***
Голубоволосая девушка, поднявшись с двуместной кровати, села на край матраса, смотря на свои бледные ноги, сжавшиеся от холодного паркета, не способного держать тепло мертвым деревом. По ее оголенной спине, что скрывала часть ватного одеяла, сшитого неровными заплатками, пробежали мурашки, когда женская рука кольнула ее накрашенным ногтем. Обернувшись, Луна скривилась. Мирана, севшая напротив нее, поглядывала в сторону ее плеча и живота, стараясь разглядеть незаживающие шрамы, что навсегда теперь будут преследовать Заместителя Мано Синистра, напоминая Луне о ее ошибках и слабости. Сейчас же, девушка, встретившись взглядами со своей подругой, вновь почувствовала тонкие пальцы на своей прохладной коже. Едва подняв губы в улыбке, она соединила руку с ладонью Мираны, утопая в холодном одеяле.***
Надев на длинный и тонкий палец отяжелевшее бриллиантовое кольцо, Карл сжал кулак, ощущая взвалившуюся на его плечи ношу. Раскрыв ладони, он помотал головой, открывая глаза. Скрипнувшая дверь за его спиной, отозвавшись тугим эхом в сознании, дала о себе знать. Обернувшись через плечо черного смокинга, Сферро увидел там неизменную черно-зеленную маску, легкими искрами освещающую туманность мертвой комнаты. Подняв глаза на Брацио Дестро, Глава увидел лишь короткий кивок, дающий понять, что все готово. Благодарно пожав плечами, мужчина хрустнул шеей, пока опустевшая кровать наблюдала за уходом своего хозяина.***
Ланая, смотря на себя в зеркало, жалостливо скривилась, хмуря брови, улавливая нотки отвращения в своих фиалковых глазах. Протерев пальцем по гладкому стеклу, Секретарь горько усмехнулась, осматривая нижнюю челюсть чуть более внимательнее. Розовые губы поднялись в беззвучном крике, как она заплакала, понимая, что хотела бы попасть в тот самый мир Зазеркалья, в котором она не была бы так изуродована из-за глупой настойчивости и слепой любви. Помотав головой, девушка взглянула на пустеющую кровать, что когда-то наполнялась теплом мужского тела. Вспомнила, как впервые за столько лет чувствовала себя в полной безопасности, пока горячие и сильные руки, покрытые татуировками охватывали ее грудь, прижимая к себе. Как ее голова покоилась на широкой груди Юрнеро Широюми, так и не появившегося за полтора месяца ожидания. Вздохнув, Вайлет вновь скрыла свое лицо под черной маской, в которой были едва видны очертания ее аккуратного и заостренного подбородка. Захватив сумочку, Ланая, стараясь успокоить бушующее сердце, вышла из квартиры, оставляя одинокое зеркало отражать лишь серые окна.***
Чувствуя такую непривычную для него тряску, мужчина с постриженной бородкой смотрел в окно, опустевшими глазами наблюдая, как пелена прохожих и мертвых деревьев сменяет друг друга. В этот раз он ехал на пассажирском. И это было неправильно. Будто бы издевательством над его натурой, над тонкой природой одного из единственных удовольствий в этом мире для него — ощущения объемной фактуры круглого руля, что так приятно чувствовался между грубых пальцев. Сжав зубы, тут же отозвавшиеся резкой болью в правой скуле, мужчина опрокинул голову чуть назад, стараясь не задохнуться в такой тесной для него машине. Какого черта этот сопляк так виляет? Кто учил его водить? Безногий калека? — Бесит… — прошептал бывший водитель, с без эмоциональным лицом уставившись на бежевую обшивку крыши салона, изучая сотни и сотни отверстий, служивших вентиляцией. Сейчас его везли на Слушание. Он понимал, что это может быть последний раз, когда он увидит маленькие и невзрачные улочки Нью-Йорка, переходившие в толстые кишечники червей, служившими метрополитеном. На грязные проулки, на горевшие в утреннюю и холодную пору бочки, за которыми спрятались десятки бездомных, пытаясь выжить. Когда среди них был и нынешний Мано Синистра. Интересно… Но Франческо не хотел наблюдать за своим городом с такого ракурса. Он не пассажир. Никогда им не был и не будет. Так что лучше постараться вспомнить все поездки, что изменили его, делая более рассудительным и взрослым. Почти всегда… — Привет, — коротко произнес юноша, хлопнув дверью. Тут же водитель обернулся, скрипя зубами и чувствуя покалывание в сердце: — Ты еще кто, малец? И как смеешь хлопать дверьми так силь… — посмотрев на его лицо, скрытое под странной Маской, Тандерболт замолчал, неловко пожимая плечами и поправляя зеркальце. — Извините, если причинил неудобства. Я не привык передвигаться в транспорте. Особенно в таком, — наклонил голову Юрнеро, аккуратно поправляя плотно сидевший на нем смокинг. — Первый костюм, а? — усмехнулся гладколицый мужчина, надевая свою знаменитую шапочку, скрывающую длинную витую косичку на челке. — Как узнали? — пытаясь развязать черную удавку на шее, Широюми глухо выдыхал, пока в машину не зашла еще одна фигура. — Ты просто опусти его чуть ниже, а потом уже ослабляй! Вот так, зацени! — бодро свесился со своего сидения Франческо, едва не сталкиваясь лбами с Мортред, удивленно поднявший на него глаза. Застыв на месте, Тандерболт скосил глаза, протянув: — Э-э-эээ… Я тут новичку помогаю, если что… — Ага, мне как-то все равно, Старик. Давай, у нас на сегодня обход. Будем приучать мальчика к ремеслу, — улыбнулась кроваво-красными губами девушка, пока ее холодная кожа отражала летнее солнце. — По Бредберри или как? — задорно спросил водитель, звякая связкой ключей. — А еще как? Сегодня для Малыша прогулка, потом что-нибудь посерьезнее, — увидев, как Юрнеро косится в ее сторону, Мортред повернулась к нему, пока машина резко газанула. — Ну, чего уставился, Студент? — парень, невольно ощущая боль в шраме на груди, который оставила на нем эта надменная девчонка, отвернулся к окну, проговаривая: — Я тебе не малыш. И не малец. И не студент. Франческо со скоростью молнии перевел свой взгляд на зеркало заднего вида, наблюдая за перепалкой детишек. — Пока ты мой подмастерье, я буду называть тебя, как захочу. А ты даже не пикнешь. Таковы правила, привыкай, — устало смотря в соседнее окно, произнесла Мортред. — Я почти победил тебя, — резко повернувшись к ней, сказал Юрнеро. Улыбнувшись, девушка постучала по его маске тонким пальцем: — Почти не считается, Мальчик. Я почти тебя убила. Я почти лишила тебя глаз или руки. Я почти передумала тебя убивать тогда. Все почти. Но в нашем деле нет полумер. Вот тебе урок. Первый бесплатный, потом только виски. Хмыкнув, Тандерболт, слушая перепалку этих двоих, перевел взгляд на голубоватую воду, плескавшуюся в реке, пока немногочисленные автомобили на соседнем берегу только начинали заводить свои моторы. Ничего, никто не сравнится с его ласточкой. Ведь он сам ее сделал. Точнее, дополнил совершенство. Так будет точнее. — Эй, мелочь, если будете раскачивать машину, то я останавливаюсь и вы идете пешком! — сказал он, поправляя фуражку. Девушка, скривившись, приблизилась к его уху, шепча: — Ну, Старик… Я не люблю ходить пешком, ты же знаешь. У меня ножки стаптываются и я… — Тогда не лезь к парню, Жабка, — усмехнулся Франческо, не отвлекаясь от дороги. Бледная девушка, покраснев, засопела носом, гневно поворачиваясь к парню, что смотрел в окно, глазея на красоты Нью-Йорка. Пытался привыкнуть. Это было сложно. — Не называй меня так, Старик! Я на работе… — прошептала Мортред, как автомобиль тряхнуло, и она улетела назад, ощущая свои ягодицы на коленях Широюми. Тот, вздохнув, чуть наклонился, говоря сквозь Маску: — Ты уже можешь слезать. — Упс, я случайно! — засмеялся Тандерболт, уходя в занос. Мортред, медленно слезая с рук Юрнеро, кратко показала ему белые зубки, от чего тот приковал свой взгляд к ней. А Тандерболт, тем временем, внимательно наблюдал за Широюми, едва следя за дорогой. «Вот только попробуй обидеть мою девочку, сопляк!» — выдыхая из носа, словно Отец, подумал мужчина, уходя в очередное пике. — Мы приехали, Господин Тандерболт, — произнес парень за рулем, остановившись возле бордюра. Слыша, как один из сопровождающих выходит из машины, доставая что-то из небольшого багажника, мужчина опустил голову, смотря на свои окруженные мозолями пальцы. Похоже, он уже отъездил свое, а? С презрением поворачивая голову к двери, Тандерболт едва сдерживался, чтобы не закричать от гнева, едва увидев его новый транспорт. «Похоже, теперь я буду развозить всех на этом… Ха-ха-ха…» — пустеющими глазами мужчина позволил себя поднять, пока его тело водрузили на инвалидную коляску, сиявшую полированными дисками и удобным креслом, набитым ватой. С омерзением закрыв глаза, Франчческо попытался пошевелить ногой. В который раз. И каждый раз, как только он едва обретал надежду, тяжесть реальности наваливалась на его плечи, вжимая в уродливую колесницу. Не хотел с этим просто смириться. Он всегда был бойцом. Никогда не оставлял попыток. Всегда достигал желаемого… Может, именно это увидел в его глазах Карл Сферро, пуская ничтожного убийцу в свой Дом, не волнуясь о безопасности жителей? Он всегда добивается, чего хочет!!! «Нога… Шевелиться. Нога!» — прокусив себе губу, Франческо задергался, пытаясь почувствовать хотя бы палец на своей ноге. Таким он не будет! У него еще так много поворотов и закоулков! Столько еще бесед за рулем! И он будет смотреть за восходом вместе с Юрнеро и Карлом, сидя на водительском, никак иначе!!! «НОГА… ШЕВЕЛИТЬСЯ!» — он упорно пытался, пока его тело подвозили к зданию Суда, что скрывало под своей треугольной крышей даже облака. Упитанные, словно ноги слона колоны, в которых можно было запросто потеряться, белоснежная лепнина, не знавшая голубей и прочей грязи. Определенно магия, не иначе. Огромные дубовые двери, которые своей высотой достигали нескольких метров, а открывались исключительно несколькими людьми, что с приветливыми лицами приглашали всех пройти на скорое Заседание. Старик, с ненавистью наблюдая за сотнями ступеней, опустил глаза на выступающие колеса его коляски, которую кто-то подталкивал сзади. «Даже сейчас я зависим от кого-то! Я не выдержу так долго! Ну же, нога!!! Не подводи меня, сукина ты падаль!» — стирая капающую с губы кровь, мужчина сдул падающую на глаза косу, пока его уши не услышали знакомый голос: — Фр-р-ранческо! — обернувшись, старик увидел шедшего впереди Карла, а за ним, скрываясь под маской, ковылял Рубик, едва сияя кольцом на руке. Серыми глазами бывший водитель произнес, слегка поведя ладонью: — Ага. Привет… — опустив голову, он услышал голос Главы, что наклонился к нему, шепча: — Я вытащу тебя, Старый Друг. Обещаю! — кротко кивнув, Тандерболт горько усмехнулся, видя свои и одновременно чужие ноги. «Такое даже ты не исправишь, Карл…» — Рубик! Распорядись, чтобы Sala di Giustizia был готов к нашему приходу. Мы не собираемся долго задерживаться здесь. Найди Брацио Дестро Виндиче, он точно шляется где-то неподалеку. Или Траксекс, если повезет. Пусть готовят места и Судью, скоро все закончится, едва успев начаться. Понял? — заметив короткий кивок, Глава отвернулся, говоря, чтобы тот поторапливался. Подошедшая Ланая, пряча лицо, поклонилась Сферро, говоря: — Все нужные бумаги подготовлены, Господин. Луна уже прибыла, скоро явится к входу. Все как Вы приказали. — Аггрон здесь? — недовольно спросил Карл, озираясь по сторонам. Но, понимая, что такого Гиганта не пропустишь в толпе, он покачал головой. — Он пока не явился, Глава, но я уверена, что у него есть причины опаздывать. Сюда прибыл только… — не успела она закончить, как ее маленькое тело подвинул огромный мужчина в черном плаще, под которым сияли сотни и сотни бинтов. Карл, поправив волосы, поднял голову, говоря: — Я вроде бы сказал тебе остаться в Имении. Там тебя исцеляют, если ты не понял, Бейнхаллоу, — заприметив острый клык, Сферро поднял брови. Хелл, рыкнув, недовольно посмотрел на Здание Суда, произнося: — Не нравится мне денек. В воздухе стало будто бы чище. — Это проблема? — спросил Глава. Достав сигару, Детектив обернулся к огромным волкам, что остались у машины, превышая ее размеры в несколько раз. — Это странно. Или никак. Трудно описать словами, если честно. Но я чувствую, что что-то не так… — Где Аггрон? Ты его видел вчера? — невольно сжимая кулак до такой степени, что костяшки побелели, спросил молодой Глава. Огромный мужчина, посмотрев на Ланаю, что слушал их разговор, помотал головой: — Нет, я его не видел. Но могу сказать, куда он ходил… — На Via Maledetta, Чертову Улицу, Господин, — влезла девушка, тут же опуская голову. Явно задаваясь вопросами, Слом повернулся к ней, пока Сферро сказал: — Ты была там? — Д… Да, Господин. Я понимаю, стоило бы Вам сообщить, но я не знала, где вы находились! А терять времени в пустую я не хотела. Все-таки, Франческо и Рубик — моя Семья тоже! — выпятив грудь, сказала Вайлет, сжимая толстую папку. Заметив в ее глазах блеск, что мог бы посоперничать лишь с искрами свежего костра, Хелл усмехнулся, пока Сферро продолжал: — Ты ходила туда одна? Ты понимаешь, что это за место? Сейчас мне никак нельзя потерять Секретаря, вслед за Мор… — посмотрев в сторону полуживого водителя, Глава замолчал. — Нет-нет! Со мной пошел Мано Синистра и Брацио Дестро Наве Морто, Господин. Только Свен знал, как попасть туда… — начала Вайлет, как за спиной послышался надменный голосок: — Здаров всем, — устало махнув рукой, произнесла Луна, поглядывая на Здание Суда, оценивая масштабы строения. Карл, обернувшись к ней, кивнул, тут же спрашивая: — ОН явился? — голубоволосая, подняв на него глаза, скосилась в сторону Секретаря. — У нее спросите, она по его части… — Я спрашиваю у тебя, ЕГО Заместителя! — гневно повысил голос Карл, пока немногие прохожие стали озираться на него. Девушка, попятившись, заметила, как приподнялись волосы ее Главы. Как раз в тех местах, где в пылу создавались три сферы, что сулили лишь продолжительную и мучительную смерть каждому, кто осмелиться встать у него на пути. Сглотнув, она замотала головой: — Нет, Господин, я не видела его. Скорее всего, он не явится в Зал суда сегодня. — Не думаю. Для него слишком важны Франческо и Рубик. И я понимаю, о чем говорю. Черт… — протирая переносицу, Карл продолжил, пока народ стал постепенно собираться на Заседание. — Ладно, нам пора идти. Я постараюсь выиграть нам как можно больше времени до прибытия всех документов, что хранятся у Аггрона. Хелл, я могу попросить тебя? Детектив, отбрасывая сигару, кивнул, отвечая, пока поднявшийся холодный ветер трепал полы его плаща: — Пока Суд не закончился, я в Вашем распоряжении. — Ты не мог бы отправиться в сторону дома Аггрона? Я начинаю волноваться. На моей памяти он никогда не опаздывал. Если нужно, возьми пару человек с собой… Кивнув, Бейнхаллоу сказал, показывая подбородком в сторону огромных волков: — Вон они, мои люди. И уж если они меня не защитят, то Ваши пареньки уж и подавно. Без обид, не доверяю людям. Но это не относится к делу. Я пошел. Как только найду этого двухголового засранца, сразу направлю к Вам, — исчезая в потоке людей, Детектив испарился, слившись со своими подручными в узких переулках, оставляя за собой только едкий запах дыма. — Господин, не волнуйтесь… — сказала Ланая, как Карл ответил, поднимаясь по ступеням, смотря на Франческо на коляске: — Если Стонбрейк не явится, у нас могут начаться проблемы.***
— Ого, кого я вижу, — холодно сказала Траксекс, поглядывая на подходящего к ней золотоволосого мужчину, озирающегося по сторонам. Рубик, всматриваясь в лица, старался разглядеть кого-то в толпе, но, не увидев желаемого, деликатно вернулся к Карлу. Слегка наклонившись, он прошептал ему на ухо, чувствуя, как начинают ныть его заживающие под костюмом раны. — Есть проблема. Закрыв глаза, Сферро выдохнул, продолжая смотреть на говорившую с каким-то странным и неизвестным мужчиной Траксекс. — Что такое? — Сегодня у нас будет другой Судья, — коротко ответил Рубик, провожая его к женщине, одетой в строгий черный костюм, пока юбка едва скрывала колени, по которым текли татуировки. — Приветствую, — Карл едва склонился, целуя ледяную кожу ладони Дроу. Та, улыбнувшись синими от помады губами, кивнула, отвечая: — Надеюсь, сегодня все пройдет хорошо, Карл. Глава Инкантезимо, взглянув на высокого и тонкого мужчину, одетого в серебристый костюм с бордовым галстуком, нахмурился: — Не познакомишь нас? — краем глаза заметив, как Траксекс мимолетно охватила судорога, Сферро сщурился. — Конечно, конечно! Это Господин… — начала Глава Виндиче, как мужчина, лощено улыбаясь, протянул блестящую от лосьона ладонь к золотоволосому, говоря: — Паланеро. Паланеро Эредар. Очень приятно, — Карл, не скрывая отвращения, коснулся его мягкой руки, что так и скользила между пальцев, словно охапка свежих и влажных червей. Рубик, вглядываясь в лицо этого неизвестного, спросил, склонив голову: — Пр-р-р-ростите, не подскажите, а кто В-вы такой? — Эредар, вздохнув, повернулся к нему, вновь натягивая сладострастную улыбку. — Сегодня я буду представлять сторону Обвинения, Господин Аганим. А вы, как я понимаю — и есть один из обвиняемых? Карл, переведя глаза на Траксекс, увидел мимолетный кивок, что утоп в толпе и шуме разговоров людей. — Ну да. Видимо, сегодня я буду плохим мальчиком, Господин Паланеро. Не стоит отрицать, что из-за вас, — не отрываясь, Брацио Дестро наблюдал через тонкие прорези маски, как улыбка вновь нарастает на этом надменном и струящимся ложным оптимизмом лице. — Не надо думать, что я замешан в этом, Господин. Я всего лишь третье лицо, посредник между Справедливостью и Наказанием. — Ваш Хозяин настолько боится показать себя нам? — холодно спросил Карл, закрывая своей спиной Рубика. Дроу, с легкой искоркой в глазах наблюдала, как проступают острые скулы на лице Босса Инкантезимо. Да, он определено стал взрослее… — О, я не думаю… — начал было Паланеро, держа в своей руке небольшую красную папку, перевязанную бордовой лентой, как Сферро прервал его: — Ему стоит боятся. На секунду опешив, Эредар, сделав шаг навстречу молодому мужчине, спросил: — Это что, угроза? — Вы не представляете, насколько. Если что-то пойдет не так, то я брошу все свои силы, чтобы найти его. И я найду его, поверьте мне, Господин посредник. Идем, — не желая больше тратить время на этого слизняка, Сферро направился к дверям в Зал, прихватив с собой Траксекс со всеми ее охранниками. Оставив Рубика чуть позади, они скрылись в тени колон, чувствуя дыхания друг друга. — Что за подмены Судей, Траксекс? — спросил Карл, оборачиваясь в толпу. Женщина, прикусив губу, судорожно выдыхала, смотря себе под ноги. — Рэйчел Маккой. Он должен был надеть сегодня мантию. Но… — Что «но»? — гневно спросил молодой Глава. — Неделю назад его нашли неподалеку от коллектора возле Ист-Ривер. Вздохнув, мужчина наклонил голову, мотая ею: — Мать твою! Маккой мог бы помочь нам. — Да, я сама назначала его Судьей. Так что его смерть лежит на моих руках… — замолчала женщина, как Карл, опустив голову, схватил ее руку, говоря: — Hai detto che l’occhio non si chiuderà finché qualcun altro non lo chiude. Questo è… (*Ты говорила, что ваш глаз не закроется, пока его не закроет кто-то другой. Это и есть…) Дроу, кивнув, взглянула в сторону Паланеро, что тут же испарился за спинами входящим в Зал. — Cercheranno di impedirti anche qui. E`stato un errore accettare questo «invite» (*Они постараются помешать вам даже здесь. Было ошибкой принимать это «приглашение»)… Горько усмехнувшись, Карл обнял ее, вновь вспоминая старые времена, когда все было намного проще и беззаботнее. Вжимаясь в ее холодное плечо, украшенное татуировками и латынью, Сферро прошептал: — Вся моя жизнь построена на ошибках. Но сейчас дело не во мне. И не в нас. Они посмели обвинить мою Семью! — он ринулся в Зал, кивая Ланае и Рубику. Траксекс, смотря ему в след, замотала головой, едва заметным толчком острого подбородка приказывая своим дроу следовать за ней.***
Карл, сев напротив Рубика и Франческо, что продолжал палиться в пол, совершенно не думая о том, что сейчас будет решаться его жизнь. Огромные своды Большого Зала Справедливости устремлялись ввысь, напоминая утреннее небо, окрашиваемое тусклыми, бордово-оранжевыми разводами. Всюду висели разноцветные флаги, что сейчас были лишь как бельмо на глазу. Сотни и сотни людей, шептавшись, переглядывались между собой, пока члены Семьи Инкантезимо рассаживались по местам. Ланая, разложив все имеющиеся у нее бумаги, поглядывала в сторону Главы, явно понимая, что всех этих документов будет не достаточно, чтобы оправдать такое тяжкое преступление. «Где же ты, Аггрон…» — думала она, ощущая вонзающиеся на них взгляды, пронизывающие скелет и выходящие прямо из сердца. Вот оно каково. Быть презираемым людьми. Что же, ей не впервой. Луна, усевшись позади Сферро, изучала Зал, стараясь заметить любую возможную опасность. Все-таки, их Клан явно мешал кому-то, и этот кто-то мог прислать убийц даже сюда. В их деле все могло произойти внезапно, настолько быстро, что ты даже не заметишь, как твоя голова окажется в мусорном ведре, покрытая слоем мусора и гниющих останков. — Только дайте мне повод, сосунки, — прошептала она, нащупывая свое старое оружие. После случая в больнице она всегда носила его с собой, не доверяя пулям и любому огнестрелу. Она может учиться на ошибках. Может становиться сильнее, чем кто-либо. Не зря она здесь. Не просто так. И не за красивые глаза ее приняли в Инкантезимо. — Луна, едва появятся вести про Юрнеро, ты обязана мне сообщить их. Немедленно, — произнес Карл, не оборачиваясь. Девушка, кивнув, повернулась к сидящему в центре Зала Рубику. Тот, не обращая внимания на смешки и презрительные взгляды, сохранял могильное спокойствие. И только небольшой стук его пальцы выдавал волнение. Франческо явно был не здесь. Словно пустая марионетка, продолжая смотреть на свои отказавшие ноги, мужчина даже не моргал, пока тихий скрип колес раздавался по бушующему помещению. Карл, протирая уставшие глаза, обратил внимание на Паланеро, что сидел неподалеку. Один. Но, казалось, его это нисколько не смущало. Он был уверен, его действия были спокойны и сосредоточены. Элегантно развязав папку, он разложил все имеющиеся у себя бумаги на стол, облизывая палец, чтобы перелистнуть очередную страницу. «Кто его Хозяин? Кто способен запугать даже Виндиче?» — думал Карл, наблюдая за этим красавцем, будто бы сошедшего со свежего журнала для бизнесменов. Сын Аганима, выдыхая, взглянул на своего Босса и друга, с которым они росли вместе большую часть жизни. «- Не думал, что окажусь в таком положении, патлатый» — без слов говорил он, как Сферро отвечал, стараясь забыться: «- Ты всегда создавал проблемы на мою задницу, идиот. Так что в этом нет ничего удивительного» — тонкая улыбка осветила лицо Главы, когда Рубик кивнул, пожимая плечами. Наконец, голос, глухим эхом раздавшийся во всему Большому Залу, не оповестил всех прибывших на «представление»: — Всем встать, Суд идет! — Сферро, поднявшись, обернулся к двери, надеясь, что сейчас в ней появится Аггрон с заветными бумагами и скажет, что все хорошо. Но Адвокат не открыл деревянные двери и не пробасил своей умной головой. Даже не поправил и не ударил вторую, менее интеллигентную часть, как делал это в его детстве. — Слушание по делу номер двадцать три, а именно… Незаконное использование магии лицом, не являющимся Главой определенного Клана или же субъекта, одобренного Краеугольным Советом лично. Согласно статье триста двадцать два, подпункт четыре, положение от тысяча восемьсот девяносто восьмого года, одобренного Советом Пяти и Краеугольным Советом, гражданин Аганим Рубиано, являющимся Брацио Дестро Инкантезимо и гражданин Франческо Тандерболт, являющийся личным водителем Мано Синистра Инкантезимо, обвиняются в нарушении данного закона. Слушание начинается. Сторона Защиты и Обвинения, вы готовы? — произнесла Траксекс, поглядывая на входную дверь, как и Карл. Эредар, белоснежно улыбнувшись, поклонился, разведя руки, отвечая сладким голосом: — Безусловно, Госпожа. Та, переведя холодные глаза в сторону Сферро, увидела лишь короткое мотание головой. — Где Ваш Адвокат, Господин Сферро? — спросила она, произнося слова так медленно, как только могла. Рубик, положив руку на тонкое плечо Франческо, задергал пальцем еще сильнее и быстрее. Карл, сжав скулы, моргнул, сглатывая слюну и встав, произнес: — Госпожа… — Извините, что-то я задумалась! Простите… — произнес женский голос рядом с Главой. Тот, повернувшись, увидел вставшую Ланаю, что тряслась, кланяясь Траксекс. Луна, открыв рот, поднялась, чтобы что-то произнести, как замолчала, сжимая кулаки. «Ну давай, сучка. Только ты можешь вытащить нас из полной и беспросветной задницы!» Молодой Глава, уставившись на замолчавшую девушку, заметил легкое пожатие ее плеч. «- У нас нет вариантов, Глава. Я буду тянуть время, как смогу…» — казалось, сейчас у розовокожей Секретарши трясется даже небольшое кольцо на пальце. «- Нам не хватит твоих доказательств, Ланая! У нас их вообще нет! Что ты хочешь сделать?» — ответил Карл, пока в Зале стали раздаваться странные шептания. — Импровизировать, — прошептала девушка, садясь на место. Траксекс, уставившись на Сферро, заметила, как тот, после непродолжительного молчания, кивнул. — Отлично. Итак, если стороны готовы, то я представляю вам Судью, что будет решать судьбу этих двух людей. Господин… Господин Кастелло… — заметив, как дернулась бровь Главы, Ланая судорожно задышала, понимая, что легкого дела явно не предвидится. Из-за небольшой двери, что находилась напротив Зала слушания, вышел мужчина, уже одетый в черную широкую мантию, держа в руках неизменный деревянный молоток, пока в его ладони покоился увесистый свод Законов. «Только не он…» — помотав головой, подумал Карл, видя, как он взбирается на трибуну, занимая законное место, возвышаясь над всеми. Кашлянув, мужчина с миндалевидными глазами окинул Зал, остановившись лишь на Сферро, что продолжал упрямо смотреть прямо в его лицо. — Итак, мое имя — Кастелло Нортром, я буду судить Вас, Господа Тандерболт и Аганим. Надеюсь, что справедливость восторжествует и Господь укажет нам путь к просветлению. Заседание объявляется официально открытым! — резкий стук молоточка отпечатался в ушах Карла, что сжимал кулаки, яростно поглядывая в сторону Паланеро.***
— Сторона Обвинения, начинайте, — кивнув, сказал Нортром, не отрываясь от пыльного свода Законов. Паланеро, благодарно кивнув, вышел на небольшое возвышение, обращаясь к Залу и к Судье одновременно: — Достопочтенные господа и дамы! Как вы все прекрасно знаете, эти двое нарушили одно из строжайших правил нашего с вами общества. Стали использовать свою силу в корыстных целях, дабы… — Ланая, встав с места, подняла руку, говоря: — Обвинение с оскорблением, нарушающее действие презумпции невиновности, Ваша Честь! — Карл, подняв на нее голову, удивленно заострил внимание на ее уверенном голосе, что не дрожал ни на секунду. Похоже, что Секретарь вошел в курс дела… Нортром, недовольно кивнув, согласился: — Принимается. Господин Паланеро, не стоит сыпать оскорблениями в адрес обвиняемых до того, как сторона Защиты начнет действовать. — Каюсь, Ваша Честь. Не в моих силах сдержаться от такого вопиющего события, как нарушения наших великих Законов! — вся толпа, заговорив, стала кивать, как Карл скрыл лицо ладонью. — Тишина! — лишь прошептал Судья, как весь зал тут же стих, не понимая, что именно заставило их закрыть рот. «Ты все такой же, Норти…» — подумал Сферро. — Итак, как и было произнесено в обвинении, вы нарушили Закон, использовав магию. Прошу так же принять во внимание тот факт, что Господин Аганим, будучи в столь юном возрасте прекрасно знает, как работает и устроена магия… — Хочешь еще и это на меня повесить, а? — произнес Рубик, смотря на свое зеленоватое кольцо. — Отрицаю! — тут же произнесла Ланая, проверяя свои бумаги. Паланеро, повернувшись к ней, сщурил глаза. Кастелло, указав на нее молотком, проговорил: — Поясните, Госпожа… — Вайлет, Ваша Честь. — Госпожа Вайлет. Что именно вас не устроило в обвинении Господина Паланеро? — скучающим голосом ответил мужчина. — Насколько мне известно, то закон был принят в тысяча восемьсот девяносто восьмом году, Ваша Честь. Господин Рубиано родился в тысяча восемьсот семьдесят втором году, когда проект даже не был принят во внимание в Совете Пяти и Краеугольном Совете. Его Отец, Аганим Торрес, мог беспрепятственно обучать его магии и не угрожать при этом закону. — То есть вы хотите сказать, что Рубиано сейчас около шестидесяти лет? Вам не смешно самой? — засмеялся Эредар, как Ланая обернулась к Карлу. Тот, помотав головой, поднялся со своего места, говоря: — Ваша Честь, я думаю, стоит прояснить ситуацию с этим вопросом. — Не кажется это странным, а? У нас тут появился молодой старик, который после таких ранений, что пришлись на его тело, теперь спокойно стоит перед нами, явно не испытывая дискомфорта, пока человек с аналогичными ранами, а именно Франческо Тандерболт, прикован к инвалидному креслу? — спросил Паланеро, садясь на край стола. Люди, тут же зашептавшись, кивали и смотрели в сторону молодого и дерзкого мужчину, так свободно чувствовавшего себя в судебном процессе, словно находясь у себя дома. Нортром, повернувшись к Присяжным, заметил, как те, кивая, требовали объяснения. Карл, развернувшись к Паланеро, спросил: — Вы намекаете, что все это было подстроено? Но с какой целью, позвольте спросить? Зачем нам проделывать такой трюк, заманивать всех на Суд или… — Суд и Присяжные хотят узнать, каким образом Рубиано Аганим остается молодым, не используя при этом магических сил, Господин Сферро. Не тяните. Карл, повернувшись к Брацио Дестро, заметил, как тот опустил голову. — Хорошо. Если Суд настаивает. Давай, — кивнул мужчина, пока Рубик встал со своего места и начал расстегивать рубаху. Ланая, уставившись на Рубика, заметила, как большинство шрамов исчезли с его кожи, оставляя после себя лишь небольшие точки новой кожи. Луна, наклонив голову, засмотрелась на выступающий пресс и мускулатуру Брацио Дестро, что всегда скрывал себя под плотными одеждами. «Неплохо, особенно для дохляка, как ты, Брацио Дестро…» — но, заострив на единственном шраме взгляд, девушка сщурила глаза, недоуменно открывая рот. Вайлет, подойдя к Рубику, ненароком заметила длинный рванный шрам, тянувшийся от левой ключицы и до правой стороны грудной клетки. Развернувшись к Главе, Секретарь вопросительно замолчала, не зная, что это значит. Сферро, кивнув на тело друга, приказал: — Расскажи им. Смущенно покрываясь мурашками, Рубик произнес, указывая на края своей раны: — Этот шр-р-рам остался после одной опер-рации, Ваша Честь. Однажды, когда я был более юн, глупые мысли зав-в-вели меня в пер-редрягу. И такую, из которой я не мог выбр-раться. И поэтому… Сейчас в моей груди бьется сер-рдце Мано Синистра моего Отца, Тараска Кродриго, что пожер-ртвовал свою жизнь для моего спасения… И, как мне стало известно после, этот мужчина явно не был обычным человеком. Я стар-рею намного медленнее, мои раны заживают неимоверно быстр-ро. И пока во мне будет биться это сердце… — Вы будете являться ходячим источником запрещенной магии, — оборвал его Паланеро, кивая головой. Присяжные, заговорив что-то, вновь кивнули Судье. Нортром, поглядывая на Траксекс, произнес: — Итак, что мы имеем? — Ваша Честь, ведь… — Ланая, собравшись что-то сказать, резко замолчала, сев на место. Карл, заметив это, встал со своего места, думая: «Ты что, совсем обезумел, Нортром? Как ты смеешь использовать свою магию, чтобы заткнуть моего Адвоката?» — но тут же, Секретарь, одернув его, замотала головой. Глава, недоуменно сев на место, так же замолчал. — Итак, у нас есть два человека. Один из них, стоит напомнить, учинил немалые беды в свои годы, знаете ли, — начал Паланеро, ехидно поглядывая на мужчин. Франческо, наконец будто бы очнувшись, резко обернулся на Обвинителя, открывая от удивления глаза. — Чт… — Ведь именно Франческо Тандерболт, а точнее, Ревнитель Громобой, как его раньше звали, устроил ту бойню в Церкви Риверсайд. Тогда погибло много невинных людей, если помните, — он с упоением слушал, как все в Зале стали моментально соглашаться с ним, пока Присяжные, как будто сговорившись, произнесли: — Да, вы правы, Господин Паланеро. — Да. Безусловно, — не своим голосом произнесла Траксекс, на которую уставился Карл. «Что тут происходит, черт возьми?» — думал он, пока Ланая, кусая себя за руку, едва сдерживала голос. — Он… Всегда пра-а-в… Ведь так, Глава? Согласитесь с этим. Господин Паланеро всегда прав… Прав, прав, прав… — шептала она. — И теперь, когда они вновь нарушают закон, совершенно не заботясь о безопасности нашего с Вами прекрасного общества, я хотел бы выявить наказание в виде смертной казни, Ваша Честь, — улыбнулся Эредар, смотря на Карла, что вскочил с места и произнес: — Они пытались спасти всех нас! Хотели пожертвовать собой, дабы помочь своей Семье! Я требую смягчения наказания! Это была вынужденная оборона, которая не запрещена в нашей Стране. И пусть это дело рассматривается только с этой стороны, и никак иначе. У меня есть сотни свидетелей того, что на нас напали, прямо тогда, когда проходили похороны Главного Секретаря. И я уверен, что это были те же люди, что убили ее! — смотря на Присяжных, Карл заметил слабый огонек надежды в их глазах. — И как только мы узнаем, кто это сделал, то он предстанет перед законом. Тогда мы и сможем с уверенностью и по всей строгости закона судить этих людей. Но пока — они лишь жертвы, Господа Присяжные, — сказала Ланая, что тряслась на месте. Присяжные, зашептавшись, ответили: — Но когда вы собираетесь узнать, кто именно причастен к этому делу, Господин Сферро? У Вас есть доказательства? Выдохнув, он произнес, кивая: — Да. Сейчас они у Аггрона Стонбрейка. Я думаю, что его репутация говорит Вам о чем-нибудь, Господа Присяжные. И что он точно докопался до истины… Услышав имя Адвоката, Присяжные зашептались, пока Паланеро не сказал: — И где же Ваш Стонбрейк? Что-то он задерживается. — Мой человек уже спешит за ним, будьте уверены, — злобно ответил Карл, садясь на место. Тут же огромные двери в Зале отворились, донося свой скрип до ушей молодого Главы. Резко обернувшись, Сферро заметил Хелла, что выглядывал из-за двери. Улыбнувшись, он встал с места, но, заметив выражения лица Детектива, сделал шаг назад, после чего, извинившись, встал со своего места и направился к Оборотню вместе с Ланаей. Как только они оказались в полной тишине, Карл с усталыми глазами вглядывался в Бейнхаллоу, что держал в руках какую-то деревянную шкатулку. — Что случилось? — спросил Сферро, начиная догадываться. Потупив взор, Слом сжал кулак, пока кровь из ладони не стала капать на мраморный пол, отдающий могильным холодом. — Это… Я нашел у дома Аггрона… — он отдал ящик Сферро, пока тот заметил, с какой горечью тот отворачивается. Ланая, чувствуя, как ее сердце выпрыгивает из груди, тряслась, пока дверца шкатулки медленно открывалась. Когда мужчина ее отворил, то в его ноздри ударил тошнотворный запах, приводящий к мгновенной тошноте. Вайлет, заметив взгляд своего Босса, глянула в шкатулку и… Тут же закричала, пока ее ноги подкосились и она не упала на пол, едва не разбив коленки о гладкий камень. Из ее глаз текли слезы, пока под маской слышались поскуливающие звуки. Ведь в том ящичке, уже разлагаясь, источая сладкий аромат гниения, лежала белесая голова Огра, что стеклянными глазами смотрела на соседнюю стенку шкатулки. Хелл, начиная судорожно дышать, отошел к холодной колоне, проводя по ней своими когтями. В его нутре слышался дикий вой, что уже не мог сдержать напора ярости в Душе. Он хотел убить кого-нибудь. Его Разум больше не мог выдержать нахлынувшей злобы и ненависти. — Вот вам и помощь. Последняя просьба, да? И пенсия… Забавно, черт возьми… Как же… Забавно, бл*ть!!! — резким ударом он отколол часть бетонной колоны, что тут же осыпалась на пол, превращая тот в подобие стола, засыпанного мукой. Карл, протянув спокойную руку ко рту головы, вытащил оттуда небольшую бумажку, на которой была лишь одна надпись:ПРИЯТНОГО СЛУШАНИЯ
Выкинув ее, он встал к стене, закрывая глаза. Он забирался на спину этому Великану вместе с Рубиком. Они играли с ним в шахматы. И тот всегда им поддавался. Но не потому что они были детьми Торреса, а потому что от поражений есть толк, когда они не постоянны. Только так можно избежать ошибок, учиться на них. Такова была его философия. Лишь ошибки и вера в удачу… — Похоже, удача отвернулась от тебя, мой Друг… — прошептал он. — Может… Это ведь только одна голова… — сказала Ланая, как ее опередил Карл: — Нет. Если лишить огра головы, то он умрет. Независимо, сколько у него их. Но… Есть лишь единственный шанс. Если… — он посмотрел на Вайлет, что избегала взгляда с пустой головой Аггрона. — Что? — Ты сможешь прочитать его. Не важно, мертв он или нет. Ты способна на это, — уставившись на нее, произнес Сферро. Девушка, открыв глаза, произнесла: — Я не понимаю… — Я знаю о твоей способности, Ланая. Если бы не знал, думаешь, взял бы к себе? Сделал бы Новым Главным Секретарем? Ты должна узнать информацию, живо! — казалось, в его глазах исчезла всякая надежда и теперь он просто цепляется за каждую соломинку. Но они не вытянут его со дна… — Вы… Вы знали? — прошептала она, как в ее голову врезались слова: «- Да, добро пожаловать в реальный мир, миледи. Здесь нет понятия дружбы или любви. Только выгода и корысть…» Тут же перед ней вновь предстали те разноцветные глаза, меняющие свою форму в зависимости от света. Чертов… Рориан… — Нет времени… Давай! — крикнул Карл, пока Ланая, борясь с тошнотой, взглянула на голову. Тут же, повернувшись к Главе, она ответила: — Я не могу. — Почему? — начиная задыхаться от ярости, произнес Сферро. — Это не та голова, Господин… Я могла бы вытащить это из умной части, но эта ничего не знает. У них разное сознание… — опешила девушка, боясь гнева своего Босса. Тот, опустив шкатулку, сглотнул слюну, говоря: — Значит, тот, кто убил его, знал и это. Не зря он отправил сильную часть… Возвращаемся в Зал… — он, выдохнув, отдал шкатулку Хеллу. — Что будем делать, Господин? — спросила Вайлет. Тот, распустив волосы, помотал головой: — Я… Будем пытаться. Я не оставлю их там на растерзание чертовым крысам. У нас есть свидетели, их много, попытаемся что-нибудь сделать… — Но вы сами поняли это! Судья использует какую-то магию, что заставляет молчать! Он полностью на ИХ стороне! А этот Паланеро… Он будто бы всегда знал, что победит. Это не странно? Он так уверен, так нарочито прилизан. Все доверяют ему, едва от открывает рот. — Да, кажется, он тоже использует какую-то магию. Но даже я не могу понять, что это за сила. Невозможно управлять разумом всей толпы, у него бы не хватило сил… Но мы справимся. Я обещаю, — Карл сжал кольцо в руке, открывая дверь, приглашая Ланаю туда. Как только они заперли за собой дверь, в Большом Зале повисла тишина. Карл, идя к своему месту, заметил, как все уставились на них, не моргая. Только Паланеро, улыбаясь, приглашал их сесть. Обернувшись на свидетелей, что были на похоронах, Сферро заметил, как те в унисон шепчут: — Карл не прав. Они виновны. Они виновны. Убить их всех. Убить их всех! Убить их всех! — Ланая, схватившись за его руку, увидела Луну, что так же в озиралась по сторонам, ожидая объяснений. Рубик и Франческо, застыв, шептали: — Казните нас. Мы виновны. Паланеро прав. Паланеро прав… Этот гул, стоявший в Зале правосудия, сводил с ума, пока Карл, кидая резинку для волос на стол, произнес: — Как вы смеете использовать магию в Суде? Мы хотим честного процесса. — Вы хотите оскорбить судью? Ая-ай! — усмехнулся красавчик Эредар, водя пальцем. Луна, сев на место, произнесла: — Вы просто боитесь нас, поганые недоноски. Знаете, что мы можем победить в этом Суде. Но хотите закопать дорогих нам людей поглубже, да? — Но я ничего такого даже не делаю, Госпожа Луна. Разве у Вас есть доказательства? Не думаю. Что же, пора приносить приговор, да, Ваша Честь? — встав на трибуну, произнес Эредар. Карл, вскочив с места, крикнул: — Остановись! Иначе… — Эй, эй… Полегче, малыш. А то вдруг нечаянно применишь магию в Здании Суда? Ведь тебя и самого могут за это казнить. Мне бы этого не хотелось, — мило улыбнулся Эредар. — Решением Суда… — начал был оговорить Нортром Кастелло, поднимая свой молоток. Хелл, стоя на лестнице, уставился себе под ноги, доставая сигару. Аггрон никогда не любил этот запах дыма… Нахмурившись, Слом выкинул не начатую коричневую полоску табака прочь, пока не услышал знакомое поскуливание своих волков. Подняв голову, он присмотрелся, видя, как те идут возле поднимающегося человека. — Эй, приятель… Лучше пока туда не соваться… — горько усмехнулся Хелл, не смотря на коробку. Силуэт, пройдя мимо, даже не остановился, пока Эйб и Эйв шли за ним, виляя хвостами. — Эй, вы куда направились? — крикнул Слом, не понимая, как те могли ринуться за Незнакомцем. Ведь они признавали только Аггрона… Человек, размеренно шагая по лестнице, чувствовал, как носки его пыльных туфель оставляют свой след на каждой ступени. Ощущал горячее дыхание самого себя. -… Рубиано Аганим и Франческо Тандерболт признаются… Слышал, как бьются сердца в Зале. Ощущал, как три из них готовы выпрыгнуть из груди. Чувствовал, как разливается кровь по венам его знакомых. Как шелестят бинты на теле водителя. Когда перед ним предстала огромная дверь, что открывалась и запиралась несколькими людьми, Человек приложил к ней одну ладонь, выдыхая. -…Виновн… — Нортром не закончил, ведь его прервала отворившаяся дверь, едва не слетевшая с петель и не снесшая часть свидетелей. Карл, резко обернувшись, уставился на медленно идущий силуэт, что чертил ножнами гладкий пол Большого Зала. Луна, усмехнувшись, махнула рукой. Ланая, зажав рот руками, закрыла глаза, ощущая себя в полной безопасности. Вновь… Судья, гневно остановившись, крикнул: — Кто ты такой??? Остановившись напротив своей Семьи, Человек произнес, пока его рука сияла золотым кольцом: — Мое имя Юрнеро Широюми. И я хотел бы оспорить ваше решение. Паланеро, обернувшись, заметил, как все в этом Зале, будто бы очнувшись, пришли в движение, начиная что-то обсуждать.