***
Это случилось в день, когда Майкл приехал к нему в офис после выписки из больницы. Он наконец решил принять предложение Коллинза о работе. Майкл собирался начинать новую жизнь, но для этого нужно было раскрыть все карты. Его била дрожь, когда он заходил к Нику в кабинет. И с какой стороны подойти к признанию, у него не было ни малейшего понятия. Как начать? Как объяснить? Сколько всего нужно было рассказать, чтобы даже тактичный и всепонимающий Ник воспринял признание адекватно. — Майкл, как ты? — спросил Коллинз, когда увидел Райана на пороге. — Ты чертовски перепугал меня на вечеринке, когда вдруг свалился без сознания. — Все в порядке, это было просто переутомление, — привычно солгал Майкл, а потом понял, что если он собирался раскрыть Нику правду, продолжать лгать бессмысленно. — Хотя, если честно, нет. Причина заключалась в другом. — В чем же? — вскинул брови альфа, и Майкл глубоко вздохнул: — У тебя есть выпить? Ник слегка удивленно склонил голову, но молча достал графин с алкоголем янтарного цвета и пару бокалов. — Мне налей воды, — в упреждающем жесте поднял руку Майкл. — Мне пить сейчас нельзя. Но тебе, думаю, понадобится. — Ты заставляешь меня начинать беспокоиться, — нахмурился Ник и, плеснув себе немного виски, наполнил бокал Майкла минералкой. Райан осушил стакан залпом, словно в нем действительно был алкоголь, и Ник, последовав его примеру, сделал небольшой глоток. — Честно говоря, не знаю, с чего начать, — замялся Майкл, присаживаясь напротив собеседника. — Скажу банальность, но начни с начала, — подбодрил его Коллинз. — Я прокручивал предстоящий разговор между нами уже несколько дней, но так и не подобрал нужных слов. — Майкл нервно сжал ладонь в кулак. — В тот вечер я потерял сознание, потому что сейчас мое физическое состояние оставляет желать лучшего. — Ты болен? — заволновался Ник. — Можно и так сказать, — подтвердил Райан и, снова налив себе воды, отпил залпом полбокала, оттягивая неизбежное, хотя в этом не было смысла. Иначе весь его визит оказался бы напрасным. А он уже все решил для себя. — Дело в том, что я долгие годы принимал несколько препаратов, которые чертовски портили мое здоровье. А причиной всему был… — Майкл запнулся и отвел взгляд. — О’Коннор, — вдруг закончил за него Ник. — Что?! — Майкл уставился на него ошарашенно. — Извини, — поморщился Ник. — Мне кажется, я знаю, о чем ты пытаешься мне рассказать, и подумал, что тебе станет легче, если я помогу тебе. — О чем ты сейчас говоришь? — все ещё не веря в происходящее, Майкл попытался осторожно прощупать тему. — Возможно, я поспешил, — с сожалением произнёс Коллинз, неловко взъерошив густую шевелюру, — но раз уж начал, то скажу как есть. Ты имеешь в виду омежьи подавители, которые блокируют запах. Они действительно чертовски вредны. — Ты… ты знаешь??? — У Майкла от шока заплетался язык. Дыхание перехватило и сердце забилось барабанной дробью в груди. Он представлял много сценариев их встречи, но такой поворот событий ему даже в голову не приходил. — О том, что ты омега? Да, — тихо ответил Коллинз, смотря Майклу прямо в глаза. — Прости, что сразу не сказал тебе, как узнал. Но ты хранил это в тайне, и мне казалось нечестным заставлять тебя признаваться мне. Я ведь не должен был узнать, как и все. Если честно, это вышло случайно. И я сам не знал сначала, как себя вести. Но решил сделать вид, что мне ничего не известно. Майкл резко встал с кресла, не в силах усидеть на месте. Он отвернулся от Коллинза и ненадолго зарылся лицом в ладони. Ник тоже поднялся. — Майкл, прости. Мне не стоило так внезапно на тебя это вываливать. — Нет! — воскликнул Райан, снова разворачиваясь к альфе. — Ты прав, это именно то, о чем я и собирался поговорить с тобой. Ты действительно ускорил процесс. — Последние слова Райан произнес с горечью в голосе. Он хоть и собирался рассказать все сам, но сейчас его переполняло чувство, будто его поймали с поличным на месте преступления. И стыд затопил его жаркой краской от кончиков ушей до пальцев ног. — Ты в порядке? — Если честно, то нет! — вскричал Майкл, вдруг срываясь с катушек. — Я давно не в порядке! Уже долгие годы! Из-за блокаторов, из-за О’Коннора, из-за постоянной лжи, из-за того, что не могу и не умею жить тем, кем родился на свет. А сейчас О’Коннор чуть ли не под венец собирается с этим ненормальным экстремалом Аддерли, а меня предупредили, что я могу остаться парализованным, если проглочу ещё хоть одну таблетку! Моя жизнь катится к чертям, и последние годы по сути лишены какого-либо смысла. А теперь выясняется, что я даже не справился с единственной ролью, в которой считал, что преуспел! И мне кажется, что я должен бы радоваться, что ты и так все знаешь и мне не нужно наблюдать шок, отвращение или презрение на твоём лице. Но вместо этого я злюсь! И даже не знаю, почему именно на тебе срываюсь сейчас. Ведь ты не имеешь никакого отношения ко всему дерьму, которое я сам себе и создал! Майкл остановился, задыхаясь от собственных криков. Наверное, так это и происходит, когда решаешь покончить со старой жизнью и начать новую. Все внутри кипит от страха перед переменами и неизвестностью и противится как может, выплескиваясь в виде гнева и злости. Но почему его истерике нужно было произойти именно сейчас? Перед Николосом Коллинзом, который всегда вёл себя с ним исключительно как джентльмен. Теперь, кстати, стало понятно почему. Теперь многое встало на свои места. — Майкл, прошу тебя, успокойся, — взволнованно попросил Ник, подходя ближе. — Все хорошо. — Ничего не хорошо, черт возьми, — сделал шаг назад Райан. — Как давно ты знаешь? Значит, вот почему ты вёл себя со мной зачастую так странно. Я не понимал. Мне даже мысли не приходило в голову, что ты можешь о чем-то подозревать, я списывал это… да на что угодно. А ты, оказывается, все знал! Майкл сам себе поражался. Он не мог остановиться. Это ему следовало бы испытывать чувство вины, за то, что врал всем подряд, и Нику в том числе, но, видимо, именно так его сознание защищало себя от всепоглощающего стыда за ложь. И за то, как глупо он наверняка выглядел в глазах Коллинза все это время. — Я узнал не сразу, — опроверг его предположения Ник. — Когда мы только познакомились, ты сразу понравился мне как профессионал в своём деле. И чем больше я узнавал тебя на всяческих бизнес-встречах, тем отчетливее понимал, что хотел бы переманить тебя. К тому времени, когда первый раз предложил тебе работу, я ещё не знал правды. Но чтобы иметь больше козырей на руках, я… — Ник запнулся, но наткнувшись на нахмуренный взгляд, продолжил: — Я не горжусь этим, но решил найти больше информации о тебе. Я попросил составить досье на тебя, там были копии твоих документов и… — Можешь не продолжать, — перебил его Майкл. — Все понятно. — Тогда я действительно испытал нечто вроде шока. Но к тому времени мы уже были хорошими приятелями и я знал, какой ты человек. Я решил, что у тебя есть причины так поступать, и не вмешивался в твою жизнь. И стал наблюдать. И знаешь, после того как узнал правду, я больше не мог видеть в тебе альфу. И даже удивился самому себе, как не замечал очевидных признаков твоего истинного пола раньше. А потом спустя время я понял, что причиной всему был… — О’Коннор, — теперь уже Майкл закончил предложение за Ника. И его вновь затопило чувство, будто его схватили за руку, когда он пытался совершить преступление. Признаваться в собственных слабостях было чертовски неловко. Он словно резко оказался без одежды, и Ник видел каждый миллиметр его оголенного тела. — Прости меня, — искренне попросил Ник и положил ладонь Майклу на плечо. Райан шарахнулся от прикосновения, как от раскалённого металла, и завыл про себя, ругая за такую идиотскую реакцию. — Это мне стоит просить прощения. За то, что врал все время. — Ты ни в чем передо мной не виноват, — успокоил его Ник. — Да, мне хотелось бы верить, что я ни в чем ни перед кем не виноват. И не я виноват, что медленно разваливаюсь на части. О’Коннор. Мне хочется винить во всем его. А ещё сильнее хочется обвинить Аддерли. Вот только они оба виноваты ещё меньше, чем ты. Я один все это натворил. И глупо валить на кого-то другого. Майкл сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, потёр переносицу и наконец поднял глаза на Коллинза. — Мне жаль, что тебе пришлось видеть меня в таком состоянии. Я совсем не так все представлял. — Я, честно говоря, тоже, — добродушно усмехнулся Ник. Он подошёл к столу, налил себе ещё виски, Майклу минералку и передал ему бокал. Они оба сделали по паре глотков. — Совсем не ожидал, что услышу от тебя признание сегодня. — Чувствую себя ужасно глупо, — буркнул Майкл. — И не только за сегодня. За все время, когда ты знал, а я разыгрывал перед тобой спектакль одного актёра. — Если тебе станет от этого легче, то ты был весьма убедителен, — постарался приободрить его Ник. — Слабое утешение. — Майкл снова присел. Ураган в его груди наконец начинал утихать. — Если честно, я пришёл сюда не только для того, чтобы признаться. — Вот как? — Николас заинтересованно посмотрел на него. — Да, — кивнул Райан, — я собирался признаться и спросить после этого… в силе ли твое предложение о работе. Точнее, все твои предложения. Уж не знаю, сколько раз ты их делал. — О-о. — Теперь Ник выглядел действительно удивлённым, хотя и не по той причине, по которой Майкл изначально предполагал увидеть подобное выражение на его лице. — Я пойму, если сейчас ты откажешь. — С чего бы мне это делать? — Николас улыбнулся. — Я предлагал тебе работу множество раз, прекрасно зная, кто ты. Что могло измениться? — Ну не знаю, ты увидел, какой истеричкой я могу быть, — пожал плечами Майкл. — У всех нас случается кризис. — Тебя я не могу представить в таком состоянии. — Тебе для этого нужно получше узнать меня. И твоя новая должность этому поспособствует, — подмигнул Николас. — Ты уверен? — уточнил Майкл, давая Коллинзу шанс пойти на попятный. — Более чем, — кивнул альфа и протянул руку для пожатия. — Договорились? Майкл медленно протянул свою руку, теперь уже давая себе несколько секунд. Какая-то часть его стремилась сбежать и из этого офиса, и от Ника, и вообще уехать из города и никогда не возвращаться, но он подавил в себе порывы малодушия и все же крепко пожал протянутую ладонь. — Договорились! — четко и твёрдо произнёс он и тут же ощутил невероятную лёгкость внутри. — Ух ты, словно гора с плеч свалилась, — выдохнул он. — А у меня так тем более, — поддержал Ник. — Давай закрепим ещё парой глотков. — Коллинз снова наполнил бокалы. — За новое и, надеюсь, долгое и плодотворное сотрудничество! — предложил он тост. — Согласен. Они чокнулись. — Могу я спросить о твоём здоровье? — поинтересовался Ник, после того как осушил бокал. — Ты не на шутку меня напугал, когда упомянул о параличе. Майкл вздохнул. Ему не хотелось бы поднимать эту тему. Но и начинать новое сотрудничество снова со лжи он тоже не желал. — Сейчас я прохожу курс лечения. И врачи обещают, что буду в порядке, если выполню все рекомендации. Через некоторое время, — ответил он. — Я рад, — с неподдельным облегчением улыбнулся Коллинз, а потом, слегка смутившись, добавил: — Знаю, на сегодня и так было затронуто достаточно болезненных тем, но я все же не могу не спросить об… — Об О’Конноре. — Майкл напрягся. — Да, я в любом случае и сам собирался о нем заговорить. Он не должен ничего узнать, Ник. Ни от меня, ни от тебя, ни от кого бы то ни было. Я начинаю новую жизнь. И на работу к тебе придёт не альфа, а омега. И я больше не собираюсь никому лгать и скрывать свой истинный пол. Но О’Коннор и наши с ним друзья, Хендерсон, Тёрнер да и вообще вся корпорация Барнсов, для них я навсегда останусь альфой. Скоро я уйду оттуда навсегда. Но никто из них не должен узнать правду. По крайней мере пока. — Тебе не кажется, что будет проблематично скрывать правду от столь большого количества людей, учитывая, что теперь ты не намерен, как ты сказал, скрывать свой пол. — Знаю, я не вправе ставить условия, Ник, но они у меня все же есть. Я буду работать на тебя и выполнять все свои обязанности четко и своевременно, но они не должны будут касаться корпорации Барнсов. Все дела, связанные с ними, придется выполнять другим сотрудникам. Это мое условие. — Согласен, — не раздумывая ответил Ник. — У меня для тебя будет полно и других заданий. — Прекрасно, — удовлетворенно откинулся на спинку кресла Майкл. — К тому же я собираюсь использовать теперь своё настоящее имя, поэтому даже если кто-то из корпорации Барнсов и узнает, что к тебе устроился Мэтью Райан, вряд ли они свяжут данный факт со мной. Да, кстати, Мэтью мое настоящее имя. — Я знаю, — улыбнулся Ник. — Видел в твоих документах, хотя, если бы ты не упомянул об этом, я бы и не вспомнил. — Я буду тебе чертовски благодарен, если ты начнёшь называть меня по-новому, когда я приступлю к работе. — Учитывая, как долго я уговаривал тебя перейти ко мне, такие пустяки не проблема. И все же… — Ник запнулся, он не хотел омрачать так удачно скреплённый для него договор сомнениями, но решил прояснить ситуацию до конца. — Рано или поздно вы можете случайно столкнуться с О’Коннором или кем-то из его людей. Нью-Йорк хоть и огромный город, однако… — Я знаю, — кивнул Майкл, — я все прекрасно понимаю. Но пока не могу заглядывать далеко вперёд. Возможно, однажды я буду готов к тому, что Итан все узнает и меня это не будет волновать, но сейчас, на данный момент, пусть все останется так. И как можно дольше. — Хорошо, — понимающе согласился Коллинз.***
И вот теперь Майкл стоял посреди своего нового, весьма внушительных размеров кабинета, в своей новой одежде и приступал к своим новым обязанностям. — Пойдём, я познакомлю тебя с твоей командой. Ник провёл Майкла в соседнее помещение, где располагались четыре рабочих места. — Господа, прошу поприветствовать моего нового личного помощника и вашего руководителя Мэтью Райана, — громко привлек внимание присутствующих Коллинз. Два альфы и двое омег поднялись из-за своих рабочих столов. — Это Чарли, Сэм, Кевин и Даррэн. Майкл обменялся рукопожатиями со всеми. — Очень рад с вами познакомиться, и надеюсь, мы сможем быстро наладить рабочие отношения. Майкл старался подавить дрожь в голосе. Будучи помощником Итана, он и раньше занимал руководящую позицию, но вливаться в новый коллектив все же было для него испытанием. Тем более на прежнем месте все воспринимали его альфой и этот факт уже сам по себе добавлял ему очков. Теперь же ему предстояло доказать, что молодой начальник-омега не просто так оказался на своей позиции. В голову Майкла закралась неведомая ему доселе мысль, что сотрудники могут предположить, будто Коллинз назначил его на эту должность из соображений личного, а то и сексуального характера, но Райан постарался быстро отмести ее в сторону. В конце концов, Коллинз не О’Коннор и никогда не славился подобной репутацией. И все же осознание того, что теперь он стал для всех омегой, Майкла пугала. Вдруг его не станут воспринимать всерьёз? Раньше с такими проблемами он никогда не сталкивался и надеялся, не столкнётся. Однако более заинтересованные взгляды альф Сэма и Даррэна, чем омег Чарли и Кевина, заставляли его чувствовать себя менее уверенно. — Мы тоже рады знакомству, мистер Райан, — обольстительно улыбнулся Даррэн, самый молодой из коллектива. — Можно просто Мэтт, — потупил взгляд Майкл, а затем все же взял себя в руки и поднял глаза. Первый рабочий день прошёл так, как Майкл и предполагал. Большую часть времени он провёл с Ником, вникая в курс текущих дел и разбирая документацию. В своей компании Ник занимал похожую должность, что и О’Коннор, поэтому сложностей Майкл пока не испытывал, но все же ему хотелось как можно быстрее освоиться, чтобы работа превратилась в привычную рутину и стала его обычной зоной комфорта. Хотя, как ни крути, он понимал: для этого все равно понадобится время. Минимум несколько недель. — Не хочешь выпить кофе? — предложил Ник, когда рабочий день подошёл к концу. — Если честно, я планировал задержаться и ещё поизучать дела, — кивнул на кучу открытых на мониторе файлов Майкл. — Брось, — покачал головой альфа, — ещё успеешь во всем разобраться. К тому же в нашей компании переработки не поощряются. Иначе это выглядит, будто ты не справляешься в положенное время. А в твоём случае это явно не так. Майкл сдался, закрыл все окна на ноутбуке и выключил его. — Я распорядился, чтобы тебе выделили служебный автомобиль, уже завтра сможешь получить ключи. А сегодня я тебя подвезу, — сказал Ник, когда они спускались на парковку. — Спасибо, — поблагодарил Майкл. Они сели в машину и через некоторое время подъехали к известному итальянскому ресторану «У Фелиппе». — Я думал, ты хочешь просто выпить кофе, — удивлённо прокомментировал Майкл. — Верно, — Ник вышел из автомобиля, быстро обогнул его и открыл перед Майклом дверь, — после ужина обязательно выпьем. Считаю, нам стоит отметить твой первый рабочий день. — Ну хорошо, — Майкл неловко выбрался из машины, хотя раньше не замечал за собой такой неуклюжести. — А разве здесь не бронируют столики едва ли не за месяц вперёд? — У меня тут определенные связи, и если честно, я поставил бронь почти сразу после того нашего разговора, — не стал скрывать Николас. Молодой привлекательный омега с указанным на бейджике именем Хостес встретил их на входе в ресторан и провёл к столику. — За твой первый из многих успешных дней, — поднял фужер с белым вином Ник, после того как они сделали заказ. Майкл поднял бокал с водой. — Спасибо. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Коллинз. — Непривычно, — честно ответил Майкл. — Я так долго жил по одному и тому же сценарию, что сейчас немного потерян. Как будто оказался в абсолютно незнакомом городе, хотя всего лишь переехал в другой район и устроился на новую работу. — Да, нелегко так радикально менять жизнь, — согласился Ник, — но знай, что я всегда готов поддержать тебя. — Если честно, ощущаю себя беглым преступником, сменившим имя и начинающим новую жизнь. Наверное, по сути, так оно и есть. — Но ты не преступник, Май… то есть Мэтт, — возразил Ник. — Ты не сделал ничего плохого. — По-твоему, годы лжи — это ничего плохого? — горько усмехнулся Райан. — Раньше я сбегал от того, кем являлся на самом деле, а теперь надеюсь никогда не встретить никого из тех, кого обманывал все это время. — Совершенно никого? — удивлённо уточнил Ник. — Ну-у-у… — Майкл задумался. — Я постарался закончить все дела, которые были у Майкла Райана. Сменил телефонный номер, сменил квартиру, выписался из теннисного клуба, в котором состоял. Вещи отдал для нуждающихся в благотворительный фонд. Никто из тех, с кем я общался, не знал, кто я на самом деле, и я хочу, чтобы так это и оставалось. Хочу, чтобы Майкл Райан исчез навсегда. А если буду поддерживать старые связи, избавиться от него будет гораздо сложнее. — А как же твои друзья? Майкл тяжело вздохнул. — Все мои друзья были и друзьями Итана. А значит, я больше не могу поддерживать с ними контакт. Хотя это, безусловно, нелегко. Особенно… — Особенно? Майкл отвернулся и на мгновение ушёл внутрь себя, грустные воспоминания захлестнули его.***
— Майкл, не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, — удивился Ричард, когда друг вошел в ординаторскую. — У тебя назначены процедуры? — Нет, — покачал головой Райан. — Я пришёл к Беннету договориться, чтобы продолжить лечение в другой клинике. — Почему? — нахмурился Макмиллан. Майкл вздохнул. Сразу после сцены с увольнением у О’Коннора в кабинете он направился сюда. Ему предстоял ещё один нелёгкий разговор. Он обставил все так, чтобы Итан без сожалений смог расстаться с ним. Убедить же Ричарда отпустить его, казалось задачей невыполнимой. — Я наконец со всем покончил, Рик. — Что ты имеешь в виду? — Макмиллан ничего не понимал. — Я уволился из компании. Завершил все дела, попрощался с Итаном и парнями как мог, и ушел, — сообщил Майкл. — Ушел? — тупо повторил альфа. — Что произошло? Я слышал от Криса о вчерашней заварушке, ты непонятным образом оказался на заброшенном заводе, где были и Итан с Дэниелом. Ради этого ты позаимствовал телефоны Аддерли в клубе? Объясни толком, что случилось? — У меня нет сил снова все объяснять, — устало произнес Майкл. Груз пережитого за утро навалился на него и сдавил все внутри в почти ощутимой физической боли. — Крис или Джер все тебе расскажут. Я пришёл попрощаться, Рик. Мне пора жить собственной жизнью, быть тем, кем я родился. Кем, как ты всегда говорил, я и должен быть. Поэтому мне нужно было покончить с прежней жизнью. — Попрощаться? — ошарашенно переспросил альфа. — Мы не сможем больше видеться, Рик, — голос дрогнул, на глазах вскипели предательские слёзы, и чтобы скрыть свою слабость, Майкл отвернулся. — Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Я не могу сказать тебе, что буду делать дальше и куда пойду. Я навсегда оставил Итана этим утром и теперь… прошу… ты всегда с пониманием относился ко мне и ко всем моим выходкам. Пожалуйста, прояви своё ни с чем не соизмеримое великодушие в последний раз и разреши мне уйти без объяснений. Майкл отчаянно пытался справиться с эмоциями. Макмиллан взволнованно подскочил к другу и за плечи развернул к себе. — О чем ты таком говоришь, Майкл?! Я не понимаю. Почему мы должны прощаться? Почему не сможем больше общаться? Я думал, после всего произошедшего с тобой ты наконец сможешь рассказать всем правду. Был уверен, ты готовишься к этому. Что происходит? Я не отпущу тебя! Слышишь? Рик смотрел на Майкла отчаянным взглядом, потом внезапно притянул к себе и обнял. Прижал крепко, словно защищая, закрывая от всех опасностей внешнего мира. — Ты никуда не пойдёшь, не сбежишь от меня. Ты можешь бежать от О’Коннора, но не от меня. Майкл, я помогу тебе справиться со всем. Мы вместе пройдём через это. И Майкл разрыдался. Уткнувшись в тёплую грудь Рика, он больше не мог сдерживать рвавшиеся наружу, сжигающие его изнутри чувства бесконечной утраты и безысходности. Словно у Майкла отбирали часть его самого, хотя он сам решился на этот шаг. Заставить Майкла Райана исчезнуть — означало убить его в себе. И умирать было не так страшно, как чувствовать потерю чего-то очень важного и родного. Того, что альфа Майкл Райан, умирая, забирал с собой. Безудержные рыдания нарушали тишину в ординаторской, и каждый судорожный всхлип отзывался в сердце Макмиллана болью. Он гладил Майкла по волосам, шептал что-то успокаивающее, убаюкивающее, твердил, что все будет хорошо и они со всем справятся. Райан не слушал его, но цеплялся за голос Рика, как за спасательный круг, находя в нем так необходимое утешение. Через несколько минут Майкл успокоился, поднял голову и попросил у друга: — Помоги мне, Рик. — Все что угодно, — пообещал альфа, не выпуская Майкла из рук. — Убеди Итана не искать меня. Может, завтра, а может, через год, он снова рванется за объяснениями, чтобы и самому выпустить злость. Удержи его, убеди забыть обо всем, даже если я навсегда останусь для него подлым предателем. Пусть только больше никогда не ищет меня. Ты сделаешь это для меня, Рик? Майкл вцепился в зелёную форму Макмиллана и умоляюще смотрел на друга. — Майкл, ведь все могло быть иначе… — Пообещай! Пожалуйста, пообещай! — взмолился Райан. — Обещаю, — с тяжёлым сердцем вымолвил Ричард. — Но я не отпущу тебя из своей жизни, Майкл, даже не надейся, — он снова прижал Райана, и они застыли неподвижно, пока дыхание омеги не выровнялось. — Мне уже лучше, — мягко отстранился Майкл, вытирая ладонями щеки. Макмиллан метнулся к кулеру, набрал стакан воды и отдал его другу. — Доктор Макмиллан, — в ординаторскую заглянул интерн, — доктор Бёрк попросил вас зайти к нему. Срочно нужна консультация хирурга. Ричард бросил встревоженный взгляд на Майкла, затем на ожидающего его интерна. — Я подожду тебя здесь, — прервал его внутренние метания Райан. — Ты не уйдёшь? — уточнил Ричард. — Пообещай, что никуда не денешься до моего возвращения. — Обещаю, — кивнул Майкл. — Не волнуйся, я буду здесь. Не хочу, чтобы из-за меня ты отвлекался от работы. — Хорошо, — поверил другу Ричард. — Идемте, — скомандовал он интерну, и оба покинули ординаторскую. Когда Ричард вернулся, Майкла внутри не оказалось. Один из медбратьев принес записку, которую его просили передать. «Прости меня, Рик. Я не смог сдержать обещания. Знаю, это подло, но не мог поступить иначе. Ты узнаешь от наших общих друзей, что не единственный, с кем мне пришлось сегодня так поступить. Я не жду твоего прощения, но знай, ты всегда был мне дорог и мне больно расставаться с тобой. Но твоё присутствие, твоя поддержка, все в тебе всегда будут напоминать мне о нём, Рик. Чтобы пережить расставание с ним, мне нужно исчезнуть. Возможно, однажды, когда боль утихнет, я смогу вернуться к тебе, если ты захочешь меня принять. Но пока мне нужно время. И хотя я не выполнил своего обещания, верю, своё ты выполнишь. Спасибо тебе за все! И прощай.»***
Майкл вынырнул из воспоминаний, глубоко вдохнул и ответил Коллинзу. — Ричард знал правду обо мне, — он с сожалением вспомнил о Макмиллане, и сердце в груди заныло. — Он единственный, с кем я мог быть самим собой. И сейчас я чувствую вину, что так скоропалительно попрощался с ним. Я поступил с ним бесчестно, но он… Он был всегда так добр и заботлив, что рядом с ним я терял всю силу духа, и мне тяжело сохранять спокойствие, когда вижу переживание в его глазах. Да и общение с ним словно связь с О’Коннором, о котором я хочу забыть навсегда. В общем, все довольно сложно. Майкл отвернулся и уставился в окно. На улице стемнело и город осветил свет ночных фонарей и бесчисленных горящих окон. О’Коннор. В любое время суток, каждый день все мысли Майкла сводились к О’Коннору. Как он мог его забыть? Как? Каждое утро и каждый вечер Майкл задавался этим вопросом. Даже если бы он вернулся в Канаду или улетел на другую планету, невозможно было сбежать от собственных воспоминаний, и уж тем более от собственных чувств, которые вопреки всему оставались неизменными. Сердце Майкла навеки принадлежало О’Коннору, пусть тот об этом и не подозревал. Пусть даже тот оставался последним мерзавцем во всем этом мире. — Я помогу тебе, — произнёс вдруг Николас. — Я помогу тебе забыть об О’Конноре. Майкл отвлекся от собственных мыслей и удивлённо спросил: — Как же? — Ты скоро узнаешь как, — Ник посмотрел Майклу прямо в глаза. — Просто доверься мне, — уверенно пообещал альфа. Майкл нахмурился. Коллинз снова говорил с ним загадками, как раньше, когда намекал ему, что знает правду о нем, но сейчас Райан не готов был пытаться узнать разгадку и лишь покачал головой. — Никто не способен помочь мне в этом, кроме меня самого. — Как я и сказал, доверься мне, — улыбнулся Ник и, не отрывая от Майкла глаз, сделал глоток вина.