Непреодолимо близко

— Не фотографии, а произведение искусства какое-то, — Итана рядом не было, но в голосе Криса всё равно звучала насмешка. Опершись локтями о широкую стойку на ресепшене в просторном вестибюле здания JB Constructions, Кристиан с большим интересом разглядывал стопку распечатанных фотографий, переданных ему Джером. — Этот твой Клайд Девис — по-настоящему бесценная находка. — Да нет, — возразил Джер, спиной прислонившись к той же стойке и сложив руки на груди, — цены у него весьма конкретные. — За такие шедевры не жалко. — Крис жадно листал фотографии одну за другой. Особенно ему нравились те, где страдания Итана было ну никак и ничем не прикрыть. Вот он, скорчившись, валяется под колёсами машины, а вот его обычно неотразимую физиономию начищают сразу двое здоровенных альф. — Чёрт возьми, что с ними там вчера происходило? Джерард коротко пересказал доклад фотографа. Клайд преследовал Итана и Дэниела с самого утра, начиная парковкой в здании HQ, и до позднего вечера, заканчивая окнами квартиры Тайлера. Как он извернулся ни разу не упустить их за весь тот сумасшедший день и поймать в свой объектив не только во время погони, но даже на яхте посреди реки, фотограф оставил в секрете, но плату запросил баснословную. — Обалдеть! — присвистнул Крис, слушая друга и вертя в руках одну из фоток, с которой, замерший с лукавой улыбкой на губах, на него смотрел Дэниел Аддерли. — И почему этот красавчик не накатал ту статью на меня? Я был бы совсем не против вот так с ним позависать! — Интересно, наступит ли такой день, когда Кристиан Хендерсон будет говорить о чём-то, кро́ме смазливых омежек? — вдруг прозвучал саркастичный комментарий откуда-то из-за спины Криса. «Чёрт!» — выругался про себя Джерард, стоило услышать знакомый голос. Он быстро перевёл взгляд на незаметно оказавшуюся рядом с ними супружескую пару. Выглядящую настолько целостно и гармонично, что многим, Джер был готов поспорить, просто хотелось приложиться о стену от осознания того, насколько несовершенной выглядит их жизнь на фоне этих двоих, слишком красивых, слишком идеальных, слишком счастливых. Кристиан тоже незамедлительно развернулся к ним лицом, тут же расплываясь в своей фирменной самодовольной улыбке. Безнадежно привлекательной и столь же лживой. — Не надо, Бенджи. Не ругай Кристиана, — улыбнулся Джейсон Барнс своему супругу-омеге, обнимая его за талию, — конец света может наступить, если такое случится! Это вполне серьёзно. — Джейс, — усмехнулся Хендерсон, — всегда знал, что могу рассчитывать на твою поддержку. После того, как трое альф обменялись приветственными рукопожатиями, Крис обратился к Бену. — Прекрасно выглядишь, Бенджамин, — заметил он, смотря на невысокого, тонкого омегу сверху вниз. — Сейчас особенно прекрасно. Вас двоих ведь можно поздравить, не так ли? На лице Джейсона отобразилось лёгкое замешательство, но Кристиан упивался реакцией омеги. Пусть совсем немного, но воздушная играющая улыбка Бена стала едва заметно напряжённой. — О чём ты, Крис? — спросил Джейсон. — Не надо, — не размыкая губ, тихо предостерегающе процедил Джерард в сторону, чтобы вышло как можно незаметнее, но друга было не остановить. — Ну как же, ходят слухи, что скоро вас ждёт пополнение. Это же отличные новости. Нужно будет отметить. Как считаешь? Джейсон не мог этого видеть, но видел Джерард. Лицо Бенджамина преобразилось. Улыбка всё так же играла на его губах. Но была холодной, а взгляд стал опасным, недобрым. — Крис, — покачал головой Джейсон, как будто объяснял ребёнку простые истины. Подвоха он не заметил. Но тот и не для него был предназначен. — Бен не ждёт ребенка. — Оу! Чёрт, Джейс, мне жаль! — Джер был готов стоя аплодировать тому, насколько искренне выглядела неловкость, сыгранная Кристианом. А ещё хотелось приложить руку к лицу, как любил делать Майкл. Устроил тут театр одного актёра. — А я чуть было не послал вам букет с поздравлениями. Вот был бы конфуз. Это всё офисные сплетни, не стоило им доверять. — Не нужно, Кристиан, — голос Бенджамина звучал мягко и мелодично. И если бы Джер не знал, он никогда бы не догадался, что́ скрывалось за этим снисходительным тоном и короткой фразой. — Не ищи себе оправданий! Выражение лица Криса не изменилось, оно моментально застыло, обездвиженное, побледневшее. Нарочитая улыбка, такая живая и естественная секунду назад, стала каменной. — Ты прав, Бен, — наконец проговорил Крис, добродушным, извиняющимся, но уверенным тоном, однако на мгновение позже, чем стоило бы. — Что они могут изменить? — Спокойно, Крис, — Джейсон особого значения случившемуся разговору не придал. Тех эмоций, которых он не заметил на лице супруга, у него не возникло. Несмотря на то, что за два с половиной года их брака вопрос о наследнике уже не раз поднимался в кругу семьи Барнс, да и за ее пределами тоже, порождая тем самым множество животрепещущих сплетен, Джейсон не слишком беспокоился по этому поводу. Но зато ему о́чень понравилось, как Хендерсон рассыпался в извинениях перед ними. — Не стоит так волноваться. Это пустяк. — А поздравления всё же прибереги, — добавил Бен. — Раз тебе так не терпится, обещаю, когда мы с Джеем захотим завести ребенка, и я забеременею, ты первый узнаешь об этом! — Бенджамин мстительно сверкнул глазами и ласково обратился к мужу, приподнимаясь на носках, чтобы нежно коснуться губами его губ. — Ты ведь не против, дорогой? — С чего бы мне быть против! — улыбнулся Джейсон, теснее прижимая омегу к себе и отвечая на лёгкий поцелуй. — Увидимся сегодня на собрании, парни. Жду от вас хороших новостей и красивых цифр. — Как и всегда, Джейс.  — Да и своего горе-ловеласа не забудьте прихватить! — при этих словах на лице Джейсона появилась кривая ухмылка. Крис отсалютовал и улыбнулся вслед уходящей парочке. Но как только те скрылись в лифте, он снял с себя улыбку так, словно она и правда был чем-то посторонним на его лице, искусственно приклеенным, инородным. — Только спокойно, — предостерегающе произнёс Джер. — Я абсолютно спокоен, — холодно ответил Кристиан. Посмотрев на свои руки, он только сейчас заметил, как сильно смял фотографию Аддерли, которую, оказывается, всё это время сжимал в ладони. — Обязательно надо было упоминать о ребёнке? — А ему обязательно было притаскиваться сюда, демонстрируя мне свою идеальную семейную жизнь? Сам нарвался! Прошёл бы мимо, ничего бы не было. — Ты сам всё делаешь только хуже, Крис. — Что всё? — резко спросил Хендерсон. — Ничего нет, чтобы сделать что-то хуже. «И поэтому ты разыграл этот спектакль?» — хотелось сказать Джеру, но он понимал, что упрёки только усугубят ситуацию. Вместо этого он примирительно произнёс: — Как скажешь. Кристиан вернулся к разглядыванию фотографий, но листал их уже автоматически, полностью утратив недавний энтузиазм. Джерард молчал, зная, что другу нужно просто дать немного времени. Крис умел отвлекаться от дурных мыслей. По крайней мере, от некоторых из них научился. В вестибюле появился Майкл. Увидев его, Джер выкрикнул: — Майк, сюда! Как дела? — Бывало и лучше, — пробурчал Райан, подходя к друзьям. — Вы как? — Так же, — ответил Тёрнер, косясь на Кристиана. — Есть новости? — А как же, — выдохнул Крис, не собираясь показывать Майклу своё истинное настроение. — Фотографии готовы. — Оу, — без интереса вздохнул Райан. — И как? Найдётся что-нибудь полезное? — Майкл взял протянутую ему стопку и начал рассматривать. — Думаю, компромат у нас в кармане, — ответил Хендерсон. — Там полно моментов, где они чуть ли не целуются, а с некоторых ракурсов вполне можно подумать, что именно этим и занимаются. — Да, я вижу, — мрачно произнёс Майк, разглядывая снимок, где Итан и Дэниел сидят в машине, а их лица буквально в миллиметре друг от друга. — О, Господи, а это ещё что??? Майкл лихорадочно перелистывал фотографии, где Итан летел на машину, упал на капот, свалился на землю и корчась на ней валялся. Джер снова вкратце пересказал события предыдущего дня, подкрепляя рассказ соответствующими снимками. С каждым мгновением и очередным словом Джера лицо Майкла становилось всё более хмурым и полным гнева. — Да, — наконец сказал он, — с этим материалом определённо можно будет работать. — С ненавистью перелистав все фотографии до конца, Майкл снова сунул их в руки Кристиана, не желая больше видеть того, что на них происходило: ни недопоцелуев, ни драк, ни погонь. — Я всё-таки убью О’Коннора! — Ни за что не пропущу, — сухо, скорее по привычке, чем осознанно, отреагировал Хендерсон. Но Джер вздохнул с облегчением. Раз друг острит — значит, жить будет.