Скажи "прощай" дважды, детка

      Стоя по середине обширного кабинета самого Дьявола, двое гостей не решались дрогнуть даже зрачками. Ощущение растущей тревоги распласталось по всему телу подобно опухоли, запустившей корни глубоко внутри. Капля пота, медленно сползая под тяжелым шлемом Свена, привела того в чувство, коснувшись соленой иглой треснувших губ. Его пальцы сжались в кулак, чего не мог не заметить Хозяин бала.       Усмехнувшись, Люцифер медленно подошел к столу, одним взглядом придвигая пару кресел: — Не дрожи так сильно, Лучано. Пока у меня нет в планах напоминать тебе про твою прошлую дерзость. Или ты боишься за оставшуюся голову? — Юрнеро, оглядываясь на своего спутника, повел подбородком: — Не принимай его молчание за оскорбление, — показывая желтоватые клыки, Сатана указал когтем на бардовую обшивку спинок: — Разумеется. Все же, я сам виноват в его нынешней несговорчивости. Сядьте, — не сопротивляясь повышенной интонации, двое мужчин аккуратно сели на предложенные места.       Потрескивание камина иногда разрывало повисшее молчание, от которого было неуютно. Не то чтобы остальные аспекты этого вечера могли порадовать смертных своим изяществом и дружелюбием. Но сейчас, когда само воплощение вселенского Зла наливало им выпить, страх возрастал по экспоненте.       Широюми, вглядываясь в коричневатую жидкость, плескавшуюся в появившихся из пепла бокалов, произнес: — Что это такое? — передвигаясь к последнему элементу посуды, Люцифер поднял окровавленные глаза на Гиганта. Тот, впиваясь в подлокотники могучими ладонями, боялся пошевелиться. Рогатый шлем, становясь непреодолимой обузой, не давал нормально дышать. — Виски. У смертных не принято пить его? Уж прости, думаю, ты сегодня обойдешься без него, Крепыш, — ломая третий бокал в своих обожженных руках, Дьявол протянул напиток Маске. Тот, скептически смотря на казавшуюся нормальной выпивку, прохрипел: — Не в твоем стиле устраивать такое представление, чтобы отравить нас в своем кабинете, — сделав один протяжный глоток, мужчина скривился от крепости алкоголя.       Хозяин, откинувшись назад, пожал плечами в увесистых кусках брони: — Откуда ты знаешь, что в моем стиле, чертов Широюми. Ты видел меня лишь однажды, после чего… Ладно, теперь это в прошлом. Как Вам мое празднование? За сотни тысяч лет — это первое Рождество в Преисподней. Хотя, сейчас мы на нейтральной территории. Иначе вы бы спускались чуть дольше пары десятков минут, — вспоминая непроглядную тьму и копошащиеся в ней ужасы, бывшая Левая Рука усмехнулась: — Ты поистине не скупился на приглашенных гостей. Столько тварей я не припомню даже в самых потаенных уголках Чистилища. Но почему сейчас? Рождество прошло, ты немного опоздал, — резкий смех заставил сердце Лучано забиться в несколько раз быстрее, разгоняя кровь по всему телу.       Кажется, этими нотками хохота из самого Тартара можно было убивать людей и разбивать стекла в нескольких километрах отсюда. Пронзительный и скрежещущий звук сцепил внутренности в мертвую холодную хватку, не давая вздохнуть. Кажется, даже пламя в камине притихло, удивляясь расположению духа своего Господина.       Обрушив голову на кулак, Демон прорычал, тряся остатками крыльев: — Перерождение вашего Святого меня крайне не интересует, потому что я присутствовал при нем. Ничего интересного, банальная магия и покровительство одного из моих бывших друзей. Мы же празднуем Рождество чего-то более важного. Хотя, почти все мои гости даже понятия не имеют, чего именно. Этим зажравшимся отродьям лишь бы собраться вместе да пожрать. Не могу их винить, — больше не утруждая себя в лишних движениях, Сатана разлил виски с помощью взгляда. Маска, кивнув, принял и этот подарок, не думая злить древнее существо: — Так что же Вы празднуете, позволь спросить? — напиток жег шрам на горле, отчего хрипота выявлялась все активнее. Рука же, тяжелея с каждой секундой, поддавалась контролю все больше и больше. Держаться. Нужно сдерживать себя.       Показав двоим гостям свою ладонь, которая разошлась сеткой неизвестных букв и символов, Люцифер сказал: — Это. У тебя ведь есть тоже самое, да, Маска? — стиснув зубы, мужчина коснулся рукавов своего костюма, но Дьявол его прервал: — Можешь не утруждаться. Они появятся только тогда, когда ты будешь близок со своей половиной. Ну, или проживешь достаточно долго, чтобы контролировать это. Как видишь, ты не соблюдаешь ни одно из этих простых правил.       Свен, переставая понимать, что происходит, терял связь с реальностью. Единственное, что теперь лезло в его голову — он вмешался во что-то очень и очень серьезное. То, что точно выходит за грани простых войн Кланов и Семей. И то, что ему, как простому сметному, не понять. Нужно ли?       Широюми, видя перед глазами лишь нечеткий образ Илексы, глубоко вздохнул. Легкие тут же отозвались горечью и жаром сотен углей. Остаточный эффект от проклятья Сатаны… — Я… — касаясь своей груди в том месте, где была вшита Маска, Дьявол произнес: — У тебя есть вопросы, которые требуют ответа. И именно поэтому ты здесь. Я прав? — смахивая вороные волосы, бывшая Левая Рука встретилась взглядами с сущим Злом, не боясь: — Только один. Что я такое? — почесывая обезображенное лицо острым когтем, Монарх Ада улыбнулся: — Это — правильный вопрос.       Вся комната задрожала, приводя предметы на столе в движение. Бокалы, заплясав, захотели сбежать, но Люцифер посмотрел наверх, что-то произнеся. Шум и тряска тут же кончились, как в кабинет вошел доверенный Хозяина: — Господин, все в порядке? — кивнув, Сатана произнес: — Скажи остальным гостям, что если они хотят остаться в своих телах, пускай не распускают руки и ведут себя в рамках существующего в Аду приличия. Ясно? — молчаливо приняв приказ, полу-зверь исчез, аккуратно закрывая за собой дверь. — Видно, не все готовы слушать своего Короля, — сказал Маска, ощущая взволнованные колебания даже в воздухе: — Все недовольные давно плавятся на моем Кругу, пополняя запасы строительного материала для Замка. Не суть важно. Ты хотел бы узнать все, не так ли? — кивнув, Широюми со спокойным лицом допил свою порцию виски: — Именно поэтому я проделал весь этот путь. Думаю, нет никого, кто смог бы приоткрыть глаза на эти тайны, — в открытой ладони Дьявола заплясало пламя, в котором можно было разглядеть перемещающиеся образы звезд и галактик. Маска, зачарованно наблюдая, не мог и представить, что в этом адском оружии можно сотворить что-то настолько прекрасное. — Это ведь… Дайр и Рэдиант, не так ли? — неуверенно спросил человек, замечая во всех этих силуэтах отблески чего-то знакомого. Того, что он уже видел однажды. В другой… Жизни.       Удивленно подняв сгоревшие брови, Демон ответил: — Что именно тебе известно? — Лучано, постоянно перемещая глаза с Юрнеро на Люцифера, не мог найти нужных слов. Зачем он понадобился этим двоим? Чтобы развлекать самолюбие Сатаны? Или чтобы Маска оставил его в качестве залога? — Немногое. Знаю только, что изначально существовало Добро и Зло, которые создали Вселенную. От них появились такие же Древние существа, которые зовут себя… Фундаменталами, Элементалами и Богами. Большее мне дано, — заинтересованно перемещая чернеющий огонь вокруг своей головы, бывший ангел усмехнулся: — Откуда ты это знаешь? — вспоминая свою Клятву, данную Пантеону, что позволил ему переродиться, мужчина помотал головой: — Я не могу сказать этого.       Едко нахмурившись, Люцифер повернулся к Свену, спросив: — Тебе он тоже не мог ничего сказать, не так ли? Что же, я вижу, в чем именно заключается проблема… — второй гость, мгновенно теряя слух, испуганно щелкал пальцами перед ушами, пытаясь уловить хоть что-нибудь. Пустота…       После этого, бывшая Маска ринулся к неподвижному Юрнеро, касаясь выросшим когтем его глотки. Там, дрогнув от поступающей силы, появились татуировки магических цепей, чьи звенья освободили смертного. Он, схватившись за горло, стал свободнее дышать, чувствуя сухость во рту: — Что произошло? — довольный собой, Сатана вернулся на место, отвечая: — Ты можешь рассказать мне все. Но только мне и только сейчас, иначе остальные просто умрут, открой ты им тайну. Ты же не думал, что я стал Королем Ада просто так, смертный?       Сжимая и разжимая пальцы, Широюми закрыл глаза. Вновь и вновь переживать этот момент, когда он увидел перед собой этих гигантских монстров, управляющих мирозданием: — Когда я был в Чистилище, я умер в очередной раз. Но тогда… Я добрался до луча света, бившего из самих недр. После этого я появился перед НИМИ. Теми, кто явно не рассчитывал увидеть жалкого человека в своих чертогах. И они стали решать мою судьбу, не давая мне произнести и слова… — Ничего нового. Все они — обычные ханжи, засидевшиеся на своих местах. Многие миллионы лет их Пантеон был неприкосновенным местом, парившим между всеми существующими измерениями. Не смотри так на меня. Да, Терра, Ад и Чистилище — просто разные стороны одной реальности. Но их существует намного больше, чем ты можешь себе представить. И многие из них не поддаются воображению сметного. — Тот свет, что я видел… — замечая успокоившегося наконец Свена, Сатана продолжил: — Это место Силы Рэдианта, которое распространяется по всем Мирам в любую точку времени и пространства. Его Трон, который терпеливо скрепляет собой реальности. Ты ведь не знаешь, что давным-давно Добро и Зло уничтожили самих себя, чтобы Вселенная появилась, не так ли? И эта жертва явила Свет и Тьму — два Трона, силу которых не может удержать ни одно существо, — взглянув на светящиеся татуировки Хозяина бала, смертный спросил: — Даже ты? — хмыкнув, Дьявол прикрыл уставшие глаза: — Все свое существование по Вселенной ходили слухи о сосудах, что могут вместить себя частички Сил Рэдианта и Дайра. Но только пару миллионов лет назад стало известно, что Свет и Тьма разделили свои сущности на две составляющих, чтобы их Наследники могли выжить от могущества. Два аспекта у каждой стороны. То, что держит Мироздание в целости… Физическая оболочка и оболочка Души. И того… — Четыре сосуда, — смахивая волосы со лба, Юрнеро не мог ничего больше сказать. Кажется, все складывалось на свои места. Чистилище, все его жизни, Илекса… Все становится таким простым! — Да. Поздравляю, собрат. Сейчас в этой комнате находятся два сосуда с Физической оболочкой. Те, что могут выдержать все, что угодно. Не бессмертные, но и не простые существа. Вот наша прерогатива, Маска. Вот наше с тобой предназначение, — сжимая виски, Широюми прошептал: — Как выбираются эти сосуды? Что должно произойти, чтобы Свет и Тьма нашли себе преемников? — смотря в пламя камина, Люцифер кивнул: — Это те, кто смог обмануть саму Смерть и Жизнь. Те, кто преодолел порог нормалей всех измерений и стал нечто большим. Большим чем даже сами Фундаментали и их юродивые детишки, — видя в огне падающего Ангела, который с криками прощается со своими крыльями, Юрнеро понял. Осознал, почему же Монарх Тартара стал сосудом.       Лишиться всего из-за своих идеалов, верных или нет. Быть твердолобым до конца, не принимая в свою любовь чего-то другого. Пожертвовать всем, чтобы перечить Свету и быть изгнанным, быть преданным. Но… Выжить в собственной ярости, что смогла сохранить ему жизнь и сделать первым Падшим. Тем, кто упал с самого верха и изменил все. Поэтому он стал ТАКИМ. — Но… Я простой человек, который не смог даже защитить свою Семью, не смотря уж на себя. Напомнить, что ты убил меня семь лет назад? — улыбнувшись, Люцифер прошел к камину, погружая кожу в жар: — Это было необходимостью. Ничего личного, но мне нужен Мир наверху, чтобы разрушить людской род до основания, — непонимающе повернувшись к нему, бывшая Левая Рука спросила: — О чем ты говоришь? — порвав свой костюм, Дьявол вновь явил собственную Маску, являющуюся лишь напоминанием, которое поддерживает его свирепость: — Разве ты сам не замечал, как на тебя воздействует Безумие? Как оно захватывает твои кости, как мозг начинает действовать сам по себе? Думаешь, ты стал Падшим из-за проклятия своего рода? Ты правда так думаешь?! — коснувшись собственного лица, Широюми с ужасом сказал: — Нет… Я словно… Был в другом месте каждый раз, когда ярость захватывала меня. Где-то… Глубоко, там, где нет света… Только вода, — кивнув, Сатана сгреб пару углей, всматриваясь в их угасающий блик: — Именно. Причина, по которой я убил тебя, была крайне простой. Твоя Маска и Проклятье Бандиера неразрывно связаны с Хаосом. Теперь ты ощущаешь это? — сглотнув слюну, мужчина покосился на Лучано. Тот, недоуменно мотая головой, продолжал глохнуть каждую секунду их разговора: — Ты хотел закрыть портал, пока тот не открылся и не впустил Хаоса сюда… Но как это возможно? Как я могу быть ключом, который впустил его сюда? Как?! — пожав плечами, Хозяин бала восстановил свой костюм: — Это даже мне неведомо. Но что я знаю точно, так это то, что теперь Хаос все равно здесь. А значит, Эзалор тоже поблизости, — предостерегая вопрос гостя, Он продолжил: — Это неудачные воплощения Света и Тьмы. Но только с помощью их объединенной силы можно увидеть Трон в нашей этой реальности. Так что я понятия не имею, что будет, если они встретят друг друга. Хаоса пока нет, на то он и Хаос. Никто не поймет его плана, которого и нет вовсе. И не знаю, кто сможет его остановить. Вам повезло, смертные, так как он в своей физической оболочке и его можно прогнать. Но не думаю, что армии этого мира способны на такое. Поэтому… Остерегайся его, остерегайся Эзалора, остерегайся вообще всего. Сейчас ты — это обнаженный нерв, который причиняет боль всем Фундаменталам и прочим. И так просто они это не оставят.       Продолжая пытаться найти нужные слова, Юрнеро откинулся в спинке кресла, усмехнувшись: — Получается, я должен поблагодарить тебя за то, что ты убил меня тогда? — садясь на свое место, Сатана начал принимать человеческую форму. Костюм заметно уменьшился, появился живой блеск в глазах, кожа приняла розоватый оттенок: — Поверь мне, не только за это, смертный, — замечая шрам на его плече в том же месте, что был и у него, Маска понял. Теперь была ясна та тяжесть, что обрушивалась на его руку: — Это твоя часть, да? — усмехнувшись, человек по имени Люцифер пошевелил пальцами: — Довольно сложно регенерировать ее заново. Но это — небольшая плата за твои неудобства… — Ты знал, что я воскресну? — прервал его гость. Хозяин, поднимая появившиеся брови, вздохнул: — Я думал об этом. Мысль появилась тогда, когда я почувствовал Свет в сосунке Бандиера. Думал, что эти смертные давно потеряли связь с теми Ангелами, что парили в небесах. Думал, что я уничтожил всех. Но вот появляешься ты — заноза в заднице, все начинается по новой. Раз уж не тебе стать сосудом, то кому? — проведя ладонью по шраму на горле, от которого у него появилась хрипота, Широюми прошел к висящему на стене Глазу Бездны. Клинок, до этого мирно спящий, заметно оживился, чувствуя приближение знакомого тела.       Его зрачок, показавшись на рукояти, изучающе вглядывался в гостя, припоминая, когда именно он его убил. Невольно скривившись от боли, мужчина услышал позади себя: — Только не обижайся на него. Он лишь выполнял мои приказы и его вела именно моя рука… Не хочешь попробовать? — смотря на длинное лезвие и рукоять, которая пронзила его шипами, не давая коснуться себя, Юрнеро спросил: — Что изменилось в этот раз? — превращаясь в Демона, Люцифер зарычал: — Тогда ты не знал, кем являешься. Глаз Бездны чует это и не принимает слабых духом. Вот что изменилось.       Смотря на кроваво-красный ковер, смертный слышал только шуршание огня. Вникал в голоса давно ушедших друзей, которые были с ним всегда. Те, кого он не заслуживал и те, кого он потерял. «- Я не знаю, что я бы сделал на Вашем месте, Господин. Но я точно знаю, чего я бы НЕ сделал» — улыбка Франческо соперничала с хладом кожи Мортред, давно покинувшей его голову. Он скучал по этой несносной девушке, ни во что не ставившей других. У каждого должна быть темная сторона. И она была именно ею. — Я до сих пор не услышал ответ на свой вопрос. То, ради чего я сюда пришел. Что я такое? — поднимая дрожащие руки, спросил Юрнеро. Дьявол, видя перед собой окровавленное тело стоявшего перед ним человека, бросившего вызов самому Злу, услышал вновь: «- Но теперь я здесь, стою перед тобой. И… Я понял, кто я. Я не склонюсь перед Злом. Не склонюсь перед Светом. Я не стану выбирать что-то одно. Я… Я — Маска, потомок Ангелов, поклявшихся защищать Мир и его обитателей, принося добро и настоящий свет. И я… Не сделаю это один. Вот в чем сила Света. Он никогда не бывает один. Никогда не теряется во тьме. Вот что меня поддерживает…»       Задумавшись, древнее существо царапало на лакированной поверхности стола какие-то знаки, вспоминая многочисленные разговоры со Светом. Тем, кого он однажды любил и верил. Того, кто подарил ему прекрасный Мир, который он поклялся защищать. То, что осквернили люди. И то, что он увидел в слабом Ангеле, старающимся защитить не только Дитя Создателя, но и то, что ему дорого. Веру в людей. Веру в себя. — Ты — человек. Ты — Ангел и Демон. Тот, кто не говорит «прощай» дважды, как нас учили. Но что самое главное — ты тот, кем ты хочешь быть. Не всем дана такая возможность и не каждый пользуется ею. Так что ты мне скажи, Юрнеро Широюми. Кто ты такой?       Потянувшиеся к Глазу Бездны пальцы остановились в паре сантиметров, ощущая жар внутри себя. Огонь, даривший небывалую легкость внутри. И он не знал, существует ли внутри него Душа. Но знал, что чувствовал их в других: — Я… Я тот, кто будет защищать Мир. И тот, кто однажды повергнет самого Дьявола, если он захочет уничтожить его или его обитателей. Я не Ангел. И я не Демон. Я тот, кто ходит по лезвию ножа, ощущая Преисподнюю и Крылья за спиной. И если мы вновь будем сражаться, то исход будет другим. Потому что я буду знать, что стоит за мной.       Люцифер, кивая на дверь, открыл ту одной мыслью, прорычав: — Тогда нам больше не о чем разговаривать, смертный. Забирай дружка и уходите, пока я не передумал Вас сжирать.

***

      Когда они протискивались между зловонными телами, которые норовили раздавить и сожрать, двое гостей сверху услышали недовольный рев: — КТО ВАС ОТПУСКАЛ, КУСКИ МЯСА?! — повернувшись на зов, Свен заметил тянувшуюся к нему лапу Пэрфидо, которого не смогла удержать даже их знакомая демонеса.       Задрожав от растущего из-под демонического капюшона жара, Лучано схватил Широюми за плечо. Но сильная хватка монстра уже тянула его обратно в ощерившуюся толпу. Кажется, представление было окончено и они решили рискнуть. Все же, такие аппетитные смертные попадаются не часто.       Маска, стараясь вытянуть мычащего от боли Свена к себе, покосился вокруг. Сейчас все эти множества щупалец и клыков направились к ним, не давая прохода. Но он не отпустит, ни за что! — Держись, — прохрипел гость, видя, как рукава костюма Лучано рвутся по швам. Нужно торопиться, иначе… Увернувшись от клацнувшей у его уха пасти, смертный ринулся прочь, утягивая за собой партнера по Проклятью. Но одинокое щупальце, обмотавшись вокруг ноги того, вновь помешало покинуть бал.       В воздухе взмыла очередная демоническая тварь, сверкавшая наготой и красными глазами. Все хотели попробовать кусочек Гиганта и его друга. Но все они даже не догадывались, что могло произойти…       Эта толчея, в которой люди стали задыхаться, зашипела едким дымом, разнесшимся по округе. Люцифер, выйдя наверх, крикнул, оглушая слуг: — Пошли прочь! — но его опередил золотистый свет, превративший несколько десятков монстров в пыль, отчего остальные с визгом попятились.       Юрнеро, позади которого сверкали кроваво-красные крылья, оскалился зубами, пока из пасти шел дьявольский огонь: — ПРОЧЬ. ИНАЧЕ ВЫ ВСПОМНИТЕ, ПОЧЕМУ БОЯЛИСЬ МАСОК, — Дьявол, косясь на схожий с его пламенем огонь, который застилал ангельские крылья, усмехнулся: — Эй, Широюми! — смертный, буквально сияя от гнева, медленно повернулся к нему: - ЧТО? — продолжая улыбаться, Сатана крикнул через весь зал: — Ты найдешь то, что потерял в своем Имении. Передавай «привет» всем этим развалинам, — вспышка ослепила этих двоих.       Ощущая между своих пальцев холодный снег, Юрнеро выдыхал целые пары из своего рта, видя крыльцо Инкантезимо. Свен, упавший рядом, попытался встать, но его до сих пор ошеломлял вид крыльев вернувшегося товарища. Именно так он выглядел по настоящему? Или это все происки Демонов, которые приняли Широюми в свои ряды?       Обернувшись на спину, смертный увидел там лишь отблески исчезающего пламени, который испарился в начавшейся вьюге. Слыша крики Луны и Рилай, мужчина с опаской коснулся своего лица, боясь найти там Маску.       Но они нащупали только горячую кожу, обрамленную шрамом. Падая на колени, бывшая Левая Рука истерично засмеялась, ощущая неведомую ранее силу. То, чего он был достоин. И это была обычная правда.