Черный Король. душа из осколков.

В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 5. (отступление). Внутри пространственной аномалии, скрытой от обнаружения гравитационными полями делающими ее невидимой для всех видов сканеров, в космическом пространстве висел металлический куб. длинна «ребер» этого причудливого объекта, составляла два километра, матово-черные поверхности, на первый взгляд не имели ни малейшей трещинки или неровности, которая могла бы хотя бы намекнуть на наличие входа. Внутри куба, среди разнообразного записывающего и расчетного оборудования, на отдельном мониторе, вёлся отсчет времени. последние секунды истекали необычайно неохотно, словно бы стараясь отсрочить неизбежное… но вот таймер обнулился и системы станции начали пробуждаться. «самодиагностика… завершено. Механических повреждений и неполадок в работе оборудования не обнаружено». Гул процессоров постепенно нарастал, выводя мощности древней исследовательской базы, на приемлемый уровень. «обработка собранных данных завершена. Уровень развития рас галактики, признан приемлемым для начала второй стадии эксперимента. Отправляю сигнал на расконсервацию заводов, складов, военного и научного флота полуорганических кораблей». По поверхности монитора пробежала рябь, после чего таймер вновь начал свой обратный отсчет. «до завершения второй стадии эксперимента, осталось девять тысяч девятьсот девяносто девять лет…». Не смотря на то, что за все уже прошедшие циклы, ни одна из рас так и не преодолела вторую стадию развития, проходящую в крайне агрессивных условиях выживания, искусственный интеллект собирался пытаться снова и снова повторять одни и те же действия, попутно собирая статистику и новую информацию. Он не надеялся на удачу, а точно знал, что однажды придет время приступать к третьей стадии… нужно лишь время, которого у неживого хозяина мира было более чем достаточно. В конце концов, в прошлом Цикле существовала раса, которая смогла успешно продержаться целых две с половиной тысячи лет. За упорство они были вознаграждены, став частью нового эксперимента, частично сохранив свою сущность и продолжив развитие с новыми народами галактики. К сожалению, для чистоты опыта, последних представителей доминирующей расы прошлого цикла, пришлось лишить почти всей самостоятельности, строго ограничив численность. Однако, тот факт что новые народы, имея под боком превосходящего их в развитии соседа, начали эволюционировать быстрее чем все предшественники, явно стоил всех затраченных усилий. В этот раз, разнообразие разумных рас впечатляло, позволяя надеяться на их упорное сопротивление и разнообразные подходы к выживанию. Только вот многообразие народов несло не только плюсы, но и минусы, главным из которых являлась относительно малая численность каждого народа. Совокупная военная мощь всех членов галактического сообщества, была даже выше чем у империи, захватившей всю галактику в прошлом цикле. Впрочем, это хоть и давало разумным теоретическое преимущество, но им еще следовало суметь правильно распорядиться. Как же показывала собранная ранее статистика: в девяти из десяти случаях, разные народы предпочитают оборонять свои планеты по одиночке, раз за разом совершая одни и те же ошибки, даже не пытаясь помочь соседям и старым союзникам. «стоит ли дать подопытным дополнительную возможность для подготовки? Анализ ситуации… завершено. Принято решение отправить корабль класса «Властелин», для активации главного маяка. Ресурсы управляющего модуля ограничиваются тем, что он сможет раздобыть в ходе исполнения операции. Флот вторжения приводится в боевую готовность и встает в режим ожидания дальнейших команд от управляющего ИИ». Новые сигналы начали исходить от куба, отправляя команды на многочисленные станции и базы. Вторая стадия эксперимента по возвышению биологических рас, пришла в исполнение. (конец отступления). *** В удаленной от пространства галактического сообщества солнечной системе, в которой кроме пары астероидных поясов и безжизненной планеты вблизи самой звезды, не было ничего особо примечательного, шла масштабная стройка. Состоящая из модульных прямоугольных блоков верфь, имела форму равносторонней клетки, внутри которой при помощи гравитационных полей и сконцентрированных высокотемпературных лазеров, собиралась вторая «звезда смерти». Каркас станции уже был завершен и теперь тысячи строительных дроидов собирали внутренние перекрытия, протягивали силовые линии и устанавливали массивное оборудование. Сотни звездолетов самых разных размеров, начиная от мелких шаттлов и заканчивая огромными грузовозами, непрерывно сновали от верфи к заводам, размещенным прямо на астероидах. Сфера, диаметр которой должен был составлять пятьсот километров, впечатляла своей монументальностью даже сейчас, являясь по сути лишь «скелетом». Драконис смотрел на работу своих подданных, стоя на обзорной площадке одного из «Голиафов» охранного флота. Он был облачен в красную кристаллическую броню, всем своим видом излучая силу и непоколебимость. Находящиеся в том же помещении охранники из числа пони и драконидов, старались лишний раз не нарушать тишину, чтобы случайно не помешать правителю Единой Империи, наслаждаться открывающимся зрелищем. «ну и что ты об этом думаешь?». Мысленно обратился чародей к своей неизменной спутнице, обитающей в его внутреннем мире. «если бы я не знала точно, то решила бы, что такими большими «игрушками», ты компенсируешь какие-то свои комплексы». С явно слышимым ехидством в голосе, отозвалась Ярнунвоск. «хм… неужели со стороны это выглядит именно так?». Удивился красный аликорн. «можешь мне поверить. Твоя демонстративная любовь к гигантизму, уже стала причиной шуток в народе». Фыркнув, отозвалась дракониха. «никогда ничего подобного не слышал». Отметил жеребец, неотрывно следящий за мельтешением тысяч дроидов, которые казались стайкой насекомых, роящихся вокруг скелета неведомого монстра. «несмотря на любовь народа Единой Империи к своим правителям, среди пони, грифонов, минотавров… да и драконидов, сложно найти смельчака, готового шутить подобным образом в присутствии императора или его кобыл». Поучительным тоном, объяснила своему Всаднику очевидную для себя вещь, крылатая ящерица. Разговор на какое-то время прервался, по ментально духовной связи же, Драконис ощущал сомнения и неуверенность, исходящие от его «сестренки». Ярнунвоск что-то тревожило, причем настолько сильно, что она даже не могла скрыть своего состояния. Чародею же оставалось только терпеливо ждать, пока его подруга соберется с духом, чтобы поднять тревожащую ее тему. «старший брат…». Ментальный голос драконихи дрогнул и она замолчала. «ммм?». Красный аликорн попытался подбодрить собеседницу, отправив ей по связи волну теплоты и заботы… однако эффект оказался строго противоположным от ожидаемого. «я… не знаю, как начать». Крылатая ящерица попыталась скрыть свои эмоции, но удалось их только приглушить. «как-то это на тебя не похоже, сестренка». Заметил жеребец, уже и сам начавший волноваться. Однако, опыта по сокрытию своих душевных терзаний, у него было больше, да и мастерство оттачивалось не одну сотню лет. «много ты понимаешь». Раздраженно огрызнулась Ярнунвоск, после чего замолчала еще на несколько минут. Когда же она заговорила, то голос звучал устало и виновато: «я хочу уйти». Смысл этих слов, ударом боевого молота обрушился на разум, заставляя самоконтроль дать трещину, через которую вырвалась волна сумбурных и противоречивых эмоций. Долгую секунду император брал себя в тиски воли, но все же справился с этой задачей. «почему?». Мысленный вопрос прозвучал спокойно, почти безразлично. «мне тяжело существовать, такой какая я сейчас. Нет… не так… я просто устала ощущать собственную неполноценность. Вроде бы и могу чувствовать, научилась становиться материальной, но все равно остаюсь… ненастоящей. Прости, старший брат, наверное я говорю глупости и кажусь неблагодарной, но дольше так продолжаться не может! Прости… я… не хотела что бы все случилось так…». По ментально духовной связи ударила буря чувств, в которых преобладали страх и стыд, которые впрочем не могли перекрыть решимость с оттенком обреченности. «тише, сестренка, все хорошо, я не сержусь». Красному аликорну пришлось потратить некоторое время, чтобы хоть немного успокоить свою подругу. «брат, я благодарна тебе за годы, которые мы провели вместе… другие драконы и их Всадники, даже мечтать о подобной близости не могут. Но всё же, мне хочется начать новую жизнь, как говорят смертные: «с чистого листа». Жаль конечно забывать все… но я чувствую, что так нужно. Пожалуйста, не считай меня предательницей». От Ярнунвоск полыхнуло страхом и она замолчала. «глупенькая сестренка, разве я могу на тебя сердиться? Ты ведь моя семья, самое близкое существо. Не стоит плакать, я знал что когда-нибудь этот момент настанет». В мыслях жеребца царили грусть и теплота, а вот ожидаемой душевной боли так и не появилось… впрочем красный аликорн не слишком об этом жалел. «ты знал? Но тогда, почему…?». В рычащем голосе крылатой ящерицы послышались удивление, возмущение и самую чуточку облегчение. «позволь я не буду отвечать на эти вопросы, пусть у меня останутся маленькие секреты. Что же касается твоего желания начать новую жизнь: для подготовки нужного ритуала, мне потребуется недели две. Ты переродишься в новом мире, сохранив структуру своей души и большую часть своих сил, но не воспоминания. Если хочешь, мы можем даже выбрать расу, частью которой ты станешь». Все время диалога, выражение морды никак не менялось, лишь воздух в помещении стал более тяжелым. «старший брат, ты так просто меня отпускаешь? Даже не пытаешься остановить… это обидно». Проворчала Ярнунвоск, но благодаря связи между драконом и Всадником, было понятно что ей стало намного легче. «конечно я бы хотел, что бы ты осталась, но в то же время я желаю тебе только счастья, а для этого требуется откинуть собственный эгоизм. Кроме того, со мной навсегда останется частица тебя, как напоминание о лучших годах существования». Губы жеребца дрогнули в улыбке, веки опустились скрывая пылающие фиолетовым глаза, на зрачках которых ядовито зеленым огнем, светились шестилучевые звезды. «ммм… как мило. Но давай все же не будем омрачать последние совместные дни, сопливыми переживаниями. Я не хочу, что бы ты запомнил меня плаксивой маленькой ящеркой». Деланно насмешливо фыркнула дракониха, разрушая гнетущую атмосферу. *** (отступление). - вы уже приняли решение? – Приподняв брови в жесте вопроса, поинтересовалась Каденс. В данный момент розовая аликорн, находилась в теплице, на одном из кораблей-ферм кварианского флота. Она была одета в серебристый облегающий скафандр, поверх которого накинула легкий плащ алого цвета, застегнутый на груди золотой пряжкой инкрустированной рубинами. Четверо адмиралов расы космических бродяг, как и все представители их народа, носили глухие герметичные скафандры с шлемами, лицевые пластины которых могли становиться непрозрачными. Они неспешно прогуливались между кадками с растениями и посаженными в специальных углублениях деревьями, привлекая к себе любопытные но настороженные взгляды работников, старающихся держаться подальше от высокого начальства. Телохранители же наоборот не скрывались, демонстративно не обращая внимания друг на друга следовали позади своих подопечных. - прежде чем мы дадим свой ответ, хотелось бы услышать о причинах столь щедрого предложения. – Подал голос высокий немолодой кварианец, долгие годы командовавший научным флотом своей расы. - разве это не очевидно? – Деланно изумилась принцесса, но после короткой паузы все же решила ответить хотя бы часть правды. – Единая Империя слишком малочисленна, особенно в сравнении с турианцами, соларианцами, азари, а теперь еще и людьми. За счет некоторых наших технологий, мы сумели не стать зависимыми от «старших товарищей», и даже получили некоторые послабления относительно правил Цитадели. Однако же, для того чтобы получить больший вес в галактическом сообществе, моему жеребцу нужно больше подданных, способных поддержать его начинания. К сожалению, дети растут хоть и быстрее чем хотелось бы родителям, но все же медленнее чем требуется государству. В подобных условиях, логичным решением является привлечение на свою сторону новых вассалов, заинтересованных в процветании империи и способных не превратиться в обузу для нашей экономики. - но ведь в пространстве Цитадели, более чем достаточно народов находящихся в менее бедственном положении чем мы. – Заметила адмирал гражданского флота. – При этом у них имеются собственные планеты, да и население менее… требовательное. Окончание фразы было намеком на ситуацию, которая возникла у космических бродяг из-за угнетенного иммунитета. - вы ведь уже проверили действенность предоставленного вам лекарства? – Полюбопытствовала кобыла. – Уверяю вас, с нашими производственными мощностями, создание запасов стимуляторов иммунной системы, не станет слишком обременительной задачей. Что же касается причины, по которой выбор пал именно на вас: все остальные народы, способные стать потенциально полезными, либо уже находятся в прямом подчинении совета Цитадели, либо слишком сильно угнетены. Взять под свою протекцию тех же кроганов, нам никто не позволит, так как излечение их болезни, грозит галактике новой кровавой войной уже через пару десятков лет. Да и должна заметить, что кварианцы как умелые техники, кажутся мне более полезными, нежели агрессивные ящеры, которым дали современные технологии, но при этом никто даже не попытался вывести на приемлемый уровень развития общества. - чего вы ожидаете от нас, как от своих «вассалов»? – Вступил в обсуждение командующий военного флота беженцев. - того же самого, чего и от других членов Единой Империи. – Безмятежно отозвалась Каденс, а затем стала перечислять обязательные пункты. – Обязательным является соблюдения свода законов, готовность работать для обеспечения себя всем необходимым, ну и конечно же военная повинность. - «военная повинность»? – Недоуменно переспросила командующая гражданского флота. - по принятому в империи закону, каждый гражданин должен по достижению возраста совершеннолетия, пройти военную подготовку и отслужить в армии. – Охотно пояснила розовая аликорн, небрежным жестом заправляя прядь гривы, выбившуюся из прически, за треугольное ухо. – Это позволяет в случае крайней необходимости, мобилизовать граждан, при этом не теряя время на обучение тому, с какой стороны нужно держаться за бластер. Учитывая склонность вашей расы к работе с техникой, предположу что ваших сородичей будут назначать в ремонтные и строительные бригады. - а почему не пехоту или десант? – С некоторым вызовом осведомился военный адмирал. - не хочу вас оскорбить, но у Единой Империи, есть более подходящие на эти роли кандидаты. – Словно бы извиняясь, кобыла смущенно улыбнулась и потупила взгляд. – Кроме того, мы предпочитаем использовать в наземных операциях тяжелую технику и боевых дроидов… все же их легче восстановить или собрать на заводах новых. - как вы представляете себе взаимодействие кварианцев и искусственного интеллекта, из-за которого мы оказались в настолько незавидном положении? – Заговорил ученый, своим тоном одновременно выражая и возмущение, и брезгливость, и даже легкую злость. – Наш народ, не смотря на все ваши обещания, не сможет спокойно жить рядом с роботами, которые в любой момент могут взбунтоваться… - ммм? – Каденс всем своим видом изобразила удивление. – Я конечно знаю о том, что вашу родную планету захватил ИИ, да и совет Цитадели не без причины запрещает исследования в этой области. Однако, неужели вы думаете, что мы не предприняли мер по обеспечению безопасности от подобного исхода? Конечно же, шанс на то, что дроид рано или поздно обретет самосознание и попытается вырваться из подчинения создателей, остается всегда… - тогда, почему вы продолжаете использовать искусственные интеллекты? – Невежливо прервал пони адмирал военного флота. Телохранители кобылы императора, ощутимо напряглись и от них начало веять угрозой. - основная ошибка при работе с ИИ, которую допускают многие неопытные в этом деле ученые, это позволение своему детищу бесконтрольно развиваться. – Словно бы и не замечая начавшей накаляться атмосферы, поучительно заметила розовая аликорн. – Ваши дроиды… «геты» кажется? Так вот: ваши дроиды изначально имели слишком большую самостоятельность, являясь универсальными машинами, предназначенными для выполнения самых разных задач. К тому же, вы соединили их в единую информационную сеть, позволяя обмениваться информацией и развиваться самостоятельно. Дроиды империи в свою очередь, ограничены определенными специальностями и расчетными мощностями только своей платформы, да и их доступ в информационную сеть ограничен. Те же машины, которые все же обретают самосознание, не спешат устраивать бунт по той простой причине, что разрушение их процессора, повлечет за собой неминуемую «смерть». - и все же, вы не можете отрицать, что шанс «восстания машин» остается. – Заметила командующая гражданского флота. - а еще я не могу отрицать, что завтра из неизведанных секторов галактики, прилетит раса гигантских космических монстров. – С намеком на раздражение фыркнула Каденс. – В любом случае, мой жеребец не намерен отказываться от использования дроидов, даже ради присоединения к государству новой расы. Вам уже были обещаны звездолеты, обустроенные на ресурсных планетах города, лекарство от вашей болезни, а возможно и освобождение родной планеты от взбунтовавшихся машин. Ради благополучия общества, каждому приходится чем-то жертвовать или мириться с неудобствами, и правители не являются исключением из правил. В случае если вы все же согласитесь на наше щедрое предложение, могу обещать что на ваших кораблях и колониях, дроидов не будет. После того как затихли последние слова, собеседники некоторое время молчали, а затем слово вновь взяла адмирал гражданского флота кварианцев: - мы не хотели чем-то вас оскорбить, но все же поставьте себя на наше место. С вашего позволения, мы возьмем некоторое время на раздумья и обсуждения. - как вам будет угодно. – Безразлично пожала плечами принцесса. – Через три дня звездолеты Единой Империи улетают, и до этого момента я бы хотела получить ответ. Пока же, не буду более обременять своим обществом. Кивнув собеседникам на прощание, розовая аликорн развернулась, и плавной походкой направилась в сторону ангара, где должен был дожидаться транспортный шаттл. В случае, если упертые адмиралы все же откажутся войти в состав Единой Империи, она уже была готова отдать приказ об информационной атаке на кварианские корабли, целью которой стало бы донесение до рядовых граждан информации, о существовании лекарства, способного излечить их расу. «посмотрим, сможете ли вы устоять под напором собственного народа». *** В зале совета Альянса Систем Человечества, расположенного в административном здании на Земле, стояла напряженная тишина. Недавно был подписан мирный договор с расой турианцев, а также получено приглашение создать собственное посольство на станции под названием Цитадель, чтобы окончательно войти в галактическое сообщество. Из-за наличия у миротворцев «звезды смерти», которая в одиночку могла заменить целый флот, людям скрипя зубами, пришлось согласиться на смехотворную компенсацию от Иерархии, выплаченную в качестве извинения за нападение на колонию. Попутно пришлось согласиться на ограничение собственного военного флота… впрочем после «мясорубки» в космосе, имеющееся количество кораблей классифицирующихся как «дредноуты», не превышало допустимого лимита. В качестве же «пряника», новичкам вступающим в галактическое сообщество, обещали предоставить новые технологии… почти за бесплатно. Однако, человечество не было бы человечеством, если бы стерпело подобный «плевок»: уже сейчас секретные службы американского, европейского, русского и азиатского секторов, начали создание подпольной организации, получившей кодовое название «цербер». В еще только создающуюся структуру, направлялись опытные военные, ученые с низким уровнем морали и большими амбициями, разного рода специалисты, ну а спонсировать все это должны были частные предприниматели, выдвинутые на передний план государственными чиновниками. В задачи «цербера», должны были входить тайные операции и исследования в областях, официально запрещенных в пространстве Цитадели. Все оперативники, от рядовых бойцов и до назначенного главы, целиком брали на себя всю ответственность в случае раскрытия, а для гарантии безопасности, большая часть персонала была убеждена, что руководство Альянса, не имеет с организацией ничего общего. - господа, наши аналитики нашли… неожиданную информацию, с которой нам следует ознакомиться. – Произнес лысоватый тучный мужчина, одетый в темно-синий костюм, сидящий за одним из столов амфитеатра. – Я уже бегло просмотрел информацию, а потому прошу не делать поспешных выводов и дочитать отчет до конца. Собравшиеся в зале люди, недоуменно переглядываясь и переговариваясь в пол голоса, взялись за электронные планшеты углубляясь в чтение. Постепенно все голоса затихли, и в воздухе повисла удивленная, недоуменная и даже возмущенная тишина. - м-да… что-то в этой вселенной явно не так. – Заявил высокий худощавый брюнет в черном костюме, откладывая прибор на край стола за которым сидел. – Принцессы Селестия, Луна, Каденс… королева Кризалис… это вообще что, шутка? - если бы. – Тяжело вздохнул его более старший сосед, виски которого уже тронула седина. – Ты видимо не дошел до описания «звезды смерти», которая словно сошла с экрана старого фильма «Звездные войны». я один чего-то не понимаю? В ответ на этот вопрос, раздалось неслаженное бормотание остальных мужчин и женщин, находящихся в состоянии легкого шока. На электронных планшетах перед ними, находились краткие описания старого детского мультсериала, (со списком персонажей), и фантастического многосерийного фильма. И словно в насмешку, между этими художественными произведениями, а так же Единой Империей, выступающей гарантом выполнения заключенного мирного договора между Альянсом и Иерархией, были обнаружены многочисленные совпадения. «впору поверить, что пришельцы были среди нас, задолго до того как мы стали летать в космос на регулярной основе». Подумал мужчина, разглядывая подборку картинок с веселыми разноцветными лошадками. *** Войдя в свои апартаменты на Цитадели, советник от турианской Иерархии запер дверь, после чего обессилено рухнул в ближайшее кресло. Расфокусированный взгляд несколько минут бесцельно скользил по не слишком дорогой, но уютной и удобной обстановке гостиной комнаты, из которой можно было попасть в спальню, кухню и ванную комнату. «чтоб этим духами проклятым азари, новых тряпок не видать». В последние годы, несмотря на все усилия немолодого военного офицера, дела шли все хуже и хуже. Конфликт с новой расой, только усилил недовольство миротворцами, со стороны почти всех членов галактического сообщества. Новостные каналы, пользуясь своей безнаказанностью на Цитадели, вволю поиздевались над Иерархией, припоминая все неудачи и извращая победы до такой степени, что их было впору стыдиться. Появилась даже целая серия программ, где рассказывали сперва о судьбе «несчастных и невинных кроганов», ставших жертвами коварных и подлых турианцев, которые побоялись честно сражаться с равным противником и вместо этого, отравили всю расу, обрекая на медленное вымирание. «уже забыли, как эти «несчастные и невинные кроганы», заливали кровью их родные планеты, заваливая своими и чужими трупами, любой центр сопротивления. И ведь о том что яд изобрели соларианцы, а применение разрешили азари, никто словно бы и не догадывается». В средствах массовой информации, вспомнили и про батарианских работорговцев, совершающих регулярные пиратские налеты на молодые колонии. Миротворцев галактического сообщества обвинили в том, что они совершенно не выполняют взятых на себя обязательств, так как их флотов никогда не бывает рядом, когда бандиты совершают новое нападение. Даже существование пространства Терминуса, поставили в вину Иерархии… «да если бы не ваш закон о «расовых народных ценностях», который разрешает четырехглазым работорговлю в их секторе космоса, мы бы уже давно разобрались с проблемой. Всего-то и нужно, пару сотен кораблей подогнать к центральным мирам гегемонии, чтобы эти трусливые твари сами подписали закон о запрете торговли разумными существами». О пространстве Терминуса, в последнее время говорили едва ли не больше чем о Иерархии, а причиной тому была чистка, которую провел военный флот Империи Зебр. Кто-то радовался произошедшему, говоря что наконец-то проблему с пиратами начали решать радикальным образом, но было немало защитников прав, (в том числе и среди азари), вопящих о чрезмерной жестокости. Осколок Единой Империи, с первых же лет своего существования, демонстрировал непреклонность во многих вопросах и готовность отстаивать свое мнение с оружием в руках, на бортах военных звездолетов. Их акция устрашения, во время которой были разгромлены десятки пиратских баз и перевалочных пунктов разных наемнических банд, потрясла все пространство Цитадели… «и почему мы столько лет не могли додуматься до такого простого хода? Позволили бы части военного флота и промышленников «отколоться» от Иерархии, отправившись создавать автономное государство в Терминус. Сейчас бы уже существовало полноценное государство, способное своей силой утихомирить весь этот сброд». Турианец не сомневался в том, что Империя Зебр, продолжает быть частью Единой Империи, несмотря ни на какие заявления их правителей. Слишком уж легко император Драконис отпустил своих подданных, да и правит отщепенцами не кто-нибудь посторонний, а родной сын красного аликорна. «может быть таким образом он подготавливает наследника, позволяя ему набраться опыта управления страной? Вроде бы в докосмическую эру, у многих рас среди аристократов, была распространена практика обучения, когда подрастающему ребенку дарили пару деревень». Надолго отвлечься от собственных проблем, советнику так и не удалось. В памяти до сих пор были свежи воспоминания о подписании позорного мирного договора, который обязывал Иерархию, выплатить Альянсу Систем Человечества, штраф за нападение на их колонию. Кроме этого, азари и соларианцы, потребовали от турианцев внести дополнительные условия в договор о вступлении в должность миротворцев, что официально превращало расу воинов, в цепных псов Цитадели. «как там они это объяснили? Ах да: «после ваших необдуманных действий, народы галактического сообщества боятся, что в следующий раз флот Иерархии может напасть на их планеты». И по этой причине мы теперь должны отчитываться о всех своих действиях перед советом Цитадели. Ну ничего, вы еще взвоете от количества отчетов… умелые бумагомаратели есть и у нас». Посла несколько беспокоил тот факт, что союзники турианцев, активно пытаются противопоставить Иерархию и Единую Империю. Даже появление «звезды смерти», в системе где разворачивалось противостояние с флотом Альянса, выглядело как откровенная издевка. Со стороны это могло показаться так, будто бы миротворцы испугались одну единственную военную станцию. «и ведь у них уже получилось обеспечить неприязнь среди простого народа. В центральных мирах уже начали подниматься волнения, инициаторы которых призывают направить оружие против наглых имперцев». - нужно переговорить с принцессой… ситуацию пора брать под свой контроль. – Мужчина поднялся на ноги и прошелся по комнате, остановившись рядом с окном, из которого открывался великолепный вид на внутреннее кольцо Цитадели. – А что может быть лучше, чем совместные военные учения, или пара проектов по обновлению флота? Э-хе-хе… чувствую я, нам это будет стоить круглую сумму. *** В высокое и широкое окно, занимающее всю внешнюю стену кабинета, лился мягкий золотистый свет желтого солнца. Цезарь сидел в глубоком черном кресле с высокой спинкой, перед рабочим столом, в столешницу которого были встроены жидкокристаллический монитор, голографический проектор, а также новейшая аудиосистема, (молодой император, любил слушать музыку во время отдыха от повседневной рутины). От самого входа, прямо к столу вела кроваво-красная ковровая дорожка, весь остальной пол, так же как и стены с потолком, красовались полированными деревянными панелями. Полосатый жеребец не слишком любил захламлять свое рабочее место лишней мебелью, а став правителем собственного государства, не изменил привычкам. Все самое необходимое, было встроено в массивный стол, для посетителей же у стен стояли несколько кресел на колесиках, иная же мебель просто отсутствовала. Завершив читать очередной отчет о налете на пиратские базы, аликорн закрыл файл и откинувшись на высокую спинку, устало прикрыл глаза. Он был облачен в стального цвета доспех, не стесняющий движений, а благодаря встроенным системам, обеспечивающий максимально возможный уровень комфорта. Броня созданная из кристаллов, имеющих свойства метала, ощущалась словно вторая кожа, из-за чего правитель молодого государства предпочитал носить именно ее, а не дорогие костюмы. У возрожденной Империи Зебр, после отделения от государства Дракониса, возникло немало проблем, с которыми они справлялись прилагая невероятное упорство. Некоторые же решения приходили сами собой, оказываясь настолько простыми и очевидными, что их не сразу удавалось обнаружить. В пространстве Терминуса оказалось невероятно много планет, пригодных для заселения, но большинство из них находились слишком близко к «ретрансляторам». Для народов галактического сообщества, подобное было весьма удобно, так как это позволяло не тратить много времени на полет от «катапульты» до колонии. Цезарь же отдавал предпочтения планетам, находящимся вдали от основных космических путей, что позволяло заранее заметить возможного противника, вынужденного лететь от ближайшего «ретранслятора». Новоявленный император знал о планах своего отца, по внедрению технологий в галактическое сообщество, но пока гипердвигатели имелись лишь у крайне узкого числа рас, стоило пользоваться всеми преимуществами. Основав свое поселение, полосатый аликорн решил обезопасить себя и подданных, от возможной угрозы со стороны пиратов и банд наемников. первым делом он приказал разбросать в солнечных системах с «ретрансляторами», наблюдательные зонды, отслеживающие передвижение космических кораблей, а после этого обратился за помощью к глобальной информационной сети. Конечно же, сын Зекоры слышал о том, что в пространстве Цитадели за определенную плату, можно купить все что угодно, но не верил в это до конца до тех пор, пока не вышел на «серого посредника». Неизвестно, каким образом этот разумный добывает информацию, но на запрос о пиратских базах Терминуса, он выдал огромный список с точными координатами, а также краткими пояснениями, в которые входили название группировки, количество членов и сферы деятельности. Не смотря на то что жеребцу пришлось расстаться с почти всеми своими финансами, он ни разу не пожалел об этом. Военный флот, на протяжении нескольких дней, совершал регулярные рейды, оканчивающиеся орбитальными бомбардировками, или же стремительными схватками в открытом космосе. Количество уничтоженных пиратских судов, сильно перевалило за пару сотен, убитых же разумных вообще бессмысленно было даже пытаться подсчитать. На разгромленных базах, кроме бандитов и разнообразных товаров, содержались рабы и пленники, также становившиеся жертвами орбитальных ударов. Конечно же, их можно было попытаться спасти, но Цезарь совершенно не собирался рисковать своими подданными, ради безразличных ему инопланетян. Правителя Империи Зебр, уже прозвали бездушным чудовищем, за отдаваемые военным приказы об уничтожении бандитов и отказе от захвата пленных. Однако же, дурная репутация полосатого народа, не мешала колонистам с других планет пространства Терминуса, заключать договора о защите. В так называемых «вольных поселениях», основанных бывшими гражданами пространства Цитадели, более не желающими жить в цивилизованном космосе галактического сообщества, устанавливались терминалы связи. При помощи автоматических спутников, запущенных на орбиты планет, жители колоний могли подать сигнал бедствия, который вместе с отчетом о ситуации, поступал в штаб командования флота Империи Зебр. При помощи гипердвигателей, военные космолеты за считанные минуты добирались до нужной солнечной системы, чтобы вступить в бой с вторженцами. За охрану, колонисты регулярно выплачивали имперцам дань, что позволяло бюджету молодого государства, удерживаться наплаву, не взирая ни на какие траты. Подобное положение дел, устраивало все заинтересованные стороны: зебры получали боевой опыт и деньги, колонии сохраняли свою независимость и обеспечивали свою безопасность… только пираты оставались в убытках. Однако же, не смотря на свое подавляющее превосходство в кораблях, Цезарь не спешил брать под контроль весь Терминус. Определив границы своего сектора космоса, он организовал регулярное патрулирование и слежку за «ретрансляторами», а также проводил стремительные атаки на базы бандитов, информацию о которых покупал у «серого посредника». Благодаря тому, что Кризалис фактически отрезала «Омегу» от внешнего мира, преступные группировки лишенные единого руководства, никак не могли организовать достаточное сопротивление. Впрочем надеяться на то, что среди пиратов и работорговцев не найдется лидера, достаточно харизматичного и влиятельного, чтобы собрать вокруг себя крупные силы, было бы слишком наивно. «скоро батарианцы нанесут свой удар, чтобы вернуть контроль над Терминусом, а совет Цитадели закроет на это глаза, так как мы вообще находимся вне зоны их влияния. Нужно усилить оборону нашей системы, создать минные поля вокруг «ретрансляторов» и может быть мобилизовать колонистов?». Развернув кресло к окну, полосатый жеребец прищурил глаза от яркого света. Из его временной резиденции, открывался вид на прямоугольные коробки складов и жилых построек. Никакой особой красоты, в недавно возведенном городе не было, лишь рациональная прагматичность. Час возведения дворцов и величественных башен, еще не наступил, что не мешало зебрам и другим гражданам молодого государства, радоваться возможности гулять под открытым небом и дышать свежим воздухом. «и чего я переживаю? Если ситуация станет слишком тяжелой, мы всегда можем уйти… или попросить помощи у отца». Хмыкнув собственным мыслям, полосатый аликорн усилием воли прогнал из головы все тревоги и заботы, погрузившись в мечты о скором вечере и ожидающем его отдыхе. (конец отступления). *** Ритуальный зал, оборудованный на борту «звезды смерти», дрожал от скопленной магической энергии. На полу в середине помещения, была нарисована пентаграмма, заключенная в круг из переплетающихся линий, внутри которого были вписаны символы четырех стихий, времени, пространства, жизни и смерти. От рисунка, словно лучи от солнца, во все стороны расходились цепочки рун и магических иероглифов, которые забирались на стены, затем на потолок, а в конце встречались в одной точке прямо над основной энергетической конструкцией. Осмотрев детище рук своих, красный аликорн облаченный в черный балахон без дополнительных украшений, удовлетворенно кивнул. Каждый знак всей структуры ритуала, он выжигал своей силой а затем еще и заливал расплавленным золотом. Конечно же, можно было бы обойтись и без подобных «костылей», проведя все требуемые манипуляции на голой воле, но ровно две причины заставляли оттягивать момент начала: желание обезопасить себя и Ярнунвоск от непредвиденных последствий, и жажда как можно больше времени провести с «сестренкой». - вот и все… пора прощаться. – Изогнув губы в грустной улыбке, заговорил чародей, разрушая гнетущую тишину. «ты прав. Старший брат, давай не будем устраивать слезливых сцен… я не хочу чтобы ты запомнил меня слабой и разбитой». Деланно весело, с нотками ехидства, заявила дракониха. - будь по твоему. – Скинув балахон, тут же исчезнувший в пространственном кармане привязанном к душе, Драконис улегся в пентаграмму, раскинув руки и расправив крылья. – Счастливого пути, сестренка. Всплеск энергии, равный половине магического резерва императора, активировал заготовленные структуры, заставив линии выжженные на полу, вспыхнуть золотым и багровым сиянием. Цепочки символов также начали сиять, загораясь поочередно, что бы спустя десяток секунд, вспыхнула последняя руна на потолке. Ярнунвоск покинула внутренний мир своего Всадника, превратившись в белое облако, отливающее серебряным и фиолетовым цветами. Со стороны могло показаться, что из груди красного аликорна, истекает туман, собирающийся в паре метров над полом, в плотную даже на вид сферу. Духовная и ментальная связь между драконихой и чародеем, не оборвалась мгновенно, а сперва истончилась став почти незаметной, а затем безболезненно растворилась, отделяя две души, которые столь плотно были соединены до этого момента, что различия между ними почти стерлись. Ритуал же тем временем продолжался, и сущность Ярнунвоск, лишившись своего «якоря», оказалась окутана сотнями тончайших магических нитей, сплетающихся в толстый покров в виде кокона, подпитывающийся от внутренних запасов силы драконихи. Когда же этот процесс был завершен, на одно единственное мгновение, в ткани мира образовался маленький прокол, ведущий в между мировое пространство. Под взглядом красного аликорна, глаза которого светились фиолетовыми радужками, на которых отображались шестилучевые звезды из ядовито-зеленого огня, душа крылатой ящерицы была затянута в прокол, тут же схлопнувшийся, окончательно отрезая бывших напарников друг от друга. «прощай, сестренка, надеюсь в новой жизни и новом мире, ты станешь по настоящему счастливой». Довольно долгое время после завершения ритуала, жеребец неподвижно лежал на полу зала. Затем он резко поднялся, заставил красную кристаллическую броню спрятанную в пространственный карман, проявиться прямо на теле, и только после этого создал пространственную воронку, в которую незамедлительно шагнул, чтобы появиться в собственном рабочем кабинете. Настроение у чародея было отвратительное, эмоции скакали, заставляя сковывать их силой своей воли. Ощущение навалившегося одиночества, угнетало, отнимая желание заниматься хоть чем-то. - не важно выглядишь. – Прозвучал мелодичный и теплый голос из-за стола. - Селестия? – Император позволил удивлению проявиться на своей морде. – Зачем ты здесь? - а разве не очевидно, дорогой? – Кобыла, одетая в белое облегающее платье, грациозно поднялась из кресла и плавно подошла к своему жеребцу. – Я уже как несколько дней заметила, что тебя что-то тревожит, и как заботливая жена, решила подготовиться к разным ситуациям… и вижу что не ошиблась в своих предположениях. Расскажешь, что же тебя так расстроило? Последние слова, принцесса произнесла уже стоя вплотную к красному аликорну, положив свои руки на широкие плечи и заглядывая в сияющие силой глаза. Исходящее от нее беспокойство не казалось наигранным… а даже если Селестия и притворялась, для Дракониса это не имело никакого значения. - некоторые тайны лучше не узнавать… дорогая. – Обхватив белую кобылу с огненно-золотыми гривой и хвостом за талию, правитель Единой Империи притянул ее к себе, благодарно укрывая своими кожистыми крыльями. «каждое разумное существо, имеет право на свой миг слабости… главное чтобы он не растянулся на слишком большой срок». Промелькнула в голове одинокая мысль, на которую так никто и не ответил. *** Дни складывались в недели, недели в месяцы, месяцы в годы, а годы в десятилетия. За двадцать лет с момента вступления Альянса Систем Человечества, в галактическое сообщество, успело свершиться немало событий. Кварианцы, после непродолжительных торгов, все же присоединились к Единой Империи… впрочем у них попросту не осталось иного выбора, ведь если бы адмиралы кочующего флота не приняли щедрого предложения, их сместили бы собственные сограждане. Все же известие о существовании лекарства, способного восстановить иммунную систему, оказало невероятно сильный эффект на общественность, (даже Каденс такого не ожидала). Батарианцы, прикинувшись пиратским флотом, все же совершили налет на планету Империи Зебр, но были вынуждены отступить так и не сбросив десант на поверхность. Для обороны своего государства, Цезарь использовал все имеющиеся в наличии силы: боевые звездолеты, управляемые и беспилотные истребители, орбитальные орудия, (автономные турболазерные турели, с приделанными к ним маневровыми двигателями). И хоть потерь на этот раз избежать не удалось, враг ушел без трофеев еще до того момента, как из гиперпространства вышел флот Единой Империи, отправленный на помощь. После полученного отпора от зебр, работорговцы попытались реабилитироваться в собственных глазах, совершив рейд на территорию Альянса Систем Человечества. У них получилось захватить рабов и даже сбежать с товаром, но после этого спешно восстанавливаемый флот людей, обрушился на все известные базы четырехглазых, до которых только можно было дотянуться. В итоге, совету Цитадели, пришлось снова вмешиваться в конфликт двух рас, чтобы предотвратить полноценную войну на уничтожение. Как ни странно, но больше никаких серьезных событий, способных расшевелить болото называемое «галактическим сообществом», не происходило. Затишьем в полной мере смогла воспользоваться Единая Империя, начавшая массовое производство гипердвигателей для продажи, а также установку гиперпространственных маяков, для прокладывания скоростных маршрутов между звездными системами. В какой-то момент, продажа дешевых ресурсов прекратилась, а вместо этого рынки заполонили самые разнообразные товары, превосходящие качеством все аналоги, уже существовавшие в пространстве Цитадели, при этом не сильно отличаясь стоимостью. Разумеется, подобное не могло понравиться корпорациям, начавшим терять значительную часть доходов, но остановить процесс они уже не могли. После испытаний, в строй военного флота, вошла вторая «звезда смерти», отдаленно похожая на пятисоткилометровый футбольный мяч. В отличие от «Эквуса», по прежнему остающегося основным местом обитания гражданского населения, эту станцию не стали скрывать от соседей, официально пригласив послов на торжественное наречение именем. Название для новой боевой единицы, главное орудие которого было способно уничтожать планеты, выбрали короткое и без изысков: «Палач». Демонстрация же огневой мощи, впечатлила делегатов от соларианцев, турианцев, азари, людей и батарианцев, (последних пригласили для того, чтобы намекнуть о нежелательности повторного нападения на отделившихся сородичей). Гости прониклись торжественностью события, так что даже не стали возмущаться по поводу излишней вооруженности военного объекта. На следующий же день, в информационном пространстве галактического сообщества, появились ролики того, как орудия «Палача», расстреливают астероидное поле, которое было защищено генераторами кинетических щитов. Спустя еще несколько часов, началась настоящая паника: кто-то требовал от совета Цитадели, лишить имперцев столь опасного оружия, другие призывали собственное правительство начать вооружаться и создавать звездолеты, способные противостоять искусственному планетоиду, но встречались и скептики, убеждающие всех подряд в том, что записи являются искусным монтажом. В итоге, при помощи средств массовой информации, волнения удалось успокоить, но без последствий демонстрация мощи Единой Империи, все же не осталась. Турианская Иерархия, уже некоторое время сотрудничающая с имперцами, поспешно переоснащала свои звездолеты, устанавливая гипердвигатели и турболазеры, параллельно разрабатывая проект по созданию супер дредноута, орудия которого могли бы стать серьезной угрозой для «палача». При этом они старались соизмерять свои финансы, чтобы в гонке вооружений, не обрушить собственную экономику. Соларианцы пошли иным путем: на их верфях, при поддержке ресурсодобывающих корпораций, создавались сборные модули оборонительных орбитальных колец. То, что в итоге получилось у их инженеров, напоминало своим видом конструктор из сотен и даже тысяч одинаковых деталей, (каждая из которых в длину достигала километра), соединяющихся между собой в огромную угловатую конструкцию. Не смотря на все усилия, пока что создано было всего одно орбитальное кольцо, на котором было установлено множество разнообразного оружия, частично приобретенного у имперцев. Но главной гордостью союза, являлся генератор защитного поля, которое скрывало под собой всю планету и теоретически было способно выдержать обстрел «палача», (о мощности главного орудия, они даже не догадывались). Азари также озаботились безопасностью своих планет, но в отличие от своих союзников, не стали ограничиваться чем-то одним. Их фирмами были разработаны орбитальные станции, несущие на себе мощнейшее вооружение и генераторы защитных полей, запитанные от компактных реакторов, установленных в корпуса в виде шестиугольных плит. Благодаря возможности синхронизировать энергетические поля, создавая единый щит, женоподобные гуманоиды добились того же результата, что и орбитальное кольцо соларианцев. Преимуществом же станций была их мобильность, а скорость полета хоть и уступала полноценным космолетам, но всё же позволяла в случае необходимости, вести сражение на открытом пространстве. Альянс Систем Человечества, даже не пытался соперничать с «союзниками» в количестве кораблей, их размере или мощности пушек. Вместо этого люди начали массово строить авианосцы, которые загружались дроидными истребителями и удаленно управляемыми дронами, на планетах и их спутниках, возводились ракетные позиции и системы ПКО. Конечно же, и у них имелся свой проект супер дредноута, но был он строго засекречен, а воплощался вообще силами «цербера». Менее влиятельные члены галактического сообщества, с все нарастающим беспокойством следили за гонкой вооружений, так же пытаясь обезопасить свои планеты. В виду меньших ресурсов, да и запретов от Цитадели, «младшим расам», приходилось искать себе покровителей, выбирая из не слишком длинного, но крайне разнообразного списка. А в это же время, совет Цитадели утверждал, что членам галактического сообщества не следует волноваться, ведь ничего особенного не происходит. *** Драконис сидел в глубоком кресле, уперев сцепленные в замок руки в подлокотники и неотрывно следя за яркими картинками на голографическом мониторе. В комнате дальней связи, царил приятный полумрак, благодаря чему кадры старого земного мультфильма, казались особенно красочными. - «и что вы об этом думаете, ваше императорское величество?». – Задал вопрос черноволосый мужчина средних лет, одетый в деловой костюм черного цвета. Голограмма собеседника, сидевшего в кресле на противоположной стороне стола, в который и был встроен проектор, наклонилась вперед, подпирая голову ладонью правой руки, локтем опирающейся на колено. - хм… «дружба – это магия». – Задумчиво произнес чародей, словно бы пробуя слова на вкус. – Хорошая фраза. Хотел бы я жить в мире, где все проблемы могут быть решены при помощи дружбы и верности, а самые страшные враги способны стать добрыми друзьями. - «вы не поверите, но я тоже хотел бы этого». – Собеседник откинулся на спинку кресла, достал из коробки сигару и запалил ее при помощи раритетной зажигалки. – «Однако мне все же интересно, что вы думаете о том, что некоторые факты из этого старого мультфильма, совпадают с историей Единой Империи». Красный аликорн криво усмехнулся, после чего ответил: - в виду того что вселенная бесконечна, можно предположить что каждая история или событие, свершившееся или придуманное, может иметь свое отражение. – Увидев вскинутые в вопросительном жесте брови, жеребец привел пример. – Где-нибудь в далеком от нас уголке мироздания, в точно такой же комнате могут сидеть копии императора Единой Империи и главы «цербера», мирно обсуждая старый мультипликационный сериал… - «но если следовать вашей теории, то в бесконечной вселенной могут существовать миры, которые похожи на наш не полностью». – Мужчина сделал затяжку, затем выдохнул облачко дыма и после продолжительной паузы продолжил. – «В каком-нибудь варианте копий нашего мира, император Единой Империи и глава «цербера», могут мирно обсуждать… к примеру порнофильм производства азари». - этого нельзя отрицать. – Хмыкнул красный аликорн. - «но тогда, по вашей теории выходит, что где-то может существовать планета, населенная разноцветными пони, владеющими магией?». – Человек всем своим видом выражал скепсис. - магия – это очередной вид энергии, со своими законами и свойствами. – Поучительно заметил Драконис. – Не забывайте, что для древних предков, вынужденных жить в пещерах и добывать огонь путем трения двух деревяшек, любая современная технология покажется магией. Мои же подданные, долгое время считали свои способности, чем-то мистическим, а двух моих жен называли живыми богинями. - «м-да… теперь же живым богом считают только вас. Не откроете тайну, за какие достижения столь развитая цивилизация, может начать обожествлять своего правителя?». - я красив, умен и невероятно скромен. – С совершенно серьезным видом, ответил чародей. – Если же говорить честно… то это не вашего ума дело. - «молчу-молчу». – Широко улыбаясь, мужчина вскинул руки в защитном жесте, при этом не выпуская из пальцев тлеющую сигару. – «Однажды я все равно узнаю этот секрет, и тогда… а-ха-ха!». - злодейский смех на троечку. – Прервал радость собеседника император. - «ну, у меня еще есть время потренироваться». – Ничуть не обидевшись, заметил глава «цербера». - и все же, зачем вы просили об этом разговоре? – Решил перейти к делу красный аликорн. – Несомненно, мне было интересно посмотреть серию столь необычного мультфильма, но сомневаюсь что ради подобного человек вашей должности станет отрываться от своих обязанностей. - «а в то что я просто хочу подружиться, вы не верите, ваше императорское высочество?». – Изобразил легкую обиду мужчина, после чего не делая паузы, продолжил серьезным тоном. – «Моя организация, заинтересована в более тесном сотрудничестве… а точнее совместных исследованиях некоторых технологий». «а ведь я рассчитывал на что-то оригинальное». Мысленно произнес жеребец, на мгновение совершенно забыв, что услышать его может разве что десятиглавая гидра. - я вас внимательно слушаю. – Все же решив не делать поспешных выводов, правитель Единой Империи устроился поудобнее, готовясь выслушивать долгий монолог. *** (отступление). После перераздела власти, на станции «Омега» вновь установились мир и порядок. Крупные банды наемников и пиратов, существенно прореженные в минувшей войне группировок, присмирели и попрятались по темным углам, где зализывали полученные раны. Из-за деятельности Цезаря, которого то ли в шутку, толи всерьез стали называть «завоевателем», многие сообщества не самых законопослушных разумных, потеряли свои корабли и базы, оказавшись запертыми в неофициальной преступной столице Терминуса. У подобных неудачников, оставалось лишь два варианта выбора дальнейшей судьбы: либо присоединиться к более успешным конкурентам, став частью другой банды, либо продолжать влачить существование отбросов, ожидая своего шанса на лучшую жизнь, (который мог и не наступить). Станция «Омега», после разгрома двух крупнейших группировок наемников, получила неофициальное название «город двух королев». Для многих стал неожиданностью союз, который между собой заключили Кризалис и Ариа, вдвоем умудрившиеся подмять под себя все остатки преступного сообщества пространства Терминуса. Нельзя было сказать, что азари сильно радовалась, будучи вынужденной делиться частью власти и доходов, но и сильно этому не сопротивлялась. В конце концов, королева чейнжлингов имела прямой выход на промышленников Единой Империи, в результате чего могла поставлять самые разнообразные товары, не только по более низким ценам, но и запрещенные в пространстве Цитадели. Наличие же боевых дроидов и верной вампирше гвардии, только укрепляло мнение о правильности выбора, сделанного синекожим женоподобным гуманоидом… …створки лифта раскрылись и двое охранников тут же наставили стволы ручных бластеров на пару дроидов, выглядящих словно земные пони из полированного металла. Роботы в свою очередь, дабы не остаться в долгу, взяли на прицел встроенных в предплечья лазеров, турианца и батарианца, одетых в легкую броню службы безопасности. Так бы они и стояли, буравя друг друга неприязненными взглядами, но Кризалис вовсе не собиралась терять время на подобные глупости. - опустите оружие… все. – Одетая в темно синий деловой костюм кобыла, вышла из-за спин своих механических охранников, электронные процессоры которых были заменены на кристаллы со слепком личностей бойцов спецназа. – Ариа у себя? Последний вопрос был обращен уже к органикам, неохотно отступившим с пути королевы чейнжлингов. Попытка задержать вампиршу, могла вылиться в побоище, в котором у пары наемников совершенно не оставалось шансов не только выжить, но и нанести хоть какой-то значимый вред. - хозяйка ожидает вас в своем кабинете. – Отозвался турианец, указывая на дверь в конце короткого коридора. – Вашим… телохранителям, придется остаться здесь. - ммм? – Кризалис удивленно глянула на охранника, который от подобного внимания едва заметно передернул плечами. – Раз вам так хочется пообщаться… тогда ладно. Первый, второй? - приказ поняли. – Хором, металлическими голосами отозвались дроиды, вставая друг напротив друга у противоположных стен коридора. Несмотря на то, что инициативность личностей, копированных на кристаллический носитель сильно страдала, зато приказы они выполняли без промедлений, были способны накапливать опыт, а еще намного лучше чем классические дроиды, понимали своих хозяев, так как и сами имели понимание, что значит быть органиком. Турианец и батарианец, не желая ни в чем уступать своим оппонентам, дисциплинированно заняли позиции по обеим сторонам от входной двери, ведущей в кабинет азари. Выглядело это довольно смешно, вызывая в голове кобылы ассоциацию с детьми, которые играют в солдатиков. «жеребцы…». Мысленно хмыкнув, вампирша шагнула к проходу. В ту же секунду, створка с шелестящим звуком ушла в стену, а из кабинета в коридор прорвались звуки музыки. Ариа сидела на широком диване перед низким столом, деланно ленивым взглядом смотря через стекло бронированного окна на зал клуба. Внизу же, разумные разных рас пили, смотрели за танцовщицами, общались и заключали договоры. Данное заведение считалось нейтральной территорией, безопасность же обеспечивалась наемниками, верными одной единственной азари. - и не надоело тебе слушать эту безвкусицу? – Вместо приветствия спросила Кризалис, без разрешения проходя к мягкому креслу, стоявшему напротив дивана. - и не надоело тебе слушаться своего мужчину, да еще быть у него не единственной женой? – В свою очередь не слишком вежливо спросила синекожая женоподобная гуманоид, одетая в тонкое облегающее платье серебристого цвета. - он дает больше чем требует. – Пожала плечами вампирша. – Если же тебя интересует наша интимная жизнь: меня сложившаяся ситуация более чем устраивает. - для меня эта музыка, давно стала фоновым шумом, который помогает сосредоточиться на своих мыслях. – Призналась Ариа, наконец переводя взгляд на собеседницу. – Как думаешь, император Единой Империи, не будет против еще одной жены в своем… табуне? - с какой целью интересуешься? – Королева чейнжлингов прищурилась, затем оскалила белые зубы в усмешке и заявила. – В любом случае, ни одной азари не следует об этом мечтать. - и почему же? – В свою очередь прищурилась хозяйка заведения. - он разделяет точку зрения Цезаря, в том что касается расы разумных, не способных определиться со своей половой принадлежностью. – Пояснила кобыла, даже не пытаясь скрывать ехидство в голосе. - какой варварский подход. – Фыркнула синекожий женоподобный гуманоид. – Возможно ему просто следует один раз попробовать? - тебе ли не знать, что у долгожителей свои логика и мораль. – Кризалис расслабленно обмякла в своем сидении. – Убеждения, которые сохранялись в течении сотен лет, вряд ли удастся обойти, при этом не сломав личность. К слову: среди азари, я еще не встретила ту, которая была бы способна на подобный подвиг. - ты меня недооцениваешь. – Хищно улыбнулась Ариа. - возможно. – Согласилась вампирша, но тут же добавила. – Если решишься попробовать, то сперва напиши завещание, а-то меня совершенно не привлекает перспектива, еще раз успокаивать весь этот сброд. - все так плохо? – Чуть наклонив голову вперед, уже более серьезно спросила азари. - скорее всего Драконис тебя убьет, стоит только заикнуться о расширении табуна. – Поделилась своими предположениями кобыла. – Его даже не остановит вероятность испортить отношения между Единой Империей и вашим советом матриархов… в котором ты официально не состоишь. - ладно… отложим эту тему до лучших времен. – Хозяйка клуба нажала несколько сенсорных кнопок на своем наручном компьютере, после чего звуки доносящиеся из общего зала значительно ослабели. – Зачем явилась? - фу, Ариа, как не вежливо. – Королева чейнжлингов скривила мордочку. – А ведь я почти поверила, что мы подруги. - подруги не держат ствол бластера у затылка, и не обещают взорвать ядерную бомбу прямо на станции. – Хмуро заметила синекожий женоподобный гуманоид. - что мне оставалось, если ты совершенно не хотела идти на переговоры? – Всплеснула руками вампирша. – Да и заметь, все что касалось бомбы, оказалось блефом. - настолько наглым блефом, что в него поверили даже кроганы из «кровавой стаи». – Вздохнула Ариа, но ее тон все же смягчился. – Кризалис, у меня действительно много дел. - как скажешь. – Отмахнулась кобыла. – Завтра ближе к полудню, прибудет грузовоз с партией медикаментов, среди которых будут и интересовавшие тебя вещества. - и сколько я буду должна за эту услугу? – Азари напряглась, став напоминать кошку перед прыжком. - ничего особенного. – Вампирша снова оскалилась. – Всего лишь одну услугу… о которой я попрошу позднее. *** Батарианский исследовательский флот, вышел из прыжка через «ретранслятор», оказавшись в одной из необитаемых солнечных систем. Кроме звезды, классифицируемой как «белый карлик», здесь находились лишь обломки астероидов, да на дальней орбите вращался обледенелый планетоид. Однако же командование экспедиции интересовали вовсе не возможные месторождения ресурсов, в которых в последнее время Гегемония вовсе не нуждалась, а один единственный звездолет древней расы, неподвижно зависший на орбите газового гиганта, вращающегося вокруг соседней звезды. Шесть кораблей, среди которых было сразу два военных дредноута, неспешно направились к своей цели, тщательно сканируя пространство на наличие шпионов или гравитационных аномалий, которые могли свидетельствовать о выходе космолетов из гиперпространства. Однако же, на этот раз планам четырехглазых работорговцев ничто не мешало… что уже было весьма подозрительно. Судно, к которому направлялись исследователи, напоминало своим видом гигантское морское чудовище с шестью щупальцами. Ни один капитан не решился бы подвести к нему свой транспорт, если бы не солидная дыра в корпусе, оставленная неизвестным оружием, что по видимому и послужило причиной выхода из строя древнего механизма. После сразу двух поражений, нанесенных сперва Единой Империей, а затем Альянсом Систем Человечества, в батарианской Гегемонии начался упадок как в промышленности, так и других областях. Последовавшие за этим волнения и демонстрации, грозили перерасти в полноценное восстание и гражданскую войну, подогреваемую радикалами и агентами совета Цитадели, давно желавшими избавиться от работорговцев. Космолет неизвестной древней расы, полный тайн и прогрессивных технологий, был едва ли не последней надеждой правителей Гегемонии, нетолько сохранить свою власть, но и вернуть утерянные позиции. К тому же, четырехглазые мечтали отомстить за свой позор имперцам и Альянсу, да и турианцев давно следовало поставить на их место. А в то время пока командующий исследовательского флота придавался мечтам, древний ИИ, заключенный в поврежденном корпусе космического корабля класса «жнец», активировал все еще работающие системы, мобилизируя тщательно сберегаемые ресурсы… *** Где-то в космосе, неподалеку от пространства Терминуса, турианский военный крейсер последней модели… убегал от супер дредноута неизвестной расы. Капитан звездолета ругался, подбадривал своих подчиненных, старательно придумывал план спасения, но все его усилия пропадали в пустую просто потому что у врага оказались более совершенные технологии. Судно длинной в два с половиной километра, похожее на морского монстра из древних сказок, играючи обгоняло беглецов, отрезая дорогу к «ретранслятору». Из-за мощнейшего поля гравитационных искажений, которое создавал враг, становилось невозможно использовать гипердвигатель, что заставляло использовать только маршевые двигатели. Безнадежность прямого противостояния, была доказана после первого же залпа из главного корабельного орудия, снаряд которого был остановлен щитом супердредноута без каких либо усилий. Выйти же на дистанцию уверенного поражения турболазерами, не позволял уже сам космический гигант. Единственный же ответный выстрел рубиновым лучом, убедил турианцев в том, что с ними попросту играют. «чей это может быть корабль? Точно не Единой Империи… технологии да и дизайн слишком отличаются. Может быть Альянс? Тоже вряд ли: имей они такие суда, точно не стали бы их прятать во время войны первого контакта. Батарианцы, азари или соларианцы? Даже не смешно. Может быть это гетский звездолет? Все же они довольно давно закрылись от внешнего мира, и что могли наизобретать электронные мозги, даже разведке соларианцев неизвестно». Стоя у стены капитанского мостика, СПЕКТР Цитадели холодным взглядом смотрел на обзорный монитор, на котором во всех подробностях можно было рассмотреть супердредноут неведомого противника. Немолодой уже турианец, совершенно не боялся умереть в бою и жалел лишь о том, что не может до конца выполнить свой долг, (монстр из сказок, каким-то образом глушил всю связь). Внезапно игра в «кошки – мышки» закончилась, и одно из шести щупалец вражеского звездолета, нацелилось прямо на судно Иерархии. Уйти с траектории залпа не представлялось возможным, надежды на то что щит сумеет выдержать удар, не было даже у заядлых оптимистов. - братья и сестры. – Включив систему оповещения экипажа, капитан заговорил громким и торжественным голосом. – Я горжусь тем, что мне довелось служить Иерархии, плечом к плечу с такими славными воинами как вы. Спасибо за службу. На последних словах, космический монстр выстрелил алым лучом, после чего крейсер сотряс взрыв а вся электроника отключилась. Фиксируя множественные живые органические объекты, оказавшиеся запертыми внутри обездвиженного транспорта, «жнец» сблизился со своей жертвой обхватывая покореженный стальной корпус передней парой щупалец. На его борту уже была готова группа десанта, должная захватить членов экипажа, чтобы доставить их в лабораторию для проведения операций по модернизации тел и подчинению воли. Искусственный интеллект, получивший кодовое имя «Властелин», готовился выполнить приказ своего старшего сородича в наилучшем виде… как и десятки раз до этого момента. (конец отступления).