Крис с Джером смотрели на устроенное Итаном представление сквозь раздвинутые пальцы на лицах. Громкая тирада О’Коннора разносилась через весь зал, им не пришлось напрягать слух. Половина посетителей ресторана были привлечены восклицаниями альфы, официанты тоже беспокойно и недовольно переглядывались, но О’Коннора мало волновало чужое внимание и собственное вызывающее поведение.
— Ну все, если у нас и был мизерный шанс перехватить Skyler, после такого он схлопнулся, — прокомментировал Крис. Хотя друзей этот вопрос беспокоил меньше всего. После того, как Бенджамин упомянул Майкла, о всякой вразумительной попытке назначить с ними деловую встречу можно было забыть.
Когда Майкл наконец встал из-за стола и начал подталкивать Итана к выходу, Крис с Джером тоже поднялись и последовали за ними.
— Что за цирк, О’Коннор? — вспылил Майкл, как только они оказались за дверьми приемного зала в вестибюле.
Он оттащил Итана подальше от входа, чтобы любопытный омега-хостес не грел уши.
— О чем ты, Майки? — не выходил из роли Итан. — Я разве сказал что-то не то?
— Хватит! — выпалил Майкл. — Что ты там устроил? Решил сорвать нам с Ником сделку?
— Вам с Ником, — повторил Итан, смакуя каждое слово. — Как мило. И как тебе на него работается?
— Отлично работается, уж получше, чем на мерзавца вроде тебя, — огрызнулся Майкл.
— Ну разумеется. Ник ведь у нас образцовый джентльмен. Я, кажется, примерно так и выразился там, — Итан махнул рукой в сторону зала.
— Чего ты добиваешься, О’Коннор? — снизил тон Майкл, потому что мимо проходящие посетители ресторана подозрительно на них оглядывались.
— Я? Ничего! — невинно развел руками альфа. — Я же говорил, просто подошел поздороваться со старыми друзьями.
— Да черт бы тебя побрал! — выругался Майкл. — Хватит изображать клоуна. Ты жалко выглядишь!
Итан приподнял бровь, и выражение его лица наконец изменилось. Напускная веселость сошла, и на месте вульгарно ведущего себя альфы появился суровый мужчина с плескавшимися на глубине карих глаз тихим гневом.
— Жалко, Майкл? — повторил он спокойным, сочащимся ядом голосом. — Теперь ты переживаешь о том, как я выгляжу?
Итан пронизывал бывшего друга стальным взглядом, заставляя строй мурашек пробежаться по коже Райана. Теперь Майкл узнавал Итана. Злого и жестокого.
Немного в стороне от них он заметил Криса и Джера. Предусмотрительно не спешащих вмешиваться в их перепалку.
Майкл устало провел ладонью по лицу и поднял взгляд.
— Итан, зачем ты здесь? — серьезно спросил он.
— Я не поверил, когда Бенджамин Гилмор заявил, будто ты работаешь на Коллинза. Хотел убедиться лично, что ты действительно способен на такую низость, — в тон ответил О’Коннор.
— Убедился? — вызывающе уточнил Райан. Он не желал ни оправдаться, ни что-либо отрицать.
— Да, — кивнул Итан, — убедился, что ты еще большая сволочь, чем я мог представить.
Майкл презрительно фыркнул.
— Я тебе ничем не обязан, О’Коннор. И твои личные распри с Ником меня не касаются. Я имею право работать где хочу.
— Не прикидывайся невинной овечкой, Майкл, — зло выплюнул Итан. — Ты хотел еще больше мне насолить, не правда ли? Тебе было мало того, что ты и так уже натворил. Создал нам с Дэном кучу проблем, и вдобавок к этому переметнулся к моему конкуренту. Сколько коммерческих и личных тайн ты ему выложил? За полгода, думаю, уже все успел раскрыть.
— Что ты несешь, О’Коннор! — возмутился Майкл. — Если хочешь знать, за все эти полгода мы с Ником ни разу о тебе не вспоминали. У нас достаточно своих проектов, — весьма убедительно соврал Майкл.
— «У нас», «мы с Ником», — передразнил Итан. — Как же ты прикипел к своему новому боссу. Постель ему тоже по утрам застилаешь?
Щеку Итана обожгла хлесткая, по-альфьи тяжелая пощечина.
Майкл сам не понял, как это произошло. Рука дернулась отдельно от его разума. На импульсе, на инстинктах. Он ведь знал, что сегодня ему придется пережить тяжелый разговор с Итаном. Морально настраивал себя на встречу. Намеревался сохранять спокойствие и хладнокровие. Но, стоило ему почувствовать присутствие Итана, и весь самоконтроль пустился под откос, как сошедший с рельсов поезд. А когда Итан произнес последние слова, крышу у Майкла сорвало окончательно. Масло в огонь подливал тот факт, что Райан действительно недавно заправлял постель Ника, после их первой проведенной вместе ночи. Та ночь, несмотря на сложный вечер, была замечательной, поистине прекрасной. Но вот Итан произнес эти слова, и Майкл отчего-то почувствовал себя дешевкой. Грязной и использованной. О’Коннор мастерски умел заставить любого омегу ощутить себя мусором, даже того, с кем никогда не спал.
— Приди в себя, О’Коннор, — зло прошипел Майкл, встряхивая ладонь. Её жгло не меньше, чем щеку Итана. — И оставь меня уже в покое! Я не обязан оправдываться перед тобой. Мы давно распрощались, и я больше не собираюсь терпеть твои выходки. Не лезь в мою жизнь!
Итан осторожно коснулся уголка губ, стирая каплю крови. Щеку повредило изнури. Тяжелая оплеуха Майкла действительно отрезвила Итана. И прочистила мозги.
— Ты прав, Майкл, — медленно произнес он. — Мы давно уже не друзья. Точнее никогда ими и не были. Мне просто необходимо было еще одно подтверждение, последний раз встретиться с тобой, чтобы покончить со всем раз и навсегда. Ты — лицемер, лжец и предатель, Майкл Райан. И лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза!
— Именно к этому я и стремился последние полгода, — честно ответил Майкл и специально едко добавил: — Не видеть ни тебя, ни твоего мерзкого омегу.
— Ах да, последнее, — сказал Итан, как будто что-то припоминая, а затем сделал быстрый шаг вперед и одним выверенным ударом под дых вытолкнул из Майкла весь воздух. — Это за Дэниела, — тихо припечатал он.
Майкла с утробным стоном сложило пополам. А Крис и Джер, охреневая от случившегося, уже оттаскивали Итана подальше.
— О’Коннор, ты рехнулся! — заорал Кристиан, отталкивая Итана и бросаясь к Майклу.
— Пусти, Тёрнер, — хладнокровно потребовал Итан, вырываясь из крепкой хватки Джерарда. — Я закончил.
— Майкл, ты как? — Крис взволнованно согнулся над Райаном, подставляя плечо, чтобы тот мог опереться.
Сейчас Райан очень сильно напоминал Итана, когда того накрывали его приступы. Так же держался за грудь и пытался поймать ртом воздух. Он благодарно схватился за плечо Хендерсона, и ему потребовалось еще пара секунд, чтобы выпрямиться.
— Все нормально, Крис, — тяжело выдавил он из себя.
— Ты уверен? Может, стоит вызвать неотложку?
Майкл недоуменно глянул на рассматривающего его беспокойным взглядом Криса. За время их перерыва в общении Хендерсон размяк?
— Я в порядке, — уверил он друга. — Пожалуйста, уведите его отсюда, пока…
Пока Ник ничего не увидел. Райан молил всех богов, чтобы созданный ими шум не заставил Ника прервать встречу и примчаться. Если Коллинз узнает о произошедшем, никакое обещание не сдержит его. Что, если Ник сам набросится на О’Коннора, кто знает, в какую еще бо́льшую катастрофу может превратиться сегодняшний вечер. Хотя, казалось бы, куда уж хуже? Но Майклу все еще было что терять.
— Можешь не волноваться, мы уходим, — презрительно бросил Итан, наблюдая, как Майкл отходит от удара.
— Вот и проваливай! — огрызнулся Райан.
— Пошел ты, Майкл Райан! — выплюнул напоследок О’Коннор и быстрым шагом направился вон.
«Ну вот и всё, — подумал Майкл. — Так и должно было произойти. Только так».
— Крис, мне пора возвращаться, — поторопил он друга, видя, что Хендерсон не спешит догонять О’Коннора. Джер тоже топтался рядом.
— Отличная вышла встреча, — вздохнул Хендерсон. — Мне жаль, Майки.
— Не стоит, — покачал головой Майкл. — В чем-то О’Коннор прав, я действительно переметнулся на другую сторону. А вам следует оставаться на своей, — как можно мягче постарался намекнуть Райан, что, к сожалению, в будущем им троим также не стоит встречаться.
Майкл протянул руку Крису, и тот с сомнением пожал ее. На лице Джера тоже читалось недоумение, но Тернер ответил на рукопожатие.
— Береги себя, Майкл, — пожелал напоследок Джерард.
— Бывайте, парни, — попрощался Райан и зашел обратно в зал ресторана.
***
Итан стоял на улице возле Per Se и затягивался второй сигаретой, буравя взглядом темный асфальт.
— Какой же ты придурок, О’Коннор! — накинулся на друга Крис, как только они с Джером вышли из ресторана.
— Я знаю, — согласился Итан. — Как идиот надеялся, что Бенджамин соврал.
— Да при чем тут Бен, ты какого хрена набросился на Майкла? Он же…
— Ничего с ним не будет, — буркнул Итан.
— Он в два раза меньше тебя!
— Хватит о нем трястись. Он того не стоит, — разозлился Итан. К тому же Майкл действительно никогда не был дохляком.
— А в чем он был не прав по сути? — продолжал ругаться Крис. — Он имеет право работать где захочет.
— Я больше не собираюсь обсуждать Майкла, — закричал О’Коннор, выбросил окурок и пошел прочь вдоль по улице.
Крис сверлил его гневным взглядом.
— Пойдем, — подтолкнул друга Джер. — Мы не можем оставить его в таком состоянии.
— Да пусть катится к черту, — выпалил Крис. — Могли же спокойно поболтать с Майклом. Нет, надо было закатить сцену, и теперь Райан вообще никогда не захочет нас видеть.
Джер покачал головой:
— Нет, мы не можем его оставить. Пойдем.
Крис нехотя поплелся следом за О’Коннором. А через два часа они с Джером затащили в хлам пьяного друга в квартиру к Дэну. Крис пообещал себе в последний раз таскать на себе Итана. А то тот, кажется, привык.
— Уж простите за беспокойство, мистер Аддерли, но этот идиот не хотел ехать домой и требовал отвезти его к вам, — сообщил Крис, сваливая Итана на кровать.
— Что случилось? — деловито спросил Дэн.
— Долгая история, — выдохнул Джер, расслабляя плечи.
— Виделись сегодня с Майклом, — прокомментировал Крис, — не особо удачно.
— Понятно, — хмыкнул Дэниел.
— Остальное О’Коннор расскажет сам, если будет в состоянии, — закатил глаза Крис и направился к выходу. — Сегодня у меня больше нет сил с ним возиться.
***
— Мне следовало пойти с тобой, — удрученно сказал Ник, когда они ехали в машине после делового ужина.
— Нет, — уверенно возразил Майкл. — Наоборот, очень хорошо, что тебя там не было. Это бы лишь усугубило ситуацию.
— Ты был сам не свой весь вечер. Я не должен был позволить ему причинить тебе боль. Я ведь обещал защищать тебя.
— Ник, я должен был сам разобраться, — сорвался Майкл и тут же пожалел. — Прости. Все случилось, как и должно было. К тому же Skyler и так были определенно в шоке от произошедшего. Если бы встреча с О’Коннором переросла в полноценный скандал, мало ли как бы все обернулось.
Ник печально взглянул на совершенно подавленного Майкла.
— Май…Мэтти, как мне тебе помочь?
— Просто отвези меня домой, пожалуйста. Мне нужно побыть одному, — попросил Райан.
Нику, наоборот, не хотелось оставлять Майкла, но он чувствовал, навязывать сейчас ему свое присутствие было бы ошибкой. Майкл только сильнее разозлится. Сам Ник тоже чертовски злился. Когда Майкл вернулся за столик, его лицо было белее снега. Райан практически не притрагивался ни к еде, ни к напиткам, из-за того что весь вечер у него дрожали руки. Зато Бен оказался прав. О’Коннор вел себя как безумец, и сдержанность Ника выгодно оттенялась на его фоне. Ему действительно стоило дать Майклу немного времени, чтобы тот еще раз все проанализировал и убедился в правильности своего выбора.
Когда они подъехали к дому Майкла, Ник осторожно произнес:
— Я бы очень хотел поцеловать и утешить тебя сейчас. Но помню, сегодня здесь не мой парень Мэттью, а альфа Майкл Райан.
— Спасибо, — благодарно посмотрел на Ника Майкл. — Поговорим позже, хорошо?
— Конечно, — Ник проводил омегу взглядом, пока тот не скрылся за дверьми своего дома, и завел двигатель.
Райан тяжелой поступью шел к своей квартире. Хотелось держаться за каждую стену, потому что он не доверял своему телу, своим ногам. Вся его выдержка ушла на то, чтобы достойно завершить встречу со Skyler. Теперь же силы его оставили. Место, куда ударил Итан, все еще болело, но Майкл даже чувствовал благодарность за это. Так он меньше ощущал, как ноет в груди его разбитое сердце.
Больно! Как же больно!
Он таки почувствовал сегодня запах океана. Такой родной и знакомый. Вот только на нем бушевали гроза и шторм. И все молнии были направлены только на него, Майкла. Он заслужил это. Он специально провоцировал Итана. Будил его злость и ненависть. Все ради того, чтобы тот наконец навсегда от него отказался. И никогда не узнал его уже так плохо скрываемый секрет. Но после сегодняшнего дня Итан вряд ли узнает его. Даже понимая, что от Бенджамина Гилмора можно ожидать чего угодно, он почему-то был уверен, главный секрет Бен не выдаст. Из-за дружбы с Ником, или из благодарности за когда-то оказанную помощь, неважно.
— Ну вот и всё, — снова повторил сам себе Майкл. Он зашел домой и посмотрел на измученного парня в отражении. — Вот и все, альфа Майкл Райан. Прощай!
Майкл распустил собранные в пучок волосы и сбросил с себя всю одежду. Ее захотелось сжечь, поскольку на ней остались нотки запаха Итана, но он лишь снова поглубже затолкал ее в шкаф и взял в руки телефон. Он вроде бы хотел побыть один, но, оказавшись в пустой тихой квартире, автоматически набрал номер Макмиллана. Потому что еще ему очень сильно хотелось разрыдаться. Разрыдаться на плече Рика.
