Дитя времени

При свете костра, после долгого, тяжелого дня, отдыхали искатели приключений, разбившие лагерь недалеко от замка Мьельник, что к югу от реки Гурад. Отставив баклер в сторону и вложив меч в ножны, Роланд уселся на пустой ящик и вытянул ноги, одетые в кованные сапоги, к костру. - Ну? - ворочал угли старый Даниэль. - Заяц. - голос Роланда был мягким и приятным, что является редкостью в их профессии. - Да? Помнится мне, ты так же говорил о стае упырей на ратомирских болотах. - съехидничала Сильвия. - Сказал же, заяц. Я что этакого зверька с гнилым трупом могу спутать? Даниэль тяжело вздохнул и посмотрел в глаза Роланда, ему не нравилось, когда старый следопыт так пристально смотрит, словно душу твою перебирает. - Ты его видел? - Да, сидел он себе у берёзы, а как меня завидел, так дёру дал. - Ладно. - протянул Даниэль скрипучим, низким голосом. Воцарилась неприятная тишина, нарушаемая лишь треском костра и заунывным воем ветра, дувшим со стороны старого кургана, где в сумерках, на самой его вершине возникли три горбатые фигуры с чрезмерно длинными руками. Постояв недолго, они скрылись из виду. - Интересно, почему торговая гильдия стала меньше платить?- решил заговорить Роланд. - Работа-то с каждым днём становиться всё тяжелее и тяжелее, да и цены нынче стали заоблачными. За краюху хлеба я отдал три серебряника. - Это всё из-за твоей рожи. - вновь ухмыльнулась Сильвия. Не будь Роланд знаком с ней, никогда бы и не подумал, что у столь миловидной темноволосой девушки такой мерзкий характер. - На юге сейчас война, - начал объяснять Даниэль. - королевства Промессаарди и Шхолат снова решили начать раздел плато Вакана. В Артифэхандико, столице Промессарди, беспорядки. Король обещал скорую победу, но вот уже три месяца их доблестная золотая армия терпит поражение. Беспорядки привели к тому, что столица теперь закрыта на въезд и выезд, если конечно у тебя нет нужной грамоты. Центр торговой гильдии, как раз, расположен в Артифэхандико, и теперь все товары и сообщения проходят на незаконном уровне, как контрабанда, от того и платят меньше и цены выше. - Все равно не понимаю. - стоял на своём Роланд. - Наши крестьяне не входят в эту "Ганзу", отчего у них цены такие же? Даниэль задумчиво почесал щетинистый подбородок. - Они ровняются на гильдию и, наверное, потому берут втридорога. И снова неловкое молчание. Мягкий, лунный свет аккуратно касался кудрявых верхушек деревьев, неровными столбами опускался на покрытую жухлой листвой землю. В ночи казалось, что мир замер на мгновенье, уже не слышался вой ветра, и не было слышно шорохов со стороны леса, даже треск горящих дров стал тише. - А я слышала, что в Немине, уничтожили академию магов. Кто-то из учеников, кажется, решил, что ему угрожает какой-то культ, который занимался кражей детей. - Ага, а я император Вэламегали. - усмешка Роланда была неуместной, но объяснимой, весть об уничтожении академии была невероятной и тревожной одновременно, впрочем, то был всего лишь слух. - Идиот! А если это правда!? Это же значит, что твари из пустоты, которых долгое время сдерживали маги, хлынут в наш мир! Вот, что ты будешь делать, если встретишь демона третьего порядка? - Как и всю остальную нечисть мечом порублю. - обижено буркнул Роланд. - Мало, что ли, я всяких тварей изничтожил? А если что, то могу и чудо-посохом помахать, раз больше некому. Даниэль осудительно мотнул головой, в его пепельных волосах седые пряди были едва заметны и, как ни странно, создавалось впечатление, что следопыт перестал стареть после того, как его возраст миновал пятый десяток. - Демонов и духов так просто не убьёшь, нужно особенное оружие. К примеру, из серебра или метеоритной стали, да с определенными рунами изгнания, как на клинке Азимеха. А с посохом нужно уметь управиться, не зря же маги так долго учатся. До сих пор незнакомец облаченный в изумрудную мантию с накидкой из волчьей шкуры, сидевший в дали от костра, сохранял молчание и не проявлял никакого интереса к искателям приключений, склонив свою голову к земле, но заслышав разговоры о пустоте, ожил. Он пришел на закате, когда они только встали лагерем, и испросил возможности провести ночь с ними, потому как на дорогах нынче опасно, а на постоялый двор при замке нельзя попасть. Голова и лицо скрывались под широким капюшоном, создавая вокруг него ауру таинственности, картину дополняли латная перчатка на правой руке и поясные сумки с ремнями через плечо, в которых были видны кармашки под флаконы со странными на цвет жидкостями. - Клинок Азимеха - миф. - мрачно и твердо отметил незнакомец. - А ты откуда знаешь? - поинтересовался Даниэль. - Много путешествую, вот и знаю, а что на счёт посохов, то вы ошибаетесь, оба. Посох выступает в роли катализатора, усилителя магических способностей и проводника энергии из пустоты к магу. - Так, значит он... как этот самый... котозилатор. - попробовал повторить по слогам Роланд, чем вызвал едва заметную в тени капюшона улыбку незнакомца. - И получается, если я его возьму, то стану магом? - Катализатор. - мягко поправил незнакомец. - Нет, ты не станешь магом, и даже больше, ты, скорее всего, начнёшь изменяться, превратишься в какую-нибудь тварь, на подобии химеры, и до конца своих дней будешь питаться нерадивыми крестьянами, высокомерными эльфами и возомнившим себя героями рыцарями. - Тогда почему маги не становятся этакими чудовищами? - не унимался Роланд. - В некотором роде, мы есть чудовища, при рождении пустота уже коснулась нас, отметила необычными способностями. Потому мы можем без проблем соприкасаться с тем миром. Многие, чтобы упростить процесс соприкосновения, используют разные предметы, вкладывают в них часть себя, часть своей силы, в большинстве своём, это посохи. Но мне эти палки с набалдашниками и разными украшениями кажутся неудобными. - Ого, так значит вы маг? - удивилась Сильвия и чуть не уронила в костёр медную брошь. - Да. - И вы, стало быть, должны знать об академии. Скажите, это правда, что её разрушили? Незнакомец коротко кивнул. - К сожалению это так, и я тому свидетель. Но есть и светлая сторона произошедшего, не вся академия была разрушена, библиотека всё ещё цела, многие древние книги и манускрипты остались сохранны. Но боюсь, что опасность соприкосновения нашего мира с пустотой теперь велика как никогда и может быть это конец, о котором так долго твердили пророки. - Хм... Если это конец, - начал Рональд. - то я бы хотел узнать, как это случилось. - Это долгая история. - У нас целая ночь впереди. И не забывай, что ты просил нас заночевать при нашем лагере. За всё нужно платить, так пусть уж это будет интересная история, чем горстка медяков. - Ну хорошо. - согласился незнакомец, пододвигаясь ближе к костру. - Это началось тридцать лет назад... - Тридцать!? - удивление Роланда было не меньше удивления Сильвии на заявление незнакомца о причастности его к магам. - Сколько же вам лет? По голосу не скажешь, что больше сорока. - Намного больше, чем ты думаешь. - загадочный ответ, произнесенный низким голосом, оказал странное влияние на искателей приключений, прежде никогда не испытывавших страх. - Уши, глаза, и даже твой собственный разум могут тебя обманывать. Впрочем не об этом. Итак, это случилось...