Черный Король. душа из осколков.

ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ 5. Семь десантных шаттлов, имеющих форму наконечников копий, в длину достигающих восьмидесяти метров с основаниями в сорок метров, развернутым строем летели над ледяной пустошью. Датчики установленные на броню с внешней стороны корпусов, фиксировали приближение к гравитационной аномалии, которая по занимаемой площади, не слишком сильно уступала столице Эквестрии. - одна минута до выхода на дистанцию уверенного поражения цели. – Произнес в микрофон красный драконид, занимающий место пилота в кабине, облаченный в серебристый скафандр без шлема и дополнительной брони. - десантным командам: проверить вооружение и занять позиции для высадки! – Пророкотал в динамиках голос зеленого драконида, назначенного командующим наземной операции. Сам Драконис, избавившийся от маскировочной печати и принявший облик красного аликорна с перепончатыми крыльями, стоял за спинкой кресла пилота в одном из шаттлов, с интересом и нетерпением наблюдая за показателями отображающимися на сенсорных мониторах. Его модифицированное тело, ростом не уступало Селестии, а шириной плеч превосходило кобылу, выделяясь так же и более развитой мускулатурой. Красная кристаллическая броня, имеющая свойства металла, ощущалась словно вторая кожа и почти не стесняла движения, а пространственный карман привязанный к душе, позволял не обвешивать себя дополнительным оружием. Лишь кожистые крылья у нового облика бывшего императора, оставались не закрытыми слоем брони, так как даже самый тонкий материал, сковывал бы движения нарушая чувствительность кожи, но благодаря кинетическим и магическим полям, эта уязвимость была практически устранена. Сложнее было придумать, что же делать с хвостом, и в первые часы сборки нового доспеха, чародей склонялся к тому, чтобы спрятать его под броней, но в итоге вместо этого создал «хвост скорпиона», в длину достигающий почти полутора метров, состоящий из множества подвижных сегментов и оканчивающийся заточенным до молекулярной остроты алмазным лезвием. «а если там находится не то, что ты ожидаешь?». Решив занять время ожидания, задала вопрос Ярнунвоск. «в случае наихудшего развития событий, мы всегда сможем отступить при помощи экстренных портключей, а затем нанесем орбитальный удар… но я почти уверен, что такие меры не потребуются. Слишком много у этого мира сходств с известными мне историями Эквуса». Отозвался красный аликорн, частично являющийся драконом. «ты ведь сам обвинял прошлого владельца тела, за то что он полагался на знания о «каноне»». Недовольно проворчала крылатая ящерица. «по этому я не уверен в правильности своих выводов на сто процентов. Однако, что бы не произошло после разрушения гравитационной аномалии, у нас будет достаточно времени для эвакуации». В очередной раз попытался успокоить подругу бывший император. «опять мы идем на ненужный риск… с тем же успехом, вместо того что бы лететь самим, можно было отправить управляемых Дронов». Было очевидно, что бурчит дракониха исключительно из упрямства, что впрочем не мешало ей быть убежденной в своей правоте. «сестренка, где твоя жажда приключений? Я ведь знаю, что тебе не меньше чем мне, хочется увидеть Кристальную Империю этого мира! А даже если это окажется не она, то мы все равно ничего не теряем». Не смотря на мысленный диалог, древний маг ни на секунду не отвлекался от наблюдений за показателями на мониторах, а потому объявление пилотом обратного отсчета, не стало для него сюрпризом. - …три, два, один. – Драконид зажал кнопки на рычагах управления. – Ракеты пошли. Все десантные шаттлы отстрелялись одновременно, запустив по два снаряда, позади которых оставались следы из белого дыма. Через обзорные окна, представляющие из себя слои брони из прозрачного металла, было прекрасно видно как ракеты вырываются вперед, а затем одновременно исчезают в яркой вспышке, достигнув границы гравитационной аномалии. Зона находящаяся под воздействием «стазиса», на несколько мгновений покрылась непрозрачным серым куполом, который исчез без каких либо спецэффектов, оставив после себя необычный город. - цель поражена. – Констатировал и без того очевидный факт, сидящий в кресле пилота драконид. – Эффективность антигравитационного заряда подтверждена. «удивительно, за столь короткий срок, синие дракониды нашли эффективный способ противодействия гравимантии». Восхитилась Ярнунвоск успехами младших родичей. «эта аномалия была готова разрушиться самостоятельно, а нам оставалось только дать последний толчок. Так что не стоит переоценивать достижения ящеров». Охладил пыл подруги чародей. «по моему, это ты недооцениваешь успехи своих подданных». Фыркнула дракониха. Продолжать спор краснокожий жеребец не стал, понимая что это может затянуться надолго. С одной стороны он понимал, что синие дракониды действительно проделали невероятную работу, имея крайне мало времени и исходных данных, создав оружие способное разрушать искусственные гравитационные поля без сопутствующих разрушений, но при этом логика подсказывала, что будь аномалия более насыщенной, или же не являйся она статичной, то эффект от снарядов вряд ли был бы столь же эффектным. К тому же, в динамичном противостоянии с гравимагами, это изобретение практически бесполезно. - вывожу на обзорные окна увеличенную картинку с внешних камер. – Объявил пилот, вырывая бывшего императора из глубин размышлений. Взгляду Дракониса предстало поселение, окруженное высокой каменной стеной, все здания в котором представляли из себя приземистые округлые башни, высотой до десяти этажей. Почти в самом центре, располагалось четырехугольное строение с четырьмя угловыми башнями и одним центральным пиком, выступающим над всеми остальными крышами. Шаттлы ускорились, начав быстро сближаться с внешней стеной, на изображении города начали подсвечиваться многочисленные силуэты пони. «ну вот, а ты боялась». Мысленно усмехнулся чародей. «я не боялась а опасалась». Возразила крылатая ящерица, однако не став уточнять, чего же именно она опасалась. Семь летательных аппаратов, преодолев последние сотни метров, зависли над крышами десятков башен, равномерно распространившись в небе над городом. Из открывшихся люков, сложив крылья начали падать зеленые дракониды, облаченные в тяжелую пехотную броню, обвешанную дополнительным вооружением. Когда до крыш оставалось не больше пятнадцати-десяти метров, они начинали планировать, выбирая для посадки наиболее удобные места. Следом за штурмовыми отрядами, ангары небесных кораблей покинули семь эхолетов, управляемых синими драконидами. - зафиксированы множественные гравитационные возмущения малого радиуса воздействия, обнаружены источники электрической энергии. – Начал докладывать пилот шаттла, торопливо переключая изображения на мониторах. – Радиосигналов нет, электроника так же не обнаружена. «если предположить, что история на которую опирался прошлый владелец тела, хотябы частично правдива, то этому городу должно быть больше тысячи лет. Не удивительно что у них нет электроники, а вот наличие источников электричества, наоборот заставляет задуматься». Пока красный аликорн переводил взгляд от одного изображения города к другому, на земле началось сражение между драконидами и местными пони. К немалому изумлению бывшего императора, стража предположительно Кристальной Империи, действовала достаточно эффективно, чтобы не быть сметенной в первые же секунды, не взирая на разницу в качестве вооружения и технологическом превосходстве. «старший брат, ты заметил?». Дракониха, обитающая во внутреннем мире своего Всадника, через духовно ментальную связь, передала ощущение нетерпения и возбуждения. «если ты о том, что среди защитников поселения находятся только земные пони… то да, я заметил». Хмыкнув отозвался жеребец. Тем временем, ситуация начала развиваться по неожиданному сценарию: сперва в центре здания, обозначенного как замок, была зафиксирована вспышка электрической активности, а затем вокруг каждого строения, появилось слабое гравитационное защитное поле, действующее как кинетический барьер. Не успели дракониды опомниться от удивления, как из распахнутых ворот все того же замка, на встречу эхолетам, безнаказанно громившим оборону стражников, вышло шесть четвероногих механизмов, внешним видом отдаленно напоминающих металлических слонов высотой по пять метров каждый. Из труб расположенных на их «спинах», под высоким давлением выходил пар, а «хоботы», представляющие из себя огнестрельные орудия, незамедлительно начали обстрел гуманоидных роботов. - мой император… я брежу? – Растерянно спросил пилот шаттла, увеличивая изображение одного из «слонов», который судя по показаниям сканеров, приводился в движение при помощи парового двигателя. Прежде чем Драконис успел ответить, мир еще раз доказал, что ему есть чем удивить вторженцев: на этот раз из замка вылетели два десятка дисков, диаметром в три метра. На верхней плоскости летательных аппаратов, были установлены кресло пилота, паровая машина, а также две небольшие турбины закрепленные под углом в тридцать градусов относительно друг друга. Перед креслом пилота, словно жало пчелы, торчал ствол ленточного пулемета, приводимого в действие при помощи нажатия педали. - …как? – Не находя цензурных слов для описания увиденного, выдавил из себя бывший император. Драконид сидящий за рычагами управления, принял этот вопрос на свой счет и тут же начал сканировать один из летательных аппаратов противника. Выяснилось, что внутри дисков находятся сосуды с «кровью» пони, к которым подходят провода от паровой машины, создающей стабильное электрическое напряжение, благодаря чему генерировалось антигравитационное поле, поднимающее весь механизм в воздух. Полет же обеспечивался двумя турбинами, которые работая то вместе, то попеременно, управляли маневренностью. На фоне этого, почти обычный огнестрельный пулемет, смотрелся совершенно невпечатляюще. - хотя бы одно устройство, нужно захватить целым и невредимым. – Принял решение древний маг, внезапно почувствовавший себя неполноценным как ученый, так как у него в голове не укладывалось то, что сотворили аборигены, без магии и электроники, используя обычную механику и управление гравитацией. «сестренка, я уже жалею о том, что решил штурмом захватить этот город». Поделился своими мыслями с самым близким существом, все еще шокированный аликорн с кожистыми крыльями. «среди драконидов все еще нет потерь, да и все их технологии, крайне неэффективны». Неправильно поняла своего Всадника крылатая ящерица, решив что он сомневается в успехе операции. «я не об этом… просто весь город похож на музей, посвященный неординарному мышлению инженеров и механиков. Его разрушение, сравнимо с актом вандализма над историей и культурой». Пока шел мысленный диалог, диски попытались обстрелять один из шаттлов, но закономерно их оружие не причинило никакого вреда, не сумев пробить пассивный энергетический барьер. Зато ответные залпы лазерных турелей активной обороны, быстро привели механизмы в полную негодность, отправив их на встречу с землей, в виде оплавленных кусков металла. Эхолеты, поддерживающие штурмовые отряды, после короткой заминки вызванной видом вражеской техники, расстреляли «слонов» из компактных ракетниц. «старший брат, что-то ты меня беспокоишь: не замечала за тобой столь трепетного отношения к чужим достижениям. Но если тебя действительно волнует судьба этого примитивного хлама, то просто прикажи драконидам прекратить огонь и перейти в рукопашную. Все равно они стараются не убивать пони без крайней нужды, а своими руками им работать будет даже легче». Немного подумав, посоветовала Ярнунвоск. Дельная мысль тут же была озвучена сперва пилоту шаттла, а затем через устройства связи, всем участвующим в операции бойцам. *** (отступление). Турбины парового электрогенератора оглушительно ревели, вырабатывая максимум возможной энергии для поддержания кинетических щитов, а бегающие вокруг установки инженеры, отчаянно пытались недопустить взрыва, вызванного избыточным давлением в трубах. Лампы на потолке тревожно мерцали, перекрывая грохот лопастей раскатисто звучал отборный мат главного механика… Сомбра, облаченный в черную броню, терпеливо ожидал пока инженеры завершат установку портативной паровой машины на спину, а также рычагов управления на пояс. Его взгляд был спокоен а от всей фигуры буквально исходили волны уверенности, которая не позволяла подданным пасть духом или начать сомневаться в себе. Каждые несколько минут прибегал посыльный, приносящий все более неутешительные новости о ходе сражения. Даже отчаянная попытка хоть как-то переломить ход противостояния, заключавшаяся в отправке в бой экспериментальной техники, окончилась полным провалом. А враг тем временем, с планомерностью и неспешностью хорошо отлаженного механизма, выбивал защитников с занимаемых позиций, не спеша рисковать или форсировать штурм зданий. Правитель города-государства не обманывался, с продемонстрированным технологическим преимуществом, вторженцы могли бы уничтожить его дом, вообще не прилагая усилий для захвата, и никакие кинетические барьеры не стали бы серьезной преградой. Собственной же силы черного единорога, хватило бы для противостояния одному, максимум двум сильным захватчикам… но проблема заключалась в том, что враг демонстрировал равный уровень опасности всех своих бойцов. До последнего момента, король города-государства ожидал, что вот сейчас появится противник, против которого будет необходима его сила, а потому продолжал сидеть в безопасном месте, в то время как стражники гибли, сражаясь за каждый метр земли. Сейчас же стало очевидно, что если и дальше тянуть время, то можно дождаться того, что кроме замка, все остальное поселение либо будет захвачено, либо обращено в руины. - мы закончили, ваше величество. – Пожилой коричневый земной пони, поклонился черному единорогу. - не стоит быть столь формальным, друг мой. – Надев на голову зубчатый шлем, оставляющий морду открытой, произнес единственный на весь город, обладатель рога. - ничего не могу с собой поделать, ваше величество. – По доброму усмехнувшись отозвался жеребец. – Будьте осторожны. В последних словах ощущалось искреннее беспокойство и забота. - пусть наши враги будут осторожны. – Нацепив на морду выражение самоуверенности, пренебрежительно хмыкнул правитель города-государства. Механики тем временем принесли пушку, внешне похожую на толстую трубу из вороненого железа, из переднего конца которой торчал металлический штырь серебряного цвета. Оружие подключили при помощи толстого кабеля к силовой установке на спине, после чего в очередной раз на пальцах объяснили, как пользоваться устройством. «у меня иногда создается впечатление, будто бы меня считают полным идиотом… и это не смотря на то, что я учавствовал в половине всех проектов, в качестве главного разработчика». Сдержавшись от того что бы поморщиться, черный единорог кивнул подчиненным, подхватил на руки «трубу», и активировав паровую машину, мерно загудевшую на спине, направился к выходу. Правителя провожали молчаливыми взглядами, в которых отражалась надежда на то, что он сможет сотворить еще одно чудо… как уже делал не раз. Казалось даже генератор защитного поля, турбины которого выбрасывали облака раскаленного пара, проникнувшись торжественностью момента, стал работать чуть тише. Пусть подобная вера в силы своего лидера и льстила черному единорогу, но на этот раз он был не уверен в том, что сможет справиться. Нет, даже если бы в его дом явились сестры аликорны, это не смогло бы испугать одного из сильнейших гравимантов мира, но проблема заключалась в том, что сражаться предстояло с целой небольшой армией, каждый солдат в которой не слишком опасен по одиночке, зато их много и они вооружены непривычным оружием. «а ведь еще вчера, все было хорошо…». Непрошенная мысль заставила поморщиться. Дополнительное напоминание о собственной глупой гордыне, словно ноющая зубная боль, врезалось в разум, мешая сосредоточиться на главной цели. Еще пару часов назад, правитель самого северного города Эквуса, сумевший отстоять независимость от Эквестрии и отбиться от захватчиков из других стран, был убежден в превосходстве своего народа над остальным миром в плане технического развития. И словно в насмешку, жизнь столкнула его с крылатыми ящерами, о существовании которых раньше никто и не догадывался. Новый враг превосходил во всем, словно бы являясь насмешкой над самоуверенным и слишком гордым единорогом. Если бы ему дали выбор, то Сомбра не задумываясь предпочел бы воевать с Эквестрией, и не потому что надеялся в одиночку победить Селестию и Луну, а потому что в такой ситуации, его подданные не чувствовали бы себя беспомощными и бесполезными. За размышлениями, жеребец даже не заметил как добрался до выхода из замка, но вовремя сумел взять себя в руки. Его взгляду предстала главная площадь, уже взятая под контроль вторженцами, неспешно подготавливающимися к штурму одного из последних оплотов сопротивления. «похоже я ждал слишком долго… но это не важно: государство живо, пока жив хоть один его защитник». Усмехнувшись своим невеселым мыслям, черный единорог щелкнул выключателями, заставляя паровую машину работать на пределе своих возможностей, затем вскинул свое оружие и вышел из-под защиты стен замка… (конец отступления). *** Один за другим на тактической карте, гасли огоньки обозначающие центры сопротивления. Чем дольше затягивалось это избиение, тем более хмурым становился бывший император, во взгляде которого появилось разочарование. В один момент ситуация резко изменилась: в течении минуты, сразу сорок драконидов в тяжелом состоянии, были эвакуированы из захватываемого города при помощи экстренных портключей. В числе пострадавших оказался и пилот одного из эхолетов, выведенного из строя при помощи электрического заряда высокой мощности. После этого, огоньки обозначающие драконидов, продолжили исчезать но уже с гораздо меньшей скоростью. Расширяясь по спирали с центром в виде замка, территория города вновь переходила под контроль воспрявших духом защитников. - мой император, наземная операция стала слишком опасной. – Вышедший на связь через один из терминалов, установленных в кабине десантного шаттла, зеленый драконид, обратился к чародею склонив голову. – Прошу разрешить нам использование летального оружия, или же устроить обстрел позиций противника из бортовых орудий. - запрещаю. – Не став выслушивать все требования крылатого гуманоидного ящера, отозвался красный аликорн. – Ваша задача выполнена… отступайте на корабли. Командир десанта коротко поклонился и прервал связь. - разумно ли это? – Подал голос пилот. – Мы ведь уже почти подавили сопротивление, и глупо из-за одного противника, отказываться от намеченных целей. - а кто сказал, что я отказываюсь от задуманного? – Древний маг пронзил своего подчиненного хищным взглядом. – Просто мне захотелось размяться… «а еще, я себя не прощу, если не встречусь с местным Сомброй». Прозвучала в голове чародея азартная мысль. «в конце остаться должен только один?». Весело предположила Ярнунвоск. «точно, сестренка. Сомбра должен остаться один». Подтвердил предположение подруги Всадник. Тем временем на мониторы начали приходить отчеты о состоянии раненых драконидов, большинство из которых отделалось переломами разной степени тяжести, а некоторые были слегка прожарены при помощи электричества. Кадры битвы, зафиксированные камерами на бортах шаттлов, показали как гуманоидных ящеров окутывают алые гравитационные поля, а затем с силой впечатывают в стены зданий, лишившихся защитных барьеров, или землю. на других картинках можно было различить черного единорога, закованного в массивную неудобную броню, с объемным металлическим ранцем за спиной, из которого торчали исходящие паром трубы. В руках защитник города, держал длинную трубу, при помощи кабеля соединенную с рюкзаком, стреляющую потоками электричества. Не смотря на явно слишком громоздкую броню, единорог двигался легко и быстро, не уступая использующим чакру драконидам, а временами и превосходя их. Какие-то особенно сложные или затратные по силам способности он не применял, ограничиваясь аналогом телекинеза, и своей пушкой. «экономно, эффективно, быстро… минимум лишних движений». Даже с некоторым восхищением подумал про себя бывший император, под разными углами рассматривая действия своего нового противника. Он почти не сомневался, что этот гравимант является местным Сомброй… хотя бы потому, что среди земных пони, уже виденных среди защитников города, других единорогов обнаружить не удалось. - эвакуация завершена. – Доложил пилот шаттла. – Ждем дальнейших указаний. - поднимитесь повыше и следите за обстановкой: нам никто не должен помешать. – Глаза чародея вспыхнули фиолетовыми радужками, на которых ядовито зеленым огнем горели шестилучевые звезды. – Пусть с «звезды смерти», пришлют подкрепление. Как только я закончу, захват города продолжится. - принято. – Отозвался драконид, начиная поднимать свой транспорт ближе к космосу. Приказ мага в считанные мгновения разлетелся по всем шаттлам, привлеченным к операции, а затем отправился и на космическую станцию, зависшую на орбите Эквуса. Провалившись в пространственную воронку, красный аликорн появился на крыше одной из башен, вблизи центра города. Почти все строения уже потеряли кинетические щиты, и только замок продолжал буквально светиться энергией. Солдаты торопливо бегали по улицам, собирая своих раненых соратников, чтобы перенести их в безопасное убежище, гражданских же вообще видно не было. «и где же…? А, вон и моя цель». Создав на ладони огненный шар, бывший император метнул этот снаряд в черного единорога, не слишком надеясь попасть и рассчитывая просто привлечь внимание. Его замысел удался полностью и противник, легко уклонившись от магического огня, тут же выстрелил из своей электрической пушки. «как жаль…». Выставив перед собой правую руку с раскрытой ладонью, аликорн создал простенький барьер из духовной энергии. Светло-желтая плоскость, без вреда для себя, приняла искусственную молнию, не позволив причинить никакого вреда своему создателю. «что именно?». Полюбопытствовала дракониха. «в мирах, в которых мне довелось побывать, развивали магию или электронику, оставляя обычной механике крайне малую роль. Интересно было бы посмотреть, чего бы могли добиться аборигены, если бы у них не отняли тысячу лет, проведенные в «стазисе»». Создав в левой руке копье из молнии, чародей демонстративно швырнул его в одну из башен, все еще защищенных кинетическим барьером. Через секунду прогрохотал взрыв, защитное поле погасло, а верхний этаж строения теперь красовался небольшой дырой в каменной кладке. «мощность не рассчитал». Поморщившись от раздражения, повинился красный аликорн. Черный единорог, по своему поняв намек, прекратил обстрел духовного щита, а затем и вовсе откинул пушку. Следом на землю полетел и рюкзак из металла, внутри которого находилась паровая установка. Разбежавшись, защитник города прыгнул, его тело окутал алый ореол телекинетического поля, а спустя секунду он приземлился на край крыши соседней башни. - кто ты такой, и зачем напал на нас? – Гравимант говорил негромко, но его слова разносились по окрестностям, словно раскаты грома в тихую безветренную погоду. - я – Драконис, большего тебе знать не нужно. – В тон собеседнику отозвался красный аликорн, закованный в кристаллическую броню. – Назови свое имя… «…что бы я знал, что написать на твоей могиле. Старший брат, ты похож на классического злодея из плохого кино». Насмешливо фыркнула крылатая ящерица, внимательно следящая за происходящим, через глаза своего Всадника. - мое имя – Сомбра. – Ответил черный единорог. – Драконис, мы не враги, нам нечего делить и между нами еще нет большой крови… уходи и забери своих ящеров, тогда я забуду об этом инциденте. Возможно, в будущем мы даже сможем… - нет. – Прервал речь правителя города-государства, бывший император. – Я пришел сюда, для того что бы сразиться и забрать твою корону. «точно как злодей из фильмов». Продолжала веселиться Ярнунвоск, но чародей гордо проигнорировал ее высказывание. - тогда, почему ты не бросил вызов мне? – Черный единорог вскинул голову, а воздух вокруг него начал искриться. – Зачем нужно было начинать войну, раз тебя интересует только битва. «потому что я не был уверен, что ты вообще существуешь. Ну а захват города, это всего лишь полезное дополнение». Однако, вместо того что бы озвучить свои мысли, Драконис спросил насмешливо: - а ты бы принял мой вызов за титул и жизнь, если бы я не продемонстрировал свою силу? - самовлюбленный урод. – Зло рыкнул гравимант, в правой руке которого, сформировался длинный даже на вид тяжелый фламберг, состоящий из цельного куска мутного серого кристалла. – Можешь считать, что вызов принят. После последних слов, Сомбру окутало алое телекинетическое поле, затем он сделал шаг прямо с края крыши… что бы в следующую секунду оказаться за спиной Дракониса, уже занося оружие для удара сверху вниз. Лишь искажение в пространстве, свидетельствовало о способе телепортации, использованном черным единорогом. Как учат волшебников на уроках пространственной магии: самый короткий путь из одной точки в другую, это сама точка. Чтобы переместиться из одного места в другое, используя этот принцип, необходимо создать прокол в реальности… или как поступил правитель города-государства, использовать искажение пространства, чтобы на короткий миг совместить место начала и конца пути. В руке чародея появился костяной меч, который не без труда, но все же остановил кристаллический клинок, стремящийся разрубить красного аликорна на правую и левую половины. - бить в спину, это так не благородно. – Деланно скривив морду, изобразил разочарование в голосе бывший император. - я надеялся что ты успеешь обернуться. – Оскалившись произнес черный единорог, рубиновые глаза которого сверкали дикой яростью. – Убить тебя сразу, было бы слишком легкой участью. - ты читаешь мои мысли? – Удивленно вскинув брови, маг отправил противника в короткий полет, просто пнув ногой в закрытый броней живот. «гении, как и безумцы, мыслят одинаково». Заявила дракониха, вызывая усмешку на губах своего Всадника. Меч в руках Дракониса, перетек в форму прямого двуручного обоюдоострого меча, с шипованным костяным шаром в навершии рукояти. Таким образом оружие начавших кружить по плоской крыше противников, сравнялось своей длинной. Уже после третьего шага, Сомбра сорвался в стремительную атаку, нанося град сокрушительных по своей силе ударов с разных направлений. Он двигался настолько быстро, что для обычного восприятия превращался в смазанную тень окутанную алым ореолом, и совершенно не стеснялся усиливать выпады увеличивая или облегчая вес меча. Однако и красный аликорн не уступал своему противнику, экономными движениями блокируя или отводя каждую атаку. С каждой секундой, за которую мечи успевали сталкиваться по три-четыре раза, выражение на морде бывшего императора становилось все более радостным. Азарт боя захватывал его с невероятной силой, заставляя забыть и о магии, и о встроенном в доспех оружии. В ход шли только грубая сила, скорость, мастерство… ну и гравимантия, которая уравнивала возможности жеребцов. Крыши одной башни им было мало, а потому черный единорог и красный аликорн, не стеснялись прыгать по возвышенностям, иногда сталкиваясь прямо в воздухе. Кристаллический меч Сомбры, оказался менее прочным, нежели костяное оружие бывшего императора, но правитель города-государства, почти не отвлекаясь на получаемые повреждения, при помощи гравимантии, успевал восстанавливать трещины и сколы. «невероятный контроль: он создает кристаллические решетки при помощи манипуляции гравитацией на уровне молекул… или даже атомов! Да он сам осознает, что именно делает?!». Однако, не смотря на то что чародея восхищали способности местного Сомбры, это не мешало ему пытаться нанести смертельный удар. в какой-то момент он понял, что и противник прекратил использовать телепортацию и иные трюки, не связанные с владением мечом, а ведь попытки «приморозить» ноги алого жеребца к поверхности крыши, приносили некоторый успех, позволяя захватывать инициативу. Из-за развиваемой скорости, для сторонних наблюдателей черный и красный жеребцы, попросту исчезли из поля зрения, время от времени появляясь в виде размытых силуэтов, и отмечаясь следами вмятин на камне, или же воронками взрывов, после которых во все стороны летели острые осколки. Для самих же бойцов, чьи сознания были разогнаны до невероятных для смертных существ скоростей, весь остальной мир почти замер… что впрочем волновало их далеко не в первую очередь. Однако, долго равное противостояние продолжаться не могло и спустя пару минут, (растянувшихся едва ли не на часы субъективного времени), Сомбра начал сдавать. Все чаще он отступал и уходил в глухую оборону, все реже контратаковал и использовал стремительные рывки, по эффекту похожие на «поступь» богов смерти, из одного далекого мира, однажды посещенного бывшим императором. Но он не собирался просить пощады, отчаянно вступая в рубку на ближних дистанциях, не жалея ни врага не себя. Замерев на противоположных краях крыши одной из башен, стоящих на окраине города, жеребцы оскалились в одинаковых безумных и азартных улыбках. Их доспехи несли на себе множественные следы от прошедших ударов, оставивших вмятины, сколы и трещины, а шлемы были отброшены за ненадобностью еще в середине противостояния. Кристаллический меч в очередной раз, словно бы неохотно, затянул зазубрены на своем клинке, в то время как его костяной собрат, красовался парой тонких царапин, не спешащих зарастать. - это было весело. – Хрипло заявил красный аликорн. – К сожалению, нам пора заканчивать. - ты прав… хорошего понемногу. – Тяжело пророкотал черный единорог, рубиновые глаза которого смотрели спокойно и ясно, словно бы он уже был готов к своему концу и теперь лишь собирался подороже продать жизнь. Мир вокруг в очередной раз замедлился, воздух стал плотным словно прозрачное желе, и только движения мечников оставались быстрыми и смертоносными. Когда они рванули на встречу друг к другу, из-под ног полетела каменная крошка, по крыше зазмеились тонкие трещины, а по ушам ударил глухой хлопок, вызвавший звон в головах. Вот костяной двуручник устремляется в голову черного единорога, но тот в последний момент пригибается, чтобы вложить весь свой вес помноженный на скорость, в колющий удар нацеленный в живот красного аликорна. Когда уже фламберг коснулся слоя кристаллической брони, бывший император сумел изогнуться под немыслимым для обычного пони углом, одновременно опуская свое оружие, без сопротивления перерубившее попавшую на пути кость. - аааррр! – Ноги правителя города-государства подогнулись, руки ослабли и выпустили рукоять треснувшего меча. Чародей припал на одно колено, левой рукой зажимая глубокую рану в боку, уже начавшую затягиваться, но приносящую массу неприятных ощущений. Его броня, словно бумага под ударом тупого ножа, порвалась в клочья. Лишь укрепление тела чакрой, позволило избежать более тяжелых травм. «старший брат?». Обеспокоено позвала Ярнунвоск. «я в порядке». Незамедлительно отозвался Драконис, отправляя по ментально духовной связи, ощущение уверенности и благодарности за волнение. Поднявшись на ноги и развернувшись, он увидел своего противника, пытающегося вернуть себе вертикальное положение тела. Угольно черный «больше не единорог», стоял на коленях, опираясь руками об каменную поверхность крыши. Все его тело трясло, локти подгибались не выдерживая вес тела, а из обрубка рога струилась синеватая жидкость. - это была славная битва. – Ровным голосом заявил древний маг, медленно приближаясь к Сомбре. - исполни мою последнюю просьбу. – Прекратив попытки подняться, ослабевшим голосом попросил черный жеребец. - если это не будет противоречить моим целям. – Озвучил свое условие красный аликорн. - не дай моим подданным умереть в бессмысленной борьбе. – Собрав последние силы и вскинув голову, потребовал гравимант. - сделаю что смогу. – Пообещал бывший император, после чего взмахнул мечом в последний раз за эту битву. – Король мертв… да здравствует король. Отрубленная голова откатилась ближе к краю крыши, но так и не упала вниз. «и что ты чувствуешь, после того как убил себя?». С непонятной интонацией в голосе, поинтересовалась крылатая ящерица. «удовлетворение. Он был достойным соперником, и я с гордостью мог бы назвать его своим братом». После короткой паузы, которая понадобилась для формулировки ответа, мысленно отозвался Драконис. Через пятнадцать минут, от «звезды смерти» прибыли транспортники с новой партией десанта. Захват города затянулся еще на пол часа, так как дракониды старались брать пони в плен, не убивая без крайней необходимости. Окончательная оккупация прошла еще за один час, и тогда же обнаружилось гражданское население, спрятанное в нескольких бункерах в разных частях поселения. За закатом древний маг наблюдал, стоя на центральном пике замка захваченного города. Когда до конца дня оставалось чуть больше получаса, по его коже на груди, словно провели заостренным стержнем, каллиграфическим подчерком выводя имя. «Селестия… выбрала брачный договор». Губ жеребца коснулась самодовольная улыбка. Через минуту неприятное ощущение повторилось, но на этот раз свою подпись в том же контракте оставила Луна. Спустя еще две минуты, свой автограф на том же свитке изобразила Каденс. «хм… а вот ее я не ожидал». Удивился бывший император. «почему? Может быть девочка тоже захотела стать частью чего-то большего… истории например. К тому же, насколько я поняла, ты собираешься основать династию правителей». Подала голос дракониха, лениво отдыхающая на вершине одинокого утеса, возвышающегося посреди бескрайнего моря, во внутреннем мире своего Всадника. «да, но…». Фраза оборвалась, когда по груди в четвертый раз начал скрести стержень, выписывающий новое имя. Сразу после этого, в брачном контракте появилась и пятая подпись. - и как это понимать? – Расширенными от изумления глазами глядя на тонкую полосу заката, спросил у пространства древний маг, успевший подрастерять свои навыки политика и интригана. «еще не понял? Тебя только что использовали». Хмуро констатировала крылатая ящерица. Тем временем магический контракт, брачным договором именуемый, вступил в силу, связывая шесть жизней и знаменуя основание нового рода. Как-то помешать этому, уже не представлялось возможным, так же как и изменить вписанные условия, гарантирующие всем кто оставил свои подписи в свитке, безопасность со стороны прочих участников. «хорошо что я оставил мало места для подписей, а-то боюсь мне бы устроили «веселую жизнь». Хмуро подумал чародей, настроение которого резко понизилось с прекрасного, до просто хорошего. «хорошо что ты внес условие, что являешься единственным жеребцом при нескольких кобылах… а-то боюсь Селестия, исключительно из желания отомстить, вписала бы в контракт какого ни будь гвардейца». Эти слова Ярнунвоск, заставили Дракониса чуть повеселеть. Все же пусть он и не предусмотрел всего, но основные для себя моменты учел. Солнце зашло за горизонт, на Эквус опустилась ночь, длинный день завершился. *** (отступление). В этот день во всем мире царила суета, едва не переходящая в откровенную панику и религиозную истерию. Правителям государств приходилось прилагать немало усилий, чтобы сохранять обстановку под своим контролем. В таких условиях, приглашение на встречу, отправленное Селестией через защищенный канал связи, было как минимум неожиданным… однако те, кому предназначалось сообщение, решили ответить согласием на просьбу старшей из аликорнов. На окраине столицы Эквестрии, службой безопасности был оцеплен целый район с гостиницами, магазинами и развлекательными учреждениями. Гражданское население расселили в другие части города, и даже дороги оказались перекрыты. Первые гости прибыли незадолго после полудня, на трех транспортных шаттлах транспортной авиакомпании. В воздухе их сопровождал эскорт из дюжины истребителей, а после прибытия в аэропорт, в сторону подготовленного для встречи отеля, выдвинулась колонна из закрытых лимузинов и охранников на мотоциклах. Темно серую единорожку средних лет, с изумрудными глазами и ядовито зеленой гривой, сопровождала почти сотня телохранителей… впрочем никого не удивляли подобные меры безопасности, так как осторожность хозяйки крупнейшей в мире корпорации, уже стала причиной появления множества анекдотов. За три часа до заката, в столичный аэропорт Эквестрии, прилетела вторая делегация, которую пони никак не ожидали увидеть, особенно после недавних событий. Однако вопреки всему, император Зебринской империи, в сопровождении младшей дочери и многочисленной свиты из телохранителей и советников, проследовал в отель, где ему была назначена встреча. Сперва перелет из одного государства в другое, а затем и поездка по улицам города с враждебно настроенным населением, были тщательно спланированы и подготовлены, словно сложнейшая военная операция, (каковой по сути и являлось данное мероприятие). Последними на встречу явились принцессы аликорны, ограничившиеся сопровождением из гвардейцев. Что бы избежать непредвиденных ситуаций, окрестности отеля патрулировали военные винтокрылы, а в соседних зданиях разместились отряды быстрого реагирования… - ну и зачем было поднимать такую шумиху? – Вместо приветствия, задала вопрос серая кобыла, стоило принцессам появиться на пороге зала для конференций. - насколько я могу судить, принцесса Селестия специально привлекает к этой встрече наибольшее внимание. – Первым подал голос уже не молодой, но еще не старый жеребец из народа зебр, одетый в свободное красно золотое одеяние, под которым угадывались очертания легкой брони, (недостаточной для защиты от крупнокалиберного оружия, но способной спасти от снайперского выстрела или осколков гранаты). – Предположу, что этот ход был сделан из-за желания показать гражданам государств, что в момент кризиса и глобальной угрозы, их лидеры готовы работать сообща. Однако, я не понимаю, зачем здесь вы? Последний вопрос был адресован владелице корпорации «Иллюзион». - только не говорите, что имперская разведка не смогла добыть информацию о моей природе. – Хмыкнула кобыла, одетая в темно зеленый деловой костюм. – Что, неужели правда? Я сильно разочарована в ваших спецслужбах. - гхм. – Селестия, облаченная в бело золотое платье, плавной походкой подошла к круглому столу, вокруг которого были установлены вращающиеся кресла для гостей. – Давайте не будем лишний раз провоцировать друг друга… все же мы собрались сегодня, чтобы разрешить уже имеющиеся разногласия, а не создавать новые. В установившейся тишине, особенно громко прозвучал щелчок замков, заперевших двери. Окон в помещении не имелось, так что гости в один момент оказались в подобии клетки, главными хищниками в которой были аликорны. Однако ни двух зебр, (императора и его дочь), ни «единорожку», подобное ничуть не взволновало. Все в том же молчании, Селестия села в кресло, стоящее напротив правителя Зебринской империи, так что разделял их только круглый стол. Луна села по правую руку от сестры, Каденс заняла место слева от приемной тетушки. Ни видеокамер, ни охранников или наблюдателей, в комнате не было, так что влиятельнейшие разумные Эквуса, могли говорить открыто. - прежде чем мы начнем обсуждение того, ради чего сегодня собрались, Кризалис, ты бы не могла снять свою маскировку? – Белая аликорн устремила взгляд на «единорожку». - ммм… откуда ты можешь знать, что я именно Кризалис? – Королева чейнжлингов оперлась локтем правой руки на подлокотник кресла и подперла ладонью голову. – Может быть я ее дочь, которую отправили в качестве жертвы для аликорнов, в то время как мать поспешно прячется в убежище, чтобы ее не затронула грядущая зачистка? - благодаря нашим шпионам, можно сказать что мы неплохо знакомы. – Старшая из принцесс тонко улыбнулась. – Я уверена, что такая личность как Кризалис, не смогла бы отказать себе в возможности поприсутствовать на этой встрече… лично. - ах, я такая предсказуемая! – Театрально прикрыв рот ладонью свободной руки и деланно испугано распахнув изумрудные глаза, ужаснулась серая кобыла. – Мое уважение твоим аналитикам. - благодарю. – Каденс приподняла уголки губ в намеке на улыбку, неосознанным движением поправляя высокий воротник нежно розового платья. - ммм… не бойся, кусаться не буду. – В один момент, без посторонних внешних эффектов, кожа Кризалис резко потемнела, став почти черной, зрачки вытянулись в вертикальные щелки и вся фигура стала более худой и хищной. – Конечно, если ты сама меня не попросишь… Последние слова были произнесены мурлыкающим, весьма эротичным голосом. - м-да. – Император зебр потер подбородок указательным пальцем правой руки. – Вернусь домой, прикажу казнить всех ответственных за внешнюю разведку. Хотя, лучше отправить их на очистку столичной канализации… там им самое место. Как ни странно, но фраза единственного жеребца в компании пяти кобыл, разрядила напряженную обстановку. Даже молодая зеброчка, одетая в черное платье оставляющее открытыми плечи и руки, подол которого опускался до середины голеней, чуть расслабилась и тихо фыркнула, представив себе эту картину. - нравлюсь? – Королева чейнжлингов прищурила глаза, оскалила игловидные клыки в усмешке и склонила голову к правому плечу, испытующе посмотрев на правителя империи. – На всю эту ночь я остаюсь в городе. - пожалуй откажусь от вашего приглашения. – Голос жеребца звучал формально вежливо. – После завершения этой встречи, мне необходимо вернуться на родину, чтобы проследить за министрами, которые наверняка попытаются проявить инициативу, в результате чего могут развалить половину страны. - очень жаль. – Вампирша печально вздохнула. – Всегда мечтала попробовать на вкус, потомка зебринских богов. После завершения фразы, кобыла облизнула губы кончиком раздвоенного языка. Селестия постучала костяшками пальцев правой руки по столу, привлекая к себе внимание. Окинув взглядом собеседников, она предложила: - раз все познакомились, может быть начнем серьезный разговор? - познакомились, но не все. – Королева чейнжлингов «стрельнула» глазами в сторону молодой зеброчки. – Однако, ты права, затягивать дальше нет смысла. - хорошо. – Белая аликорн сложила руки на столе перед собой. – Как всем здесь присутствующим известно, на орбите Эквуса, висит искусственный объект огромных размеров, который является космической станцией. Нет, Эквестрия не имеет отношения к строительству «звезды смерти»… мы бы просто не смогли скрыть столь масштабный проект. - «звезды смерти»? – Фальшиво удивилась вампирша. – Раз ты знаешь название этой станции, то я могу предположить, что тебе знакомы ее владельцы? - владелец. – Уточнила золотогривая кобыла. – Ни с кем из обитателей этого объекта, кроме одного нашего гостя, я еще не общалась, но у меня есть некоторая уверенность, что скоро этот недочет будет исправлен. - речь идет случайно не о том красном единороге, который появился во дворце на следующий день, после твоей драки с Шайнингом Армором? – Продолжала допрос Кризалис. - нет, эти недоумки у меня из канализаций не вылезут. – Раздраженно прорычал полосатый жеребец. – Будут помои детскими лопаточками собирать. Может быть благородные кобылки будут столь добры, что объяснят о чем вообще идет речь? Сдержанный крик души, (как подозревали все присутствующие, насквозь фальшивый), был удовлетворен королевой чейнжлингов, которая в пару фраз вместила основные события прошедших дней. - как вы понимаете, не учитывать влияние такого фактора, как совершенно новая раса с неизвестными технологиями, мы не имеем права, а потому все ранее составленные планы, придется либо пересматривать, либо выбрасывать в мусорную урну. – Вновь взяла слово старшая из принцесс. – Это касается и войны между империей зебр и Эквестрией. Главной причиной нашего противостояния, была необходимость захвата наибольшего количества ресурсов и ослабления конкурентов, ради спасения собственного народа. Однако, сейчас появился вариант, при котором столь радикальные меры будут нетолько не необходимы, но и вредны. Луна, достав несколько электронных планшетов из поясной сумки, подтолкнула их к собеседникам. - здесь вы можете увидеть то, что мы знаем о «звезде смерти», а также технологиях новой расы. – Белая аликорн сделала паузу, переводя дыхание. – Информация не полная и требует подтверждения, все же наш союзник не до конца нам доверяет, однако перспективы сотрудничества видны и сейчас. В самом последнем файле, находится черновой проект искусственной планеты, на которую мы сможем переселить население Эквуса… но что бы это стало возможным, придется действовать сообща, забыв о всяких распрях. Некоторое время, в тишине нарушаемой только тиканьем механических часов, надетых на руку императора зебр, гости изучали предоставленные электронные документы. - при всем моем уважении… но это какая-то фантастика. – Отложив планшет и откинувшись на спинку кресла, заявил жеребец. - значит металлическая луна, висящая над Эквестрией, по твоему фантастикой не является? – Натурально изумилась вампирша. – Или может быть ты постараешься себя убедить в том, что многокилометровая космическая станция – это иллюзия, созданная аликорнами для того, что бы напугать всех своих оппонентов? Если так, то у них задуманное получилось, и мне страшно. - раз уж мы решили создать великий союз народов… то почему я не вижу представителей от грифонов и минотавров? – Не поддался на провокацию правитель зебр. – О малых расах упоминать не буду, все же они никаким влиянием не обладают. - о грифонах и минотаврах, тоже можно сказать, что влиянием они не обладают. – Подала голос темно синяя кобыла. – Если бы Эквестрия и империя, не отвлекались на противостояние между собой, то даже по одиночке, и мы и вы, могли бы диктовать свою волю этим варварам. - чейнжлинги же, кроме того что владеют богатейшими фирмами объединенными в крупнейшую корпорацию, имеют своих агентов во всех структурах каждой из четырех больших стран. – Предугадав следующий вопрос, объяснила факт присутствия Кризалис, старшая из принцесс. – По уровню влияния, их можно было бы назвать пятой большой страной… не имеющей своих территорий. - я раздавлен весом ваших аргументов. – Жеребец вскинул руки в защитном жесте, признавая поражение. – Согласен, если все нами услышанное является правдой, то союз между нашими странами необходим. Оставшихся же жителей Эквуса, можно будет принудить к правильным решениям, используя политическое, экономическое и военное превосходство… ну или пригрозить обстрелом с «звезды смерти», если будут сопротивляться. ВАШ союзник ведь пойдет на это? - сомневаюсь что подобное вообще понадобится. – Уклончиво отозвалась Селестия. - осталось решить одну «маленькую» проблемку. – Напомнила о себе вампирша. – Что бы союз между народами был возможен, необходимы гарантии. Если Эквестрия и империя зебр, еще могут подписать договор о сотрудничестве официально, то участие в этом предприятии моих подданных, вряд ли вызовет восторг среди обычных граждан. Да и если уж быть честными, то уровень доверия между нами, не настолько высок, как хотелось бы. - обеспечением соблюдения нашего соглашения, займется наш союзник. – Белая аликорн широко улыбнулась, выкладывая на стол свернутый в тугую трубку свиток. – Его же непредвзятое отношение, гарантирует вот этот контракт. Прошу ознакомиться. Вампирша отреагировала первой, выхватив свиток буквально из-под протянутой руки императора, и развернув его, первым делом принюхалась, после чего удивленно расширила глаза, метнув вопросительный взгляд на принцесс. - кожа. – Подтвердила подозрения королевы чейнжлингов Каденс, (не став уточнять, кому именно она принадлежала). - ммм… если я не ошибаюсь, это брачный договор? – Пробежавшись взглядом по тексту, наполовину вопросительно, наполовину утвердительно произнесла вампирша. – И вы думаете, я поверю, что брачный контракт, гарантирует непредвзятое отношение со стороны вашего союзника? - самое главное это то, что он будет выполнять условия, прописанные на свитке. – Старшая принцесса пронзила собеседницу тяжелым взглядом. – Этого более чем достаточно. - м-да, не скажу что не готов пойти на жертвы, ради благополучия своего народа, но тут ясно написано, что жеребцы в число претендентов на пост жены, входить не могут. – В свою очередь ознакомившись с написанным на свитке текстом, указал на небольшую проблему император зебр. – Или же, вы полагаете, что подписать контракт должна моя дочь? - но ведь я помолвлена. – Впервые осмелилась заговорить зеброчка. - именно это я и подразумевала, когда просила прибыть в сопровождении незамужней родственницы. – Кивнула Селестия. – Создание нового рода, в котором в одном табуне будут находиться представительницы правящих династий своих стран, позволит избежать множества проблем. Даже реакция наших народов на чейнжлингов, будет не столь острой, особенно если мы представим случившееся так, что инициатором был предводитель новой расы, владеющий неизвестными технологиями и военной силой, пока что не поддающейся оценке. - бедняга, я уже ему сочувствую. – Тихо, но так чтобы услышали все присутствующие кобылы, пробормотал полосатый жеребец. – Ваш союзник хотя бы знает, какую роль вы ему уготовили? И не будет ли он против кандидатур, вписанных в контракт? - что касается контракта: после внесения в него имен жен, брак будет официально заключен, а благодаря нескольким условиям, разорвать его в одностороннем порядке невозможно. – Луна злорадно усмехнулась. – Нанесение умышленного вреда членам табуна, так же запрещено контрактом. - и раз уж он хотел табун из принцесс, то пусть радуется и расхлебывает последствия исполненного желания. – Дополнила речь старшей подруги розовокожая кобыла. - ваше решение? – Селестия положила на стол золотую чернильную ручку с необычно острым грифелем. - я согласна. – Не раздумывая долго, заявила Кризалис, после чего повернулась к растерянной зеброчке. – Разве можно упустить возможность, стать официальной женой жеребца, который по влиянию будет считаться едва ли не императором планеты? Кроме того, насколько мне известно, он красавчик, который может менять свою внешность. (конец отступления). *** Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, Драконис пришел к выводу, что ничего страшного не произошло, а потому можно не спешить с выяснением отношений с кобылами. Первым делом следовало решить, что же делать с захваченным городом, который хоть и был ценным как музейный экспонат, но практической пользы для древнего мага не представлял. «а что если…? Это будет забавно». Жеребец мысленно потер руками в предвкушении. «и что ты задумал?». Проявила интерес дракониха. «скоро сама все увидишь». Таинственным тоном ответил бывший император, (имеющий все возможности, вновь обрести этот титул). Весь следующий день, по маршруту от «звезды смерти» до северного города и обратно, непрерывно летали пассажирские и грузовые шаттлы, перевозящие земных пони целыми семьями, вместе с их нескромным скарбом, на новое место жительства в глубинах космической станции. Туда же перемещалось и оборудование из мастерских и заводов, подвергающееся предварительному многократному уменьшению, ради экономии топлива и полезного пространства в трюмах космолетов. Параллельно с процессом переселения, вокруг поселения силами синих драконидов, возводились артефактные столбы, исписанные цепочками рун и печатей. Когда же башни и улицы города полностью опустели, был активирован ритуал, вырезавший кусок земли, на котором и размещались строения, а затем произошло пространственное сжатие указанного объекта. В результате всех манипуляций с энергиями, чародей получил миниатюрную модель города аборигенов, диаметром всего в два метра. Для лучшей же сохранности изделия, была применена техника «гравитационного стазиса», накрывшая город прозрачным непроницаемым куполом. «нужно было мне построить зал для трофеев… сохранял бы там захваченные города». Рассматривая получившийся шедевр, мысленно произнес Драконис. «напомню, что «звезда смерти», тоже является трофеем». Заметила Ярнунвоск, через ментально духовную связь передав образ миниатюрной космической станции, застывшей в куске прозрачного янтаря, установленного на красивый постамент. Следом пришла еще одна картинка, но на этот раз в роли экспоната музея, выступала застывшая статуей десятиглавая гидра. «ладно, убедила: зал славы мне не нужен». Разочарованно вздохнув, констатировал древний маг. Еще одни сутки потребовались для того, чтобы разместить несколько тысяч разумных, считающих себя пленниками, на одном из уровней космической станции. Инженеров и механиков, приложивших свои руки к созданию гравитационных барьеров, шагающих танков и летающих дисков, тут же взяли в оборот синие дракониды, заперевшиеся в ангарах отведенных под лаборатории и мастерские. Вылеченных от ранений солдат, (тех кто сумел пережить штурм), зеленые ящеры стали утаскивать в тренировочные залы, а их красным сородичам не оставалось ничего иного, кроме как разбираться с оставшимся неудел, гражданским населением. Только жеребята радовались смене обстановки: поняв что их не собираются есть или приносить в жертву, дети вопреки воле родителей, стали разбегаться по коридорам, обследуя свой новый дом. По мнению красного аликорна, его новые подопечные, весьма неплохо перенесли перемены, произошедшие в их жизни. По самым смелым предположениям, уже через пару лет, они смогут из пленников и живых трофеев, стать частью экипажа «звезды смерти», (благо проблемы с питанием не возникло, благодаря алтарям трансмутации веществ и конвертирования энергии в материю). Зачем вообще Драконис взял на себя ответственность за земных пони? Несмотря на их отставание в техническом развитии, аборигены могли привнести множество идей в области механики, а благодаря новым материалам и практически неограниченным ресурсам, у них появилась возможность воплотить самые смелые замыслы. Знания о создании защитных гравитационных полей, были не столь ценны, так как современные пони ушли по этому пути намного дальше своих прогрессивных, но далеких предков. В дополнение к уже перечисленному, бывший правитель Кристальной Империи, чувствовал некоторую ответственность за подданных Сомбры. Тем временем, истерия на Эквусе, вызванная появлением на орбите планеты «звезды смерти», даже и не думала утихать. Грифоны и минотавры, отдельно друг от друга, готовились защищаться от войск космических вторженцев, Эквестрия и империя зебр, наоборот свернули все свои военные действия и теперь выжидали, попутно успев заключить несколько торговых контрактов, при содействии крупнейшей корпорации материка. Разумные впадали из крайности в крайность: кто-то устраивал праздники прямо на улицах, (порой перерастающие в сущее непотребство), другие молились всем высшим силам и готовились к смерти, третьи мародерствовали и занимались насилием, (но их быстро успокаивали стражники и привлеченная к сохранению порядка армия). Утром пятого дня после появления «звезды смерти» по Эквестрийскому времени, чародей принял решение, что пора бы уже ему и драконидам, явить себя народу… но перед этим следовало переговорить с новообретенными женами, чтобы согласовать свои действия и минимизировать последствия. Все же в планы красного аликорна, не входило ввержение Эквуса в хаос анархии. *** Селестия обнаружилась в своем рабочем кабинете, сидящей в кресле за письменным столом и изучающей какие-то документы. Почему бывший император первым делом искал именно ее? Просто несмотря на то, что официально Эквестрией правят две принцессы, а помогает им в этом нелегком деле племянница, все же именно белая кобыла считалась главной, так как тысячу лет руководила страной практически в одиночку, (разные советники не в счет, так как они менялись чаще раза в пол сотни лет). Кроме того, именно с хозяйкой местного искусственного солнца, у чародея сложились наилучшие отношения… а двух оставшихся своих жен, он вообще ни разу в глаза не видел. - здравствуй, дорогая, я не помешал? – Наложив на устройства слежения иллюзию и убедившись что их не побеспокоят в ближайшие минуты, красный аликорн материализовался посередине комнаты. Жеребец был облачен в привычные кристаллические доспехи, за спиной на манер плаща были сложены кожистые крылья, на поясе висела рукоять светового посоха, взятого с собой исключительно ради полноты образа, (все остальное оружие дожидалось своего часа в пространственном кармане, привязанном к душе). - разве ты можешь помешать… дорогой? – В тон гостю отозвалась белая аликорн, одетая в обычное для себя бело золотое платье. – Честно говоря, я ожидала тебя немного раньше. - неотложные дела. – Расплывчато пояснил свое отсутствие Драконис, подходя к столу и опускаясь в удобное кресло, на ходу трансфигурированное из стула для посетителей. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? Например о недавно подписанном контракте. - ммм? – Принцесса наконец оторвалась от изучения очередного отчета, и натурально изобразив удивление, вскинула брови. – Ты изменился с нашей последней встречи. «а может и не притворяется». Промелькнула мысль в голове Дракониса. - хорошее питание, приятный климат, физические тренировки. – Красный аликорн усмехнулся. – Возможно я немного подрос. Но давай вернемся к контракту? - а что не так? – Селестия выгнула брови в жесте вопроса и сложила руки под подбородком, локтями уперевшись в столешницу. – не ты ли говорил: «какой попаданец не мечтает о табуне из принцесс»? я восприняла твои слова как пожелание и постаралась исполнить его максимально полно. - тоесть в том что у меня теперь пять жен, двух из которых я даже не знаю, целиком и полностью моя вина? – Уточнил бывший император, начавший получать некое удовольствие от этой беседы. - именно. – Зажмурившись и счастливо улыбнувшись, при этом забавно шевеля ушами, подтвердила обладательница огненно золотой гривы. - какой опасный мир: за каждым брошенным словом нужно следить. – Деланно ужаснулся жеребец, а затем воодушевленно продолжил. – Раз здесь так опасно, то мой долг как мужа, защитить своих жен! Сегодня же мы покинем Эквус, и отправимся на поиски более спокойного и безопасного места… вместо вас же, останутся клоны, неполноценные как личности, но полностью послушные моей воле. Хм-м… возможно стоит заменить и правителей остальных стран? Разумеется, исключительно ради повышения уровня безопасности на планете. - ты не посмеешь… контракт не позволит. – Селестия растерянно распахнув глаза, уставилась на самодовольно усмехающегося Дракониса. - как глава магического рода, находящегося на грани исчезновения, я имею право на применение радикальных мер. – Чародей наклонился вперед, нависнув над краем стола и приблизившись к мордочке жены. – Для информации: магический род считается находящимся на грани исчезновения, до тех пор пока у главы не появится как минимум двоих наследников, способных оставить свое потомство. Да-да, это не честно, но… «незнание законов, не освобождает от ответственности». Несколько секунд царила тишина, а затем принцесса обиженным голосом заявила: - жулик. - твои слова ранят меня в самую душу… дорогая. – Хмыкнув, бывший император откинулся на спинку кресла. – Я хочу что бы ты поняла, что мной не получится манипулировать так, как ты привыкла. С подданными, своей сестрой, племянницей, другими разумными, можешь поступать как хочешь, но в наших отношениях будет либо взаимовыгодное сотрудничество… либо сотрудничество, выгодное для меня. Улыбнувшись уголками губ, как бы говоря «еще посмотрим, кто в итоге будет главным», белая кобыла грациозным плавным движением поднялась со своего кресла, обошла стол и уселась на колени к своему новоявленному мужу, обхватив его шею руками. - этот раунд за тобой… милый. – Старшая правительница Эквестрии устроила голову на плече красного аликорна, совершенно не проявляя неудобств из-за его облачения. – Но ты ведь не думаешь, что я сдамся так легко и стану послушной кобылкой? «как это… мило». Мечтательно вздохнув, произнесла Ярнунвоск, наблюдавшая за всем происходящим через глаза и уши своего Всадника. - так что, будем сотрудничать, или предпочтешь что бы я надел на тебя ошейник? – Приобняв собеседницу за талию, спросил Драконис. - я выбираю партнерские отношения. – Отстранившись и посмотрев в глаза жеребцу, заявила Селестия, а затем чуть мечтательно добавила. – Думаю идея с ошейниками, очень понравится Кризалис. - как ты вообще смогла убедить Луну и Каденс, подписать именно брачный контракт? – Положив вторую руку на талию своей супруги, спросил бывший император. - с Луной мы поговорили и пришли к выводу, что это наилучший вариант… Каденс же и уговаривать не пришлось, она просто не захотела становиться лишней, да и вряд ли нашлось бы много незамужних кобыл, которые отказались бы от такого перспективного жеребца. – Принцесса поудобнее устроилась на коленях чародея, снова уложив голову ему на плечо. – Остальным же мы выбора не дали. - какое коварство! – Деланно возмутился красный аликорн. – Может быть все же расскажешь, кем являются еще две моих жены? - могу дать почитать их личные дела. – Предложила белая кобыла. - пожалуй обойдусь твоей краткой характеристикой, а затем и лично пообщаюсь. – Решил Драконис. - ну, тогда слушай. – Селестия сделала паузу, собираясь с мыслями. – Кризалис является королевой чейнжлингов… но если ты захочешь, может изменить свой титул на принцессу. У нее уже есть несколько дочерей, но на фигуре это никак не сказалось… ах да, чуть не забыла: она зависима от крови пони, грифонов или минотавров. Но ведь ты сможешь исправить эту проблему? - хм-да… задачка. – Бывший император фыркнул, представив как со стороны они должны выглядеть, сидя вдвоем в кресле и обсуждая других кобыл. – Ладно, разберусь с этим позже. Кто там еще? - младшая дочь правителя империи зебр Зекора. – Тон Селестии стал серьезным и даже настойчивым. – Она конечно уже не жеребенок, но и не взрослая опытная кобыла, так что будь с ней помягче, а еще лучше дай пару лет подрасти и привыкнуть к своему положению. Конечно, династические браки для полосатых, это вполне нормальная и естественная практика, но принцессу готовили как жену для другого жеребца. - ну, с этим вообще проблем не будет. – Отмахнулся чародей. – Я должен знать что ни будь еще, или мы можем приступить к обсуждению других дел? - для подданных, мы должны устроить полноценную свадебную церемонию, чтобы наша семья получила официальный статус. – Старшая правительница Эквестрии, легко выскользнула из объятий красного аликорна, и соскочив с его колен, уселась на край стола, откуда снова смогла смотреть на собеседника сверху вниз. – Я уже продумала сценарий «первой встречи», «переговоров», ну и текст договора, который приведет к объединению Эквестрии и империи полосатых. И-да: тебе придется примерить на себя титул императора… формальный конечно, но только так мы избавимся от недовольства народа. - и все это недовольство будет направлено на меня и драконидов, как вторженцев и захватчиков, силой принудивших два государства к миру. – Передав весь свой скепсис, относительно этого плана одним взглядом, древний маг продолжил говорить спокойным ровным голосом. – Я удивляюсь, как ты еще не привлекла к своему замыслу грифонов и минотавров… или у них просто не оказалось принцесс? В общем, против идеи объединения народов в империю я ничего не имею, но постарайся придумать способ, как добиться того же результата, не выставляя меня захватчиком. - нет ничего проще. – Лучезарно улыбнувшись, промурлыкала Селестия. *** (отступление). В этот день, практически каждый житель Эквуса находился рядом с телевизором или одним из мониторов, установленных на центральных площадях городов. С затаенным дыханием, пони и зебры, грифоны и минотавры, а также немногочисленные представители малых народов, следили за тем как неподалеку от дворца правительниц Эквестрии, опускается космический летательный аппарат, формой напоминающий треугольный наконечник копья. В длину космолет достигал почти километра, ширина же едва достигала четырехсот метров. Когда же по опущенному трапу, на плиты мостовой спустились представители нового народа, напряжение в воздухе можно было резать ножом. В окружении красных, синих и зеленых крылатых ящеров, передвигающихся на двух ногах и одетых в серебристые скафандры, взглядам миллионов пар глаз предстал огненно красный аликорн с перепончатыми крыльями, закованный в рубиновую броню. Никого не удивило то, что из всей встречающей делегации, на встречу гостям первыми отправились венценосные сестры Селестия и Луна, (все логично решили, что аликорнам будет проще договориться между собой). После обмена приветствиями, обе группы направились во дворец, где за закрытыми дверями в одном из приемных залов, в течении нескольких часов происходили оживленные переговоры. Публика, напряженно ожидающая разрешения ситуации, могла лишь строить догадки… чем не брезговали пользоваться постоянные посетители различных форумов. Кто-то предполагал, что вернулся родственник принцесс, улетевший на поиски нового дома в незапамятные времена, другие возражали, говоря о том что о мужчинах аликорнах в истории никогда не упоминалось. Большинство споров сводилось к тому, что пришельцы поддержат Эквестрию, или же сами начнут захватывать Эквус если не путем порабощения, то благодаря технологическому превосходству и возможности обрушить мировую экономику. Лишь в храмах, где все это время верующие продолжали молиться предкам или своим божествам, суета внешнего мира не смогла создать лишнюю и бессмысленную панику. А затем двери зала распахнулись и народу объявили о достигнутых соглашениях: принцессы Эквестрии, (все три), становятся женами императора Дракониса, который так же берет в свой табун дочь правителя империи зебр, принцессу Зекору и королеву народа чейнжлингов. Таким образом, два союзных государства, становятся частью новообразованной империи, в которую входят народы пони, зебр, чейнжлингов и драконидов. Все так называемые «вампиры», будут амнистированы и вылечены от их болезни, из-за которой на протяжении сотен лет, им приходилось скрываться от других жителей Эквуса. Для зрителей, немигающими взглядами глядящих на мониторы, было озвучено еще множество пунктов соглашения, под массой которых совершенно терялись те факты, которые могли вызвать непонимание или недовольство. Грифоны и минотавры, были приняты как младшие союзники для новообразованной империи, с правом влиться в более сильное государство, в случае если такое желание изъявит население их стран. Свадебная церемония была проведена тем же вечером и растянулась на всю ночь. Запомнилась же она в большей степени не масштабным пиром и концертами популярных артистов, и даже не грандиозным салютом, а фактом наличия двух лун в небе, одна из которых переливалась огнями, словно праздничное дерево. На следующий день, на двух третях материка, был объявлен выходной, во время которого продолжались масштабные празднования, искусственно подогреваемые агентами спецслужб. Не редко в местах наибольшей концентрации гуляющих, встречались дракониды, не отказывающие выпить «за знакомство»… (конец отступления).