Проклятие человеческого рода

Стив любил после миссии садиться на диван и расслаблено наблюдать через стеклянную стену за работающим Старком в своем кабинете. Что бы ни писали в газетах, но Тони большую часть времени проводил именно что за делами, а не на вечеринках в объятиях вызывающих особ. Гений либо стоял в окружении голографических инженерных рисунков и разговаривал со своим ИИ, либо сидел скрючившись за столом в окружении тонны исписанной и изрисованной бумаги. Увлеченный своей работой Тони выглядел интересным. — Давно сидишь? — поинтересовалась Наташа, запрыгивая рядом с чашкой чего-то ароматного в руках. Стив смущенно кивнул. Мстители только-только сформировались как команда, и каждый сейчас пытался быть по отношению к другим вежливым и максимально дружелюбным. Они еще не стали настолько близки, чтобы спорить и драться между собой. — Все эти голограммы достаточно фантастичны, да? — продолжала Наташа. — Или куда интереснее сам Старк? Но в команде было всего двое, что плевали на общее ощущение мультяшной радости и разговаривали с остальными прямо, иногда добавляя толику ехидства: Наташа, потому что ей приходилось часто ругать остальных за ошибки, за которые ее ругал Фьюри, обеспечивающий команду миссиями; и Тони в силу своего сложного характера. — Он очень похож, но в то же время и нет на Говарда, своего отца… — Да-а, — саркастично потянула Наташа, — ты только и делаешь, что сравниваешь его с отцом. Других причин нет. — Он очень интересный человек. Непослушный, буйный, но вместе с тем на прошлой неделе он унес ядерную ракету в космос ради уничтожения врага и спасения всех нас там внизу. Наташа что-то невнятно пробормотала, а потом вручила Стиву чашку кофе и почти что столкнула капитана с дивана: — Вместо того чтобы глазеть — поговори с человеком. Угости кофе, спроси про его любимые механизмы… Стив встал и быстрым шагом двинулся к кабинету Тони. Уже открывая дверь он повернулся и игриво подмигнул: — И сам бы догадался. Наташа подняла большой палец кверху. Тони встретил Стива улыбкой. — Кофе? Мне? Ну спасибо! Душа кофемана Тони ликовала. Раньше ему кофе постоянно приносила Пеппер, эффектно совмещая иной раз и обязанности дворецкого, но вот с переездом всей команды под крышу Башни мисс Поттс перестала совсем его посещать. Стив подошел, аккуратно обходя все виртуальные изображения, чем очень сильно повеселил Старка. Тони одним жестом свернул большую часть голограмм. — А так можно было? — Они не кусаются, капитан, — Тони протянул руки. — Лучше дай мне мою прелесть! Стив отдал чашку и сел рядом плечом к плечу с гением. — «Моя прелесть»? Почему вы так часто используйте эту фразу? Это даже звучит глупо! — Джарвис, напоминание: устроить кэпу киномарафон. «Принято, сэр!» — ужасающе громко и неожиданно ответил искусственный голос. — Наверное так сложно привыкнуть ко всем этим чудесам? — Я уже порядочно прожил в твоей башне, чтобы впоследствии быть готовым ко всему. Хотя да, мир чудес еще тот. А вообще, пейте кофе молча, мистер Старк. — Чем я, кстати, обязан такой услугой? — Хочу голоса получить. Буду самым лучшим и любимым. Хочу быть лидером и все дела, — попытался пошутить Стив. Старк это понял и расхохотался. — Хочешь заслужить очки и стать лидером? — продолжал веселиться Тони. — И это при том, что живете вы всей толпой в моей башне и пользуетесь моим квинжетом, — говорил Старк без тени самомнения и упрека. Все сказанное было шуткой. Они оба рассмеялись, но их веселье прервал звонок Пеппер. Тони ответил и пару минут поговорил с ней. Точнее говорила Пеппер, рассказывая что-то про падения акций и прочее, Тони же пил кофе и отшучивался. Кэп очень понадеялся, что проблемы у компании Тони были штатными, в пределах ожидаемых рисков любой фирмы, а не неожиданным результатом того, что Тони Старк в итоге оказался больше Железным человеком с желанием спасать мир, нежели предпринимателем Тони Старком как таковым. Но судя потому, что Пеппер закончила разговор с легкой улыбкой, все было не так катастрофично. — Но лидер всё равно ты, — не знавший как продолжить после паузы разговор Тони произнес самое очевидное. — Правда? — Роджерс, мы вроде как вокруг твоей персоны собрались вместе. — Точнее вокруг Локи и созданной им угрозой. Пришлем ему приглашение возглавить команду? — Кэп, быть скромным тебе не к лицу. Лидер должен одним своим видом говорить «Я лидер!» Раз уж мы пытаемся быть командой, то нам нужен и лидер. — А ты своим видом не говоришь подобное? Сам Тони Старк не является лидером? — Я своим видом говорю неприличное слово с адресом в нехорошее место всем тем, кто против меня. Это не лидерство. А вот ты другое дело: весь такой статный и крепкий, сооружающий вокруг себя положительное поле какое-то. Плюс ты само олицетворение нравственности и правильности, пускай это и кажется некоторым скучным. А еще ты привлекательный, для нашей фанбазы это важно. А я просто бородатый мужик — не многим нравится. Это смутило Кэпа. Он осознавал свою силу, свою привлекательность и свой статус как иконы борьбы со злом, но до этого искренне слышать подобное ему приходилось только от Пегги. И эти слова были так же приятны на слух. — Зря ты так, — нашелся Кэп. — Ты тоже… Тони прервал его вытянутой ладонью. — Стоп, кэп, ты не уловил. Я хвалил тебя ради кофе. Очень вкусно, принеси мне вторую чашку. Стив встал, скрестил руки на груди и спиной навалится на скрючевшегося перед столом Тони: — Подлый план, — улыбнулся Стив. — Значит все комплименты ради кофе? — Естественно! — вскинул руки Тони. Они немного постояли в этой странной позе, наслаждаясь тишиной и тактильным контактом. И у обоих мнгновенно зажгло на левой руке, как бы намекая, что что-то неправильно. Старк мгновенно выпрямился, заставляя и Стива встать нормально. — Эм, — Стив обернулся и посмотрел на диван в соседней комнате. Наташи уже там не было. — Что? — Кофе Наташа принесла. Тони закашлялся и начал плеваться: — Я-яд! Там точно был яд! — Старк начал прыгать как ребенок на детском спектакле изображавший шуганого чертенка. — Будешь так часто придуриваться, и я действительно поверю, что ты не доверяешь ей. Я знаю, что у нее может быть не самое приятное прошлое, но Тони, она же наш товарищ! Гения словно передёрнуло на сочетании «не самое приятное прошлое». — Она шпион! — Тони неожиданно стал серьезным. — Она на правительство работает! Тони встал из-за стола, стал расхаживать по комнате и жестикулировать. Стив сразу — Тони… — Они все вокруг бюрократы. Я торговал с ними оружием! Они перепродавали то, что я считал главным зонтиком безопасности для своего дома! Я думал, что делаю что-то хорошее для всех, а оказалось… То, что я идиот. — Дело не в Наташе, да? И не в правительстве. — Дело в том, что я натворил. Что мы все натворили. В проклятии человеческого рода. Стив не понял. Тони попытался пояснить. — И я, и Наташа, и все мы — люди — имеем не самое приятное прошлое. Не бывает человека без греха в кармане, Кэп. Ладони у Тони вспотели, и он начал быстро сжимать и разжимать кулаки. Он выглядел очень нервным и расстроенным. Стив продолжал молча осматривать так резко загнувшегося гения, не понимая причину всего. В итоге Тони схватился за рукав левой руки и стал крепко сжимать его в области запястья. Руку очень сильно жгло, но Старк старался молча терпеть боль. Боли же в руке Стива не было. — Кто у тебя? — неожиданно спросил Тони, чтобы отвлечься. — Что? Тони сам встал и приблизился к Стиву, схватил того за руку и взглянул на запястье. Маргарет Картер. Взгляд Тони тут же потеплел. — Тетя Пегги? Серьезно? Ты знаешь тетю? — Я и твоего отца знал. Но «тетя»? — Тетя Пегги и Джарвис, — Тони оглядел комнату, — ну, другой Джарвис, тетя Энн и дядя Дэниел были мне ближе собственных родителей. Зато как потрясающе мы все вместе проводили время! Тони окончательно повеселел и расслабился, потому Стив решился спросить: — Ты знаешь, где она сейчас и как? Тони достал из стола чистый листок бумаги и своим размашистый почерком написала адрес. — Передавай ей привет! — он махнул рукой и вышел с кофейной чашкой прочь.

***

— Прости, — только и смогла произнести Пегги. Стив лаского посмотрел на нее и на ее оголенное запястье, где было словно бы выжжено его имя. — Я пропал на 70 лет, а ты нашла свое счастье, — он задумчиво перевел взгляд на стену с фотографиями, где была в черно-белых и цветных красках иллюстрированная вся жизнь Маргарет Картер, но дольше всех взгляд задержался на свадебной фотографии. — Я очень рад, что ты прожила такую насыщенную жизнь. Стив снова перевел свой взгляд на Пегги, но в этот раз в попытках разглядеть на ее старом лице все такую желанную когда-то улыбку. И эта улыбка была. Пегги посмотрела на свое запястье и пояснила: — «На левом запястье имя уготовленной судьбой человека в день совершеннолетия появится». Но пускай мой муж не был мне уготован судьбой, мы прожили счастливую жизнь. И Стив не мог не поверить ей.

***

Сразу после пробуждения от ледяного сна, первым, что заметил Стив, была назойливая пропаганда того, что только с уготовленным тебе судьбой человеком возможно собственное благополучие. Раньше об этом не говорили на каждом углу, это было самим собой разумеющимся. И брак с человеком, чье имя не выжжено на твоем запястье было даже более аморальным, чем однополые браки. Потому Стив не был особо обескуражен бесконечной социальной рекламой в пользу «правильных» браков. Но однажды Наташа объяснила ему. Команда пряталась в доме Бартона, готовясь к предстоящей стычке с Альтроном, и Стив с радостью за Клинта и грустью за свое несбывшееся счастье наблюдал за семьей лучника. У Лауры Бартон было на запястье совершенно иное имя. «Мартин Смитт» Не имя своего супруга. На немой вырос Стива Наташа ответила легким жестом, приоткрывшим ее собственное запястья «Клинт Бартон». И вот тут Стив окончательно запутался. — Ты не мог не обратить внимание на постоянные напоминания о том, что каждому стоит быть только со «своим» человеком. — Допустим. — Не удивился? — Это было нормально для моего времени. Наташа затихла и призадумалась, но потом ее словно осенило: — Ты ведь пропал во льдах до окончания войны. Какой был год? 41-й? 43-й? — ответ ее не мало интересовал, потому она продолжала. — Война унесла слишком много жизней. А сколько чьих-то половинок? В итоге брак с тем, чье имя на твоем запястье, был практически невозможен. Агент Картер, у которой, на сколько я знаю, было твое имя, тоже не стала окончательно впадать в депрессию. Но потом все наладилось. — Пегги замужем, — подтвердил Стив. — Это вроде как неправильно, но что делать тем, кто остался одинок? Это вопрос ввел Стива в ступор. В разговор вмешалась супруга Клинта, накрывая на стол: — Да и вообще наше поколение считает это своего рода проклятием. Зачем знать заранее, кто тебе предназначен? Это даже не романтично. Это словно бы кто-то приказал тебе быть с этим человеком… — крайне резко отозвалась женщина и вернулась на кухню. Наташа попыталась оправдать подругу: — Ее суженый погиб еще до их знакомства. А потом она встретила Клинта, на руке которого красовалось мое имя. И они полюбили друг друга несмотря ни на что. Ромео и Джульетта наших реалий. Но, как я уже сказала, еще со времен войны подобное стало нормой. — Прямо-таки нормой? — не поверил Стив, откинулся на стул и продолжил слушать. — Да. А буквально через год после рождения первенца мы с Бартоном познакомились лично. — И что вы сделали? — Даже не переспали, — с усмешкой произнесла Наташа, — а я стала любимой тетей Нат. Они помолчали, но Стив решился на вопрос: — И ты не любишь его? — Люблю, но как брата. Другое было бы настоящим эгоизмом. «С Брюсом все иначе…» — не сказала она вслух, но Роджерс сумел прочитать в ее глазах эту недосказанность. — Но сейчас уже каждый, казалось бы, может найти свою половинку, потому уже вот лет 10 работает такая ярая пропаганда. Да и люди в большинстве своем стали ярыми фаталистами. Такие как я и Клинт скорее исключение, чем норма. После этого разговора Стиву стало значительно легче. Быть может найдется тот человек, который примет его и с именем Пегги на запястье. Мысли о Старке заставили покраснеть до кончиков ушей. — А что Тони? Как у него столько… подруг, когда имя… — договорить Стиву не дали, а при ребенке рассуждать на такие темы Кэп не планировал. Пришла одна из дочерей Клинта и поставила на стол две чашки чая. — А тому богатому дяде тоже чая, тетя Нат? — Нет. Он у нас кофеман, — улыбнулась Наташа, дождалась, пока девочка убежит, и продолжила. — Вот что касается Старка, то ты лучше сам взгляни.

***

Тони всегда носил рубашки или просто кофты с длинным рукавом, потому бесцеремонно взглянуть на имя на его запястье было невозможно, а попросить не получалось, так как что-то внутри Стива лишь при одной мысли о суженой Тони все переворачивалось. Время шло, а Стив и Тони довольствовались лишь разговорами и невызывающими прикосновениями. О том что бы посмотреть на запястье Старка не шло и речи. Взглянуть получилось уже после победы над Альтроном и спасения мира, когда слегка подвыпивший Старк затащил-таки Кэпа в постель. Победа над Альтроном была отличным поводом собраться вместе в непринужденной обстановке, выпить и отдохнуть. Стив нашел Тони у холодильника. Тот, сидя на четвереньках, прижался лбом к холодильной камере и тихонько посапывал. — Тони, — тронул его Стив. — Иди спать. Ты слишком много выпил. И только теперь Роджерс заметил, что левое запястье Тони так же было приставлено к холоду. — Жжется. Имя на моей руке последнее время постоянно горит. Стив призадумался, пытаясь вспомнить из школьного курса, почему могла бы доставлять неудобства надпись чужого имени на руке. Кажется, это было сигналом тому, что сейчас человек испытывает чувства не к своему суженому. Таким образом сама природа тормозила любое вожделение к неподходящему человеку. Болезненное наказание тем, кто идет против уготовленных судьбой планов. Но если бы все было так серьезно, то не видать Старку ранее всех его моделей по выходным и подтянутых спортсменок по праздникам. — Ты что делаешь, Тони? — Холод и массаж всегда помогают успокоить руку. — Теперь буду знать, — Стив посмотрел на свое запястье, которое все чаще со времени знакомства с Тони доставляло некоторый дискомфорт. — А вообще я же мороженку искал! — спохватился гений и стал рыскать в поисках мороженного. Где-то в дальнем углу он достал закованный в лед коньяк. — О, Кэп, твой собрат по попаданцу! Стив прыснул в кулак пару смешинок, а затем силой поднял Старка на ноги и потащил в постель. Это было легко, куда сложнее было заставить Тони вернуть коньяк на место. — Я пьян, — констатировал Тони с разбегу прыгая на свою постель, выкидывая в полете свой пиджак, оставаясь в футболке с надписью популярной рок-группы 90-х и брюках. — Я вижу, — ответил совершенно трезвый Стив из дверного проема. — Ложись рядышком, — хлопнул Тони по подушке. — Будешь меня охранять. Не то чтобы Стиву не этого не хотелось. И он лег. Капитан только в этот момент вспомнил про заветное. Но у Старка на левой руке были лишь непонятные символы. — Что это? Спросонья Тони ответил: — Твое имя, но кривым почерком Бога… Или Дьявола. Черт разберет.

***

Эти странные символы не выходили у Стива из головы даже во время миссий против последователей Гидры. Наташа тоже не давала ответов. — Я знаю, что Тони многих филологов, историков, археологов и их собратьев мучил по поводу этой надписи. Но такого языка не существует и никогда не существовало. — И кто же тогда его суженая? — Ну, с тех пор как на Землю спустился Тор, Тони считает, что представитель иного мира. — А что сам Тор? — Не волнуйся, не он его судьба. Тор, кстати, хоть и говорит на уникальном языке, который понимает каждый, но вот с чтением совсем иное. Тор сказал, что прочитать не может, но запись на языке Спарты. Нет, не той из Древней Греции. Спартанская империя — это тоталитарное воинствующее государство космоса, которое успело хотя и не так громко заявить о себе как Кри или Читаури, но Спарта воевала с Асгардом — а это уже многое говорит. — И судьба Тони где-то там? — И судьба Тони где-то там.