Черный Король. душа из осколков.

В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 4. Шагая по коридорам научного сектора «Эквуса», Драконис внутренне готовился в очередной раз быть раздавленным новым изобретением своей… тут красный аликорн сомневался, как следует называть Твайлайт: официальная любовница или все же приемная дочь? Представители иных народов, могли бы его осудить, но долгая жизнь успешно стерла разного рода предрассудки, а генетическая модификация собственного тела, решила изначальную проблему близкого родства. «ты опять ищешь себе оправдания… еще не надоело?». Голос Ярнунвоск, прозвучавший в голове жеребца, казался устало обреченным, будто бы дракониха уже и не надеялась на благополучное решение этой проблемы. «ничего не могу с собой поделать: так на меня влияют поглощенные личности». Мысленно отозвался чародей, пожав закованными в алую кристаллическую броню, широкими плечами. От плаща он отказался, предпочтя сложить в подобие накидки собственные крылья. «а зачем ты идешь пешком? Мог бы переместиться сразу в лабораторию «сестры», или хотя бы к входным дверям». Решила сменить давно надоевшую тему крылатая ящерица. «если всегда для каждой мелочи использовать магию или иные способности, то в конце концов, я разучусь ходить и шевелить руками. Сейчас же есть достаточно свободного времени, что бы насладиться прогулкой». Отозвался император, продолжая свой поход через хитросплетение коридоров, где стены пол и потолок, красовались окраской стального цвета. Освещение же обеспечивали широкие панели, светящиеся желто золотыми прямоугольниками, пересекающими коридор поперек его длинны. «а ознакомиться с отчетами нового турианского конфликта не хочешь? Может быть там что-то серьезное». Исключительно ради поддержания беседы, продолжила задавать вопросы Ярнунвоск. «если честно, то мне не слишком интересны проблемы этих «рыцарей справедливости»… даже противно. Если бы Иерархия наткнулась на серьезных врагов, то наши агенты уже подняли бы тревогу, не зря же в гипердвигатели были вмонтированы передатчики». Все встречные обитатели станции, либо отступали склоняя головы перед Драконисом, либо спешили скрыться с пути своего владыки. Жеребец же продолжал молча шагать вперед, изредка кивая на приветствия подданных. «не боишься так наглеть? А если ученые совета Цитадели, обнаружат неучтенные сигналы?». Дракониха догадывалась об ответе, но хотела что бы его озвучил ее Всадник. «все сигналы, которые передатчики отправляют на наши спутники, проходят даже не через гиперпространство, а сквозь искусственное, «пустотное» измерение. При обнаружении же, все схемы прекратят функционировать, сделав из сложного оборудования, необычной формы совершенно бесполезный кристалл». За время диалога, чародей успел дойти до широких двустворчатых дверей, представляющих собой две бронепластины из особо прочного металла. по обеим сторонам от входа в святилище науки, иными словами именуемое как «личная лаборатория Твайлайт», застыли двое зеленых драконидов в легких доспехах. - император. – Оба ящера изобразили намек на поклон, после чего вернулись к прежним позам, хищными взглядами осматривая коридор. «уважение, верность и никакого раболепия. Пожалуй это был один из лучших моих экспериментов». Позволил себе капельку гордости красный аликорн. «а как же я?». Обиженно возмущенно спросила «сестренка». «а ты не эксперимент». Безмятежно заметил Драконис. «и кто же я?». Заинтригованно, с намеком на подозрительность, поторопила своего «старшего брата» крылатая ящерица. «ты – моя семья». Заявил чародей, шагая к створкам дверей, с тихим шелестом раздвинувшихся в стороны, чтобы скрыться в стенах. Его взгляду открылся зал, который можно было бы принять за ангар для ремонта «Голиафов», разделенный на сектора и многоярусные платформы, парящие при помощи гравитационных установок и соединенные узкими мостиками. Кроме единорогов, синих драконидов, немногочисленных зебр и прочих пони, здесь можно было заметить грифонов и минотавров, а также дроидов. Механические работники сверкали начищенными корпусами тел, практически полностью повторяющих строение земных пони или пегасов, (с тем лишь исключением, что у них отсутствовали половые признаки). Не раз и не два, заходя в гости к Твайлайт, частенько увлекающейся новыми идеями и забывающей даже поесть, император ловил себя на мысли, что если бы не внешность, то научных роботов можно было бы принять за живых существ. «ну и где нам ее искать?». Подала голос крылатая ящерица, когда за спиной аликорна двери снова закрылись, отрезая лабораторию от внешнего мира не только слоем брони, но и активировавшимися барьерами, которые не только мешали попасть внутрь, но были способны выдержать взрыв произошедший внутри. Прислушавшись к своим чувствам, чародей точно определил направление и зашагал между какими-то колбами высотой в два роста среднего пони, информационными терминалами, столами с встроенными голографическими проекторами. Ученые, занятые любимой работой, небрежно кивали правителю Единой Империи, или же вообще не замечали его присутствия, с фанатичным блеском в глазах смотря куда-то в пространство. «Твайлайт окружила себя психами. Ты обязан ее спасти». Убежденно заявила дракониха, после того как взгляду ее Всадника, предстал лабораторный стол с разобранным скелетом земного пони, состоящим из кристаллических костей. «гениальность и безумие, это две стороны одной медали. Данное утверждение подтверждает тот факт, что шестьдесят процентов всех новинок за последние пятьдесят лет, вышли именно отсюда». с смесью гордости, зависти и печали, произнес красный аликорн. В следующий момент, когда жеребец завернул за очередной металлический контейнер, предназначенный для хранения взрывоопасных веществ, в поле зрения появилась искомая фиолетовая единорожка. Она была одета в облегающий серебристый скафандр, совершенно не скрывающий изгибов тела, да еще и стояла в весьма провокационной позе: наклонившись над низеньким столом, помахивая хвостом в такт лишь ей одной слышимой мелодии. «если бы жеребцы, дракониды и остальные самцы в этой лаборатории, не были фанатиками от науки, то здесь собралась бы немалая толпа». Промелькнула шальная мысль в голове Дракониса. Совершенно не скрываясь и не пытаясь приглушать шаги, он приблизился к Твайлайт и убедившись что в данный момент она не занята опасной или точной работой, бесцеремонно хлопнул ладонью… чуть пониже хвоста. К некоторому разочарованию императора, кобыла даже не вздрогнула, лишь переступила с ноги на ногу и раздраженно попросила: - подожди пару минут, я почти закончила. После истечения указанного срока, пони наконец разогнулась, с удовольствием расправила плечи и потянулась, после чего недовольно глянула на жеребца. - ты всегда так реагируешь на откровенные приставания? – Приподнял брови в жесте вопроса красный аликорн. - да. – Совершенно серьезно ответила единорожка, рефлекторным движением заправляя выбившуюся прядь гривы за ухо. – А ты ревнуешь? - да. – Столь же спокойно отозвался чародей. - можешь не волноваться. – Ученица и приемная дочь Селестии, самодовольно улыбнулась а затем ткнула собеседника указательным пальцем правой руки в середину груди. – Кроме тебя, на подобную наглость никто не решится. - ты меня успокоила. – Хмыкнув, Драконис обхватил единорожку за плечи и притянул к себе, чем вызвал недовольный взвизг. - хотя бы скорлупу свою убери. – Твайлайт стукнула кулачком по нагрудной пластине, оставив несколько тонких трещинок в кристалле, способном выдержать выстрел в упор из крупнокалиберной винтовки. - виноват. – Без намека на раскаяние произнес жеребец, отзывая доспех в пространственный карман, оставаясь одетым в тонкую шелковую рубашку белого цвета и черные штаны. - так-то лучше. – Хмыкнула пони, удобно устраивая голову на груди аликорна. – Ты ведь пришел не только для того чтобы поприставать ко мне на глазах у сотрудников лаборатории? - сотрудников? – Неподдельно удивился чародей, оглядываясь по сторонам. – Да мне кажется даже если в центре зала вдруг вспыхнет сверхновая звезда, они этого не заметят. - отнюдь. – Кобыла хихикнула, словно бы снова была той молодой ученицей принцессы, во дворце старой Эквестрии. – Такое они точно не пропустят, ведь столь необычный феномен, требует самого подробного изучения. - неужели осуждение в словах твоих слышу я? – Попытался изобразить манеру речи одного любопытного, но очень неоднозначного разумного император. - я не научная маньячка. – Обижено буркнула Твайлайт, стукнув собеседника по руке, но на этот раз не вкладывая в удар усиление гравимантией. – И вообще: ты явился за новой игрушкой? Тогда пойдем, мы как раз недавно закончили интересный проект… Змеей вывернувшись из объятий, фиолетовая единорожка направилась в сторону платформы заставленной прозрачными цилиндрами, внутри которых плавали темно синие полупрозрачные кристаллы, своими формой и размерами, напоминающие куриные яйца. «готовься, сейчас твоя картина мира треснет… в очередной раз». Откровенно веселясь, провозгласила Ярнунвоск. - мы назвали это изобретение «камни душ». – Начала объяснять кобыла, аккуратно скручивая крышку с ближайшего цилиндра. «и как ей это удается? Нет, я не завидую… ну разве что совсем немного». Стараясь не упустить не единого слова, правитель Единой Империи даже и не знал, что следует делать: хвататься за голову, смеяться или плакать. В итоге подумав, он решил просто похвалить Твайлайт за ее работу. - «камень душ», вставляется в шлем считывающий воспоминания подопытного, переписывая на себя всю информацию напрямую из мозга. Последующие сутки, прибор необходимо носить не снимая, чтобы он сумел составить правильные алгоритмы электрических импульсов, проявляющихся у разумного при повседневной жизни и как реакция на раздражители. В результате, получаем кристаллический процессор с встроенной матрицей личности, которая в точности повторяет своего оригинала, но не имеет инициативности. – Ученица Селестии перевела дыхание и продолжила. – Готовый «камень душ», подключается к системам дроида вместо стандартного процессора, что позволяет на порядки увеличить эффективность работ, ведь копия какого-нибудь ученого, может совершать всю ту же работу, при этом не беспокоясь за собственную жизнь. - м-да. – Многозначительно заявил Драконис. – И как вы до этого дошли? Нет, позволь я догадаюсь: искали способ получить бессмертие? Фиолетовая единорожка смущенно кивнула, при этом ее мордочка мило потемнела. - ладно… я не буду читать нотаций, но все же будь осторожна. – Попросил чародей. – Выдержав паузу, чтобы достичь большего эффекта от своей просьбы, он продолжил. – Разработка весьма перспективная, но нужно убедиться в безопасности подобных ИЛ, а также их лояльности к нам. Пожалуй, будет нелишним создать небольшую тестовую группу, в которую войдут представители разных слоев общества… Твайлайт улыбнулась и тесно прижалась к красному аликорну, в этот момент ощущая себя абсолютно счастливой. *** (отступление). После того как из экспедиционного флота, отправленного для «пробуждения» очередного «ретранслятора», вернулся всего один звездолет, события для колониального правительства понеслись вскачь. Известие о столкновении с агрессивно настроенной цивилизацией внеземного происхождения, заставило принимать все доступные меры обороны, попутно запрашивая помощь у соседних колоний и отправляя отчеты с уже известными данными. После выхода в космос и обнаружения элемента «ноль» на марсе, человечество готовилось к контакту с инопланетянами. Пользуясь опытом Земных конфликтов, часто начинающихся просто из-за разницы цвета кожи, иного языка или веры, лидеры стран на общей встрече, приняли решение о строительстве военного флота и создали международную организацию под названием «Альянс Стран Человечества», позднее переименованную в «альянс Систем Человечества». Проект совместного оборонительного флота, первые годы «съедал» от десяти до двадцати процентов общего бюджета Альянса. Кроме космических кораблей, в большей степени похожих на огромные орудия с приделанными к ним двигателями, и помещениями для экипажа, на планетах и спутниках возводились бункеры и устанавливались системы ПКО. Каждая новая колония, каждое поселение или перевалочная база, начинали строиться с укреплений для солдат, которым предстояло встретить первый удар агрессора. Время шло, открывались все новые системы, активировались «ретрансляторы», а никаких следов разумной жизни за исключением редких древних руин, так и не обнаруживалось. Постепенно, страх перед неизвестными врагами утих, количество средств выделяемых на военные нужды резко сократилось, члены Альянса активнее начали разрабатывать собственные проекты, готовясь в очередной раз начать свару между собой. К настоящему времени, оборонительный флот самой новой колонии, состоял из двух десятков звездолетов разных размеров, начиная от двухкилометровых гигантов с пушками способными одним выстрелом снять щиты с любого судна, когда либо построенного людьми, заканчивая дюжиной курьеров, едва дотягивающих до двух сотен метров. Планетарная оборона, в сравнении с первыми колониями Альянса, совершенно не впечатляла, так как поселение больше напоминало город из панельных домов, нежели военную базу. В таких условиях, действовать приходилось быстро и неординарно: к «ретранслятору», через который должны были прибыть враги, при помощи имеющихся космолетов были отбуксированы некрупные астероиды, между которыми густо разбросали мины, способные подрываться как от столкновения с твердым объектом, так и при помощи удаленной связи с центром. Пилоты управились со своей работой как раз вовремя, чтобы появившиеся разведчики, (похожие на огромные дротики), в первые же секунды из пяти десятков общей численности, потеряли примерно две трети. Командующему планетарной обороной очень не нравилось то, что инопланетяне действуют столь неспешно, позволяя подготовиться к вторжению. Воображение офицеров штаба, рисовало картины сотен космолетов, собирающихся перед «ретранслятором» на той стороне. успокаивало лишь то, что несколько колоний из ближнего космоса, откликнулись на зов о помощи и уже отправили свои суда. Время шло, а ничего так и не происходило. Минное и астероидное поле, усилиями малых кораблей, превратилось в сплошную завесу, через которую даже дредноутам было бы не пройти. Начали прибывать звездолеты с опознавательными знаками американского, европейского, российского и азиатского секторов Альянса Систем Человечества. Американские космолеты внешним видом, напоминали морских скатов. Хорошо бронированные, стремительные, они несли на себе запас ракет и некоторое количество истребителей, а также имели одно главное орудие, (расположенное по центру), и два малых, (размещенных на «крыльях»). Также среди военных транспортов встречались «дельфины», на порядки уступающие своими размерами более крупным «скатам», имеющие всего одно основное орудие, а также аппараты для запуска торпед. Звездолеты европейского сектора, походили на китов, выглядя массивно и неповоротливо, вне зависимости от размера. У них на бортах было установлено сразу по два главных орудия, мощностью не сильно уступающие пушкам американцев, но вот в количестве носимого боезапаса, они явно проигрывали, делая ставку на защиту а не атаку. Русский флот, выглядел так словно его только что вытащили из океана: суда почти в точности своими формами копировали подводные лодки начала и середины двадцать первого века. Главное орудие имелось всего одно, зато торпедных аппаратов на каждом борту было сразу от пяти до десяти. Кроме всего прочего, самые крупные «субмарины», выступали еще и в роли авианосцев, перевозящих сильно модифицированные для полетов в космосе, истребители перехватчики. Азиатские космолеты радикально отличались от всех вышеперечисленных, так что их невозможно было спутать с первого взгляда даже со сна. Километровые, пятисотметровые и двухсотметровые диски, плыли по космическому пространству с неспешной размеренностью… впрочем развивать большую скорость они и не могли. Сложно было сказать, где именно у «летающей тарелки» перед, а где зад, ведь даже орудия, (маломощные и предназначенные скорее для отпугивания малых судов, чем для нанесения серьезного вреда большим), равномерно размещались по периметру окружности. Однако, не следовало считать данные образчики научной мысли, беспомощными в сражении: ракетные шахты позволяли ежесекундно отправлять в полет десятки самонаводящихся снарядов, а в ангарах своего часа дожидались сотни истребителей, лишь каждый пятый из которых управлялся живым человеком, (остальные выступали в качестве сопровождения главного пилота, получая команды от бортового компьютера). Общая численность прибывшего флота, составляла девяносто шесть звездолетов разного класса, что являлось немалой силой даже по меркам пространства Цитадели… но вот единое командование у них отсутствовало, а старший офицер Альянса, так и не был назначен. В результате, каждая группировка кораблей, старалась держаться обособленно от остальных, в то время как командующие пытались разобраться, кому же из них суждено стать старшим адмиралом. *** Турианское командование стягивало силы к недавно активированному «ретранслятору», стараясь при этом действовать так, чтобы не обеспокоить совет Цитадели. В стычке с флотом неизвестной расы, они не потеряли ни одного судна, но и враг не сдавался до самого конца, предпочтя подорвать собственный транспорт, чтобы не попасть в руки к врагу. Подобный поступок не мог не вызывать уважения, что не мешало планировать карательную акцию на территорию новичков. Почему же информация о появлении неизвестных космолетов, от патрульного флота ушла не к главам галактического сообщества, а лишь в Иерархию? У турианцев не было особых причин мстить новичкам за нападение, все же это именно их судно открыло огонь первым, что могло быть воспринято как акт агрессии, да и потерь удалось избежать. Но проблема заключалась в том, что авторитет миротворцев, после контакта с Единой Империей, несколько пошатнулся, и теперь когда в информационной сети свободно ходят кадры, демонстрирующие стодвадцатикилометровую военную станцию, многие потеряли веру в несокрушимость военной машины «цепных псов Цитадели». Иерархии была нужна война, желательно быстрая и победоносная, чтобы убедить в своей силе всех сомневающихся, а также успокоить граждан, начавших волнения внутри страны. Нападать на Единую Империю было откровенно глупо, так как это не принесло бы никакой пользы ни в плане завоеваний, ни политического веса в обществе, зато лишило бы возможности заполучить множество новых технологий и запас элемента «ноль», фактически за бесценок. Неплохой целью могли стать батарианцы, уже успевшие испортить отношения едва ли не со всеми народами галактического сообщества. К сожалению, противостояние с Гегемонией, обещало затянуться очень надолго, что истощило бы ресурсы Иерархии, отвлекая практически все имеющиеся силы. В своей победе миротворцы не сомневались, но вот азари и соларианцы, вряд ли обрадовались бы подобному самоуправству. В худшем случае «союзники» могли бы решить поступить с турианцами так же, как до этого с кроганами, назначив на роль палачей… тех же батарианцев, или имперцев, (в оплату предложили бы часть захваченных планет). А вот нападение на новую, ранее неизвестную расу, хоть и не одобрялось, но никаких санкций повлечь было не должно. Следовало только удостовериться, что затея стоит затрачиваемых средств, для чего командованием через «ретранслятор», были отправлены дроиды шпионы, несущие вместо вооружения, новейшие передатчики и системы наблюдения, произведенные в Единой Империи по спецзаказу Иерархии. После перехода, большая часть оборудования погибла, но даже тех единиц техники, которые уцелели, оказалось достаточно дабы оценить обороноспособность жертв, а затем и разработать план вторжения с учетом информации о прибывшем в систему флоте. Турианцы превосходили неизвестную расу во всем: количестве и качестве космолетов, мощности щитов и вооружения, опыте космических боев… только вот, всем этим еще предстояло правильно распорядиться. Минное поле, которое окружало «ретранслятор» в точке прибытия, не являлось существенной проблемой. Чтобы от него избавиться, из ближайшего астероидного пояса, были прибуксированы несколько каменных глыб длиной от пятисот метров и до одного километра. Установив на булыжники подобие двигателей, разогнав их до максимально возможной скорости, миротворцы отправили эти «подарки» через «ретранслятор», став ожидать результата. Спустя какое-то время, дроиды шпионы передали картину того, как прямо в минном поле появляются камни, сходу врезающиеся в заграждение, сметая его едва ли не полностью. Слишком близко расположенные друг к другу заряды, детонировали из-за осколков и высокой температуры. «дилетанты». В очередной раз пересматривая кадры полученные с камер шпионов, скептично подумал про себя командующий карательного флота. Не теряя времени и не давая врагу восстановить заграждение, он отправил вперед группировку беспилотных истребителей, несущих на себе по восемь малых ракет, а так же имеющих лазерные пушки установленные в корпус. Дроиды сцеплялись между собой сотнями, после чего став представлять из себя один объект, уходили в «ретранслятор». Появляясь на той стороне, они расцеплялись и разлетались в разные стороны, изредка открывая огонь по чудом уцелевшим минам или крупным обломкам, способным помешать переходу управляемых кораблей. Часть беспилотников сразу же вступила в бой с космолетами защитников системы, которые решили подтянуть свои силы поближе к древнему устройству, чтобы иметь возможность напасть раньше, нежели суда Иерархии успеют принять боевое построение. Следом за первой волной «москитного» флота, к «ретранслятору» направились дредноуты, которые должны были оттеснить врага от места выхода из перехода, для того чтобы можно было безбоязненно вводить в систему малые суда. Звездолеты оборудованные гипердвигателями, ориентируясь на данные полученные от дроидов, отправились к цели своим ходом. Они должны были вернуться в нормальное пространство, подойдя вплотную к обитаемой планете, чтобы сразу же начать высадку десанта, или же ударить в тыл защитникам, (в зависимости от обстоятельств на тот момент). *** После уничтожения заградительного минного поля, командованию Альянса Систем Человечества, пришлось ускорить принятие решений, так как стало очевидно, что инопланетяне наконец начали активные действия. Из центральных миров уже отправились военные флотилии, но до их прибытия в систему, еще требовалось как-то дожить. В результате многосторонних дебатов, (нередко на смеси матерных языков), адмиралы все же пришли к определенному компромиссу. Первыми в сторону «ретранслятора» направились европейские «киты», как самые хорошо защищенные и теоретически способные выдерживать попадания из орудий вторженцев. Следом за ними двигались российские «подводные лодки», в обязанность которых входила поддержка залпами своих пушек и торпед. Американские «скаты» и «дельфины», обладающие наибольшей маневренностью, заняли позиции на флангах, а также выше и ниже построения союзников. Азиатские тихоходные «летающие тарелки», пристроились в хвосте процессии, готовясь выпустить в полет тучи ракет и сотни истребителей. Появление «москитного» дроидного флота, было неожиданным, а потому канониры не успели сориентироваться прежде чем те расцепились и разлетелись в разные стороны. Впрочем, уже вторая партия беспилотников, получила попадание сразу из двух пушек, которые уничтожили почти три четверти истребителей. Отстреливать шуструю «мошкару», начавшую мельтешить вокруг «китов» и «подводных лодок», приходилось системам противоракетной обороны, которые не слишком хорошо справлялись с работой. Ситуация улучшилась, когда из российских звездолетов, вылетели перехватчики, управляемые умелыми пилотами, в первый раз в жизни вступившими в реальное сражение насмерть. Вражеские дредноуты были встречены слаженными залпами главных калибров всех космолетов, но щиты турианцев хоть и просели, а в нескольких случаях даже исчезли полностью, но свою задачу выполнили. Ответный же огонь был сконцентрирован на центре построения защитников, в результате чего серьезные повреждения получили сразу три «кита». Тучи ракет выпущенных с бортов кораблей, раскрасили космос сотнями взрывов от попаданий систем ПРО, показавших себя с наилучшей стороны. Новый же обмен залпами, привел к первым потерям с обеих сторон: один дредноут и два «кита», вышли из боя с критическими повреждениями. Тем временем, через «ретранслятор» проходило все больше военных транспортов Иерархии, тут же встающих в построение, закрывая своими щитами потрепанных товарищей. Накопив достаточные силы, они единым «кулаком», рванули на прорыв, заставляя защитников растянуть свой строй и отступить, дабы не позволить врагу вырваться на оперативный простор. Свое слово сказали азиатские «летающие тарелки», выпустившие множество истребителей. Каждый пилот управляющий новейшей машиной, вел за собой четверку беспилотников, готовых поддержать атаку, прикрыть лидера своим корпусом, или же отвлечь внимание систем обороны больших кораблей. В случае гибели лидера, оставшиеся неповрежденными «ведомые», при помощи сигналов опознавания отыскивали другое звено, присоединяясь к нему в качестве пополнения. Еще дважды турианцы пытались вырваться из своеобразного «мешка», в который угодили из-за собственной самоуверенности, но их останавливали самоотверженные действия капитанов Альянса, которые были готовы нос в нос столкнуть звездолеты, лишь бы не допустить выхода врага из ловушки. Уйти же через «ретранслятор», не позволяли собственные космолеты, продолжающие прибывать с той стороны. Как ни странно, но не смотря на большую плотность судов, практически непрерывные залпы с обеих сторон, потери пока что были смехотворны: два дредноута и несколько малых транспортов у вторженцев, а так же три «кита», «подводная лодка» и два «дельфина» у обороняющейся стороны. Казалось бы что у противоборствующих сил установился паритет, но каждый командующий понимал, что в любой момент весы могут качнуться в любую сторону. Необходим был только легкий толчок, которым стало появление нескольких кораблей Иерархии, вблизи орбиты населенной планеты. Адмиралы Альянса Систем Человечества, растерялись на какие-то секунды, ведь все их силы были оттянуты к «ретранслятору», как единственному пути для дальних переходов… и этого оказалось достаточно. Космос окрасили несколько ярких вспышек, знаменующих собой гибель «китов» и «подводных лодок», и прежде чем прореху успели закрыть хотя бы «летающие тарелки», через нее неудержимым потоком устремились суда миротворцев. Сразу же стала видна разница в скорости, которую могли выдавать двигатели, а также турианцы наконец смогли воспользоваться своим численным превосходством. Примерно равное сражение, превратилось в почти избиение вяло трепыхающейся жертвы. К чести Альянса Систем Человечества, ни один капитан не решил отступить, расстреливая боезапас до конца а затем идя на таран, в надежде забрать с собой хоть кого ни будь. Даже «летающие тарелки», полностью опустошившие свои ангары, единым фронтом встали на пути дредноутов, умудрившись нескольким из них нанести критические повреждения своими маломощными пушками, прежде чем их щиты и броню сумели «расковырять». Для десантных же команд, был подготовлен сюрприз: стоило им оказаться на борту космолета азиатов, как тот детонировал словно огромная мина. В итоге, победу в сражении одержали миротворцы галактического сообщества, но их потери оказались настолько велики, что это заставляло задуматься о целесообразности продолжения операции. Однако, размышления командующего турианскими силами, не помешали ему отдать приказ о высадке пехоты на поверхность планеты, которую предварительно расстреляли дредноуты, подавляя системы ПКО. *** Одетая в темно зеленый деловой костюм, из-под которого выглядывал серебристый защитный скафандр, кобыла, сидела в мягком кресле перед обзорным экраном, который транслировал картинку с камер установленных на корпус корабля. Ее темно-серая, почти черная кожа, тускло поблескивала словно глянцевая бумага, две пары полупрозрачных стрекозиных крыльев прижимались к спине, а изумрудные глаза с вертикальными зрачками, глядели немигающим взглядом. Перед Кризалис стоял столик с легкими закусками и безалкогольным коктейлем, у входа терпеливо ожидали приказов две служанки, по совместительству являющиеся телохранителями королевы чейнжлингов… «бывшей королевы чейнжлингов». Тут же поправила себя вампирша, растянув губы в легкой улыбке и начав мурлыкать любимую мелодию. Неосознанным движением она накручивала длинную прядь ядовито зеленой гривы, на указательный палец левой руки, мысленно пробегаясь по долгосрочному плану, наконец-то подошедшему к логичному итогу. Что бы там о себе не думала Селестия, но среди кобыл табуна императора, титул главной интриганки принадлежал не ей. Пусть Кризалис не показывала свои умения каждый день, предпочитая действовать тихо и незаметно, но никому другому не хватило бы терпения в течении более чем ста лет, двигаться к одной единственной цели, подстраивая события именно так, чтобы никакая досадная случайность, даже теоретически не могла все испортить. «и все же следует признать, что если бы не отделение Цезаря, Мистика еще лет десять не решилась бы на активные действия». Сделав большой глоток из высокого стакана, кобыла откинулась на спинку кресла и от удовольствия зажмурила глаза. Ей было неизвестно, поверил ли Драконис в то что дочь сама смогла устроить маленький переворот… но главное заключалось в том, что все остальные точно поверили, а это значило что у принцессы, для укрепления своих позиций, есть как минимум лет пять. Общество чейнжлингов, несмотря на то что они вроде бы влились в расу пони, оставалось крайне требовательным и хищным. Слабака, каким бы влиянием не обладали его родственники и какой бы талант не скрывался под кожей, ни за что не признали бы лидером, попытавшись сместить или подчинить. Если бы королева добровольно уступила свой пост одной из дочерей, то ее скорее всего признали бы сошедшей с ума старухой, а наследнице бы пришлось долгие десятилетия отражать несерьезные, но множественные нападки со стороны собственных подданных. Благодаря же тому, что Мистика сама смогла сместить свою родительницу, в силе которой сомневаться не приходилось столетиями, принцессу стали уважать. Осталось только проследить, чтобы принцесса на волне успеха, не совершила грубых ошибок в первые годы, а затем можно будет окончательно отстраниться от дел, живя исключительно в свое удовольствие. «жаль только пришлось настраивать дочь против себя с детства… но она должна верить, что действительно сама смогла одержать верх». Возможно кто-нибудь из пони, зебр, грифонов или минотавров, мог бы осудить подобный подход к воспитанию потомков… только вот теперь уже бывшей королеве чейнжлингов, было плевать на их мнение. Если же сам император не вмешивался, значит и его все устраивало. Тем временем, двухсотметровая яхта, похожая на угольно черную плоскую рыбу, стремительно приближалась к маленькому флоту из дюжины грузовых кораблей, купленных через подставных лиц в пространстве Цитадели. На бортах космолетов собрались наемники, выкупленные у батарианцев рабы, а также верные лично Кризалис вампиры, возглавляющие всю эту разношерстую толпу. В трюмах же своего часа дожидались боевые дроиды, оснащенные кинетическими щитами и покрытые слоем брони, защищающей от высоких температур и бластерного вооружения. Тот факт что одна из жен красного аликорна решила отойти от официальных дел, совершенно не означал, что она собирается сидеть дома и сутки напролет смотреть слезливые сериалы про несчастную любовь. Душа требовала приключений и подвигов, разум же не видел причин отказывать себе в развлечениях. До стыковки с флагманом, представляющим из себя километровую неповоротливую громаду с устаревшими двигателями, внешне похожую на летающий кирпич, оставались считанные минуты, но прежде чем сближаться, капитан в последний раз просканировал пространство и связался с сородичами, выводя всю информацию на монитор перед своей госпожой. С яхты слетели последние маскировочные поля, благодаря чему могло показаться, будто она появилась прямо из пустоты. Чего у Дракониса нельзя было отнять, так это то, что он не мелочился, удовлетворяя маленькие капризы кобыл из своего табуна. Стоило вампирше только намекнуть, что она хочет получить транспорт, способный становиться невидимым для систем обнаружения, как через пару месяцев уже можно было принимать судно, действительно способное исчезать из всех спектров обнаружения. С некоторым трудом, яхта поместилась внутри ангара грузовоза, после чего внешние створки закрылись и активировались гравитационные поля. Выходить из своей комнаты, чтобы поприветствовать экипаж, бывшая королева чейнжлингов не собиралась, и причиной тому было даже не опасение за свою жизнь, (вряд ли даже вооруженный недодраконид, именуемый кроганом, смог бы стать серьезной угрозой), а скорее брезгливое отношение к наемникам и рабам из пространства Цитадели. Для повышения уровня лояльности, вампиры подмешивали представителям галактического сообщества в еду и питье, особые химические составы. Применялся так же и способ программирования, придуманный на основе исследований Твайлайт по теме «памяти воды». В результате, жертвы превращались в подобие послушных зомби, даже не замечая этого, (мысль о том, чтобы выполнять приказы чейнжлингов, начинала казаться правильной и даже логичной, а желание предать нанимателей, вызывало острую неприязнь). Спустя еще два дня подготовки, маленький флот отправился в пространство терминуса, к станции носящей название «Омега». По наскоро состряпанной легенде, новоявленная пиратская банда, после удачного рейда, собиралась продать свои товары в столице преступного мира. Ради большей достоверности, один из космолетов действительно был загружен разным хламом, да и рабы служили дополнительным подтверждением правдивости. Нынешняя хозяйка «Омеги», азари по имени Ариа, не позволила всему флоту пристыковаться к станции одновременно, а ее подчиненные велели подводить корабли к выделенным ангарам по три штуки. Причина подобной осторожности объяснялась просто: большое количество чужаков, являющихся членами одной банды, могли нарушить хрупкое равновесие между группировками, с недавних пор снова начавшими грызться за влияние на станции. Кризалис подобный расклад устраивал даже больше изначального, (не нужно было придумывать причину, по которой флагман оставался в стороне от «Омеги»). Грузовозы же, один за другим подходили к разгрузочным площадкам, где оставляли контейнеры с товаром. Часть наемников, уже надежно находящихся под воздействием различной химии, распространилась по секторам, изображая обычных отдыхающих «солдат удачи». У каждого из них с собой имелся запас взрывчатки с детонаторами, а еще коробочки внутри которых прятались маленькие роботы величиной с муравья. Эти «жучки», и вправду похожие на насекомых, проникали в системы управления шлюзовыми створками и вентиляцией, готовясь при подаче определенного сигнала, замкнуть или оборвать контакты. «двух королев на одной станции быть не может». Так думала вампирша, внимательно просматривая отчеты чейнжлингов, пробравшихся на «Омегу», затерявшись среди простых наемников. природный талант к маскировке при помощи гравимантии, помог им и на этот раз, и хоть некоторые датчики фиксировали наличие фальшивой внешности, но пробиться через иллюзию не могли. Не во все части станции у чужаков был доступ, к примеру реакторы охранялись настолько надежно, что туда не смогли пробраться даже «жучки»… впрочем и секторов находящихся под контролем группировок, вампирам было пока что достаточно. Действующая королева «Омеги», даже если и заметила непонятные телодвижения новых пиратов, но никаких действий на упреждение не предпринимала, предпочитая выжидать. - «этап подготовки завершен». – Доложил командир личной гвардии бывшей королевы. Кобыла, вновь занявшая свое любимое кресло перед монитором, оскалившись в нетерпении потерла ладони. - отправьте наше предложение лидерам банд, дайте час на размышления, а затем начинайте следующую фазу. – Как и всегда в минуты волнения, или особо сильного азарта, в голосе проявились шипящие нотки, а кончик языка затрепетал между клыками. - «будет исполнено, ваше величество». – Отозвался гвардеец, прерывая связь. По истечению указанного срока, в ангарах где хранились контейнеры с грузом, доставленным кораблями «пиратской флотилии», началось активное шевеление. Сотни дроидов гуманоидного вида, разламывая стенки и откидывая металлические крышки, выбирались на свободное пространство, собираясь в отряды по три-четыре десятка, после чего через раскрывшиеся перед ними бронированные створки, направлялись на зачистку секторов. Механические воины, делились на два вида: легкие пехотинцы, представляющие из себя почти точное подобие земных пони, вооруженные ручными бластерами и термическими гранатами, а так же тяжелые штурмовики, представляющие из себя мобильные артиллерийские установки, передвигающиеся на двух ногах, имеющие два манипулятора похожие на руки, и энергетический щит запитанный от компактного реактора, (махина в высоту достигала почти четырех метров, не смотря на все попытки уменьшить габариты). Атака оказалась неожиданной, рядовые наемники, пираты и прочие обитатели не самого богатого сектора, не могли ничего противопоставить хорошо вооруженному и организованному воинству. В отличие от тех же гетов, являющихся искусственным интеллектом изобретенным кварианцами, в последствии прогнавшим создателей с родной планеты, дроиды Единой Империи, не нуждались в постоянной связи между отдельными платформами, имея достаточные расчетные мощности для тактического мышления. Когда же самая большая группа обитателей этой части станции, все же смогла укрепиться на позициях, остановив продвижение машин, им в спины ударили находящиеся под контролем чейнжлингов наемники. Турианцы, батарианцы, азари, соларианцы, кроганы и кварианцы, оказались под перекрестным огнем, почувствовав себя между молотом и наковальней. В то же время, выпущенные в космосе дроны, начали глушить связь «Омеги» с внешним миром. С бортов грузовозов, стартовали беспилотные перехватчики, вооруженные лазерами и оснащенные ракетными установками. Конечно, против полноценного флота этого было явно недостаточно, но по связи внутри станции уже начали транслировать объявление о призыве банд на сторону новой королевы. Тем кто согласиться восстать против Арии, обещались всяческие блага, начиная от денежных вознаграждений, заканчивая новейшим оружием, лекарствами, рабами. В виртуальном пространстве также началась борьба за права главного администратора… но как бы искусны не были хакеры находящиеся на службе азари, они все же проигрывали работающим в связке чейнжлингам и дроидам. Там же где не удавалось захватить управление удаленно, свой вклад в общее дело вносили «жучки», распространяющиеся с удвоенной скоростью. Никто из крупных организаций наемников, (не гнушающихся пиратством), не спешил откликнуться на призыв новой королевы, но и на сторону Арии они не вставали, заняв выжидательную позицию. Зато мелкие банды и разномастные одиночки, с большим энтузиазмом потянулись к возможности заработать, получив при этом бесплатную пушку. И хоть качество подобного пополнения оставляло желать лучшего, количество покрывало данный недостаток. Вскоре «жучки» и дроиды взломщики, взяли под контроль все внешние системы «Омеги», лишив ее обитателей возможности покинуть станцию. Несколько секторов были загерметизированы, а потом из них стал уходить воздух, обрекая обитателей на смерть от удушья. После подобной демонстрации, всполошились и крупнейшие организации наемников, между которыми также не было единства. Кто-то хотел воспользоваться новичками, что бы скинуть Арию, другие жаждали наказать наглецов, решивших устанавливать свои законы… в результате началась еще одна бойня, уже не связанная с противостоянием королев. «как грубо». Промелькнула мысль в голове вампирши, наморщившей мордочку при виде записи с визоров одного из тяжелых дроидов, при помощи скорострельной бластерной винтовки, освободившего коридор от группы разумных, пытавшихся прорваться на захваченную территорию. Оказалось что кинетические щиты, работающие на элементе «ноль», не слишком хорошо защищают от энергетического оружия, да и броня предназначена скорее для остановки быстро летящих предметов, нежели высокотемпературных пучков. И всё же далеко не везде ситуация складывалась в пользу вампиров: тяжелое вооружение наемников, было способно пробивать энергетические поля дроидов, гранатометы несли опустошение в ряды «мяса», да и кроганы продемонстрировали то, за что их боялось галактическое сообщество. Ресурсов для быстрого захвата «Омеги», откровенно не хватало, но Кризалис не была наивным ребенком и понимала это изначально. Несмотря на то что Ариа потеряла контроль над восемью десятками процентов периферии, пока в ее руках находился реактор, позиции азари были непоколебимы. И хоть она уже упустила момент, когда можно было отсечь угрозу в отдельной зоне, все еще можно было отрезать питание на всей станции, ну или в крайнем случае угробить всех в одном взрыве. После всплеска активности произошедшего в начале конфликта, наступило затишье. Маленькое воинство Кризалис, укрепилось на захваченных позициях и не спешило прорываться дальше, верные Арье наемники также не рвались на баррикады под залпы энергетического оружия. Пользующиеся шумихой банды, начали планомерно вырезать друг друга, расширяя зоны влияния, объединяясь и предавая союзников, в то время как их более серьезные коллеги, мерялись силами на более просторных улицах. Все происходящее напоминало грызню в банке между хищными пауками, которых испугали брошенной зажженной спичкой. «что же, свою силу мы показали, а теперь пришло время дипломатии». - соедините меня с лидером «кровавой стаи». – Распорядилась вампирша, накидывая на голову капюшон свободной накидки, скрывающей силуэт. Почему кобыла из табуна императора не боялась пиратов, которые могли прийти на помощь неофициальной хозяйке криминальной столицы Терминуса? Просто в этот самый момент, у «благородных разбойников» были и свои проблемы. Цезарь, уже основавший свое поселение, не отказался от возможности испытать свою силу в реальных боях, а также слегка очистить жизненное пространство от потенциально опасных элементов. *** Флотилия из пяти пиратских судов, двигалась через солнечную систему от одного «ретранслятора» к другому. Сканеры показывали абсолютно безжизненное пространство вокруг, что позволяло командам на бортах космолетов, проводить время в праздности и безделье. Никто не заметил тот момент, когда неподалеку от звезды, скрываясь в исходящих от нее излучениях, из гиперпространства вышли три «Давида». Стараясь держаться на одной линии между местным светилом и пиратами, пилоты звездолетов сумели подобраться незамеченными на расстояние уверенного поражения целей из кинетических орудий, а спустя секунду капитаны отдали команды об открытии огня. Цели были распределены заранее, так что «Давиды» первым же залпом, поразили сразу три судна, не успевшие закрыться щитами. Выпущенные ракеты устремились к оставшимся неповрежденными кораблям, стремительно их настигая. После еще большего сближения, «треугольники» добили своих жертв при помощи турболазеров, выстрелы которых словно раскаленные ножи сквозь сливочное масло, проходили защиту устаревших судов. Бросив товарищей, последние два космолета маленькой флотилии, попытались сбежать, на всей доступной скорости устремившись к «ретранслятору», но мощности их двигателей оказалось недостаточно, чтобы оторваться от преследователей. Следующий залп кинетических орудий имперских военных транспортов, был сконцентрирован на одной цели, благодаря чему активированный щит, был пробит словно воздушный шарик. Последний пират был расстрелян турболазерами, изорвавшими корпус судна словно он состоял не из прочнейших металлов, а из тонкой бумаги. После завершения разгрома, «Давиды вышли на открытое пространство и совершили новый гиперпространственный прыжок, даже не задержавшись для того, чтобы подобрать или расстрелять спасательные капсулы… …в очередной ничем не примечательной системе, в нескольких минутах полета от планеты, на поверхности которой находилась крупная база наемников, в открытом космосе из гравитационной аномалии появились четыре судна. Три километровой длинны «треугольника», окружали один круглый звездолет «улей», несущий на борту дроидные истребители и бомбардировщики. Даже не пытаясь скрываться, звездолеты вышли на орбиту нужной планеты, приблизились к зоне действия систем ПКО, а затем авианосец начал выпускать особых дроидов, подготовленных специально для этой операции. Из корпусов стандартных «москитов», было удалено все лишнее кроме двигательных и управляющих систем, а в освободившееся пространство загрузили концентрат взрывчатого вещества. Сотни истребителей, внешне похожих на дротики переростки, обрушились на поверхность планеты в самоубийственной атаке, вспыхивая облаками пламени и разлетающихся осколков. Смертоносный дождь в считанные минуты уничтожил орудия, теоретически способные навредить космолетам, разрушив массу наземных построек. Когда своеобразная бомбардировка завершилась, на позиции вышли «Ахиллесы», тут же начавшие стрелять из кинетических орудий, а затем и турболазеров. После того как на месте базы осталась неровная воронка, маленький флот вышел из зоны гравитационного влияния планеты, принял походное построение и ушел в гиперпространственный прыжок… … при помощи разбросанных по космосу пространства Терминуса шпионских Дронов, флот Цезаря легко обнаруживал скопления кораблей, отмеченных в базе данных как пиратские. Задача существенно облегчалась тем, что противник был привязан к «ретрансляторам», а потому их не нужно было выискивать носясь по всему сектору. Очередное сборище «благородных разбойников», как раз направлялось к недавно основанной колонии Империи Зебр, благодаря чему за ними даже не пришлось далеко лететь. Сорок два судна, принадлежащие разным группировкам, могли бы представлять из себя серьезную силу, если бы хотя бы половина из них принадлежала военным. Транспортные баржи, предназначенные для перевозки рабов, хоть и были оснащены орудиями, но значительно уступали своим коллегам как в скорости, так и маневренности. Новоявленный император, и без того загруженный организационной работой, обрадовался незваным гостям как родным. Он не стал отзывать звездолеты с задания по зачистке опорных пунктов бандитов, посчитав что и сил планетарной обороны будет достаточно. Дюжина «Ахиллесов», шесть «Голиафов», и десять «Давидов», активировав щиты и выстроившись в трёхъярусную линию, пошли на сближение со средней скоростью. Все «ульи», также активировав энергетические поля, остались висеть на орбите, на случай внезапного появления новых противников. Неизвестно, что именно сподвигло пиратов вступить в открытый бой, (вероятнее всего, это были деньги, перечисленные с анонимных счетов и обещание новых рабов), но уже после первого же обмена кинетическими снарядами стало очевидно, кто именно выйдет победителем. Имперцы одним залпом вывели из строя сразу пять дредноутов и десяток суденышек поменьше, а затем сблизившись на среднюю дистанцию, заставили космос вспыхнуть сотнями росчерков турболазеров. Очень быстро бой, который в самом начале с натяжкой можно было назвать равным, превратился в избиение. Самые умные капитаны, попытались увести космолеты из негостеприимной системы, но до ближайшего «ретранслятора» оказалось лететь слишком далеко, и их успевали настигнуть либо бросившиеся в погоню «Давиды», либо беспилотные истребители, несущие на себе по восемь ракет с системой самонаведения. По приказу полосатого аликорна, его войска не брали пленных, беспощадно расстреливая спасательные капсулы и проводя контрольные залпы по наиболее крупным обломкам. А в конце дня, начали возвращаться группы, отправленные на охоту за одиночными судами и зачистку баз, о которых удалось узнать благодаря «серому посреднику», выдавшему все интересующие координаты, за крупную сумму единой галактической валюты. В результате этой акции, сектор космоса именуемый как пространство Терминуса, стал намного более безопасным для колонистов. Пираты и работорговцы, не попавшие под внезапную зачистку, сочли за лучшее затаиться хотя бы на время, которое необходимо для сбора достаточно сильного флота, способного штурмовать хорошо укрепленную планету. Сын Зекоры с удовольствием совершил бы «визит вежливости» и на станцию «Омега»… но Кризалис еще несколько дней назад, попросила не мешать ей развлекаться. Жеребцу оставалось лишь смириться с причудами одной из кобыл отца, краем глаза присматривая, чтобы она не попала в по-настоящему серьезные неприятности. «в крайнем случае, сядет на свою яхту и сбежит через гиперпространство». Мысленно успокаивал себя новоявленный император, получив отчет о положении дел вокруг неофициальной столицы Терминуса. *** Каденс сидела на кровати в своей каюте, расположенной на борту одного из «Голиафов», отправленных для переговоров с флотом расы кварианцев. Комнатка была сравнительно небольшой, но уютной и обставленной со всем возможным удобством: мягкая постель застеленная шелковыми простынями, пушистый розовый ковер на полу, удобное глубокое кресло обтянутое красным бархатом, низкие столик и тумбочка, а также монитор в пол стены, (об отдельных душе и туалете, даже упоминать не стоит). В то время когда три полуторакилометровых звездолета, на всей доступной скорости преодолевали гиперпространство, что было не таким уж и быстрым делом без заранее проложенных маршрутов, розовая аликорн готовилась к встрече с советом адмиралов. Ей было поручено, предложить народу кочевников, вступить в империю на правах младшей расы, или же хотя бы склонить изгоев к плотному сотрудничеству… чтобы потом все равно сделать своими подчиненными. Зачем Единой Империи нужны кварианцы, не имеющие ни ресурсных баз ни даже собственной планеты? Ценность прирожденных инженеров, при учете разницы в технологиях, оказывалась весьма спорной. Однако, чего именно нельзя было отнять у изгнанников, так это их умение выживать и разумеется численность. Как сказал Драконис, прежде чем отправить свою жену на это задание: «Единая Империя сильна своими научными достижениями и солдатами, но слишком малочисленна». Дроиды конечно несколько уравновешивали возможности имперцев, и какой ни будь средней расы пространства Цитадели, но полноценными гражданами они не являлись. Благодаря изобретению Твайлайт, можно было копировать личности особо умелых военных, ценных ученых, изобретателей… только вот злоупотреблять подобным не следовало, чтобы однажды в не самый прекрасный день, не обнаружить себя среди толп синтетических личностей, считающих органиков существами второго сорта. Клонирование так же имело свои недостатки, начиная от сроков необходимых для выращивания жизнеспособной партии, заканчивая все теми же проблемами с социализацией клонов. И если дракониды, без какой либо неприязни примут искусственных сородичей, в конце концов синие ящеры когда-то произошли от альфаров, то вот у пони, грифонов, минотавров и зебр, возникнут очевидные проблемы. Если бы шла война, император не задумываясь начал бы в ускоренном темпе создавать клонов и копировать личности солдат и офицеров, сразу же отправляя получившийся результат на фронт, но в мирное время было необходимо действовать осторожно. Численность граждан империи росла непрерывно, но не столь быстро как хотелось правителям, так что искусственная помощь была необходима. Однако, чтобы не спровоцировать соседей из пространства Цитадели, приходилось себя сдерживать и искать другие пути, одним из которых и должен был стать союз с кварианцами. «а мне предстоит убедить упертых и горделивых изгоев в том, что им жизненно необходимо присоединиться к нам». Невесело усмехнувшись, Каденс потянулась в кресле, затем поправила пушистый белый халат, и потянулась за электронным планшетом, чтобы еще раз пробежаться по списку тем для обсуждения. Что розовая аликорн могла предложить возможным союзникам? На первом месте шли стимуляторы для иммунной системы, регулярный прием которых не только позволил бы кварианцам избавиться от необходимости постоянно носить герметичные скафандры, но и обеспечил потомству более крепкое здоровье уже во втором поколении. Иные способы лечения, либо требовали больших расходов, либо имели меньший эффект… либо относились к магии и ритуалистике, о которых посторонним знать не следовало. Излечение слабого, фактически отсутствующего иммунитета, было хоть и весьма «вкусной», но всего лишь первой наживкой. Адмиралы, командующие мигрирующим флотом, могли и не согласиться делать свой народ зависимым от поставок лекарства, которое благодаря добавкам из обучающих пилюль, на подсознательном слое разума, должно было вызывать симпатию и доверие к гражданам Единой Империи, а также правителям государства, (эффект был специально ослаблен, чтобы первые проявления начали появляться спустя пол года, или даже год). Вторым пунктом в списке предложений, стояли колониальные базы на мертвых планетах, на которых при помощи энергетических куполов, поддерживалась атмосфера пригодная для жизни. в комплекте шли шахты с полезными ресурсами, фермы для выращивания продуктов, ну и разумеется оборудование, предназначенное для обслуживания всего этого богатства. Кварианцы, которые решатся поселиться на колониальных базах, не только получат дом, еду и защиту, но будут привязаны к одному месту, а через пару поколений вряд ли захотят уходить. От них даже не будут требовать невыполнимых налоговых повинностей, лишь взаимопомощь с такими же поселениями пони и драконидов, расположенными на тех же планетах. Ну и третье по порядку предложение: военные и транспортные корабли. Разумеется, Драконис не собирался дарить изгоям боевой флот, а потому на верфях уже были готовы начать производить упрощенные версии «голиафов» и «ульев». В новые звездолеты должны были быть установлены гипердвигатели, наподобие тех, которые предоставлены совету Цитадели, вместо турболазеров устанавливались примитивные версии кинетических пушек… не измененными оставались только щиты, системы ПРО, и механизмы жизнеобеспечения. Даже реакторы выдавали меньшую мощность, сводя все изначальное преимущество космических гигантов перед дредноутами рас галактического сообщества, к совершенно незначительным показателям. Подобное предложение можно было бы посчитать насмешкой или оскорблением, если бы не стоимость каждого отдельного судна, а также общая потрепанность флота Кварианцев. Объяснить же непохожесть вроде бы одинаковых «Голиафов», можно было тем, что при строительстве упрощенной, (ну и удешевленной), версии, использовались технологии пространства Цитадели. Разумеется, делалось это только для того, чтобы новым владельцам было проще приспособиться к управлению подобными машинами. Одной из главных проблем, помимо нежелания бедствующей но свободной расы становиться чьими-то слугами, мог стать факт массового использования Единой Империей дроидов и неразвитых ИИ. не слишком богатый, зато яркий личный опыт, убеждал кварианцев в необходимости стрелять на опережение в любого робота, не являющегося неразумным компьютером. С этим предстояло разбираться принцессе Каденс, везущей с собой уйму доказательств, подтверждающих невозможность восстания машин на территории их государства. В крайнем случае, если переговоры о присоединении провалятся, имперцы могли предложить свою помощь в отвоевывании родной планеты изгоев, в обмен на тесное взаимовыгодное сотрудничество. Но это должны были быть самые крайние меры, так как ни Дракониса, ни его табун, не устраивало появление еще одного независимого государства со своими ресурсами, флотом и амбициями. Почему же на столь важную миссию отправилась именно розовая аликорн? Селестия была занята в посольстве на Цитадели, Кризалис самоустранилась от политики, а от экономики ее отстранила Мистика, Зекора не имела должного опыта и продолжала выполнять роль личной секретарши своего жеребца, ну а Луна была не столь дипломатична как того требовала ситуация. Дети, кроме Цезаря, продолжали находиться под чутким присмотром родителей, и по общему мнению, не могли справиться лучше чем главный аналитик государства. От размышлений на отстраненные темы, кобылу отвлек сигнал вызова, идущий от узкого серебристого браслета, надетого на правое запястье. Нажав на кнопку ответа, она услышала голос капитана судна: - «ваше величество, через десять минут мы выйдем в обычное пространство и начнем сеанс связи с кварианским флотом. Рекомендую вам в самое ближайшее время, подняться на командный мостик». - благодарю вас за предупреждение. – Прервав связь пони недовольно наморщила нос. – Ты бы еще за минуту до стыковки с флагманом меня вызвал… мне ведь еще одеться нужно. *** Вторые сутки на орбите и поверхности планеты, шли бои между силами Иерархии и Альянса Систем Человечества. Космическое пространство уже было заполнено множеством обломков звездолетов, некоторые из которых входили в атмосферу, превращаясь в огненные снаряды падающие на головы наземных сил… но ни одна из сторон не спешила отступать. После того как десант турианцев, практически захватил колонии, подавив отчаянное но недостаточно умелое сопротивление, в систему через один из «ретрансляторов», прибыл ударный флот из центральных миров. То, что происходило в дальнейшем, можно было описать одним единственным словом: «мясорубка». Под прикрытием дредноутов, десантные суда Альянса, сумели прорваться на орбиту планеты, откуда были сброшены шаттлы с солдатами и вооружением, а также тяжелая техника. После этого подвига, транспорты и сами были сбиты, рухнув в нескольких километрах от основных сил армий. После первого флота, из центральных систем Альянса, прибыл второй, состоящий в основном из американских космолетов, а спустя час явился и третий, состоящий почти из сотни европейских «китов». Планомерным давлением, люди смогли оттеснить вторженцев с орбиты, чтобы доставить своим товарищам подкрепление и вооружение… но этот успех оказался кратковременным. Иерархия так же прислала новые корабли, поспешно снятые с дежурств у «спящих» «ретрансляторов», а также был запущен процесс расконсервации резервных транспортов. В результате сражение выглядело следующим образом: то к одной, то к другой стороне конфликта, прибывали свежие силы, за счет чего удавалось оттеснить противника на дальние рубежи системы, но как только перевес в звездолетах менялся, наступление захлебывалось и начиналась активная контратака. Сама планета, поверхность которой практически пылала от взрывов снарядов и непрекращающихся бомбардировок, из привлекательного для колонистов места, превратилась в братский могильник для тысяч разумных. Из-за того что бой не затихал на сколько-нибудь длительный срок, у командования не было шансов начать переговоры. Турианцы уже потеряли слишком много сородичей и звездолетов, а потому не могли себе позволить остановиться, а тем более отступить, ну а Альянс… люди были обозлены и испуганы, и делали то, что диктовали инстинкты и искаженная эмоциями логика, (при отступлении, враг мог последовать за ними в следующую систему, где находились другие колонии с мирными жителями). До бесконечности так продолжаться не могло, это понимали все, и финал бойни мог наступить по двум причинам: из-за того что закончились ресурсы, которые можно было бы отправить в бой, (это грозило в первую очередь Альянсу), или же благодаря вмешательству третьей стороны. *** Советница азари… молчала. Ее молчание было столь выразительным, а взгляд экспрессивным, что сидящий на противоположной стороне круглого стола, так же молчавший турианец, ощущал себя маленьким мальчиком, которого отчитывает суровая тетушка. В то же время, пристроившийся с третьей стороны советник соларианец, в десятый раз к ряду изучал последние отчеты разведки, не в силах себя убедить, что все происходящее не является бредовым сном, навеянным некачественной выпивкой… к которой к слову, он не прикасался с момента первого контакта с Единой Империей. - отчет. – Сухо бросила представительница синекожих женоподобных гуманоидов, использовав при этом тон не терпящий возражений. - с чего начать? – Стараясь сохранять хладнокровие, уточнил представитель Союза. - с нового турианского конфликта. – Не спуская холодного взгляда с советника от Иерархии, ответила азари. - насколько смогли понять наши разведчики, сражение продолжается уже не первый день. – Саларианец включил голографический проектор, на котором появилось подробное изображение солнечной системы, где даже сейчас продолжались боевые действия, пусть и не такие интенсивные. – По количеству обломков, летающих в космосе, могу с уверенностью заявить, что там погиб не один флот, в том числе и принадлежащий Иерархии. К самой планете, ставшей центром битвы, подобраться не удалось, но были зафиксированы как минимум два атомных взрыва, а также попытка орбитальной бомбардировки, прерванной очередной контратакой защитников. Точные потери, которые понесли силы «миротворцев», пока что подсчитать не представляется возможным, но цифры начинаются от десятков тысяч. - достаточно. – Глава совета Цитадели, (а в том что лидером является именно она, уже сомнений не осталось даже у ее коллег), жестом прервала докладчика, после чего обратилась к все еще сохраняющему молчание советнику от Иерархии. – Скажите мне… с каких пор миротворцы, начинают войны галактического масштаба? И не пытайтесь меня убедить в том, что это, (взмах рукой в сторону голограммы), всего лишь мелкий конфликт с примитивной цивилизацией. - с каких пор турианцы должны отчитываться перед азари? – Скривившись словно от головной боли, недовольно спросил представитель военных сил. - с тех самых, когда совет Цитадели, наделил вас полномочиями и вы приняли обязательства хранить порядок. – Невозмутимо ответила синекожий женоподобный гуманоид. – Напомню, что до Иерархии, эту должность занимали кроганы… которые после победы над рахни, слишком много о себе возомнили. Продолжение, в котором говорилось о возможности найти замену и для турианцев, буквально повисло в воздухе. Судьба же у низложенных защитников пространства Цитадели, могла быть столь же незавидной, как и у их предшественников, постепенно вымирающих на своей родной планете. - мне не интересно, почему начался конфликт между вами и… «Альянсом Систем Человечества», но он должен завершиться в ближайшие сутки. – Азари продолжила давить на собеседника взглядом, даже не замечая как находящийся в стороне саларианец, медленно отодвигается от стола. – В настоящее время, мы не можем себе позволить затратную войну, так как слишком многие ожидают момента, чтобы вырваться из под жесткого контроля. Единая Империя, Батарианская Гегемония, союзы мелких рас… перечислять всех можно долго. и если Иерархия, не сможет выполнять свою часть работы, то мы действительно будем вынуждены начать поиски тех, кто лучше подойдет на роль военной силы совета. - только не нужно угроз. – Немолодой офицер в отставке, напрягся всем телом, неосознанно потянувшись к спрятанному под одеждой оружию. – Иерархия, не ручные шавки совета, и мы можем постоять за себя. - это хорошо. – Синекожий женоподобный гуманоид, начал покрываться всполохами биотики. – Но и вы должны помнить, что военный флот есть и у азари… и саларианцев. Вид начавшей выходить из себя азари, несколько отрезвил турианца, который здраво оценивал свои силы и понимал, что ничего не сможет противопоставить в открытом бою. - мы не можем увести флот, без давления со стороны. Этого не поймут наши соотечественники. - мы обеспечим прикрытие. – Советница кивнула, как ни в чем не бывало устраиваясь на стуле. – Послов для переговоров, так же как и силы урегулирования конфликта, следует отправить немедленно. Пока же, перейдем к другим темам, требующим нашего внимания. Советник от Союза, поспешно вернувшись на прежнее место, нажал несколько сенсорных клавиш, и проектор сменил картинку боя. На этот раз проигрывалась запись столкновения сил Империи Зебр, против флота пиратов. Несмотря на численное преимущество, «благородные разбойники», совершенно ничего не смогли противопоставить отлаженной военной машине, показавшей превосходство как в выучке так и вооружении. - результат данной акции неоднозначен. – Начал доклад соларианец. – С одной стороны мы увидели, на что способны звездолеты имперцев, но с другой, никакого ущерба новой колонии нанесено так и не было. В дополнение, мы не получили образцов технологий и рабов для опытов… и теперь при попытке связаться с кем-то из капитанов «вольных охотников», наших агентов посылают в заковыристое эротическое путешествие к предкам кроганов. Проведенная же зачистка баз, привела к тому что пространство Терминуса, более не контролируется «подкармливаемыми» группировками. - с «Омегой» тоже связаться не удается, так что мы не знаем, что вообще происходит на станции. – Задумчиво произнесла синекожий гуманоид, метнув на турианца убийственный взгляд. – А благодаря конфликту с новой расой, нет возможностей отвлечь достаточно сил, чтобы разобраться с этими неприятностями. - тогда, может быть отправим туда СПЕКТРов? – Предложил соларианец. - там уже двое. – Хмыкнул осмелевший представитель Иерархии. – Готов спорить на свою должность, что и в этом замешаны имперцы. Разговор затянулся еще на четверть часа, после чего советники распрощались и разошлись по своим кабинетам. Азари спешила привести себя в порядок, перед встречей с принцессой Селестией, до которой осталось меньше тридцати минут. Изначально она собиралась просто втереться в доверие к этой «пони», но после недолгого общения, прониклась некоторым уважением. Теперь следовало не терять бдительности и все же попытаться сблизиться, чтобы получить наилучшие контракты и условия союзного договора. Ради некоторых технологий, можно было даже предложить Единой Империи, занять место Иерархии в совете Цитадели… но для этого сами турианцы должны были сильно себя дискредитировать перед народами галактического сообщества. К сожалению, пока что подобный сценарий оставался отложенным, но готовым в любой момент быть задействованным. *** Только к середине пятого дня после начала большой «мясорубки», вокруг теперь уже мертвой планеты, установилось подобие шаткого перемирия. Звездолеты Иерархии и Альянса, все еще постреливали друг в друга, но уже неприцельно и издалека, скорее не для того что бы нанести реальный ущерб, а с целью напомнить о своем присутствии. Турианская флотилия, сгрудилась вокруг одного «ретранслятора», люди же заняли оборонительное построение вокруг другого. По молчаливому соглашению, не больше двух спасательных шаттлов от каждой стороны, одновременно приближались к орбите мира, разрушенного ядерным оружием и орбитальными бомбардировками. В атмосфере планеты висели пылевые и радиоактивные облака, а обломки космолетов висящие в космосе, только подчеркивали постапокалипсическую обстановку. Почему же закончилась та бойня, которая продолжалась несколько дней без перерыва? Вторженцы получили строгие рекомендации от совета Цитадели, звучащие фактически как приказ, ну а Альянс Систем Человечества, не мог продолжать противостояние, не рискуя вовсе остаться без военных судов. К появлению в системе кораблей расы азари, люди отнеслись философски: «пришельцем больше, пришельцем меньше…». Однако тот факт, что новые действующие лица, сумели приструнить агрессоров, не мог не радовать, одновременно с этим сильно настораживая, (ведь чтобы противник столь легко слушался чьих-то приказов, неизвестные должны были обладать еще большей силой, или же вообще являлись инициаторами нападения). Спустя какое-то время, удалось установить двухстороннюю, а затем и трехстороннюю связь, чтобы начать переговоры. В первые часы после этого события, кроме обоюдных угроз, оскорблений и ругани, новоявленные миротворцы слышали только отдельные обрывочные предложения. В подобных условиях, когда офицеры Иерархии и Альянса были готовы вцепиться друг другу в глотки голыми руками, о личной встрече и речи идти не могло. Послам, на долю которых выпала сомнительная честь разрешить этот конфликт, пришлось связываться с Цитаделью, дабы запросить помощи. По мнению аналитиков, для того чтобы бой развернулся с новой силой, не хватало маленькой искры… и это заставило советников принять беспрецедентное решение, обратившись за помощью к незаинтересованной стороне. Время шло, напряжение все нарастало. Офицеры американского, европейского, русского и азиатского секторов Альянса, собрались на командном мостике самого крупного из «китов», который временно был назначен флагманским кораблем. Обсуждение предстоящего боя, находилось в самом разгаре, когда командующих окликнул один из операторов дальних систем обнаружения: - сэр… сэры. – Молодой короткостриженный светловолосый мужчина, одетый в темно синюю флотскую форму натянутую поверх плотного герметичного комбинезона, (шлем был отстегнут и висел на поясе), привлек внимание к своей персоне. – Оборудование фиксирует огромную гравитационную аномалию, примерно на полпути от нас до турианцев. - что еще придумали эти ксеносы? – Пожилой адмирал российского сектора Альянса, оторвался от тактического стола и повернулся к обзорному монитору, занимающему всю переднюю стену комнаты. – Матерь божья… Азиат сдержанно выругался на китайском языке, адмирал европейской части флотилии молча перекрестился. Американец же был менее сдержан: - …да чтоб этих… богомерзкие… и по самые почки! – Монолог затянувшийся на без малого пять минут прервался по той простой причине, что мужчина уже не успевал набирать в грудь воздуха, а потому начал задыхаться. – Вот и не верь после этого всяким фантастам, еще в двадцатом веке описывавшим пришельцев. - с нами пытаются выйти на связь. – Доложил оператор другого терминала. – Сигнал исходит от этого «шара». Несколько секунд, адмиралы никак не реагировали на слова подчиненного, заворожено глядя на обзорный монитор, показывающий вид на металлическую сферу огромных размеров, ощетинившуюся разнокалиберными орудиями, две трети которых вообще не поддавались опознанию. Бортовой компьютер, услужливо выводил в нижней части экрана, всю информацию которую удавалось получить об этом объекте, но кроме диаметра в сто двадцать километров, остальные пункты оставались под большим вопросом. - соединяй. – Проведя по ежику седых волос вспотевшими от волнения ладонями, приказал русский офицер, на какое-то мгновение опередив уже открывшего рот азиата. – Выведи изображение на обзорный монитор. Спустя пару секунд, картинка сменилась и взглядам людей предстал вид на нового инопланетянина, (хотя, как отметили мужчины, судя по мягким чертам и плавным изгибам тела, это была инопланетянка). Гуманоид темно синего цвета, сидела в даже на вид большом кресле, разукрашенном красными и золотыми тканями. Она была облачена в синий скафандр с элементами металлической брони, на голове с чуть вытянутой мордочкой рос витой рог и красовался серебряный обруч. За спиной у незнакомки находились два широких крыла, в данный момент находящиеся в полу распахнутом состоянии. - приветствую представителей Альянса Систем Человечества. – Звонким и мелодичным голосом заговорила инопланетянка. – Я – принцесса Луна, представитель Единой Империи. Совет Цитадели обратился к нашему государству за помощью в разрешении произошедшего недоразумения, а также ради заключения мирного договора с новой расой, готовой вступить в галактическое сообщество. У вас есть ровно два часа, для того что бы решить, готовы ли вы к мирным переговорам… но если ответ окажется отрицательным, мы будем вынуждены способствовать завершению конфликта с наименьшими потерями. Все переговоры и заключение договоров, будут проходить на борту нашей станции… ожидаю вашего положительного ответа. Связь прервалась и монитор вновь стал показывать открытый космос, в котором словно несокрушимый утес посреди океана, непоколебимой громадой красовалась стадвадцатикилометровая сфера. - вот это наглость. – Выдохнул сквозь сжатые зубы европеец. – Нам фактически заявили, что если мы не сдадимся на милость победителей, то начнется новая война. - как бы неприятно не было это признавать, но они вполне имеют право диктовать такие условия. – Адмирал азиатской части флотилии Альянса, кивнул в сторону космического гиганта. – Не знаю, сможем ли мы вообще нанести хоть какой-то вред этому монстру… а ведь их может оказаться больше одного. - и что вы предлагаете? – Американец выглядел так, словно разом постарел лет на десять. - свяжемся с Землей, объясним ситуацию и потребуем инструкций. – Решительно заявил седой офицер российского сектора. – До получения ответа, будем всеми силами тянуть время. Я не собираюсь брать на себя ответственность за развязывание новой войны, а тем более за поражение всего человечества. Возражений против этого предложения не последовало, а уже спустя пятнадцать минут, лидеры Альянса, получали подробнейший отчет о сложившейся ситуации и ультиматуме, выставленном представительницей очередной неизвестной расы. (конец отступления).