Не жалея о совершённом

      Первое время Шикмуону казалось, что все его усилия пропадают даром. Миссии, которые он брал одну за другой, задерживаясь в столице лишь на время, необходимое на то, чтобы отоспаться и привести себя в порядок, не приносили желаемого результаты. Как бы сильно он не выматывался, как бы ни был занят, мысли постоянно вертелись вокруг черноволосого недоразумения, которое так хотелось увидеть. Но желание это жёстко пресекалось на корню. Чем больше времени проходило, тем дальше от столицы брал миссии Шик, выполняя их с несвойственной ему ранее тщательностью. Ни единого взрыва, ни одного скандала... Безукоризненно. И это сильно напрягало если не старика, то сослуживцев точно...       — Шик, ты не болен? — с привычной усмешкой поинтересовался Председатель, но его глаза выдавали смутное беспокойство.       — Я похож на больного, старик? — также привычно огрызнулся огненный маг. Тогда вести себя так, как было привычно остальным, было крайне сложно. Спасало лишь то, что это действительно стало привычкой...       — Если честно, то да... Ни одной жалобы на тебя за всю неделю. Это, знаешь ли, пугает, — усмехнулся Ланосте. — И как же Чёрный маг? Не видел бы я его на последнем приёме у семьи ХХХ, подумал бы, что ты его уже тихо где-то закопал, оттого и нет извечных погонь.       — Перегорел, старик, — сволочь, а ведь наверняка знал, в чем дело! — Уже неинтересно.       — Вот как... А знаешь, не похоже, что он этому рад... — чёрт бы его побрал... Что он несёт? — Он выглядит таким задумчивым в последнее время.       — И что? Какая мне разница? — все также резко ответил Шик. Задумчивым? Ну конечно, после того-то, что он вытворил!       — Просто донес до твоего сведения, — с хитрой улыбкой произнес этот лис, пристально смотря на Шикмуона. Что он опять там себе думает?..       Этот разговор произошёл всего через неделю после того злополучного признания. Тогда Шик ещё плохо контролировал себя, ему почти не удавалось скрыть свою меланхолию и, конечно же, перестать думать о Черныше. Но это было четыре недели назад...       С течением времени удавалось похоронить все воспоминания о Блоу в глубине памяти. Он уже не думал о нем постоянно, хотя, вероятно, сказывалась сильнейшая усталость. Иногда сил едва хватало на то, чтобы добраться до ближайшей гостиницы и заснуть, порой даже не успев доползти до кровати. От усталости даже не снились сны, ранее не дававшие покоя. Да, теперь, спустя пять недель, стало значительно легче... Тогда было намного тяжелее. Мысли об этом маге разъедали саму душу, заставляя срывать ярость, вызванную собственной слабостью, на демонах, которых разрывало буквально в клочья. Но со временем огненный маг научился контролировать и это. Голова, забитая мыслями лишь об одной работе, здорово помогала сохранять спокойствие, не обрушивать свой гнев и, пожалуй, отчаяние, на все, что попадалось под руку.       Пять недель ему понадобилось, чтобы полностью изгнать образ Черныша из своих мыслей. По крайней мере, так ему казалось... Что-то внутри подсказывало, что все это лишь самообман - стоит неосторожно потревожить омут, на дне которого находились все чувства к Блоу, как они вновь дадут о себе знать, с ещё большей силой давя на него и заставляя совершать абсолютно необдуманные поступки. Глубоко в душе он понимал, что спокоен лишь до тех пор, пока у него нет ни времени, ни сил думать хоть о чем-то. Понимал, но с детской наивностью надеялся, что всего лишь нужно немного больше времени. Еще пара недель, месяцев... Или же лет. Неважно, сколько, но он точно сможет выбросить из головы всю ненужную ерунду!       — Ну где же ты, тварь? — в полголоса пробормотал огненный маг, продираясь сквозь чащу леса в поисках очередного демона, должного быть убитым в ближайшее время. Можно было праздновать юбилей - всего лишь начало шестой недели усердной работы, а уже полсотни убитых демонов. Точнее, юбилейным должен был стать демон, которого Шикмуон выслеживал вот уже второй день, успев облазить весь лес.       Хитрая тварь, терроризировавшая окрестности уже недели три, пряталась очень тщательно. Шик обнаружил в лесу более десятка нор этого высокоуровневого демона, но его самого нигде не было. Поверить в то, что эта мерзость благополучно сменила место дислокации, Шикмуон не мог. Он явственно чувствовал, что тварюга находится совсем близко, наверняка выжидая, когда он выбьется из сил и можно будет напасть. Ждал и сам Шик. Тот, кого демон считал добычей, являлся одним из самых опасных существ, что сейчас находились в лесу.       — Выползай же, уродец! — пропел огненный маг, выбираясь на поляну, окруженную стеной деревьев. Шестое чувство подсказывало, что терпение демона на исходе, как и его собственное. А против именно этого демона выступать было лучше на открытых пространствах - тварь отлично маскировалась в тени деревьев и шустро по ним лазала, но была практически беспомощной на полянах, подобных той, в центре которой уже находился Шикмуон. В другой ситуации она бы не выползла, но сейчас наверняка была голодна и измотана долгим наблюдением за добычей.       Ожидания мага не обманули. Уже спустя пару минут юбилейный демон показался на поляне, осторожно выбравшись из леса и пристально рассматривая Шикмуона двумя парами янтарных глаз. Наконец-то... Проведя в неподвижности некоторое время и дождавшись, пока отродье отдалится от кромки леса, огненный маг с торжествующей улыбкой создал связку рунных кругов, начав атаку на демона. Однако, тварь смогла уклониться от всех огненных залпов и теперь рваными скачками приближалась к Шику, стремительно сокращая расстояние. Она оказалась куда быстрее, чем Шикмуон предполагал. Но от этого появлялся азарт, которого маг так давно не испытывал...       Рев демона, вспышки огненной магии... Это было так привычно. Привычно настолько, что Шик потерял над собой контроль и оказался в опасной близости от кромки леса. Он бы этого и не заметил, если бы не... Он не знал, как это назвать. Не мог объяснить, как почувствовал. Магия, до боли знакомая магия, которую он видел лишь у одного человека. Он ощущал её совсем близко, шагах в пятидесяти, но не мог понять, в какой же стороне находился источник. Наверное, это можно было назвать помутнением рассудка. Чем ещё можно было объяснить то, что Шикмуон просто замер на месте, пытаясь понять, действительно ли Черныш где-то рядом или это всего лишь наваждение, совершенно забыв о скрывшемся в лесу демоне? Долгих несколько секунд он стоял и осознавал, что тот омут оказалось так легко потревожить и теперь он буквально сгорал от желания увидеть его, все ещё пытаясь понять, в какую же сторону двигаться...       Именно этими секундами и воспользовалась тварь, выпрыгнувшая из леса. Хвост, покрытый множеством зазубрин, ударил мага в бок и отшвырнул вглубь поляны, где тот остался лежать на спине, не делая попыток подняться.       — Вот чёрт... — прошипел маг, поднимая глаза к небу. Раздосадовало его не вовсе не то, что жалкое отродье смогло разодрать ему хвостом бок, из которого теперь сочилась кровь, а то, что он упустил то самое ощущение. Он больше не ощущал присутствия Черныша...       Неподалёку послышался шорох и Шикмуон, отведя взгляд от неба, повернул голову влево. С той стороны к нему медленно, с явной опаской приближался демон. Следовало бы подняться и подорвать его к чертям, но... У раздосадованного Шика не было совершенно никакого желания. Несколько секунд он вместо демона рассматривал траву, которая шевелилась от слабого ветра прямо перед его глазами. У огненного мага редко появлялось настроение вот так любоваться природой, но если оно было, он пользовался такими моментами вовсю. Продолжая задумчиво рассматривать клевер, Шик с ленцой оторвал руку от земли и, подняв ее совсем не высоко, касаяся травы, направил ее в сторону приближающейся твари, готовясь праздновать юбилей. Но, его чаяниям сбыться было не суждено...       Иссиня-черные магические стрелы, пролетев в метре над его головой и на долю секунды заслонив небо, вонзились в тело демона, заставив того зарычать от боли. Повторная атака заставила демона замолчать навсегда.       — Шик?.. Ты живой? — раздался рядом знакомый обеспокоенный голос. Значит, все же не показалось...