Непреодолимо близко

Четыре месяца спустя — Мистер Хендерсон, я замужний омега с тремя детьми, старшему из них уже двадцать, а младшему шестнадцать, я старше вас как минимум на пятнадцать лет и мой муж полковник в отставке, у которого в сейфе хранится пара экземпляров огнестрельного оружия. Вы все ещё хотите продолжать флиртовать со мной? Три месяца назад Джаспер Блумвуд строго взглянул на Криса из-под очков с толстыми линзами и с тех пор у альфы пропало желание даже заговаривать с новым личным помощником Итана. Каждый раз, когда Хендерсон пересекался с высоким худощавым омегой сорока пяти лет, всегда строго одетым в серый костюм и стягивающим мышиного цвета волосы в тугой пучок, по его телу пробегала нервная дрожь. Омега окидывал Криса таким высокомерным учительским взглядом, что ему как мальчишке сразу хотелось потупить глаза, опустить голову и раскаяться во всех шалостях. Флирт был обычным способом Хендерсона общаться со всеми омегами независимо от их возраста, телосложения или положения в обществе, однако, несмотря на семейный статус Блумвуда, Крису новый помощник Итана казался фригидным бесчувственным чурбаном, одним из немногих, на кого не действовали ни его обаяние, ни чувство юмора. Поэтому сейчас, завидя омегу, стоящим перед кабинетом Итана, Хендерсон резко сбавил шаг. Он намеревался переговорить с другом перед совещанием с Барнсом-младшим, однако в последнее время, когда Блумвуд вот так заслонял собой дверь в кабинет, попасть внутрь не представлялось никакой возможности. — Мистер О’Коннор занят и просил, чтобы его не беспокоили, — цедил сквозь зубы омега каждый раз. И будь перед ним основатель компании Джеймс Барнс или сам президент США, мужчина никого без исключений не пропускал внутрь. За последние три месяца Крис столько раз слышал эту фразу в бесплодных попытках прорваться в кабинет друга, что сегодня не стал даже пытаться. Иногда ему казалось, попробуй он все-таки обогнуть непреклонного омегу, тот вытащит из-под пиджака один из пресловутых пистолетов своего мужа и приставит к его виску. — Нет — значит нет, мистер Хендерсон, — чеканил Блумвуд. — Джаспер, подскажите, вы его помощник или телохранитель? — искренне задался вопросом как-то Крис в один из подобных случаев. — А у вас, видимо, полно свободного времени, раз вы наведываетесь сюда чаще, чем в собственный кабинет, мистер Хендерсон, — неизменно осаживал Криса омега. Когда Джаспер впервые не пустил ни Криса, ни Джера в кабинет Итана, оба друга слегка обалдели и попытались объяснить новичку в их компании и о субординации, и о своих близких дружеских отношениях с его начальником. На омегу ни то ни другое не произвело ни малейшего впечатления. А Итан на возмущения друзей только пожал плечами и похвалил нового помощника. — С каких пор ты стал запираться от нас? — задал вопрос тогда Крис. — У меня были важные переговоры, — отмахнулся в первый раз Итан, однако в последующем ситуация повторялась и О’Коннор все меньше давал какие-либо разъяснения. — У О’Коннора очередной приступ желания побыть в одиночестве? — к Крису подошёл Джерард. — Как видишь, — Хендерсон засунул руки в карманы брюк и от скуки пнул носком туфли несуществующий камешек на полу. — Чем он там постоянно занимается? — Работает? — саркастично предположил Джер. Этот разговор повторялся у них уже не первый раз. Они часто развлекали себя догадками, пока ждали Итана в коридоре. Начинали с правдоподобных и вполне логичных и заканчивали чем-то вроде похищения инопланетянами или планированием заговора против правительства США. Сам О’Коннор развеивать туманы над тайной своего периодического желания побыть в уединении не собирался. Друзья находили его новоприобретенную привычку странной и вполне уверенно связывали причину ее возникновения с уходом из компании Майкла. Однако это так и не раскрывало, чем же занимался Итан в своём кабинете, когда выставлял Блумвуда на входе как сторожевого пса. — Как думаешь, если бы Майкл попытался зайти в кабинет, у него бы вышло? — спросил Хендерсон. — Вот уж кто смог бы совладать с Блумвудом, так это Майкл, — ни секунды не сомневаясь ответил Джер. — Если, конечно, ты имеешь в виду прежние времена, когда у них с Итаном все было в порядке. — Это точно, — согласился Крис. — Ты ничего о нем не слышал? Тёрнер отрицательно помотал головой. — Я так и думал. С тех пор, как Майкл покинул компанию, прошло четыре месяца. Тогда друзья видели его в последний раз. Он словно исчез. Съехал со своей квартиры, его номер телефона больше не обслуживался и сам он не выходил с ними на связь. В первые дни после шокирующей ссоры с Итаном, закончившейся громким скандалом, парни пытались найти его и пребывали в недоумении от столь внезапного исчезновения друга, но поиски не привели к результатам. Джер даже связался с Кайлом в Канаде, но тот лишь заверил его, что с Майклом все в порядке, а о большем он рассказывать не вправе. В конечном итоге Крис и Джер пришли к заключению, что Майкл вполне ясно дал понять своими действиями о нежелании продолжать общение с друзьями. Хотя причина этого оставалась им не ясна. Они ведь к их ссоре с О’Коннором отношения не имели. Макмиллан тоже ничего о Майкле не слышал, но не поддержал друзей в их желании связаться с Райаном и с одному ему присущей терпимостью к чужим прихотям напоминал Крису и Джеру об уважении границ других людей. — Последние несколько месяцев для Майкла были непростыми, видимо, ему нужно отдохнуть. Возможно, он уехал домой на некоторое время, — предполагал Ричард. — По разговору с Кайлом непохоже, чтобы он был дома, — уверенно возражал Джер. — Главное, Кайл подтвердил, что с ним все в порядке. Думаю, ему просто нужно время побыть одному, — пожимал плечами Макмиллан. — Он наверняка даст о себе знать, когда у него все утрясётся. Крис и Джер согласились, что разрыв столь долгой и крепкой дружбы с О’Коннором не мог пройти для Райана бесследно, и в конце концов поддались уговорам Макмиллана просто подождать от него новостей. — И все же несправедливо, что из-за их ссоры нас автоматически отмели в сторону, как какую-то неотъемлемую часть О’Коннора. Мы вполне себе самодостаточные личности и с нами можно общаться и без привязки к Итану, — высказался как-то Крис. Джер тогда прокомментировал, что Хендерсон звучит как омега, а Макмиллан задумчиво промолчал. И вот по прошествии четырёх месяцев от Майкла так и не поступило никаких новостей. И единственной более странной вещью, чем внезапное исчезновение Райана, было поведение Итана все это время. Крис был абсолютно уверен, что О’Коннор позлится несколько дней на друга, позверствует в компании, а затем попытается снова поговорить с ним уже в спокойном тоне. Он на полном серьезе приготовился продолжить роль личного психотерапевта Итана, чтобы время от времени вправлять ему мозги и утихомиривать его разбушевавшуюся натуру, но ничего подобного не произошло. О’Коннор, в отличие от остальных, не пытался искать Майкла, не заговаривал о нем и не выказывал ни малейших эмоций после той ужасной ссоры, ставящей точку в их отношениях. Если кто-то упоминал Майкла в разговорах при нем, О’Коннор игнорировал эту тему и сам ни разу ее не поднимал. Мало-помалу разговоры, касающиеся Майкла, в присутствии Итана сами собой стали чем-то вроде табу и друзья вспоминали о Райане, только когда О’Коннора не было поблизости. А потом Итан нанял Джаспера Блумвуда на место Майкла и начались эти странные эпизоды, когда новый помощник стоял перед дверью его кабинета и никого туда не пускал. — Ну наконец-то, — вознес руки к небу Крис, когда Итан показался из кабинета, отпуская Джаспера. — Медитировал, О’Коннор? — Ты повторяешься, Хендерсон, — подловил его Итан, натянуто улыбнувшись и направившись в сторону лифтов. Друзья поспешили за ним. — Я собирался обсудить с тобой Сэлвика до нашей встречи с Джейсоном. Может, просветишь, как собираешься заполучить его? — На это уже нет времени, — на автомате взглянул на часы О’Коннор, вызывая лифт. — Поэтому я собирался зайти к тебе пораньше, но ты снова выставил секьюрити на входе, — раздосадованно произнёс Крис. Все трое зашли в лифт и поднялись на нужный этаж. — Вы скоро и так все узнаете, — пообещал О’Коннор. Джер и Крис переглянулись. Скрытное поведение друга вызывало подозрения и интриговало одновременно. Они прошлись по широкому светлому коридору и подошли к кабинету Джейсона Барнса. Хорошенький секретарь-омега известил своего шефа о визите подчинённых и, хотя совещание было назначено заранее, Джейсон все равно заставил троицу подождать. — Почему ты темнишь, О’Коннор? — воспользовался паузой Крис. — Ты знаешь, Джейсон всегда неохотно соглашается на твои предложения. Если хочешь, чтобы я мог повлиять на его решение, я должен быть в курсе твоего плана. — На сей раз, Крис, все обстоит наоборот, — ответил Итан. — В каком смысле? — не понял Хендерсон. — Я думаю, именно твоя неосведомлённость сегодня поможет мне убедить Джейсона принять мое предложение. — И что это должно значить? — нахмурился Кристиан и мельком взглянул на Джера. Тот лишь развёл руками, так же ничего не понимая. — Можете проходить, мистер Барнс ожидает вас, — пригласил их секретарь, прежде чем Итан успел ответить. Они вошли в кабинет и расположились за длинным столом для совещаний, во главе которого восседал Барнс-младший. — У меня мало времени, поэтому сразу к делу, — свысока взирая на подчинённых, начал Джейсон. — Итак, в Штаты прибывает мультимиллионер Адам Сэлвик. Какие такие «гениальные» идеи предложат мои эксперты, чтобы заставить его выбрать именно нашу компанию? Адам Тобиас Сэлвик являлся одним из крупнейших европейских бизнесменов и, как стало недавно известно, собирался выходить на американский рынок. Из-за чего компания JB и ее конкуренты заранее приготовились грызть друг другу глотки, лишь бы заполучить столь лакомого клиента. — На самом деле идея всего одна, но я гарантирую, что ее реализация не оставит нашим конкурентам никаких шансов, — незамедлительно ответил Итан. — И единственное, что может потратить твоё драгоценное время, это то, с какой скоростью ты примешь решение согласиться на мое предложение. Джейсон Барнс вскинул брови, недовольный тоном О’Коннора, и надменно произнёс: — Ну давай, просвети нас. Итан бросил короткий взгляд на заинтригованных Криса и Джера и деловито начал: — Адам Сэлвик давно в бизнесе, он безусловно уже сам изучил рынок и прибывает в Штаты не для того, чтобы перед ним распинались, какая у нас превосходная компания с великолепными показателями. Я уверен, он уже принял предварительное решение. И приезжает лишь для того, чтобы убедиться в своей правоте. И, возможно, выбить наиболее выгодное предложение между теми, на ком он остановился. — Пока что я слышу только бла-бла-бла, — презрительно перебил Джейсон. — Ты скажешь то, чего я не знаю? О’Коннор прикрыл глаза, подавляя гнев, чем вызвал в Крисе истинное любопытство. Очевидно, Итану необходимо было, чтобы Барнс-младший выслушал его до конца и дал добро. — Нам необходимо выполнить всего два пункта и Сэлвик гарантированно будет наш, — продолжил Итан. — Первое — выгодные обеим сторонам условия контракта. Уверен, Джер быстро с этим справится. И второе… — Ближе к делу, О’Коннор. Ты вроде собирался сэкономить нам всем время, — нетерпеливо прожестикулировал Джейсон. — Второе — это красивая подача. — Мы собрались выслушивать здесь основы маркетинга? Крис искоса перевёл взгляд на О’Коннора, терпение друга было на исходе. — Мне нужно было услышать, что ты не пренебрегаешь базовыми правилами, — тем не менее удовлетворенно кивнул О’Коннор, — потому что теперь я скажу то, чего ты не знаешь. Нам нужно, чтобы в переговорах с Сэлвиком участвовал Бенджамин. Джейсон нахмурится. — Бенджамин? — повторил он. — Ты имеешь в виду моего мужа? Итан искоса заметил непонимающий взгляд Криса, но сразу же вернул фокус на Джейсона. — И да и нет, — сказал он. — Да, я имею в виду твоего мужа Бенджамина. Но нет, он должен провести переговоры не как твой супруг Бен Барнс, а как Бен Гилмор, высококлассная бывшая модель, к которому Сэлвик очень давно питает… — на мгновение Итан замолчал, — своего рода расположение. Джейсон собирался прервать О’Коннора, но тот, повысив голос на тон, настойчиво продолжил. — Четыре года назад топ-модель Бенджамин Гилмор являлся лицом одной итальянской компании, которую Сэлвик выкупил без преуменьшений молниеносно, стоило фотографиям Бена засветиться на рекламных щитах. После этого они были представлены друг другу лично, и Сэлвик явно наслаждался сотрудничеством с Беном. Я выяснил, что он был весьма огорчён, когда Бенджамин не захотел продлить контракт с ним и сосредоточился на работе в Штатах. И я уверен, Сэлвик до сих пор очарован Беном. Стоит нам ввести его в игру, и он станет нашим решающим козырем. На мгновение повисло молчание, на фоне которого четко ощущалось нараставшее напряжение. О’Коннор буравил взглядом Джейсона и упорно не смотрел в сторону Хендерсона. — Ты осознаёшь, что несёшь, — Барнс-младший медленно поднялся со своего места, упирая кулаки в стол и нависая над ненавистным ему подчиненным. — Ты предлагаешь мне использовать моего супруга в качестве шлюхи? Сидящий напротив Итана Крис дёрнулся. — Ничего подобного, — Итан поднялся вслед за Барнсом, не позволяя смотреть на себя сверху вниз, — я предлагаю правильно распорядиться удачно подвернувшейся возможностью и распространить расположение Сэлвика к твоему мужу на всю нашу компанию. — Закрой рот, ублюдок, пока я голыми руками не вырвал тебе твой поганый язык, — взорвался Джейсон и через стол схватил Итана за грудки. Джерард и Кристин всполошились, ожидая, что сейчас О’Коннор наконец-то реализует своё давнее желание заехать Барнсу-младшему в челюсть. Но к их изумлению, Итан остался недвижим, позволяя противнику рычать на него и унизительно держать за воротник рубашки. Взгляд Джейсона испепелял Итана, но тот выдержал молчаливую паузу и затем спокойно отчеканил каждое слово: — Крис согласен со мной. — Что? — в один голос выпалили Крис и Джейсон. Почувствовав, что чужая хватка ослабла, Итан стряхнул с себя руки Барнса. — Я заранее ему все рассказал, и он согласился, что только так мы добьёмся контракта с Сэлвиком, — О’Коннор бросил красноречивый взгляд на ошарашенного друга, впервые за время совещания встречаясь с ним глазами. В Кристиане растерянность бурлила с все более нарастающей яростью. «Да как ты только посмел?!» — читалось в его взгляде. Итан продолжал удерживать зрительный контакт, настойчиво ожидая поддержки. — Это правда, Хендерсон? — нетерпеливо потребовал ответа Джейсон. Крис, все ещё злобно смотря на О’Коннора, нехотя процедил сквозь зубы: — Да. Но я не подразумевал, что от Бена понадобится что-то большее, кроме присутствия. — Никто от него большего и не потребует, Джейсон, — Итан поправил рубашку. — Только присутствие на всех мероприятиях, связанных с Сэлвиком. Начиная от встречи на благотворительном приёме, где тот выступит главным спонсором, включая всевозможные переговоры, и заканчивая подписанием контракта. Барнс-младший щелкнул зубами и уточнил: — То есть ты предлагаешь мне при каждой нашей встрече наблюдать, как мой супруг будет флиртовать с этим похотливым куском дерьма? Итан едва сдержался от ироничного комментария, что только этим Барнс и занимается на протяжении всей его супружеской жизни, и скинул следующую заготовленную бомбу. — Отнюдь, Джейсон. Тебе лучше вообще не появляться на глаза Сэлвику. Кроме разве что знакомства. А дальше мы с Беном сами проведем переговоры с ним. — После таких предложений я даже на секунду не оставлю тебя с Беном! Будь твоя воля, ты спокойно подложил бы его под Сэлвика при первой же возможности, лишь бы заполучить контракт, — разъяренно выпалил Барнс. — Беспринципный подлец. Итан проигнорировал оскорбление и на удивление продолжал сохранять холодность и спокойствие. — Джейсон, уверен, Итан совсем не это имел в виду, — неубедительно вклинился Крис. — Заткнись, Хендерсон, — заорал Барнс. — От него я ещё мог ожидать такую мерзость, но ты… — Из всех присутствующих только ты уже второй раз оскорбительно высказался о собственном муже, — с нескрываемым презрением произнёс О’Коннор. — Я лишь предлагаю правильно распорядиться нашими ресурсами. — Ресурсами! Так ты называешь моего мужа! — Возьми себя в руки, Джейсон! Сэлвик лояльно относится к Бену. В этом все и дело. Это вопрос доверия. Мы можем с пеной у рта доказывать ему, насколько наша компания хороша, и далеко не факт, что он отдаст нам своё предпочтение. Но если Сэлвик будет контактировать с тем, кому доверяет, все наши конкуренты отпадут сами собой! Я это знаю. И Крис. И ты тоже это понимаешь, тебе нужно лишь признать. Никто не покушается на честь твоего мужа. — Кроме Адама Сэлвика! — прошипел Барнс. — Не ломай комедию, Джейсон, — скривился Итан, — ты сам всегда выставляешь Бенджамина напоказ и откровенно наслаждаешься, когда другие альфы пускают слюни на твою собственность. В следующую секунду Джейсон с размаху врезал О’Коннору по лицу. — Джейсон, спокойно! — выкрикнул Крис, оттесняя рвущегося в драку начальника. Джерард бросился к Итану, готовый сдерживать его ответный удар, но тот не последовал. Итана сложило пополам и из его губы брызнула кровь. Но он не собирался поддаваться на провокацию. Альфа медленно выпрямился, стирая красные капли тыльной стороной ладони, и снова посмотрел на Джейсона. — Все в порядке, — шепнул он Джеру, сдержанно отстраняя его от себя. — Теперь, когда пар выпущен, надеюсь, ты сможешь трезво обдумать мое предложение. — Закрой рот! — Джейсон снова дёрнулся вперёд, но Крис преградил ему путь. — О’Коннор! — заорал Крис. — Свали отсюда! Джер, уведи его. Конструктивного разговора здесь уже не получится. — Итан, идём! — Тёрнер настойчиво развернул друга к выходу. — Ты знаешь, что я прав, Джейсон, — напоследок кинул Итан. — Завались, О’Коннор, — выпалил Крис. Впервые за все время их дружбы в его голосе звучало презрение. — Ты уже и так сказал больше, чем необходимо. Джерард наконец смог вытолкать друга из кабинета начальника. Крис остался с Джейсоном. От сильного толчка дверь закрылась с громким хлопком и казалось, отзвук его ещё несколько секунд эхом звенел в ушах альф и по ту, и по другую ее сторону. — О’Коннор, остынь, — порекомендовал Джерард. Итан ещё раз стёр заново выступившие капли крови на рассеченной губе. — Ты разве не заметил, я был спокоен все время. — Ты прекрасно понимал, что своим поведением только больше бесил его. Не мог сдержаться? — упрекнул друг. — Я сказал то, что должен был! И когда вы все сможете мыслить здраво, вам придётся признать мою правоту, — огрызнулся О’Коннор и, не прощаясь, направился в туалет. Джерард проводил его задумчивым взглядом и остался ожидать Криса. Он знал стопроцентно, что когда тот покинет кабинет Джейсона, ему понадобится поддержка.

***

Джаспер вновь стоял перед кабинетом О’Коннора каменным изваянием. Но в этот раз Кристиан собирался смести его со своего пути, даже если понадобится применить силу. — Сейчас не тот случай, мистер Блумвуд, когда я буду церемониться с вами. Или вы пропустите меня, или мне придётся вас заставить. И да — это хренова угроза. Тон Криса не оставлял сомнений в серьёзности его намерений, и впервые за три с половиной месяца работы на Итана Джаспер Блумвуд без единого возражения покинул свой пост. Крис тут же влетел в кабинет и Джерард поспешил за ним, без всякой надежды попросив: — Давай полегче, Крис. На мгновение Хендерсон растерялся, когда не увидел О’Коннора на привычном месте. Казалось, кабинет был совершенно пуст. Однако через секунду Итан выполз из-под своего стола, словно что-то обронил и искал там, и предстал перед друзьями. — Какого черта ты там устроил, О’Коннор?! — немедленно предъявил обвинения Крис, вспыхивая, как фитиль динамита, и готовый разорваться в любую минуту. О’Коннор ответил не сразу. Его дыхание было прерывистым, как после пробежки, но Крис ничего толком не замечал, продолжая наседать. — И это твоё «Крис со мной согласен»? Согласен?! — на последнем слове он перешёл на крик. — Что за дешевые манипуляции, О’Коннор?! — Ну ты ведь сам предложил повлиять на решение Джейсона, чтобы он согласился на мое предложение, — припомнил слова Криса Итан. — Да, пока я не знал, какую хрень ты затеял! — кипел Хендерсон. — Поэтому я и не сказал тебе заранее, — пожал плечами О’Коннор. — И вынудил меня поддержать тебя, поставив перед фактом! — Ты мог бы и не соглашаться, — равнодушно бросил Итан. Хендерсон задохнулся от возмущения, на мгновение потеряв дар речи. — И выглядел бы полным идиотом. Он скорее счёл бы меня трусом, в последний момент обосравшимся перед ним, чем поверил после твоего заявления, что я ни черта не подозревал. — Да, — согласился Итан. — Откровенно говоря, на это и был расчёт. — Ты действительно мерзавец, О’Коннор, — выплюнул Крис. — Майкл был прав на твой счёт. Может быть, только его присутствие и сдерживало тебя. Но теперь, после его ухода, ты сорвался со всех тормозов. При упоминании бывшего друга Итана передернуло и он скривился. — Брось, Крис! Ты сам всегда с гордостью твердил: из нас двоих ты бо́льший мерзавец. И ты сам бы первый предложил такой вариант, не будь речь о Бене. Признай! — Например, Аддерли? — провокационно подкинул вариант Хендерсон. — Не сравнивай с Дэниелом, — огрызнулся Итан, сразу же скалясь, как волк. — Он — мой омега. А ты своего упустил! — Ты своего тоже! — выпалил Крис. — Что? На несколько мгновений повисла тишина. Двое альф пронзительно смотрели друг на друга. — Я говорю о Майкле. Если бы не Бену пришлось обхаживать Сэлвика, а Майклу, куда бы в таком случае ты засунул свой «гениальный» план? — Крис поморщился. Мысль о недавнем предложении Итана вызывала едкое чувство горечи на кончике языка. — Ты несёшь чушь! — побагровел Итан. — Майкл, он… — Да плевать, что Майкл альфа, — перебил Крис. — Сэлвик с тем же успехом мог бы быть геем и положить глаз на твоего драгоценного Майки. Или что бы ты сделал, если бы вдруг Райан оказался омегой?! — Заткнись, Хендерсон! — от былого равнодушия Итана не осталось и следа. — Я не собираюсь выслушивать тупые бредни. Мне плевать на Майкла. И я больше не хочу о нем слышать. — Я скажу, что бы ты сделал, предложи я такое твоему дражайшему Майклу. — Крис словно ничего не слышал. — Ты бы заехал мне по морде так же, как тебе Джейсон. И знаешь, я жалею, что остановил его. Надо было позволить ему избить тебя до полусмерти. — В тебе говорит ревнивый альфа, — презрительно парировал Итан. — Но ты потерял свой шанс заявлять на Бена какие-либо права. Он тебе не принадлежит. Вы никто друг другу. Так чего же ты бесишься? — Ах вот в чем дело, — усмехнулся вдруг Крис. — Поэтому ты пошёл сегодня к Джейсону, поскольку считаешь, что Бен принадлежит ему, раз они женаты. Я всегда знал, что ты ни во что не ставишь омег, но сегодня ты пал ниже некуда, О’Коннор. Бенджамин не вещь, и даже его муж не смеет распоряжаться им как захочет. — И это говоришь мне ты, Кристиан? Тот, у кого послужной список в два раза длиннее моего. Я уверен, ты даже не знал имени того, с кем развлекался прошлой ночью. А теперь тебя вдруг взволновало отношение к омеге, которого сам не упустишь шанса полить грязью при каждой возможности. Вы с Джейсоном оба жуткие лицемеры. Бенджамин никогда не упустит шанс пококетничать с альфами, и сложно не заметить, как его провожают сальными взглядами, но только когда я произнёс это вслух, вы оба вдруг заиграли в оскорбленную невинность. И оба из чистого упрямства отказываетесь признать, что я не предложил сделать Бену ничего из того, чем он сам не занимается каждый божий день. — Забавно, впервые в жизни я согласен с Джейсоном. Ты действительно очень искусно завуалировал, что считаешь Бена… — Крис запнулся и не решился продолжать. Кристиан зажмурился и потёр переносицу. — Это все лишь в твоей голове, — отрезал О’Коннор. — Интересно узнать, что бы сказал Аддерли, услышь он твою пламенную речь? Итан набычился, его ноздри раздулись. — Хватит ввязать в это моих… моего омегу. — Зато моего можно пустить в расход! — Он не твой! Джерард, тихо стоявший у стены на протяжении всей перепалки, резко сделал несколько шагов вперёд и встал между друзьями. Спор начал повторяться по кругу и заходил в тупик. Пора было задать «беседе» новое русло. — Парни, тайм-аут. Вы можете разорвать друг другу глотки, но какой смысл? Окончательное решение все равно принимаете не вы. — Джейсон категорически против! — немедленно ответил Крис. — Он весьма красноречиво заверил меня, когда вы с О’Коннором свалили из кабинета. Джерард слегка потупил взгляд, но все же сказал: — А я и не его имею в виду. Только от самого Бенджамина зависит, реализуем план Итана или нет. — Какого черта, Джер? — Крис выпучил глаза. — Ты что, на его стороне? Ты поддерживаешь эту идею?! — не поверил он. — Дело не в том, кого поддерживаю я. А в том, как воспримет это предложение сам Бен. — Джерард попытался быть более конструктивным, чем его друзья. — Если взглянуть на ситуацию со стороны, чести и достоинству Бена ничто не угрожает, если его встречи с Сэлвиком ограничатся деловыми отношениями. Тем более в сопровождении одного из нас. В таком случае вы с Джейсоном действительно слишком остро реагируете. Но если самого Бенджамина оскорбит это предложение, тогда о чем вообще вам тут спорить? После короткой паузы Итан кивнул. — Что ж, в этом есть смысл. Спросим у Бена и покончим с этим. — Пошёл ты, О’Коннор! Что бы там ни решил Бен, я не забуду, как ты предал и подставил меня сегодня. С этими словами Крис развернулся и с громким хлопком двери вылетел из кабинета.