Черный Король. душа из осколков.

В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ. Противный механический писк, заполнил собой темную комнату без окон и каких либо источников света. Разносясь по просторному помещению, звук отражался от стен, становясь еще более неприятным, лишая сон последних шансов задержаться еще хотя бы на минутку. Резко распахнув глаза, чародей совершенно ясным взглядом, в котором не было ни намека на сонливость, уставился в панели потолка, состоящего из соединенных шестиугольников медового цвета, похожих на пчелиные соты увеличенные в размере в десятки раз. Глаза, видеть которым не могла помешать даже полнейшая тьма, скосились на правую половину широкой постели, где завернувшись в перепонку кожистого крыла, самым наглым образом притворялась спящей хрупкого вида кобыла. «ну-ну, посмотрим сколько ты сможешь выдерживать эту пытку». Пронеслась в голове красного аликорна немного злорадная мысль, а в уголках губ затаилась усмешка. Спустя примерно минуту, на протяжении которой Драконис беззастенчиво пользовался магией, снижая давление на собственные барабанные перепонки, единорожка не выдержала и попыталась применить гравимантию. Фиолетовое облачко телекинеза, окутало часы в виде приплюснутого футбольного мяча… и бессильно соскользнуло с гладкой поверхности, изрисованной защитными рунами. Особый интерес представлению придавало то, что «пыточное» устройство, стояло на тумбочке с противоположной стороны кровати, из чего следовало что даже если бы Твайлайт могла видеть в темноте, зрительного контакта с целью все равно бы не получилось. Однако, лучшая и сильнейшая ученица Селестии, совершенно не собиралась сдаваться после первой же неудачи. Так как прямое воздействие на предмет не удалось, она подхватила телекинетическим полем электронный планшет, чтобы через секунду нанести сокрушительный удар, превративший карающее орудие в технологический мусор, в то время как будильник остался целым и невредимым. В этот момент, у кобылы окончательно кончилось терпение, из-за чего ее действия стали более грубыми и разрушительными. Отправленная в полет до стены тумбочка, всем своим весом впечатала ненавистное устройство в укрепленную магией стену, но результатом стало лишь то, что предмет мебели развалился на кучу обломков. - это нечестно. – Прохныкала единорожка, пряча голову под край перепонки крыла. - все равно пора вставать. – С деланным безразличием в голосе, заметил «в очередной раз император». - ну бра-а-атец… еще пару минуточек. – Жалобно попросила Твайлайт. - хм… ну ладно. – Усмехнувшись, жеребец вытянул перед собой руки и хлопнул в ладоши. Звуковой детектор, установленный в корпус будильника, уловил сигнал на отключение, тут же прерывая шумовую пытку чувствительных ушей. Довольно мурлыкнув, единорожка перевернулась на другой бок, плотнее заворачиваясь в перепонку крыла и прижимаясь к плечу красного аликорна. Не прошло и десяти секунд, как раздалось ровное сопение, которое вполне можно было принять за настоящий крепкий сон. Как же так получилось, что Твайлайт Спаркл оказалась в постели Дракониса? Все началось примерно через год, после шумной свадьбы правителя драконидов, трех принцесс Эквестрии, королевы чейнжлингов и младшей дочери императора зебр. С тех пор прошло девять лет, но в памяти чародея тот день сохранился настолько подробно, будто бы произошел не далее чем вчера. После обеда, Драконис сидел в малой гостиной дворца принцесс, совмещая отдых и работу над самым масштабным проектом не только в истории Эквуса, но и на его собственной памяти. На электронном планшете постепенно вырисовывались контуры космической станции, в сравнении с которой даже «звезда смерти», (честно угнанная в одном из миров), смотрелась совершенно не серьезно, даже с учетом всех проведенных модернизаций. Если бы не опыт и тщательно лелеемая паранойя, то появление в комнате фиолетовой единорожки, он мог бы и не заметить, настолько тихо двигалась пони, продемонстрировавшая неожиданные таланты. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому когда между диваном на котором сидел император, и ученицей Селестии оставалось не больше пяти шагов, взгляд глаз с изображенными на радужках шестилучевыми звездами из ядовито зеленого пламени, уперся в глаза испуганно вздрогнувшей кобылки. - я чем-то могу вам помочь… мисс Спаркл? Вопрос прозвучал вежливо и даже мягко, но Твайлайт ощутимо вздрогнула всем телом, сжала в пальцах край простого фиолетового платья, а затем словно бросаясь в воду с головой заявила: - наставница мне все рассказала, Шайнинг. Теперь я хочу услышать эту историю от тебя. «Селестия, я иногда начинаю тебя бояться. Однако следует признать, что почти все твои решения идут на пользу, а мелкие интриги разгоняют скуку не хуже самой захватывающей игры». Перед внутренним взором жеребца, на мгновение появилась старшая кобыла его табуна, (которую признали главной все остальные кандидатки… что впрочем было предсказуемо). Белая аликорн, с огненно золотыми гривой и хвостом, умудрялась выглядеть ранимой и послушной, при этом оставаясь почти независимой и чудовищно сильной. Контролировать каждое ее действие, было бы слишком сложно, да и смысла подобное действие не имело, так как принцесса четко соблюдала определенные рамки, создавая видимость своей полной покорности. «ни в одной спорной ситуации, она не противопоставляет себя моему решению, предпочитая отступить и решить задачу обходными путями». «она не может не вызывать уважения». Вклинилась в мысли своего Всадника Ярнунвоск. «ты уже проснулась, сестренка?». Удивился Драконис, выныривая из своих размышлений и воспоминаний. «ты настолько громко думал, что в твоем внутреннем мире словно гром гремел». Обвинительным тоном заявила дракониха. «виноват…». Слегка смутился жеребец. «да ладно… я уже привыкла». Безмятежно прервала «старшего брата», крылатая ящерица. - Твайлайт, время пришло. – С долей торжественности в голосе, проговорил красный аликорн на ухо фиолетовой Единорожке. – И нет, еще пару минут я тебе не дам. - вредина. – Буркнула кобылка, затем быстро чмокнула чародея в нос и выбравшись из свернувшегося в трубочку крыла, скатилась с постели на пол. – Свет. После приказа прошла секунда и панели на потолке начали мягко светиться, заливая комнату теплым золотистым светом, вырывая из мрака светло голубые стены и зеленый ковер застилающий пол. - я в душ. – Объявила ученица Селестии и не утруждая себя тем что бы надеть хотя бы халат, лишь махнула хвостом и стремительно скрылась за одной из дверей. «и не стыдно тебе?». Без намека на обвинение, зато с искренним интересом, спросила Ярнунвоск. «если честно, то где-то в глубине души есть ощущение, что все это неправильно… но оно глушится осознанием того, что привычные для смертных нормы морали, после второй сотни лет уже мало применимы». Совершенно честно ответил император. «отговорки». Фыркнула дракониха. «они самые». Согласился аликорн. Во время того памятного разговора, чародей рассказал Единорожке сокращенную версию своих похождений в разных мирах, несколько раз за монолог замечая как в глазах слушательницы вспыхивает азарт исследователя, задавливаемый неимоверными усилиями воли. Она молча дослушала все вплоть до самого конца, не дав волю эмоциям даже в тот момент, когда Шайнинг Армор фактически прекратил существовать как самостоятельная личность, превратившись в частицу большего существа. Когда же древний маг замолчал, молодая гравимантка уселась рядом с ним и тихим голосом попросила ее не прогонять. После этого случая, они часто разговаривали на самые разные темы, иногда вместе пропадали в лабораториях… а еще дней через двадцать, в первый раз провели ночь вместе. Драконис и Твайлайт, не пытались скрывать свои изменившиеся отношения, (что в условиях обитания во дворце, было бы затруднительно даже для чародея), но особого ажиотажа новость не вызвала. Селестия выглядела довольной, словно кошка наевшаяся сметаны, попутно совершив какую-то шалость. Других официальных жен, ситуация так же не обеспокоила. - все, я убежала. – Единорожка, находу надевая брючный костюм темно синего цвета, при помощи фиолетового телекинетического поля, собирала разные мелочи, разбросанные по углам комнаты. – Ты не мог бы…? Взмахом руки, всплеском магии и невербальной командой, жеребец активировал заклинание восстановления, приводя к исходному виду сломанный электронный планшет. - какие планы на сегодня? – Вопрос прозвучал почти безразлично, как и множество раз до этого. - проведем последние испытания новой разработки, и если все пройдет удачно, то тебя ждет приятный сюрприз. – Многозначительно улыбнувшись и подмигнув, кобылка поспешила к выходу из апартаментов. – Увидимся перед ужином? - постараюсь успеть. – Пообещал красный аликорн, так и не поднявшийся с постели. «как думаешь, что за сюрприз готовит Твайлайт?». Подала голос дракониха, как только ощущение чужого присутствия исчезло. «это может быть все что угодно от программного обеспечения для компьютеров, до нового источника энергии… я даже гадать не собираюсь». Отозвался жеребец. «а подсмотреть в лаборатории или ее памяти?». Не успокаивалась заинтригованная крылатая ящерица. «и лишить себя сюрприза? Уж лучше еще немного потерпеть, мучая себя ожиданием, что бы потом увидеть готовый результат». Хмыкнув, мысленно озвучил свою точку зрения император. - лежать конечно хорошо, но пора вставать. – Потянувшись всем телом, древний маг привычно создал комплекс чар, заменяющих утренние гигиенические процедуры, а затем одним плавным движением поднялся на ноги. – И что бы одеть сегодня? Из пространственного кармана, привязанного к душе, прямо на теле материализовались золотая рубашка с алыми языками огня изображенными на рукавах, а также черные брюки с кожаным ремнем и массивной пряжкой. Кожистые крылья сложились за спиной на манер плаща, голову же обхватил обруч из червонного золота без дополнительных украшений. На самом деле, Драконис бы предпочел носить свои кристаллические доспехи на все официальные мероприятия, но в мирное время это не приветствовалось. Кроме того, Селестия, а вместе с ней Луна, Каденс и Кризалис, настойчиво попросили своего мужа, не пугать пони. «только Зекора промолчала». Улыбнувшись своим воспоминаниям, подумал чародей. «она вообще воспитана так, чтобы во всем и всегда поддерживать своего жеребца, даже если считает что он не прав». Напомнила крылатая ящерица, не сумевшая сдержаться от укола в сторону своего Всадника. *** (отступление). На мониторах телевизоров, под музыку быстрого торжественного марша пролетали картины бескрайних полей, гор, оживленных городов и глухих деревень. Под конец традиционной заставки, в тишине застыло изображение Эквуса, сфотографированного из космоса. Спустя пару секунд кадр сменился и камера теперь показывала студию новостного канала, а точнее стол за которым сидел полосатый жеребец, являющийся уроженцем империи зебр, а также ярко красная пегаска. За их спинами находился широкий экран, в данный момент показывающий эмблему телеканала, (ту самую фотографию планеты. - и снова здравствуйте дорогие телезрители… - Начал говорить жеребец, одетый в деловой костюм раскрашенный черно белыми полосками, (в цвет кожи). - …и не менее дорогие радиослушатели. – Лучезарно улыбаясь белозубой улыбкой, продолжила фразу кобыла, на которой была надета облегающая красная блузка и юбка до колен. - мы рады приветствовать вас на лучшем в мире новостном телеканале… - Снова заговорил представитель полосатого народа. - …на самой информативной программе, выходящей при поддержке государственного министерства по связям с общественностью. – Эквестрийка не замешкалась ни на секунду, демонстрируя прекрасную слаженную работу с напарником. - и этим утром с вами как всегда я – Гладиус Главр… - Жеребец театрально повернулся к своей напарнице. - …и я – Роза Рэд. – Пегаска игриво подмигнула камере, чуть расправив крылья, демонстрируя себя в наилучшем виде. – И как уже вошло в традицию нашей передачи, слово переходит Шторм Фаеру, нашему неизменному стражу погоды. После этих слов, экран за спинами ведущих программы сменил картинку, став показывать немолодого светло голубого пегаса с серебристой гривой, одетого в серые пиджак и брюки, а так же белоснежную рубашку и галстук «пианино». Позади него виднелась карта материка, раскрашенная разноцветными пятнами, а в руках находилась длинная острая указка. - Гладиус, Роза, доброго вам утра. – Летун чуть улыбнулся, всем своим видом выражая легкую усталость и дружелюбие. – Доброго утра и вам, дорогие телезрители и радиослушатели. Для тех, кто собирается на работу и не знает как сегодня одеться, наша метеослужба подготовила точнейший прогноз погоды. Итак, не будем терять времени и перейдем к главному: на юге автономии зебр, сегодня ожидается ясная солнечная погода и температура в двадцать пять-тридцать градусов… Последующие пять минут, Шторм Фаер непрерывно вещал о погоде в разных частях материка, перемещаясь вдоль карты и при помощи указки поясняя, где именно находится тот или иной населенный пункт. Когда же он закончил, вид у жеребца был измотанным но довольным. - благодарю вас, коллега, и прошу держать нас в курсе событий, если вдруг что-то внезапно изменится. – Снова взял слово Гладиус. - ну а теперь, кратко взглянем на темы, которые более подробно мы будем рассматривать в течении последующего часа. – В свою очередь подхватила эстафету Роза. Изображение на мониторе сменилось, теперь зрителям предлагалось взглянуть на фотографию заводского комплекса, частично охваченного дымом и огнем. - очередную диверсию, направленную на срыв поставок высокоточного оборудования, совершили представители группировки «свободный Эквус». – Выражение морды обладателя черно белой полосатой кожи, заметно посуровело. – К счастью благодаря оперативным действиям службы безопасности, пострадавшие ограничились легкими химическими отравлениями и после обязательной реабилитации, смогут вернуться на работу. - напоминаем, что радикальное объединение «свободный Эквус», еще в прошлом году было объявлено вне закона как на территории бывшего Эквестрийского королевства, так и империи зебр. – Продолжила говорить пегаска, улыбка которой сменилась осуждающим взглядом. – Пони, зебры, грифоны и минотавры, принимающие активное участие или сопереживающие этим преступникам, в зависимости от совершенных ими деяний, отправляются на исправительные работы или облагаются штрафам, которые идут на выплаты пострадавшим от их действий. - официально, грифоны и минотавры осуждают варварские деяния так называемых «борцов за свободу», но наши источники сумели добыть достоверную информацию о том, что отчаянно цепляющиеся за свою иллюзорную независимость соседи, не только укрывают лидеров группировки, но также спонсируют ее деятельность и предоставляют убежища для рядовых членов. – Жеребец стиснул кулаки, демонстрируя свои агрессивные эмоции. - репортаж нашего корреспондента по этой теме, вы сможете увидеть ровно через десять минут. – Пообещала Роза, тут же переходя к следующей новости. Изображение на мониторе вновь сменилось, теперь показывая толпу демонстрантов, собравшихся у стен монументального белого здания, окруженного массивными колоннами украшенными затейливой резьбой. Исходя из того, что абсолютное большинство разумных было представлено зебрами, совсем не сложно оказалось понять, где именно были сняты эти кадры. Набрав в грудь воздуха, Гладиус Главр начал новый монолог: - второй день продолжается судебный процесс над губернатором… Новости шли одна за одной без рекламы и перерывов, ведущие подменяли друг друга и были готовы подхватить монолог, если вдруг напарник замешкается. Картинки на мониторе сменялись, показывая самые разные уголки объединенного государства, где плечом к плечу на благо будущих поколений, трудились пони, зебры и дракониды, удачно вписавшиеся в общество в качестве буфера между не так давно враждовавшими народами. - уже десять лет прошло со дня объединения Эквестрии, империи зебр и наших друзей прибывших из далекого космоса. – Жеребец всей своей фигурой излучал довольство и гордость. - и уже на протяжении пяти лет, на орбите Эквуса происходит строительство первой космической станции, совмещающей в себе привнесенные драконидами технологии, и наши собственные разработки в области управления гравитацией. – Поддержала своего коллегу кобыла. Зрителям находящимся перед мониторами телевизоров, предстал вид на огромный цилиндр, утолщающийся к центру и чуть сужающийся по краям, заключенный в несколько колец, которые перекрещиваясь создавали секции в виде треугольников. Внешне конструкция напоминала гигантскую металлическую бочку, закрепленную внутри шаровидного каркаса. - как вы можете видеть, строительство станции идет полным ходом, бригады инженеров и строительные дроиды, работают в три смены без перерывов. – Голос Гладиуса был излишне воодушевленным, будто бы он пытался вдохновить аудиторию программы, на то чтобы отправиться помогать в создании технологического космического гиганта, на фоне которого уже сейчас, попавшая в кадр «звезда смерти», уже не казалась такой уж большой. - нашему репортеру удалось взять интервью у ведущего специалиста, занятого координацией действий отдельных строительных бригад. – Роза глотнула воды из стакана, стоявшего на краю стола. – Благодаря удачному стечению обстоятельств, он согласился раскрыть несколько фактов, не являющихся государственными секретами. Давайте же вместе послушаем, что нам скажет профессор Брейн. Изображение на мониторе в очередной раз сменилось и теперь, взглядам телеаудитории предстал вид на рабочий кабинет, где в глубоком кресле сидел синий драконид одетый в серебристый скафандр и накинутый поверх него, белый халат. На письменном столе стояли сенсорные мониторы, лежали планшеты и стопки каких-то бумаг, которые все вместе создавали эффект творческого беспорядка. - профессор? – Позвал крылатого гуманоидного ящера, уроженец империи зебр. - да-да, одну секунду. – Драконид завершил чертить какую-то схему и повернулся к камере, дружелюбно оскалившись в улыбке. – Прошу прощения, просто только что в голову пришла любопытная идея, которую необходимо проверить. - ничего страшного, мы понимаем. – Покладисто отозвался Гладиус. – Мы с вами договаривались о том, что вы поведаете нашим зрителям и слушателям, что ни будь интересное и познавательное о строящейся космической станции. - ну что же, за язык меня никто не тянул, а за слова отвечать надо. – Брейн усмехнулся, нажал несколько символов на сенсорной панели, и один из экранов начал показывать вид с одной из камер «звезды смерти», охраняющей зону работ. – Не буду углубляться в технические термины, тем более что без раскрытия некоторых секретов это не имеет смысла… м-да. Обратите внимание на сферический защитный каркас, состоящий из кристаллических обручей имеющих свойства металла, элементы которых выращивались на северном полюсе Эквуса, затем при помощи грузовых шаттлов доставлялись на орбиту планеты а затем сращивались в единую монолитную конструкцию. Этот каркас главным образом существует для того, чтобы отделить внутреннюю жилую секцию, (зеленым цветом обозначилась бочкообразная конструкция), от внешних ангаров, складов, лабораторий и полигонов. Каркас способен деформироваться при получении кинетических повреждений, после чего самостоятельно возвращается к заданной форме. Также в его функции, кроме разделения на внутреннюю и внешнюю часть станции, входит защита реакторов и систем жизнеобеспечения, которые будут установлены в свободном пространстве между жилым отсеком и стенками сферы. По мере рассказа, на схеме разными цветами подсвечивались различные участки, о которых шел рассказ драконида. - вы заметили, что жилой отсек имеет форму бочки. – Брейн усмехнулся прищурив глаза. – Дело в том что мы выяснили, что постоянное воздействие искусственных гравитационных полей, на растущие организмы жителей Эквуса, приводит к увеличению риска появления заболеваний, связанных с работой кровеносной системы. Если в первом поколении, риск совершенно не значителен, всего лишь одна сотая процента, то уже четвертое-пятое поколение, рискует получить расстройство кровообращения в организме, с вероятностью в десять-пятнадцать процентов. Таким образом, по настоящему долгосрочные космические экспедиции, грозили бы постепенным вырождением для гравимантов, как активно использующих свою силу, так и пассивных пользователей. Однако, наш научный отдел нашел выход из данной неприятной ситуации, разработав схему жилого отсека, в котором сила притяжения, будет обеспечиваться не искусственными гравитационными полями, а за счет центробежной силы. Именно из-за этого, изначальный проект сферического жилого сектора, был заменен на цилиндрический отсек. Разумеется, нами так же предусмотрена система активации резервных гравитационных полей, на случай поломки в механизме вращения… но время ремонта, при самых критических повреждениях, займет не больше пары лет, а этот срок совершенно недостаточен для того, что бы запустить процессы вырождения. Не успеет смениться даже одно поколение, как притяжение снова будет обеспечено силой вращения. На картинке, которую показывали телезрителям, «бочка» развернулась в плоскость, словно бы цилиндр был листом бумаги, свернутым в трубку. - общая площадь жилого отсека, составляет пятьдесят миллионов квадратных километров, чего достаточно чтобы разместить все население Эквуса. – Профессор нажал еще несколько символов, благодаря чему прямоугольник разделился на множество квадратиков. – Конечно, придется немного потесниться, но в случае крайней нужды, после завершения строительства станции, мы сможем принять на борт всех жителей планеты. Через середину цилиндра, будет проходить полая трубка из прозрачного кристалла, которая в дневное время будет излучать свет в привычном солнечном спектре, а ночью в лунном, что позволит выращивать деревья и прочие растения, на всей внутренней поверхности отсека… разумеется исключением являются только вертикальные стенки. Внешние же помещения станции, которые нам еще только предстоит собрать, будут ограничены искусственными гравитационными полями, благодаря чему становится возможным использовать больше полезного пространства. - благодарим вас за рассказ, профессор. – Заговорила Роза. – Я уверена что нашей аудитории очень понравилась ваша лекция, но к сожалению время передачи ограничено, а нам нужно осветить еще одну тему сегодняшнего дня. - да-да, я понимаю. – Драконид закивал. – Благодарю вас за возможность рассказать жителям Эквуса, над чем же собственно трудится наша общая империя. Всего вам доброго. - всего доброго, профессор Брейн. – Отозвалась кобыла. - от тем глобальных и научных, перейдем к делам семейным. – Уроженец империи зебр, сменил тон на более мягкий. – Сын императора Дракониса, и его младшей жены принцессы Зекоры, которому совсем недавно исполнилось четыре года, продолжает гостить в Риме, в гостях у своего деда, наместника автономии зебр. Сменившаяся картинка на экране, находящимся позади ведущих, показала полосатого черно белого жеребенка с перепончатыми крыльями и рогом. Малыш был одет в красно золотые рубашку и штаны, и имел уморительно серьезное выражение мордочки. - юный Цезарь развит не по годам, и уже умеет читать и писать, слету схватывает новую информацию и как говорят его воспитатели, намерен во всем превзойти своего отца… когда ни будь. – Пегаска провела рукой по гриве, обворожительно улыбнувшись в камеру. – Сегодня у юного принца запланирован ряд мероприятий, среди которых стоит посещение Римского цирка. - сына императора ожидают дрессированные мантикоры, комнатные гидры и многие другие звери, со всех уголков Эквуса. – Продолжил говорить жеребец. – жонглеры и акробаты, фокусники и клоуны, все они подготовили свои лучшие номера, чтобы впечатлить пока что единственного наследника нашего императора. - безопасность мероприятия, вместе с гвардией наместника, будут обеспечивать дракониды из личной охраны принца. – Роза еще раз отпила воды. – Меры безопасности в городе, и без того усиленные после прибытия Цезаря, достигли небывалых высот после недавнего происшествия с участием группировки «свободный Эквус». - граждане империи с пониманием отнеслись к необходимости дополнительных мер безопасности, но все же надеяться на то, что это не затянется на слишком большой срок. – Подвел итог Гладиус. – На этом, наша программа подходит к своему завершению, но мы увидимся в вечернем выпуске, что бы снова поделиться с вами самыми свежими новостями. - с вами были Роза Рэд… - Пегаска сделала паузу, передавая право голоса напарнику. - …и Гладиус Главр. – Уроженец империи зебр изобразил намек на поклон. – Берегите друг друга и удачного вам дня. Заиграл торжественный марш, на мониторах телевизоров появилась заставка сперва волокущего телегу земного пони, затем едущей по дороге машины, после этого летящего атмосферного шаттла, а под конец взмывающей в небеса и вырывающейся в космос ракеты. После выпуска новостей, сразу же началась аналитическая программа об экономике мира, и роли каждого отдельного народа в становлении нового государства. (конец отступления). *** Рабочий кабинет императора, представлял из себя зал, по площади похожий на ангар для хранения шаттлов. Стены и потолок, были закрыты плотно подогнанными друг к другу жидкокристаллическими мониторами, в обычном состоянии показывающими фон чистого голубого неба и спокойного синего моря, словно бы окружающего одинокий прямоугольный островок суши. Пол же, целиком состоял из панелей способных излучать твердый свет, который по желанию владельца помещения, мог заменять мебель, голографические проекторы, а также прочие мелочи, не имеющие сложных внутренних механизмов. Лишь кресло с высокой спинкой и подлокотниками, а так же письменный стол с встроенным компьютерным терминалом, были постоянными и неизменными элементами обстановки зала, всё же остальное в зависимости от нужды или настроения Дракониса, генерировалось проекторами твердого света. В комнате под кабинетом, экранированный и защищенный от разного рода повреждений, был установлен миниатюрный реактор, который и питал все выше перечисленное оборудование. Зачем же императору нужен был настолько внушительный кабинет? Учитывая, что работать он предпочитал в мастерских и лабораториях «звезды смерти», ну а в тронном зале появлялся не чаще раза в год, это помещение одновременно выполняло функцию приемного зала, комнаты отдыха, обеденной, ну и кабинета для разбора документов. В случае нужды, стол мог опуститься под пол, а кресло своим видом напоминало удобный трон, так что не стыдно было проводить официальные мероприятия. Прибывал чародей на свое рабочее место, игнорируя двери и длинные коридоры, обычно либо апарируя, либо используя пространственные воронки. Исключением не стал и этот день. Стоило красному аликорну, с хлопком появиться в середине помещения, как мониторы вспыхнули голубым и золотым светом, а ровные панели пола, покрылись мягким ковром травы, состоящей из твердого света. Тут же в воздух были выпущены ароматизаторы, создающие едва уловимый запах свежей зелени. Пройдя за рабочий стол, жеребец опустился в кресло и нажав на кнопку встроенного в подлокотник коммуникатора спросил: - дорогая, ко мне есть посетители? - пока нет, мой господин. – Отозвался динамик мелодичным грудным голосом. – Через пятнадцать минут назначена встреча с представителем союза учителей, по поводу очередного изменения в программе школьного образования. - пусть сразу заходит. – Принял решение Драконис. Связь прервалась и красный аликорн откинувшись на спинку кресла, решил просмотреть сводку официальных новостей, чтобы сравнить их с тем, что каждое утро присылают оперативники из числа красных драконидов. Кто-нибудь мог бы сказать, что использовать принцессу, пусть и не обладающую особыми способностями, как личную секретаршу, это чрезмерная роскошь, да и просто неуважение к собственной супруге. Однако, учитывая что Селестия, официально управляет политической жизнью Эквестрийской автономии, Луна руководит международными отношениями, Каденс взяла на себя обязанность по связям с общественностью, а Кризалис активно захватывает ресурсные базы и производства по всему материку, Зекора осталась не у дел. Отец зеброчки, успешно продолжал руководить автономией, ранее являвшейся полноценной империей, и не собирался сдавать свои позиции в ближайшие десятилетия, даже в пользу собственных детей. Сперва беременность а затем и рождение сына, отвлекли кобылу от мыслей о собственной бесполезности, (с раннего детства ее приучали к мысли, что придется стать женой какого-то аристократа, ради укрепления власти императорской семьи), однако сравнивая себя с другими членами табуна, она начинала считать себя неполноценной. В какой-то момент в голову красного аликорна пришла мысль, что раз уж его младшая жена так хочет доказать собственную состоятельность, то почему бы не дать ей такую возможность? Отправлять ее в так называемое «свободное плавание», было бы как минимум не осмотрительно, так как пришлось бы отвлекать ресурсы на слежку и охрану, да и в общем-то, в тот момент сложно было найти род деятельности, где могла бы работать принцесса, без нанесения урона собственному достоинству и репутации всего табуна. Таким образом должность личной секретарши собственного мужа, по совмещению еще и императора новообразованного государства, стала компромиссом устроившим всех. Стоит заметить, что та же Луна, совмещает свою должность с обязанностями министра обороны, сваливая большую часть обязанностей на заместителей, Кризалис и ее подчиненные заведуют разведкой и контрразведкой, (что не мешает Селестии продолжать содержать собственные спецслужбы), ну а Каденс неофициально курирует министерство здравоохранения, в которое за последние восемь лет, вошло множество синих драконидов. Самому Драконису, оставалось читать краткие отчеты, время от времени вмешиваться то в один, то в другой проект, ну и заниматься собственными делами связанными с космической программой империи. Иногда в государственном механизме все же происходили накладки, с которыми красному аликорну приходилось разбираться лично. К примеру министерство образования, все еще лихорадило после реформ, и сейчас поспешно переписывались планы обучения новых поколений жителей Эквуса. Ситуация усложнялась тем, что нельзя было в один момент взять и изменить всю программу, соответственно новым знаниям собранным в базах данных «звезды смерти», так как и сами учителя не были достаточно образованы и им приходилось переучиваться. Заменять же преподавательский состав драконидами или голограммами, было неэффективно, (в первом случае для ящеров находилась более полезная работа, а во втором… живые учителя несмотря на все свои недостатки, на порядки превосходили бездушные компьютеры, если нужно было общаться с детьми). Чтобы не потерять несколько поколений ученых, которых могли бы предоставить школы и высшие учебные заведения Эквуса, снова пришлось идти на компромисс: выпускные классы доучивались по старой программе, тем же индивидам которые собирались связать свою жизнь с наукой, приходилось прикладывать удвоенные усилия, чтобы нагнать новую программу. Только начавшие учебу первые классы, практически безболезненно переходили на совершенно новую систему, (всё же они только учились читать и писать, так что дополнительных проблем не возникало). Тяжелее же всего было средним классам, так как их программа менялась едва ли не ежемесячно. «хорошо что всё это закончится уже лет через пять». Пронеслась мысль в голове чародея, когда он смотрел в спину серого единорога субтильного телосложения, ставшего едва ли не самым частым посетителем его кабинета. После полудня, когда за очередным визитером закрылась дверь, настало время обеденного перерыва. Можно было проследовать в трапезный зал, малой столовой именуемый, где была некоторая вероятность встретиться с Селестией или Каденс, (Луна и Кризалис, отбыли по делам, и в ближайшие дни вернуться не обещали). Однако, после недолгих размышлений, жеребцом было принято решение заказать обед прямо в кабинет, а заодно устроить подобие романтического свидания с младшей женой. «мог бы переместиться вместе с Зекорой в горы, и там при помощи магии устроил бы лагерь». Внесла предложение Ярнунвоск. «главное не декорации, а личное внимание. Думаешь она за свою жизнь не видела гор, моря или лесов?». Отозвался красный аликорн, вбивая команды в терминал управляющий комнатой. «тогда… провел бы экскурсию по «звезде смерти»». Не отступала от своей идеи дракониха. «смотри, дорогая, а это супер лазер, при помощи которого можно уничтожать планеты… согласен, это очень романтично». Хмыкнул жеребец, наблюдая как мониторы на стенах и потолке сменили показываемую картинку неба и моря, на черную пустоту космоса, по которой начали лететь яркие искры звезд. Пол так же изменился, превратившись в ровную плиту белого мрамора, а в центре появились пока что пустой стол и два стула. «минимализм? Ммм… а ведь выглядит неплохо». Снисходительно констатировала крылатая ящерица. Вместо продолжения мысленного диалога, Драконис нажал на кнопку коммуникатора и спросил: - Зекора, ты не проголодалась? *** (отступление). - обучение боевым искусствам, хакерскому делу, диверсиям, владению оружием… и теперь я работаю нянькой. – Рарити устало откинулась на спинку мягкого бархатного стула, закатив глаза, тем самым выражая свое возмущение этим фактом. - не ты одна, подруга. – Хмыкнула Флаттершай, разливая чай из металлического чайничка, по фарфоровым кружечкам расставленным на низком столике. Кобылы были одеты в одинаковые красно золотые спортивные костюмы, под которыми легко было спрятать оружие и которые частично скрывали стройные тренированные фигуры. - не боитесь вести такие разговоры? – В комнату отдыха, находящуюся по-соседству со спальней юного принца, вошла Эпплджек, несущая на согнутых руках перед собой, поднос с пирожными. – Если я вас заложу как неблагонадежных агентов, меня наградят и наконец отправят на новое задание… подальше от этого мелкого бесенка. - ха… насмешила. – Рарити подхватила облачком телекинеза, фруктовую корзиночку с кремовой начинкой и осторожно вложила ее в ладонь Флаттершай. – Удивлюсь если за нами не следят круглосуточно, так же как и за Цезарем. Все же единственный наследник императора… пока что единственный. - а где Пинки и Рэйнбоу? – Садясь в кресло рядом с подругами и ставя поднос на край стола, спросила земная пони. - одна читает сказку принцу, который уже минут десять как спит, а другая обходит посты охраны. – Отозвалась единорожка, примериваясь к кремовой трубочке. – Ммм… - был бы здесь жеребец, при взгляде на тебя он бы захлебнулся слюной. – Заметила Эпплджек, и усмехнувшись добавила. – И виновато в этом было бы вовсе не пирожное. - я еще только тренируюсь. – Изобразила смущение Рарити. - и зачем? – Подыграла подруге Флаттершай, до этого момента, вылизывавшая из корзиночки начинку. - ну как же? – Изумилась единорожка. – Вот представьте: пригласят нас на обед к императору, а я у него на глазах покажу, как умею есть эклеры… - хи-хи, да уж, у него просто не останется выбора, кроме как взять тебя в жены. – Прикрывшись ладошкой, произнесла земная пони. - любовницей, не более. – Заявила вошедшая в комнату радужногривая пегаска. – ммм, вкусняшки. Рэйнбоу плюхнулась в свободное кресло и потянулась к чашке с чаем, одновременно взглядом рубиновых глаз, выбирая себе добычу среди оставшихся не съеденными пирожных. - лавры Твайлайт покоя не дают? – Полюбопытствовала Эпплджек. - а она разве осталась во дворце принцесс, не из-за того что руководит научным отделом? – Удивилась желтая пегаска. - Флатти… ну ты и наивная. – Хмыкнула Рарити. - ну а если серьезно: Твайлайт является личной ученицей принцессы Селестии, так что наша участь, ей не грозила. - а что вам вообще не нравится? – Удивилась Пинки, осторожно закрывая за собой дверь в спальню Цезаря. – Работа не сложная, хорошо оплачиваемая… - крайне нервная. – Перебила земную пони Рарити. – Да и перспективы слишком уж туманные. - точно. – Поддержала единорожку радужногривая пегаска. – Кто вообще знает, до какого возраста мы будем изображать нянек принца? - и что мы будем делать, когда он подрастет и захочет играть во взрослые игры? – Внесла свою лепту Флаттершай. – Честно скажу: я не горю желанием заниматься половым воспитанием наследника империи, ни как врач, ни как манекен для отработки навыков. - стоп-стоп, что-то наш разговор вообще куда-то не туда зашел. – Эпплджек выставила перед собой руку с обкусанным пирожным в жесте защиты. – С чего вы вообще взяли, что нас допустят до обучения Цезаря? Согласна, пока он маленький, мы можем обеспечить безопасность и объяснить непонятные моменты, но уже года через два, маленький аликорн достаточно повзрослеет, и его дальнейшим образованием займутся специально для этого подготовленные пони и дракониды. Нас же отправят на новое задание… - которым окажется обеспечение безопасности нового отпрыска императора. – С долей обреченности в голосе, перебила подругу Рарити. – Надеюсь это будет девочка. Несколько минут кобылы пили чай в тишине, но когда чашки опустели а на подносе не осталось сладостей, разговор продолжился. - когда нас готовили, я представляла свою будущую работу несколько по другому. – Призналась Пинки. – Не скажу что сильно расстроена, но… - работа под прикрытием, взломы тайных хранилищ, шпионские игры, стрельба и бег по крышам… - Перечисляла радужногривая пегаска. - романтика. – Мечтательно зажмурившись, вздохнула белая единорожка. - ну а я даже рада тому, что нет нужды пришивать оторванные конечности в полевых условиях. – Произнесла Флаттершай. – Хм, даже в нынешнем нашем положении, есть свои светлые стороны. Из спальни послышался звук удара, а за ним и детский плачь. - но темных сторон все же больше. – Буркнула Рэйнбоу, одним движением оказываясь на ногах и первой бросаясь к двери. Остальные подруги не спешили, все же их подопечный уже не в первый раз выбирался из кроватки, а в его комнате не было таких вещей, которые могли бы причинить серьезный вред ребенку. - опять учился летать… - С тяжелым вздохом объявила радужногривая пегаска, развеивая опасения остальных нянек. (конец отступления). *** С хлопком появившись в полумраке ванной комнаты, почти все свободное пространство которой занимал бассейн, красный аликорн сфокусировал свой взгляд на воде, где среди хлопьев белой пены, виднелись пряди огненно золотой гривы. - Селестия? – Позвал жеребец. - ммм? – Отозвалась белая кобыла, выныривая из горячей воды до половины груди. - Каденс сказала, что у тебя есть серьезный разговор. – Произнес император, переместившийся в это помещение, практически не задумываясь о месте прибытия, (ориентировался на духовную силу принцессы). - в общем-то это не к спеху, но раз уж ты пришел, присоединяйся. – Старшая жена откинулась на спину, снова оказываясь погребенной под густой пеной. – Вода просто великолепная. Или у тебя есть какие-то срочные дела? «создать машину смерти, разработать оружие для борьбы с богами, захватить мир». Перечислила Ярнунвоск, как всегда отдыхающая на вершине утеса, во внутреннем мире своего Всадника. - вроде бы нет. – Немного подумав, отозвался Драконис, после чего наложил на свою одежду очищающие чары и отправил ее в пространственный карман привязанный к душе. - мне бы так. – Завистливо проворчала Селестия. – Здорово наверное всегда носить с собой целый гардероб. Дорогой, может быть ты придумаешь что-нибудь подобное для тех, кто не владеет магией? - а где волшебное слово, дорогая? – Перемахнув через бортик бассейна, чародей резко погрузился в горячую воду, оставив над слоем пены только голову. – Знаешь ли, волшебные слова работают без всякой магии. - пожалуйста? – Предположила кобыла. - не угадала. – Жеребец усмехнулся, медленно подбираясь к обладательнице огненно золотой гривы. - ммм… ну тогда… «я буду послушной»? – Селестия сама подплыла вплотную к красному аликорну, положив свои руки ему на плечи. - не верю. – Деланно хмуро заявил чародей, кладя ладони на талию кобылы, а затем скользя ими к округлым бедрам. - наглец! – Принцесса оттолкнулась от широкой груди императора, в мгновение оказываясь вне зоны досягаемости его рук. – Недолго тебе осталось пользоваться своим положением главы рода, находящегося на грани исчезновения. Скоро твоей тирании придет конец! - тоесть ты…? – За пару секунд сопоставив факты, красный аликорн пришел к однозначному выводу и теперь нуждался в окончательном подтверждении. - уже двадцать первый день. – Расплывшись в улыбке довольной кошки, заявила белая аликорн. Рывок Дракониса был стремителен, словно бы он был змеей нацелившейся на добычу. Сильные руки обхватили талию кобылы кольцом, прижимая ее к крепкому телу жеребца, а возмущенный писк был задавлен крепким и властным поцелуем. Не слишком активное сопротивление, было самым грубым образом подавлено, однако дальше борьбы языками, аликорны заходить не стали. - знаешь, дорогая… пожалуй мне следует заняться твоим образованием. – Оторвавшись от мягких губ жены, заявил император. - мы ведь уже убедились, что гравимантия, не позволит мне начать учиться волшебству. – Удивилась обладательница огненно золотых волос. – Или ты меня обманул, дорогой? Взгляд Селестии стал цепким и угрожающим, а пальцы рук как бы случайно, легли на шею жеребца. - с пространством можно работать разными способами, твоя телепортация это подтверждает. – Безмятежно хмыкнув ответил Драконис. – Но я имел в виду искусство управления духовной энергией. С этим у тебя проблем возникнуть не должно. *** Выйдя из пространственной воронки, красный аликорн облаченный в черно золотой мундир, оказался перед входом в лабораторию, который перекрывали двойные двустворчатые герметичные двери. Пара охранников, стоявших по сторонам от прохода лениво прислонившись к стенам, при виде высокого начальства, вытянулись по стойке «смирно», вскинув в знак приветствия электрошоковое оружие. - вольно. – Отмахнулся от пары земных пони, облаченных в легкие доспехи из особым образом обработанного пластика, древний маг. Парой широких шагов подойдя к дверям, чародей приложил ладонь к панели распознавания и спустя секунду времени, которая потребовалась механизму для анализа, загудели скрытые в стенах моторы, раздвигая створки в стороны. Ту же процедуру пришлось пройти еще раз с вторыми дверьми, после того как первые закрылись за спиной, но к счастью для охранных систем, на этот раз никаких накладок не произошло, (в ином случае, император мог прорваться силой, попросту проплавив себе проход). Почему же имея возможность аппарировать, создавать пространственные искажения и проходить сквозь стены, Драконис не переместился сразу в лабораторию? На самом деле никаких весомых препятствий для этого не было, лишь уважение к работе ученых исследователей не позволяло так грубо вмешиваться в их работу. Когда вторая пара створок разошлась в стороны, взгляду красного аликорна предстал вид на просторный зал с высокими потолками, в котором в хаотичном порядке были расставлены столы с оборудованием, какими-то химическими реагентами и тарелками из-под еды быстрого приготовления. Монотонный гул вентиляционной системы создавал фоновый шум, у стен разноцветными огнями мигали терминалы компьютеров, передвижные платформы с колбами и конструкциями из соединенных между собой трубок, создавали причудливый лабиринт, по которому ловко перемещались силуэты в серебристых скафандрах, накинутых поверх белых халатах и защитных масках, скрывающих морды ученых. Решив не изображать слона в посудной лавке, а сперва немного понаблюдать и попытаться разобраться в происходящем, император встал у стены рядом с входом и погрузившись в легкую медитацию, ускорил свое сознание в два раза относительно обычного состояния. «они похожи на зомби». Заявила Ярнунвоск, после пяти минут наблюдения за мельтешащими пони и драконидами. «два дня без перерывов, на стимуляторах и еде быстрого приготовления… для драконидов подобное нормально, а вот остальные уже должны с ног валиться». Жеребец пробежался взглядом по столам заставленным грязной посудой, где отдельной пирамидкой выделялись стаканы из-под кофе. «и ты до сих пор не спас свою… сестричку из этого кошмара?». Деланно ужаснулась дракониха. «Твайлайт личность увлекающаяся, почти как Орочимару. Однако, пока научные изыскания не вредят ее же здоровью, активно вмешиваться в работу я не намерен». Отозвался чародей, переводя взгляд на фиолетовую единорожку, которая в окружении еще семерых сотрудников, проводила трудно опознаваемые манипуляции с перегонным аппаратом. «может быть они изобретают новый алкогольный напиток, специально для драконидов?». Предположила крылатая ящерица. «чего мелочиться? Сразу для истинных драконов, хотя с их сопротивляемостью и регенерацией, чистый спирт кажется чем-то вроде подкрашенной водички». Мысленно произнес красный аликорн. «стоп! Но я ведь видела пьяных драконов… как это возможно?». Встрепенувшись, потребовала объяснений Ярнунвоск. «все дело в магии, которая отзываясь на подсознательное желание владельца, способна временно ослаблять иммунную систему даже у таких существ как истинные драконы. Ты ведь не забыла, что ощущение опьянения, наступает из-за отравления алкоголем, как слабым ядом?». Решив, что настал наиболее удачный момент, чтобы прервать работу научной группы, Драконис стремительным шагом направился в сторону наибольшего скопления ученых. Маршрут между столами и передвижными платформами, был проработан заранее, так что оставалось лишь проявить некоторую ловкость, чтобы в очередной раз лавируя между колбами с разноцветными жидкостями, не задеть конструкции из стекла и металла. - гхм-гхм. – Оказавшись за спиной у фиолетовой единорожки, чародей громко откашлялся привлекая к себе внимание, одновременно кладя ладони на плечи кобылки и притянув ее к себе, укутал кожистыми крыльями. – Объявляю двенадцатичасовой перерыв. Взгляды единорогов, земных пони, одного пегаса и нескольких драконидов, скрестились на морде наглого вторженца. Постепенно в их глазах появилось осознание того, кого же они видят перед собой и вместе с этим, желание грубо высказать свои мысли о подобном приказе, стремительно таяло. Один из гуманоидных ящеров с синей чешуей, все же открыл рот, чтобы что-то сказать, но был перебит магом: - у вас пять минут, чтобы завершить текущую работу… время пошло. С отчетливо слышимым лязгом клыков, пасть драконида захлопнулась, а вскоре уже все научные сотрудники лаборатории, разбежались в разные стороны, поспешно закручивая вентили и набирая на терминалах длинные команды. За выделенный отрезок времени они не справились, но опоздали всего на одну минуту, так что император решил не прибегать к каким либо репрессиям. - до окончания срока в двенадцать часов, никто не должен появляться в лаборатории. – Для особо увлекающихся личностей, пояснил свой приказ чародей. – Ах да, чуть не забыл: приятного отдыха. Услышав как за спиной последнего сотрудника закрывается герметичная дверь, Твайлайт, до этого момента терпеливо молчавшая и проявляющая свое недовольство исключительно в виде громкого сопения, вырвалась из хватки рук жеребца и сделав два шага вперед развернулась, уперев руки в бедра. Сердитый взгляд брошенный из-под нахмуренных бровей, так и не добился никаких результатов, поэтому кобыла решила задать волнующий ее вопрос вслух: - и что это все значит? - Твайлайт Спаркл, извольте объяснить, почему вы пропустили два ужина и два завтрака, встречу с наставницей и интервью для научной программы для подростков? – Красный аликорн изобразил насмешливо вопросительное выражение морды. – И если ты хочешь задать вопрос о том, какое право я имею вмешиваться в твои дела, то позволю себе напомнить, что некая фиолетовая единорожка однажды сама приводила аргументы в пользу того, что бы иметь право называть меня братом… хотя бы наедине. в течении монолога, личная ученица Селестии несколько раз хотела возмутиться, смущенно темнела мордочкой, а под конец вообще виновато прижала ушки и повесила голову. «какая прелесть… не хватает только что бы она еще и ножкой шаркнула». Деланно восхищенно заметила дракониха. - м-да. – Сделав шаг вперед, жеребец подцепил пальцами подбородок кобылки и заставил ее поднять мордочку и посмотреть себе в глаза. – Селестия не в обиде, все же она хорошо тебя знает, на программу отправился один из ученых с «звезды смерти», а вот ужины остались не съеденными. И нет, не нужно оправдываться или извиняться, так как я неплохо тебя понимаю… все же тоже являюсь увлекающейся личностью. Скажи лучше: оно того стоило? - угу. – Глядя перед собой грустными влажными глазами, отозвалась Твайлайт. - будешь хвастаться сейчас, или сперва хочешь отоспаться? – Приподняв одну бровь, осведомился Драконис. Единорожка серьезно задумалась, так что из ее взгляда пропали и расстройство и чувство вины. Наконец она приняла решение и перехватив руку собеседника заявила: - буду хвастаться. Идем. Петляя между столами и передвижными платформами, фиолетовая пони уверенно продвигалась к широкой тумбе, на которой словно экспонат в музее, под стеклянным прозрачным колпаком, лежала открытая коробочка, внутреннее пространство которой бумажными перегородками, было разделено на восемь одинаковых секций. Только оказавшись рядом с целью короткого перехода, ученая наконец отпустила руку императора, для того чтобы снять защитный колпак, выбрать одну из абсолютно одинаковых темно синих конфет округлой формы и протянув ее своему спутнику приказать: - ешь, но не жуй. «старший брат, ты уверен…? Что-то этот леденец не внушает мне доверия». С сомнением произнесла крылатая ящерица, продолжающая отслеживать обстановку через органы чувств своего Всадника. «брось, сестренка: даже если ученые разработали яд, способный мгновенно убить аликорна, я уже создал несколько якорей, которые не позволят выбросить мою душу дальше «звезды смерти», где своего часа уже дожидается парочка клонов». Зажав конфету между двумя пальцами, чародей демонстративно перевел скептичный взгляд с угощения на Твайлайт и обратно, после чего закинул кругляш в рот. Вопреки ожиданиям, никакого мгновенного эффекта не последовало, и даже самоанализ проведенный вторым потоком сознания, не выявил отклонений в работе материального и энергетического тел. - и что дальше? – Проявил нетерпение Драконис. - сам поймешь через пару минут. – Таинственно улыбнувшись, ответила Твайлайт… после чего широко зевнула, полностью смазывая эффект от предыдущей реплики. – Похоже стимуляторы выдохлись. - и сколько же этой отравы ты приняла? – Вроде бы спокойно, но с суровыми нотками в голосе, спросил жеребец. - два… может быть три. – Отводя взгляд и темнея мордочкой, пробормотала кобыла. «врет». Сухо констатировала Ярнунвоск. «точно врет, чтобы это понять, даже мысли читать не надо». Согласился с подругой красный аликорн. - Твайлайт, как только отоспишься я лично поведу тебя на очистку организма, а если будешь сопротивляться, то еще и все процедуры сам проведу. Однако, угроза возымела совершенно не тот эффект, на который рассчитывал чародей, так как единорожка прищурилась, растянула губы в предвкушающей улыбке, а затем пообещала: - я буду сопротивляться. В этот момент, в голове Дракониса начали появляться сперва отдельные слова, которые собирались в предложения и выстраивались в строчки песни. Процесс затянулся секунд на сорок и в момент завершения, от текста из пяти куплетов, проявились только три четверти, оставив несколько значительных пробелов. «это то, о чем я подумала?». Как-то напряженно спросила Ярнунвоск. «меня раздирают противоречивые эмоции: с одной стороны хочется восхититься успехом Твайлайт, с другой же тянет обнять ее за шею и не отпускать… и вместе с этим, где-то в душе рождается зависть, ведь сам я до этого так и не дошел». - ну? – Фиолетовая пони от нетерпения даже подпрыгнула. – Сработало? Ведь сработало? - сработало. – Кивнул жеребец, изображая на морде задумчивую улыбку и потрепав Твайлайт по гриве. – А теперь расскажи, как у тебя это вышло? - ну… за основу мы взяли теорию «памяти крови» и «программирования жидкости». – Начала торопливо говорить Спаркл, совершенно отключившись от внешнего мира, так что даже и не заметила, как оказалась прижата спиной к груди единственного слушателя. – Ты ведь помнишь презентацию по проекту «память воды»? мы же решили пойти дальше, и в ходе экспериментов, при помощи биохимии составили вещество, идеально подходящее для записи коротких отрезков информации. Тексты на одну или две страницы, картинки с ограниченным количеством цветов, даже звуковые дорожки… все это сохранялось в виде жидких данных, которые разрушались в течении пары часов после того как нарушалась герметичность сосуда хранения. Тогда мне в голову пришла идея, после записи данных на жидкость, проводить процесс кристаллизации, в результате чего на свет и появились эти леденцы. При рассасывании, вещество содержащее записанные данные, впитывается в кровь, которая поступая к мозгу, заставляет его воспроизводить полученные сведения, сразу же отпечатывая их в долгосрочной памяти. - тоесть, ты хочешь сказать что этот похабный стишок, мне теперь не забыть? – Крепче стиснув в своих объятьях кобылку, спросил жеребец. «к каждому сотруднику лаборатории, нужно приставить наблюдение и охрану… к их родственникам и знакомым тоже. Напрягу Кризалис, пусть чейнжлинги работают по профилю. Хм… драконидов под маскировочными печатями, так же следует задействовать… для подстраховки». Промелькнули в мозгу красного аликорна невеселые размышления. «а своей… сестрице, ты рассказать о проблемах, которые вызовет ее изобретение, не собираешься?». Ехидно осведомилась дракониха. «пусть сперва отоспится, а уже потом мы об этом подробно поговорим. Подумать только: мечта всех ленивых школьников исполнилась! Съел конфету и выучил урок…». Удержаться от того, чтобы помотать головой, в попытке избавиться от кажущихся нереальными видений, было крайне сложно, но Драконис все же справился с собой. - Шайнинг? – Позвала Твайлайт и тут же сжалась, что бы продолжить смущенно. – Извини, я опять перепутала… - не бери в голову. – Наклонившись, чародей чмокнул фиолетовую пони в макушку. – Ты молодец и можешь гордиться собой. А сейчас, мы отправляемся в душ и постель. - потрешь мне спинку? – Плотнее прижавшись к жеребцу и запрокинув голову, единорожка попыталась заглянуть в глаза аликорна. - посмотрю на твое поведение. – Ответил чародей, заваливаясь назад и проваливаясь в пространственную воронку. Когда в лаборатории больше никого не осталось, с пола черной кляксой поднялась тень, которая приобрела облик императора. Осмотрев себя, теневой двойник удовлетворенно хмыкнул, после чего уверенно направился к выходу. Ему предстояло заняться серьезной работой, в то время как оригинал будет отдыхать. Утешала лишь мысль, что в момент развеивания, вся ментальная усталость, вместе с опытом и полученной информацией, достанутся магу, нагло эксплуатирующему собственную тень. *** Табун императора, вместе с самим красным аликорном, в полном составе собрался в гостиной тайной квартиры, спрятанной в глубине стен дворца принцесс. Так как встреча была не официальная, форма одежды не обговаривалась, позволяя каждому из участников дать волю своему воображению. Селестия не заморачиваясь долгим выбором, надела розовый короткий халат на голое тело, едва скрывающий верхнюю половину бедер и перехваченный завязанным в узел на талии поясом. Луна отдала предпочтение свободному спортивному костюму темно синего цвета. На Каденс была надета тонкая Маечка, джинсовые шорты и гольфы белого цвета. Кризалис и Зекора предпочли платья, но если королева чейнжлингов отдала предпочтение вечернему платью с открытой спиной и разрезом на подоле доходящим до верхней трети правого бедра, то зеброчка ограничилась строгим черным платьем без рукавов, расшитым нитями из серебристых и золотых бисеринок, с подолом доходящим до нижней четверти голеней. Решив подыграть своим женам, Драконис так же не стал наряжаться в официальный костюм, или тем более броню, вместо этого выбрав цветастую желто зеленую рубашку с короткими рукавами и серые брюки. В сочетании с насыщенно красной кожей, эта одежда ярко контрастировала, привлекая к себе взгляды. - я конечно знала, что у меня гениальная ученица, но на такое даже не надеялась. – После минутной паузы, прошедшей после окончания подробного отчета чародея, во время которой кобылы рассматривали коробочку с синими леденцами, заявила белая аликорн. - никто не оспаривает ум Твайлайт, но нам следует решить, что теперь с этим делать? – Вампирша махнула рукой на образцы, принесенные жеребцом из лаборатории. – У меня дух перехватывает от открывающихся перспектив, и колени трясутся от осознания проблем, которые на нас свалятся, когда технология уйдет в чужие руки. - ты так уверена, что мы не сможем сохранить это в тайне? – Удивленно и с долей подозрительности, спросила темно синяя кобыла. - не будь наивной, Луна. – Кризалис поморщилась словно от зубной боли. – У нашего государства много недоброжелателей, как внутри страны так и за ее границами. Если тем же грифонам в руки попадет технология создания этих… «обучающих таблеток», то в самом лучшем случае, нам придется столкнуться с армией разносторонне подготовленных специалистов. О худшем варианте пожалуй умолчу… - а вот меня больше беспокоит не применение готового продукта, а использование промежуточного состава. – Вмешался в не успевший начаться спор император. – На «звезде смерти», при помощи подопытных взятых из тюрем, провели некоторые эксперименты, в результате которых выяснилось, что при добавлении совершенно незначительного количества запрограммированного вещества в чистую питьевую воду, можно внушить неподготовленной жертве определенные мысли, которые она с вероятностью в сорок процентов, примет за свои собственные. «ты забыл упомянуть, что для увеличения эффекта, в изначальную формулу требуется добавить галлюциноген». Напомнила Ярнунвоск. «об этом пока что говорить не следует… информация и без того достаточно шокирующая». - что с учеными участвовавшими в проекте? – Задала вопрос Селестия, окончательно отбросившая шутливый тон. - с ними поработали менталисты, установившие блоки на сознание, так же вскоре будут установлены печати, блокирующие отдельные участки памяти. – Ответил Драконис. – Охрана из замаскированных драконидов уже приставлена. - наблюдение за каждым сотрудником лаборатории усилено лучшими из моих оперативников. – Заявила королева чейнжлингов. - но я бы все же предпочел, чтобы эти талантливые ребята, перебрались на «звезду смерти». – Добавил жеребец. – Там у них будет все необходимое для дальнейшей работы, а также исключится возможность шпионажа или внешнего давления со стороны наших противников. - базы данных из лаборатории…? – Изогнув брови в жесте вопроса, подала голос Луна. - меры безопасности усилены… впрочем Твайлайт и сама озаботилась тем, чтобы в ее записях никто не смог разобраться, даже если взломает пароль. – Произнес красный аликорн. - ты ведь не копался у нее в голове? – Селестия прищурилась, став похожей на хищную кошку перед прыжком. - мне хватило и того, что смогли вытянуть из голов ее коллег. – Успокоил свою супругу чародей. – И можешь не волноваться, никто из них не пострадал… в худшем случае после пробуждения, будут чувствовать головную боль, но скорее всего примут это за последствия передозировки стимуляторов. - что же, дорогой, ты меня успокоил. – Старшая из принцесс ощутимо расслабилась, приподняв уголки губ в легкой улыбке. – Твайлайт для меня почти как дочь… - и по этой причине ты свела ее с нашим мужем? – Иронично хмыкнув, спросила Луна. - а разве кто-то недоволен? – Натурально удивилась белая аликорн. – По моему, все довольны сложившемся положением дел. - к слову о Твайлайт. – Привлекла к себе внимание Кризалис. – Я уже как пару лет хотела поднять эту тему, но как-то повода не возникало… милый, ты вообще собираешься решать проблему ее ограниченного срока жизни? Напомню, что не все мы являемся теоретически бессмертными аликорнами… Договаривать вампирша не стала, но многозначительный взгляд, брошенный на молчаливо сидящую чуть в стороне Зекору, незаметить было невозможно. - об этом я хотел поговорить чуть позже. – Невозмутимо ответил император. - У меня есть два варианта решения этой задачи: первым является модификация материальных тел, вторым же развитие энергетических оболочек души. Благодаря пассивной гравимантии, заставляющей течь кровь по сосудам, обучение магии сильно осложняется, становясь практически невозможным, зато манипуляциям духовной энергией почти ничто не мешает. Твайлайт я сделаю предложение сразу же после разговора о ее изобретении, Зекора же все еще думает над вариантами. - я бы тоже не отказалась от обучения. – Заметила королева чейнжлингов, и ее молчаливым кивком поддержала Каденс. - если вы сможете найти достаточно времени для занятий, то я буду только рад. – Заявил жеребец, а после короткой паузы добавил. – Но учтите, что времени даже для минимальных результатов, потратить придется много, а учитель я требовательный. - уже боимся. – Фыркнула Луна. - и все же, Твайлайт уже доказала свою ценность как ученого. – Продолжила разговор Кризалис. - говори прямо. – Попросила Селестия. – Ты хочешь привязать ее к нашему табуну, при помощи такого же контракта, какой подписали мы? Все взгляды переместились на вампиршу, которая лишь пожала плечами, прежде чем ответить: - это было бы наиболее логичным вариантом. Она итак является практически официальной любовницей нашего мужа и вряд ли откажется сменить свой статус. Мы же получим дополнительные гарантии лояльности. Согласитесь: верить в вечную верность, основанную исключительно на чувствах и привязанности к наставнице, попросту глупо, да к тому же и рискованно. - поясни. – Потребовала Луна, в то время как ее старшая сестра задумчиво буравила королеву чейнжлингов тяжелым взглядом. - лет через сто, Твайлайт вполне может решить, что достойна большего, или вообще найдет себе кого ни будь, кто станет уделять свое внимание только ей. – Вампирша усмехнулась. – Посадить ее под замок вы не согласитесь, ставить разные ограничители на разум тоже не будете, поэтому с моей точки зрения, брачный договор на тех же условиях которые приняли мы, будет наилучшим способом обезопасить как нас, так и саму Твайлайт. - с такими темпами, наш табун скоро разрастется до совершенно непристойных масштабов. – Заметила темно синяя кобыла, бросив укоризненный взгляд на жеребца. – Предлагаю устроить голосование… излишне любвеобильные императоры не участвуют. «и ты так просто спустишь это ей с рук?». Удивилась Ярнунвоск. «пусть поиграют в демократию, все равно последнее слово остается за мной, как за главой рода». - я – «за». – Тут же объявила Кризалис. - я – «против». – В тон ей заявила Луна. - пожалуй я воздержусь. – Тонко улыбнувшись и подмигнув чародею, (так что бы это увидели все), произнесла Селестия. - я – «за». – В свою очередь подала голос Каденс. Взгляды проголосовавших кобыл скрестились на Зекоре, которая ощутимо напряглась и покосилась на мужа, в поиске подсказки. Однако красный аликорн выглядел невозмутимым, и словно вообще не заинтересованным в исходе голосования. Глубоко вздохнув, зеброчка наконец приняла решение: - «против». - ммм? – Селестия легким взмахом руки, остановила собирающуюся высказаться сестру, при этом не отводя пристального взгляда от полосатой кобылы. – Поясни пожалуйста свое решение. «сейчас узнаем, не ошибся ли ты на счет своей секретарши». Усмехнулась дракониха, внимательнее вслушивающаяся в разговор. - наш муж сам должен решить, нужна ли ему в табуне еще одна жена. – Уже намного увереннее заявила Зекора. – В прошлый раз мы поступили неправильно, приняв решение без него. И снова белая аликорн не дала возмущенным возгласам сорваться с губ кобыл, на этот раз демонстративно поднявшись со своего места, после чего обошла стол и кресло, в котором сидел Драконис, и замерев позади невысокой спинки заговорила: - Кризалис, Луна… от Каденс я еще могла ожидать такую ошибку, но вы здорово меня разочаровали. – Старшая принцесса опустила ладони на плечи императора, этим действием словно подчеркивая свою позицию. – Сестра, тебе следует освежить свои навыки политика, а ты подруга, вспомни о том что мы не совет директоров корпорации, где все имеют равные права и привилегии. Подписав брачный контракт, мы взяли на себя обязанности и согласились с некими правилами… часть из которых запрещает принимать решения вместо нашего мужа, против его воли. «старший брат, эта пони начинает меня пугать». Нервно усмехнулась крылатая ящерица. «а я наоборот в восхищении. Чтобы так тонко спустить конкуренток с небес на землю, да еще и намекнуть что спасла их от ошибки, которая могла дорого стоить всем, нужно быть мастером… а ведь она почти ничего сама и не сделала. Как бы неприятно не было этого признавать, но мне до таких высот, еще расти и расти». - гхм-гхм. – Прочистив горло, красный аликорн заговорил ровным спокойным голосом. – Мне несомненно приятна ваша забота о благе табуна, и я совершенно не против того, чтобы Твайлайт к нему присоединилась, но… это решение должна принять она сама, без постороннего давления. Заранее отвечу на вопрос о том, что будет если Спаркл откажется: как бы неприятно не было это делать, но мне придется установить ей ментальную печать, да и продление срока жизни встанет под вопрос. «ну или я предложу ей другой контракт, не требующий становиться частью табуна». Мысленно добавил древний маг, при помощи ментальной магии, транслируя эти слова прямо в разум Селестии. Ответом на это действие стало слабое сжатие пальцев на левом плече, в знак подтверждения того, что сообщение услышано. - раз с этой проблемой ты разберешься сам, тогда давайте вернемся к предыдущей теме. – Предложила Кризалис, практически ничем не выдавшая поднявшуюся в эмоциях бурю. – С мерами безопасности все понятно, но меня интересует вопрос о массовом производстве «обучающих конфет», сфере их применения, а так же возможности экспорта. - «обучающие конфеты», как-то это звучит… - Темно синяя кобыла изобразила руками в воздухе неопределенную фигуру. - согласна, над названием еще стоит поработать. – С нотками веселья в голосе, вставила свою реплику старшая принцесса. – Предлагаю назвать эти изделия… к примеру «леденцы». Временно конечно. «нет ничего более постоянного, чем временное». Заметила Ярнунвоск. «мне кажется Селестия на это и рассчитывает». Отозвался Драконис. *** Совещание закончилось глубокой ночью, после чего Луна и Кризалис ушли через пространственные искажения, созданные чародеем, возвращаясь на свои рабочие места. Зекора так же предпочла удалиться, но в апартаменты во дворце, Каденс же пожелав спокойной ночи, убежала в свою комнату в тайной квартире. - Селестия? – Позвал красный аликорн, расслаблено устраиваясь в кресле. - ммм? – Белая кобыла, присела на подлокотник, после чего закинула одну руку на плечи своего жеребца. – Ты ведь не сердишься на мою маленькую шалость, дорогой? - зачем? – Не делая акцент на теме разговора, спросил Драконис. - причин много. – Принцесса смущенно отвела взгляд и начала перечислять. – Ты уже давно не напоминал своим кобылам, что являешься главой рода, Каденс и Зекоре нужно учиться чтобы не быть сторонними наблюдателями и используемыми фигурами… ну и мне было скучно. - и почему в последнюю причину я верю охотнее всего? – Возвел глаза к потолку чародей, а затем сгреб Селестию за талию и переместил к себе на колени. – Твоя сестра обиделась, а Кризалис будет мстить. - знаю. – Белая аликорн устроила голову на плече мага. – Что-то серьезное ей не позволит предпринять контракт, а остальное я переживу. - ты слишком самоуверенна. – Жеребец нахмурился и тут же получил щелчок по носу. - ты ведь меня защитишь. – Уверенно заявила Селестия. – Я ведь твоя самая любимая… правда, дорогой? - ты интриганка и манипуляторша. – Деланно сердито произнес чародей. - а еще я красивая, умная, заботливая, скромная и послушная. – Закрыв глаза и плотнее прижавшись к жеребцу, описала краткий список своих достоинств старшая из принцесс. – Расскажи, что нас ждет по ту сторону барьера? - точно сказать не могу, ведь я гость в этом мире. – Попытался отделаться от расспросов император, но скептичный хмык разрушил его планы. – Хорошо: эта солнечная система спрятана в гравитационной аномалии, которая делает ее невидимой для обитателей галактики. Зонды отправленные на разведку быстро погибали, но судя по той информации которую они все же сумели передать, вокруг находится мертвая зона. Два десятка солнечных систем с мертвыми планетами, астероидными поясами и прочим космическим мусором, годным исключительно для добычи ресурсов. Существует также и объединение рас, занимающихся активной экспансией, время от времени воюющих между собой, но также не брезгующих торговлей… - все как у нас. – Невесело заметила пони, а затем поежившись призналась. – Мне страшно… я слишком привыкла к своему миру, ограниченному одной планетой, послушным мне солнцем и луной. До сих пор не могу до конца поверить, что там за барьером, целый новый мир, настолько огромный и разнообразный, что на его изучение может не хватить даже жизни аликорна. Не знаю, как с этим справляется Луна, но Кризалис и Каденс гораздо легче принять перемены… я даже ловлю себя на мысли, что начинаю завидовать Твайлайт, привыкшей учиться каждый день и искренне радующейся открывающимся возможностям и перспективам. Селестия все говорила и говорила, тихо и размеренно, без суеты и лишних эмоций делясь всем тем, что накопилось у нее на душе. Драконис молчал и слушал, не перебивая и не стараясь как-то успокоить, лишь гладил рукой огненно золотую гриву, колышущиеся пряди которой обвивались вокруг пальцев, но не запутывались в узелки. Наконец белая аликорн замолчала, а затем и уснула укрывшись перепончатым крылом своего жеребца. Чародей еще долго сидел в тишине, размышляя на самые разные, порой совершенно не связанные между собой темы. Наконец он поднялся из кресла, удерживая принцессу на руках и шагнул сквозь искажение пространства, оказываясь в уютной спальне. Первый порыв уложить Селестию под одеяло и уйти, занявшись своими делами, был подавлен голосом разума и эмоциями пришедшими из глубины души. В этот момент кристально ясно стало то, что если сейчас он уйдет, наплевав на оказанное доверие, то другого шанса сблизиться может и не появиться. «а хочу ли я сближаться, и не очередная ли это интрига принцессы?». Ответа на вопросы, заданные самому себе, так и не последовало, (даже Ярнунвоск решила промолчать, не мешая своему Всаднику принимать решение). Взгляд светящихся фиолетовых глаз, на радужках которых ядовито зеленым огнем горели шестилучевые звезды, упал на мордочку кобылы, выражение которой казалось удивительно умиротворенным. Прошла еще одна мучительно долгая секунда, и решение пришло само, словно солнечный луч пробившийся сквозь пелену туч сомнений.