Мир меча и магии

Дорога до королевства Грифонов заняла два месяца. До границы Джон долетел галопом, меняя лошадей в постоялых дворах. А вот дальше пришлось двигаться пешком, изредка напрашиваясь в попутчики какому-нибудь крестьянину на телегу. Следы следовало путать и ехать в столицу кружным путем. Речь рыцаря была не местной и выглядел он слишком нагло и раздражённо для простого сельского парня. Возможно, поэтому принимали его прохладно, цены заламывали в три дорога. К концу поездки из финансов, осталось лишь несколько медяков и только один золотой, оставленный на самый крайний случай. Это путешествие вовсе не охладило пыл молодого военного. Мысли о спасении какого-то грифоноподобного монстра занимали почти всё его время, заставляя много думать и злиться. Он уже недоумевал, почему согласился на эту аферу со шпионством и сомнительной миссией по остановке войны. Еще больше раздражался Джон от обязанности называть каждого встречного поперечного господином. Он, доблестный рыцарь, лучший боец на мечах, известный победитель турниров, а должен сгибать спину перед чернью и любой мелкой сошкой. Каждый раз кланяясь он зверски кривил лицо, отчего добрые гриффонцы испытывали не самые приятные чувства. Именно поэтому его не взяли ни в один приличный караван. Кому нужен такой подозрительный хмурый тип, смотрящий горящими глазами на чужое оружие. Но вот путь пройден. Джон, расправив плечи, стоит перед вратами в королевскую резиденцию. Волосы его за дорогу отросли до плеч. Светлые, почти золотые на солнце, они привлекали к нему взгляды девушек. Да и сам рыцарь был симпатичен на лицо, крепок и широкоплеч, не будь он таким сердитым и злым, многие красотки бы одарили его своей любовью в дороге. Стража у ворот не позволила молодому человеку войти, а прорываться силой смысла не было. Договор состоял в том, чтобы библиотекарь каждый вторник приходил в один трактир, под названием «Хромой пони». Оставалось дождаться нужного дня и наладить контакт. А пока молодой человек решил расслабиться и прогулять последний золотой. Посвистывая от радости, он топал по широким и светлым улицам столицы чужой страны. Тут совсем не было турнирных арен, что встречались в его государстве на каждом шагу. Но всё равно места красивые. Каменные мостовые, многочисленные клумбы и множество каналов с гранитными набережными. Сбросив груз путевых проблем с плеч, Джон чувствовал себя довольным. Возможно, всё не так плохо, как ему казалось. Вряд ли во дворце найдутся люди ниже его рангом. Поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы служить им. И там наверняка есть оружейная и при определённом везении, он сможет практиковаться с оружием. Еда будет лучше, чем в дорожных забегаловках и спать на голой земле больше не придётся. А уж как надоело топать ногами, вот и сейчас молодой рыцарь остановился в надежде передохнуть. Путь его привёл к какому-то парку. Дома отступили, чтобы дать места дикой природе. Конечно, земля тут была ухоженной, а кое-где виднелись скамейки, но всё равно такое чудо посреди города понравилось приезжему. Обогнув шумную компанию грифонской молодежи, Джон хотел сесть на свободную скамейку. Когда его окликнул голос одного из заводил: — Занято! — Кем же? — мгновенно вспыхивая спросил рыцарь, проводя рукой по поясу. Меча, как и прежде на месте не было. Молодежь загоготав обступила юношу. Вперед вышли трое дюжих молодцов. — Нами, — сказал самый рослый из них. Стоявший посередине расслабленно поднял руки: — Слушай, дубина, топай дальше, тут полно свободных мест, не нарывай… Закончить он не успел. Кровь давно уже кипела в жилах бравого вояки. В дороге ввязываться в драки ему запретили, позабыв, что рыцарь может впутаться в историю в городе. И стоило ему услышать надменные голоса сопляков, как ярость застелила все вокруг кровавым полотном. Подскочив к троице, Джон атаковал всех одновременно. Среднего смел ударом ноги, остальных отоварил ударами кулаков. Одного в солнечного сплетение, второго в лицо. Пока двое из противников подымались на ноги, рыцарь остался один на один с обладателем расквашенного носа. Одним ловким движением он перетёк за спину молодцу и подсек его под колени. Тут же обогнув противника, он нанес сокрушительные удары ребрами ладоней по основанию шеи. Бессознательным кулем нахал распластался на земле. За это время средний успел встать, а вот третий лишь дрыгался и не пытался подняться. Новый противник был чуть лучше предыдущего. И Джон даже позволил ему нанести два удара, легко правда уйдя от обоих. А после обманным движением шагнул влево и стоило грифонцу поставить левый блок, мгновенно ушел вправо, нанеся три жёстких удара в печень, отчего парня скрючило, и больше оспаривать права чужака на скамью он не осмелился. — Кто-то еще хочет назвать меня дубиной? — вытирая испачканный в крови кулак о штаны, зло спросил Джон у притихшей компании. — Эй! Что происходит? — раздался невдалеке строгий голос. Грифонцы расступились, показывая новоприбывших. Двое стражников в крепких доспехах и с оружием. Они недовольно глядели на следы сражения. Молодые люди с удовольствием начали, перебивая друг друга описывать зверства чужака, распаляя и так злого Джона. — Я всего лишь хотел присесть! — Пройдёмте с нами к следователю, — спокойно потребовал стражник. — Вот ещё! — глаза рыцаря уже давно прикипели к крепкому мечу на поясе солдата. Одним прыжком он очутился рядом с ним и ловко выхватил оружие из чужих ножен, нанеся так же удар локтем в челюсть бывшего владельца меча. Когда напарник рухнул, а нарушитель оказался с мечом в руках, второй стражник, не теряя времени обнажил свой клинок: — Если бросишь оружие, я тебя пощажу, щенок, — процедил сквозь зубы воин, на что рыцарь расхохотался: — Если ты бросишь оружие, я так и быть не прикончу твою грязную грифонскую задницу! Пока шла перепалка между чужаком и стражей, большая часть компании разбежалась прочь, оставив только самых любопытных. Мечи столкнулись, высекая искры. Первое время Джон не атаковал, поддерживая темп боя и изучая приёмы противника. Но когда понял, что перед ним средний руки боец, тут же ловко совместил батман* и кроазэ** , которые позволили выбить оружие из рук стражника. — Хах, как мило с твоей стороны, подчиниться моей просьбе, — насмехался Джон. Мужчина, разъярившись, бросился к упавшему оружию, и рыцарь позволил его поднять и снова занять позицию напротив себя. Уловив внимание оставшихся грифонцев молодой человек решил покрасоваться. Раз за разом он ловко обыгрывал вояку, заставляя его то терять свой меч, то нанося неприятные порезы на незащищённые участки рук и лица, то шлёпая его клинком по заднице. Но скоро забава ему надоела и Джон, улучив момент, обошёл противника и нанёс крепкий удар рукоятью по затылку солдата. Мужчина, обмякнув, рухнул в траву. Убивать стражу рыцарь не хотел, как и попадать в ее лапы. Поклонившись напуганным зрителям, он швырнул меч в сторону. — Спасибо за развлечения, — бросил юноша и быстро покинул парк. Не смотря на то, что за ним никто не пошёл, он всё равно немного пропетлял по городу, прежде чем нашёл подходящую гостиницу. Там он тут же завалился спать и провёл в номере всё время до вторника, опасаясь снова наломать дров или попасться под горячую руку тех же стражей. *** Библиотекарь, как и обещалось, встретил гостя радушно. Старый, сморщенный, горбатый старик так и излучал родственную доброжелательность. В обмен на новости из-за границы, «дядя» поделился всеми дворцовыми сплетнями. Также сообщил, что уже нашёл место работы, даже несколько. Во дворце требовалось много слуг, из-за дурного характера короля они увольнялись постоянно. Поразмыслив Джон выбрал должность конюха. Ему понравилось идея служить милым коняшкам, а не напыщенным придворным. В этот же день библиотекарь, а точнее Алистер Вуд провел его в королевский дворец. Жить юноше предстояло вместе с «дядей» в крыле для слуг. *** — Можно мне помогать тебе с книгами? — спросил однажды Джон подельника, мечтая сменить место работы. Но старик словно прочёл его мысли и хмуро помотал головой. — Но почему? — удивлённо и обиженно воскликнул юноша. — Во-первых, король едва терпит одного библиотекаря, во-вторых, ты не умеешь читать. — Что? Я умею! — Не кричи ты так, — шикнул на него лже-родственник. Они оба готовились ко сну в небольшой комнате. Джон работал во дворце уже неделю и ему изрядно надоело гнуть спину в конюшне. Оказалось, радужные представления о том, чтобы лишь скакать на породистых лошадках и подсаживать барышней в сёдла — были в корне не верны. В его обязанности входили лишь чистки стойл, а их было великое множество и уход за животными. Выведение коней на прогулку и выездку выполняли главные конюшие. А подсаживал дам специальный лакей смазливой наружности. — Ты всего лишь мой племянник из далёкой деревни, — проворчал старик, — где ты там умудрился бы научится читать? Многие дворянские сынки в глаза книги не видели, а тут деревенский оболтус за два дня научился буквы различать. — Может тогда хоть что-нибудь почитать принесешь? — попросил с надеждой рыцарь. — Вот ещё? мало того, что это воровство, так еще и свечи жечь. — С тобой каши не сваришь, — с досадой пробормотал Джон укладываясь спать. — Зато с тобой досыта нахлебаешься проблемами, — отозвался недовольный библиотекарь, гася лучину.