Черный Король. душа из осколков.

В ПЫЛИ ЗВЕЗД 3. Скоростная космическая яхта, внешне похожая на вытянутый равнобедренный треугольник длинной в триста метров и с основанием почти в сто метров, вышла из гиперпространства неподалеку от астероидного поля, надежно глушащего любые попытки межзвездной связи. Некоторое время повисев в пространстве, будто на что-то решаясь, корабль медленно направился в сторону зазора между гигантскими каменными глыбами, которые легко могли бы раздавить и гораздо более крупный звездолет. Лихо, облаченный в броню, ощущающуюся словно вторая кожа, но сменившую ярко красный цвет на насыщенно зеленый, сидел в кресле пилота, уверенно направляя свой транспорт по одному ему известному маршруту. Он не любил лишнего риска, и еще меньше ему нравилось полагаться на предвидение, основанное на возможностях даруемых Великой Силой… но иных вариантов в данный момент не имелось. Личная гордость и паранойя, буквально вопили в голос от того, что чародей полностью положился на волю божества, которое в любой момент могло оставить чужака без своего покровительства, и даже те меры которые уже были предприняты на случай непредвиденных осложнений, не гарантировали безопасности. Вместе с теперь уже бывшим членом ордена джедаев, на яхте присутствовали два десятка модернизированных клонов, внешность которых была подправлена при помощи магии крови и самой обычной хирургии. Их белая броня так же подверглась изменениям, став на порядок более прочной и легкой после обработки Силовой ковкой, а так же сменила цвет на матово черный, дабы ни у кого не возникло ненужных подозрений. Само судно было оснащено двумя турболазерами средней мощности, установленными на правом и левом бортах соответственно, а так же четырьмя спаренными лазерными установками, простреливающими переднюю и заднюю полусферы. В передней части корпуса, имелись еще и две пусковых торпедных «шахты», в данный момент надежно закрытых герметичными шлюзами. Грузовой отсек звездолета был заставлен ящиками с ручным оружием, среди которого имелись бластерные пистолеты и винтовки, а так же мины и гранатометы с снарядами для них, ну и в дополнение в самом дальнем и темном углу, разместились несколько ящиков с солдатскими рационами и медикаментами. Кому-то могло бы показаться, что яхта слишком слабо вооружена, а экипаж малочисленен для серьезных операций… но это было лишь иллюзией. Прежде чем отправляться в путешествие, Лихо укрепил броню своего транспорта рунными цепочками, уже зарекомендовавшими себя при нанесении на доспех, так что теперь ему был не слишком страшен залп из главных орудий ударного крейсера республиканской армии, ну а двигатели позволяли сбежать едва ли не от любого противника. Клоны в свою очередь, после очередных модификаций своих организмов, людьми могли считаться исключительно по привычке: слишком разветвленная и плотная у них была нервная система, позволяющая скоростью реакции сравниться с средним рыцарем джедаем, да и мышечные волокна приобрели большие силу и эластичность. Побочным эффектом проведенных изменений стал увеличившийся аппетит, только вот подопытные и раньше ели за двоих каждый. «оружие есть, личный отряд охраны тоже имеется, корабль на котором стоят самые лучшие двигатели, из тех что вообще можно купить за деньги, в наличии. Великая Сила… откликается без задержек и неожиданностей, что не может не радовать и не настораживать. Хм, вроде бы ничего не забыл и первый этап плана можно считать завершенным». До цели полета оставалось совсем немного, о чем предупреждало предвидение, а так же загруженные в навигационный компьютер карты галактики, честно забранные с звездолетов пиратов, позарившихся на безобидную яхту, мирно летающую от одной солнечной системы до другой. На самом деле, без этих данных, в астероидное поле даже одаренным соваться было крайне небезопасно, но и подробная карта не спасала от всех возможных угроз. С того дня как бывший король покинул Джабиим, прошло уже два месяца, первый из которых как и планировалось, был проведен на недорогом курорте. Тем временем, клоны находившиеся на тайной базе, получили команду к началу активной подготовки, а так же инструкции с описанием требуемых действий. Яхту им пришлось приобретать на средства, вырученные за продажу военной техники, после чего судно подверглось тщательной модернизации у профессионалов, умеющих хранить тайны платежеспособных клиентов, (не обошлось и без ментального воздействия, поспособствовавшего появлению избирательной амнезии у этих разумных). Сам побег с планеты вечных дождей, не запомнился ничем интересным: чародей просто пришел на космодром, используя техники Силы для отвода глаз, затем выбрал наиболее понравившийся звездолет и допросив одного из членов команды, при помощи ментальной магии убедил взять в следующий полет одного пассажира. Экипаж корабля был настолько любезен, что капитан уступил «старому другу» свою каюту, в дороге развлекал байками из богатой на события жизни, а после прибытия на планету, до сих пор не участвующую в войне, забыл о существовании рыцаря. «меня все больше удивляет, почему имея такие возможности, орден все еще не правит галактикой, а подчиняется кучке политиков, совершенно не осознающих разницы между собой и одаренными». Единственное предположение, кажущееся наиболее правдоподобным, заключалось в том что джедаи сами уступили власть иным разумным, не желая утруждать себя управленческой деятельностью и политическими интригами. В конце концов, в мирное время рыцари, падаваны, юнлинги и большинство мастеров, большую часть времени тратили на тренировки, учебу, личные исследования и хобби, изредка выполняя задания от совета магистров, вынужденного заниматься общим руководством, ну и общаться с членами галактического сената. С одной стороны, подобный подход был удобен, ведь все жители республики считали, что орден служит их интересам, а потому не мешали одаренным жить в свое удовольствие… но война перевернула привычный порядок вещей с ног на голову. Вяло текущие философские размышления, были прерваны сигналом вызова от главного корабельного коммуникатора. Клон, изображающий из себя второго пилота, поспешил ответить на вызов, и последующие восемь минут был занят торгом с одним из диспетчеров порта, находящегося на окраине самой большой пиратской базы в этой части галактики. Еще минут через десять, астероидное поле стало значительно менее плотным, а затем впереди появился просвет, через который было видно огромную космическую станцию, наполовину вмурованную в гигантскую каменную глыбу, своими размерами способную посоперничать с иными лунами населенных планет. Генераторы защитного поля, не позволяли каменным обломкам приблизиться к пиратской базе, а орудия ПКО, (давно устаревшие и списанные модели), проводили яхту вплоть до шлюза одного из посадочных ангаров. Кроме всего прочего, бывшему члену ордена удалось заметить несколько малых кораблей, несущих дежурство за выступающими надстройками станции, а Сила подсказала о наличии лазерных и ракетных установок, находящихся на поверхности некоторых астероидов. «неплохо они тут окопались: большие корабли не смогут пройти через завесу из каменных обломков, а мелкие будут расстреляны еще на подлете. Однако, если бы республика всерьез озаботилась уничтожением этого места, то никакие ухищрения не помогли бы спастись». Ведя свое судно по координатам переданным диспетчером, Лихо с интересом рассматривал станцию похожую на город будущего из какого ни будь фантастического романа одного из ранее посещенных миров. Не смотря на то, что здесь обитали пираты, контрабандисты, работорговцы, воры и другие преступники, для одаренного угроза жизни была даже меньше чем в иных частях галактики. В дополнение к иным причинам, побудившим чародея искать надежное убежище, не следовало забывать еще и о том, что астероидное поле являлось прекрасным барьером, экранирующим возмущения Силы, что позволяло практически не беспокоиться о возможности своего обнаружения иными одаренными. *** - цель прибытия? – Невысокий мужчина средних лет, одетый в темно синий комбинезон, с короткой бородкой украшающей бледное грубое лицо, держал в руках электронный планшет и взирал на собеседника с явным пренебрежением. За спиной человека, пришедшего в ангар специально, чтобы встретить новых гостей, возвышались двое охранников в легкой броне, вооруженные бластерными пистолетами. Эти наемники были куда более опытны, нежели их «бос», и на чужаков смотрели с явной опаской. - торговля дорогой… торговля. – Ласково улыбаясь самой «сальной» улыбкой, произнес бывший король, испытывающий в этот момент небывалый душевный подъем, при виде скривившегося лица оппонента. – А еще, я ищу новых друзей, которые разделят мои цели и убеждения. - здесь ты их вряд ли найдешь. – Пробормотал так и не представившийся человек. – Имя, название команды? Немного поколебавшись, чародей решил назваться своим самым первым именем, от которого уже успел отвыкнуть, но которое по прежнему оставалось единственно верным: - Сомбра, а команда… «черный единорог». Мужчина посмотрел сперва на зеленую броню бывшего короля, затем перевел взгляд на пятерых клонов облаченных в черные доспехи с шлемами скрывающими лица, пожал плечами и что-то записал в планшет. - на территории станции запрещено устраивать беспорядки, стрелять из летального оружия, без разрешения проходить на территории кланов. – Произнес собеседник Сомбры заученную речь. – За каждый день аренды места в ангаре, оплата двести кредитов. - ммм… а не врешь ли ты, дорогуша? – Склонив голову к левому плечу, бывший член ордена джедаев растянул губы в еще более широкую улыбку, более похожую на уродливую гримасу. – Может быть мне будет проще… поговорить с твоим заместителем? Наверное он обрадуется своему повышению. После этих слов, на помещение опустилась жажда крови, которую в полной мере ощутили все присутствующие. В ту же секунду, охранники потянулись к оружию, но были вынуждены замереть, оказавшись под прицелом пяти бластерных винтовок. Остальные обитатели ангара, предпочли оказаться как можно дальше от места основных действий. - я не люблю, когда из меня пытаются сделать дурака. – Доверительно сообщил Сомбра, и ощущение его ярости мгновенно исчезло. – Так сколько мы должны за аренду стоянки? - вам это с рук не сойдет. – Отдышавшись, с угрозой заявил человек в комбинезоне. - возможно ты и прав, но тебя это волновать уже не будет… дорогуша. – Глаза бывшего короля сверкнули изумрудным огнем, а на разум собеседника опустилось ментальное давление. – Надеюсь этот инцидент, не станет причиной для вражды? - н-нет, что вы… такой пустяк. – Стремительно бледнеющий мужчина что-то набрал на планшете и продолжил. – С вас сто кредитов за первые два дня, и еще по сто за последующие недели. - благодарю за ваше понимание. – По знаку Сомбры, один из клонов передал чип с требуемой суммой охраннику. – Еще какие-то проблемы? - все в полном порядке… я пожалуй пойду, отдохну. – Человек в комбинезоне развернулся, и на негнущихся ногах направился к выходу. - всего хорошего, дорогуша, береги себя. – Едва сдерживая смех, пожелал собеседнику чародей, а затем уже нормальным тоном приказал клонам. – Пусть братья оставшиеся на борту, подготовятся к встрече гостей. Уверен, местные хозяева не оставят случившееся безнаказанным. - принято. – Донеслось из-под шлема одного из бойцов. *** Изнутри станция была похожа на многоэтажный лабиринт из коридоров, просторных залов, разнообразных галерей, а также туннелей по которым могли летать транспортные шаттлы. Повсюду звучали разговоры, из открытых дверей развлекательных заведений и магазинов, слышалась музыка, на стенах виднелись вывески разной степени потрепанности. Жизнь кипела не затихая ни на секунду, и разнообразные разумные, среди которых численно доминировали люди, каждое мгновение что-то продавали и покупали, начиная от еды и заканчивая рабами и звездолетами. Как и любой город, станция разделялась на несколько районов: элитные сектора, в которых жили члены пиратских кланов, официально разделившие между собой сферы влияния, жилой район, где обитали рабочие, их семьи и прочие разумные способные оплатить достойное существование, ну и конечно же не обошлось без трущоб, являющихся местом обитания разнообразных отбросов. Проведя для себя маленькую ознакомительную экскурсию, Сомбра снял жилье на границе жилого сектора и трущоб, что обошлось всего в пятьдесят кредитов за два дня. Попутно он договорился о встрече с представителем одной из средних банд, заинтересованных в покупке военного ручного оружия… ну а еще через два часа, клоны оставшиеся на яхте, прислали сообщение на коммуникатор, в котором кратко описали попытку проникновения и захват семерых пиратов. «вот и первые подопытные. Сами пришли и даже ждать себя не заставили». Приказав связать пленных и уложить где ни будь в пустой каюте, бывший король продолжил ознакамливаться со своей будущей собственностью. Не то что бы ему действительно нужна была эта станция, но вот ее обитатели как ресурс, были практически бесценны, тем более обидно было осознавать, что многие из них погибнут и не меньше пяти процентов от общей массы просто сбегут. Снятым жильем оказался металлический контейнер с дверью, без окон но с электричеством. Внутри размещалось сразу три комнаты, из которых одна была спальней, вторая кухней, ну а последняя совмещала в себе нечто среднее между гостиной и прихожей. Весь сектор состоял из подобных «зданий», расставленных без какой либо определенной системы. Некоторые «дома» состояли из двух, или даже трех этажей, к которым вели железные лестницы, намертво приваренные к внешним стенам. «все равно что коробки на складе, только вместо товаров, внутри находятся разумные». В жилом районе было не так шумно как в других частях станции, да и прохожие встречались весьма редко. На углах самых высоких жилищ, висели белые прожектора, рассеянный свет которых освещал образованные контейнерами улочки и переулки. Здесь даже имелось нечто вроде службы безопасности и проходной, через которую не пропускали обычных бандитов и пиратов, не имеющих денег на оплату проживания. Устроившись на своей временной базе, бывший член ордена джедаев, отправил двоих своих подчиненных на корабль за первой партией товара. Большой нужды в кредитах он не испытывал, но более удобного прикрытия, позволяющего за короткий срок встретиться с множеством разумных, при этом не вызывая подозрений у местных хозяев, за время полета придумать не смог… впрочем не сильно и старался. Из мебели в гостиной имелись пара промятых кресел, пластиковый стол и несколько стульев, в спальне стояла жесткая кровать без намека на постельное белье, а на кухне обнаружились еще один стол и электрическая плитка для разогрева еды. Ни единого намека на туалет, а тем более душ, в «доме» не имелось, зато рядом с одной из дверей висела табличка, на которой корявым подчерком было написано, где и по какой цене можно найти все интересующие услуги. - могло быть и хуже. – Философски заметил чародей, после ознакомления с прейскурантом. – Может быть не стоило так экономить? В конце концов, квартира с удобствами, находящаяся в районе рабочих, стоила всего в два раза дороже. - слишком неудобное расположение относительно трущоб. – Напомнил один из троицы клонов, которые остались в качестве охраны хозяина. - помню. – Одаренный печально кивнул, и скинув с плеч серый плащ, опустился в одно из кресел, устраивая шлем на своих коленях. – Иногда я даже жалею, что так радикально изменил ваши личности, но потом вспоминаю возможные последствия, и все сомнения сразу отпадают. Как говорил один магистр ментальной магии, из моей любимой детской сказки: «у меня так редко бывают интересные собеседники… наверное это потому, что все гости вскоре превращаются в послушных рабов». *** Прошло всего шесть дней, а грузовой ангар яхты опустел более чем на половину. Еще два раза на борт пытались пробраться группы грабителей, но их всех ожидала одна и та же участь… все же разница между модифицированными клонами и обычными разумными, не слишком отличающимися от людей по силам и скорости реакции, была достаточно велика. Тем временем Сомбра встретился с представителями множества малых банд, заполучив в их лицах личных агентов, которые и сами не догадывались о своей роли. Ему даже не приходилось расходовать большие объемы ментальной энергии, так как все собеседники оказались на удивление податливы к внушению и установке закладок. Все начиналось с обычного вежливого разговора, считающегося обязательной традицией перед заключением сколько ни будь крупной сделки. Сперва собеседник начинал испытывать легкий интерес к личности чародея, затем у него появлялась симпатия, перерастающая в дружеские отношения. Не проходило и получаса, а покупатель партии оружия, уже неосознанно восхищался личностью бывшего члена ордена джедаев, а к тому моменту как договор оказывался заключен, разумный испытывал непреодолимое желание поклонения своему кумиру. После того как посланник от очередной банды выходил из временной базы бывшего короля, активировались закладки, временно делающие его почти той же самой личностью что и раньше, одновременно блокируя часть воспоминаний. И этот процесс повторялся раз за разом, а под воздействие одновременно попадали от трех и до шести индивидов. Несколько раз на «черных единорогов» совершались нападения, но благодаря превосходным доспехам, постоянно активированным энергетическим щитам и реакции, на несколько порядков превосходящей нормальные стандарты, агрессоры получали ожесточенный отпор, даже если первый выстрел оставался за противником. Сам чародей несколько раз использовал световой посох с зелеными лезвиями, в стиле всех одаренных отражая бластерные выстрелы, но по какой-то непонятной причине его все еще не причислили ни к джедаям, ни к ситхам. «если подумать, то световой меч, ну или посох, не такая и большая редкость, и при желании данное оружие может приобрести любой разумный, у которого хватит денег. Где-то в голонете даже имеются видеоинструкции, предназначенные для обучения владению клинками, для не владеющих Силой. Однако, я не скрываю того, что являюсь одаренным, но к двум самым известным религиозным орденам меня все равно не относят». Сидя в полюбившемся за прошедшие дни кресле, обладатель насыщенно зеленого доспеха и гладко выбритой головы, ожидал очередного посетителя, отстраненно обдумывая малозначительные вещи. то, что к джедаям его не относили, можно было объяснить нехарактерными для членов ордена поведением и внешним видом, о ситхах же обыватели знали крайне мало, и ассоциировались они всегда с черными мантиями с глубокими капюшонами, красными световыми мечами, неоправданными жестокостью и высокомерием. К числу падших джедаев его так же не относили, так как о их существовании попросту мало кто знал, и почти никто не интересовался специально. Очередная встреча с представителем еще одной банды, пришедшим в сопровождении четверки телохранителей, закончилась менее чем за час, а по ее итогам «черный единорог» стал богаче на десяток тысяч кредитов, а покупатели стали счастливыми обладателями бластерных винтовок с боезапасом. Дополнительная задача так же была успешно достигнута, и еще пятеро «спящих» агентов, вернулись на свою базу, дожидаясь момента начала активных действий. При получении определенной команды, закладки установленные в их разумах активируются, полностью изменяя личности и делая из ранее самостоятельных индивидов, фанатично преданных рабов, непросто готовых, но и жаждущих умереть во имя своего хозяина. - хм… и почему я не чувствую вины за свои действия? – Задумчиво спросил у пространства чародей, принимая из рук клона жестяную банку с газированным сладким напитком. Ответа на этот вопрос не последовало, да он и не был необходим. Однако, не смотря на ожидаемое молчание подчиненных, бывший член ордена джедаев был слегка разочарован, так как успел соскучиться по нормальному общению, когда не нужно было постоянно следить за речью и изображать кого-то другого. «что-то я совсем размяк, с такими темпами, скоро начну себя жалеть и буду сочувствовать пиратам». Хмыкнув на эти мысли, Сомбра отхлебнул из банки, наслаждаясь сладковатым вкусом пощипывающим язык. *** Входная дверь распахнулась, и в просторный туннель, заменяющий жителям станции одну из центральных улиц района трущоб, вырвались звуки музыки, а так же ароматы дыма и дешевой выпивки. Внутренне поморщившись, Сомбра скривил губы в подобие доброжелательной улыбки и уверенно шагнул через порог. Следом за хозяином двинулись двое клонов, на этот раз оказавшихся без шлемов, а потому красующихся почти одинаковыми лицами, отличающимися незначительными деталями. - о! зеленый «черный единорог» пришел. – Поприветствовал нового посетителя бармен, стоящий за стойкой в углу просторного зала, затянутого дымом от курительных трав. – Тебе как обычно? - нет дорогуша, сегодня хотелось бы что ни будь без привкуса помоев. – Продолжая играть заранее выбранную роль, отозвался чародей. - ха-ха… обойдешься. Получишь тоже что и обычно. – Грузный немолодой мужчина, одетый в серый комбинезон и заляпанный пятнами неизвестного происхождения фартук, со стуком опустил на стойку объемный стакан, в который плеснул мутную жидкость. «интересно, он на мне проверяет свои эксперименты в области химии?». Стоило бывшему королю поднять руку, привлекая к себе внимание, как музыка затихла, разноцветные лампы прекратили мигать, а за столиками затихли смех и разговоры. - дорогуши… угощаю всех! В следующую секунду помещение потонуло в восторженных возгласах случайных посетителей и завсегдатаев заведения, услышавших волшебное слово, «халява». Тут же в проходах замелькали официантки, спешащие принять заказы от как можно большего числа клиентов. - ну и зачем? – Меланхолично осведомился бармен, когда Сомбра устроился на высоком стуле напротив него. - каждый раз как я прихожу, ты задаешь этот вопрос. – Заметил одаренный. - а ты каждый раз отговариваешься какой ни будь глупостью, или просто переводишь тему разговора. – Грузный мужчина недовольно посмотрел на собеседника, на лице которого застыла раздражающая улыбка. – Неужели тебе кредиты девать некуда? Так отдал бы лучше мне, а я бы нашел им куда лучшее применение. «ну и что тебе ответить? Не говорить же, что мне нужно что бы этот сброд, который ты называешь своими клиентами, подсознательно начал испытывать ко мне дружелюбие, что бы массовым ментальным воздействиям было проще преодолевать естественную защиту разума, имеющуюся у каждого хоть немного разумного существа». - если я скажу, что ищу себе друзей, ты поверишь? - хе-хе-ха-ха, хорошая шутка. – Бармен кулаком утер выступившую от смеха слезинку. – Только здесь и нужно искать друзей… разве что не забывай следить за своей спиной, а-то новый друг может и нож в нее воткнуть, или еще чего похуже. - хорошего ты мнения о своих клиентах. – Чародей отхлебнул из стакана, и тут же проглотил едкую жидкость, стараясь не обращать внимания на отвратительный вкус. - здесь нет никого, кто бы заслуживал иного отношения. – Мужчина облокотился на стойку, сложив перед собой руки. – Мелкие воры, разорившиеся контрабандисты, потерявшие корабли пираты и бездарные наемники, которым приходится выбирать, продать единственный пистолет, или умереть от голода… ну и конечно психи вроде тебя, от которых не знаешь чего ожидать. - и не боишься такое говорить прямо в лицо? Дорогуша, а вдруг я сейчас выхвачу световой посох и начну крошить всех вокруг с радостным хохотом. - это вряд ли. – Собеседник беззаботно отмахнулся. – Ты хоть и псих, но не буйный, и если соблюдать правила безопасности, то можно не опасаться непредвиденного. - ну-ну. – Еще одним глотком, Сомбра опустошил стакан, со стуком опустив его на столешницу. – А теперь давай чего-нибудь действительно вкусного, а-то я приходить перестану и твои клиенты этого тебе не простят. - у меня вроде бы был бочонок светлого пива. – Бармен почесал щеку, состроив при этом задумчивое выражение лица. – Понятия не имею, откуда оно вообще появилось в моем заведении, но срок хранения еще не истек. - неси. – Потребовал одаренный. Хозяин заведения ушел в подсобное помещение, оставляя посетителей на охранников и официанток, а Сомбра наконец обратил внимание на подиум, где танцевала единственная танцовщица твилечка, одетая в широкие ленты, обмотанные вокруг торса, рук и ног. Много заработать она не могла, и по мнению бывшего правителя Кристальной Империи, выступала скорее не ради кредитов, а из любви к искусству и чувству опасности, витающему в зале. - вот. – Бармен бухнул на стойку пластиковый бочонок. – Три литра отличной выпивки из личных запасов. Гордись. Сразу после этих слов, на стойке появились два чистых стакана, а собеседник начал вскрывать емкость. - почему два? – Приподняв брови спросил чародей. - ты же не откажешься угостить своего друга? – Подмигнув, отозвался хозяин заведения, наконец справившийся с крышкой. Не смотря на то, что Сомбра уже не в первый раз посещал этот бар, на бармена он старался не воздействовать, лишь просматривал поверхностный слой мыслей, что бы не быть отравленным и не попасть в западню. Все же живое общение с разумным имеющим свободную волю, было просто необходимо, что бы не начать терять навыки коммуникабельности… да и к тому же, это позволяло немного развеяться. - за что пьем? – Уже наполнивший кружки собеседник, весело оскалился, демонстрируя нехватку нескольких зубов. - а ты как думаешь, дорогуша? Конечно за верных друзей, которые никогда не предадут и всегда придут на помощь. – В тон ему отозвался Сомбра. - ха! За таких мифических существ, не грех выпить и еще по одной. – Залпом расправившись со своей порцией, бармен потянулся к опустевшему на половину бочонку. - а… наливай. – Махнул рукой одаренный, со стуком опустив кружку на столешницу. *** Яхта, с десятью клонами на борту, один из которых замаскировавшись под Сомбру, демонстративно взошел по трапу, покинула станцию пиратов и скрылась в астероидном поле. Чуть меньше чем через час, рунный передатчик сигналов сообщил о том, что звездолет успешно вышел в открытый космос, а экипаж готовится к переходу через гиперпространство. Сам чародей, вместе с оставшимися клонами, скрылся в глубине трущоб, готовясь приступить к следующему этапу своего замысла. За прошедшие со дня прибытия месяцы, он успел распродать почти все оружие, обзаведясь новыми знакомствами и «завербовав» некоторое количество агентов в стане предположительного врага. Вырученные кредиты, были растрачены на походы в бары, а так же официальные взятки охране, устроившей экскурсию по территории пиратских кланов, контролирующих важнейшие сферы жизни города. Параллельно с этим, подчиненные занимались сбором слухов, время от времени приходящих из республики и конфедерации, и вырисовывающаяся картина казалась слишком гармоничной, что бы возникнуть спонтанно и без посторонних вмешательств. Подробно стоит остановиться всего на нескольких моментах: благодаря тому что враг сконцентрировал свое внимание на Джабииме, желая заполучить залежи металлов, попутно уничтожив находящихся на планете одаренных и клонов, ордену джедаев удалось провести целую серию успешных атак, которые значительно изменили течение войны. Флот и армия республики, не смотря на большие потери, перешли в активное наступление, тесня врага по всем фронтам, и никакие действия одиноких талантливых полководцев не могли их остановить… пока в дело не вступила новая фигура, откликающаяся на имя «генерал Гривус». Информаторы расходились во мнении, кем именно является это существо, дроидом или киборгом, но никто не мог поспорить с его стратегическим и тактическим гением, а так же ужасающей жестокостью и чудовищной работоспособностью. Только за первый месяц активных столкновений, железный генерал нанес дюжину весомых поражений ордену, при этом убив не меньше десятка мастеров и падаванов. «создается впечатление, будто Гривуса вывели из запаса, что бы снова уравнять силы республики и конфедерации. А ведь вступи он в войну раньше, и у ордена вряд ли получилось бы провернуть свои планы по наступлению». Это было очередное доказательство, пусть и косвенное, того что война идет по сценарию какого-то кукловода, и бывшему королю совершенно не хотелось быть фигурой в его игре. Для того же, что бы самому превратиться в игрока, с мнением которого будут вынуждены считаться, нужна была большая сила, для достижения которой требовались самые разнообразные ресурсы. После того как флот джедаев был отброшен, конфедерация заново укрепилась на отвоеванных планетах, но по неведомой причине, Гривусу не позволили продолжить контрнаступление. Как сторожевого пса, отогнавшего чужаков от дома, железного генерала дернули за цепь и приказали: «охранять». В результате этого, паритет сил был восстановлен, и теперь борьба приняла позиционный вид. «это может продолжаться годами. Хм… тем лучше для меня: будет больше времени на подготовку». В чем же заключалась подготовка Сомбры? Растратив денежные средства, он перешел к активному сколачиванию своей банды, основу которой составили жители трущоб, в головах у которых по сигналу активировались ментальные закладки. Одаренный устраивал митинги, прямо на грязных кривых улочках, на которые приходили его марионетки, приводящие с собой друзей и знакомых, так же попадающих под влияние «проповедей». Шли дни, на собрания приходило все больше разумных, и среди них было немало членов различных банд, которые имели свои базы и постоянные источники дохода. Темы для монологов выбирались самые простые, но понятные каждому слушателю: «в то время как мы переносим тяготы и трудимся в поте лица, богачи тратят огромные суммы на развлечения, не прилагая никаких усилий для заработка», «трудности нас закалили и сделали сильнее», «пришло время перемен, братья и сестры, и нам нужно выбрать того, кто поведет нас в новое, светлое будущее». Не так был важен смысл слов, которые произносил чародей, как интонации с которыми он это делал, своим голосом завораживая слушателей и целиком захватывая их внимание. Как ни странно, но еще в бытность правителем Кристальной Империи, он осознал, что толпой управлять гораздо проще, нежели каждым индивидом в отдельности. Разумные, находясь среди большого количества себе подобных, готовы верить в любую чушь, которую им говорит лидер, имеющий хотя бы минимальные ораторские способности. «стадный инстинкт и осознание причастности к чему-то большему, по настоящему творят чудеса». Сомбра мог бы даже не утруждать себя ментальными воздействиями на слушателей своих речей, но развитая паранойя требовала гарантий, а потому слабые но многочисленные ментальные закладки, вновь и вновь бомбардировали разумы людей и прочих инопланетян. Печалило лишь то, что в лучшем случае каждый десятый, представлял из себя хоть что-то как боец, остальные же годились либо как «пушечное мясо» либо сырье для экспериментов по улучшению организмов. В один из ничем не примечательных дней, от «спящего» агента в рядах главных пиратских кланов, пришло сообщение о том, что хозяева станции заинтересовались происходящим в трущобах. Пока что они лишь отправили своих наблюдателей, которые должны были собрать информацию, но для одаренного, способного просчитывать возможные вероятности будущего, это был сигнал к окончанию подготовительной деятельности. *** (отступление). По узким переулкам, в углах которых лежали неаккуратные кучи мусора из пластика и железа, уверенно шла группа из одиннадцати мужчин. Возглавлял отряд человек в черной броне, двигающийся с звериной грацией и источающий вокруг себя угрозу, словно крупный хищник вышедший на охоту. Обмундирование остальных бойцов отличалось в худшую сторону, и кроме бронежилетов, шлемов, наплечников и наручей от разных комплектов брони, у них имелись бластерные пистолеты. Вот отряд остановился перед несколькими жилыми контейнерами, стоящими вплотную друг к другу и соединенными между собой изнутри. После того как лидер постучал в дверь, спустя целую минуту раздался тихий скрип петель и створка отворилась, открывая взглядам прибывших худощавого немолодого человека, одетого в потрепанный комбинезон. - я уже думал вы не придете. – Недовольно проворчал привратник, оглядывая вновь прибывших цепким взглядом. - босс назначил операцию на сегодня. – Спокойно произнес человек в черной броне. - знаю. – Кивнул собеседник и посторонился, жестом торопя членов отряда войти внутрь. – Поторопитесь и не шумите, я не знаю как долго будет действовать газ. Группа разумных вошла на территорию базы одной из средних банд трущоб, после чего за их спинами закрылась дверь а привратник устремился вглубь помещений, изображая из себя проводника. В большом зале, находящимся сразу за прихожей, за столами сидели члены группировки, в данный момент представляющие из себя еще более жалкое зрелище, чем были на самом деле. Кто-то спал откинувшись на спинку стула, кто-то растянулся на столе в луже дурно пахнущего спиртного, а некоторые вообще устроились на полу раскинув конечности в стороны или свернувшись калачиком. «чуть меньше сотни…». Мысленно отметил лидер группы, а затем тихим голосом задал вопрос привратнику: - оружие? - мы с парнями обобрали тела и закрыли все на складе, так что у них даже ножей нет. – Самодовольно ответил мужчина, заворачивая за угол в короткий коридор. Здесь на полу была кровь, все еще свежая, а куда-то за ближайшую дверь, тянулись красные полосы. - один из охранников пытался поднять тревогу. – Пояснил проводник, не дожидаясь очередного вопроса. Часть прибывшего отряда осталась в большом зале, пара бойцов встала на перекрестке коридоров, один из которых вел к складу с оружием, и в итоге человек в черной броне, подошел к комнате босса банды, только с тремя подчиненными за спиной. Дверь не была закрыта полностью, из оставшегося между отодвигающейся створкой и стеной зазора, струился мутный дымок. - усыпляющий газ? – Уточнил у привратника командир отряда. - две гранаты, что бы уж точно сработало. – Мужчина в очередной раз самодовольно ухмыльнулся. – Он ведь здоровый, одной могло и не хватить. Кивнув и жестом приказав отойти в сторону, боец в черной броне распахнул дверь полностью и тут же скрылся за стеной. Прошла секунда, затем вторая и третья, но ничего не произошло и только тогда человек заглянул в комнату. Рядом с широкой кроватью, на которой в нелепой позе лежала невысокая твилечка, на полу сидел главарь банды, одетый в одни только облегающие штаны. Его голова была опущена к широкой груди, мерно вздымающейся от ровного дыхания, а в правой руке был зажат скорострельный ручной бластер, уже снятый с предохранителя. Цилиндры газовых гранат, лежали почти на самой середине помещения, уже выпустив в воздух весь свой заряд. Совершив стремительный рывок, командир отряда в считанные мгновения оказался рядом с предполагаемым противником, одним движением вырвал из руки оружие, а затем опрокинул безвольное тело на живот, заводя за спину верхние конечности и сцепляя запястья наручниками. «это было… просто. Вот бы и у остальных не возникло осложнений». Завернув несопротивляющееся тело в одеяло, и вынеся его в коридор, командир вновь обратился к привратнику: - где остальные? - четверо охраняют не уснувших пленников и пленниц, семеро погибли во время захвата… - Последовал немедленный ответ. - почему начали операцию не дождавшись подкрепления? - сами неплохо справились. – Внезапно зло прошипел мужчина, напрягаясь словно перед броском. – Не только ты хочешь выслужиться перед босом. «нездоровая инициатива… хозяину это не понравится. Может убить, пока этот индивид не доставил проблем? Не стоит, не в моей компетенции. Лучше доложу о ситуации, после окончания операции». *** На заброшенном складе, переоборудованном в базу для крупнейшей банды трущоб, уже четверть часа бушевало сражение. И с той, и с другой стороны находились плохо организованные преступники, оружие которых было схожим по качеству, и даже численность оказалась приблизительно равна. Нападавшие так и не смогли в полной мере воспользоваться эффектом внезапности, и тем что среди обороняющихся были их сторонники, так что стремительный захват превратился в позиционную борьбу, в ходе которой никто не решался на рискованные действия. Пока же на первом этаже шло противостояние, в кабинете главаря, расположенном под самой крышей склада, велось совещание. Семеро мужчин, за плечами у каждого из которых была своя история из побед и поражений, облачившись в легкую пехотную броню, сидели вокруг низкого стола, на котором было разложено их оружие. - кто ни будь вообще понимает, как такое могло произойти? – Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес главарь банды, человек сорока лет, среднего роста, с тонким шрамом пересекающим левую бровь. - меня в данный момент интересуют другие вопросы: «кто напал» и «как нам выкрутиться с наименьшими потерями»? – В тон лидеру произнес второй мужчина, кожа которого отливала бронзой, а глаза были похожи на черные угольки. - судя по всему, это какие-то фанатики. – Озвучил свое предположение самый молодой из лидеров банды. – Слишком отчаянно они бросались в атаку, не щадя своих жизней, и только когда поняли что прорыв окончательно остановлен, начали использовать укрытия. Я слышал что в трущобах появился какой-то проповедник… может это его рук дело? - но это не отвечает на вопрос, откуда среди наших парней столько их сторонников? – Еще один мужчина непроизвольно посмотрел на свою левую руку, предплечье которой было туго перевязано, а под повязкой болью пульсировала рана, оставленная огнестрельным пистолетом. «еще бы секунда, и пуля не застряла бы в руке а попала в голову. Найду виновного, и буду долго резать на мелкие кусочки». Продолжиться беседе не позволил шум взрыва, произошедшего где-то наверху, а в следующую секунду кусок крыши упал в комнату, едва не придавив собой двоих мужчин. Через дыру в потолке, в зал влетели несколько гранат, взорвавшихся с оглушительным грохотом и яркими вспышками белого света. Оглушенные и временно дезориентированные бандиты, все же умудрились похватать свое оружие и даже рассредоточились по периметру комнаты, но это был последний их успех. Свесившийся вниз головой из дыры в крыше, боец в матово черной броне, открыл огонь из бластерной винтовки, целясь по ногам и рукам своих жертв. Спустя пять секунд, предводители банды уже валялись на полу, крича в голос от бессильной ярости и боли. В тот же момент, внизу началась очередная попытка штурма укреплений, которую на этот раз поддерживали стрелки с ручными гранатометами. «здание можно будет только сносить». Отстраненно подумал человек в черном доспехе, спрыгивая на пол и направляясь к ближайшему изуродованному телу, рычащему сквозь стиснутые зубы непонятные ругательства… Подобные сражения продолжались еще несколько часов по всей территории трущоб, и если бы не многочисленные предательства, удары в спину от вчерашних союзников, подмешанные в пищу и напитки яды, а так же газовые гранаты, взрываемые прямо в рядах защитников, то операция спланированная одним бывшим членом ордена джедаев, скорее всего окончилась бы провалом. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, и уже на следующий день главам пиратских кланов, руководящих жизнью на станции, на столы легли отчеты от наблюдателей, заявивших о появлении нового хозяина у самого неблагополучного сектора. Бандиты же ликовали, победы кружили их головы, попавшая в руки добыча заставляла забыть об испытанном страхе и гибели многих знакомых. Уверенность в правильности сделанного выбора лишь укрепилась, а ментальные закладки укореняясь в ослабленные эмоциями умы, медленно но верно переписывали личности под нужды их создателя. В соседнем с трущобами жилом районе, рабочие слышали подозрительный шум, только не придали этому особого внимания, так как давно привыкли к чему-то подобному. В других секторах станции, жизнь продолжала течь своим чередом, и никто даже не подозревал о грядущих переменах. (конец отступления). *** Войдя в небольшой склад, затерявшийся где-то в глубине трущоб, Сомбра окинул взглядом пять рядов по шесть железных стульев, на которых сидели три десятка разумных представителей самых распространенных рас галактики. Все пленники находились без сознания и были прикованы к своим сидениям прочными кандалами, предназначенными для удерживания рабов. «что же, надеюсь они в достаточной степени отдохнули». Ехидная мысль вспыхнула в сознании, и тут же была сметена потоком более важных размышлений и расчетов. Пройдя на импровизированную сцену, чародей телекинезом подтянул к себе кусок металла, из которого при помощи Силовой ковки, создал удобное, пусть и жесткое кресло. На входе в помещение, как изнутри так и снаружи, почетным караулом застыли по два клона в матово черной броне, вооруженные бластерными винтовками и пистолетами, а так же виброножами и гранатами. Особой необходимости в их присутствии не было, все же одаренный мог сам обеспечить свою безопасность на высшем уровне, но если бы во время ритуала вмешался кто-то посторонний… это было бы неприятно. Тем временем, израненные тела на стульях зашевелились и начали приходить в себя. Главари крупных и мелких банд, сразу же доказали что не просто так занимали свои должности, и не прошло полуминуты, как все взгляды скрестились на фигуре бывшего члена ордена джедаев, спокойно сидящего на железном кресле. - друзья мои, я так рад что все мы здесь сегодня собрались. – Разведя руки в стороны и изобразив на лице самую добродушную и счастливую улыбку, произнес Сомбра. Тишина продлилась еще несколько секунд, а затем в тишине склада особенно громко стали звучать выкрики и угрозы: - где мы? - ты об этом пожалеешь! - чего ты хочешь? - когда мои парни нас найдут… Чародей молча слушал своих пленников, при этом получая какое-то нездоровое удовольствие от чувства собственного превосходства. Наконец, когда первый шквал эмоций схлынул и бывшие главари банд смогли начать воспринимать внешний мир более реально, одаренный громко хлопнул ладонями, а затем заставил фиолетовые молнии с треском проявиться в воздухе под потолком. - господа, прошу минутку внимания. – Все наигранное дружелюбие исчезло с лица и из голоса бывшего короля, а от закованной в зеленый доспех фигуры, ощутимо повеяло угрозой. – Я предлагаю вам выбор: принять мою власть и получить возможность достичь высот, о которых вы и не мечтали, или… «…стать моими безвольными марионетками». Заканчивать фразу Сомбра не стал, позволяя пленникам самостоятельно, в меру их ума, додумать нужное окончание монолога. - не многого ли ты хочешь? - размечтался. - поцелуй мой зад и тогда я подумаю, стоит ли тебя убивать быстро. «похоже я сильно погорячился, приняв этих идиотов за разумных существ». - что же, вы сделали свой выбор. – Не повышая голоса, но все равно умудрившись заглушить все выкрики бывших главарей банд, произнес чародей. – Выбор я вам давал, так что моя совесть чиста. Более не вслушиваясь в слова вырывающиеся из ртов подопытных, он сосредоточился и высвободил всю свою духовную мощь, медленно но верно вытесняя Великую Силу из пространства внутри склада. Это действие требовало всей возможной концентрации и максимума усилий, даже не смотря на то что божество не проявляло активного сопротивления. В определенный момент, бывший король ощутил на себе внимание сущности, в сравнении с которой ощущал себя даже не муравьем, а пылинкой в океане, и это заставило прервать процесс расширения собственной ауры, едва не потеряв при этом концентрацию. Прошла секунда, затем еще одна, но никаких действий от Великой Силы не последовало, а затем по нервам ударило чужое нетерпение, буквально требующее продолжать начатое. Великая Сила всколыхнулась, и сама отступила к стенам склада, остановившись на незримой границе и отказываясь сдвигаться дальше хотя бы на миллиметр, чародей же правильно поняв данный намек, приступил к реализации своего замысла. «какие же забавные у них лица». Прозвучала в голове отстраненная мысль, когда взгляд вновь сфокусировался на пленниках. Разумные, чьи предки поколениями жили внутри духовного тела могущественной сущности, в данный момент были похожи на рыб, штормом выброшенных на сушу. Открытые в беззвучном крике рты, выпученные в шоке глаза, побледневшие лица на которых выступили капельки пота… самым же главным оставалось то, что они совершенно не понимали причин своего состояния. Подчиняясь усилию воли, по полу начали змеиться символы складывающиеся из тончайших теневых линий. В считанные секунды, бандиты были окружены тремя рунными кругами, начавшими заполняться кровью, заструившейся прямо из пор подопытных, что вызвало дополнительную волну ужаса, но почти не причиняло боли. - я предлагал вам будущее, но вы отказались. – Не теряя концентрацию на ритуале, произнес Сомбра, буквально выдавливая слова через пересохшее горло. – Теперь я заберу ваши жизни и души. Был ли смысл в этих словах? Бандиты и без того впали в панику, практически потеряв связь с реальностью, для ритуала же вообще не имела значения вербальная составляющая, пока чародею хватало концентрации руководить процессами при помощи своей воли. При более глубоком анализе, проведенном чуть позже, стало понятно что фраза всплыла из памяти одной из частиц души, ранее принадлежавшей волшебнику по имени Том Ридл. Самопровозглашенный лорд, слишком любил театральность, и не упускал возможности играть на публику… даже когда этой публики на самом деле не было. - ааа! – В едином порыве завопили двадцать четыре жертвы, из тел которых самым грубым образом вырывали энергетические оболочки. - а-а-а-а! – Срываясь на визг, в свою очередь заорали шестеро бандитов, сидевших на первом ряду стульев, когда в их материальные тела, начали втягиваться чужие души. «при последующих экспериментах, нужно не забыть обеспечить подопытных ограничителями звука… хотя бы кляпами». Сплавляя различные сущности воедино, Сомбра ощущал себя неопытным скульптором, впервые работающим с настоящей глиной а не заранее подготовленным пластилином. Весь опыт работы с душами, полученный при собственном слиянии с душами хозяев захватываемых тел, не шел ни в какое сравнение с теми процессами, которые можно было наблюдать сейчас. Он даже обнаружил несколько очевидных ошибок, исправление которых могло благотворно подействовать на собственную сущность. Сколько времени продолжался ритуал? Для вселения каждой души требовалось не больше минуты реального времени, которое из-за ускоренного мышления, растягивалось на десятки минут субъективной реальности. Однако, все имеет свой конец, вот и данный эксперимент был успешно завершен, истощив резервы сил бывшего короля почти до нуля. по ментальному телу ударило чужое разочарование, похожее на обиду ребенка, которому обещали показать что-то интересное, а вместо этого начали рассказывать давно известные истины. Великая Сила, словно океанский прилив, вновь заполнила собой помещение склада, на несколько долгих мгновений заставляя задержать дыхание от мощнейшего духовного давления. Бывший король поспешил максимально уплотнить и скрыть в своем теле собственную ауру, и только после этого почувствовал облегчение. Все лицо покрылось испариной, в голове стучала кровь, а душа все еще испытывала на себе последствия разочарования божества. «как глупо получилось… эксперимент того явно не стоил». Потратив пару минут на то что бы отдышаться, а так же при помощи магии крови восстановить многочисленные мелкие повреждения материального тела, одаренный наконец смог осмотреться. Лишенные энергетики тела бандитов, заметно усохли и теперь напоминали нелепых кукол, зачем-то одетых в потрепанную одежду. От распада на прах, их удерживала только Сила, заполнившая собой все пустоты, но не способная вернуть жизнь в оболочки. Шестеро человек, выбранных в качестве сосудов для новых сущностей, находились в состоянии беспамятства, а ощущались при помощи сенсорики как нечто странное, не похожее ни на одаренных, ни на простых обитателей галактики. «такое впечатление, будто души борются между собой за право управлять телом, но даже не осознают этого». Бросив взгляд на выход, Сомбра скривился увидев мертвых клонов. Внешних повреждений на броне небыло, но стоило провести осмотр при помощи сенсорики и Силы, как причина гибели стала очевидна. Перепад энергетического давления, сперва в сторону уменьшения, а затем и резкого увеличения, вызвал разрывы сосудов и повреждение нервной системы, и даже усовершенствованные тела не смогли этого перенести. «вот и очередное последствие самоуверенности и отсутствия элементарной предусмотрительности». Отогнав неприятные мысли, чародей поднялся с кресла и подошел к первому подопытному. Взявшись руками за бессильно опущенную голову, он заставил жертву посмотреть себе в глаза, после чего ментально вторгся в разум. - какое разочарование. – В голосе бывшего короля прозвучала усталость, и он без сожалений дернул голову бандита в сторону, ломая шейные позвонки. – Столько ресурсов и времени потрачено, а результат… «но зато у меня появились идеи, которые позволят начать исцеление собственной сущности. Значит, не все усилия были напрасны». Проверив еще двоих подопытных, он отметил мелкие погрешности, отличающие итоговый результат, после чего с безразличием на лице ломал шеи, отправляя жертв в Великую Силу. На всякий случай, при помощи телекинеза, головы были оторваны у всех бандитов. Не то, что бы это было действительно необходимо, но паранойя подсказывала, что следует подстраховаться от любых неожиданностей, одной из которых могут стать воскрешенные Силой зомби. Развитое воображение тут же нарисовало монстров, не чувствующих боли, игнорирующих любые повреждения, способных простым ударом пробить лист железа. «даже думать об этом не хочу». Быстрым шагом покинув склад, Сомбра оказался в одном из просторных залов, занятых трущобами. Тут же обнаружились еще двое клонов в матово черной броне, которые были живы и невредимы, и казалось даже не заметили ничего необычного. - как продвигается мобилизация войск? – Задал самый важный на данный момент вопрос чародей. - у рекрутов дисциплина отсутствует чуть меньше чем полностью, но желание сражаться очень сильно. – Доложил подчиненный, а затем несколько неуверенно добавил. – Их можно использовать исключительно для того, что бы завалить противника телами. - сейчас главное численность, о качестве войск придется думать позже. – Отозвался бывший король направляясь к ближайшему скоплению разумных. – Трупы на складе необходимо сжечь… займитесь этим. - принято. – Сухо откликнулись клоны. *** - сегодня мы захватим причальные ангары, завтра падут жилые сектора, после завтра в наших руках окажется вся станция! – Стоя на крыше огромного контейнера, Сомбра облаченный в зеленый доспех, с развивающемся за плечами серым плащом, уже на протяжении десяти минут произносил речь перед рекрутами своей армии. – Я лично поведу вас к победе! После этих слов, чародей вскинул к потолку зала правую руку, в ладони которой была зажата рукоять светового посоха. Стоило вспыхнуть лезвиям из раскаленного твердого света, как толпа из воров, насильников, убийц, наркоманов и лишившихся команды пиратов, восторженно взревела потрясая в воздухе разнообразным оружием. Экипировка бойцов оставляла желать много лучшего, но по крайней мере у каждого из них были свои стволы, а большая часть могла похвастать наличием хоть какой-то брони или другой защиты. Основная же сила этого воинства заключалась в численности, которая вплотную приблизилась к отметке в полторы тысячи. Каждый из трех пиратских кланов, которые делили между собой власть на станции, в лучшем случае мог выставить на сражение от пятисот, до семисот солдат, не считая ополченцев из работников мирных профессий, на плечах которых держались все коммуникации жизнеобеспечения. Их преимущество заключалось в наличии дисциплины, качественного вооружения и выучки, и если бы главы кланов были едины и не противостояли друг другу, то толпу оборванцев их отряды разогнали бы не сильно напрягаясь. «однако, ни один из кланов не решится отправить всех своих бойцов на усмирение беспорядков, тем самым открывая границы территорий для вторжения соседей. посылать же группу, менее чем в пол тысячи разумных, означает обречь их на смерть в бойне, что ослабит клан даже в случае победы и спровоцирует конкурентов на нападение». Насколько успел понять бывший король, до недавних пор среди обитателей станции царил некий баланс сил, обеспечиваемый примерно равным количеством бойцов у самых влиятельных банд. Они успешно могли обороняться на своей территории, пользуясь многочисленными укреплениями и автоматическими орудиями, но вот на наступление ни у кого сил не хватало. Слишком давно никто всерьез не пытался поколебать власть триумвирата, и они успели потерять бдительность, слишком увлекшись собственной борьбой, в результате чего не успели отреагировать на появление новой силы в тот период, когда угрозу можно было устранить с минимальными потерями. Теперь же, когда жители трущоб были объединены под властью единого лидера, вчерашние отбросы превратились в реальную силу. На них не обращали внимания, пока существовало множество мелких банд, реально не способных контролировать даже пару улиц, не говоря уже о целых отсеках, но им было выгодно продавать дешевые алкоголь, наркотики и оружие. Легко спрыгнув с контейнера, игравшего роль импровизированной сцены, Сомбра двинулся прямо сквозь толпу, продолжая держать над головой вытянутую руку с работающим световым посохом. Бандиты расступались, освобождая главарю дорогу, восторженно кричали и в эйфории стучали оружием… им больше не требовалось ментальных воздействий, стадные инстинкты сами поддерживали нужный настрой. Те же бойцы, которые имели в своих разумах закладки, подбадривали своих товарищей особенно громкими возгласами, направляя выплескиваемую энергию в нужное их хозяину русло… …световой посох вращался подобно пропеллеру, создавая подобие энергетического щита перед своим владельцем, отражая десятки бластерных выстрелов и немногочисленные пули, выпущенные из огнестрельного оружия. Охранники ангаров с звездолетами, так и не поняли что происходит, и были сметены в считанные секунды обезумевшей от собственных смелости и наглости, толпой оборванцев, стреляющих во все стороны из оружия, которое сложно было назвать иначе чем «хлам». Створки шлюзов, которые должны были закрывшись отрезать ангары от основной части станции, были деформированы телекинезом и намертво застряли в открытом состоянии, что не позволило операторам решить проблему радикальным способом, (разгерметизировав захваченные ангары). Пока новые отряды охраны подступали к месту сражения, почти неуправляемая толпа успела добраться до центра управления шлюзами, ну а команды пиратских кораблей, в своем большинстве решили запереться на борту кораблей. Спустя еще пол часа, станция была отрезана от выхода в космос, и хоть у трех кланов оставались личные взлетно-посадочные ангары, их размеры не позволяли сажать сколько ни будь крупные судна, так как были изначально рассчитаны на средние и малые транспорты. Таким образом, «черный единорог», вынуждал триумвират правителей выйти на переговоры, или же попытаться уничтожить проблему грубой силой. Бывший король, наблюдая за мельтешением своих подчиненных из центра управления ангарами, позволил себе самодовольную усмешку. В скором времени должны были начать действовать агенты, находящиеся в жилых секторах станции, а вместе с ними и шпионы в стане пиратских кланов. «чувствую себя почти как во время основания Кристальной Империи… это невероятно бодрит». *** - да ты хоть понимаешь, во что вляпался, сопляк? – Мужчина средних лет, крупного телосложения, в дорогой броне сделанной по индивидуальному заказу, старался прожечь взглядом дыру в теле чародея, но даже если у оригинала и имелся некий шанс на успех этого замысла, его голограмма подобными способностями явно не обладала. - что нам мешает прямо сейчас отправить к ангарам несколько групп зачистки, которые за пару часов перебьют весь тот сброд, который ты называешь своей армией? – едва приподняв густые брови, осведомился сутулый старик, одетый в строгий военный мундир без знаков отличия. - ммм… дайте подумать. – Сомбра театрально приложил указательный палец правой руки к подбородку, немигающим взглядом смотря на проекции собеседников. – Возможно то, что уже на протяжении десяти дней, вы так и не смогли договориться между собой о том, кто сколько бойцов выделит? Или же то, что мои ребята успели неплохо окопаться, и теперь даже обладая тяжелой техникой, без больших потерь нас не одолеть? Ну или то, что я в одиночку могу перебить пару сотен ваших ликвидаторов, и даже не вспотею? «выделение пота, это вообще весьма нерациональная растрата ресурсов организма. Жаль что пока что, окончательно избавиться от этой необходимости так и не удалось». - ситх… когда я до тебя доберусь, никакая Сила тебе не поможет. – Злобно прорычал мужчина в броне. - ложь и клевета! – Возмущенно воскликнул бывший король. – Я почти честный джедай, и к ситхам отношения не имею. - но ваши методы, отнюдь не подходят под описание джедаев. – Заметила невысокая тогрута с кожей апельсинового цвета, одетая в облегающее красное платье, которое удачно скрывало все недостатки фигуры, подчеркивая достоинства. – Я скорее поверю что вы – ситх… - вынужден возразить. – Чародей использовал все свое обаяние, обращаясь к этой представительнице слабого пола, считающейся самой жестокой из глав пиратских кланов. – Ситхи при взаимодействии с Великой Силой, предпочитают опираться на эмоции и инстинкты, в то время как джедаи применяют предвидение и холодный расчет. - мне это мало о чем говорит. – Состроив разочарованное выражение лица, покачала головой тогрута. - хм… тогда скажу так: в большинстве своем, ситхи ставят власть во всех ее проявлениях, как цель, к которой идут используя любые средства и ресурсы, для джедая же, если он не аскет и отшельник, даже власть может быть исключительно ресурсом для достижения истинной цели. – Прежде чем успел вмешаться кто-то из других собеседников, произнес Сомбра. - и какая же цель у вас, если не власть? – Женщина буквально излучала любопытство вокруг себя. - развитие. – Совершенно честно признался одаренный. – Получение новых знаний, опыты, преодоление пределов тела и разума, познание неизведанного… но для этого нужны ресурсы, и я решил что для начала было бы неплохо основать базу на этой станции. - гхм-гхм. – Привлек к себе внимание старик. – Мы вам не мешаем? - о, прошу прощения, кажется я немного увлекся. – Чародей изобразил полупоклон, адресованный тогруте. – Прекрасная леди, если вы не возражаете, то мы продолжим этот диалог чуть позже, возможно даже при личной встрече. - это… будет интересно. – Женщина улыбнулась, прикрыв на секунду глаза. – Может быть сегодня, в моем особняке? Только не приводите с собой этих грязных дикарей, один их вид убивает мое чувство прекрасного. - увы, вынужден отклонить предложение. – Бывший король изобразил печаль. – Боюсь в одиночку, даже мне будет небезопасно испытать на себе ваше гостеприимство. - ррр… да заткнитесь вы уже! – Не выдержал мужчина в броне, лицо которого покраснело от злости. – Что мы вообще тратим время на этого отброса? Нам нужно вернуть контроль над ангарами, так давайте просто раздавим его. - вперед. – Дал свое разрешение старик. – Я полностью поддерживаю твою решимость, и готов оказать некоторое содействие. - я могла бы выделить некоторое количество дроидов и броневиков. – Предложила тогрута. «и как они все еще не перегрызли друг другу глотки? Ах да, у них же паритет сил… был до моего появления. Значит, чем бы не закончилась эта история, станцию ожидает полномасштабная война. И почему я не чувствую вину за жизни невинных жертв? Хм-м… даже не знаю что и ответить на этот вопрос». - и каковы же твои требования, «не ситх»? – Старик, из всех троих лидеров пиратских кланов, проявлявший эмоции в наименьшей степени, перешел к следующему витку переговоров. – Может быть согласишься работать на меня? Сильный одаренный, способный работать нетолько Силой, но и мозгами, будет полезен, а с оплатой услуг я не поскуплюсь. - заманчиво, но полагаю перед приемом на работу, мне придется избавиться от своих подчиненных? - зачем же? – Собеседник дернул уголками губ в намеке на улыбку. – Их вполне можно использовать, что бы потрепать моих конкурентов. - да ты… - Словно начавший затухать костер, в который плеснули керосина, вспыхнул возмущением и злостью мужчина в доспехе. - ничего что мы все слышим? – Тогрута посмотрела на старика испытующим взглядом, но не добилась никакой реакции. - слушайте на здоровье, а если хотите, можете даже попробовать перебить мою цену. - друзья мои, не стоит ссориться. – Сомбра поднял руки в останавливающем жесте. – Вы все можете пойти служить мне, и тогда разногласия прекратятся сами собой. Обещаю что буду хорошим лидером, и не стану притеснять своих подчиненных… может быть. - ты издеваешься, ситх?! – Мужчина в броне почти пускал пену изо рта от бешенства. «да как у него сердце выдерживает? Я уж не говорю что клан, у которого главой является настолько неадекватный индивид, должен был уже давно развалиться». Уже открывшую рот ради ехидного ответа тогруту, прервал звук, который не ожидал услышать ни один из собеседников. Голограмма старика мелко вздрагивала, а сам человек заливисто хохотал, при этом совершенно не обращая внимания на внешний мир. Когда же он наконец взял себя в руки, то произнес единственную фразу: - а ты мне нравишься, парень. Разговор продолжился, и Сомбра наконец выставил свои реальные требования, по которым ему отходила четверть станции, включающая в себя трущобы и несколько жилых отсеков, а так же половина причальных ангаров. Разумеется, ни одного из лидеров пиратских кланов это не устраивало, но их ответные предложения были похожи скорее на подачки, которые еще следовало заслужить выполнив определенную работу. В результате, так ничего и не добившись, стороны остались друг другом недовольны, и договорившись о новом сеансе связи, распрощались. Стоило голограммам погаснуть, бывший король стер с лица выражение вежливой безмятежности, и предвкушающе оскалился. «осталось сделать последний шаг, и можно считать что станция уже моя». Щелкнул выключатель и в почти пустом помещении вспыхнули белые лампы. На пороге комнаты стоял клон в матово черной броне без шлема, который уже четверть часа дожидался завершения разговора. - там наши бойцы, начали беспорядки. Перестрелку удалось остановить, всех зачинщиков, кто выжил, схватили и связали, теперь народ ждет суда и казни, а так же выступления своего лидера. - я что, похож на клоуна, каждый день выступающего на арене? – Взмахом руки, чародей заставил подчиненного молчать. – Это был риторический вопрос… сейчас я подойду и мы все решим. «тяжело быть опиумом для народа». *** (отступление). В этот день, мирные обитатели станции всеми чувствами ощущали надвигающуюся угрозу, а потому в коридорах, залах и переходах, почти не было слышно голосов, прохожие же, которым по какой-то причине не удалось остаться в безопасном убежище, спешили как можно скорее покинуть открытое пространство. Даже торговый сектор, жизнь в котором не замирала круглые сутки, теперь казался вымершим. Только отряды охраны, изредка мелькали на перекрестках, своим приближением распугивая мелких воришек, решивших воспользоваться ситуацией, что бы пробраться в закрытые магазины. Уже несколько дней, среди пиратов и наемников ходили слухи, что взлетно-посадочные ангары, в которые прибывали и из которых улетали звездолеты, были захвачены новой крупной бандой из трущоб. Мало кто верил, что сброд, не имеющий нормального вооружения и качественной организации, был способен провернуть такое прямо на глазах у триумвирата кланов, а потому в многочисленных спорах выдвигались самые разные предположения о том, что один из хозяев станции, решил начать перераздел власти, и для этого нанял толпу «пушечного мяса», дабы отвлечь внимание от своих действий. Точно же было известно только то, что улететь в открытый космос или на какую ни будь планету, в данный момент невозможно, так как все внешние шлюзы заблокированы, а корабли охраняются вооруженными бойцами, без предупреждения стреляющими по всем, кто только попытается приблизиться. Приблизительно шесть часов назад, словно пожар в засушливом лесу, по отсекам станции пронесся новый слух, из которого выходило, что триумвират кланов наконец собрал свои силы, и их войска выдвинулись с защищенных территорий, по разным маршрутам приближаясь к портовому сектору. В то же время, слабо организованная толпа бандитов, сплошной волной выступила им на встречу, оставив заранее подготовленные и укрепленные позиции почти без присмотра. Никому не хотелось оказаться в зоне боевых действий, когда все четыре силы сойдутся в схватке, (никто не сомневался, что кланы не упустят возможности ослабить союзника ударив в спину), поэтому обитатели жилых, торговых и развлекательных секторов, в едином порыве устремились в самые отдаленные части станции. Экипажи космолетов, успешно пересидевшие осаду на бортах своих кораблей, сумели скоординировать свои действия, и когда концентрация бандитов из трущоб в ангарах стала наименьшей, ими была предпринята попытка захвата центра управления, с целью снять блокировку с внешних шлюзов и сбежать куда ни будь в более безопасное место, пока ситуация на станции не успокоиться. Успевшие оголодать пираты, достаточно легко расправились с попытавшими встать на пути бандитами, но каково же было их разочарование, когда корабельные инженеры объявили, что не в состоянии отремонтировать открывающие шлюзовые створки механизмы, а чуть позже выяснилось, что слои прочнейшей брони, неведомым образом были надежно спаяны между собой, (откуда им было знать, что Сомбра, предвидя попытку побега, при помощи Силовой ковки, превратил все внешние шлюзы в монолитные плиты). Тем временем, четыре армии перемещались по основной части станции. Если силы пиратских кланов, имеющие поддержку дроидов и пехотной техники, можно было принять за регулярные войска, то сброд из трущоб, своим поведением напоминал нечто среднее между дикими животными, стаей саранчи оставляющей за собой лишь разрушения и запустение, а так же подростковой бандой. Если бы не одаренный, лично возглавляющий своих подчиненных, и не агитаторы, постоянно поддерживающие определенный эмоциональный фон толпы, то они уже разбрелись бы по разным направлениям, что бы продолжить мародерство и грабежи. Все началось как-то внезапно: вот колонны бойцов маршируют вслед за броневиками, а в следующую секунду из-за ближайшего угла появляется группа невменяемых разумных, тут же начавших стрелять в направлении противника, подбадривая себя громкими криками, смехом и ругательствами. Прошло еще несколько секунд, и количество бандитов, с десятков увеличилось до сотен, а одиночные выстрелы превратились в полноценный ливень из бластерных залпов. В дело так же шли и гранаты, и бутылки с зажигательной смесью, от горения которой выделялся едкий черный дым. Командир первого по численности пиратского клана, так и не понял куда делись разведывательные команды, отправленные вперед как раз для того, что бы не опасаться попасть в подобную ловушку. Сброд из трущоб, не считаясь с потерями, стремился смешать ряды с солдатами клана, не позволяя применять самое мощное и скорострельное оружие, и при любой возможности переходя в рукопашный бой. Силы оставшихся двух кланов, когда узнали о начале активного противостояния… поспешили отступить к своим территориям, не выходя на связь с бывшим союзником. В результате этого, вполне ожидаемого предательства, четыре сотни хорошо вооруженных и неплохо обученных пиратов, имеющих поддержку пехотной техники, оказались один на один против полутора тысяч бандитов. Даже при столь неравной численности, у более организованного воинства были все шансы на окончательную победу, так как размен убитых шел с коэффициентом пять к одному, не в пользу бандитов. Так бы бесславно и закончилось восстание, но очень часто планам и надеждам разумных мешает какое-то «но». Из общей массы сброда из трущоб, выбивалась сотня крупных мужчин крепкого телосложения, облаченных в примитивную но от того ничуть не менее надежную металлическую броню, похожую на доспехи средневековых рыцарей. Они были быстрыми, сильными, выносливыми, хорошо вооруженными а главное, понимали друг друга без слов, действуя как единый механизм, перемалывающий все, что только попадало в его шестеренки. Вероятно, если бы пиратам не мешали путающиеся под ногами бандиты, с радостными криками бросающиеся на стреляющие орудия, то в итоге эту сотню элитных воинов, не без потерь, но удалось бы одолеть… но бандиты были, и они отвлекали на себя внимание, заставляя тратить боезапас и заваливая своими телами отбивающихся солдат. (конец отступления). *** Сомбра стоял и смотрел на голограммы глав двух из трех пиратских кланов, ранее безраздельно правивших всей станцией. Меньше минуты назад завершился просмотр видеозаписи, составленной из отрывков съемки, которую вели камеры встроенные в шлемы элитных бойцов. Не смотря на то, что тогрута и сутулый старик отлично умели держать маски безразличия на лицах, бывший король видел, что представление их впечатлило. «из полутора тысяч «пушечного мяса», выжило едва ли больше трети, но это даже к лучшему, не придется думать о том, как прокормить эту толпу. Гораздо важнее то, что первая партия экспериментальных воинов, успешно прошла полевые испытания». Чародей ощущал гордость за свои творения, продемонстрировавшие невероятную эффективность… печалило только то, что их противниками была не полноценная армия, а лишь хорошо вооруженные пираты. За время боя, из сотни образцов, погибли всего четырнадцать, еще двадцать два получили значительные повреждения и теперь регенерировали, что еще больше сократило их и без того небольшой срок жизни. - занимательное зрелище. – Наконец нарушила молчание женщина. – И что же это за… существа? Я многое видела за свою жизнь, но… - человек, продолжающий сражаться после того как ему взрывом оторвало руку, а бластерная очередь пробила живот, это уже не человек. – Хриплым голосом, очень медленно проговаривая слова, заявил пожилой мужчина. - к людям их можно отнести в той же степени, что и клонов, в настоящее время являющихся солдатами республики. – Спокойно отозвался одаренный. – Мной были проведены некоторые модификации тел не совсем добровольных подопытных, в результате чего они увеличили физическую силу, скорость, стали более живучими. «а так же за счет донорских материалов, увеличили массу тел, получили по второй паре легких и второму сердцу. Пищеварительная система была упрощена до минимума, так что теперь их можно кормить только жидкой но калорийной пищей. Гарантированная же смерть наступает только после критических повреждений головного мозга, все остальное со временем способно регенерировать… правда сомневаюсь что конечности отрастут, по крайней мере быстро». Новые солдаты, названные Сомброй «легионеры», являлись плодом смешения ритуалистики, магии крови, целебных техник Великой Силы, а так же рун и магии тени. Для создания идеального живого оружия, использовались все имеющиеся знания и возможности, а когда химеры были завершены, при помощи менталистики в их разумы была записана информация из голов клонов. Броню пришлось создавать из подручных металлов при помощи силовой ковки, а для повышения эффективности взаимодействия, на внутреннюю поверхность шлемов были нанесены рунные цепочки, обеспечивающие мысленную связь по принципу роя насекомых. Итоговым результатом можно было гордиться… если бы срок жизни каждого «легионера» не сократился до стандартного галактического года. При необходимости активно регенерировать, воины еще больше сокращали время своего существования. Эту проблему можно было решить, предварительно проведя перерасчеты всех манипуляций, а так же проведя серию экспериментов, для чего требовалась нормальная лаборатория, подопытные и свободное время. «стыдно признавать, но химеролог из меня получился посредственный… как же не хватает обычной магии». - так что вы скажете на мое предложение? – Бывший правитель Кристальной Империи, внешне сохранял хладнокровие, но внутренне напрягся, ожидая ответа. От решения, которое должны были принять главы двух пиратских кланов, зависело очень многое… - возвращение молодости, продление жизни, усиление тела, модернизация станции и космических кораблей, новое оружие, новые более сильные, верные и умелые воины. – Старик замолчал и мельком посмотрел на тогруту, не вмешивающуюся в диалог. – Все это очень заманчиво, и не может не заставить насторожиться. Доверять же свои тело и разум существу, способному полностью изменить личность жертвы, это даже не риск а гарантия превратиться в послушную марионетку. Не проще ли нам, избавиться от тебя, пока ты ослаблен и не набрал большую силу? После этого можно будет разделить станцию пополам, и жить так, как жили десятки лет до твоего появления. - а вы уверены, что я ослаблен? – Одаренный неприятно усмехнулся. – При худшем варианте развития событий, мне ничто не помешает лично пробраться в ваши убежища, что бы убить своими руками. Поверьте, ни охранные дроиды, ни телохранители, не станут большой проблемой и значительной преградой. - громкие слова, «не ситх», почему же ты этого не сделал до сих пор? – Пожилой мужчина едва заметно нахмурился, но это было все, чем он выдал свои эмоции. - ваши смерти не облегчат мое пришествие к власти, и даже наоборот, приведут к большим беспорядкам и тратам как сил, так и времени. Вот если бы на ваши места можно было поставить преемников, готовых пойти на сотрудничество и способных удержать кланы от развала, тогда этот вариант имел бы право на существование. К сожалению, вы слишком подозрительны, а потому не позволяли своим подчиненным обретать большое влияние. - откуда такая информация? – Изобразила удивление женщина, по взгляду которой легко было понять, что если ответ ей и не известен, то предположения точно имеются. - а разве вы что-то скрывали? – Сомбра вопросительно приподнял брови. – В ваших кланах есть мои агенты, которые и предоставили необходимую информацию. К сожалению, они занимают слишком незначительные должности, и не имеют возможности устроить мятеж. - нагло. – Хмыкнул старик. - зато честно. – Заявил чародей. – Как видите, я почти ничего от вас не скрываю, и даже признаю, что именно вы нужны мне в качестве руководителей станции. - наверное ты хотел сказать: «официальных руководителей». – Произнесла женщина, наполовину опустив веки, что бы не было видно выражения ее глаз. -давайте не будем придираться к мелочам. – Одаренный махнул рукой, будто отгоняя назойливое насекомое. – Заметьте, я многое предлагаю, и это только начало. Откажетесь сейчас, и даже в случае своей победы в войне, уже не будете главной местной силой. Не удивлюсь если какие ни будь банды, объединившись попытаются повторить восстание, и у них будут все шансы на успех, а у вас не будет новых технологий и солдат, способных малым числом разобраться с этими проблемами. «чувствую себя словно демон, который пытается уговорить смертных продать свои души». - какие у нас гарантии? – Пожилой мужчина продолжал изображать непоколебимую уверенность, и у него это прекрасно получалось. – Не хотелось бы мне превратиться в фанатично верного тебе идиота. - моего честного слова недостаточно? – В голосе Сомбры даже промелькнула обида. – Ваши гарантии нашего равноправного сотрудничества, это ваши же лидерские качества. Мне будет попросту невыгодно ломать личности разумных, способных эффективно выполнять работу, которой не хочу заниматься я. - не убедил. – Хмыкнула тогрута. - в крайнем случае, вы всегда можете общаться со мной при помощи голограмм. – Бывший король пожал плечами. – И я не запрещаю вам собрать армию телохранителей, для личной безопасности. - нам нужно это обсудить. – Излишне поспешно произнес старик, не позволяя своей союзнице вставить свою реплику. – Свяжемся через два часа и тогда решим все окончательно. Проектор выключился и голограммы погасли, оставляя одаренного одного в полумраке жилой комнаты, выбранной как временный штаб. «как же хочется спать». Широко зевнув и встряхнувшись, чародей широким шагом направился на выход. Работы впереди было еще много, а время для отдыха должно наступить только после итоговой победы. Оставалось собраться с силами и продолжать двигаться, успокаивая себя тем, что потом можно будет спать хоть сутки напролет. *** (отступление). В коридорах и залах завода по производству дроидов, уже третий час к ряду шел ожесточенный бой между войсками республики и силами конфедерации. Каждый квадратный метр пола, был залит кровью или машинным маслом, натекшими из тел мертвых клонов и корпусов разбитых роботов, лежащих вперемешку друг с другом. «а ведь все так хорошо начиналось». Печально подумала Рошки, отражая световым мечом многочисленные бластерные выстрелы, а из-за ее спины, несколько снайперов из числа клонов, отстреливали особенно прытких и опасных дроидов. На зачистку очередной широкой и длинной галереи, их отряду потребовалось еще пятнадцать минут, но благодаря отработанной тактике, удалось избежать больших потерь, с которыми совершенно не считались другие джедаи. Проведя рукой по лицу, стирая капельки пота с лба и висков, девушка изогнула губы в грустной улыбке. Ощущение холодного металла доспеха, который словно вторая кожа облегал ее тело, заставляло вспомнить друга, пример которого и вдохновил джедайку на то, что бы обзавестись собственной броней. Конечно же, тогрута не стала нацеплять на себя тяжелую груду технологичного железа, ограничившись тонким скафандром, покрытым слоем термостойкого сплава укрепленного Силовой ковкой, но даже это позволяло чувствовать себя более уверенно и не бояться получить случайный выстрел в грудь или живот. - командир, с нами связался генерал Винду. – Доложил один из клонов офицеров. «и чего еще ему нужно? Мы и без его понуканий делаем все, что только возможно». - докладывай. – Поторопила Рошки подчиненного. - отряд генерала, пробившись к центральным ангарам завода, обнаружил штаб командования конфедератов. Руководит обороной лично генерал Гривус. «вот это да… даже не знаю, везение это или наоборот неудача? Этот киборг хоть и не одаренный, но уже успел убить немало джедаев, да и флоту республики немало крови попортил». Не обращая внимания на задумчивость командира, клон продолжил говорить: - генерал Винду приказал всем джедаям, собраться у центральных ангаров для штурма. По его словам, мы не можем упустить такого шанса избавиться от самого результативного командира вражеской армии. - в таком случае, нам нужно поторопиться. – Тогрута чуть повысила голос и наполнила слова Силой. – Отдых окончен, впереди нас ждут великие свершения. Шевелите своими закованными в метал задницами, я не собираюсь опаздывать на основное веселье из-за вашей нерасторопности. Эти слова, произнесенные невысокой миловидной девушкой, выражение лица которой выдавало совершенно не те эмоции, которые бы она хотела, у бойцов отряда вызывали только легкие усмешки, что впрочем ничуть им не помешало начать поторапливаться. Как бы клоны не относились к джедаям в целом и своей командирше в частности, дисциплину они соблюдали строго, и были готовы выполнять приказы даже десятилетнего ребенка, если вдруг ему кто-то даст звание генерала… …в штабе армии конфедерации царил настоящий хаос: оборудование горело и дымило, клоны и дроиды сошлись в рукопашной, а чуть в стороне на возвышении, рядом с которым на стене висела объемная карта всего комплекса, сошлись в битве сразу семеро одаренных, среди которых легко было узнать темнокожего магистра Винду, и генерал Гривус с его дроидами телохранителями. «красные мечи?». Рошки сама не понимала, почему во всем происходящем ее удивило именно то, что киборг сражается при помощи четырех алых мечей, два из которых удерживались дополнительными манипуляторами закрепленными на плечах. Сама девушка, не смотря на все свои старания, опоздала к началу финального штурма, и теперь была вынуждена пробиваться к членам ордена через толпу гуманоидных роботов. Клоны давно остались где-то позади, но о их судьбе тогрута не волновалась, так как прежде чем отделиться от отряда, передала свои полномочия старшему офицеру в навыках которого не сомневалась. То, что ее решение было поспешным, стало очевидно когда механические воины конфедерации, смогли сперва замедлить, а затем и остановить стремительный прорыв, после чего стали пытаться окружить неосторожную жертву. Пока что, мерцающее молнией лезвие светового меча, не позволяло врагу подобраться слишком близко. «как глупо получилось…». Девушка чувствовала, как кончается ее выносливость и уже ожидала того момента, когда реакция начнет ухудшаться, но прежде чем это успело случиться, ситуация кардинально изменилась: толчок Силы, разметал почти треть окруживших тогруту дроидов, и прежде чем оставшиеся машины успели отреагировать на угрозу, в их ряды словно раскаленный нож в рыхлый снег, ворвался твилек вооруженный двумя световыми клинками. Еще через пару секунд, группа клонов вступивших в ближний бой, окончательно смела остатки врагов. - я как нельзя вовремя. – Широко улыбнулся Шил. – Чувствую себя рыцарем, спасающим прекрасную принцессу. - ты и так рыцарь. – Смущенно произнесла Рошки. - я соглашусь с этим, только если ты признаешь себя моей принцессой. – Совсем тихо произнес твилек, вплотную подойдя к тогруте. Долгую секунду они стояли, не отрывая взглядов от глаз друг друга, а затем девушка ткнула парня кулаком в грудь и почти прокричала: - дурак, нашел время. - жизнь – боль. – Грустно констатировал Шил, потирая ушибленное место. В отличие от подруги, молодой рыцарь так и не обзавелся доспехом, мотивируя это тем, что броня будет мешать нормально двигаться и фехтовать. Тем временем бой продолжался: клоны и дроиды окончательно перемешались, джедаи все увереннее теснили Гривуса и его телохранителей, число которых уже сократилось на половину. Внезапно для одаренных, киборг буквально взорвался серией стремительных атак, став двигаться едва ли не втрое быстрее прежнего, и результатом этого стали двое рыцарей, получивших смертельные раны алыми световыми мечами. После своей неожиданной контратаки, генерал армии конфедерации отступил, а вперед бросились его защитники… взорвавшиеся осколками вплотную к ошеломленным и обозленным джедаям. По Силе прошла ощутимая рябь, а по чувствам одаренных ударило ощущение еще трех смертей. Только придя в себя, девушка увидела Гривуса, прорывающегося к дальнему выходу и недолго думая, бросилась ему на перерез. Глухо выругавшись, Шил побежал за ней, отставая почти на пять метров. «нельзя дать ему уйти, что бы смерти членов ордена не были напрасны». Световой меч устремился к шее киборга, но был остановлен одним из клинков, удерживаемых дополнительными манипуляторами. - не мешайся. – Пророкотал грубый низкий голос, и к тогруте устремились еще три лезвия. От первого удара Рошки успевала увернуться, второй могла блокировать, но вот третий должен был попасть точно в середину груди, а доспех был не рассчитан на подобное. - не позволю! – Взревев раненым зверем, твилек плечом отшвырнул подругу с траектории атаки, и сам обрушил град ударов на генерала армии дроидов. Обмен выпадами продолжался секунду… вторую… третью… а затем Сила вновь содрогнулась из-за гибели очередного одаренного. Алый клинок Гривуса, не встретив на своем пути никаких преград, с ужасающей легкостью перечеркнул шею твилека. Упавшей на колени тогруте показалось, будто это ее голова отделилась от плеч… «как? Почему? Зачем? За что? Это… из-за меня?». Зрение помутнело, по щекам потекло что-то горячее, а внутри груди стало холодно и пусто. Разум отказывался понимать и признавать случившееся, убеждая себя в том, что все происходящее лишь плохой сон, который скоро закончится а затем и забудется. «сон, всего лишь сон. Утром я проснусь в своей постели в храме, а за завтраком расскажу о нем Шилу и Лихо… нет, Шилу не расскажу, а-то он неправильно поймет». Ушедшая в свои мысли джедайка не видела, как над ней навис киборг, занесший мечи для удара, и как в последний момент Гривус был сметен в сторону искореженным телом дроида. Метнувшийся мимо тогруты силуэт человека, обрушил на вражеского генерала серию атак, настолько стремительных и яростных, что увернуться или заблокировать их, не оставалось никакой возможности. - сдохни наконец, тварь! – Прокричал во всю силу своего голоса магистр Винду, очередным взмахом светового клинка, разваливая механическое тело противника на две неравные части. После смерти Гривуса, в штабе армии конфедерации воцарилась неестественная тишина, нарушаемая лишь шипением сломанных механизмов и треском сгорающего оборудования, а затем из-под потолка раздался механический женский голос: - «внимание! Внимание! Активирован протокол самоуничтожения заводского комплекса. Просьба рабочему персоналу, пройти на точки эвакуации, взрыв произойдет через пять минут». - вот ситх. – Выругался джедай и посмотрел на убитого им киборга. – Даже после смерти, ты умудряешься приносить неприятности. всем войскам: отступаем на корабли! Последние слова предназначались клонам находящимся в том же зале, на плечи которых ложилась обязанность передать приказ всем остальным отрядам. Сам магистр устремил взгляд на тогруту, которая так и не пошевелилась с тех пор как погиб ее напарник, а ментальных навыков Винду хватило лишь на то, что бы поставить предварительный диагноз. «заперлась внутри себя и реальный мир не воспринимает… ситх. Этого мне только и не хватало для полного счастья». Подхватив девушку одной рукой за талию, мужчина удобнее перехватил рукоять своего меча и побежал к выходу. Лечение душевных травм, не входило в число его талантов, и единственное что можно было сделать для тогруты, это доставить ее в храм к специалистам. Оставалось добраться до звездолета и покинуть эту планету, сделав это раньше чем взрыв уничтожит завод. *** В зале совета ордена царила гнетущая атмосфера, вызванная множеством смертей мастеров и рыцарей, а так же множества падаванов. Отчеты о победах не радовали никого, так как за вроде бы хорошими новостями, всегда стояли сухие строки имен тех, чья кровь была пролита на полях сражений. - …таким образом, мы смогли переломить ситуацию в третьем и четвертом секторах внешнего кольца и теперь готовимся к наступлению по всему фронту. – Докладчик, немолодой уже человек с седыми волосами и осунувшемся лицом, перевел дыхание и продолжил более уверенным тоном. – Смерть генерала Гривуса, пошатнула позиции конфедератов, значительно сказавшись на эффективности их флотов. К счастью у наших врагов нет командующего, способного заменить этого монстра. - за жизнь одного киборга, мы заплатили двенадцатью джедаями. – Голос магистра Винду звучал холодно и ровно, но никто не сомневался в истинных эмоциях этого человека, вынесшего на своих руках молодую девушку, уже третьи сутки не приходящую в себя после пережитого шока. – Мне одному кажется, что подобные жертвы чрезмерны? - хм-м… одаренных много слишком погибает. Впечатление создается, что специально кто-то подстраивает ситуации безвыходные… хм-м. – Гранд магистр Йода, опустил голову на руки, сложенные на навершии трости, после чего закрыл глаза и вовсе перестал шевелиться. Никто из членов совета не посмел нарушить тишину, отвлекая старейшего из джедаев от его раздумий. Через две минуты они были награждены за терпение, но услышали совсем не то, что ожидали: - юнлингов на экскурсию отправить нужно, на разных кораблях в разные храмы. – Маленький зеленый гуманоид открыл глаза и обвел тяжелым взглядом каждого из собеседников. – С каждой группой двое магистров и десять рыцарей отправиться должны, о маршрутах они сами договорятся, ни нам, ни кому либо другому не сообщая. Лучшим оружием, одеждой, техникой и припасами обеспечим мы их, что бы хотя бы десять лет ни в чем не нуждались дети. - гранд магистр… это означает…? – Магистр Шаак Ти не смогла завершить свою реплику, но все присутствующие прекрасно ее поняли. - хм-м… времени мало у нас. Чувствую я, тьма над храмом сгущается. Оставшееся время, в зале совета обсуждались экскурсии для юнлингов, и никто даже словом не обмолвился о войне. Могущественные одаренные, раз за разом ловили себя на мыслях о том, что именно так в недалеком прошлом проходило множество собраний, а еще у них всех в душах закрепилось ощущение, что это последняя возможность отвлечься от тревог и невзгод. (конец отступления). *** Ремонт станции, после недавно произошедшей маленькой войны, шел полным ходом: дроиды и рабы, демонтировали поврежденные строения, восстанавливали то, чему было возможно придать нормальный вид, и возводили новые ангары и бараки. Сомбре лично пришлось возвращать работоспособность внешним шлюзам, так как у пиратов попросту не было возможности заменить сплавленные воедино створки. Тогрута и старик, все же приняли предложение бывшего короля, но на модификацию своих тел не согласились и общаться продолжили исключительно через голопроекторы, практически не покидая защищенные особняки, из которых и руководили совместной деятельностью. Третий клан прекратил свое существование после гибели своего лидера и всех его приближенных, что произошло во время штурма союзных сил их соседей и личной армии одного одаренного. Выживших бойцов проигравшей стороны, разделили на две приблизительно равные части и присоединили к оставшимся двум кланам. Официально, как было объявлено через сеть осведомителей, чародей остался независимым исследователем и предпринимателем, с правом владеть территорией и содержать личную охрану не ограниченную численно, при этом обязался оказывать некоторые услуги хозяевам станции. Таким образом пираты, контрабандисты, наемники и обычные воры, оставались полностью уверены, что вся полнота власти по прежнему находится в руках кланов, за тем лишь исключением что теперь их не три а два. На самом же деле, ситуация была несколько иной… только знали об этом лишь избранные разумные. Бывшего правителя Кристальной Империи, не слишком сильно привлекала возможность руководить жизнью криминальной столицы этой части галактики, и всю войну он затеял исключительно ради того что бы создать собственную базу, обеспеченную ресурсами и многочисленной охраной. Обитатели станции были слишком своевольными и неорганизованными, так что проще было заменить их всех на клонов, или при помощи ментальной магии превратить в послушных марионеток, но оба этих действия могли привлечь ненужное пока внимание республики или конфедерации. Кроме всего прочего, одаренный пришел к выводу, что изменять тела разумных при помощи магии крови и Великой Силы, слишком затратно и неэффективно, да и срок жизни подопытных сокращается до неприлично малого числа лет. Во время войны, когда сильные солдаты нужны были как можно скорее, подобные эксперименты были допустимы, но для долгосрочной перспективы методика совершенно не подходила. Существовал вариант, при котором усиление организмов солдат проводилось в более щадящем варианте, по примеру тех же элитных клонов, на порядок превосходящих своих прототипов, но и здесь не обходилось без своих недостатков, главным из которых являлась невозможность получения жизнеспособного потомства, наследующего все улучшения. Имея выбор, довольствоваться разовыми усовершенствованиями каждого подчиненного, или же создать новую полноценную расу, Сомбра отдавал предпочтения второму варианту. В течении месяца, пока на станции велись восстановительные работы а пираты заново организовывали свою деятельность и сбывали добычу, на территории ранее принадлежавшей третьему клану, возводился комплекс лабораторий, испытательных полигонов, мастерских и заводов. Все это нагромождение зданий, похожих на равносторонние кубы из железа, пластика и бетона, окружала высокая решетчатая стена, густо оплетенная колючей проволокой находящейся под высоким напряжением. По периметру же бродили первые подопытные, на которых отрабатывалась методика усовершенствования тел разумных, и «легионеры» были не самыми странными образцами. *** В своем научном комплексе, Сомбра собирался работать в нескольких направлениях: отработка технологии выращивания клонов, кристаллические компьютеры и аккумуляторы, кристаллическая броня со свойствами металла, ну и разумеется химерология. Насколько было известно, в этом мире уже умели использовать природные и искусственные кристаллы в оружии, в качестве фокусировщиков энергии в бластерах и световых мечах, а так же для хранения и воспроизведения информации, о чем свидетельствовали информационные кристаллы и голокроны, (компактные пирамидальные компьютеры, используемые ситхами и джедаями). По какой-то непонятной причине, дальнейшего развития этой технологии не последовало, не смотря на огромные перспективы, открывающиеся в будущем. Придать же кристаллу свойства метала если и пытались, то о подобных исследованиях не осталось никаких данных в открытом доступе. С технологиями клонирования тоже было далеко не все так просто, как хотелось бы: методики выращивания неосапиантов, радикально отличались от выращивания клонов из эмбрионов под препаратами ускоряющими развитие, и как их совместить чародей представлял крайне плохо. По отдельности ни первый ни второй вариант, его не устраивали, так как давали весьма ущербный результат. Зато с производством оружия и аккумуляторов, все было легко и понятно. Собрать летающий аналог эхолета, с техническим прогрессом этой галактики, не составляло большого труда, а благодаря изначально более качественным материалам и Силовой ковке, они выходили даже лучше чем прототипы из мира, где была изобретена эта технология. Проблемой оставалась только нехватка обученных пилотов, все же стандартные космические корабли и истребители, значительно отличались системами и манерой управления пилотируемым роботом. Пока в лабораториях устанавливали все требуемое оборудование, частично собираемое прямо на месте из запчастей от другого оборудования, а частично производимого на сборочных конвейерах прямо в цехах комплекса, чародей взялся исполнять свою часть договора о сотрудничестве. Бойцы кланов, присылаемые ему руководством станции, получали улучшение мышечной и нервной системы, в результате чего становились почти вдвое сильнее и быстрее, но при этом их жизнь сокращалась на десять-двадцать лет, (о чем никому не сообщалось, во избежание волнений). И старик, и тогрута знали о побочных последствиях усиления своих подчиненных, но это их устраивало, да и многие сомневались что у этих парней и девушек, были хоть какие-то шансы дожить до старости. Попутно с операциями, Сомбра оттачивал свое мастерство как в магии крови и ритуалах, так и в телекинезе и техниках Силы. Как одаренный, он значительно превосходил даже тренированных солдат по всем физическим показателям, но это совершенно не отменяло желания, создать из своего тела совершенное оружие, не имеющее ограничений по сроку жизни и работоспособности. Тем временем из галактики приходили слухи о течении войны между республикой и конфедерацией. Проанализировав все известные и достоверные факты, бывший король пришел к выводу, что кто-то высокопоставленный, предположительно руководящий обеими сторонами конфликта, целенаправленно выбивает самых сильных джедаев, демонстративно оставляя в живых падаванов и молодых рыцарей. В результате этой деятельности, одаренных оставалось много, но по настоящему сильными из них были только каждый двадцатый, и только магистры выбивались из общей массы, раз за разом выбираясь из самых безнадежных ситуаций. «еще бы их смогли убить как простых мастеров, этого сама Великая Сила не позволит. Кроме того, есть у меня предположение, что тот же Йода, спокойно выживет в эпицентре ядерного взрыва, и после этого сможет продолжить сражение». Возможно бывший король и преувеличивал возможности одаренных, но примерно осознавая мощь сущности, чье духовное тело охватывало всю галактику, он мог предполагать и не такое. Вероятно, так бы неспешно и текли дальнейшие события на станции, являющейся преступной столицей этой части галактики, если бы в один из ничем не примечательных дней, по Великой Силе не начали идти возмущения, похожие на легкую рябь на поверхности воды. Погрузившись в медитацию, Сомбра выяснил, что к его базе приближаются двое одаренных, которые почти не скрывали свою суть, и источали в пространство вокруг себя боль и ярость. От падшей джедайки их отличали отстраненное спокойствие и крепкая воля, удерживающие обоих разумных от безумия. «неужели у меня появилась возможность увидеть настоящих ситхов? Интересно, что же им понадобилось на моей территории?». Стремительно миновав несколько коридоров и войдя в комнату связи, где кроме голопроектора не было никакой мебели, чародей отправил вызов своим союзникам. Не прошло и пяти минут, как над серой широкой тумбой, поочередно появились полупрозрачные фигуры тогруты и сутулого старика. - тебе опять что-то нужно? – Недовольно проворчал мужчина, как и в большинстве случаев, одетый в военный мундир без знаков отличия. - ты невероятно проницателен. – Хмыкнув отозвался бывший король. - и что на этот раз? Учти, рабов для твоих опытов больше нет, а новую партию привезут не раньше чем через две недели. – Вступила в разговор женщина, одетая в длинное узкое платье из черного шелка. - это… неприятно, но пока что я могу обойтись и вашими солдатами. – Совершенно серьезно произнес одаренный, а затем резко взмахнул рукой, прерывая возможные возражения и обвинения в несоблюдении договора. – К нам приближаются двое… предположительно они ситхи. Не ошибусь, если они как и я когда-то, решили прибрать к своим рукам эту станцию вместе с ее обитателями. - повылезало. – Хмуро проворчал старик. – И куда только джедаи смотрят? - в целях экономии живого ресурса, я прошу вас освободить причальные ангары, что бы я мог встретить наших гостей, не боясь применять все свои способности. – Проигнорировав последнюю реплику, заявил бывший король. - а может быть нам следует помочь ситхам и избавившись от тебя, начать переговоры с ними? – Изогнув губы в улыбке, испытующе посмотрела на одаренного тогрута. - в отличие от меня, ситхи не будут вступать в переговоры а попросту уничтожат конкурентов. – Сомбра пожал плечами и добавил. – Впрочем, ничто не мешает вам испытать удачу… но после своей победы, я уже не буду столь добрым и терпимым. - не слишком ли ты самоуверен? – Пожилой мужчина прищурился. - я уверен в себе. – Отмел обвинение союзника чародей. – Мне пора готовиться, а вам следует самим решать, как поступать дальше. Произнеся это, хозяин комплекса прервал связь и покинул комнату. *** Сомбра был уверен в себе и порой эта уверенность граничила с самоуверенностью, уравновешиваясь лишь паранойей, все возрастающей с каждой последующей смертью. На этот раз, отправляясь на бой с новым врагом, он взял с собой восемьдесят «легионеров» в полной броне, вооруженных тяжелыми скорострельными бластерами, похожими на полноценные турели крепящиеся к стенам и потолку, и вибро мечами, висящими в креплениях за спинами. В центре управления шлюзами, все терминалы заняли верные чародею солдаты, имеющие в разумах не по одной ментальной закладке. Некоторое количество бойцов осталось и в комплексе, где кроме разнообразного исследовательского, медицинского и сборочного оборудования, находился запас взрывчатых веществ, (дополнительная гарантия на случай, если союзники решат нарушить договор). Лидеры двух оставшихся пиратских кланов, все же послушались совета и приказали освободить причальные ангары, и не их вина была в том, что многие команды пиратских кораблей, решили этот приказ проигнорировать, решив что это лишь попытка захватить грузы, находящиеся на бортах их звездолетов. Уговаривать каждого капитана по отдельности, у бывшего короля не было ни желания, ни времени, а маленький флот ситхов, состоящий из трех пятисотметровых космолетов, уже вышел из толщи астероидного поля и приближался к станции. Створки шлюза самого большого ангара, послушно раскрылись, открывая вид на черноту космоса, из которой словно рыбы из океанских глубин, показались три транспортника. По ощущениям Силы, на бортах звездолетов находилось чуть больше двух сотен разумных, что могло бы стать проблемой если бы не ограниченность их действий. «приятное ощущение: кровь почти кипит от адреналина, а в груди разгорается пламя боевого азарта». Вот космические корабли, один за другим опустились на посадочную площадку, шлюзовые створки ангара почти бесшумно закрылись, защитные барьеры, не позволявшие воздуху покинуть станцию, были отключены в целях экономии ресурса пока невосполнимого оборудования. Удерживать маскировку более не имело смысла и бывший член ордена джедаев, позволил своим противникам почувствовать свое присутствие. «это вот так выглядела моя «армия», собранная из обитателей трущоб? Не удивительно, что меня до последнего момента не хотели принимать всерьез». Толпа бандитов, вооруженных бластерами, винтовками, разнообразным огнестрельным оружием и крайне редко имеющих некое подобие брони, словно муравьи из муравейников, высыпали на свободное пространство из своих кораблей, а через пару секунд, выбравшиеся из-за укрытий «легионеры», с двух сторон начали обстреливать так удачно подставившиеся живые мишени. В первые же секунды, вторженцы потеряли почти четверть от всей своей численности, и только после этого начали стрелять в ответ и искать укрытия. Ситхи же, смогли вдохновить своих подчиненных на атаку, бросив их в прорыв. Сомбра стоял в стороне и не вмешивался в происходящее, лишь наблюдая за стремительным сокращением числа врагов, решивших перейти на ближние дистанции боя. Одаренными, которые и были источником возмущения Великой Силы, оказались двое краснокожих забраков с татуировками на лицах. Один из них был вооружен световым посохом, второй парными мечами, оба носили черные комбинезоны и накинутые поверх плечей плащи, развивающиеся за спинами словно крылья. «красные лезвия светового оружия, это традиция или «визитная карточка»? всем своим видом они кричат: «смотрите, я ситх и меня надо бояться». Как глупо…». Не смотря на мысли, проносящиеся в голове, чародей совершенно не собирался недооценивать темных одаренных, которые нетолько успешно отражали целый ливень бластерных выстрелов, но и умудрялись прикрывать пиратов, идущих в атаку за их спинами. Первыми добравшись до «легионеров», забраки вступили в ближний бой, за мгновения выведя из строя оружие великанов, а затем начав рубить на части и самих хозяев. «жаль, но эта группа потеряна полностью… впрочем им и без того оставалось жить не так и долго». Надев на голову шлем, ранее висевший в креплении на поясе, бывший король сосредоточился на груде запчастей, годных исключительно для переплавки. Усилием воли, при помощи телекинеза подняв металлическое облако, он швырнул рой снарядов в остатки отряда пиратов, прибывших вместе с ситхами. Множественные крики боли донесшиеся до слуха, раньше зрения показали успех задумки… но краснокожих одаренных все равно задеть не удалось. Стремительно погрузившись в медитацию, Сомбра вновь создал «маску» Дракониса, которую и поспешил применить, тут же почувствовав как тело наполняет ощущение невероятной мощи. Пальцы правой руки, сжались на рукояти светового посоха, и человек облаченный в насыщенно зеленую броню, зашагал по направлению к забракам, успешно добивающим последних «легионеров». - кажется мы сломали твои игрушки. – Ехидно произнес старший из ситхов, нижняя половина туловища которого, представляла из себя тело паука с шестью лапками. «удивительно, и как только он сумел заставить два различных организма, нетолько срастись, но и работать синхронно?». Вместо ответа, «маска» Дракониса метнула фиолетовую молнию с пальцев левой руки, которая была блокирована алым лезвием светового посоха. - что-то ты не похож на джедая. – Противник нахмурился, становясь более серьезным, а его напарник тем временем, попытался обойти бывшего короля со спины. - нормальные ноги, это уже не модно? – На этот раз уже Сомбра откровенно насмехался. – Скажи, в постели ты предпочитаешь тараканов или мух? Хотя… зачем выбирать, если тебе доступны и те, и другие. - ррр. – Рыча сквозь стиснутые зубы, старший ситх обрушил на чародея град атак алым световым посохом, чем вынудил отступить на пару шагов в сторону и назад. Тут же со спины попытался атаковать второй забрак, но его вынудил отступить грузовой контейнер, брошенный телекинезом, а в догонку отправилась яркая ветвистая молния. Противники кружили по площадке залитой кровью, где на каждом шагу можно было споткнуться об мертвое тело. Световые посохи с шипением сталкивались, разбрызгивая в стороны разноцветные искры, но ни один из одаренных не мог одержать верх. Забрак, пародирующий кентавра, уступал человеку и в силе и в скорости, да и мастерство благодаря рунной печати, у бывшего короля было лучше… но в полноценное наступление ему не позволял перейти второй ситх, атаки которого отвлекали внимание и большей частью приходили из-за спины. Не прошло и минуты с начала схватки, а «маска» Дракониса, успела покрыться трещинами, угрожая в самый неподходящий момент рассыпаться осколками. Решив не затягивать противостояние, бывший король отключил одно из лезвий своего светового посоха, и стал орудовать им как обычным мечом. Во время очередного обмена ударами, он сконцентрировал Силу вокруг левой руки, уплотнив энергию до состояния прозрачной пленки, а затем схватил алое лезвие, в тот же момент проводя колющий выпад в грудь псевдо кентавра. Забрак не разочаровал и оправдывая ожидания, отключил свое оружие, тем самым возвращая себе возможность маневрировать. Однако он совсем не ожидал, что в момент отскока, с руки закованной в зеленую броню сорвется фиолетовая молния, отразить которую в тот момент было нечем. Тем временем, второй ситх попытался воспользоваться своей возможностью атаковать отвлекшегося противника, но его мечи бессильно столкнулись с лезвием посоха, подставленного в самый последний момент. Мгновение, и Силовая волна, отшвырнула второго забрака на десяток метров назад, где он столкнулся с очередным железным ящиком, разогнанным при помощи телекинеза. «второй явно слабее… ученик?». - брат! – Псевдо кентавр вновь принял вертикальное положение, тут же активируя свое оружие. - брат? – Чародей демонстративно хохотнул. – Даже знать не хочу, с кем развлекалась ваша мамаша. Ситх атаковал стремительно, мощно и прямолинейно. Ярость наконец затмила его разум, но даже при этом он был гораздо осторожнее падшей джедайки, с которой Сомбре довелось встретиться на Джабииме. «извини, но мне эта игра наскучила». Подчиняясь волевому приказу, тень под ногами стала гуще, затем вытянулась вперед и обволокла собой паучьи лапки. Прошло еще несколько мгновений, и под хруст ломающихся конечностей, забрак с диким то ли криком, то ли ревом, упал на испачканный в крови пол. К своей чести, посох из рук он не выпустил и даже сумел блокировать очередную молнию Силы. В то же время, второй краснокожий отбивался от кусков железа, направляемых в него телекинезом. Его движения были не столь быстрыми и уверенными как в начале, дыхание сбилось, на губах выступила кровь, а правая нога была вывернута под неестественным углом. - итак, господа… не согласитесь ли вы быть моими гостями? – Отключив оружие и повесив рукоять посоха на крепление на поясе, тоном дружелюбного хозяина предложил бывший король. – Я даже могу обещать, что не стану проводить опасных для жизни опытов. «в конце концов, одаренных для исследований у меня не так что бы много, да и обещать я могу все что угодно». Выражение лица псевдо кентавра, сменилось с ошеломления, на удивление а затем и вернулось к ярости. В адрес человека в зеленом доспехе, полетели ругательства и оскорбления на трех разных языках, но в этом ощущалось отчаяние и бессилие. - как грубо. – Сомбра вскинул руки, и с его пальцев сорвались мощнейшие фиолетовые молнии, остановить которые при помощи световых мечей и посоха, у забраков не получилось. Ангар наполнился звуками треска электричества и криками двоих одаренных. Пытка прекратилась только тогда, когда «маска» Дракониса, с звоном слышимым только в голове чародея, рассыпалась осколками. Тут же пропало ощущение огромного могущества, а в глубине души появилось желание вернуть утраченное любой ценой. «это как наркотик: чем больше используешь, тем тяжелее отказаться». Связавшись с своими подчиненными при помощи микрофона встроенного в шлем, бывший правитель Кристальной Империи приказал: - пришлите контейнеры для перевозки особо ценных образцов и двойную охрану. - «принято. Конвой прибудет через пятнадцать минут». – Отозвался голос одного из клонов, которые были назначены на руководящие должности в новообразованной организации.