Черный Король. душа из осколков.

В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 2. Огромный искусственный планетоид, имеющий форму шара состоящего из кристаллических шестиугольников светло синего цвета, неподвижно висел в космической пустоте. На его орбите, столь же неподвижно замерла рукотворная луна, являющаяся автономной военно научной станцией, носящей название «звезда смерти». В одном из множества ангаров жилой космической станции, получившей название «Биосфера», перед ставшими прозрачными бронестворками, временно превратившимися в обзорное окно, в напряженном ожидании стояла небольшая группа разумных. Они были облачены в серебристые скафандры, без знаков отличия, но на ближайшие сотни световых лет, сложно было найти хоть кого-то, кто не узнал бы императора единой империи и его табун, (исключением могли стать только совсем маленькие дети). Помимо Дракониса, плотно прижимающихся к нему и укрытых кожистыми крыльями Селестии и Луны, стоящей с насмешливо заинтересованным видом по правую руку от мужа Кризалис, старающихся не привлекать к себе внимания Каденс и Зекоры, а также Твайлайт, в помещении больше никого не было. Обитатели обеих станций, с грустью и слезами на глазах, (коренные жители Эквуса), или с вежливым интересом, (большинство драконидов), через обзорные окна и многочисленные мониторы, лицезрели последние минуты существования гибнущей планеты. В момент, когда в последний раз мигнуло, а затем взорвалось искусственное солнце, белая аликорн с огненно золотой гривой, дрожа всем телом в голос разрыдалась, позволяя копившимся долгие годы чувствам, выплеснуться наружу. Ее сестра, в миг когда второе светило последовало за своим более крупным собратом, просто спряталась под перепонкой крыла, словно бы это могло что-то изменить, а затем тоже расплакалась ощущая что потеряла нечто очень дорогое и важное для себя… но не проронила ни звука. Остальные кобылы восприняли произошедшее более спокойно, чего и следовало ожидать, ведь они были много моложе, да и связи с небесными телами не имели. Чародей крепко прижал к себе плохо соображающих принцесс, начав шептать им что-то успокаивающее. Ему оставалось только радоваться тому, что старшие жены не сошли с ума, а-то их пришлось бы утихомиривать силой… причем вероятность гибели обеих, возрастала до девяноста процентов. «если бы не постепенное ослабление связи с светилами, то даже ментальное воздействие бы не помогло. Селестия и Луна, сойдя с ума, могли уничтожить всех спасшихся… хм, а это не мог быть запасной способ уничтожения жителей Эквуса, на случай если взрыва солнца и луны будет мало?». Представив себе картину того, как сильнейшие гравиманты планеты разносят подземные убежища, напав на ничего не понимающих подданных, красный аликорн вынужденно признал, что подобную вероятность нельзя отметать. Ввиду же того факта, что он даже не представлял, сколько еще существует запасных вариантов самоуничтожения народов Эквуса, следовало не терять бдительность, а лучше даже увеличить меры безопасности. Последующие несколько минут, император и его табун, наблюдали окончание целой эры. В эти мгновения, несмотря на свои взаимоотношения, они чувствовали себя одной большой семьей, готовой поддержать в любой момент и простить ошибки прошлого. Любил ли Драконис жен? По правде он сомневался, что вообще способен полюбить по настоящему. Любили ли кобылы своего жеребца? Отчасти, и не все… да это было и не нужно, ведь их связь была надежнее обычных чувств. - «внимание! Зафиксировано нарушение стабильности внешнего барьера системы. Активированы дополнительные кинетические и энергетические щиты, реакторы выведены на мощность в восемьдесят процентов. Всему персоналу рекомендуется занять сидячие положения и зафиксироваться при помощи ремней безопасности…». Из динамиков расположенных под потолком, лился спокойный голос оператора, находящегося в рубке управления. Даже находясь в ангаре, чародей мог ощутить охватившее разумных волнение, замешанное на печали и отчаянии от наблюдения кадров гибели родного дома. «было бы на что смотреть: почти голый камень, к тому же «обгрызенный» со всех сторон». Подслушав мысли своего Всадника, скептично хмыкнула Ярнунвоск. Для строительства «Биосферы», ресурсы собирались по всему Эквусу, начиная от металлов и минералов, заканчивая забором песка и воды. В результате, за прошедшую с момента начала грандиозного проекта сотню лет, дом пони и зебр, грифонов и минотавров, стал выглядеть словно собственный обглоданный скелет. Из-за того что скрыть подобное от рядовых граждан было невозможно, факт надвигающегося конца света, был раскрыт на десятилетия раньше, нежели того хотелось бы правителям. Сперва после заявления, сделанного по общественному телевидению, были скепсис и недоверие, изредка перемежающиеся вспышками паники или религиозных истерик. Затем, спустя некоторое время, началась истерия по поводу того, что все умрут или потеряют свою собственность… однако власть принцесс оказалась достаточно крепка, а вера народа в своих правительниц позволила избежать масштабных последствий. Проще всех известие восприняли зебры, которым их наместник пообещал спасение, при условии усердного труда на благо общества. В то же время, пользуясь неразберихой в странах грифонов и минотавров, Драконис провел ряд операций, в результате которых к империи присоединились еще две автономии. Переселение коренных жителей Эквуса, в жилой отсек «Биосферы», началось за десять лет до дня угасания светил. Без некоторой напряженности обойтись не удалось, ежедневно отлавливались спекулянты, обещающие «лучшее место на корабле», но и с этим удалось справиться. Построенный планетоид был понастоящему огромен, требовал множества ресурсов для своего функционирования, а обслуживающий персонал исчислялся даже не десятками или сотнями тысяч. Кристаллическая броня, гравитационные поля, энергетические щиты и многослойная обшивка, обеспечивали великолепную защиту способную выдержать столкновение с равным по размеру астероидом. Но были и минусы, от которых не смотря на старания техников и научный рывок буквально во всех областях, избавиться так и не удалось. К примеру: скорость полета «Биосферы» в космическом пространстве, по меркам обычных звездолетов казалась попросту черепашьей, а в гиперпространство она могла выйти, только имея точный маршрут, заранее отмеченный специальными маяками. Вооружение планетоида не отличалось разнообразием и состояло из ракет, выпускаемых через специальные шахты, а также передвижных лазерных установок, похожих на башенки танков, при помощи гравитационных платформ сперва вылетающих из ангаров, а затем закрепляющихся на внешней броне. Подобные орудия были подвижны, легко ремонтировались или заменялись, могли быть сконцентрированы на одной стороне планетоида, но нуждались в некотором количестве времени, чтобы покинуть свои хранилища. В результате этого недостатка основных оборонительных установок, «Биосфера» в случае внезапного нападения, в первые минуты представляла из себя отличную мишень, не способную активно защищаться. Недостаток частично компенсировался большим количеством дроидов истребителей, управляемыми дронами с функцией самоподрыва, (которые можно было использовать для создания подобия минного поля), отрядами пилотов эхолетов, поставленных для массового вооружения. Даже при условии почти полного отсутствия тяжелого вооружения, которое на жилую станцию устанавливали крайне неохотно, планетоид не был беззащитен. Мощнейшие щиты, работу которых поддерживали отделенные от системы жизнеобеспечения реакторы, выдерживали прямое попадание главного орудия «звезды смерти»… правда только одно, после чего их прочность проседала практически до нуля, (оставались один-два процента). Если же вспомнить, какой эффект имел залп супер лазера на планеты… результат впечатлял. До создания полноценного флота сопровождения, на строительство которого попросту не хватило ни времени ни ресурсов, обеспечением защиты от внешних угроз, должны были заняться «звезда смерти» и дракониды, из которых и состоял экипаж искусственной луны. Благодаря же заранее проведенной разведке, правители единой империи были уверены, что еще нескоро встретятся с разумными или неразумными существами, способными путешествовать в космосе, а значит и военный флот понадобится далеко не сразу. Архитектура «Биосферы», так же была необычна, отличаясь даже от «звезды смерти», являющейся ее дальним «родственником». Снаружи, словно скорлупа огромного ореха, находилась кристаллическая броня из шестигранных пластин, плотно подогнанных друг к другу. Под внешним защитным слоем размещались ангары и мастерские, в которых так же как и в помещениях экипажа, действовала искусственная гравитация. Благодаря сферической форме планетоида, разумный мог подниматься по лестнице вверх, не чувствуя изменения угла своего продвижения, чтобы вернуться в начальную точку своего пути, поднявшись с более низкого этажа, (для тех кто находился на одной стороне станции, те кто в то же время был на противоположной от них стороне сферы, ходили вниз головой, не испытывая совершенно никаких неудобств). Под слоем «кожуры», состоящим из ангаров, мастерских, складов, полигонов, лабораторий, жилых зон и иных необходимых помещений, скрывался «скелет» из кристаллических колец состоящих из кристаллов со свойствами самовосстанавливающегося металла, которые соединяясь между собой под разными углами, создавали защитную сферу от деформаций и кинетического урона самой важной части планетоида. В глубине своеобразного «ореха», находилось уязвимое «ядро», состоящее из реакторов, резервуаров с запасом воды и прочих необходимых веществ, систем жизнеобеспечения и разумеется сам огромный жилой отсек, внутренняя площадь которого пусть и уступала единственному материку Эквуса, но все равно впечатляла. Дети всех народов вошедших в империю, (кроме драконидов, предпочитающих растить потомство на «звезде смерти»), вместе с матерями и стариками, были поселены в непрерывно и размеренно вращающуюся «бочку», утолщающуюся ближе к центру и сужающуюся у плоских поверхностей. Внутри поддерживалась комфортная для большинства температура, в слое отборной почвы были высажены разнообразные растения, а через центр, вокруг которого и происходило вращение отсека, проходила прозрачная кристаллическая труба, днем светящаяся мягким золотом, ночью же источающая тусклое серебряное сияние. Таким образом, внутри «бочки», сохранялись всего два времени суток: полдень и полночь… Вопреки опасениям, разрушение внешнего барьера и последовавшая за этим гравитационная буря, едва не расколовшая оставшийся без своих спутников Эквус, никак не навредили искусственным планетоиду и луне. Щиты «Биосферы», так же как и защитные поля «звезды смерти», с честью выдержали выпавшее на их долю испытание. Когда же обстановка снаружи успокоилась, взглядам наблюдателей предстал открытый космос, перемигивающийся сотнями звезд, вокруг которых по своим кажущимся неизменными траекториям, летало бесчисленное множество планет. Завораживающая картина была разрушена бесцеремонным голосом оператора, который через динамики начал докладывать о работоспособности систем станции, а затем и о данных полученных внешними сенсорами. «великолепное зрелище… я даже и не думал, что настолько по нему соскучился». Мысленно произнес Драконис, обращаясь к своей неизменной спутнице. Остальные присутствующие, только что пережившие крах своего маленького мира, его бы нетолько не поняли, но даже и слушать бы не стали. Даже Кризалис, внешне сохранившая спокойствие, в душе переживала сильнейшую бурю, сравнимую с буйством энергий, произошедшим после падения барьера. «красиво… но лучше бы ты не на звезды заглядывался, а о своих женах побеспокоился. Что-то мне подсказывает, возможно интуиция, ближайшую пару дней тебе придется исполнять роль подушки для соплей и слез, психолога, любовника… и все это одновременно, в нескольких экземплярах». С смесью злорадства и зависти, отозвалась крылатая ящерица. *** (отступление). Прошли первые сутки после гибели Эквуса, и пятеро разумных, являющихся временно исполняющими обязанности верховного командования, собрались в небольшом совещательном зале, экранированном от подслушивания всеми известными способами. Разместившись в мягких крутящихся креслах, формой напоминающих огромные Куринные яйца, внутри которых были установлены сидения, младшее поколение императорской семьи, начало свое совещание. - если никто не против, то председательствовать буду я. – Поднявшись во весь немалый рост, при этом нависнув над матово стальной поверхностью круглого стола, заявил серебристо белый аликорн. - я не против. – Равнодушно произнес второй жеребец, являющийся единственным, кто мог бы поспорить с младшим братом за право лидерства, (кобылки в их разборки лезть не собирались). В свете источающих ровное золотистое сияние потолочных панелей, белый аликорн, облаченный в белую кристаллическую броню, выглядел особенно внушительно. Его золотистые глаза смотрели спокойно и уверенно, выражение морды выдавало твердость характера и готовность идти до конца, сложенные за спиной крылья были похожи на мантию. Пряди гривы, отливающие серебром, свободно спадали на шею и спину, время от времени начиная колыхаться на неощутимом ветру… но происходило это только тогда, когда Солярис испытывал сильные эмоции. По правую руку от младшего брата, в расслабленной позе, с выражением существа достигшего полного взаимопонимания с самим собой, в белом кресле восседал Цезарь. Черные и белые полосы на его коже, создавали причудливый узор, который по мнению многих кобылок, имел гипнотические свойства. Кожистые крылья сына Зекоры, а также старшего наследника Дракониса, словно необычный черно белый плащ скрывали спину и плечи, весьма гармонично сочетаясь с стального цвета доспехом. Еще чуть правее, в своем кресле, отливающем жемчужно золотым цветом, сидела иссине черная кобыла с белоснежной гривой и фиолетовыми глазами. Дочь принцессы Луны, которую назвали Мунлайт, была одета в длинное платье с широкими рукавами, похожее на мантию волшебницы. Из всех пятерых детей императора, она единственная всерьез занималась развитием тонкого контроля энергий, много времени уделяя разного рода ритуалам, совмещаемым с научной деятельностью. По левую руку от Соляриса, являющегося сыном Селестии, сидела Мистика. Дочь Кризалис имела кожу темно серого, почти черного цвета, короткий кинжаловидный рог, зеленые глаза с щелевидными вертикальными зрачками, а также кожистые крылья, унаследованные от отца. Она была далеко не первым ребенком королевы чейнжлингов, а потому в отличие от братьев и сестер, получала гораздо меньше внимания от своей родительницы… в результате чего сильно привязалась к отцу, который пусть и в виде теневого двойника, но всегда находил для нее время. Желая во всем превзойти мать, молодая принцесса начала изучать анимагию, делая это даже в ущерб гравимантии, и без того не самой сильной в сравнении с родственниками. В результате упорных и изнурительных тренировок, Мистика обучилась менять свой облик не только при помощи способностей, характерных для чейнжлингов, но и при помощи пробудившейся магии. Однажды, еще будучи маленькой, (всего семнадцать лет, что для теоретически бессмертного существа, вообще не срок), она скопировала внешность Зекоры и попыталась залезть в постель к Драконису… но была тут же раскрыта и порота. Однако, неудача не сломила дух кобылки, так что теперь раз в три-четыре года, попытка повторялась. Вместо различных платьев, дочь Кризалис предпочитала носить облегающую одежду не стесняющую движения, а также подчеркивающую изгибы поджарого тела. Вот и сейчас, отправляясь на совещание, она надела тонкие черные штаны и блузку без дополнительных украшений. Конечно, появляться в таком виде на публике было недопустимо, но создаваемые при помощи гравимантии иллюзии, решали эту проблему, а постоянное их поддержание еще и помогало с тренировками контроля своих сил. Последней из сидящих за столом, была хрупкого вида темно красная аликорн по имени Жизель. Ее изумрудные глаза и алая грива, в сочетании с привлекательной внешностью и великолепной фигурой, создавали образ страстной кобылы знающей себе цену, что уже ни раз вводило жеребцов в заблуждение относительно настоящего характера. Дочь Каденс была великолепным аналитиком, неплохим тактиком и превосходным стратегом, при этом являлась тихой и скромной, часто уходя в свои мысли настолько, что не замечала происходящего вокруг. Практически не разбираясь в веяниях моды, Жизель оставила свой гардероб на откуп сестрам и маме, которые раз в несколько лет полностью его меняли, устраивая по этому поводу целые баталии, к счастью не переходящие к более весомым аргументам, нежели слова и мягкие подушки. Сегодня же, самая младшая дочь Дракониса, была одета в белую узкую юбку до колен, черный пиджак и выглядывающую из-под него тонкую рубашку цвета ее кожи. - сядь уже, а-то меня раздражает когда кто-то стоит над душой. – Не поворачивая голову и не отрывая взгляда от поочередного разглядывания сестер, попросил брата Цезарь. Солярис метнул в полосатого аликорна суровый взгляд, но не добившись совершенно никакого эффекта, с вздохом опустился на свое место. Уже сидя в кресле, он спросил: - кто хочет первым поделиться своим мнением и наблюдениями за нашими подданными? - могу начать и я. – Отозвалась Мистика. – Совет директоров имперской промышленности, уже буквально облизывается на новые ресурсы, которые мы получим после прибытия в ближайшую солнечную систему. На данный момент, почти все производство заморожено, оборудование законсервировано а работники получили отпуска на неопределенный срок. В прежнем ритме работают информационные службы, теле и радиоканалы, ну и магазины распродающие товары со складов. Службой внутренней разведки, была предотвращена попытка спекуляции продуктами питания, предназначенными для беременных кобыл и жеребят. Больше ничего интересного у меня нет. Второй слово решила взять Жизель: - в жилом отсеке «Биосферы», преимущественно царят уныние и печаль, которые благодаря агитационной работе агентов службы по связям с общественностью, постепенно сменяются на надежду и ожидание чуда. Жеребята дошкольного возраста и ученики начальных классов, легче всех восприняли утрату Эквуса, остальных удалось завлечь перспективами, которые откроются после прибытия на новую планету. Агитация на вступление в силы самообороны… - армию. – Поправила сестру Мунлайт. - …инженерные корпуса, ряды научных деятелей, продолжается без отклонений от утвержденных планов. – Не обратив внимания на вмешательство старшей кобылы, дочь Каденс продолжила все тем же ровным тоном. – Тяжелее всего последние сутки сказались на старших поколениях, которые еще помнят свою жизнь на поверхности планеты, но чтобы их тоска по минувшему прошлому не переросла в апатию или агрессию к «ничего не понимающей молодежи», они были заняты общественно полезной деятельностью. - как говорит отец: «изнурительная работа – это лучший способ избавиться от вредных мыслей». – Усмехнулся Цезарь, из-под полуопущенных век откровенно любуясь Жизель. - запрячь бы тебя какой-нибудь работой. – Вздохнула Мистика. - ради тебя, я готов на все! – Преувеличенно возвышенным тоном, при этом не меняя расслабленной позы, с совершенно серьезным выражением морды, заявил полосатый жеребец. - и не мечтай. – Отмахнулась от брата дочь королевы вампиров. - почему? – Сын Зекоры вздернул брови в жесте вопроса. – Мечтать мне никто помешать не может… да и твое отношение меня удивляет. Разве я хуже отца? - вообще-то… да. – Хмыкнув ответила Мунлайт. - если я начну перечислять все то, в чем ты ему уступаешь, то мы не успеем завершить эту встречу до завтрашнего вечера. – Мистика ехидно оскалила белоснежные зубы. – Так что, к тебе я приду только если мной овладеет полнейшее отчаяние… или других жеребцов в живых не останется. - о! я раздавлен твоими словами. – Цезарь приложил тыльную сторону правой кисти к лбу, изображая печаль. - давайте все же вернемся к нашим делам. – Прервал уже ставшую привычной пикировку своих родственников Солярис. – Брат, раз уж тебе так не терпится высказаться, то может быть расскажешь, что происходит в твоей зоне ответственности? - хорошо. – Полосатый жеребец в мгновение стал собранным и серьезным, полностью оправдывая ожидания деда, именно ему передавшего ставший неофициальным титул правителя автономии. – Если в двух словах: зебры молятся. - а чуть подробнее? – Попросила Мистика. - зебры молятся… Драконису. – Сделав театральную паузу, заявил Цезарь, тем самым вызывая недоумение во взглядах родственников. – Как вам известно… должно быть известно, если вы внимательно учили историю, то на территории империи зебр, преобладала религия поклонения духам предков. После явления нашего отца, которое произошло с такими эффектами, что о нем невозможно было не узнать, начал образовываться новый культ. Ну а когда родился я, дед сделал поклонение императору аликорну, официальной религией, наравне с верой в предков, и при этом сумел скрыть сей факт до тех пор, пока процесс не стал необратимым. В результате этой авантюры, мы имеем императора, которому приписывают божественность, и меня… - зебры считают тебя полубогом, да еще и потомком династии истинных правителей. – Жизель кивнула своим мыслям. – Таким образом твой дед буквально вложил в твои руки власть над народом, подкрепленную не только традициями, наследственностью и силой, но и новой религией. Полагаю, отец об этом знает? - знает. – Подтвердил полосатый аликорн. – И пока что это его устраивает. - неужели молятся все? – Проявила любопытство Мунлайт. - большинство, отвлекаясь на повседневные дела и личные обязанности. – Подтвердил старший брат. – Только дети предпочитают играть под светом нового искусственного светила, но время от времени взрослые и их привлекают. - только не устрой нам религиозный бунт. – Шутливо попросил Солярис. - постараюсь, но ничего не могу обещать. – Совершенно серьезно отозвался Цезарь. – В последние годы, мне все больше времени приходится тратить, чтобы вера не переросла в слепой фанатизм. Боюсь гибель Эквуса, нахождение на борту «Биосферы», да и путешествие к другим планетам, только усложнят ситуацию. - а разве объяснение всех возможностей отца, а также подробный рассказ о системах станции, не должны развеять ореол божественности? – Предположила иссине черная кобыла с белоснежной гривой. - ха-ха… сестренка, и как ты себе это представляешь? – Мистика взмахнула рукой, не позволяя себя перебить. – Подожди… дай я попробую разыграть сценку. На повернутой вверх ладонью правой руке, сформировались две миниатюрные фигурки, одна из которых изображала Цезаря, а вторая безликого полосатого жеребца. В следующую секунду зазвучали дребезжащие голоса, создаваемые вибрацией гравитационных полей: - «мой отец не бог.». - «но ведь он появляется в разных местах в одно и то же время». - «это благодаря использованию навыка, требующему контроля над жизненной, духовной, ментальной и магической энергией». - «но он создает пространство и материю, которых раньше не было». - «для этого он использует трансмутацию энергии в материальные предметы, а пространство просто искажает…». - «и ты хочешь сказать, что на такое способен не бог?». - «именно!». - «тогда… покажи такой же трюк сам, а еще лучше, научи меня. Не можешь? А все потому, что твой отец – бог». Фигурки рассеялись, а дочь королевы чейнжлингов шумно выдохнув, откинулась на спинку кресла, тяжело переводя дыхание. - хм-м… отец действительно показал достаточно способностей, чтобы его считали уникумом даже среди аликорнов. Убедить же народ в том, что магия – это еще одна энергия, способная изменять и подстраивать реальность, без прямой демонстрации и массового обучения, будет невозможно. – Солярис потер переносицу указательным и большим пальцами правой руки. - а благодаря гравимантии, даже если у пони, зебр, грифонов и минотавров, хотя бы в зачаточном состоянии имеется дар, развить его не получится никак. – Мунлайт опустила веки, мысленно прорабатывая разные варианты. – Правда, можно провести массовую модификацию… насильственную эволюцию, которая приведет к изменению системы циркуляции крови, в итоге чего у наших подданных появятся сердечные мышцы. - не смешно. – Хмуро заявил полосатый жеребец. – Подобный проект даже при идеальных условиях слишком сложен и масштабен, а во время воплощения обязательно обнаружится множество неучтенных факторов. Да даже если бы мы вдруг взялись за эту задачу и достигли успеха, это наоборот убедило бы граждан, в божественности императора и его потомков. Да еще и ученые станут первыми и самыми фанатичными верующими. - я просто пошутила. – Выставив руки в защитном жесте, произнесла дочь принцессы Луны. - мы снова отвлеклись от начальной темы. – Попытался вернуть разговор в нужное русло сын Селестии. – Отложим обсуждение религиозных вопросов на другое время. Я связывался с «звездой смерти» и мне доложили, что все работы ведутся по графику и происшествий требующих внимания командования, у них не случилось. К первой намеченной цели, уже отправлены скоростные курьерские шаттлы, на бортах которых находятся маяки, необходимые для того чтобы «Биосфера» могла путешествовать через гиперпространство. Маршрут будет проложен за пятнадцать дней, так что вскоре мы покинем этот уголок космоса. Осталось придумать, как объяснить гражданам, тот факт что император и весь его табун в полном составе, не появляются перед народом… - а зачем что-то придумывать? – Удивилась Жизель, тут же пояснив свою идею. – Объявим, что во время гибели солнца и луны, старшие принцессы потеряли много сил и ощутили весь процесс на себе, но сейчас уже почти восстановились. Однако, не смотря на то что самое тяжелое испытание позади, кобылам нужен их жеребец, оказывающий… поддержку. - да уж, такую «поддержку», после которой у нас могут появится новые братики и сестренки. – Хихикнула Мистика. - а если вспомнить что Твайлайт является удочеренным ребенком Селестии, то у нас могут появиться и племянники. – В тон сестре добавила Мунлайт. - балаган какой-то, а не совещание. – Едва слышно пробормотал Солярис. - поэтому я и не стремлюсь занять место лидера. – Сочувственно, но с долей веселого ехидства, заявил Цезарь. *** Огромная ярко красная звезда, проживающая свои последние столетия, выбрасывала в космическое пространство протуберанцы пламени, которое словно голодные языки неведомого чудовища, пытались дотянуться до трех планет, вращающихся по своим неизменным орбитам. Когда-то давно, светило согревало их живительным теплом, давая надежду на зарождение жизни, но в преддверии гибели, агонизирующее солнце, испарило с поверхности своих спутников любые намеки на атмосферу. Казалось бы, что для данной солнечной системы, все уже кончено, и уже никогда под обжигающими лучами звезды, не появится разумная, или неразумная жизнь. Однако, словно в насмешку над судьбой, или же в попытке искупить несправедливость, реальность сжалилась над одиноким солнцем, дав ему последний шанс своим сиянием, восхитить и порадовать странников, прибывших из далекого уголка космоса. Сперва появились несколько разведывательных шаттлов, похожих на треугольные наконечники копий или стрел,, каждый из которых в длину составлял чуть меньше сотни метров. За несколько часов, они облетели все три планеты, впрочем не приближаясь к поверхности слишком близко, разбросали в космосе множество наблюдательных Дронов и маяков, а затем исчезли, снова уйдя в гиперпространство. После этого пару дней ничего не происходило, так что могло показаться, что гости уже не вернутся, но на третий день из очередного искажения, на самой границе системы появилась сферическая космическая станция, своими размерами напоминающая луну. Спустя час после прибытия «звезды смерти», из ее ангаров начали вылетать грузовые корабли, курс которых лежал на самую дальнюю от звезды планету. На бортах звездолетов находилось самое разнообразное оборудование, а также целые армии рабочих дроидов, которым предстояло развернуть на поверхности мертвого шара, полноценную базу по добыче и переработке ресурсов. Разбросанные ранее дроны, при помощи встроенных датчиков, уже просканировали почву, составили подробную карту и указали наиболее подходящие для строительства места. Несколько раз грузовые шаттлы курсировали от «звезды смерти» к дальней от светила планете, каждый раз выбирая для приземления новое место. Однако, на этом их работа не закончилась, так как когда командующий экспедиции решил, что для одного безжизненного шарика механических работников достаточно, космическая станция подлетела к следующей цели, оказавшейся второй планетой от красного гиганта. Спустя двое суток, на всех трех планетах, благодаря усилиям дроидов, были возведены комплексы ангаров, складов и жилых модулей, а затем активированы кинетические и энергетические щиты, накрывшие обширную территорию куполовидными барьерами, внутри которых создавалась пригодная для дыхания атмосфера. Следующим этапом стало размещение систем противокосмической обороны, состоящих из автоматических передвижных лазерных турелей, мобильных ракетных установок и экспериментальных гравитационных пушек, стреляющих снарядами создающими зону сжатия в момент столкновения с твердым препятствием. На орбитах планет оставались висеть автономные дроны, вооруженные лазерным излучателем по типу тех, которые устанавливались на истребители. Внешне они были похожи на полутораметровые шары, по поверхности которых равномерно рассредоточены датчики и сканеры, позволяющие обозревать пространство сразу со всех сторон. К сожалению, скорость передвижения и мощность единственного орудия, оставляли желать лучшего, но в крайнем случае эти аппараты могли выступать как мины. Гарнизоны наземных баз состояли из смешанных отрядов зеленых и красных драконидов, а также зебр. В то время как полосатые жеребцы и кобылы осваивались с эхолетами, гуманоидные ящеры обходились обычной герметичной кристаллической броней, ручным оружием и переносными генераторами защитных полей. Воздушное прикрытие, на случай вторжения, должны были обеспечивать дроиды перехватчики, внешний вид которых напоминал черных металлических птиц, вооруженных двумя лазерными пушками и несколькими ракетами, закрепленными прямо под крыльями. Грузовые и транспортные шаттлы, также имели некоторое вооружение, но их основным предназначением была доставка грузов, или эвакуация гарнизона, если враг окажется слишком сильным. На самом деле почти никто не верил, что все эти меры безопасности понадобятся, так как солнечная система находилась в секторе космоса, где не имелось ни одной населенной планеты, а до зоны влияния межрасового космического государства, нужно было лететь не один десяток дней. Однако, временно исполняющие обязанности главнокомандующих Цезарь и Солярис, предпочитали подготовиться к любой неожиданности, не раз вспоминая услышанную от отца поговорку: «надейся на лучшее, готовься к худшему». Когда защита трех планет была признана удовлетворительной, гарнизоны укомплектованы и рабочие дроиды развернули свою деятельность в полную мощь, командир «звезды смерти» принял решение отправляться к следующему месту на карте галактики, которое было выбрано разведчиками для создания баз. Они специально не искали планеты, на которых можно было бы основать постоянное поселение, так как это повысило бы шанс столкнуться с представителями иного народа, занимающегося экспансией. Даже с наличием такого аргумента как боевая космическая станция, вооруженная лазером способным разрушать планеты, противостояние с многочисленным противником имеющим боевой флот, могло окончиться весьма печально, не смотря ни на какие технологии. Еще до гибели Эквуса, Драконис поделился своими планами с детьми, чтобы в экстренной ситуации они имели понятие о том, что же делать дальше. Император собирался потратить некоторое время на то, чтобы построить не слишком многочисленный, но мощный военный флот, после чего уже заявиться в галактическое сообщество. По личному опыту чародей знал, что все разумные во всех мирах похожи, (исключения только подтверждают правило). Если пони, дракониды, зебры, грифоны и минотавры, появятся перед гражданами иных рас, владея лишь «звездой смерти» и «Биосферой», их в лучшем случае примут за беженцев. О равных условиях при диалоге с правительством галактического сообщества, придется забыть если не навсегда, то очень надолго. С другой стороны, если те же две космические станции, будет сопровождать значительная группа поддержки из военных кораблей, а за спиной останется ресурсная база, которая при необходимости обеспечит еще большее количество звездолетов, то имперцы автоматически станут переселенцами, с которыми не побрезгуют на равных разговаривать даже самые влиятельные разумные. Конечно, ради вливания в сообщество придется пожертвовать некоторым количеством ценных материалов, а возможно и технологий, но зато не будет попыток самым наглым образом обобрать бездомных бродяг, не способных отбиться от шайки пиратов, (совершенно случайно собравшихся в большой флот с новейшими космолетами, под командованием отставных офицеров, с экипажами из дезертиров). Существовал еще и третий вариант, который заключался в том, что бы изначально показать свою мощь, чтобы запугать многовидовое сообщество. В этом случае конфликт будет неизбежен, так как вне зависимости от желаний, расы являющиеся лидерами, будут вынуждены отстаивать свои позиции, доказывая соседям на подконтрольных территориях собственную состоятельность. Вероятно, к новичкам решившим «попробовать на зуб» глав галактического сообщества, присоединятся расы, которые не устраивает сложившееся положение, в надежде на то что бы после победы, получить часть трофеев и славы… но для этого, следовало еще доказать саму вероятность успешного исхода. И даже если войны удастся избежать, слишком сильное государство не сможет стать полноправным членом состоявшегося сообщества, так как одним фактом своего существования, нарушает привычный баланс сил. Слишком наглых новичков, будут давить все и по всем фронтам, как в военном плане, так и в политике и экономике. Идеальным мог бы считаться четвертый вариант, при котором иные расы вообще не узнали бы о «Биосфере», сконцентрировав все свое внимание на «звезде смерти». Галактическому сообществу были бы продемонстрированы ресурсные планеты, с автоматическими заводами и небольшими поселениями, закрытыми энергетическими куполами, военный флот и верфи для строительства звездолетов. В то же время, искусственный планетоид, был бы спрятан на некотором отдалении, вместе с вторым флотом и резервными ресурсными базами. Почему императором и его наследниками даже не рассматривалась возможность захвата власти военным путем? Ответ на этот вопрос очевиден: для достижения быстрой победы, нужно иметь подавляющее количественное и качественное превосходство, а желательно еще и знать расположение важнейших центров командования и обеспечения войск противника. Затяжная война, в любом из вариантов истощила бы все ресурсы обеих сторон… не упоминая о гибели подданных. На солдат галактического сообщества Драконису было плевать, но вот разбрасываться жизнями своих подданных, ему не позволял долг правителя. Титул императора, налагал множество обязательств, одним из которых было благополучие народа. Если же правитель забывал о своем долге, то сколь бы сильным магом он ни был, в итоге наступала одна и та же незавидная участь. Выбор пути, по которому следовало идти жителям империи, зависел от многих факторов, важнейшим из которых было время. Для того чтобы заявиться в центр территорий подконтрольных галактическому сообществу на двух космических станциях, не нужно было ничего кроме топлива и терпения. Чтобы появиться в сопровождении военного флота, следовало сперва построить эти корабли, для чего необходимо было создать заводы и верфи… что также требовало времени. Вариант, при котором имперцы показывают силу большого флота, громко заявляя о себе как о новом лидере галактики, требовал еще больших ресурсов. Ну а начать воплощение четвертого пути, можно было одновременно с строительством флота сопровождения. В чем же проблема? Автоматические заводы с дроидами, работая без перерыва смогут обеспечить все необходимое, оставляя своим биологическим хозяевам лишь ожидание готового результата. Однако, наивно было бы полагать, что разведывательные службы все того же галактического сообщества, на протяжении пары сотен лет, будут незамечать чужую активность неподалеку от собственных границ, медленно но верно расширяющихся. В лучшем случае, по расчетам аналитиков, у пони, драконидов, зебр, грифонов и минотавров, на подготовку было пять десятков лет относительно спокойной жизни, и при этом никто не мог гарантировать, что какой ни будь разведчик случайно не прилетит на орбиту ресурсной планеты, поверхность которой постепенно застраивалась заводами. (конец отступления). *** - вот и закончился наш маленький отпуск. – Констатировал Драконис, сидя в глубоком мягком кресле, обтянутом красным бархатом. – Жаль что нельзя остановить время… эти последние часы самые приятные. - еще одно слово, и я решу что остальное время в нашем обществе было тебе неприятно. – Ехидно прокомментировала слова своего жеребца Кризалис, устроившаяся в точно таком же кресле. Остальные кобылы, рассевшиеся по своим местам перед голографическим монитором полукругом, с наигранными обидой и суровостью во взглядах, покосились на красного аликорна. - виноват, неправильно высказался. – Тут же пошел на попятную чародей, закрываясь кружкой с ягодным соком от возможной агрессии. - жеребцы… лучше бы вы вообще молчали. – Махнула рукой Луна. – Хотя бы умными кажетесь. - говори за себя, сестренка. – Подала голос Селестия. – Мне к примеру очень нравится слушать комплементы. - и куда я попал? – Закатив глаза, печально вопросил у пространства император. - в табун, дорогой. – Мягко улыбнувшись мужу, ответила Каденс. – Куда же еще? Все они находились в сравнительно небольшой комнате с нежно голубыми стенами, постепенно становящимися зелеными ближе к полу, укрытому толстым мягким ковром. На всех кобылах и жеребце, были надеты одинаковые белые и пушистые халаты, под которыми отсутствовала иная одежда. Из помещения имелось несколько выходов, один из которых вел в просторный бассейн, второй в игровую с бильярдом, настольным теннисом и иными играми, третий в кухню, а четвертый в огромную спальню, кровать где была заменена на алый ковер с длинным ворсом, заваленный подушками всех видов и расцветок. в пространственной аномалии, где и располагалась эта квартира, имелись и другие комнаты, с самыми разными обстановкой и условиями, (наличествовала даже комната с нулевой гравитацией). Единственное, чего Драконис не создал, так это нормального выхода в реальный мир, оставшись единственным «ключом» к свободе, (как думали его жены). - и все же согласитесь: отпуск удался. – Заявил красный аликорн, жестом активируя голографический монитор. - мне кажется что не стоило оставлять граждан, сразу же после гибели Эквуса. – С нотками вины в голосе, озвучила общую мысль Твайлайт. - ммм… дочка… - Начал было жеребец, но был перебит брошенной в морду подушкой. - еще раз меня так назовешь, я тебе рог отшибу. – Пообещала единорожка, многозначительно покосившись пониже пояса собеседника. - а что не так? – Деланно удивился Драконис. – Селестия провела ритуал удочерения, являясь моей женой. Из этого следует, что… - братик, не играй с огнем. – Попросила фиолетовая пони, между пальцами которой мелькнули яркие искры. «и нравится тебе ее злить?». Полюбопытствовала Ярнунвоск, последние двадцать дней проведшая в состоянии спячки. «разве она злится? По моему Твайлайт только получает удовольствие от напоминаний о нашей… необычной ситуации». Отозвался император. - вы еще не устали от этого? – Кризалис обратилась к Селестии, Луне и Каденс, махнув рукой в сторону своего мужа и единорожки. - Пусть развлекаются. – Хмыкнула белая аликорн. – Главное что бы это не переросло во что-то большее. - давайте все же вернемся к делам. – Прервала милую перепалку темно синяя кобыла. – Отпуск действительно удался, да и нам нужно было время, что бы оклематься после произошедшего. Однако, мне бы не хотелось вернуться, что бы застать полную анархию. - ты слишком недооцениваешь наших детей. – Усмехнулся чародей, вызывая на голографическом мониторе отчет о проделанной работе. – Ребята отлично справились, и даже придумали несколько причин нашего отсутствия, одна из которых стала официальной версией, а остальные были запущены как слухи, при помощи чейнжлингов. Так что когда мы вернемся, постарайтесь не удивляться повышенной религиозной активности… хе-хе, не мне одному теперь мучиться. Ну и чтобы развеять всякие сомнения признаюсь, что мой теневой двойник, все это время тайно следил за успехами наследников и наследниц, в любой момент готовясь вмешаться. - а раньше сказать этого не мог? – Кризалис ощутимо расслабившись, удобнее разлеглась в кресле. - вы и не спрашивали… Кроме Зекоры. – Ответил супруге красный аликорн. Задремавшая в своем кресле зебра, услышав свое имя встрепенулась, затем зевнула и снова закрыв глаза, погрузилась в легкую дремоту. За прошедшие годы, она не слишком хорошо сошлась с другими кобылами табуна, время от времени общаясь с Каденс, но предпочитая не вмешиваться в общие разговоры без крайней нужды. - ты мог бы проявить инициативу, дорогой. – Одновременно и укоризненно и обиженно, заметила Селестия. – Но… я тебя прощаю. Тем более что в способностях своего сына и не сомневалась. - так. – Драконис хлопнул ладонями по коленям, ради этого даже отпустив кружку, повисшую в воздухе в облачке телекинетического поля алого цвета. – Раз наш отпуск завершен, мы должны войти в курс последних событий. Ближайшие лет пятьдесят, об отдыхе остается только мечтать. Из воздуха перед кобылками появились электронные планшеты, упавшие им прямо на колени. К подобным трюкам жеребца, табун уже был привычен, так что никто не растерялся, а Селестия, Каденс и Твайлайт, даже успели подхватить устройства еще в воздухе. - здесь все самое основное, подробности узнаете у своих заместителей. – Император поднялся из кресла, в тот же миг халат на его теле сменился алой броней из кристаллов со свойствами металла. – Мне пора предстать перед народом, а-то уже начинаются ненужные волнения. С глухим хлопком красный аликорн исчез, а через пять секунд тишины прозвучал голос Зекоры: - и как мы отсюда выйдем? - а еще мне интересно «в чем» и «куда»? – Поддержала подругу Каденс. - милый, если ты сейчас же не вернешься с нашими вещами, я тебя убью. – Говоря в пространство перед собой, пообещала Луна. И хоть камер или микрофонов в комнате не было, ни одна кобыла не сомневалась, что послание достигло адресата. *** (отступление). Дни складывались в месяцы, затем годы и десятилетия. Жители империи успели приспособиться к новым условиям, а новые поколения не знавшие иной жизни, вообще не ощущали никаких неудобств. Искусственный планетоид, окруженный мощнейшими защитными полями, был спрятан вблизи красного солнца, излучение которого мешало обнаружить даже столь огромный объект. В то же время, «звезда смерти» несла свое дежурство, патрулируя весь подконтрольный сектор космоса. Со временем, на планетах где добывались ресурсы, под энергетическими куполами начали появляться полноценные поселения со своей инфраструктурой. Между подобными городками налаживалась торговля и транспортное сообщение, что позволило занять полезной работой немалую часть граждан, (на шахтах и большинстве заводов, продолжали трудиться дроиды). Инженеры создали проект космических верфей, на которых начали собираться корабли для военного флота. Каждая орбитальная станция, состояла из однотипных модулей, похожих на прямоугольные металлические бруски, способные соединяться между собой в любом порядке. Внутри «брусков», находилось свободное пространство, занимаемое либо материалами, либо оборудованием, а реже приспособленное для обитания рабочего персонала. Чаще всего верфь имела вид букв «П» или «Ш», что позволяло собирать звездолет между боковыми «ножками». Ресурсы же доставлялись практически непрерывно, при помощи стабильного гравитационного луча, поднимающего загруженные контейнеры прямо с площадки на поверхности планеты. Для военного флота империи, не стали придумывать что-то совершенно новое, решив воспользоваться уже имеющимися чертежами и схемами, творчески переработанными с учетом новых технологий. Таким образом, первым космолетом вставшим на службу военных сил государства, стал «Давид». Этот корабль имел форму равнобедренного треугольника пятисотметровой длинны, с шириной основания в сто пятьдесят метров. Кроме четырех турболазеров в передней части корпуса и двух десятков сдвоенных лазерных турелей, он был вооружен двумя ракетными установками и двумя кинетическими пушками, стреляющими шарами расплавленного металла. Спустя менее чем пол года, с верфей сошел первый «Ахиллес», представляющий из себя почти точную копию «Давида», но вдвое большего размера и с удвоенной огневой мощью. Как и в той вселенной, откуда была угнана «звезда смерти», этот звездолет километровой длинны, должен был исполнять роль тарана и щита, принимая на себя основной урон от вражеских орудий. Ради увеличения живучести корабля, разработчики пожертвовали грузовой вместимостью и уменьшили по максимуму количество членов экипажа. Благодаря же технологии управления гравитацией, удалось решить проблему низких скорости и маневренности судна. Когда было создано по два десятка первых двух типов космолетов, на специально собранной верфи, началось создание первого «улья». Космический корабль, имеющий форму круга диаметром в три километра, разделенный на два автономных модуля представляющих из себя внешнее кольцо километровой толщины, а так же центральное «ядро», похожее на шар диаметром один километр. Ангары внешнего кольца «улья», могли вмещать в себя тысячи дроидов истребителей, взрывающихся подобно минам Дронов, эхолетов и прочих грузов. Малая огневая мощь корабля-носителя, компенсировалась четырьмя независимыми генераторами защитных полей, подпитывающихся от собственных малых реакторов. Центральное «ядро», являлось жилым модулем для экипажа, имело собственные двигатели, щиты и реакторы, но без внешнего «бублика», оставалось легкой добычей для сколько-нибудь быстрого и вооруженного противника. Последними по очереди стали звездолеты полуторакилометровой длинны, имеющие форму равнобедренного треугольника и получившие название «Голиафы». В отличие от «Давидов», основное преимущество которых заключалось в скорости и маневренности, «Ахиллесов», имеющих прочнейшую броню и самые совершенные щиты, эти гиганты обладали самым большим разрушительным потенциалом. Корпус судна был буквально усеян орудиями, начиная от сдвоенных турболазеров, лазерных турелей, ракетных установок, заканчивая экспериментальной кинетической пушкой, стреляющей снарядом из расплавленного сверхплотного металла. Зачем на космолеты устанавливалось столь разнообразное оружие? дело в том, что разные типы щитов и брони, совершенно не одинаково сдерживали наносимый урон, и из этого выходило что при одновременном залпе, хотя бы часть выстрелов точно достигнет своей цели. Оставалось увеличить мощь выстрелов настолько, чтобы предполагаемому противнику хватило и одного попадания. В качестве малой авиации, предполагалось использовать дроидов и удаленно управляемые дроны. Однако, на каждом звездолете должно было присутствовать как минимум одно «звено» пилотов органиков, управляющих истребителями или бомбардировщиками, ну и разумеется не следовало забывать про эхолеты, позволяющие сражаться как на поверхностях планет, в космосе, так и на бортах вражеских транспортов. Наземные же войска делились на легкую пехоту, (солдаты в бронескафандрах с ручным оружием), тяжелую пехоту, (солдаты в броне, с усиленными внешними скелетами), а также бронепехоту, (сюда входили Эхолеты, танки, мобильные артиллерийские установки и передвижные госпитали). Каждый отряд пехоты, был усилен дроидами, которые также отличались разнообразным видом и предназначением, начиная от гуманоидных рядовых бойцов, почти не отличимых от земных пони, заканчивая паукообразными шестиногими машинами с многосуставчатыми конечностями, а также ходячими полусферами, несущими на себе мощные лазерные пушки и являющимися генераторами защитных полей. В виду того, что расы входящие в состав империи, не были столь многочисленны, как народы из которых состояло галактическое сообщество, в состав экипажей военного флота, так же входили искусственные интеллекты, многократно упрощающие сложные вычисления и работу по обслуживанию механизмов. Почему же граждане империи не боялись восстания машин? Просто уровень развития электронных мозгов, был ограничен, а если все же искусственный интеллект обретал подобие личности, его процессор начинал «тормозить», а затем форматировался, ради повышения собственной эффективности. Все искусственные интеллекты, ставшие полноценными личностями и получившие автономные платформы, специально воспитывались в лабораториях, где внимательно отслеживались их характеры и мыслительные процессы… *** Цезарь стоял на смотровой площадке «звезды смерти», откуда открывался великолепный вид на открытое космическое пространство, где в данный момент проводились учебные маневры военного флота. Десятки «Ахиллесов», выстроившись в подобие клина, шли на сближение с предполагаемым противником, в роли которого выступали обломки астероидов, на поверхностях которых были установлены маломощные лазерные и кинетические турели. Каменные обломки, при помощи генераторов гравитационных полей выстроенные в подобие боевого построения, были доставлены из ближайшего астероидного поля, откуда уже некоторое время имперские промышленники, добывали редкие минералы. Сценарий учений был таков: из неизведанных секторов галактики прибыл флот агрессивно настроенной цивилизации, обладающий неизвестным оружием. Защитникам предстояло вступить в бой и уничтожить почти сотню целей разных размеров, некоторые из которых были меньше «Давида», а другие крупнее «улья». Вот «Ахиллесы» вышли на расстояние прямой видимости с врагом, следующие за ними «Голиафы» тут же начали выпускать из своих ангаров «москитный» флот, состоящий из дроидов похожих на большие дротики, вооруженные одним лазером расположенным в носовой части, и восемью ракетами, закрепленными на крыльях. Тем временем, более быстрые и маневренные «Давиды», разделившись на две равные группы, обходили мишени с флангов. Прошло меньше минуты, прежде чем космическое пространство расчертили линии выстрелов турболазеров, а за несколько секунд до этого, в полет отправились снаряды из кинетических пушек. Целый рой ракет, сплошным облаком устремился к указанным целям, со стороны которых также начался обстрел сил имперцев. Обе группы «Давидов», выйдя из сверхкороткого гиперпространственного перехода, совершили слаженный залп из турболазеров по оказавшимся под перекрестным огнем жертвам. Следом за этим были запущены новые ракеты, большей частью сбиваемые лазерными турелями еще на подлете. Команды звездолетов работали слаженно и достаточно быстро, но Цезарь не обольщался, понимая что даже отстреливающиеся мишени, все равно остаются малоподвижными макетами, практически не представляющими угрозы. «а теперь сюрприз… надеюсь вы меня не разочаруете». Нажав несколько сенсорных кнопок на правом наруче брони, полосатый аликорн стал с предвкушением всматриваться в пространство, где до этого момента вообще ничего не было. Прошло ровно две секунды, прежде чем на наручный терминал пришло подтверждение о получении команды. Следом за этим, участок космоса диаметром в пять километров, пошел рябью, а затем маскировка окончательно спала, представляя взгляду вид на огромную каменную глыбу, вся поверхность которой была утыкана разнообразным оружием начиная от примитивных пороховых пушек, заканчивая кинетическими орудиями и слабыми турболазерами. Самым же главным являлось то, что у булыжника имелись защитное поле и двигатели, позволяющие не висеть на одном месте, в ожидании расправы. Управляли же этим монстром дроиды, из последней партии поступившей на флот. Сюрприз удался, об этом можно было судить по переговорам между командирами звездолетов. Однако адмирал, который командовал операцией, не растерялся и выделив треть сил на то чтобы добить остатки сопротивления мелких астероидов, сам направился на встречу гиганту, по пути проводя перестроение. Решив не концентрировать все свои звездолеты в одной точке, офицеры задумали перегрузить щиты «босса уровня», для чего гигант был взят в окружение широким полукольцом. Первый же слаженный залп, заставил барьер просесть едва ли не на три четверти, однако реакторы все же справились с задачей и дроиды смогли достойно ответить, выведя из учений сразу три «Ахиллеса», условно убитыми. Потери в своих рядах разозлили оставшихся командиров, в результате чего атака стала более ожесточенной. Астероид пытался отступить, однако у каменного гиганта попросту не хватило скорости, в результате чего его сперва раскололи, а затем разбили на еще более мелкие осколки. «ну, для первого раза очень даже неплохо… но три потери в бою с противником, который уступает едва ли не по всем показателям, это непростительно. Кого-то ждут дополнительные часы на симуляторах…». Кивнув своим мыслям, полосатый аликорн связался с адъютантом и отдал несколько приказов, после чего направился в свою каюту, чтобы отчитаться об итоге учений перед отцом. Даже вернувшись из своего «отпуска», император и его табун, не спешили взваливать на себя свои прежние обязанности, а даже наоборот, начали постепенно передавать полномочия младшему поколению. В результате, Драконис и его жены, оставались правителями, которые указывали задачи и давали подсказки к их решению, но сами вмешивались крайне редко. Попросить же у них помощи, означало то же самое, что признаться в собственной несостоятельности, чего уже не могла допустить личная гордость наследников. *** Третий день шли бои на астероиде, недра которого были богаты металлами, используемыми при создании корабельной брони. Отряды легкой и тяжелой пехоты, уже выбили дроидов из шахтерского городка, потеряв в столкновениях более сотни товарищей условно убитыми или ранеными. Теперь механические солдаты обосновались в глубинных шахтах, время от времени совершая неприятные вылазки, во время которых уничтожали станции связи и громили склады с продуктами. - чтоб этим железякам пусто было. – В сердцах прорычал Солярис, на свою беду решивший лично командовать операцией по зачистке. – Меня уже воротит от этой «питательной пасты». Тюбик с пищевым концентратом, полетел в мусорную кучу, а белый аликорн в серебряной броне, надел на голову шлем, возвращая доспеху герметичность. Он находился в штабе имперских войск, расположенном в отбитом у дроидов доме коменданта шахтерского городка, так что о наличии воздуха для дыхания мог не переживать, но дышать строительной пылью все равно было неприятно. «а я-то думал, почему Цезарь так гнусно ухмылялся, когда узнал что наземные учения выпали мне… знал мерзавец, что с этими железяками не все так просто». Сын принцессы Селестии, вызвал голографическую карту местности на наручном терминале, и начав расхаживать по разгромленной комнате, стал отмечать последние точки прорыва. У него были некоторые сомнения, по поводу командования дроидов, которые постепенно переходили в уверенность о том, что главным у них является полноценный ИЛ, (искусственная личность). «у отца могла появиться идея, проверить мою способность реагировать на нестандартные условия. Хм-м… а может быть не меня проверяют, а тестируют моего оппонента? Впрочем, какая сейчас разница…». Ровное течение мыслей было прервано звуком взрыва, затем завопила система оповещения, объявившая о нарушении целостности щита над поселением. Спустя пять секунд, с аликорном связался один из старших офицеров тяжелой пехоты, доложивший о новом массовом прорыве дроидов, пытающихся добраться до терминалов управления реактором комплекса. - с этим нужно заканчивать. – Решил Солярис, подхватывая двуствольную винтовку, совмещающую в себе мощный бластер и кинетическую пушку. – Готовьтесь к прорыву на вражескую базу… реактор вывести из строя по моей команде. В ответ донеслись только подтверждения о готовности. *** Мистика потянулась в кресле, широко зевнув и зажмурив глаза. Отчеты полученные с разведывательных Дронов, прошедшие через отдел аналитиков, были просмотрены и разделены на группы по степени важности. В кабинете дочери Кризалис, на плечи которой легла необходимость не только следить за созданной королевой чейнжлингов корпорацией, но и за сетью разведчиков, царил приятный полумрак. Синие стены, серый потолок и красный пол, удивительно удачно гармонировали с дорогой но невычурной мебелью. Сейчас, когда империя готовилась выйти на контакт с галактическим сообществом, работы заметно прибавилось у всех… разве что повара да уборщики не заметили разницы. В то время как мальчишки, (Цезарь и Солярис), проверяли боеготовность военной машины, поспешно создаваемой на протяжении всех этих лет, и «сожравшей» просто невероятное количество ресурсов, их сестрам приходилось беспокоиться об экономике, разведке, контрразведке, моральном уровне граждан государства и еще сотне ничуть не менее важных мелочей. «а ведь мне еще повезло». Мысленно заметила кобыла, представив себе объемы работы, с которыми приходится справляться Жизель, взявшей на себя обязанности по работе с общественностью. Ей приходилось сглаживать углы между пони, минотаврами, зебрами, (хотя те благодаря религиозному фанатизму, слушались беспрекословно), грифонами и драконидами. Ни одно массовое мероприятие, не могло быть утверждено без ее одобрения, каждый новый закон подвергался тщательному изучению и редактированию. «ну хотя бы образование ей курировать не приходится». Третья же сестра окончательно погрузилась в науку и всякие мистические дисциплины, не теряя надежду на то, чтобы подарить пони магию, доступную абсолютно всем. «как говорит отец: «в определенный момент развития, технологии перестают отличаться от магии, а магия от технологий»». Вздрогнув, Мистика осознала что едва не уснула прямо на рабочем месте… в очередной раз. А ведь с ее выносливостью, доставшейся по наследству от родителей, подобное казалось невозможным. С тихим немелодичным писком, один из электронных планшетов сообщил о получении новых данных, что вызвало протяжный жалобный стон у хозяйки кабинета. - хочу в отпуск… и кроватку… а еще лучше заместителя, на которого можно свалить все свои обязанности. – Уже потянувшись за устройством, чтобы начать ознакомление с еще одной порцией документов, Мистика замерла. – А ведь я и есть заместитель. К некоторому облегчению, вместо десятков страниц сухого текста, вышедшего из-под рук аналитиков, на этот раз иллюзионистке пришло короткое письмо. Адресатом послания значился сам император, а все содержание умещалось в нескольких словах: «Жду на «Биосфере»». - папа назначил свидание? Ха… если бы. – Откинув планшет обратно на стол, дочь Кризалис откинулась на спинку кресла, отодвигаясь от стола с твердой уверенностью, что к работе больше не вернется, (по крайней мере сегодня). – И зачем же я понадобилась дома? Ход мыслей высказываемых вслух, был нарушен сигналом вызова от голографического проектора, установленного на краю столешницы. После нажатия сенсорной кнопки приема звонка, взгляду Мистики предстала маленькая полупрозрачная фигурка Жизель, так же сидящей в высоком кресле. - рада тебя видеть. – Открыто улыбнулась дочь королевы чейнжлингов. - уже успела соскучиться? – Удивилась сестра, после чего ее губы так же растянулись в улыбке. – Полагаю, тебе как и мне, тоже пришло приглашение на семейное собрание? - не знаю, что за собрание, но приглашение прибыть на «Биосферу» пришло только что. - я отслеживаю информационную сеть. – Чуть смущенно объяснила свою осведомленность дочь Каденс. – Все мы получили одно и то же письмо. - ты читаешь мою почту?! – Мистика возмущенно вскинулась. - было бы что там читать. – Хмыкнула Жизель, а затем мечтательно прищурившись добавила. – А вот Мунлайт, совсем другое дело. - я тебе это припомню. – Деланно сурово пообещала иллюзионистка. - поделюсь архивом переписки отца. – Пообещала собеседница. - ты прощена. – Великодушно объявила Мистика. – Когда перешлешь данные? - передам при личной встрече… сама понимаешь, это не те сведения, которыми следует рисковать. - Ла-а-адно. Тогда… увидимся на «Биосфере»? - увидимся. – Кивнув, Жизель отключила связь, оставив Мистику недоумевать о том, зачем она вообще звонила. *** Вокруг искусственного планетоида, неподвижно зависшего в космическом пространстве между двумя необитаемыми солнечными системами, в торжественном параде курсировали сотни звездолетов, выстроившихся в боевые порядки. Синхронный полет «Давидов», следующих за ними «Ахиллесов», громад «Голиафов» и «ульев», завораживал зрителей находящихся в ангарах «Биосферы», перед створками превратившимися в обзорные окна. Те, кому не повезло не попасть в число приглашенных, наблюдали ту же самую картину даже с большими удобствами, расположившись перед широкими мониторами у себя дома. Военный флот империи, внушал гражданам гордость за проделанную работу и уверенность в завтрашнем дне, а предстоящее выступление императора, появившегося на публике в окружении всей своей семьи, вызывало нетерпение и внутреннее беспокойство. Пони, грифоны, минотавры, зебры и дракониды, затаив дыхание ожидали слов своего правителя, личность которого уже стала незыблемой в каждом разуме, чему только способствовали активная пропаганда и модные религиозные веяния. Вот на возвышение вышли те, кто и стоял у истоков государства: могучего телосложения красный аликорн с перепончатыми крыльями, закованный в алую кристаллическую броню, принцессы Селестия, Луна и Каденс, одетые в строгие закрытые платья под цвет кожи, королева Кризалис в деловом костюме темно синего цвета, принцесса Зекора в черном платье без рукавов. Позади них стояли жеребцы и кобылы, представляющие младшее поколение правителей, (среди которых затесалась и Твайлайт, которая вместе с Солярисом, заняла место за своей наставницей и приемной матерью). Драконис выступил вперед, остановившись лишь на краю сцены, и под его взглядом в просторном ангаре заполненном тысячами разумных, наступила тишина. Казалось если бы сейчас на пол упала пушинка, это услышали бы абсолютно все. - жители единой империи! – Голос императора, словно раскат грома, прогрохотал под потолком, заставляя души трепетать от восторга и суеверного ужаса. – Вместе мы пережили множество испытаний, перенесли тяготы и лишения… и как сталь становится прочнее после закалки, мы стали крепче, выносливее и сильнее. В нашей памяти навсегда останется родной дом, по воле неподвластных нам сил, превратившийся в мертвый камень… и все же, благодаря усилиям целых поколений жителей Эквуса, мы смогли забрать кусочек старого дома в наше новое будущее. В память о подвиге, совершенном ни кем-то конкретным, а целым народом, я объявляю космическую станцию ранее именуемую «Биосфера», памятником упорству, трудолюбию, чести и неудержимому стремлению совершать невозможное. Отныне и впредь, искусственный планетоид, служащий нам надежным домом, получает имя «Новый Эквус»! Прошла секунда, затем вторая… толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. И хоть среди зрителей не было никого, кто мог сказать что жил на той планете, о которой ныне напоминали исключительно художественные фильмы и исторические хроники, но ощущение гордости и причастности к чему-то великому, объединило их, вне зависимости от возраста, пола и расы. Дав подданным немного пошуметь, выражая свою радость, красный аликорн поднял правую руку, призывая публику к тишине. Вскоре последние выкрики затихли и жеребец смог продолжить речь, перейдя к иным поводам для столь массового мероприятия: - уже давно мы знаем, что далеко не одиноки в этой галактике, и другие народы, одновременно похожие и непохожие на нас, живут совсем рядом, в нескольких днях полета через гиперпространство. Многие годы и даже десятилетия, мы следили за нашими соседями и наращивали собственную мощь, чтобы в один прекрасный день, явить себя галактическому сообществу и занять в нем достойное место. Мы не собираемся захватывать чужие планеты, так как на собственном опыте знаем ту боль, которую испытывают разумные лишившиеся своего дома, но и не позволим никому отнять то, что является нашим по праву. Сегодня, в тот день когда годы назад погиб Эквус и началась новая эра для единой империи, я объявляю о том, что мы наконец-то готовы к контакту с иной цивилизацией… уже завтра, флот моего старшего сына, отправиться к границе галактического сообщества, знаменуя начало нового витка истории! Пауза, вызванная взрывом восторга, продлилась чуть дольше предыдущей, что можно было объяснить тем, что граждане государства, с самого рождения и до глубокой старости, трудились на своей работе во многом именно ради того, чтобы приблизить этот день. - я не могу гарантировать, что нас примут с распростертыми объятьями. – Дождавшись тишины, продолжил свой монолог Драконис. – Возможно нас попытаются подчинить, запугать, загнать в строгие рамки… но разве нас это пугает?! Разве есть цепи, которые мы не смогли бы порвать?! Разве есть пределы, через которые мы не можем переступить?! - нет! – В едином порыве взревела публика, давно и надежно увязнувшая в эмоциях, внушаемых сильном и одновременно обволакивающем голосе своего лидера, для многих являющегося воплощением живого божества. - мы протянем галактическому сообществу руку дружбы, но если они отвергнут ее… что же, у нас достаточно сил, чтобы не только защитить свои владения, но и заставить пожалеть любого, кто покусится на принадлежащее нам! - да! – Уже едва сдерживаясь, что бы не броситься рвать неведомого врага голыми руками, зрители вскинули сжатые кулаки к потолку и начали скандировать. – Дра-ко-нис! Дра-ко-нис! Дра-ко-нис… *** Командир сорок четвертого патрульного флота Турианской Иерархии… скучал. Под командованием уже немолодого боевого офицера, прошедшего немало боев с пиратскими флотилиями, было семь кораблей, сразу два из которых являлись дредноутами. К некоторому сожалению попавшего в опалу у командования вояки, в данном секторе «пространства цитадели», совершенно не с кем было сражаться. Сюда не залетали пираты, здесь не было значимых колоний, да даже искатели приключений и исследователи одиночки, перевелись больше ста лет назад. И все же, из-за трех «спящих» «ретрансляторов», находящихся необычно близко друг к другу, (в соседних солнечных системах), флот был вынужден совершать регулярные рейсы. «да кому эти «ретрансляторы» нужны? Всем давно известно, что по ту сторону нет ничего, кроме кучки звезд, непригодных для жизни планет и полей астероидов. Такое чувство, что когда создавали галактику, в тот угол собрали весь ненужный мусор». И все же, от подобного тихого уголка космоса, был и свой толк: поступающие во флот новобранцы, получали возможность освоиться на настоящих кораблях, под руководством опытных офицеров, в спокойных условиях и без боязни столкнуться с чем-нибудь опасным. Позже, когда они наберутся опыта, экипажи переведут на иные места службы, а вместо них прибудут новые вчерашние курсанты… - обнаружен неизвестный корабль… в базе данных нет сведений ни о чем подобном. – Прозвучал встревоженный голос одного из операторов, склонившихся над голографическими мониторами. «вот и закончилась тихая жизнь… не об этом ли я мечтал?». - отчет. – Голос офицера, из-за волнения и напряжения прозвучавший чуть хрипло, заставил начавшуюся было бестолковую суету, мигом утихнуть и перейти в конструктивное русло. - корабль неизвестной конструкции, двигается на низкой скорости к «спящему» «ретранслятору». Длинна объекта приблизительно пятьсот метров, ширина меньше двухсот… формой напоминает наконечник копья, на корпусе замечено многочисленное вооружение. «хм, не похож на пирата… собирается активировать устройство? Хм-м…». - принять боевое построение, выстрелите из какой ни будь пушки, но так что бы точно не попасть. Нам нужно обратить на себя внимание, продемонстрировать силу, а затем отправить пакет данных, стандартный для первого контакта. Приказы были исполнены быстро и точно, так что меньше чем через минуту, один из звездолетов сопровождения, выпустил в неизвестное судно металлическую болванку, прошедшую мимо корпуса, но так близко, как это только позволялось для предупредительного выстрела. Возможный представитель новой расы, достаточно быстро развернулся и активировал щиты, но убегать или нападать не стал, подтвердив мнение о том, что не является пиратом. А затем произошло то, что заставило бывалого офицера впасть в ступор, да еще проявить перед подчиненными непозволительную растерянность. - зафиксированы множественные гравитационные искажения. Прежде чем оператор успел договорить, в космосе появилось еще двенадцать звездолетов, похожих на первый треугольник. Среди прибывших были километровые судна, а также полуторакилометровые гиганты, ощетинившиеся множеством пушек угрожающего вида. «сбылась мечта… хочу в отпуск, в постель к какой ни будь синекожей красотке…». - что нам делать, сэр? – Капитан флагманского корабля пытался казаться невозмутимым, но голос выдавал его волнение. - отправьте пакет «первого контакта». – Турианец собрался с мыслями, откидывая всякое волнение. – В случае если конфликта будет не избежать, мы должны отправить курьера к ближайшей колонии и выиграть ему время. Иерархия и «цитадель», должны получить сведения о новой расе, при любом исходе… Непонятное азартное веселье зародилось в груди мужчины, и он с не меньшим, а может быть даже большим ожиданием стал следить за экранами, на которых отображался вид на флот возможного противника. В голове же метались мысли и догадки о том, откуда же чужаки могли появиться, если поблизости нет ни одной пригодной для жизни планеты. (конец отступления).