Непреодолимо близко

Неделя для Майкла выдалась непростой. Много переживаний вперемешку с кучей работы. Они с Ником наконец завершили последние детали касательно сотрудничества со Skyler, и контракт в кои-то веки был заключен. Оставалось проследить, чтобы торжественный вечер в Ритц-Карлтоне, организация которого тоже была под их с Коллинзом контролем, прошел без изъяна. На мероприятие должны были съехаться важные члены правления обеих компаний, и, при лучшем исходе дел, Ник вполне мог рассчитывать на повышение. Майкл своей должностью оставался вполне доволен, но ради Николаса старался вдвойне. Он даже добровольно согласился пройтись с Домиником по бутикам, выбирая соответствующий событию костюм. И, в чуть более принудительной форме под руководством Суареса, сходил в салон на укладку и дал согласие на макияж, но очень легкий. Непринужденный. В конце концов Майкл собирался работать, а не отдыхать на вечере. Вертясь дома перед зеркалом, Майкл не мог не признать, что с каждым днем, не без усилий Доминика, разумеется, становится более по-омежьи изящным и миловидным. Дальше ему будет гораздо сложнее при необходимости изображать альфу, хотя Майкл надеялся, такой необходимости больше не возникнет. Единственный конфуз был с представителями Skyler, которые сначала увидели его альфой, а позже омегой. Однако Майкл и Ник уверенно списали все на деловой стиль в одежде омеги, ну и, возможно, Гловер и Брэзлин про себя приняли его за эдакого чудака и даже гея. Сей факт несколько огорчал Райана, однако они не являлись людьми из его прошлого, кому он лгал годами, и поэтому по большей части омегу мало волновало их мнение о нем как о человеке. Главное, чтобы они смогли оценить его профессионализм, а на этом поприще Майкл явно достиг успеха. Доминик подобрал ему под костюм пару сережек с небольшими камушками и помог застегнуть на запястье тонкий серебристый браслет. — Идеально, — прокомментировал Суарес, отойдя на пару шагов и придирчиво оглядев Райана, но изъянов не нашел. — Я гений, а ты мой прекрасный шедевр, — заключил он. Майкл рассмеялся. Он не стал отнекиваться, поскольку Доминик никогда не преувеличивал в своих суждениях, а если и умасливал кого-то из своих боссов красивыми речами, то Майкл к таковым не относился. Поэтому поверить сейчас Суаресу оказалось очень легко. — Твой альфа лишится дара речи, — улыбнулся Дом. — Надеюсь, ненадолго. Ему еще нужно успеть со всеми пообщаться сегодня. — Разговаривать он будет с ними, но думать лишь о том, как бы оказаться с тобой наедине, — подмигнул Суарес. Через час Майкл при параде уже встречал гостей в Ритц-Карлтоне. — Ты прекрасно выглядишь, — шепнул ему на ушко подошедший Коллинз. Реакция альфы на Майкла оказалась именно такой, как предсказывал Доминик. — Сильно не отвлекайся, — зарделся Райан, и сам себе удивился, как легко и игриво он произнес эту фразу. Суарес бы им гордился. Коллинза явно воодушевил настрой омеги, и он осторожно погладил его по ладони. — Это будет трудно сделать, — улыбнулся Ник и тут же принял деловой вид, так как прибыли следующие гости. Ник пожал им руки и проводил вглубь зала. А к Майклу подошел Макмиллан. Ричард не имел отношения к Skyler и никак не был связан с работой Ника и Райана, но Коллинз сам изъявил желание пригласить Макмиллана на вечер. Майкла это слегка удивило, а Доминик профессионально разъяснил малоопытному другу, что таким образом Ник наводит мосты, укрепляя свое положение в окружении Майкла в качестве его альфы, пусть это окружение пока ограничивалось одним Риком. — Конечно, он тебя ревнует, это очевидно, — как само собой разумеющееся разжевывал Дом. — Но в открытую агрессировать не его метод. Он действует тоньше, через дружеские жесты. Майкл сомневался в выводах Суареса, и тем не менее был рад видеть нынешним вечером Рика. Его присутствие в последнее время очень ему помогало и поддерживало. Особенно учитывая, сколько стрессовых событий успело произойти. — Вы все отлично организовали, — похвалил Рик. — Спасибо. Тебе не скучно? Прости, у меня сегодня скорее рабочий вечер, чем развлекательный. — Все в порядке. На самом деле я даже встретил пару знакомых лиц. — Спасибо, что пришел, — искренне поблагодарил Майкл. — Надеюсь, у нас будет больше времени поболтать, когда официальная часть закончится. — Не беспокойся обо мне, — улыбнулся Рик и деликатно отошел, так как Майкла окликнул кто-то из подчиненных. Вечер проходил своим чередом, согласно запланированной программе. Райан крутился между выполнением профессиональных обязанностей и светскими беседами. Контролировал персонал и успевал любезничать с гостями, даже с теми, которых видел впервые. Загруженность прошедшей недели сказывалась на его состоянии, он чувствовал усталость, и иногда на него накатывало головокружение, но он утешался мыслью, что после банкета можно будет расслабиться и со спокойной душой отсыпаться все выходные. В самый разгар вечеринки Райан улучил минутку отдыха и отошел в сторонку от гостей перевести дух и промочить горло прохладной водой. Он сделал пару глотков и вдруг чуть не выплюнул все обратно. Огромных усилий стоило проглотить жидкость через подступивший к горлу комок. Майкл быстро избавился от стакана и в панике заозирался по сторонам. Его окружала многочисленная расфуфыренная в пух и прах толпа, и Райан про себя успел возблагодарить высшие силы за то, что людей так много. Тело охватила знакомая дрожь, а сердце бешено заколотилось. Он весь сжался и сгорбился, а потом, разглядев невдалеке Макмиллана, опрометью бросился к нему. В кровь ударила волна адреналина, а в мозгу лихорадочно завертелся хаос мыслей. Но он не успевал ничего рационально обдумать. Тело двигалось на рефлексах, благоразумие уступило контроль инстинктам самосохранения. Времени на раздумья не оставалось. Нужно было действовать, и очень быстро. — Рик, срочно, идем! — выпалил взъерошенный Майкл, подскакивая к Макмиллану, и бесцеремонно выдернул его из компании альф, с которыми тот общался. Сейчас Райану было абсолютно плевать на манеры и неподобающее поведение. — Майкл, что случилось? — взволнованно спросил Рик, едва поспевая за омегой сквозь толпу. — Быстрее! — не останавливался Райан, почти переходя на бег. Они пересекли ползала, и Майкл уверенно затолкал Рика в туалетную комнату. — Это туалет для альф, — непонимающе уточнил Макмиллан, когда друг залетел внутрь вместе с ним и изнутри повернул замок. — Я знаю! — быстро проговорил Майкл и начал проверять кабинки туалета. К его огромной удаче они все оказались пусты, а подсобка для тех.инвентаря запертой. — Что ты делаешь? — Рик, быстро раздевайся! — приказал Майкл и сам начал стаскивать с себя пиджак. — Что? Зачем? — Макмиллан шокированно наблюдал за омегой, ничего не понимая. — Рик, нет времени! — Майкл сбросил пиджак на стоящие возле большого зеркала пуфы и стал расстегивать пуговицу на рукаве. — Мне срочно нужна твоя одежда! — Майкл, объясни, что происходит?! — потребовал Рик, он не на шутку забеспокоился, видя нервное состояние Райана. — О’Коннор, вот что происходит! — зло рявкнул Майкл и обреченно простонал. — Он здесь, я чувствую! — Здесь? Откуда ты знаешь? — глаза Рика расширились. — Чувствую! — снова повторил Майкл, разделавшись с одним рукавом и переходя на другой. — Даже тут я ощущаю его запах. Черт возьми, почему именно сегодня! — выругался он. — Ты уверен? — с сомнением произнес Макмиллан. — С чего бы ему сейчас здесь быть? — Ричард принюхался. Призрачный запах океанского бриза действительно присутствовал, но весьма слабо ощущался. Хотя омеги гораздо лучше распознают запахи противоположного пола. — Уверен! На сто, на двести процентов! — лихорадочно закивал Райан и стал расстегивать рубашку. — Не знаю, какого черта он появился, но он точно здесь. Пожалуйста, Рик, быстрее, раздевайся. Он не должен увидеть меня в таком виде! — Ты хочешь переодеться в мою одежду? — внезапно дошло до Макмиллана. — Майкл, это глупо. Ты в ней утонешь, и сейчас вряд ли сойдешь за альфу. Майкл кинулся к Рику и сам стал стаскивать с него пиджак. — Прошу тебя, Рик! — умолял он. — Я не вижу другого выхода. — Если ты не хочешь пересекаться с Итаном, давай уйдем! — предложил Ричард, позволяя забрать у себя пиджак. — Если бы я только мог, — в отчаянии простонал Майкл. — Но я не могу сейчас просто сбежать. Сегодня такой важный день. Нику необходимо мое присутствие. — Тогда давай я найду его и уведу, — предложил другой вариант Ричард. — Ты как будто не знаешь О’Коннора, — выдохнул Райан. — Раз он явился сюда, куда его вообще не приглашали, пока не сделает, что задумал, ты его и силой отсюда не выставишь! А я ведь действительно верил, что он больше никогда не появится в моей жизни. На мгновение Майкл закрыл глаза, стараясь унять взбесившееся сердце. Запах, запах Итана был повсюду и сводил с ума. Конечно, первым порывом было исчезнуть. Сбежать и спрятаться как можно дальше. Если бы это был любой другой день. Но О’Коннор объявился именно сегодня, когда Майкл был скован обязательствами перед Ником и не мог позволить себе трусливо ретироваться. Но и позволить Итану вот так узнать всю правду, было равносильно смерти. Нет уж, пусть лучше он ходит и оправдывается перед всеми и каждым на банкете за шокирующие преображения, пусть его сочтут геем, трансвеститом, сумасшедшим, кем угодно, лишь бы Итан ничего не узнал. Майкл не сомневался, что, как только покинет туалетную комнату, сразу же напорется на О’Коннора. Но сделает он это в образе альфы. Снова! Снова лгать, притворяться, кидаться оскорблениями, но его секрет останется при нем. Итан не должен ничего узнать. Наверное, ему все же не суждено остаться жить в Нью-Йорке. Видимо, чтобы отстоять свою тайну, придется уехать. Покинуть любимую работу, друзей, возможно, расстаться с Ником, но об этом он подумает потом. Все потом. А сейчас, сейчас была только одна цель: не позволить Итану узнать правду и не подвести Ника. — Пожалуйста, Рик, сделай, как я прошу. Раздевайся! — безапелляционно потребовал Майкл. Из его голоса пропали умоляющие нотки и наружу стала прорываться альфья властность, которой Райан часто оперировал в своей прошлой жизни. И Рик подчинился. Ослабил галстук и быстро стал спускаться по пуговичному ряду на рубашке. — Даже если ты переоденешься в мою одежду, она ужасно будет на тебе висеть. И одной одежды мало, чтобы скрыть пол, Майки. Ты сейчас меньше всего походишь на альфу, — несмотря на все свои доводы, Рик тем не менее продолжал раздеваться, переходя на брючную молнию. — Я знаю, что делаю, мне не впервые, — заверил его Райан, уже сняв брюки и оставшись в одном белье и носках. Рик смущенно опустил взгляд, тоже скидывая с себя остатки одежды. Майкл тут же схватил чужую рубашку, ныряя в нее, как в широкий пододеяльник. Быстрыми движениями он залез в альфьи брюки, заправил в них рубашку и максимально затянул ремень, чтобы они с него не слетели. — Они будут волочиться по паркету, — покачал головой Рик. Ростом он был заметно выше Майкла, и приличная часть брюк собралась складками на полу. — Это мелочь, — Майкл залез в свои туфли и наклонился подвернуть штанины. Во время движения они снова развернутся, но он разберется с этим позже. Через пару секунд Райан выпрямился и, застегнув все пуговицы на рубашке, стал разбираться с галстуком Макмиллана. — Майкл, послушай. Я очень хочу тебе помочь, но, по-моему, из этой затеи ничего не выйдет, — Рик с сомнением смотрел на то, как омега старается, чтобы огромная для него одежда села хоть немного презентабельно. Собственный почти обнаженный вид Рика сейчас волновал меньше всего. Майкл оглянулся на него и вдруг дерзко ухмыльнулся. — Сомневаешься? Смотри! Райан уверенными движениями поправил на себе чужую одежду, убирая все явные несоответствия наряда фигуре: получше заправил рубашку, затянул галстук и подтянул повыше брюки. Подошел к умывальнику глянул на свое отражение. С некоторым сожалением произнес: «Эх двести долларов за макияж», и, включив воду, начал усиленно смывать косметику. Затем, не жалея укладки, обильно намочил волосы, избавляясь от малейших следов труда стилистов. Выпрямившись, со знанием дела собрал волосы в альфий тугой пучок на затылке и обтер лицо и шею салфеткой. Вытащил из ушей серьги, снял браслет и, наклонившись к своему небрежно валявшемуся пиджаку, засунул их во внутренний карман. Взамен достал оттуда небольшой футляр. Положил его на стойку возле умывальника, открыл и извлек одну-единственную ампулу с темно-золотой жидкостью, маленькую антисептическую салфетку в стерильной упаковке, одноразовый пластырь и шприц. — Майкл, что ты делаешь?! — вскричал Макмиллан. Он бросился к другу, желая отобрать у него шприц, но Майкл проворно отпрыгнул в сторону. — Не мешай мне, Рик! — прорычал Майкл. Зло, жестко, по-альфьи. — Нет! — повторил попытку Ричард, но Майкл снова увернулся, а затем с силой оттолкнул Макмиллана от себя. — У меня нет другого выхода! — рявкнул Майкл. — Мой запах стал прорываться наружу, а О’Коннор не должен его почувствовать! — Майкл, пожалуйста! — закричал Рик. — Давай я уведу его! Я из кожи вон вылезу, лишь бы он тебя не увидел, заставлю уйти, только не делай этого! Прошу тебя! Райан лишь покачал головой. — Я знаю, что он снова пришел ко мне. Просто знаю. И ты не сможешь остановить его. — Майкл, но ты же знаешь, что это может убить тебя! — Не может! Беннет сказал, что раз за цикл я могу использовать препарат. — Только в самом крайнем случае, Майкл! — пытался вразумить сошедшего с ума друга Рик. — Сейчас и есть самый крайний случай! — заорал Райан и отступил еще на шаг. — Не подходи ко мне, слышишь! Даже не смей. Рик глядел в налившиеся красным глаза Майкла и с ужасом осознавал и собственное бессилие, и безумную одержимость омеги сохранить свой секрет любой ценой. Сейчас Майкл был разъярившимся зверем, который разорвет глотку любому, кто посмеет покуситься на его территорию или добычу. И что бы ни предпринял Макмиллан, Райан найдет способ воплотить желаемое. Даже ценой собственной жизни или жизни Рика. — Если ты применишь препарат сейчас, ты больше не сможешь использовать его в течку, — тихо произнес Макмиллан, больше не пытаясь приблизиться к омеге. Ужасное чувство безысходности охватило Рика. Майкл сам себя обрекал на гибель, падал в темную бездонную пропасть. Что еще хуже — хотел этого! И Ричард никак не мог ему помочь. Не мог спасти того, кто не хочет быть спасенным. — Я знаю, — кивнул Райан, как будто смирившись с собственной участью. — Но я разберусь с этим позже. А сейчас… Он профессионально вскрыл ампулу, набрал её содержимое в шприц, закатал рукав на левой руке и протер виднеющуюся вену антисептической салфеткой. — Давай лучше я, — предпринял последнюю попытку Рик предотвратить неизбежное, но Майкл грозно рыкнул на него, не позволяя подойти ближе. А затем уверенно и точно воткнул тонкую иглу в вену. На то короткое мгновение, пока Райан опускал поршень на шприце, время как будто застыло и растянулось в бесконечность. Медленно, очень медленно, темно-золотая жидкость из шприца перетекала в тело Майкла, а Рик, повидавший множество трагедий на операционном столе, только сейчас по-настоящему узнал, как ощущается холодное дыхание истинного страха за чужую жизнь. Майкл утробно раскатисто простонал и согнулся. Звук жуткой боли, отчаяния и безысходности заложил уши Рика и отпечатался в его памяти навсегда. Тьма сомкнула объятия вокруг Майкла и унесла его. Когда шприц полностью опустел, Райан отбросил его в урну, приложил пластырь к месту укола и опустил рукав. Обеими руками он оперся о стойку умывальника, опустил голову и глубоко и жадно вдыхал и выдыхал. Он словно чувствовал, как болезненно и разрушительно препарат растекается по телу и убивает все нотки его омежьего запаха, блокирует каждый гормон. Хобби, это ведь было его чертово хобби, вредить самому себе. Рик стоял в немом оцепенении и смотрел на Майкла, не в силах произнести ни слова. Через несколько секунд дыхание Райана выровнялось. Он поднял голову, выпрямился, накинул на себя пиджак Рика и посмотрел в зеркало. И вдруг улыбнулся. Нахально и дерзко. Недавно искаженное страданиями лицо преобразилось, взгляд стал уверенным, холодным и пренебрежительным. Он расправил плечи, принимая непоколебимую альфью стать и гордо вздернул подбородок. И великоватая ему одежда сейчас идеально на него села и была именно такой, как нужно. — Ну здравствуй, альфа Майкл Райан, — поприветствовал Мэтт свое отражение. Парень в зеркале подмигнул ему и усмехнулся, как будто отдавая дань уважения. — Все еще сомневаешься? — дерзко поинтересовался Майкл, оборачиваясь к Рику. — Нет, — покачал головой Ричард. — Мне просто очень больно за тебя, Майки. — Не нужно меня жалеть, — отрезал Райан. — Спасибо за помощь, Рик. Я обязательно верну должок. — Я лишь хочу, чтобы с тобой все было в порядке, — грустно вздохнул Макмиллан. — Мне пора идти, — Майкл без всяких сожалений скомкал дорогущую омежью одежду и не особо аккуратно затолкал за один из пуфов. — Майкл, — окликнул его Рик, когда тот подходил к двери. Райан обернулся. — Ты ведь знаешь, что рано или поздно Итан все равно узнает. — Не узнает! — уверенно возразил Майкл. — Прости, что оставляю тебя в таком неловком положении, — он словно только сейчас заметил, что Рик оставался в одном белье и обуви. — Да, неловко, — Макмиллан не попытался примерить на себя вещи омеги, чтобы хоть как-то скрыть наготу, они бы на него не налезли. — Позвони Крису или Джеру, они помогут, — посоветовал Райан. — Или я отправлю кого-нибудь из персонала что-нибудь для тебя подобрать, но это в любом случае займет время. — Не беспокойся обо мне, — отмахнулся Рик. — Хотя не представляю, честно говоря, как буду объяснять Хендерсону свой вид. — Так и скажи, что наглый омега затащил тебя в туалет, раздел и забрал твои вещи, — с наигранной веселостью предложил Майкл. — Остальное Крис дофантазирует сам. А ты даже не соврешь. — Смешно, — сквозь горечь улыбнулся Рик. — Мне пора, — Майкл позволил сожалению на секунду промелькнуть во взгляде, но быстро взял себя в руки, повернул замок и вышел из туалета. Рику казалось, они целую вечность тут проторчали, но на самом деле все прошло так быстро и стремительно, что снаружи не стояло ни одного ожидающего. Ричард остался один, действительно раздетый и покинутый. Он подумал, что лучше бы запереться в кабинке, пока его никто не застал. Но прежде, чем успел зайти в одну из них, заметил на телефоне несколько пропущенных звонков от Криса. До этого момента ему было не до телефона. Он нажал на обратный вызов. А через секунду услышал приглушенную трель телефонного звонка откуда-то со стороны. Сначала он решил, что Майкл забыл мобильник среди своих вещей, но звук исходил не оттуда. И чем дольше Макмиллан слушал гудки, тем больше его накрывало понимание. Рик медленно повернулся в сторону подсобки для тех.инвентаря и шокированно уставился на дверь. Когда они зашли сюда с Майклом, она точно была заперта, но сейчас оказалась приоткрыта. Еще через мгновение она распахнулась. В кабинке для уборщиц со звенящим телефоном в руке замер Крис. А рядом с ним стоял… Итан.