***
Журналистам иногда поступают звонки в позднее время. На сей раз звонок пришел с выделенной линии. - Кларк на связи, - если сигнал пришел в квартиру, да еще в три часа ночи, значит, все серьезно. - Общий сбор на Сторожевой Башне! - голос Бэтмена не выражал ничего. И сразу же короткие гудки. - Сейчас, только переоденусь, - усмехнулся журналист. Мигом позже над крышами Метрополиса мелькнула тень в развевающемся плаще и заскользила высоко над городом.***
В зале собраний было напряженно тихо. Некоторые, как, например, Флеш, выглядели сонно, Диана же наоборот, выглядела как солдат перед битвой. Орлица сидела неестественно прямо, оглаживая рукоять булавы. - Так что за спешка? - молчание нарушил Хэл. - Всплыли некоторые подробности о наших "друзьях" Из пекла, - Джон, как обычно, сохранял невозмутимость. До прибытия Супермена никто не собирался продолжать. Зеленому фонарю осталось только набраться терпения. Ко всеобщему облегчению, бойскаут объявился через пару минут. Молча занял свое место. Чуть кивнул присутствующим. - Ну, все в сборе! Теперь начнем? - Флеш заерзал в кресле, выражая нетерпение. - Теперь - да, - Бэтмен бросил на стол кусок чего-то непонятного, давая команде возможность рассмотреть эту вещь. Странная штуковина была похожа на обломок полупрозрачного стекла, серебристого с радужным отливом. Обломок был чуть изогнут, словно являлся частью небольшого обруча. - И что же это такое? - Диана щелкнула по радужной полоске на обломке ногтем, и та сменила цвет. - Ранее это был кусок демонического рога той девицы, Сейлан. Прошу внимания! Бэтмен поднес небольшой прибор к странному кусочку, и крутанул регулятор на корпусе. По осколку прошла рябь, он потемнел и сменил форму. Теперь он был снова черным концом рога. Стоило выключить прибор - вернулся в изначальную форму. - Меняется под действием электро-магнитных колебаний определенной частоты, - резюмировал человек- летучая мышь. - Но это же означает... - ахнула Шаера. - Смена облика, - договорил за нее Хэл, - пока мы ищем демонов, они спокойно расхаживают у нас под носом, оставаясь неузнанными. - До того они не проявляли эту силу, - слово снова взял Брюс, - скорее всего, они еще преподнесут нам немало сюрпризов. - Да уж, кто знает, что они еще могут, о чем не распространяются! - Хэл с ненавистью уставился на обломок рога... Или что это вообще было? - Неплохо было бы раздобыть что-то более природное для анализа: кровь, клочок кожи или волос, - предположил Джон, - анализ ДНК смог бы пролить свет на этих существ, так ведь? Ответом ему было красноречивое молчание, означавшее примерно "попробуй к ним подберись". - пока они успешно выходили из каждой стычки с нами, - подала голос Диана. Даже этот... - Еще один тычок в радужную полосу, - достался нам совершенно случайно. Больше может так и не повезти. - Есть и другие способы добыть необходимое… - Джон поднялся: - я попробую разузнать о них побольше... - Марсианин покинул помещение, и в этот момент сработала система оповещения. Флеш, опередив остальных, метнулся к монитору. Тысячной доли секунды ему хватило, чтобы понять, что случилось и где. - Демоны напали на Централ-Сити! - бросил он остальным, метнувшись к телепортам.***
На выставку Морган ввалился не таясь, словно к себе домой. Дверь высадил ударом с ноги, а камеры посшибал фаерболами. Датчиков движения здесь не наблюдалось, но сирена истошно взвыла, когда морган принялся разбивать витрины. Содержимое посыпалось на пол вперемешку с обломками стекла. Парень с видимым наслаждением прошелся по учиненному беспорядку, наступая на золото и каменья с таким видом, словно это фантики от конфет. - Ну и где мне искать это барахло? - произнес демон, ткнув косой в очередную витрину. Та немедленно раскололась, пестрые украшения разлетелись, добавляя беспорядка. Охрана здания поначалу пыталась что-то сделать, но после того как демон, отбив пули лезвием косы, отобрал у одного из охранников ствол и смял в кулаке, сочли разумным разбежаться от греха подальше. - А вот и камешек! - Морган выцепил из витрины огромных размеров сапфир. Табличка гласило, что камень зовут осколком неба. Демон презрительно пофыркал на столь ангельски-ванильное название, и сунул камень в карман плаща. - Ну, и куда теперь? - спросил демон сам себя. - Может, в тюрьму? - раздался насмешливый голос. Морган поднял глаза и зашипел на обладателя голоса, парня в красно-золотом костюме с молнией на груди. Рядом с спидстером опустился зеленый фонарь, окружив себя заранее на всякий случай защитным экраном. Морган презрительно скривился, и демонстративно закурил длинную сигарету. - Вы что, серьезно втроем решили справиться? - усмехнулся он. Лица у героев дрогнули: слишком уж легко демон их раскусил... А парень продолжал: - Можешь выходить на свет. Как для человечишки ты очень тихий и скрытный... Но свой пульс ты не сможешь заглушить... А для моего слуха это достаточно громкий звук! - неплохо! - Бэтмен неслышно выступил из тени позади демона, - Но на сей раз, думаю, тебе не удастся скрыться... - Это мы еще посмотрим! - Морган выхватил косу и крутанул, рзминая руки и проверяя баланс. Лезвие зловеще заблестело в лучах ламп. Хэл повёл кольцом, воспроизводя двуручный меч из энергии кольца. Оружие демона столкнулось с оружием призрачным. Морган некоторое время азартно фехтовал с порождением зеленой энергии, но ему быстро надоело: ведь сам фонарь стоял в сторонке и просто направлял свет из кольца. Случись бой с реальным оружием - и демон вышел бы победителем. Все же его техника владения косой не знала себе равных. - разминка окончена, лампа ты летучая, - объявил парень, - теперь серьезно: валяй, удиви меня! Меч исчез, и на демона опустилась зеленая прозрачная полусфера. Пущенный на пробу фаербол прошел сквозь, а от удара кулаком сфера спружинила, словно резина. - Вот ты и попался! - не удержался Флеш. - Вибратор-скорострел как всегда, опережает события? - Морган докурил наконец сигарету, и саданул по сфере косой. Демоническое оружие увеличилось раза в два, и, стоило ему соприкоснуться с зеленым барьером, как последний разлетелся исчезающими осколками. А Морган с яростью обрушился на Хэла, и теперь уже герою пришлось защищаться. Коса с легкостью ломала произведения кольца. - Глупо использовать энергию против того, кто лучше знает, как с ней обращаться! Глупо творить вещи своим воображением, если враг может лучше! - орал Морган, разбивая преграды. Улучив момент, он отправил Фонаря в нокаут, наставив зрелищный синяк под глазом. - Теперь этим посвети! - Морган завертел лохматой головой: Бэтмен исчез, и единственным противником остался худоватый парень в красно-золотом. - Самый мозговитый поспешил с#ебать подобру-поздорову, может, пошевелишь мозжечком и тоже свалишь? - демон крутанул косу. - дай подумать... Нет! - Морган не успел заметить, как получил щелчок по носу. Вроде как Флеш не двигался... Вот он стоял на месте и тут... - Убью нахрен! - зарычал демон, пытаясь взлететь. На сей раз тычок в крыло заставил его неловко приземлиться обратно. Флеш вроде как снова неподвижно стоял на месте. - Смерть еще должна меня догнать! - усмехнулся человек-молния. Коса метнулась к цели, в удар демон вложил всю силу и всю скорость, на которую был способен, но мишень оказалась быстрее. Флеш замелькал по залу так быстро, что казался красной пульсирующей полосой. Коса сверкала, рассекая все на своем пути. Летели брызги стекла и камня, разлетелись экспонаты цветными вспышками. Морган приблизился к стене. Флеш, оказавшись рядом быстрее фотовспышки, толкнул демона, надеясь, что тот стукнется о стену. Морган же прошел сквозь преграду наподобие призрака, вылетев на улицу по инерции от толчка. - Педрило быстрый! - выдохнул демон, ловчее перехватывая оружие. Флеш, к его удивлению, выскочил сквозь стену здания следом, начихав на дверь. - Даже так? - фыркнул рогатый. - Конечно так! - наглый спидстер даже не запыхался, - я могу разогнать любую молекулу тела! - Вот и подсказал, лошара! - демон метнул во Флеша нечто, переливавшееся всеми цветами сразу, и потому кажущееся черным. - промазал! - естественно, на месте приземления снаряда героя уже не оказалось. Демон не слушал, разбрасывая магические импульсы повсюду. Флеш сперва только смеялся, нарезая круги вокруг противника, но смех его резко оборвался, когда парень неожиданно споткнулся на ровном месте. Не успев вскочить, снова шлепнулся, носом почти ткнувшись в сапоги демона. - Какого черта? - Морган прошелся туда-сюда, с видом учителя, читающего лекцию нерадивому студенту. - видишь ли, хаосбол это магия хаоса в чистейшем виде, да к тому же в немалой концентрации. Таким образом после попадания снаряда появляется остаточный фон, который держится еще несколько часов. Ты сам сказал что твоя сила зависит от контроля над молекулами. А энергия хаоса как раз заставляет молекулы двигаться рандомно. На твоем месте я бы не вставал еще часок другой: вот так наступишь на место где фон сильнее, и нога распылится на атомы. Поверь это неприятно видеть, и тем более ощущать. Демон для чувства собственного удовлетворения съездил Флеша по спине палкой от косы и телепортировался. Пострадавшему осталось только лежать на прежнем месте и громко материться, кляня демонов, магию и неудачный день.***
Морган материализовался прямо в центре Метрополиса. - Че б еще такое предпринять? - спросил демон сам себя. Камень он уже предусмотрительно заныкал в убежище, а в карман запрятал кусочек криптонита. В конце концов всем известно, что супермен живет здесь... И даже если ты из другого мира, пожив пару дней в этом, точно будешь знать такие подробности... - самое время отметить удачный выход, - заявил демон и пошел искать место для праздника. По стене здания скользнула смутная тень и двинулась в том же направлении, хотя и на почтительном расстоянии.