Паладин на пути Мора

— И снова следы порождений тьмы. Не меньше двух десятков. Мне это не нравится, — с нескрываемой тревогой сказал Давет, разглядывая отпечатки в болотной грязи. — А что чувствуешь ты, Алистер? — спросил Кусланд у Серого Стража. — Поблизости никого нет, но небольшие группы Порождений мелькают на границе моей чувствительности, — ответил блондин без шуток. — Эта суета неспроста. — Как думаете, что могло их всполошить? Может наши? — откликнулся сэр Джори. — Честно говоря, без понятия. Но наша миссия не изменилась, — пожал плечами Алистер. — Нам надо идти, — согласился с ним Кусланд. — Всем быть начеку, — и решительно двинулся вперед, чвякая сапогами по влажной почве. Члены отряда приняли сказанное к сведению и пошли следом, внимательно осматривая окрестности и не убирая руки с оружия. Внимательность Давета принесла плоды. Сначала они обнаружили следы крови порождений тьмы, а затем и их тела. Десять трупов лежали на небольшом и относительно сухом островке земли в различных позах. Умеющий читать следы Давет и опытный в сражениях Алистер осмотрели место битвы и заключили, что некий человек заманил порождений тьмы на этот островок, а потом перебил. В подтверждение этого говорили его следы, отличающиеся от следов темных тварей и одинаковый характер повреждений, сделанных дробящим оружием, предположительно, булавой с тупыми шипами. Из этого наша команда заключила, что этот неизвестный является действительно умелым воином. И, как они рассудили, принадлежал к местным жителям — хасиндам. Больше просто некому, поскольку отряд ферелденских солдат, с которым они встретились вскоре после выхода из крепости, вернулся в полном составе, а его командир заверил путников, что больше никого из наших в этих местах быть не должно. Дальше наши герои двигались по следу неизвестного, который был им относительно по пути и, более того, идя по этому следу, они нашли ещё шесть тел Порождений и еще несколько троп их следов. Через полчаса пути Алистер забил тревогу: — Впереди Порождения тьмы! Около десятка! — привлёк он всеобщее внимание, доставая меч и щит. — Прикончим их, — бросил Кусланд, извлекая из ножен меч и кинжал. Дорог в Диких землях слишком мало, чтобы они могли обойти врага, тем более, битва их отряду была вполне по силам. Стремительно двигаясь навстречу врагу, претенденты на звание стражей услышали звуки боя и крики порождений тьмы. — Там кто-то сражается! — констатировал очевидное рыцарь из Рэдклифа. — Скоро узнаем,— ответил Кусланд, не сбавляя бега. — И их становится всё меньше! — выкрикнул, ни к кому не обращаясь, Алистер. За небольшим холмиком, поросшим редкими деревьями, отважным мужам открылась довольно большая поляна, наполовину покрытая руинами. А на самой поляне творилось невероятное действо. Один человек, облаченный в грязную и неузнаваемую броню, носился среди руин и трупов, отбивая своим потрепанным щитом удары пятерых гарлоков, что сыпались на него градом, при этом не забывая атаковать врагов своей увесистой булавой. Десятки тел были разбросаны по поляне, и все они принадлежали Порождениям тьмы различных видов, не было среди них разве что огра. Человек, что вел жестокий бой с врагом, при ближайшем рассмотрении оказался изранен, а его доспехи были иссечены, пробиты в нескольких местах, залиты кровью и измазаны грязью. Странный воин и его противники увлеченно рубились, не обращая внимание ни на что вокруг и очень зря. Вот стрела Давета сразила тварь, которая на миг отстала от группы, а за ней погибла вторая, упав с пронзенной грудью — это постарался Кусланд, выскочивший из-за обломка стены. Третья только успела оглянуться, как налетевший Джори горизонтальным ударом рассек ее напополам. Те двое, что остались, кинулись было на новых участников битвы, но путь им преградил Алистер, с легкостью отбивая выпады уставших противников. Жизнь одного прервала стрела Давета, а другого прикончил зашедший сбоку Кусланд. Битва кончилась, и наши герои обратили внимание на воина, ставшего причиной этого невероятного побоища. Он лежал на земле, облокотившись спиной на остатки каменной стены, и смотрел на своих помощников нечитаемым взглядом. Первым к нему подлетел Кусланд и, пораженный увиденным, плюхнулся рядом с ним на колени, начав лихорадочно снимать его доспехи. — Да помогите же! — крикнул он остальным. — Он же так умрёт! К Кусланду торопливо присоединился Джори, помогая снять разбитый в хлам доспех, который никак не хотел сниматься не столько из-за повреждений, сколько из-за крови, которая в момент сделала руки мужчин липкими. Алистер же суетился, готовя бинты, а Давет достал небольшую фляжку с вином, которое должно было послужить обезболивающим. Но как только Джори начал снимать с незнакомца шлем, тот неожиданно пихнул его в грудь рукой и закричал: — А ну хорош! Я еще не помер, а вы меня лутать вздумали! Пшёл прочь, ворьё, живой я! Наши герои невольно замерли, удивленные прытью и злостью израненного мужчины, который непонятно как сражался всё это время, а теперь непонятно как остаётся в сознании. — У тебя шок из-за ран, — быстрее всех отмер Кусланд. — Мы поможем, — и принялся дальше резать его окровавленную рубаху, но был прерван ударом локтя по лицу. — Кому сказано пошёл прочь! И без тебя справлюсь! — и не успели наши герои никак отреагировать на его агрессию, потому как были вновь введены в ступор золотым свечением, что покрыло руки незнакомца, а затем и его тело, после чего свечение исчезло без следа. Эффект этого свечения грозил довести приключенцев до обморока, ведь раны этого странного воина затянулись без следа за секунды, а сам он счастливо улыбнулся, прикрыв глаза. — Маг! — воскликнул Алистер прикрывшись щитом, заговорили старые рефлексы. — Вот это да! — заговорил Давет, — Разве маги способны исцелять так быстро? А незнакомец в это время одним рывком оказался на ногах и, прихватив свой щит и булаву, лихо перемахнул через низенький остаток стены и заговорил: — Кто такие? Чего надо? — зло прогрохотал он, прикрывшись щитом от занесшего лук Давета. — Мы не враги, мы просто хотели помочь, — примирительно сказал Кусланд, поднявшись с земли. — Да я видел. И спасибо, что помогли мне с врагом. Но если вы думаете, что мои вещи будут платой за спасение, то обломитесь. Снимать их будете с моего трупа, — ответил ему мужчина в рогатом шлеме, чуть смягчившись, но не опустив оружия. — Мы ничего такого не хотели… — виновато начал Джори. — А ты кто такой? На хасинда вроде не похож, — выпалил Давет. — А других здесь нету. — Хасинд? — переспросил мужчина в ответ. — Никогда не слышал. Кто это? — Эээ… Народ, живущий в Диких землях Коркари. — Нет, я не хасинд, — мотнул он головой. — А Дикие земли, это здесь что ли? — Ну да… — ответил малость пришибленный воришка. Повисло молчание. У наших героев складывалось ощущение, что их собеседник совсем не понимает, где находится и вроде бы хочет что-то спросить, но не знает с чего начать. Как и они, в общем-то. — А вы знаете с кем я сражался? — невинно спросил неизвестный воин, чье лицо скрывал шлем на пол-лица и короткая черная борода. — Порождения тьмы, — на сей раз ответил Алистер. — Звучит грозно… Ну ладно. Кажется, вы не те, за кого я вас принял по началу. Позвольте представится, Аверик Несгибаемый, паладин Штормграда, — и обозначил поклон. Отряд переглянулся и решил пока повременить с вопросами, решив удовлетворить просьбу Аверика. — Мартин Кусланд, — первым откликнулся статный короткостриженый брюнет с волевым лицом, пожалуй, самый молодой из всей этой компании. Казалось, что он хотел сказать ещё что-то, но промолчал. — Алистер, Серый Страж, — слегка улыбнулся крепкий блондин, закованный в самый тяжелый доспех. — Я Давет, — махнул рукой молодой мужчина с хитрыми глазами. — Сэр Джори, рыцарь Рэдклифа, — кивнул лысый здоровяк, оценивающе глядя на своего собеседника. Было в его манерах нечто родное. — Приятно познакомиться, судари. Позвольте вопрос, сэр Алистер. А кто такие Серые Стражи? — Вы не знаете? — недоверчиво прищурился он. — Нет, — легкомысленно мотнул головой Аверик, а все остальные обратились во внимание, странности, связанные с так называемым паладином, множились. — Это орден, защищающий мир от угрозы Порождений тьмы. — Это вы молодцы. Это правильно, — закивал паладин. — Отвратительные твари, бешеные, жестокие и ядовитые. Часто меня травили. А кровь у них просто невероятная мерзость. — Подождите! — встрепенулся Кусланд. — Что вы сказали про кровь?! — Противная на вкус, говорю. И сами они — дрянь та ещё. В жизни эту хрень в рот не возьму. — Ты их ел что ли?! — воскликнул Джори. — Ну всё, теперь ты не жилец. — Ну да, травилку они дают пугающую, но я могу её вылечить. Не бойтесь, — успокаивающе ответил Аверик, отчего у Джори открылся рот. — Ты способен излечиться от скверны? — тихо и неверяще спросил Алистер и получил кивок. — Тогда… могу я просить тебя пойти с нами? Есть человек, который оценит эту способность по достоинству. — Я не против. Дел здесь у меня нет, — развел руками паладин. — Что же тогда вы здесь делали, сэр Аверик? — подал голос Кусланд. Паладин грустно улыбнулся в бороду. — Хотите верьте, а хотите нет, но я очнулся здесь абсолютно без всего. Понимаю звучит, как бред… — Как же вы выжили? — Да как… Смастерил одежду и копьё из подручных средств. Встретил это… как его… порождение. Оно напало на меня, и я с чистой совестью убил его и забрал оружие с доспехом, но были они дерьмовыми. Его сородичи обозлились и не давали мне покоя, три дня гоняя по болотам и атакуя небольшими отрядами, но нет худа без добра — хоть часть утраченного опыта отбил. А недавно я нашел схрон со шмотом поприличнее, хоть и статы у него не вдохновляющие, но мне хватило. В рассказанное Авериком действительно верилось с трудом, да еще и эти непонятные словечки в его речи… Но вроде бы на сумасшедшего мужчина не похож, да и к тому же он совершенно точно является врагом порождений тьмы и превосходным воином, что станет неплохим подспорьем, да еще и обладающим странной магией. Поэтому Алистер заявил, что Аверик будет полезен отряду, а Мартин, взявший на себя роль лидера, не стал возражать. Давет тоже был не против и даже Джори, вопреки своей обычной паранойе, не возразил. К сожалению, отряд не мог двинутся дальше по причине усталости Аверика. С ним поделились водой, едой, а Давет дал даже отхлебнуть вина из своей фляги. Задали пару вопросов, от ответов на которые их появилось ещё больше, да и Аверик в долгу не остался. В конце концов мужчины решили повременить с вопросами до возвращения в лагерь. Существенной проблемой стало плачевное состояние оружия паладина и полная негодность брони, за исключением шлема. Однако эту проблему решил он сам, явив миру извлеченные буквально из воздуха хасиндские одежды и двуручный меч. Как признался Аверик, отвечая на вопрос Алистера, эта магия называется «Инвентарь». Странности, связанные с ним, росли как снежный ком, катящийся с горы, но наши герои мужественно держались и не слишком-то старались найти им объяснение. Все-таки нахождение на вражеской территории этому не способствует, и головы забиты другим. Аверик Несгибаемый, паладин О, Свет, как же хорошо! Наконец-то удалось поесть нормальной человеческой еды. Еще пара дней блужданий по Диким землям, где трудно найти даже пригодную для питья воду, и я бы загнулся без всяких Порождений тьмы. Подозреваю, что именно из-за них отсюда и исчезли все животные. В новом мире нужно обживаться, и — милостью Света — мне очень повезло прибиться к группе кандидатов в Серые стражи под руководством члена ордена. В Дикие земли они пришли за кровью порождений тьмы, необходимой для ритуала посвящения и за древними договорами о взаимопомощи между народами Тедаса на случай Мора. Как мне пояснили, Мор это нашествие Порождений тьмы с целью истребить или осквернить всё живое. Из чего следует, что с Мором нужно бороться всеми силами, чем и занимаются Серые Стражи. Концепция ордена пришлась мне по душе: цель — хорошая, берут невзирая на происхождение, а сам орден занимает нейтральную политическую позицию. Я же патриот и клялся служить народу Штормграда и Альянса, и потому идти на службу к местным королям и императорам не хочу, тем более, мне нужно разобраться в местном политическом раскладе. Поэтому я и решил присоединится к Серым стражам, плюс способность ощущать Порождений тьмы будет хорошим подспорьем. Мои спутники на это отреагировали сдержано, а Алистер отбрехался тем, что это решать не ему, а его начальнику — Дункану, встречу с которым он и хотел мне организовать. Но уверил, что с моими воинским талантами, Дункан меня с руками оторвёт, тем более, что вскоре намечается генеральное сражение с армией Порождений тьмы, где я уж точно пригожусь. Должен признать, что мои спутники преувеличивают мои воинские таланты. Сейчас я имею всего лишь тридцать шестой уровень, а до попадания сюда имел сотый. И пусть я имею большой боевой опыт, я еще и близко не вошёл в свою прежнюю силу. Но, как я понял, мои спутники тоже являются весьма умелыми бойцами, но до моего уровня живучести не дотягивают. Объяснение этому одно — здесь нет ни уровней, ни опыта, ни классов, а ещё инвентарей и характеристик. Другой мир, что тут ещё сказать. А вот я свои прежние способности сохранил, и это неизбежно обратит на меня внимание местных жителей, а затем и сильных мира сего. Ещё один аргумент в пользу присоединения к Серым Стражам. Я буду им полезен и нужен, поэтому меня они никому не выдадут. Ну, а если и выдадут, или сами замыслят что-нибудь нехорошее, то пусть потом не просят пощады. Кстати о договорах. Думаю, хранить их в отдаленном форпосте ордена — не самое лучшее решение. Прошло время, и форпост оказался потерян, а тут внезапно Мор — и договоров под рукой не оказалось. Совершенно логично, что местные монархи не спешат вступать в войну, желая, чтобы Порождения немного порезвились на землях соседа, ослабив его, а то и вовсе уничтожив. А всё для того, чтобы потом появиться и героически всех спасти, дополнительно поимев что-либо с этого. У нас не лучше. Принцип «вместе выстоим, а порознь погибнем» у нас давно известен, но какие бы беды ни обрушивались на Азерот, Орда и Альянс всегда сражались порознь, не прекращая взаимную грызню. До сих пор мы справлялись, но возможно вторжение Пылающего Легиона, наконец, положит конец нашей вражде. Однако, теперь это — не мои проблемы, с мертвецов спроса нет, а я сделал всё, что мог для защиты Азерота. И честно, самого меня забавляют мысли о прекращении вражды, у самого руки по локоть в крови ордынцев… Но теперь это не важно, нужно жить сегодняшними реалиями. Мартин Кусланд, ферелденский дворянин А вот и руины форпоста Серых стражей. Добрались. По счастью, в довольно большом лагере Порождений, раскинувшемся вблизи руин, оказалось только по два гарлока и генлока, отчего эту битву мы с легкостью выиграли. Думается мне, что тут не обошлось без Аверика, по его словам, три дня носившегося по округе и вырезавшего Порождений тьмы. Честно говоря, я слабо представляю, как здесь могло сохранится хоть что-то полезное, но буду уповать на чудо. Надо вернуться в лагерь до темноты, да еще и разобраться во всех непонятках, касающихся нашего спутника. Разум говорит, что нам он не враг, да и интуиция молчит, но, тем не менее, доверия ему нет. Он даже не принял участия в последнем бою, а только отвлекал на себя внимание генлока-лучника и, самое главное, сослался не на усталость, которую как рукой сняло после кормежки, а на то что «парням надо качаться». Может, он хотел сказать набраться опыта? Очень уж чуждо звучат его словечки. На жаргон похоже… Полчаса поисков ничего не дали. Мы облазили все комнаты башни вдоль и поперёк, даже вход в подвал откопали, но так ничего и не нашли. Более того, мы не нашли здесь даже клочка бумаги, что и говорить о договорах. Стали простукивать стены на предмет тайников и даже нашли один схрон с деньгами, но искомого не отыскали. А единственный в руинах сундук был раскурочен и полон пыли. Мы собрались на площадке перед башней. Лицо Алистера было преисполнено досады. Он очень не хотел возвращаться с пустыми руками, но и я могу представить важность договоров. Все мы можем. Но делать нечего, нам придётся возвращаться. От тяжелых мыслей нас отвлек шорох в одном из проёмов. Без лишних слов мы выхватили оружие и увидели… девушку. Весьма своеобразную. Черные волосы, бледная кожа, броский золотой цвет глаз и одежда из чёрной кожи, украшенная перьями и вызывающе демонстрирующая её грудь. Такую без труда запомнишь. На поясе кинжал, а в руке посох. Маг? А нападать она не спешит. Чего же ей нужно? — Так-так, и кто же рыщет здесь? Быть может ты стервятник, любитель покопаться в обглоданных костях? Иль ты незваный гость, что бродит здесь, ища богатства? Что скажешь ты мне? Ты завладеть мечтаешь этим местом, иль в мусоре копаться считаешь интересным? Не ожидал встретить здесь такое красноречие. — Извините, но мы не обязаны обсуждать свои цели со всеми встречными, — как можно дипломатичнее ответил я ей. — За продвиженьем вашим я наблюдала долго, и гадая: зачем пришли они, что ищут? И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее, зачем? — всё продолжала гнуть свою линию ведьма. Похоже, что мы повстречали одну из так называемых «колдуний Диких земель». А ещё я заметил, как нахмурился Аверик на словах про наблюдение. — Не отвечай, — заявил Алистер во всеуслышание. — Похоже это ведьма, да ещё и из хасиндов, рядом может быть засада. — Так вы боитесь, что орды варваров ужасных набросятся на вас? — ответила она, с издевкой улыбнувшись и склонив голову набок, чтобы лучше видеть лицо Стража. — Набрасываться нехорошо, — набычился Алистер. — Это же ведьма Диких земель? Да чего же ей надо от нас? — начал Джори, угрожающе потрясая мечом, вот только его страх ни от кого не укрылся. — Ведьма? Глупы легенды эти. Ужель своим умом вы думать не привыкли? — малость оскорбилась она. — Но хватит разговоров глупых. Уверить вас хочу, что зла вам не желаю. Прошу тебя назваться, — взглянула она на меня, — и тогда, быть может, я помощь окажу вам. Ну думаю, что от знакомства вреда не будет. — Мартин Кусланд. — Какая прелесть, я же Морриган зовусь. Дай угадаю цель похода. Искали вы договора, что здесь хранились, но пустоту нашли лишь? — её осведомлённость мне не нравится, как и её навязчивость. — Так это ты украла их?! — вспылил Алистер. — Ведьма, да ещё и воровка, — ситуация накаляется… — Не представляю, как это, красть у мертвецов, — возразила она, но видя, что злости у Алистера не поубавилось, продолжила. — То мать моя была. Бумаги те взяла из лучших побуждений, желая только сохранить. — А мы можем встретится с вашей матерью? Видите ли, мы Серые Стражи, — чуть приврал я, — и нам необходимо получить эти бумаги. — похоже, что у нас появилась надежда успешно завершить наш поход. — Твоя разумна просьба. Не будем времени терять, пойдем немедля, — развернулась она спиной к нам и жестом поманила за собой. — Но знай, что, если заманишь нас в ловушку… — начал Алистер, но был прерван Авериком: — Умрёшь, — признаться, его реплика пробрала и меня. — В угрозах нет нужды, я не предам, — снисходительно улыбнулась она. Дальнейший наш путь был не особо долог. Морриган, отмалчиваясь, вела нас тайными тропинками вглубь топей. Повинуясь мановению её рук, расступались непроглядные заросли, из водной глади поднимались кочки и расходились в сторону странные испарения, вдыхать которые было бы нежелательно. Куда бы она нас ни вела, добраться до того места самим, равно как и уйти оттуда, для нас будет проблемой. Морриган вывела нас на остров, окруженный стеной деревьев и кустарника, поднимавшегося прямо из воды. На острове стоял немаленький дом, построенный по городскому проекту. В ферелденских деревнях так не строят, да и подозреваю, что хасинды тоже. Перед домом обнаружилась большая и ровная площадка с кострищем, окруженная деревянными скамьями, на одной из которых сидела седая женщина в простом наряде. Она моментально заметила нас и неторопливо поднялась со скамьи. — Мама, здравствуй. Вот Серых стражей пятеро, они… — начала Морриган разговор куда более тёплым тоном, чем с нами. — Я вижу их, девочка, — она спокойно прервала её, не сводя глаз с нас. — Как я и ожидала. — Мы должны поверить, что ты нас ждала? — Алистер позволил себе выплеснуть раздражение. Как бывший храмовник, он с трудом мирился с присутствием рядом отступницы, а теперь ещё и её матери, которая либо тоже маг, либо спокойно к этому относится. Не слишком умный ход. Если у них есть то, что мы ищем, грубить точно не стоит. — Ты ничего мне не должен, юноша, — прожгла она его взглядом. Она глянула в сторону Аверика. — Вижу с вами тот, кто взбаламутил эти топи. То, что он присоединится к вам, было более чем предсказуемо, — что мать, что дочь знают слишком много. Не нравятся они мне. — О чём ты, мама? — неожиданно заговорила Морриган. Она не знает? — Действительно, — вышел из-за спин Джори и Давета Аверик. — Если вы знали обо мне, то почему не попытались помочь, послав вашу дочь? Или наблюдать за моими попытками выжить было так весело? Женщина неожиданно засмеялась противным низким смехом. — Очень-очень… Хри-хи-хи… Очень весело! Сумасшедшая старуха… Все остальные, кажется, подумали так же. — Ну, а кроме того, — неожиданно продолжила она, — Только твои спутники могли помочь тебе, я здесь бесполезна. Но довольно о тебе. Она развернулась ко мне с Алистером. — Итак, вы пришли за договорами, — утвердительно произнесла она. — Морриган, принеси их. Девушка послушно удалилась в дом и через пару мгновений снова появилась с деревянным ларцом в руках. Передала матери, а та, раскрыв его, отдала в протянутые руки Алистера. Тот изучил его содержимое, а затем, подняв глаза, удивленно спросил: — Ты охраняла их, но почему? — Не мне объяснять, как они важны для вас. И только в руках Стражей эти бумаги имеют силу, для меня они бесполезны. — И всё же, зачем? — обратился я к ней. Старушка закатила глаза. — Сейчас Мор. И эти договора нужны как никогда, вот и все причины. Это и ради нашей с Морриган безопасности. — Не многие могут похвастать таким пониманием ситуации, — усмехнулся Алистер. — Мы с дочерью, хоть и живём на болоте, невеждами не являемся. Договора у нас. Пора прощаться. — От всего сердца благодарю вас за помощь, — поклонился я. — Но нам пора уходить. — Какие чудные манеры, — чуть улыбнулась она. — А дела действительно не ждут. Ступайте с миром. Морриган проведет вас назад. Назад мы снова шли без лишних разговоров. Я вспомнил, что забыл узнать имя той подозрительной женщины. Может спросить у Морриган, пока она ещё ведет нас. А когда вернемся в крепость, нужно не забыть поведать о ней Дункану помимо прочего.