Рожденный рабом

      Оставалось еще более декады до поездки, точнее, перелета, который обещал им устроить Дэвер, когда Бернар, разморенный страстью, расслабленно лежал в руках черного дракона, с улыбкой ласкаясь к его ладони.       Но продолжилось это ненадолго. Ощущение внезапной тревоги, зова, что был послан одним из сыновей, заставил его вскочить на ноги.       − Бернар? Что-то случилось?       − Сын в беде! – коротко объяснил Бернар, выскочив во двор.       − Я могу помочь?       − Только ни о чем не спрашивай, ладно? – попросил Бернар, увидев кивок черного, и сам обернулся драконом, взмыв в покрытое тучами небо.       Антар слегка опешил, но тревога за Бернара была сильнее интереса к вопросам, почему тот промолчал, потому и взмыл следом.       «Где он, что с ним?!» – задал Антар самый важный вопрос.       «У Дэвера подрабатывает! Сейчас где-то в море! Панику его чувствую, ужас, а понять, что произошло – не могу! Помоги, черный!» − взмолился он, не скрывая, что знает правду о том, в каком именно рабстве был Антар.       «Хорошо, помогу. Но после ты мне ответишь на все мои вопросы!»       «Слово дракона!»       И получил укус в шею. Едва продавивший чешую, совершенно безболезненный. Даже не понял, зачем тот его укусил... Пока не увидел настоящую магию черного дракона. И не просто черного, а из рода повелителей бурь.       Расправив крылья, Антар практически на хвост в полете встал, огласив город и предместье яростным ревом, после чего взмыл ввысь, требуя, чтобы Бернар следовал за ним. Вот только за стремительным полетом черного было не угнаться. Тот ловко лавировал в воздушных потоках, подминая их под свои крылья, практически паря в небе, тогда как Бернар упорно махал крыльями, по сути оставаясь на месте.       «Следуй за моим хвостом!» − рявкнул на него Антар, заставив пристроиться в кильватер.       Драконы никогда не позволяли себе летать так. Воздушные потоки, перемешанные впереди летящим, не давали никакой опоры. Но совсем не так было с повелителем бурь. После него потоки словно сами под крылья ложились, позволяя расслабиться и собраться с силами. Так что в шторм они влетели практически полными сил. А вот там пришлось уже постараться. Антар словно разгонял тучи впереди себя, настолько ловкими и необычными были движения его крыльев, разрывающих бурю надвое. Даже молнии, что били впереди, огрызаясь, уходили в стороны, давая простор повелителю бурь, что на зов крови шел к испуганному, отчаявшемуся драконышу, оказавшемуся в самом эпицентре стихий.       А потом они и увидели галеру, впереди которой, запутавшись в канатах, отчаянно и из последних сил бился молодой дракон, придавленный тяжелой упряжью. Только шея оставалась над водой, да и то ненадолго, как понял Антар, когда спикировал к драконышу. Оказалось, что того не только канатами опутало и сбруей придавило, а еще и крыло сломано.       − Обернись! – рявкнул Антар, мгновенно сориентировавшись, что жизнь драконыша дороже его целостности.       И стоило тому послушаться, как, ломая ребра, сжал в задней лапе хрупкое тело, остальными разрывая канаты, что тянули мальчишку ко дну. Освобождать пришлось долго. Повезло, что тот обмяк и не шевелился, не мешая дракону. А после и мягко опустил на палубу изломанное тело.       Вот только это было полдела. Буря никуда не делась и высокие волны перекатывали через низкие борта галеры, стремясь смыть с нее не только груз, но и перепуганных людей. Черный дракон метался над водой, отчаянно понимая, что придется сделать то, что он даже врагу не пожелал бы. Но иного пути не было.       − Упряжь еще одна есть? – проревел он, услышав вполне ожидаемый ответ, что нет. – Тогда используйте канаты, что еще остались, – глухо прорычал он, опустившись на драконью балку, вцепившись в нее когтями, чтобы не навредить человечкам. И взревел от боли, когда крюки впились в спину, заново прорывая мышцы.       Подняться удалось не сразу. Боль еще проходила всполохами по всему драконьему телу. Но и оставаться в самом сердце бури было нельзя. Потому он тяжело взлетел и, привычно, мерно махая крыльями, чтобы сгладить ощущения, потащил галеру прочь от разыгравшейся непогоды.       Воспоминания навалились комом. Временами Антару казалось, что он и не сбегал никуда. Что видел лишь безумно приятный бред, отлеживаясь после очередного полета. Что вся его жизнь - это тащить галеры, пока не станет беспомощным, как и его отец, а после будет отдан на расправу, как бесполезный груз. Судорога боли, временами проходящая по телу, отрезвляла, но ненадолго. А после снова наваливались кошмары прошлого, заставляя чувствовать себя слабым, беспомощным, отчаянно одиноким среди бесконечных туч, закрывших небо.       Даже мерцающий свет звезд, что залил собой успокаивающуюся водную гладь, не вернул его из кошмаров прошлого. Даже дракон цвета зари, что кричал ему что-то, не смог вытащить из дурмана безумий, куда погружалась душа Антара, в надежде хоть в этой тьме обрести ожидаемый покой. Но нет. Сама тьма глянула на него тысячью глаз, вдохнув иномирное тепло в окаменевшее сердце, чтобы позволить измученному разуму разорвать оковы, что держали его столько столетий, и познать себя.       Подлетев к берегу, почти к самому городу, в который и шла галера, черный дракон из рода повелителей бури мягко опустился на песок, а после так же мягко, все еще находясь в теплом коконе самопознания, провалился в глубокий живительный сон, в котором была лишь тьма. Добрая, полная свежести ветра и незнакомых пронзительных ароматов цветов, что казалось, окружали его, свив гнездо вокруг измученного тела.       − Вот что ты сделал, глупый дракон? – Бернадар, стараясь не повредить и так порванные мышцы, осторожно вынимал зазубренные крюки, что использовались только в упряжи, и пытался залечить раны. Но то ли дракон не воспринимал его магию, то ли был уже мертв. И сердце разрывалось от этой мысли.       Бернадар уже успел послать зов отцу, категорично приказав, чтобы владыка неба прибыл с ним. Ведь только тот мог заживить раны дракона и вдохнуть в него жизнь. Но ждать еще было долго. Да и не только черный нуждался в лечении. У сына был перебит хребет и изломана вся верхняя часть тела. Как тот еще жил – непонятно было. Но мог даже страдальчески улыбаться, посылая отцу волны любви и благодарности.       − Берни, что вы здесь натворили?! – рявкнул Варбиар, опустившись на землю уже человеком, увидев черного, что безжизненно распластался на песке среди окровавленных крюков, и молодого изломанного драконыша, находящегося в человеческом обличье. – Ты объяснишь мне, что случилось?!       − Вылечи Антара! – рявкнул Бернадар на Эресгаля, забыв, что обращается к самому владыке. – Вылечи, или я сам отдам ему свою жизнь!       − Эрес?       − Этот в лечении не нуждается, − отозвался Эресгаль, указав на черного. - Его душа пробудилась полностью и сейчас лечит застарелые раны, после чего примется за тело. Ему нужен только покой и тепло, − и повел рукой, изменив облик черного дракона на человеческий. – А вот с этим придется поработать. Это кто его так изломал?       − В упряжи запутался, − шепотом произнес драконыш. – Меня черный спас. Слегка поломал, но... – он посмотрел в глаза Эресгаля. – Приказал мне, во что бы то ни было, не отпускать собственную душу.       − Демоны, а я и забыл, что он еще и душами управляет, − проворчал Варби.       − И повелитель бурь, − аккуратно поднимая на руки Антара, произнес Бернар.       − Так... – Варбиар нахмурился. – Эрэс, я позволю тебе откусить половину моего хвоста, если это не Варгантар из рода повелителей бурь, весть о рождении которого я получил пятьсот лет назад! Помнишь, я рассказывал, как на югах искал черного драконыша? Так вот, это он и есть! Владыка жизни и смерти, повелитель стихий и черт знает что там еще намешано! Ты уж меня прости, но я буду упрашивать, нет! Умолять! Вас, обоих! Чтобы вы, если и не сами сошлись и создали драконыша, то дали бы завет своим детям! Это же такое наследие!..       − Этот, и Варгантар? – Эрес подошел ближе, заглянув в лицо дракона, а после провел над ним рукой, проявив печать, что узором шла по виску. – Да, друг мой, ты прав... Неожиданно. И я очень сожалею, что его так изломала жизнь. Он был бы поистине великим драконом.       − Он и есть великий, − упрямо буркнул Бернадар. – Если бы вы только видели, как он бурю крыльями разгонял, как потоки под мои крылья стелил, вы бы поняли, что не сломлен он, а просто закрыт. Сам закрылся или же его отец постарался, не знаю. Но то, что он еще покажет себя - в этом я более чем уверен.       − За мной – долг крови, − двигаясь все еще аккуратно, к Бернадару подошел сын. – Если бы не он, я бы не выжил.       − Следующие сто лет запрещаю тебе приближаться к галерам на пушечный выстрел! – рыкнул Бернадар.       − Да мне и самому что-то уже не хочется, − поежился драконыш. – Я лучше, как и предлагал дед, пойду в королевскую стражу.       − Это я-то дед?! Ты где здесь деда видел? – заворчал Варби, прижав к себе драконыша. – Ладно, ты его лечи пока. Я отложу прием. Ярис должен увидеть, как изменился тот, кто когда-то нанес ему обиду. Может, его сердце смягчится? А если нет, я ему еще одного полукровку заделаю, чтобы сидел в своей спальне и думал над своим поведением!       − Да ну тебя! – Бернар улыбнулся, понимая, что отцу как всегда удалось снять напряжение и подарить надежду. – Эрес, ему точно ничего не надо?       − Жрать попросит – дай, а так, только уход и тепло. И да, скажи, что у него вылупился хорошенький здоровый дракончик, который уже души не чает в своем папочке и ждет, когда с ним встретится.       − Обязательно передам, − кивнул Бернар, отправившись к своему дому.       Но Дэвер не дал. Успел уже подогнать подводу, чтобы поскорее перевезти дракона в дом и, пока ехали, давал наставления, как лечить магическое истощение. А так как сам галеры водил, то прекрасно знал, на что способны даже самые слабые повелители бурь, и как они истощают себя даже небольшим полетом в самом сердце шторма.       Наконец, отмахавшись от заботливых родственников, Бернар внес своего дракона в дом и, аккуратно уложив на лавку, пошел греть воду, чтобы обмыть его от песка и крови. На свет заглянули работники Варгантара, услышавшие про переполох с черным драконом, и даже кухарка прихромала, хотя должна была прийти только к обеду. Так, общими усилиями, они и устроили дракона, что спал беспробудным сном. И только легкая улыбка иногда тревожила его губы.       Варгантару снился сон. Удивительно спокойный и умиротворенный. Снилось, что он находится с семьей. Огромной семьей черных драконов, и все они устроились на невероятно прекрасной поляне, усеянной россыпью белых цветов. Здесь были все. И те, кто уже отжил свой век, и те, кто жили сейчас, и те, кто только должен был родиться. И все они приветливо кивали ему, радуясь, что он, черный дракон, проснулся от своего многолетнего сна, в котором забыл свое предназначение. И от этого было так хорошо на душе, и вместе с тем так печально, что он забыл, кем является, что только грустная улыбка коснулась его губ.       − Я всегда буду с вами, − тихо произнес он, и громче добавил: – Со всеми, кто нуждается в моей силе. Каждый дракон получит толику того волшебства, что подарили мне вы. Слово дракона!       − Слово дракона! – раздался стройный ряд голосов, и Варгантар пришел в себя, чтобы услышать из уст амарантового: − Слово дракона, хороший мой...       − И в чем же ты клянешься, Бернар? – слабо спросил он, увидев осунувшегося друга, что сидел у его кровати, а чуть дальше заметил и бывшего калечного малыша, что приютил у себя дома. Да не одного, а вместе с красивой, холеной драконой, что держала на руках грудного младенца.       − Познакомься, − грустно улыбнулся Бернар. – Мой братишка. Римерий. Тот, бордовый дракон. Со своей супругой, аметистово-белой драконой. А клялся я тем, что если ты не простишь меня за то, какую игру устроили мы с отцом, чтобы вытащить тебя из собственного кокона боли, то всю жизнь буду вымаливать прощение. И да. За мной – долг крови. Как и за моим сыном.       − Жив?..       − Ты же сам приказал ему не отпускать душу.       − Плохо помню, − Варгантар поморщился. – Все тело болит...       − Еще бы! Ты же груженую галеру, что еще два дня должна была в порт идти, за пару часов притянул! Некоторые из матросов говорят, что галера над водой парила, − вмешался молодой драконыш, что со двора принес пару ведер воды. – Ой, прости отец.       − Ничего, − улыбнулся черный. − И да, Бернар, ты меня напугал. Всю жизнь слушать твое нытье, чтобы я простил тебя - нелегкая задача. Да и не сделали вы ничего плохого. Так, пошутили... Да и шутка ваша меня спасла. Из боли вытянула. Так что, от меня вам всем только благодарность, − он попытался встать.       − Лежи пока, − остановил его Бернар. – Владыка неба сказал, что ты сам сможешь залечить свое тело, как только магия в тебе восстановится. Сказал, что вмешиваться – только вредить. Но постарайся восстановиться хотя бы за две декады, чтобы мы успели прибыть на прием, который соправители отложили, чтобы ты себя лучше чувствовал.       − Соправители?.. – Варгантар поморщился. Память дракона открыла в нем все потаенные уголки, заставив вспомнить всех и каждого, кого в свое время коснулась его плеть. – И один из них... Ярис? Боги, как же жестоко я его наказал в свое время...       − Варби, наш отец, освободил запертые души драконышей, − вмешался Римерий. Теперь соправитель имеет своих драконыша и полукровку. Но до сих пор не может тебя простить.       − Я сам себя за многое не могу простить, − кивнул Варгантар. – Меня может извинить лишь то, что я не помнил себя как дракона. Не был им в той полной мере, в которой должен был быть. Но думаю, ему от этого не легче. Как только поправлюсь, я разыщу всех и каждого, кому причинил вред, и постараюсь вернуть надежду в их жизнь.       − Не стоит, − мягко произнесла дракона. – Твое появление, если они тебя еще помнят, вернет их во времена боли. Если же забыли, то не поймут, что ты хочешь им дать.       − Твоя правда, − черный дракон откинулся на мягкую перину. – Лучше не напоминать, как я им ломал жизнь. Прости, Бернар, я устал.       − Да, конечно, − амарантовый дракон поцеловал его в висок, после чего выпроводил всех из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. * * *       − Его превосходительство, владыка неба, Эресгаль! – возопил церемониймейстер, увидев следующего рядом с драконом Вастара. – С супругом!       − Да заткнись ты! – рявкнул Варбиар, прижав к себе испугавшегося вопля, маленького черного драконыша. – Детей пугаешь.       − Его... – взвыл церемониймейстер, получив по затылку от прошедшего мимо Яриса.       − Сказали заткнись, значит заткнись. Сами знаем, кто к нам в гости наведывается. Иди лучше, вина глотни, болезный.       − Точно сам всех знаешь? – Варбиар лениво оперся на подлокотник трона, куда уселся Ярис.       − Приелись уже эти рожи. Каждый год одно и то же. Хорошо хоть в этом году все ненадолго отложилось. Как там тот черный дракон, что обещал мне меч преподнести? – внезапно с интересом спросил он. – Дэвер мне уже все уши прожужжал, что это радужная шантальская сталь, секрет которой этот дракон и вернул в наши земли.       − Хм... – Варбиар скривился. – Видишь ли, мальчик мой, тут сложная ситуация. – Дракон тот раньше рабом был у южан. Таскал галеры.       − Наши тоже таскают.       − Сами, добровольно, ради выгоды, да еще и в упряжи. А рабам за крыльевые кости цепляют кольца, что за жизнь врастают так плотно, что даже магия не может потом излечить шрамы дракона. Да и перекинуться с таким грузом невозможно. Потому они дичают. Так вот, этот южанин прибыл на драконий кряж. Как из рабства выбрался – даже представить не могу. Но прибыл, прожил здесь некоторое время, а вот недавно с моим сыном познакомился. Ну, помнишь огненного мага? Бернара? И вместе вернули секрет шантальской стали. Маг огня и маг металла, работая вместе, еще и не на такое способны. Ну, а вот недавно мой внук... вон тот малой, − указал он на молодого драконыша, напропалую флиртующего с дамами. – Попросился к Дэверу груз потаскать. Золота ему, видите ли захотелось. Ну и по молодости, прослушав инструкцию по управлению упряжью, запутался в ней. Может и не случилось бы этого, но тут шторм начался, малой запаниковал... Запутался и упал в воду. А с воды уже взлететь не смог. Тонуть начал. А черный этот его и услышал. Кстати, повелитель бурь. Если бы не это его умение, то долететь бы не смог.       − Ну, надеюсь с парнем все в порядке?       − Я не все еще рассказал, Яр, − покачал головой Варби. – Так он не только малыша из сбруи вытащил во время шторма, так еще и узнав, что у них второй упряжи нет, позволил зацепить крюки канатов за свои крыльевые кости. И протащил галеру до города меньше чем за восьмую часть срока. Порвал себе мышцы, вывернул кости, но успел доставить драконыша еще живым. Эрес сам его лечил, не знал как душа в изломанном теле удержалась.       − Получается, что он еще и герой?       − Ну... Из дикаря в героя за год, это большой прогресс, не считаешь?       − Очень даже... – Ярис замер, смотря на дракона, что вошел в двери, от переизбытка эмоций сжав руку Варбиара.       − О, а вот, кстати, и он.       − Этот выродок?!       − Помнишь, ты дал ему наказание, стать подвластным своему человеку настолько, что и дня без него прожить не сможет? Ну, мой сын хоть и не человек, но они связали себя узами вечной любви. И Варгантар настолько послушен и безропотен в этом браке, насколько может быть послушен и безропотен младший супруг, − Варбиар с сожалением смотрел на бледнеющего Яриса.       − Ваше величество, − драконы подошли, и черный, глядя в глаза Ярису, встал на одно колено, смиренно опустив голову. И только постояв так минуту, поднялся. – Позвольте вам в дар преподнести меч из радужной, шантальской стали. Этот клинок достаточно упруг, чтобы не сломаться о доспехи, достаточно крепок, чтобы не затупиться в бою, и создан как раз по вашей руке, что не утомит вас биться за право и свободу своего народа.       − Кстати, рукоять этого меча Варгантар сам своей кожей оплел, − шепнул Варбиар. – Ярис, это признание своей вины по всем пунктам. Будь справедлив.       − Буду, − глухо шепнул король, спустился к подножию трона, приняв из рук дракона меч, после чего, со всей силы, наотмашь, хлестнул его по лицу. Дракон только головой мотнул, чуть прикусив разбитую губу, чтобы не запачкать светлый пол своей кровью. – Ты прощен, Варгантар из рода повелителей бурь. Но не дай боги, я узнаю, что ты, после всего что совершил, попробуешь еще хоть кому-то сломать жизнь, − прошипел он, приблизившись к дракону вплотную.       − Я буду достоин чести жить в ваших землях, правитель, − спокойно ответил Варгантар, после чего, удерживая супруга от ненужных слов, отошел, улыбаясь легко и светло. В душе того, кого он чуть не сломал, больше не осталось боли. А значит и он сам может хоть немного простить себя.       − Я его чуть не покусал там! – ворчал Бернадар в своем истинном обличье, вылизывая морду черного дракона. – Как он смел?!       − Знаешь, я ожидал куда худшего. Только твой отец смог вернуть ему целостность жизни. Так что, можно понять короля. Если бы тот, кто был моим хозяином, до сих пор был бы жив, а не погиб на той галере, что я разбил о камни, я бы ему мстил куда как сильнее.       − Не сравнивай!       − Не сравниваю, − покорно согласился Варгантар, в ответ лизнув амарантового дракона, смотря сквозь пространство, где над морем начинала бушевать гроза. – Ну что, родной, готов к еще одному уроку?       − Гроза? – Бернадар вскочил сразу на все четыре лапы, начав оглядываться по сторонам. – Где?       − Там. Над морем. И предупреждаю еще раз. Держись за моим хвостом. Ну, прикуси кончик, если уж настолько боишься, что глаза закрываешь. Только лавируй в моих потоках. Это даст тебе силы бороться с грозой куда как дольше.       И взмыл в небо, следя за тем, как дракон цвета утренней зари послушно следует за ним, чтобы научиться видеть природу. Чтобы ворваться в буйство стихий, где сплетаясь огненно-черным смерчем, они будут скользить в восходящих потоках воздуха, разрывая шторм в клочья. А после, скользя по бездонному звездному небу, наслаждаться чувством полета. Трепета, что дарят не те крылья, что за спиной, а те, что звенят мелодией гармонии в свободных от оков душах...