечательной солнечной системе, где вокруг невзрачной планетки, велись боевые действия между флотами конфедерации и республики. С переменным успехом, то одна, то другая сторона, оттесняла противника от орбиты, но никому так и не удавалось начать сброс дополнительных сил на поверхность, так как противник проводил стремительную контратаку. Небольшая флотилия, прибывшая вместе с Асажж, нарушила хрупкое равновесие, и республиканские крейсеры, понимая что их окружают, предпочли отступить, что бы сохранить как можно больше сил для очередного контрнаступления. Тем временем, получившие передышку конфедераты, приступили к сбросу в атмосферу Джабиима химических бомб, задачей которых являлось рассеивание покрова из туч. «когда ни будь я отомщу учителю, но пока что придется ограничиться джедаями». Покосившись на застывшего подобно утесу наемника, женщина постаралась взять свои эмоции под контроль, мысленно себе обещая, что это существо не доживет до конца операции. (конец отступления). *** Смеркалось… так можно было бы сказать, если бы из-за плотного покрова свинцовых туч, на Джабиме постоянно не царили сумерки, крайне редко разбавляемые короткими часами солнечной погоды. Клоны, как и джедаи, приспособились к условиям ведения войны и жизни, так что почти не испытывали неудобств от постоянных дождей, да и атаки дроидов казались более чем предсказуемыми. В те моменты, когда одному из опорных пунктов грозила серьезная опасность, или же оборонительный периметр грозил прорваться в одном или нескольких местах, в дело вступали резервные отряды быстрого реагирования, находящиеся под командованием мастера Вискуса, а так же Лихо, при помощи медитативных техник и телекинеза, десятками выводящий из строя железных солдат. В какой-то момент, главной проблемой стали не Джабимцы и конфедеративные войска, а отсутствие снабжения, из-за чего запасы продуктов и боеприпасов с медикаментами, стремительно истощались. Понимая, что сидя в обороне войну не выиграть, рыцари, во главе мобильных групп и диверсантов, совершали вылазки на территорию противника, проряжая численность ополченцев, во время штурма предпочитающих прятаться за спинами роботов. Не редко бывший король, находясь в своем бестелесном состоянии, поддерживал эти операции, только вот желаемых результатов это все равно не приносило и ситуация не менялась. День ото дня, накал сражений спадал, и уже начало казаться, что всех устраивает сложившееся положение дел, республиканцы сидели в обороне, конфедераты пытались завалить их ходячим и стреляющим железом, и постепенно у них это начинало получаться. Рыцари могли не спать по несколько суток к ряду, при помощи техник Силы, дюжинами превращали дроидов в металлолом, крушили врагов световыми мечами, носясь по полю боя регулярно рискуя поймать парочку бластерных залпов… но даже они нуждались в отдыхе, и не могли одновременно находиться везде. Клоны умирали, и если в первые дни на место павшего, вставал боец из резервного отряда, то вскоре резервы истощились. После очередного штурма периметра, отраженного на последних силах солдат, мастер Вискус наконец приказал отступать к центральной заставе, предварительно заминировав покидаемые позиции. Забрак не стал врать своим подчиненным, честно заявив что уже не ожидает подхода подкреплений, рыцарям же он сообщил, что по его предположениям, заявленная цель миссии, не более чем обман ордена. - то есть вы хотите сказать, что совет магистров просто отправил нас сюда на смерть? – Возмущенно вскинув голову, спросил Давид, значительно похудевший за время пребывания на Джабиме, и теперь похожий на тень самого себя. Для серьезного разговора, одаренные собрались в одном из помещений базы, используемых под склады, рассевшись на пластиковые контейнеры вместо стульев. Благодаря Силе, они обеспечили себе приватность беседы, но клоны и без этого не стремились вмешиваться в дела джедаев. - если бы от нас хотели избавиться, то нашли бы куда более эффективный и менее затратный способ. – Заметил Лихо, ради разговора покинувший свою бронированную комнату, в которой практически безвылазно провел последние дни. - ты прав. – Вискус устало кивнул, даже не пытаясь поддерживать иллюзию бодрости. – Не знаю что задумал совет, но им зачем-то нужно было сконцентрировать внимание конфедерации на Джабииме, ну а нам просто не повезло стать основным раздражителем. - ммм… я конечно рад, что орден не хотел нас убить просто так, но становиться жертвой, принесенной во имя какой-то непонятной цели, почему-то не хочется. – Растягивая слова, заявил Шил, как и все остальные рыцари, значительно похудевший и измотанный. – Почему было не отправить сюда добровольцев? - и как ты себе это представляешь? – Давид, откинувшись назад, оперся спиной на кучу пустых ящиков, и сложив руки на груди, стал парадировать магистра Йоду. – Хм… на операцию самоубийственную добровольцы нужны нам… желающим отдать жизнь за республику, на мрачной и никчемной планете, в совета башню обратиться следует. - дать бы тебе по заднице, рыцарь. – Забрак опустил веки, и осторожно начал массировать глаза. - ваши эротические мечты я не разделяю, и не готов участвовать в их воплощении. – Поспешил произнести молодой мужчина, после чего ощутимо смутился под скрестившимися на нем взглядами товарищей. – Простите мастер… это было… в общем, я не хотел. - забудь. – Старший одаренный просто отмахнулся. – Все мы чувствуем, будто нас предали… - а разве это не так? – Перебил забрака твилек. – Совет ордена направил нас на Джабиим, даже не предупредив о своих планах. «сколько раз в своих прошлых жизнях, я отправлял подчиненных на верную смерть, ради того чтобы добиться своих целей? Еще будучи правителем Кристальной Империи, сбился со счета». Ведя мысленный монолог, Лихо молчал, хоть у него и имелось что сказать. Он даже понимал членов совета магистров, хоть скорее всего лишь от части. - став генералами армии республики, мы согласились считаться солдатами, а значит должны выполнять приказы, какими бы опасными и нелепыми они не казались. – Жестко чеканя каждое слово, проговорил Вискус, а затем продолжил уже более мягким тоном. – Мы можем быть не согласны с тем, как действует совет магистров, но они наши лидеры, самые сильные и опытные члены ордена. Как и вы, я не хочу умирать, но еще меньше мне хочется сомневаться в ордене… в моей семье. В помещении установилась гнетущая тишина, которую нарушил Шил: - раз уж никто из нас умирать не хочет, то каков план выживания? - ммм… мы бы могли бросить заставу и попытаться скрыться среди местных жителей, где ни будь в шахтерских городках. – Предложил один из до этого момента молчавших рыцарей. - точно: убежим, а они пусть ищут джедаев в поле. – Хмыкнул Давид. – Даже если бы это не было дезертирством и предательством ордена, то куда бежать? О том что клонов бросить придется, я вообще молчу. - кроме того, зная что джедаи скрываются где-то на планете, ни Джабиимцы, ни конфедераты не успокоятся, пока не найдут и не убьют, или захватят беглецов. – Добавил от себя Вискус. – Поэтому мы поступим несколько по другому… Забрак замолчал, собираясь с мыслями, и наклонившись вперед сложил руки на коленях. Никто не мешал мастеру, в головах у каждого рыцаря роились неприятные мысли, которые подпитывались тревожными предчувствиями. - мне нужны трое добровольцев, которые не боятся умереть. – Твердым голосом потребовал мастер джедай, и в его словах больше не ощущалось сомнений. – Бежать с базы, бросив клонов, мы действительно не можем, но если несколько рыцарей, по приказу командира скроются от вражеских войск, а затем покинут планету, что бы доставить сообщение совету ордена, это уже не будет дезертирством ни по каким законам. Что бы Джабиимцы и их союзники ни о чем не догадались, на заставе останутся четверо одаренных, которые займутся обороной и отвлечением внимания. - но ведь это самоубийство! – Воскликнула Рошки, до этого момента тихо сидевшая рядом с Шилом. - не обязательно. – Произнес забрак, не позволяя остальным рыцарям начать высказывать свое недовольство. – У одаренных всегда есть шанс выжить, даже если остальные разумные в той же ситуации гарантировано умирают. Да и разве вы забыли строки кодекса? - «смерти нет, есть только Сила». – Поняв о чем говорит мастер, процитировал Давид. «если учитывать, что духовное тело Великой Силы, растягивается на всю галактику, то умирающие в этих пределах разумные, действительно не исчезают бесследно, а растворяются в этой сущности, делая божество еще более могущественным. Из этого следует, что истории о джедаях, «ушедших в Силу», могут происходить на самом деле… для этого необходимы лишь добровольное желание, и сто процентная духовная совместимость, которую можно достичь при помощи медитаций. Тогда все эти призраки, всего лишь ментальные отпечатки разумов, по какой-то причине не стертые Великой Силой». - я так понял, что бы хоть кто-то выжил, четверым придется героически пожертвовать собой? – Прервал размышления чародея Давид. – раз так, то можете записать меня в добровольцы, мастер Вискус. С детства мечтал стать героем, а тут такой шанс… Иронии в голосе рыцаря не заметил бы разве что глухой, но забрак только кивнул, показывая что принял к сведению кандидатуру первого из тех, кто останется на заставе. «бежать или не бежать, вот в чем вопрос. Не пристало королю, убегать от врага, оставляя товарищей позади, умирать прикрывая отступление. Есть ли мне дело до этих джедаев? Удивительно, но да. Кажется я все же не до конца избавился от чувств и черт характера, доставшихся от прежнего Лихо». Подумав о том, что совершает откровенную глупость, бывший правитель Кристальной Империи поднял руку. Что-то в глубине его сущности говорило, что если он не хочет окончательно превратиться в чудовище, то в данном случае следует поступить именно так, постаравшись тем самым защитить разумных, которых с некоторой натяжкой можно было назвать друзьями. «не сметь!». Хмурый взгляд, полный властности, заставил Шила и Рошки, уже собиравшихся повторить действие Лихо, замереть в неуверенности. Третьим добровольцем стал рыцарь, с которым чародей почти не общался, и даже не утруждал себя запоминанием его имени. - вот и отлично. – Без особого энтузиазма произнес Вискус. – Мы четверо остаемся на базе, и будем отвлекать на себя внимание, а остальные в это время, под прикрытием отряда клонов, попытаются скрыться как можно дальше от поля сражения. Помните главное: если вы не сможете скрыться от противника, а затем покинуть планету или связаться с советом магистров, орден так и не узнает, что здесь происходило. Не подведите нас… Собрание продолжалось еще пол часа, по истечению которых одаренные разошлись по своим делам. кто-то отправился собирать вещи для длительного пребывания на природе в условиях враждебной обстановки, другие собирались помочь клонам подготавливать оборону заставы. Лихо намеревался вернуться в бронированную комнату, и погрузившись в медитацию, проверить окрестности, а возможно и разобрать десяток дроидов, но был перехвачен у самого выхода из помещения. Подцепив чародея за локоть, Шил оттащил его в сторону, в закуток образованный стеной и контейнерами, составленными в пирамиду. Рошки, одним своим видом заставила Давида, который хотел было вмешаться в происходящее, резко сменить направление движения. - зачем? – Спросил молодой рыцарь, немигающим взглядом уставившись в глаза чародея. «ну и что тебе ответить? На языке так и вертится фраза, «так надо»». Изогнув губы в кривой усмешке, прищурив глаза, бывший король фыркнул и поочередно одарил взглядом сперва твилека, а затем и тогруту. Глубоко вздохнув, он усмехнулся и заговорил: - и все же, хорошая из вас получилась пара. Да-да, не надо так удивляться и стесняться, только идиоту не было бы понятно, что вы друг другу нравитесь… я даже завидую, совсем немножко. Почему я решил остаться? Просто у конфедератов, во время штурма, могут возникнуть неприятные вопросы, если их дроиды вдруг не начнут без всякой причины превращаться в груды железа, да и кроме того, у меня гораздо больше шансов выбраться из этого приключения живым, чем у любого из вас. Да-да, я самоуверен и тщеславен, и горжусь этим. Вам же, друзья мои, оставаться ни в коем случае нельзя… вы же еще даже на свидание нормальное сходить не успели, какие вам самоубийственные подвиги? Не спешите нас хоронить раньше времени, мы еще на вашей свадьбе гулять будем, ну а если со мной что-то случится, то обещайте назвать своего первенца в мою честь. Произнеся все это на едином дыхании, Лихо прервался, что бы отдышаться, и не успел уклониться от чувствительного подзатыльника. - ты что несешь? – То ли ошеломленно, то ли возмущенно воскликнул Шил. – Да мы тебя из могилы достанем, если ты умудришься… Твилек так и не договорил, так как был прерван всхлипываниями Рошки, через мгновение повисшей на шее человека. - м-да… - Через пару минут, когда тогрута немного успокоилась, чародей отстранил ее от себя и настойчиво втолкнул девушку в объятья твилека. – Берегите друг друга, ребята. Проскользнув мимо двух рыцарей к выходу из ставшего совсем неуютным помещения, бывший правитель Кристальной Империи заторопился в штаб, мысленно обещая себе позже окончательно избавиться от привязанностей, унаследованных от прежнего Лихо. *** Джабиимцы и конфедераты, медлили с атакой целые сутки, неспешно стягивая кольцо окружения вокруг центральной заставы, попутно обезвреживая оставленные на укреплениях мины. Находясь в медитации, Лихо видел десятки тысяч дроидов, среди гуманоидных платформ которых, встречались так же ходячие генераторы защитного поля и шестиногие пауки с многосуставчатыми конечностями. «по всей видимости, как и в прошлые разы, люди собираются пустить в первых волнах роботов, только потом отправив на приступ ополченцев. Что же, это разумно, учитывая что людской резерв строго ограничен». Пока вражеские войска накапливали численность и строились для финальной атаки, у рыцаря начало создаваться впечатление, будто они кого-то ждут. Вернувшись сознанием в свое материальное тело, чародей незамедлил связаться с мастером Вискусом, что бы доложить о своих подозрениях. - «понятно». – Донесся голос забрака из динамиков шлема. – На самом деле я думал об этом, слишком уж враг медлил в последнее время. Вскоре выяснилось, что подозрения были далеко не напрасны. Новую угрозу, находящийся в созерцательном состоянии бывший король, обнаружил минут за десять до того, как тоже самое сделал Вискус, занятый последними организационными работами. Сперва появилась странная рябь в Силе, похожая на колыхание воды или дрожание воздуха, но заметить это удалось только потому, что рыцарь внимательно следил за обстановкой, подмечая малейшие мелочи, которые могли помочь или помешать во время сражения. Через некоторое время, в зоне видимости появились сразу два необычных источника энергии. Причиной возмущений в Силе, оказался одаренный… тоесть одаренная женщина, предположительно человеческой расы, внешность которой не удалось рассмотреть из-за окутывающего ее мутно красного облака. Если всех ранее встреченных живых существ, Лихо мог назвать клетками в духовном теле Великой Силы, то данное существо являлось раздражителем, словно воспаление или вообще злокачественная опухоль, которую подсознательно хочется вырезать и удалить, что бы она не несла угрозы остальному организму. «как интересно: Сила почти требует, что бы эту одаренную убили, но при этом сама ничего не предпринимает для ее уничтожения, а ведь желай божество от кого-то избавиться, и не спасли бы никакие навыки и технологии». Вторым вновь прибывшим оказался мужчина, с ног до головы закованный в громоздкие технологичные доспехи. В отличие от своей спутницы, он не создавал возмущений в Силе, вместо этого его тело окутывал зеленоватый ореол жизненной энергии, распространяющийся на дюжину метров вокруг, тем самым не позволяя провести подробный осмотр или воздействовать телекинезом напрямую. «а что если я сделаю так?». Дождавшись когда гости доберутся до штаба командования вражеской армии, чародей при помощи телекинеза взял под контроль пятерку гуманоидных дроидов, вооруженных бластерными винтовками. Экономнее было бы избавиться от роботов, завладев их оружием, но это было бы гораздо более заметно, чем группа железных солдат, просто идущих по своим делам. Пять выстрелов, это все что успели сделать дроиды, прежде чем их разорвала на куски волна плохо структурированной Силы, в которой ощущался явный признак разложения. К сожалению, ходячий источник жизненной энергии, от попаданий даже не пошатнулся, а его броня оказалась достаточно надежной, что бы заменять собой стационарное укрытие. «плохо, это может стать опасным». - мастер Вискус? – Вновь вернувшись разумом в свое тело, чародей позвал джедая через систему внутренней связи. - «ты не вовремя, лихо. Что-то важное, или это может подождать?». – Голос забрака был спокоен, но при желании в нем можно было расслышать раздражение. - у нас двое новых гостей. – Не стал тянуть время рыцарь. – Один выглядит как огромный человек в доспехах, похожих на передвижную крепость, а в пространство вокруг себя выплескивает огромное количество жизненной силы, вторая же является одаренной, от которой ощутимо тянет кровью, смертью и разложением. - «вот… хатова задница, нам здесь еще падших джедаев не хватало». – Мастер произнес нечто непереводимое, на языке не знакомом бывшему королю. – «Умеешь ты обрадовать, рыцарь». - падший джедай? Не ситх? – Добавив голосу удивления, спросил Лихо. - «ситхи конечно монстры, но полностью разумные и контролирующие себя. Вряд ли ты когда ни будь встретишь настоящего ситха, но узнать его довольно просто, так как «запах» подобного одаренного, содержит в себе либо эманации смерти, либо крови, и никогда и то и другое. Разложение же, это прямой признак подступающего безумия, и этот «аромат», со временем будет становиться лишь сильнее, перебивая все остальные». - благодарю за урок, мастер. – Находясь в задумчивости, по вбитой в тело привычке, сказал человек. Забрак буркнул что-то одобрительное и прервал связь. После прибытия новых действующих лиц, ждать атаку пришлось совсем недолго. *** Дроиды наступали сплошным потоком, не щадя ни себя, ни врагов, ни союзников. Выстрелы их бластеров разгоняли сумерки не хуже солнечного света, а нижние конечности, втаптывали в землю тела их собратьев и мертвых клонов. Солдатам республики оставалось отчаянно отстреливаться и отступать, оставляя один оборонительный рубеж за другим, попутно теряя товарищей и истощая боезапас. Даже Лихо, как и в предыдущих сражениях телекинезом десятками ломающий роботов, не мог что либо изменить, и лишь оттягивал неизбежное. Тем же временем, мастер Вискус сцепился с падшей джедайкой, назвавшей себя ситхом по имени Асажж Вентресс. В качестве оружия, женщина использовала парные световые мечи с красными лезвиями и изогнутыми рукоятями, способными соединяться в световой посох. В руках забрака же, были мечи с зеленым и синим лезвиями, один из которых он подобрал с трупа рыцаря. Еще чуть в стороне, бронированный гигант, вооружившись вибромечом, играл с Давидом в поддавки, время от времени проводя стремительные атаки, оставляя неглубокие кровоточащие раны на теле. Из-за бушующей вокруг противников Силы, чародей не мог помочь своим товарищам, лишь время от времени швырял в женщину и великана одного из поломанных роботов, надеясь хоть так их отвлечь. Группа рыцарей, которым было приказано бежать с планеты, покинули базу в самом начале противостояния, и уже покинули зону, на которой Лихо мог бы их увидеть находясь в медитации. Сенсорные же способности подсказывали, что Рошки и Шил, уже отошли более чем на пятнадцать километров, и продолжают отдаляться. Внезапно, по всем чувствам ударила вспышка боли, а по Силе прокатилась волна невидимых искажений, источником которых оказался Давид. Гиганту надоело играть с рыцарем, и в очередной раз изобразив попытку порезать левую руку, он с силой вонзил меч в грудь противника, пробив его насквозь. Забрак отвлекся от падшей джедайки на какой-то миг, но этого оказалось достаточно, что бы рубиновое лезвие разрубило его горло. Вторая волна искажений, вызванная гибелью сильного одаренного, оказалась сильнее первой, но бывший правитель Кристальной Империи, отметил это краем сознания. Следовало решить, что же делать дальше, и отвлекаться на боль или эмоции, попросту не было времени. «один на один, я бы справился с обоими, даже не прибегая к способностям кроме управления Силой, но вряд ли они согласятся устроить честную дуэль, да еще и дроидов привлекут в качестве поддержки, если поймут что не справляются. Придется постараться, и закончить бой одним… двумя ударами». Уже собираясь выйти из медитации, что бы покинув бронированную комнату, встретить врагов на подступах к базе, рыцарь вдруг почувствовал обращение Силы. Это не было похоже на речь в прямом смысле слова, скорее набор образов, эмоций и звуков, который объяснял, каким образом можно увеличить эффективность применяемых техник. Нет, Лихо вовсе не обещали дармовую силу и могущество, это было лишь предложение самому попробовать стать сильнее, использовав указанный путь. Из загруженной прямо в голову информации становилось очевидно, что мощность техник зависит от ярких эмоций, в то время как для контроля, требуется невозмутимый разум. «разозлись хорошенько и станешь сильнее… так что ли? Но если разум окажется недостаточно сильным, что бы контролировать эмоции, то я превращусь в сильное, смертельно опасное животное. Но если тратить ресурсы разума, на сдерживание эмоций, то какой вообще смысл в большей силе, ведь использовать ее не получится?». Озарение пришло внезапно, и оно принадлежало одной из тех личностей, с которыми бывший король сливался в предыдущих жизнях. Если он не может сражаться, одновременно используя Силу и контролируя эмоции, значит нужно создать второй поток сознания, обладающий всеми необходимыми качествами. «создав второй поток сознания, можно возложить на него обязанность по использованию «темной стороны». Это будет словно своеобразная маска, накапливающая на себя все отрицательные последствия, и не позволяющая воздействовать на настоящую личность. Жаль только на сотворение матрицы личности, необходимо время… стоп! А ведь у меня уже есть «маски», на все случаи жизни». Оскалившись в предвкушении, рыцарь начал погружаться в свой внутренний мир… …одинокий утес, гордо смотрел своим пиком в чистое синее небо, а об его каменистые склоны бессильно разбивались волны бушующего океана. Завывающая воронка ураганного ветра, отдалилась на значительное расстояние, и теперь только напрягая зрение, где-то у горизонта, можно было увидеть серую колышущуюся стену. Со своего первого попадания в это место, чародей старался уделять хотя бы минимум времени, для работы над своим внутренним миром, и уже достиг в этом некоторых успехов. Каждый раз, взирая в отражение магического зеркала, на ту химеру, которую представляло из себя его духовное тело, бывший король с трудом справлялся с нестерпимым желанием оторвать лишние пары рук, и стереть с торса все эти лица… только вот понимание последствий столь рискованного поступка, останавливало лучше всяких цепей. «когда ни будь, я смогу избавиться от всех последствий неполноценного слияния душ…». - …но не сейчас. – Вслух закончил фразу рыцарь джедай. – Сегодня я здесь ради иной цели. Закрыв глаза, (на всех своих лицах), странник между мирами начал перебирать доступные варианты. Сайто и Садо были сразу отметены, так как один из них был ничем не выделяющимся школьником, а второму больше подошла бы роль ученого… и-то только после подселения Сомбры. От использования шаблона личности Тома, тоже пришлось отказаться, ведь не смотря на все свои положительные качества, он был изначально неполноценен, а кроме того в нем ощущалась склонность к театральности. В итоге, наилучшим вариантом был избран генерал Драконис. Вытянув перед собой верхнюю пару рук, чародей сконцентрировал в ладонях энергию, и всеми своими чувствами ощутил, как лицо неосапианта, находящееся на его духовном теле, закаменело, а в пальцах появилось нечто твердое и рельефное. Открыв глаза, Лихо увидел маску, словно выточенную из прозрачного хрусталя. Не дав себе времени на сомнения, он приложил предмет к морде головы черного единорога, и сразу же почувствовал, будто разум оказался отстранен от тела. В считанные мгновения, маска стала ощущаться как новое лицо, а в голове потекли спокойные уверенные мысли, которые можно было услышать, но нельзя было изменить. Опустив веки и вынырнув из внутреннего мира… …глаза открыл уже не просто рыцарь джедай, но и генерал Драконис. *** Сильнейшая телекинетическая волна, обрушившаяся на пространство вокруг здания базы, разбросала в стороны несколько десятков дроидов, уже почти прорвавших последний рубеж обороны, при этом деформируя их тела до состояния полной неработоспособности. Клоны, после гибели джедая Вискуса, уже распрощавшиеся со своими жизнями, почувствовали некоторое облегчение, ведь на их стороне оставался еще один одаренный. Вскоре из глубины последнего оплота сопротивления, вышел и сам виновник случившегося, но выглядел он совсем не как джедай. Кроваво красный доспех, словно сиял на лучах невидимого света, одновременно притягивая к себе всю окружающую тьму, которая словно становилась насыщеннее и плотнее, заключая силуэт человека в своеобразный кокон. Два синих клинка парных световых мечей, мерно гудели, но их сияние было не в силах разогнать окружающий мрак. - а вот это уже интересно. – Наемник, похожий на живую крепость в своих доспехах, начал продвигаться вперед, предвкушая новую битву. – Оставьте его мне. - обойдешься. – Рыкнула падшая джедайка, так же двинувшаяся в сторону нового противника. – Он джедай, а значит моя добыча. - девочки не ссорьтесь, меня на всех хватит. – Усилив голос при помощи динамиков шлема, произнес чародей, ощущающий небывалый прилив энергии. Со стороны гиганта послышался азартный смех, а вот женщина вооруженная рубиновыми клинками, яростно зарычала метнувшись вперед. Дроиды и клоны, не спешили вмешиваться в разборки своих командиров, и с этой стороны базы, штурм временно прекратился. Освободившиеся ресурсы, обе противоборствующие стороны, предпочли перебросить на другие направления… кроме того, мало кому хотелось случайно попасть под одну из атак разошедшихся одаренных. «быстрая и сильная, но легкая». Отстраненно подумал Лихо, в то время как его тело, находящееся под управлением «маски» Дракониса, сперва жестким блоком левого меча, остановило выпады обоих клинков противницы, а затем пинком ноги, отшвырнуло на несколько метров назад. В следующую секунду, правый меч отразил несколько бластерных зарядов, а затем скрестился с вибро клинком великана. «а этот наоборот сильный и тяжелый, но в подвижности своей напарнице уступает». Стратегия борьбы была разработана в считанные мгновения, за которые для молодого рыцаря прошли десятки секунд. Отскочив от очередного размашистого удара в сторону, попутно отбив выпад рубинового светового меча, он телекинезом скатал из тел сломанных дроидов, внушительных размеров металлический шар, который использовал для таранной атаки. Наемник явно не ожидал удара шаром спрессованного железа, и неприятным сюрпризом для него стало то, что весь остальной металлолом находящийся в поле зрения, начал слетаться в одну кучу, после чего сливался в большую каплю, начавшую обволакивать собой могучее тело. Пусть техники силы и не действовали на великана напрямую, что доказали его сражения с другими рыцарями, но ничто не могло помешать одаренному проводить воздействия при помощи посторонних предметов. - ммм, и как я сама до этого не додумалась? – Падшая джедайка, вопреки ожиданиям Лихо, не спешила помочь напарнику, и с легким интересом следила за процессом сковывания. – Знаешь, за то что ты заставил его замолчать, я даже готова проявить милосердие и убить тебя быстро. - о, как это великодушно. – В голосе чародея звучало море иронии. – Но я пожалуй обойдусь без благотворительности. Последние слова сопровождались волной Силы, которая смела с площадки перед базой тела мертвых клонов и немногочисленные запчасти от роботов. На падшую джедайку однако, это не произвело никакого впечатления, лишь выражение ее лица, вполне красивого даже учитывая необычные татуировки и отсутствие волос на голове, исказилось в приступе еще большей ярости. Увернувшись сразу от трех камней, запущенных со скоростью пушечных ядер, она вновь налетела на рыцаря, осыпая ударами световых мечей со всех возможных направлений. «какая темпераментная женщина, а насколько гибкая и выносливая… если бы еще не этот мерзкий «запах» разложения. Жаль, но нету в мире совершенства». Световые клинки с гудением сталкивались, высекая яркие искры, но не смотря на все свои усилия, Асажж Вентресс не могла соперничать с печатью, позволяющей максимально эффективно использовать любое оружие, при этом не обращая внимания на физические ограничения. На короткий миг, в разуме бывшего короля даже промелькнула мысль, что использование подобных преимуществ, как минимум не спортивно… но он вовремя напомнил себе, что сражается с врагом. Тем временем, «маска» Дракониса, оценив способности падшей джедайки в фехтовании, из глухой обороны перешла в настойчивую атаку. Стремительные сильные удары, не несущие в себе ухищрений и изящества, раз за разом пробивали жесткие и отводящие блоки, на какие-то миллиметры не доставая до плоти защищенной тонким комбинезоном. - с каких пор джедаи используют темную сторону Силы? – Резко разорвав дистанцию, попыталась затянуть противника в разговор Вентресс, что бы немного восстановить дыхание. Но «маска» генерала Дракониса, не была настроена на длительные дискуссии. Рывок к жертве был быстр, выпады клинков нацелились в живот и шею, но женщина немыслимым образом извернувшись, умудрилась при помощи своих световых мечей оттолкнуться и сделав кувырок в воздухе, оказаться за спиной Лихо. На этом ее удача окончилась и пинок правой ноги в живот, заставил отлететь назад согнувшись пополам и хватая ртом воздух. Чародей вовремя заметил попытку освободить наемника из той металлической сферы, в которую превратились тела дроидов, и телекинез противницы был блокирован большей силой, начавшей уплотнять ловушку. - убью тварь. – Прошипела падшая джедайка, соединяя свои мечи рукоятями, тем самым превращая их в несколько необычный посох. - значит до этого ты всего лишь играла, стараясь мне не навредить? – Насмешливо уточнил бывший король, начиная наступать на противницу. Находясь в положении наблюдателя, Лихо заметил что управляющая телом «маска», под напором энергии, которую давала Великая Сила, начала разрушаться. Из-за этого, некоторые действия стали менее точными, атаки обрывались так и не доводясь до логического завершения, а в защите появлялись заметные бреши, которыми более сильный и опытный враг, не преминул бы воспользоваться. Оставалось только признать, что способ придуманный для безопасного использования темной стороны Силы, далеко не совершенен. «но для первого эксперимента, результат вполне удовлетворителен». Падшая джедайка, наконец заметившая начавшие все чаще проявляться ошибки в стиле боя рыцаря, воодушевилась, приняв это за признак усталости или истощения. Она настолько сконцентрировалась на фехтовании, что в тот момент когда правый клинок чародея погас, не сразу смогла понять смысл приема. Задумка же заключалась в том, что подловив на противоходе потерявшую равновесие Асажж, джедай впечатал бронированный кулак с зажатой в нем рукоятью, чуть ниже левой скулы бледного лица. Добить отшатнувшуюся, с трудом удержавшуюся на ногах, а так же на долгую секунду потерявшую ориентацию в пространстве жертву, Лихо не позволили несколько дроидов, все же подобравшихся к месту битвы одаренных, и теперь открывших огонь из бластерных винтовок. Теоретически, рыцарь мог бы принять все залпы ручного оружия на броню доспеха, все же руны давали значительное увеличение защиты, но вбитые в подсознание рефлексы сработали быстрее разума. К тому моменту, когда бывший король все же добрался до падшей джедайки, она уже пришла в себя и вновь разорвав дистанцию, заняла защитную стойку. - аррр! – Крик ярости вырвался из горла, поток проходящей через тело энергии возрос едва ли не на половину, и с рук джедая сорвались ярко фиолетовые ветвистые молнии, испепелившие рукояти мечей. В следующий миг произошло сразу несколько событий: совершившие свой подвиг во имя конфедерации дроиды, благополучно вышли из строя из-за перегоревших микросхем, Асажж, изогнувшись в очередном кульбите и приземлившись на четыре конечности словно кошка, рванула прочь от своего противника, впервые за долгое время послушавшись инстинкт самосохранения, а «маска» Дракониса, не выдержав напряжения, с явственным звоном, который было слышно только в голове Лихо, разбилась на мельчайшие осколки, тут же истаявшие дымом. Вместе с этим, к основному сознанию бывшего короля, вернулся полный контроль над телом, но исчезло то ощущение всемогущества, переполнявшее организм еще секунды назад. - ха… ха… ха… как же это неприятно. – Тряхнув руками, словно желая сбросить с них гудящее напряжение, джедай осмотрел перепаханную площадку, заваленную кусками земли, камнями, какими-то железками и телами клонов, лежащими в нелепых позах, словно изломанные марионетки. – Ну мы и нашумели. Взгляд сам собой устремился к металлическому шару диаметром более чем в два метра. Внутри ощущалась жизненная сила того наемника, которого чародей вывел из боя в самом начале. Здраво оценивая свои силы, он понимал что в нормальном состоянии, вряд ли смог бы повторить нечто подобное, а ведь во время схватки, манипуляции с Силой казались простыми и естественными, словно дыхание или управление собственными конечностями. - не удивительно, что одаренные поддаются воздействию темной стороны Силы, такое могущество может вскружить голову кому угодно. – Подойдя к сфере, в которой был заключен бронированный великан, он похлопал ладонью по не слишком гладкой поверхности. – Надеюсь тебе там удобно, ведь похоже твоя подружка тебя спасать не слишком спешит… о чем это я вообще? Еще раз оглядевшись, рыцарь джедай не обнаружил угрозы в прямой видимости. - ну и что мне теперь делать? – Вопрос был задан в пустоту, но Великая Сила, могла на него ответить, если бы захотела. – В героя уже поиграл, слишком это утомительно и опасно, да и лично для меня совершенно бесполезно. Попытаться перейти на сторону конфедератов? А зачем они мне нужны, если все ресурсы, которые могут теоретически понадобится, можно взять самому? Пора бы отдохнуть, заняться исследованиями… может даже семью завести. «и кого я пытаюсь обмануть? Ведь не смогу жить спокойно и вдали от политики. Ни в одном из миров это не получалось». Ориентируясь на ощущения Силы, чародей определил тот момент, когда сопротивление клонов было окончательно сломлено. Более не дожидаясь появления новых врагов, он использовал усиление тела, и применив технику визуальной маскировки, побежал прочь от потерянной базы. *** (отступление). Военные корабли республики, вынырнув из гиперпространства, тут же начали выпускать истребители «москитного» флота. Дюжина ударных крейсеров, при поддержке меньших по размеру, но более маневренных звездолетов, не тратя ни единой лишней минуты, приблизились к газовому гиганту, на орбите которого висела станция по добыче топлива, а на каменистом спутнике размещался завод по производству боевых дроидов. Вся охрана этих объектов, состояла из четырех торговых кораблей, переоборудованных под военные нужды, а так же систем ПКО, которые прикрывали завод. Основной защитой этого места должна была быть секретность… но конфедерация недооценила жадность некоторых своих работников, и находчивость магистров ордена джедаев. Космическое сражение было скоротечно, и по его итогам три вражеских судна были уничтожены, а одно предпочло сбежать от безнадежного противостояния превосходящим силам. Следующим этапом операции, стало разрушение базы на спутнике газового гиганта, для чего республиканцы даже не стали высаживаться на поверхность. Десятки выпущенных ракет и ложных целей, не без труда но преодолели заградительный огонь орудий ПКО, после чего каменистый шарик расцвел множеством ярких взрывов. Не без сожаления, командующий флотилией приказал взорвать и топливную станцию, так как увезти ее с собой не было никакой возможности, а оставить невредимой на старом месте, значило бы вернуть конфедератам. Примерно через десять минут после разрушения завода дроидов, в солнечную систему прибыла группировка из двух десятков космических кораблей флота конфедерации, но республиканские звездолеты не пожелали вступать в открытый бой и поспешно ушли в гиперпространство. Их задача была выполнена, а впереди своей очереди ждали новые цели… *** С поверхности дождливой планеты, медленно и как-то неуклюже, взлетел старый грузовой космический корабль. Любой инженер сказал бы, что судну необходим как минимум капитальный ремонт, а как максимум его вообще следовало бы заменить на нечто более новое и менее потрепанное. В грузовом отсеке космического корабля, сидя на ящиках с смазанной маркировкой, из-за которой невозможно было понять, что находится внутри, разместились несколько рыцарей джедаев. Ни один член экипажа, не обращал на одаренных никакого внимания, а когда взгляд случайно натыкался на фигуры в робах песочного цвета, глаза на несколько секунд затуманивались, а в памяти всплывало какое ни будь неотложное дело. Молодые одаренные вовсе не гордились тем, что сделали с в общем-то ни в чем неповинными людьми, и чувствовали себя виноватыми за то, что трусливо сбегают с планеты, на которой все еще продолжали сражаться их товарищи… Тогрута и твилек, разместившись на одном контейнере, крепко держались за руки, словно боялись друг друга потерять. Парень одной рукой приобнимал девушку за талию, а она доверчиво прижималась к его боку, будто ища защиты. Другие рыцари старались на них не смотреть, не желая вмешиваться в чужие отношения. В грузовом отсеке царила тишина, нарушаемая редким потрескиванием закрепленных на потолке ламп. *** Высокая стройная женщина, облаченная в облегающий черный комбинезон, стояла рядом с металлическим шаром, внутри которого было заключено тело ее временного напарника, а по совместительству еще и надзирателя. Далеко не сразу она решилась вернуться на место битвы с джедаями… на место своего сокрушительного поражения. На Джабиим уже опустилась ночь, но это не мешало видеть темной одаренной, да и дроиды бродящие вокруг, при помощи своих прожекторов создавали достаточное освещение, что бы и обычный человек мог ориентироваться нормально. «как же хочется оставить его там… но нельзя, учитель хоть и поймет мотив, но не одобрит». Сведя руки вместе, падшая джедайка начала медленно их разводить, полностью сконцентрировавшись на технике Силы. С пронзительным скрежетом, металлическая сфера раскрылась подобно бутону неведомого цветка, при этом находящийся внутри пленник, почти не получил дополнительных повреждений. - где эта трусливая мразь? – Зло пророкотал великан, лишь только оказался на свободе и утвердился на ногах. - понятия не имею. – Едва сдерживая себя, что бы не запустить в напарника чем ни будь тяжелым, ответила Асажж. – С уверенностью могу сказать только то, что он все еще на планете. - я оторву ему руки и ноги, нарежу их мелкими ломтиками и заставлю сожрать, прежде чем сожгу заживо. – Уверенно пообещал мужчина, уже не вспоминая о той легкости, с которой его обезвредили при предыдущей встрече. «как было бы хорошо, если бы вы убили друг друга». Немалых усилий падшей джедайке стоило, что бы сдержаться от мечтательной улыбки… но она с честью выдержала это испытание. (конец отступления). *** - передай соль. – Попросил Лихо, склонившись над миской с поздним завтраком. - держи. – Крупный мужчина с серыми волосами, перегнулся через стол, протягивая железную банку. - благодарю. – Джедай взял из банки большую щепотку, и небрежно высыпал ее в миску. – Так чье ты говоришь это мясо? - да водиться у нас тут грызун, предпочитающий жить в болотистой местности. – Собеседник взмахнул вилкой, словно дерижируя невидимым оркестром. – Сперва мы их просто отлавливали, что бы сберечь припасы, а потом кто-то придумал их готовить… Как должен убегать от преследования, по вражеской территории одаренный Великой Силой? Если он неопытный падаван, или же вообще полный героических мыслей юнлинг, то каждый последующий шаг будет сопровождаться телекинетическими волнами и размахиванием световым мечом в попытках разрубить как можно больше врагов. Рыцари джедаи, уже имеющие некоторый жизненный опыт и обладающие достаточным мастерством, постараются быть максимально незаметными, по большой дуге обходя любые скопления разумных. Мастера и магистры в свою очередь, вряд ли станут тратить силы и время на то, что бы прятаться, так как им гораздо проще использовать техники Силы, предназначенные для рассеивания внимания, отвода глаз, а так же визуальные иллюзии. - как думаешь, долго еще дождь продлиться? – Подбирая последние кусочки мяса с дна миски, спросил чародей у гостеприимного хозяина. - ммм, сложно сказать точно, но я бы не рассчитывал на срок меньше недели. – Задумчиво отозвался мужчина, так же покончивший со своей порцией. Первое время после ухода от базы, бывший король использовал техники визуальной маскировки и рассеивания внимания, но когда основные силы конфедерации остались где-то позади, решил сменить тактику. При помощи ментальной магии, банального гипноза, психологии и неплохого знания принципов работы человеческого мозга, он внушал всем встречным Джабиимцам, что они являются старыми и очень хорошими друзьями, благодаря чему получал безопасное место для отдыха, а еще питательную еду. Самый главный плюс используемого умения заключался в том, что как только подопытные оказывались достаточно далеко от источника воздействия, из их памяти стиралась недавняя встреча, оставляя после себя только головную боль. Вот и сейчас, Лихо отдыхал в деревне, в трех часах ходу от столицы Джабиима. Дома здесь напоминали передвижные вагончики из железа и пластика, и состояли из двух комнат, а так же туалета с душевой кабинкой. Местных жителей было совсем немного, и они очень обрадовались возможности узнать о судьбе своих друзей и родственников, отправившихся в числе армии ополченцев, что бы прогнать захватнические силы республики. - чем теперь собираешься заняться? – Отодвинув опустевшую посуду на край стола, хозяин дома подвинул к гостю кружку с травяным отваром. - попробую угнать звездолет с космодрома столицы, а затем проверю свою базу. – Чародей с удовольствием пригубил ароматный напиток и продолжил только после непродолжительной паузы. – Хотелось бы отдохнуть на какой ни будь курортной планете, хотя бы деньков двадцать, а затем… даже не знаю, может быть начну охотиться на пиратов. - ммм, завидую я тебе: вся жизнь впереди и все дороги открыты. – Собеседник устало вздохнул и растер руками морщинистое лицо. – Может помощь какая нужна? Оружие там, или деньги… От этого предложения одаренный отмахнулся как от чего-то незначительного. - ты уже мне помог больше, чем я мог ожидать. - так и должны поступать настоящие друзья. – Хозяин дома усмехнулся широко и по доброму. «ну-ну…». - пора мне уже, прощаться не буду, может еще и увидимся. – Поднявшись из-за стола, бывший король надел на голову шлем, и на прощание махнув рукой, стремительно вышел за дверь. Мужчина, оставшийся в своем доме в гордом одиночестве, широко зевнул, зажмурился, а когда вновь открыл глаза, в них отражались удивление и непонимание. - что же у меня так голова раскалывается… и ведь вроде ничего крепче чая не пил.