Почти каждое утро одной из самых красивых Заклинательниц Фиора должно начинаться с обязательных утренних приветствий простого люда, развевающихся на легком ветерке - обязательно: золотистых, ароматных, с легкими и чуть вьющимися от чистоты локонами в конце - волос, восхищённых взглядов того же люда в спину и всё это на фоне сияющей ауры девушки и теми же взглядами, только с сердечками. Хотя, Хартфелиям достаточно и скрытого обожания, не все же умеют красиво выражать в открытую свои восхищения, верно? Так что пока достаточно одних приветствий. Каждодневных - утром и вечером - и чтобы под тихий плеск канала, пламенный закат или зарю и Плю подмышкой.
- Эй, Люська, не упади!
Люси вздрогнула, отрываясь от мыслей, и с улыбкой кивнула лодочникам у причала. Первое есть, осталось только дойти до гильдии. Она одним движением поправила волосы и сделала первый шаг из дворика многоквартирного дома навстречу новому дню. По пути всё казалось замечательным: до бледного вздёрнутого носика долетали свежие запахи пряной выпечки, из окон домов выглядывали радио-лакримы, выбегающие ребятишки щурились, махая Люси ладошками и улыбаясь во все лицо, и Ключи на поясе, бодро звеня, подмигивали золотым отблеском от солнца и улыбались в ответ.
На горизонте показалось здание гильдии. Уже за такое расстояние до девушки доносились ругань и хохот, грохот мебели и звон вылетающей из окон посуды. Всё предшествовало очередному хорошему и относительно спокойному дню. Так что Люси, дойдя до порога, не спеша поправила прическу, смахнула невидимую пыль с синей юбки. Критично осмотрев себя, удовлетворённо кивнула и только тогда, борясь с определённым желанием пнуть ногой дверь, несильно толкнула ладонями деревянную поверхность. Пожалуй, в последнее время двое оболтусов плохо влияли на её воспитание и развитие леди. Твердым шагом она вошла в помещение, не забывая кидать приветствия и улыбки согильдийцам и осматривать привычным сканирующим взглядом местность на объекты, повышающие возможность её поражения. Однако "махыч" - о Фейри, даже в
её безупречной лексике начали проскальзывать паразитные словечки огненного разгильдяя - протекал вяло: видимо, не хватало массового затейника Драгнила и извечного участника Грея. Честно сказать, раз уж в речи упомянулся последний, то Люси с радостью обменяла бы Нацу на Грея. Он
меньше уничтожал запасы в холодильнике в частности и
меньше тусовался на кухне в целом,
не мешал творческим порывам девушки, оккуппируя спальню, и главное - от него почти не было урона материального!
Не позорил её на людях малочисленным словарным запасом и варварской натурой.
Не врывался без стука в ванную.
Не хихикал над её романами и привычкой писать письма, которые никогда не дойдут до адресата... Но и за Фуллбастером были грешки, такие как его экстравагантный эксгибиционизм - их первая встреча произвела на Хартфелию не лучшее впечатление, при воспоминании которой заставляла истерически посмеиваться - или тот же ледяной пофигизм, который оставался даже при друзьях. Плюсов, конечно, побольше, чем у Саламандра, но и минусы были ощутимыми.
А чего стоит ночлег с ними обоими...! Застигнутая врасплох, между животным и извращенцем, она была вынуждена до самого рассвета пролежать с открытыми глазами под титанической хваткой обоих, едва ли не задыхаясь от нехватки кислорода и проклиная Небеса за наглых напарников.
Промучавшись с Нацу под одним боком, зная его повадки и привычки во сне,
Люси не могла быть уверена в том, что с Греем она в таком положении не окажется или хотя бы это будет схоже как с Нацу.
Девушка настолько углубилась в размышления, что не заметила, как оказалась на барном стуле у стойки Миры, а рядом с ней сидела Кана, равнодушно выпивающая стакан за другим. И поэтому когда под чуткий нос блондинки подсунули рюмку со спиртным, Люси только тогда пришла в себя, едва морщась и почти не падая на землю от неожиданности и горького запаха алкоголя.
- О чём ты задумалась? - Озвучила общий с Каной вопрос участливая Мира. Она, лениво облокотившись о шкаф с бутылями, неспешно протирала стаканы излюбленным полотенцем.
- О
Грее, - не задумываясь, выложила Люси. И через секунду пожалела:
- А как же
Нацу? - Кажется, Дьяволица расстроилась, не замечая, как под ладонями посуда превращается в стеклянное крошево. Когда дело доходило до любимых занятий или увлечений Штраус-старшей, она зачастую не контролировала свои силы. И сводничество, к сожалению, входило в число таковых.
Положение спасла Кана:
- Зато с ним проблем меньше. Я не сомневалась, что Люси будет разумней, выбирая между великовозрастным ребенком и
нормальным взрослым парнем последнего. - Она подмигнула.
Люси покраснела: - Я не имела в виду ничего
такого...
- Постой, но Грей довольно грубый в плане эмоций и отношений, - Мира нахмурилась, а при слове "
отношений" резво сменила выражение лица на лукавую ухмылку. Альберона при этом расхохоталась, видимо, уловив смысл сказанного и второе значение подоплеки. Люси же, как всегда, оставалась вне избранных и посвященных. И сидеть Заклинательнице да недоумевать, краснея в компании двух коварных демониц, если бы не появление Нацу.
- Люська! Айда на задание! - Хэппи со спины подло спикировал блондинке на грудь, чем немало испугал её. Видимо, она сильно задумалась с покрасневшими щеками о чём-то.
Или о ком-то, хихикнул про себя иксид.
- О небеса! Нацу, как ты вовремя! - девушка, поспешно сгоняя с уютного местечка наглую шаверму, развернулась и приветливо улыбнулась напарнику. Тот, сжимая в руках бумажку со стенки заказов, торопился к барной стойке оформить задание.
Мираджейн быстрее положенного убрала с деревянной стойки всё ненужное, достала планшет со взятыми согильдийцами заказами и начиркала пару формальных слов. Проделав всё это с феноменальной скоростью, она небольно пихнула локтем в бока распластавшейся по поверхности Каны:
- Вот сейчас и проверим мнение Нацу насчёт нашей недобросовестной напарницы, спросив об этом у него напрямую, - тонкие губы вытянулись в хитрую ухмылку.
- Пресвятой ром, это же чёрт возьми как гениально! - Альберона приподнялась, опирая голову о раскрытую ладонь, и азартно подмигнула фыркнувшей Хартфелии, за пару секунд до того, как Нацу с размаху плюхнулся на стул рядом с девушками.
- О чём вы говорили? - Драгнил с любопытством ребёнка воззрился на Заклинательницу в ожидании ответа. Тряхнув волосами, та только молча опустила голову, прикрывая лицо густыми светлыми локонами. Хэппи в подозрении посмотрел на улыбающуюся Штраус, что не заставила ждать:
- Знаешь ли, Нацу-кун, - дьяволица заботливо смахнула с жилетки озадаченного парня остатки быстрого завтрака в виде крошек, - Люси-чан нравится Грей-кун.
Кана, доселе мирно наблюдавшая за сценкой, ощутимо напряглась. Мираджейн Штраус балансировала на грани,
и это было готово выйти далеко за пределы невинной шутки. Она, конечно, не милая и пушистая сестренка Лиссанна, но должны же быть границы!
Большая часть гильдии, оторвавшись от дел, наблюдала за происходящим. Конечно же, душа публики требовала хлеба и зрелищ.
- Что?! - Нацу непонимающе нахмурился. - Но он же извращенец.
Раздались смешки. Мира, хватая за хвост ситуацию, решила идти напролом:
- Поэтому Люси должна знать, что
ошибается. Скажи, тебе нравится Люси?
В дверях стоял заспанный Грей Фуллбастер. Для него было удивительно видеть гильдию в таком тихом и "небушующем" состоянии. Увидев, как Мира допытывается чего-то от Нацу, а Люси смиренно сидит, словно вот-вот разрыдается, он остановился, пытаясь оценить ситуацию. От Дьяволицы не ускользнуло появление третьего лица, и она уже наметила свой хищный взор и на него, пока в робкой тишине не прорезалось неуверенное:
- Н-ну да, - Драгнил почесал шею, не замечая, как блондинка заёрзала на сидении, Грей распахнул рот, а глазки барменши заблестели.
- Нацу, протрезвей, - ошарашено прошептала вытянувшаяся Кана.
- Ну конечно она мне нравится. И Кана, и Хэппи, и ты тоже мне нравишься. И все-все, даже Эльза,
даже Грей. Вы ж мои друзья! - он хлопнул по столу, будто это была самая идеальная эмоциональная речь. Эвергрин, поначалу внимательно прислушивающаяся к беседе, фыркнула, мол, что возьмёшь с этого дитяти, Леви смущённо улыбнулась, Мира поджала губы, а Люси облегчённо выдохнула.
- Фейри, да я ж почти прослезился! - Грей, чувствуя, что накаленная обстановка начала постепенно смягчаться, шутливо хлопнул друга по спине.
- Грей, засранец! Ты
всё слышал? - весёлое лицо Нацу тронул лёгкий румянец.
- Это было слишком двусмысленно, идиот! - брюнет хлопнул себя по лбу: - мы договаривались встретиться у вокзала после того, как ты отметишься!
Драгнил молниеносно спрыгнул, отсалютовал всем и помчался к выходу.
- Стой, Люси забыли! - Фуллбастер повернулся к девушке: - пошли, Люси? - он мягко улыбнулся и пошёл вслед умчавшемуся напарнику привычной уверенной походкой.
Блондинка молча сползла со стула и поплелась за переругивающимися друзьями.
Конечно, такое поведение Миры было для нее - и впрочем всех - невпервой и было буквально невыносимым, особенно для Леви, которую было легко смутить, и Гажила, который был непробиваем как скала. Но сегодня сереброволосая явно не шутила, пытаясь ступить на почву напарнических отношений Люси с Нацу, и действовала на страх и риск. А Нацу превратил
всё это в шутку. В какой-то степени, Хартфелия была благодарна ему за то, что разрядил атмосферу.
- Мира? Ничего не хочешь объяснить? - после того, как знаменитая тройка пропала из виду, с ноткой неодобрения спросила Кана.
- Да знаю я, - огрызнулась девушка, передёргивая плечами. - Просто их давно надо было подтолкнуть, неважно - вперёд или назад. Даже одной серьёзной мысли одного из двух уже будет достаточно.
- Но это было жёстко, - Кана покачала головой.
- А где Эльза? - Люси чихнула, стоя в очереди к кассе за билетами.
Грей задумчиво пнул камушек по направлению к храпящему на скамейке Нацу: - Она на задании с Венди, прокачивает навыки мелкой.
- Умно.
Больше тем для разговоров не было.
- Вам куда? - сотрудница стеклянными глазами уставилась на очередного пассажира.
- Эм-м, - Люси беспомощно оглянулась на Фуллбастера, но тот флегматично забрасывал территорию вокруг спящего Нацу мелкими камнями, абстрагировавшись от всего.
Вообще-то, поезда из Магнолии ходили не так часто, как, например, из того же Крокуса или любого другого северо-восточного города, и поэтому обычно в день было три иногородних рейса - ранним утром, в обед и ночью.
- Три на ближайший рейс, пожалуйста, мисс, - Люси мысленно щёлкнула пальцами, извиняюще улыбаясь усталой женщине.
- Двенадцать тысяч джевелов до Крокуса, - рука отработанным движением написала безграничночернильным пером что-то на прямоугольном бумажном рулоне, оторвала от него три бумажки и поставила печать, которая была уникальной у каждого фиорского города. Люси отсчитала деньги и приняла билеты.
В ожидании поезда, Хартфелия от скуки заглянула в прилавок магических предметов Фиора. За аренду на территории вокзала киоски и лавки платили небольшие деньги, и потому здесь обычно устраивались одни мошенники. Но рядом с Греем девушке сейчас находится не хотелось, ей было
стыдно по непонятной причине. Леви-тян говорила, что в таких случаях следует проанализировать себя и чувства, но на данный момент в блондинистой головке творилась каша с лёгкой руки Штраус: сначала то нелепое утреннее представление, потом ещё Грей, а теперь ещё и смутные переживания насчёт Крокуса.
- Добро пожаловать, мисс.
Колокольчики сверху мелодично прошелестели, уведомляя о новом посетителе.
- Добрый день, - Люси осторожно осматривала витрины. Одни предметы были выставлены на всеобщее обозрение, протяни руку - и можешь почувствовать их силу, а другие скрыты под магическим стеклом или спрятаны в пыльную кладовку для покупателей с чётким представлением имени и вида товара.
- Вам что-то конкретное? - темноволосый хозяин с проседью на висках опёрся локтями на освещённую витрину, с коей на бархатных подушках блистали разношерстные амулеты.
- Нет, спасибо. Пока осматриваюсь, сэр.
Люси мимолётно усмехнулась, чувствуя в мужчине задатки придворного этикета. Тонкий пальчик в сантиметре остановился от медленно вращающегося глобуса величиной с четверть человеческого туловища. На карте маленькими переливающимися точками было указано, видимо, местонахождение свободных от Контракта серебряных Ключей. Обитаемые земли были украшены в цвет тёмной охры, а воды - в светло-золотой.
- Откуда
это у вас? - нахмурившись, поспешно спросила Хартфелия, чуть ли не тыкая в глобус пальцем.
- Это глобус, показывающий местонахождение...
- Я знаю, - немного грубо оборвала его Люси. - Так откуда?
- У нас
свои поставщики, мисс. Так вы Заклинательница? - это был риторический вопрос. Он наклонил голову вбок, - он не продается.
Вот же ж. Это было сущей правдой, что вокзал арендуют одни мошенники. Очевидно, он хотел поторговаться.
- Пятьсот тысяч, сэр, и не больше.
- Я знаю его цену, мисс, и то, что он стоит меньше вашей суммы, но я обещал этот эксклюзив другому человеку.
- Другому Заклинателю? - девушка поджала губы. Торговец прищурился.
- Отлично. Я могу хотя бы
полюбоваться? - сдавшись, пробурчала Хартфелия с сарказмом.
***
В вагон Люси успела прошмыгнуть за минуту до отправления поезда в Крокус и наткнулась в проходе на пыхтящего Грея. Он пытался дотащить невменяевого и брыкающегося Драгнила, и видят боги, оба были недалеки от очередной потасовки. Маг льда умоляюще взглянул на вовремя появившуюся подругу:
- Могу рассчитывать на твою помощь?
-
Откройтесь врата златого Тельца! - отвесив пару оплеух обоим - что духу за шуточки, что розоволосовому лодырю за сопротивление - и отрубив последнего, они нестройной процессией дошагали до своего купе. Дух вывалил бессознательного Саламандра на деревянную скамью и исчез в золотом сиянии, а Грей с Люси уместились на противоположном сидении.
Фуллбастер прислонился плечом к окну, наблюдая за проплывающими верхушками деревьев и редкими домиками на обочине. Мерный стук успокаивал и баюкал, и Люси почти заснула. Она чуть
не прижалась сонной головой к Грею, и только то, что её затекшее тело ощутимо подпрыгнуло на скамье от покачнувшегося вагона, спасло положение из превращения разряда неудобного в несчастное. Девушка с силой сжала ткань юбки, сосредотачиваясь на узоре на полу и пытаясь взбодриться.
Может, надо что-нибудь сказать? А то ненароком подумает ещё, что она обижается или ещё того хуже - избегает. Недомолвки стоило решить прямо сейчас, чтобы они потом не мешали слаженности команды на задании.
- Грей...
- Люси.
Боги.
Они сказали это одновременно.
Грей вздрогнул и стукнулся лбом о стекло, Люси тихо хихикнула. И оба, уже не сдерживаясь, засмеялись.
- Дамы вперёд, - отсмеявшись, выдал Грей.
- М-м, что за.. что за задание?
- Требуется выловить монстра, спрятавшегося в книге из местной библиотеки. Награда солидная, вот только одно из условий не совсем
удобное.
- Не использовать боевую магию, - поняла Люси.
- Да, чтобы не повредить старинные фолианты. Схватываешь на лету, - оба снова засмеялись. Теперь они сидели значительно ближе друг к другу, не сковываясь и не ныкаясь по противоположным углам и почти соприкасаясь ладонями.
- Так... так
что ты хотел сказать? - девушка, улыбаясь, посмотрела на друга. Грей поспешно отвёл глаза:
- В общем... мне нравится Джувия.
- Ох? Ох. Это... это так неожиданно, - Люси неловко обхватила правой рукой левый локоть. На ум пришли воспоминания о её
мыслях о Грее. Стало немного стыдно. - Даже и не знаю, что сказать.
- Это совсем не круто - осознать после того, как человек крутился вокруг тебя почти два года, а ты его отшивал и... - он не докончил, криво ухмыляясь и прикрывая глаза, но подруга всё равно поняла, о чем он.
- Да, ты был - прости, но, как говорят в народе - мудаком. - Люси откинулась, прижимаясь спиной к стенке и позволяя себе некоторые вольности в виде совсем не изящных слов. Грей усмехнулся, приоткрывая один глаз. - Однако, - она подняла вверх указательный палец, - ты осознал это и, главное, принял свои чувства.
- Спасибо за промывку мозгов, но я не могу так, - парень сжал кулаки. Мышцы на лице напряглись, а на бледное лицо набежала тень. Но словно солнцем вторгаясь в темные закрома, Люси успокаивающе накрыла его напряжённые руки со вздувшимися венами своими ладонями - мягко, в знак поддержки - и посмотрела на него снизу вверх.
- Брось. Ты мой лучший друг, и я не дам тебе самоуничтожаться дурными комплексами. Не думаю, что
такой Грей понравился бы Джу-чан.
В наступившей тишине Нацу заворочался, мыча нечленораздельные слова. Бодрствующие напарники, сохраняя ту же компанейскую атмосферу, свернули разговор в более
безопасное русло, ведя неспешную беседу. Спустя полчаса слова иссякли, и они просто молчали, обдумывая каждый своё за произошедший день. Поезд снова тряхнуло,
как Грей почувствовал тяжесть на плече. Осторожно повернув голову, он увидел,
как светлые ресницы дрогнули во сне, как золотистые на свету пряди щекотали ему лицо, как её носик забавно дернулся от близких крепких духов напарника и пухлые губы беззвучно задвигались в попытке произнести что-либо, - в конце концов, увидел, как Люси бессовестно сделала его твердое плечо своей подушкой.
Фуллбастер снова бросил взгляд на безмятежно спящую подругу, на храпящего на весь вагон друга.
И так прошёл путь до самого конца.
