Скажи "прощай" дважды, детка

      Ворота из древнего дуба своей крепостью не уступали резному камню. Своим весом подавно. От того массивные петли, сдерживающие всю таинственность и могущество Краеугольного Совета, постоянно поддерживались обновляющимися магическими рунами, загорающимися от любого нежелательного прикосновения или движения у врат.       Поднявшийся грохот разнесся эхом по огромному залу, в мраморном полу которого отражался купол Капитолия, сияющего иллюзией ночного неба. Своды колон, обхватом соперничавших с небольшими зданиями неподалеку, даже не шелохнулись от грозного и серьезного настроенного вида идущих вперед людей, намеревающихся узнать правду всеми возможными средствами.       Цокот каблуков итальянских туфель Сферро перебивало грузное дыхание Свена, пока его синий доспех скрывался под дорогим Вилфорстом и непринужденно лязгал сочленениями. Двое глав самых влиятельных Кланов Нью-Йорка не переглядывались между собой, четко осознавая, на что именно они подписались. Сейчас творилась история. Хорошая или плохая, им еще предстоит это выяснить. Но то, что этот день запомнится всем мафиози Америки, не сомневался никто.       Их подопечные, образовывая огромную черную реку из сотен человек, сверкающими костюмами и смокингами, заметно нервничали, но не подавали виду, пеняя на благоразумность и силу их боссов. Был страх. Но сомнения не было.       Многие из них впервые попали за дубовые двери Капитолия, еще меньше было тех, кто доходил до входа в Гранд Залле. И только единицы однажды мельком видели троны Краеугольного Совета, что вершил судьбы мафиозного мира. Да и большей части страны тоже.       Нагнав Луну, Мейдж Денмарк кивнул в сторону своего плеча, сказав: — Видишь? — усмехнувшись, девушка с голубыми волосами продолжала уверенно идти вперед, не обращая внимания на появляющихся словно из ниоткуда вооруженных людей.        Эти тени, озабоченно, но при этом хладнокровно постепенно окружали их многочисленную процессию, пестрящую гербами Наве Морто и Инкантезимо. Кажется, заподозрили неладное…       Карл, вглядываясь в вышедшего из немногочисленной элитной охраны человека в черном костюме и такой же черной рубашке, кивнул, разнося свои слова на весь Капитолий: — Син, давно мы с тобой не виделись. Как поживает Теневая Гвардия? Как твои братья? Удивлен, что сегодня они не с тобой, — нахмурив кустистые брови, что подобно пламени развевались у него на лице, широкоплечий мужчина поправил галстук, не обращая внимания на любезности блондина: — Господин Сферро, Господин Лучано. Сегодня Совет не собирается принимать Вас. Как, в прочем, и завтра. Учитывая благосклонность моих Хозяев, они дают Вам последний шанс уйти из Капитолия безнаказанными. Лишь разверните своих людей и отзовите оставшихся на улице. Возможно, глубочайшее уважение к предыдущему Главе Инкантезимо, Аганиму Торресу, сыграет Вам на пользу и впредь.       Рубик, услышав имя своего отца из уст предводителя Теневой Гвардии, прохрипел что-то у себя под маской, пока Мано Синистра ткнула его локтем, призывая к терпению.       Сферро же, массируя переносицу, закрыл усталые глаза без зрачков, продолжая: — Прости, Син, но мы вынуждены отказаться. Если ты желаешь уйти домой вместе со своими людьми, то Инкантезимо и Наве Морто не помешают. Нам не нужна лишняя кровь сегодня. Уйди с дороги, — вздохнув, человек с пламенным сердцем помотал головой, делая уверенный шаг назад, приготовившись к атаке: — Сегодня Краеугольный Совет вычеркнет из Доминуса еще два Клана. Гвардейцы, приготовиться! — все тени, окружившие процессию, взмахнули руками, в которых загорелись раскаленные клинки и пистолеты, сияющие гравировкой Совета. Ожидали только приказа, которого… Не последовало?       Скрипя зубами, Син попытался хотя бы шевельнуть пальцем, пока его крепкое тело застыло на месте, не способное пошевелиться: — Как вы… Смеете… Прямо в Капитолии… Как смеете! — люди Инкантезимо, заметив молчаливый жест Луны, мгновенно разбрелись, беря теней в широкое кольцо.        Никто из Гвардии не понимал, насколько могущественным может быть Карл Сферро в гневе.       Без единого взмаха руки это нечеловеческое существо сковало всех находящихся в Капитолии врагов, сдавливая их глотки невидимыми пальцами. Казалось, будто каждая молекула, каждый сантиметр их тел был охвачен ледяной кромкой, отчего малейшее движение приводило к нестерпимой боли.       Даже члены Наве Морто, борясь с возросшим магическим давлением, едва шевелились, боясь вздохнуть от силы их ближайшего союзника. Свен Лучано, проходя рядом со своим собратом по титулу, показал пару пасов могучей пятерней, закованной в кожаные перчатки, как его люди сразу вышли из оцепенения, помогая Инкантезимо обезвреживать гвардейцев.        Как только последний из них оказался на полу с завязанными собственным галстуком руками, Луна Блейк кивнула своему боссу, давая понять, что дело сделано.       Блондин, повернувшись к парящему в воздухе Сину, произнес: — Тебе повезло, что мы давно знакомы, иначе ты и твои люди осознали бы, что значит переходить дорогу Мафии. Прикажи им не сопротивляться, иначе даю тебе слово, их шеи свернутся быстрее, чем они произнесут «помогите». Тебя это тоже касается. Как я и сказал, нам не нужна лишняя кровь сегодня, — прохрипев что-то на мандаринском диалекте, глава Теневых Гвардейцев позорно принял поражение, закрывая янтарные глаза: — Это не останется безнаказанным, Карл, ты же ведь понимаешь это, правда? Краеугольный Совет больше всего дорожит своей репутацией. И если они узнают, что их личная охрана сдалась без боя, сначала найдут нас, а затем — Вас. Не рискуйте своими жизнями ради бесполезной революции и славы. Занять место в Совете еще не значит… — телепатическая волна огромной силы впечатала его в мраморный пол, отчего тот пошел паутиной трещин, пока давление на камень возрастало с каждой секундой.       Свен, покосившись на Сферро, что продолжал стоять неподвижно, вздохнул, наконец осознавая, с кем именно оно заключил союз. — Плевать мне на Совет. Плевать мне на место и эти плешивые троны. Насрать на статус, на гордость и честь, на ваши устои и традиции, закостенелые взгляды на мир и на отношение к любому человеку в городе. Мне наплевать. Я просто хочу защитить свою Семью, ты меня понял, Син? Ты меня понял?! — изливаясь кровью, гвардеец захрипел, пока его тело не стало походить на распластавшийся кусок плоти. — Выживет. Простых людей не берут в Теневую Гвардию. Идемте, пока не стало слишком поздно и Совет не пронюхал, что именно мы задумали.       Направившись к последней преграде, Инвокер остановился. Его пальцы вновь дрожали от поступающей в них силы. Магического таланта, который он взращивал с самого своего рождения, с самого начала пути в Инкантезимо. Возможно, это из-за алкоголя, который властвовал над ним последние семь лет, а возможно это из-за…       Оглянувшись на своих последователей, Карл наконец понял, на что именно они позарились. Насколько велика была их гордыня.       Юнец и его сторонники собираются разговаривать на равных с Империей, ничем иным. С самим понятием Мафии, с самим понятием Преступного Мира. Того самого Мира, в котором все присутствующие родились и жили. Хотят свергнуть их, если не получится поговорить. Уничтожить и надеется на обычную удачу, которая должна быть записана на пожелтевших страницах Доминуса.       Пути назад действительно не было. Это конец.       Впервые за семь лет Карл Сферро улыбнулся искренне. Как только увидел лица Луны и Рубика, Свена и Мейджа. Всех, кого он взрастил и тех, с кем ему предстоит сражаться бок о бок. Они стояли здесь, готовые к неизвестности. К встрече с тем, что сами до конца не понимали, но все равно собирались уничтожить. Вместе с ним или по одиночке. Но сейчас они стояли рядом. И он был рад.       Не нужно было никаких воодушевляющих речей. Никаких бравад и воспевания доблести всех присутствующих. Они и сами все понимали. Поэтому единственное, что родилось в голове у молодого лидера Инкантезимо, было… — Спасибо, — произнес он одними губами, когда Свен открыл массивные двери, обитые проклятым серебром и заколдованным железом.        В тела всех присутствующих тут же вонзился магический поток, едва не снесший большую часть людей прочь. Карл, предварительно выставив магический барьер, цыкнул, пока его бровь что-то рассекло. Меры предосторожности? — Не отходите от меня и моего Брацио Дестро. Рубик, готовься колдовать магический щит, — услышав это, Правая Рука заметно оживилась, разминая плечи: — Кар-р-п-п-патский черный или же защиту Всеведущего? Мож-жет лучше игольчатые шип-пы? Или пойд-дем по мер-рзости и воспользуем-ся бр-р-оней каннибала, наращивая лишнее мясо? — закатив глаза, Луна не пыталась даже встрять в разговор двух магов, явно собаку съевших на всей этой чепухе. Мейдж же, шепча что-то себе под нос, пытался вспомнить защитные руны Турстаркури, пеняя на анти-магическое сопротивление, привитое ему с детства.       Сферро, делая первым шаг в темноту, хрустнул пальцами, вдыхая едва уловимый аромат зловония: — Если успеешь, то делай все сразу. И предупреди Наве Морто, чтобы не пугались, если у них вдруг вырастет лишняя рука, — сровнявшись со своим некровным братом, сын Аганима так же сделал шаг, в глубине души осознавая, что они сейчас являлись самыми могущественными магическими существами в Капитолии. Не считая членов Совета, разумеется.

***

      Длинный коридор казался бесконечным для длинной процессии из сотен людей, вооруженных лишь автоматами Томпсона и парой пистолетов, закаленных их же отвагой.       Каждая секунда, проведенная в этом полумраке давила на нервы, но среди всех этих людей царила гробовая тишина. Никто не смел произнести и звука, вслушиваясь только в ритмичную какофонию из шагов лакированных туфель.       Кто-то поцеловал золотой крест, вытащив его из-за рубашки. Неподалеку человек шевелил губами, произнося имена своей жены и детей. Мужчина из Наве Морто, идя рядом с Луной, скрипел зубами, словно что-то перемалывая у себя во рту.       «Каждый из них боится по своему. Но они продолжают идти, несмотря ни на что. Похвально, похвально» — думала про себя Луна, непроизвольно замечая, как ее сердце разгоняется до невозможных скоростей, а пальцы нервозно нащупывают глейвы.       Поправив мешающийся бордовый ирокез, Денмарк захотел связаться с Мираной, но из исправного наушника был слышен только белый шум, мешающий сосредоточиться. — Даже технологиям Боуша не пробиться через всю эту магическую погань, — недовольно произнес бывший полицейский. Голубоволосая, обернувшись к нему, наигранно усмехнулась: — Нервничаешь, новенький? Если станет совсем страшно, можешь прятаться за мою спину, — заметив пару движений ее быстрых пальцев, Мейдж понял: «я доверяю тебе свою жизнь, не подведи», после чего кивнул, молчаливо отвечая знаками.       Гнетущее молчание наконец разрушил голос Рубика, отозвавшийся эхом по пустынному и неприветливому коридору: — Дальше пойдут только Главы и их пр-р-риближенные. Ос-с… Остальных попр-р-рошу остаться здесь. По обусловленному сигналу мы дад-д-им понять, что нам ну-у-ужна помощь. Ж-д-дите, — многочисленные члены Инкантезимо и Наве Морто, переглянувшись, недовольно переминались с ноги на ногу, как Свен опустил увесистый футляр рядом с собой, оживленно зарычав.        Поклонившись, его люди тут же оглядели свое оружие, немногозначно кивая. Все было готово. — Луна, Денмарк. Вы идете со мной, — произнес Сферро, касаясь их лбов указательным пальцем. Удивленно попятившись, Мейдж спросил: — Босс, это еще что такое? — потерев ноющую кожу, он ощутил, как на ней появляется неизвестная ему руна, пестрившая золотистым светом. Блейк, послушно кланяясь, отвечая: — Это первоначальная магическая защита, которая поможет нам с тобой не умереть от первого же запущенного заклинания. Но она одноразовая, не так ли? Я видела всего один раз, как Господин накладывал подобное заклинание. Большая честь, — улыбнувшись, блондин повернулся к Рубику, как тот показал на свою маску, заканчивая чертить руну на Свене: — Нет уж, босс, под этой ма-а-алышко-о-ой у меня целый ар-р-рсенал защитных символов. Этого достаточно, — кивнув, глава Инкантезимо направился в неожиданную сторону — к глухой каменной стене, на которой висела одинокая картина, показывающая невзрачный домик в лесной глуши.        Подойдя ближе, Карл глубоко вздохнул, собираясь с силами. Это оно. — За этой стеной находится Гранд Залле и Краеугольный Совет. Чтобы не случилось, говорить буду я. Пока вас не спросят или не позволят, вы не открываете рот. Любое сказанное вами слово они будут расценивать как угрозу. Не давайте им лишнего повода объявлять нас вне Преступного Мира. Если понимаете, что наш диалог не вяжется, не предпринимайте ничего без моего приказа или жеста Свена Лучано. Если на меня обрушатся какие-либо заклинания, то без приказа вы не атакуете. Если нашу Семью будут оскорблять — вы не атакуете. Даже если вас будут заставлять атаковать — вы не атакуете. Если кто-то из вас вынет оружие без моего приказа, я буду расценивать это как психическое вмешательство в ваше сознание и я тут же атакую вас. Если на вашем лбу сгорит моя метка — вы даете мне знак. Знак производится жестами нашего Клана. Если понимаете, что не можете двигаться, то прокусите собственный язык и выплюньте кровь. Это будет знак для меня. Но вы не за что на свете не атакуете первыми. Запомните, мы идем против Совета. Это не боссы Мафии, это не Гранд Фамилие, это не суд и это не присяжные. Это Сила, с которой вы не сможете тягаться в одиночку. Стихия, которую не остановить. Поэтому в приоритете будет исключительно сохранность Семьи в целом, а не ваши жизни напрямую. Но не думайте, что я вами не дорожу. Если я осознаю угрозу, которую Совет может направить на вас, я не буду стоять в стороне. Вы под моей защитой. Вы — моя Семья. И мы — это Инкантезимо, несмотря ни на что. Вы все поняли?       Стискивая трясущиеся пальцы в кулак, Луна кивнула, ощущая увесистую руку Денмарка на плече. Он тоже боялся. Возможно, даже больше нее. Но это была их работа. Это была их жизнь.       Рубиано Аганим, подойдя к кирпичной кладке, коснулся ее своими длинными пальцами, говоря: — Я под-д-держиваю слова своего Глав-в-вы. Вы должны понимать, что вас ждет там, за с-с-стеной. Но вы также должны зн-н-н-нать, что я уничтожу любого, кто хоть пальцем тр-р-ронет вас и всех людей, кто ожидает нас в кор-р-р-ридоре. Не важно, Инкантезимо это или же Наве Мор-р-то. Сегодня мы все р-р-равны, — опустив голову, Свен Лучано молчаливо принял это заявление и показал стиснутый кулак в знак одобрения. Разумеется, он знает. — «Моя броня крепка. Но еще крепче — вера в наш план и в Карла Сферро. Так что позвольте мне быть вашим мечом и щитом. Вашим товарищем» — произнес он на ломанном языке жестов, прихватив футляр.       Набрав в грудь побольше воздуха, их небольшая процессия прошла через стену, ощущая всем телом легкое сопротивление, будто они проходили через несвежее желе. Всего пару шагов в полной темноте и…       Луна, очутившись в Гранд Залле, мгновенно схватилась за свой пистолет, едва сдерживая разорвавшееся сердце. Ее ноги опасно затряслись, но она продолжала стоять твердо, вспоминая все уроки Юрнеро и Карла. Пыталась найти в этих воспоминаниях хоть что-нибудь, что могло ей помочь в данной ситуации.       Денмарк, размахивая огромными клинками, хотел рвануть вперед, показывая белые зубы, но его тут же остановили крики Карла и Рубика: — СТОЯТЬ! — двое магов, больше не церемонясь, подняли свои скрюченные пальцы, готовясь атаковать.        Свен, судорожно вздыхая, ощущал, как накаляется его броня и тело, сжигая очередной костюм дотла. Нужно установить барьер, ограничить этот выброс, как учила его Рилай. Вспомнить ее холодные прикосновения и просто отпустить часть бесконечной физической силы в землю. Отпустить… Почему не получается?!       Капля пота мгновенно испарилась на искореженном от гнева лице Инвокера, пока пол рядом с ним не разверзнулся и оттуда не полилась раскаленная до бела магма. Шутки кончились.        Рунические символы защиты тут же испарились с кожи всех присутствующих, а маска Рубиано опасно треснула посередине, пока Правая Рука чертил в воздухе древние письмена. Нужно думать. Просчитывать все варианты и все заклинания. Думать!        В самом центре Гранд Залле, где несколько десятков лет назад был коронован сам Сферро, сейчас находились лишь обломки камней, разорванные в клочья и окровавленные корни деревьев, перемолотые в кашу человеческие и звериные органы, а троны Краеугольного Совета догорали в бесконечном магическом пламени, чадя на весь зал со стеклянным куполом.        К небольшой процессии, ступая прямо по воздуху босыми ногами, направлялся высокий человек, скрывающий свою личину под черным плащом, не знающим солнечного света.        Едва он коснулся холодного мраморного пола, как весь Гранд Залле погрузился во тьму, лишаясь всех зажженных ламп и люстр. Не помогал даже стеклянный потолок, который словно накрыли темной завесой.       И в темноте они услышали его голос. Голос, что убил множество их любимых и дорогих людей. Голос, подаривший Сферро множество ночных кошмаров и тот голос, от которого он пытался избавиться за бутылкой. Голос, вещающий новую эпоху. Голос, уничтоживший Краеугольный Совет в одиночку.       Голос Плаща. — Почему вы так долго. Ваша судьба уже заждалась вас. Приступим?